Бремя войны: восстать из пепла

Маша

      Стоило только магическому порталу погаснуть, как подвальное помещение кафе окутывает мягкий полумрак.       – Нет. Нет. Нет! Нет!! Нет!!! Откройте его!       Мария смотрит на Александра, что вцепился в портал и не понимает, почему он перешёл на крик. Голова девушки немного кружилась, левое бедро отдавалось неприятной пульсацией. Мария прикрывает глаза и чуть пошатывается. В этот самый момент крепкие руки кузнеца обхватывают её плечи, и она доверчиво жмётся к груди своего парня.       – Откройте портал сейчас же!       Мария резко открывает глаза и впервые обводит помещение своими зелёными глазами. Вот Снежка и Вася, вот Алёнка, Влад и Саша, Ядвига Петровна с маленьким сыном на руках, Василиса. Погодите… Взгляд вновь возвращается к Яге.       – О нет, – тихо, еле шевеля губами бормочет Мария. – Варя.       Волшебница земли кажется единственная, кто не заметил того, что случилось. Неверие от происходившего, страх за подругу и больно сжимающееся сердце, вот и всё, что она чувствует. Вокруг слышны различные голоса, видны размытые фигуры, но волшебницу ничего этого не волнует. Стоять становится тяжелее, и Железяка замечает рядом. Молодой человек осторожно подводит её к каменным стене и усаживает прямо на пол, при этом произнеся совсем рядом:       – Жаль это было последнее, что она сделала.       Мария косится на парня своим потемневшим взглядом, явно недовольная словами парня, да и не только она.       – Не смей даже думать об этом, – зло произносит Владислав, бросая на парня Марии гневный взгляд.       Общая подавленность распространялась по подвалу медленно, но неизбежно. Каждый пытается осознать то, что произошло несколько минут назад, но выходит плохо. У Марии так точно. В прошлый раз, когда они потеряли Варю с Сашей, волшебница верила… Нет, она точно знала, что они живы и нужно лишь найти их. И они нашли и даже смогли победить Повелителя. Ценной многих жизней, но смогли. Но сейчас всё иначе. Её лучшая подруга осталась по ту сторону уже отключенного портала один на один с древней смертоносной армией, о которой им ровным счётом ничего не известно.       Прикрывая усталые глаза, волшебница земли откидывает голову назад, затылком чувствуя прохладу стены. Этот холод действует успокаивающе на усталую голову и боль слегка притупляется. Если бы ещё было такое средство, которое с такой же лёгкостью может унять боль от потери.       Ласковое прикосновение к плечу, заставляет открыть глаза. Мария видит напряжённый взгляд своего парня, который молча подаёт ей руку, которую девушка без раздумий принимает. Железяка помогает волшебнице подняться по лестнице, придерживая ту за талию, и не отпускает её даже после того, как они оказываются на улице.       – Дорогие сказочные, прошу не поддавайтесь панике.       Громкий голос Василисы привлекает внимание волшебницы земли.       – Мы с вами в безопасности, зло не сможет проникнуть в этот мир.       – А когда мы сможем вернуться домой? – чуть вскидывая руку вверх, спрашивает пухленькая женщина, что стояла почти в самом центре толпы.       – Боюсь Сказочный мир потерян для нас навсегда.       Одна единственная фраза, но какой болью она отдаётся в грудной клетке. Мария оглядывается вокруг, чуть морщась от неприятного чувства в левом бедре. Горстка спасённых из Сказочного мира сказочных, стоит возле входа в кафе, и кто с испугом, а кто с недоверием оглядываются вокруг. Вечер ещё не успел полностью опуститься на небольшой город Мышкин и на улице всё ещё гуляли обычные люди, которые бросали в их сторону заинтересованные взгляды.       – Идём.       Тихий голос Железяки привлекает внимание и Мария видит, что сказочная процессия начала движение. Девушка не интересовалась куда они идут и каким долгим предстоит путь, ей было не до того. Свежий воздух и какая никакая вечерняя прогулка помогли проветрить мозг и сделать некоторые выводы.       