Давно, моя королева

- Я хочу немного прогуляться. Вы составите мне компанию, лорд Ксакс? -С удовольствием, Ваше Величество. -Зачем здесь ваши солдаты? - Это наша охрана. Я очень не хочу чтобы с вами что-нибудь случилось. -Вы и вправду верите, что меня хотят убить? Но у меня больше нет врагов в Кейле. -Без солдат вам надо не со мной ездить верхом. А с Вильгельмом Теллем. Или в том жутком коричневом балахоне, который вам первый министр сшил. В нем никто в жизни не узнает в вас королеву. Виллу он завидовал. И даже, пожалуй, что ненавидел. Тому, как улыбаются люди ее герою. Все, что Вара видела, когда они выехали за ворота дворца, когда ее обступили люди- это вызывающе гордая спина лорда-протектора. От бедняков и от просителей Ксакс с досадой отворачивался. Он ей правду сказал, что милосердие - это не про него. Зато Ксакс превосходно разбирался в интригах, как никто умел запугивать и не гнушался никакими средствами для достижения цели... -Королева хотела прогуляться, а не весь день ваши жалобы на меня слушать. Разойдитесь. Немедленно. Ксакс пока еще никому не угрожал, но его лицо и голос намекали на тюрьму или на что-то похуже. Да и терпением лорд-протектор никогда не отличался. В толпе послышался ропот недовольства, очень хорошо слышный. Если лорд-протектор когда-то и мечтал о народной любви, то явно давно уже с этой мечтой простился. И больше о ней не вспоминал. -Я приму всех желающих завтра. В тронном зале. -Прикажу тогда убрать оттуда ковры. -Ковры вам точно дороже, чем мои подданные. -Теперь вы понимаете, зачем мне нужна охрана? Эта должность мне досталась не за мое доброе сердце. За доброе сердце мне не доставалось ничего. Невеселая у них прогулка получилась. Зато Вара наконец-то поняла, чем же Ксакс так обаял ее мать. Кроме музыки и королевского профиля. А также налогов и драгоценностей из Ксании. Они с матерью думали о простых людях одинаково. Одинаково плохо. Никогда покойная королева Бета ни добротой, ни состраданием не отличалась. Однако когда они вернулись во дворец Ксакс выглядел очень довольным. -Если будет нужно, я вам помогу с прошениями. Но не с просителями. Подданные, которые умеют писать, у меня как-то большее доверие вызывают. А второго Вильгельма Телля вы из меня все равно не сделаете, моя королева. -Я и не собиралась. Но немного сострадания было бы вам очень к лицу, лорд-протектор - Все прошло как нельзя лучше. Рядом со мной вы всегда будете выглядеть доброй и справедливой королевой. -Это все было подстроено? -Почти все. Разве вам не понравилось это... представление? Ее лорд-протектор очень уж спектакли любил. И умел их устраивать. При каждом удобном случае. Точнее даже при любом случае. -Я хочу ей быть, а не казаться. Доброй и справедливой королевой. -Раз вы хотите именно этого- значит будете. Кто же вам сможет помешать? -А вам совсем не обязательно все время играть роль злодея. Тьма исчезла, мы победили. Вы теперь можете быть кем угодно. Не хочу чтобы вас ненавидели мои подданные.А вы сами -то хотите? -Я хотел когда-то стать музыкантом, но этот корабль уплыл давно, и даже парусов уже не видно. - Мне жаль. Музыка вам очень к лицу, приятнее слушать, когда вы поете, чем когда отдаете приказы. Я уже давно не слышала, как вы играете. *** Они странно смотрелись рядом: её лорд-протектор, очень элегантный в черно-алых шелках, с холеной бородкой, безупречно причесанный и одноглазый капитан его охраны со шрамом через всю щеку и клочьями щетины на лице. Подобной зверской рожи королева ещё не видела. А вот выражение глаз у них было до странности похожим. Правда на неё лорд Ксакс никогда так не смотрел. Бывало, что глядел с насмешкой, но уж никак не с угрозой. -...