Путь длился не очень долго и вот Василиса приводит их к огромному мрачному замку, который окружал железный решётчатый забор. По всей территории росли невысокие кусты. Уже успевшие сбросить пожелтевшие листья. Старые ступени жалобно скрипнули под несколькими десятками пар ног сказочных. Высокая тяжёлая дверь открылась практически без каких-либо усилий, пропуская сказочный народ в мрачное помещение. Электричества здесь не было, но это не было особой проблемой. После небольшого выступления Василисы, жители сказки расходятся кто куда, в надежде найти себе угол, где они смогут свыкнуться с мыслью, что их дом теперь в этом мире. Семеро же друзей остаются в большом помещении, что когда-то служило гостиной. Влад, благодаря волшебнице огня, разжигает в камине огонь, дабы немного согреться и осветить хоть часть комнаты. С улицы слышны раскаты грома и видно быстро потемневшее небо.       – Эй, ребята, давайте не будем киснуть, – громко произносит Алёнка, обводя присутствующих взглядом. – Мы сможем найти выход, всегда находили. Ведь так? Да, у нас нет ключей, чтобы открыть портал, но ведь это не проблема, ведь так?       Волшебница земли ловит на себе полный надежды взгляд огненной подруги, которая без слов просит о поддержке. Девушка вздыхает и прижавшись к своему парню, тихо произносит:       – Этот особняк очень старый. Здесь явно должна быть библиотека, с множеством занятной литературы, – посмотрев на князя и дождавшись утвердительного кивка, Мария продолжает. – Предлагаю всем хорошо выспаться, а завтра прямо с утра отправится и поговорить с Вась Вась или с Ядвигой. А может сразу с ними двумя, не знаю. Они знают куда больше нашего, и я уверена смогут подсказать нам с чего лучше начать поиски. Смогут направить нас.       После дитя земли замолкает, и никто больше ничего не говорит, погружаясь в свои мысли. Первым гостиную покидает Влад. За ним следует и Мария с Железякой, но в отличие от большинства сказочных, они не идут по широкой лестнице наверх, а остаются изучать первый этаж. Неподалёку от небольшой лестницы, что вела вниз, по всей видимости в подземелье, пара находит незанятую никем комнату. Молодые люди недолго думая и не сговариваясь решают переночевать именно в ней. Комната была не большой, и имеющаяся здесь мебель была прикрыта некогда белой, а теперь серой, тканью. Молодой долговязый парень резким движением срывает ткань с двуспальной кровати, подымая в воздух облако пыли, от которого волшебница тут же пару раз кашлянула.       – Тебе необходимо поспать, – с заботой в голосе говорит Железяка и девушка не видит смысла с ним спорить.       Парень и девушка уютно устраиваются на кровати и уже спустя пару минут в помещении разносит мерное сопение.       Утро следующего дня встретило сказочную парочку сильным ветром и хмурым небом. Когда Мария проснулась, парня уже не было рядом, и это её немного удивило, но девушка решила не заострять на этом внимание. Слегка поёжившись, Маша встала с кровати и ещё раз оглядела комнату. Помещение было чуть больше, чем ей показалось вчера и очень светлым, за счёт хоть и одного, но большого окна, с широким подоконником. Как смогла догадаться волшебница помимо кровати, здесь ещё находился шкаф, стол вместе со стулом и ещё парочка мебели, которую она смогла разобрать. Выдохнув, девушка направилась к выходу из комнаты. Резко открыв дверь, она услышала чьи-то ругательства и заглянув за открывшуюся наружу дверь, увидела Владислава, что пальцами правой руки потирал ушибленный лоб.       – Прости, я не думала, что здесь может кто-то проходить, – без доли сочувствия или каких-либо эмоций произносит волшебница.       – Ты как раз вовремя, – игнорируя сова девушки, говорит парень. – Пошли со мной, Василиса дала добро на поиски, как будто оно кому-то нужно.       Влад проследовал к небольшой лестнице, а Марии только и осталось, поспешить за ним. Лестница привела их в тёмный коридор, в конце которого девушка разглядела слабое свечение. Высокие двустворчатые двери были приоткрыты и войдя в них вслед за брюнетом волшебница на несколько секунд замерла на месте. Перед ней раскинулась огромное помещение с высокими потолками и множеством длинных высоких стеллажей, заполненных фолиантами, книгами, рукописями.       В библиотеке уже собрались подруги вместе со своими парнями, а также Железяка младший, который доставал из пакета свежие бутерброды, как потом узнала Маша заботливо переданные бабушкой Алёнки, Людмилой.       – С чего начнём? – с энтузиазмом спрашивает Алёнка, первая хватая большой бутерброд и отправляя его в рот.       – Сегодня рано утром мы с Василисой и Ядвигой прогулялись до кафе, – начал говорить Влад, а Мария задумалась о том, сколько же сейчас времени. – Портал разрушен.       Два слова и в помещение воцаряется тишина, даже вечно голодная Алёнка перестала жевать.       – Как разрушен? Кем? Когда? Зачем?       Вопросы сыпались от волшебницы огня один за одним. Но никто не спешил отвечать. Маша уже предполагала такой исход, зная нрав и чувство заботы своей подруги.       – Она не хочет, чтобы мы вновь открыли портал, – тихо произносит волшебница земли, но в тишине библиотеки её голос звучит довольно чётко. – Знает, что будем пытаться.       Лёгкая улыбка трогает тонкие губы друида, и она чуть прихрамывая подходит к слоту и опускается на жёсткий стул.       – Значит нужно найти способ восстановить портал.       С Александром никто не спорит, и компания разбредается по библиотеке, ища нужные, по их мнению, книги. Лишь Мария остаётся сидеть у стола, устремив свой взор на пакет с бутербродами, к которому так никто и не притронулся.       Часы в поисках пролетали быстро, складываясь в дни, а те в недели. Примерно спустя пятнадцать дней в библиотеку наведалась Василиса, а вместе с ней друид-лекарь, которого Маша видела лишь однажды, ещё будучи ученицей колледжа. Друид осмотрел пострадавшую ногу девушки, или вернее то. Что от неё осталось, а также протез, который она носила последний год. Практически ничего н сказав и сделав какие-то заметки парочка удалилась, вновь оставляя Марию наедине с книгами. Именно в этот вечер, весь патруль обзавёлся своими собственными квартирами, в которых они стали проживать вместе с парнями и лишь Влад жил один в небольшой студии.       Ещё спустя три дня в библиотеку вновь явилась Василиса, попросив Марию проследовать за ней. На этот раз над книгами корпели все друзья без исключения и когда блондинка вместе с их подругой покидала библиотеку, они не сводили с их спин любопытных взглядов.       Женщина вывела молодую волшебницу из недр замка и оказавшись на крыльце протянула Марии руку с лёгкой улыбкой. Девушка, не раздумывая, ухватилась за руку бывшего куратора и их поглотила дымка.       Василиса переместила их в светлую комнату, где стоял обычный стол, на котором находился компьютер и куча разных бумаг. У стены стоял самый обычный небольшой шкаф, а напротив находился небольшой диван.       Практически сразу открывается дверь и на пороге девушка видит уже знакомого лекаря.       – Мария, – спокойно произносит Василиса, смотря на волшебницу, – мы долго думали, как тебе помочь…       – Давайте я всё расскажу по дороге, – перебивает женщину друид и жестом просит Марию следовать за ним.       Покидая помещение волшебница земли оказывается в светлом коридоре, с множеством дверей.       – Где мы?       – Эта больница, милочка, – не глядя на девушку, произносит целитель, не сбавляя темп. – После войны с Повелителем, многие сказочные покинули Сказочный мир, обосновав небольшую деревеньку неподалёку от города. Василиса Васильевна договорилась с администрацией города и нам выделили крыло в местной больнице, – чуть разводя руки в сторону, говорит друид. – Мы его переделали и теперь любой заболевший сказочный может обратиться сюда за помощью. Мы пришли.       Друид открывает перед Марией простую деревянную дверь и пропускает внутрь, заходя следом.       – Ваш протез не плох, но он сильно давит на ваше колено, причиняя некий дискомфорт, от сюда и возникаю боли в бедренной части. Я немного позволил себе немного улучшить протез. Он куда легче и удобнее. А также мне удалось зачаровать его, поэтому он будет похож на естественное продолжение вашей ноги. Это моя личная разработка, смесь магии и человеческого изобретения. Испытать его, конечно же, не удалось, но я думаю всё получилось.       – Если это сможет унять боль, – оглядывая кабинет, произносит волшебница.       – Сейчас и узнаем. Прошу, проходите за ширму и раздевайтесь. Как будите готовы ложитесь на кушетку, а я пока всё подготовлю.       Вся процедура заняла около двух часов и уже через три с половиной часа, после замены протеза и ряда тестов, Мария покинула больницу. Друид не обманул и этот протез был куда удобнее старого. Давление на верхнюю часть ноги заметно уменьшилось, тем самым притупляя боль. До конца она не ушла, как и лёгкая хромота, но целитель заверил что это нормально и боль окончательно должна уйти через пару дней. Волшебница земли возражать не стала и просто отправилась обратно в библиотеку, не желая надолго оставлять поиски.       Спустя месяц их пребывания в Мышкине Железяка высказал идею того, что им необходимо найти если не полноценную работу, то хотя бы подработку, чтобы иметь возможность себя обеспечивать. Его поддержали все кроме Влада, которому идея работы в кафе явно не пришлась по душе. Бывшего парня хватило лишь на пару смен и после, он перестал обременять себя такой не нужной ему работой отдавая все силы лишь на поиски способа восстановить портал.       Так же было принято решение вести поиски посменно, чтобы у каждого было время на отдых. Так они и продолжают в течении нескольких месяц. Мария всё больше зарывается в работы и всё реже приходит ночевать домой, не смотря на график поисков, который они выстроили. Железяки это не нравится, она видит, но парень молчит, лишь хмуро и с упрёком смотря на свою девушку, когда та появляется в их общей квартире. Несколько раз кузнец пытается поговорить волшебницей, но та каждый раз умело уходит от разговора. Мария не может думать ни о чём кроме поисков и не задумывается ни о ком, кроме своей лучшей подруги, которая застряла в разрушенном мире. Волшебница наотрез отказывается даже предположить, что Варя может быть мертва. Она просто не может так думать, только не о ней. Не о той, кто стала её первой и лучшей подругой. Она уверена, что всё будет хорошо, что всё наладится, как только она найдёт способ вернуть Варю.       Гром грянул чуть больше чем через год. Мария снова всю ночь провела в библиотеке, подремав лишь пару часов, перед самым рассветом. Желудок жалобно заурчал, оповещая волшебницу, что было бы неплохо перекусить. Мария встаёт со стула и пару раз наклоняется в разные стороны, разминая затёкшую спину и шею, а после направляется прочь из библиотеки. Ноги приводят её в наполняющуюся светом комнату, в которой она вместе с Железякой провела свою первую ночь в Мышкине. Покрывала, скрывающие мебель, давно уже были убраны, а в комнате царил относительный порядок. В небольшом столе у волшебницы земли было припрятано пару бутылок воды и несколько шоколадок и мюслей как раз на такой случай. Быстро развернув один батончик питательных злаков, Мария откусывает небольшой кусочек и запивая его водой, покидает комнату, по дороге уничтожая батончик целиком. Когда она возвращается в библиотеку там её ждёт Железяка, что удивляет волшебницу, ведь у него сегодня смена в мастерской.       – Привет, – тихо приветствует его девушка, а после опускается на уже ставший таким родным стул.       – Привет, – повторяет за ней парень и недовольным беглым взглядом осматривает лежащие на столе книги. – Как успехи?       – Ты пришёл сюда, чтобы спросить об этом? – чуть приподымая бровь, спрашивает Мария, откидываясь на спинку стула. – Я слишком хорошо тебя знаю. Что случилось?       