милорд, так вас перестанут боятся. - Кажется, королеве хочется, чтобы меня не боялись. Почему бы не сделать ей приятное? Она услышала лишь конец их разговора. Проследите, чтобы вывезли все кристаллы. И чтоб рабы ничего себе не украли. Перед тем, как вход на шахты заколачивать. К ее облегчению, лорд-протектор все же отправил капитана, так похожего на разбойника, из ее дворца. Ей на зверства Дрендола жаловались и неоднократно. Но лорд-протектор своей армией дорожил и расставаться с ней вовсе не собирался. А мнение ее подданных Ксакса мало заботило. -Мне нужны те, кто хорошо исполняют мои приказы. Чем они зарабатывали себе на жизнь до того, как присягнули мне на верность- это не мое дело. А вы отлично знаете, что говорят про меня. Все королевство думает, что это я убил ваших родителей. Что мне очень уж в вашем дворце поселится захотелось. -Все королевство ошибается. Вы потому и не выходите из дворца без брони и солдат? -Работу моих оружейников никакая стрела не пробьет. Кроме , пожалуй, хрустальной. -Если бы вы с такой охотой не брали на службу бандитов, то вам и охрана не понадобилась. -А как же справедливость, милосердие и прочие добродетели? И разве человек не может измениться, если захочет? Разве Калем вам что-то подобное не говорила? -Вы сами в это не верите, лорд - протектор. -Верить мне мешает жизненный опыт. -Но вам я готова дать второй шанс. Вы его честно заслужили. -Я собственными глазами видел, как добрые келианцы стреляют по чучелу, изображающему меня. - Где вы это видели? -На Королевской ярмарке в кантоне Квисения. - И что вы с ними сделали? Убили или отправили всех в шахты? -Отправил графа Зерофа в вечную ссылку в Энению. Лишил его должности первого министра. Это его кантон, вот пусть за всех и отвечает . -Мне очень приятно это слышать, лорд Ксакс. Не ожидала от вас такого милосердия. -Надо же людям как-то зарабатывать себе на жизнь. По крайней мере, рядом с дворцом вы вряд ли что-то подобное увидите. Боюсь мои солдаты подобного развлечения не оценят. -А как вы вообще оказались на ярмарке? Случайно проезжали мимо? -Нет, я это увидел. У Крила было водное зеркало, там можно было увидеть любую часть Кейла. Удобная была вещь, жаль без его магии, оно не работает. Может нам стоит поискать верных людей чтобы шпионили за жалование? Всегда полезно знать, что и где происходит. -Однажды меня поймали в лесу двое разбойников и очень надеялись, что вы их щедро вознаградите за то, что они приведут меня на веревке во дворец. Или на службу к себе возьмете. -Дайте угадаю, что было дальше. Телль вас героически спас. -Нет, меня спасла Аруна. Наверно у нас в королевстве и правда что-то пошло не так, раз такое возможно. -У нас в королевстве только что закончилась война тьмы и света. -И вы- единственный, кто успел повоевать за обе стороны сразу, лорд Ксакс. - Нет, я всегда был на вашей стороне. *** Просителей она вместе с Виллом принимала. Лорд-протектор на роль помощника здесь явно не годился. Ксакс умел одним взглядом заставить замолчать, ощутить и ничтожность свою, и своей просьбы. А уж от его улыбки, не сулящей ничего хорошего, половина просителей сразу бы разбежалась. А вторая половина бухнулась бы на колени, и ещё нескоро бы встала... Скорости, с которой лорд- проректор покончил с прошениями, можно было только позавидовать. Усмешка на лице Ксакса недвусмысленно сказала ей, что идея звать подданных во дворец была не из лучших. Толпа расступилась перед ним так что сразу стало видно: её подданные предпочитают держаться подальше от Ксакса. Просто так, на всякий случай. -Полагаю, наша добрая и справедливая королева проголодалась. Стоит ли весь день мучить ребёнка? -После обеда мы продолжим. Я обещала принять всех желающих. - Тогда я прикажу удвоить охрану. Здесь новые гобелены висят, а воров повсюду хватает. Люди поворчали немного, но быстро разошлись. На гобеленах были животные и птицы. И драконы. Чёрные и алые. Варе они не нравились. И казались чересчур уж мрачными. Она был бы не против, если бы кто из просителей прихватил парочку гобеленов из дворца. Но теперь достаточно хорошо узнала Ксакса, чтобы понять, что человек укравший что-то у него, вряд ли увидит следующий рассвет. Говорить, как много ей жаловались на него Вара не стала. Лорд-протектор и без того отлично знал, что не снискал народной любви. И ничего по этому поводу предпринимать не собирался. Раз ему все равно, то и она мало что сможет сделать. Лорд Ксакс прекрасно себя защитить мог, у него был на редкость хорошо подвешенный язык, голос, который хотелось слушать и очень убедительная манера говорить. Она на него сначала разозлилась, а потом решила, что лорд-протектор ей не сделал ничего плохого. Зла он ей точно не желал, как умел так и заботился... -Я уже не ребёнок. -- Разумеется, нет. Зато у ваших подданных сразу же проснулась совесть. Не желаете ли издать указ, чтобы ваши подданные приходили к вам с просьбами только после того как хорошенько выкупаются? Ксакс поморщился, запахи, гулявшие теперь в тронном зале, неприятно напомнили ему вонь, царящую в шахте. А королева отвечать ему не пожелала. -Интересно, если я прямо спрошу, были ли честными выборы Верховного судьи, ты мне скажешь правду?- поинтересовался Вилл, понаблюдав, как хорошо лорд-протектор умеет убеждать. -Тебя выбрали единогласно. Коллегия судей оценила твои заслуги по достоинству. -А кто не согласился оказался бы в шахте или в тюрьме? -Ты мне приписываешь слишком уж много власти. Для тебя сделали исключение. За твои заслуги перед королевством. -Как и для тебя, Ксакс? За твои заслуги перед королевством? - В моём случае скорее уж за золото в королевской казне. Если у Вашего Величества вдруг возникнет нехватка золота на добрые и благородные цели, то всегда можно будет обновить состав Совета кантонов. - Вы хотите чтобы корона торговала титулами? -Почему бы и нет. Я ведь свой купил и неплохо же вышло. От присутствия Ксакса ее дворец , пожалуй, даже выиграл. Если речь шла о вещах дорогих и красивых, то тут лорду-протектору равных не было. И при виде ее скромного коричневого платья на скорую руку сшитого Леоном, Ксакс каждый раз изображал на лице страдание... -Не понимаю я вас, Верховный судья. Если бы я недавно женился по любви, то вряд ли бы стал оставлять супругу надолго. Особенно ради кучки грязных крестьян. -А я по -твоему кто, Ксакс? -Ты теперь Верховный судья Кейла..А еще и герой, спасший королевство. -Я мог бы быть в числе тех просителей. Ведь именно твои солдаты сожгли мою ферму. -Просителей вам стоит принимать не во дворце, моя королева. Дайте знать, если это неблагодарное занятие вам наскучит. Я буду рад выставить их всех за ворота. Внезапно Варе захотелось на него зашипеть. Как однажды зашипела Аруна. В лесу, у костра лорд- протектор вовсе не был так жесток и высокомерен. *** Ксакса она нашла на конюшне. Сначала Вара услышала его голос. Нежный, бархатный, голос влюбленного мужчины. Королеве было бы любопытно взглянуть на женщину, которой лорд- протектор пел такие дифирамбы и самой красивой называл. А это оказалось никакая не дама, а лошадь. Белая, без единого пятнышка, и с серебристой гривой. Лорд- протектор расчесывал ей гриву. И атласные ленты туда вплетал. Быстро и умело. И, кажется, никого во дворцовой конюшне, кроме неё, это не удивляло. Должно быть здесь уже не раз подобное видели. Сцена выглядела такой мирной и уютной, что Вара невольно им залюбовалась. -Нелёгкий труд- завоевывать любовь подданных, не так ли моя королева? -Вот почему вы так ловко меня причесывали. А вы знаете, как завоевать любовь лошадей. Для людей у него обычно не находилось ни таких слов. Ни такого голоса. Ни терпения. -Лошади красивые, преданные и умные. И они не просят у вас освобождения от налогов, от рабства и от меня. Надо думать всё дураки и лодыри Кейла сегодня здесь собрались. -Разве человек не может быть бедным, не будучи дураком и лодырем? -Может. Ещё как может. Хотите её покормить? Лёгкая и весёлая интонация спорила с выражением его лица. Мрачным и обреченным. Было непривычно видеть Ксакса таким. -У вашего героя уродились отличные яблоки. Моей леди они тоже по вкусу. -Вы назвали лошадь “Моя леди”? -Так и назвал. Не желаете ли прокатится? Если я буду держать поводья, Моя леди вас не сбросит. Вара согласилась. Это ведь Ксакс когда-то учил её верховой езде. И кажется, те, кто служил на конюшне ,к нему относились лучше её слуг из дворца. Эта прогулка в отличие от утренней вполне удалась. Им почти ни одного человека не встретилось. А те, что встречались, наверно, предпочли держаться от лорда Ксакса подальше. Что было очень мудро: его хорошее настроение редко длилось долго. А как они вернулись во дворец Вара не помнила. Гвендол рассказала ей потом, что лорд Ксакс её отнёс на руках в постель. Она так устала вчера, что прямо под деревом и уснула.