На минуту воцаряется тишина и девушка видит, что парня явно что-то гложет, но он продолжает молчать, собираясь с мыслями. И вот когда Мария уже решает вновь спросить, что случилось парень произносит:       – Ты практически безвылазно сидишь в этой библиотеке, заходя домой лишь для того, чтобы переночевать.       – Железяка, ты же знаешь, чем я занимаюсь и почему большую часть времени провожу именно в этой библиотеке.       Волшебница прикрывает глаза и вновь наклоняется к столу. Она уже изрядно устала от подобного род разговоров.       – Маша, как ты не понимаешь, прошёл уже год и…       – 472 дня, – тихо и не глядя на молодого парня, произносит волшебница земли.       – Что?       – Прошло больше чем один год, – не подымая головы, по-прежнему тихо говорит Мария. – А если быть точнее, то 472 дня.       Волшебница не видит, но прекрасно чувствует на себе тяжёлый взгляд парня, что словно гора нависает над ней.       – Ты с точностью до дня можешь сказать, сколько прошло? Да ты помешалась. Ты зациклилась на поисках, которые ни к чему вас не приведут. Ты должна думать о себе, а не о мире, который разрушен и не о людях, которых нам не вернуть.       Девушка резко вскидывает голову, устремляя свой тёмный зелёный взгляд на долговязого парня. Раньше он никогда не позволял говорить с ней в подобном тоне и уж тем более не называл их поиски бесполезными.       – Как ты можешь так говорить? Она моя лучшая подруга и ты же не думаешь, что я просто брошу её и не буду искать способа, что бы…       – Маша, – протягивая гласные и чуть запрокинув голову, перебивает волшебницу парень. – Ты же умная девушка и должна понимать, что ваши поиски затянулись. Я не вижу никакого смысла и дальше продолжать пропадать в этом жутком месте, теша призрачную надежду.       – Я ни за что не перестану искать.       Вот такой вот простой ответ и взгляд волшебницы вновь возвращается к старому тому, что лежал прямо перед ней.       – Значит то твоё окончательное решение? – парень ждёт ответа, но Мария продолжает молчать. – Что ж, с меня хватит.       Девушка слышит тяжёлые шаги парня, что удаляются прочь из помещения, но она так и не поднимает головы, уже понимая, что это конец.       – Привет.       Тихий знакомый голос заставляет еле заметно вздрогнуть.       – Мне стоит спрашивать, что у вас случилось?       – Не думаю, что тебе будет интересно, – отрываясь от чтения, отвечает Маша, подымая голову и сталкиваясь с понимающими голубыми глазами Влада. – Он сделал свой выбор, а я просто хочу вернуть подругу.       – Я тоже хочу вернуть её.       Больше они не разговаривают, полностью погружаясь в чтение старой макулатуры. Ближе к вечеру, когда Мария впервые за прошедший год устала от поисков, она откладывает книгу и смотрит на сидящего впереди Влада.       – Почему ты до сих пор не бросил поиски?       Вопрос слетает с губ прежде, чем она успевает его осмыслить.       – Разве я могу? – спокойно отвечает брюнет, не отрываясь от своего занятия. – Ты же знаешь, что я люблю её и это не просто слова.       – Знаю, – тихо, как бы самой себе, произносит Мария.       – А что насчёт тебя? – Влад всё же поднял свой взгляд, откидываясь на спинку стула. – Буквально сегодня ты практически рассталась со своим парнем из-за этих поисков.       – Мы не практически, а расстались, – без эмоций произносит девушка, копируя позу парня. – И как ты сам сказал, разве я могу? Я люблю её точно так же, как и ты, если не сильнее. Она моя лучшая подруга. Она первая, с кем я познакомилась, поступив в Волшебный колледж. Она всегда поддерживала меня, оставалась на моей стороне, в независимости от того, была ли я права или нет. Когда появилась Снежка и Алёнка она стала лучшей подругой всем нам. Пусть она иногда бывает грубой, раздражительной, но она всегда может нас выслушать, дать совет. Она приходит на помощь даже если не согласна с нашими действиями, – на глазах у Марии появились слёзы, но она тут же их вытирает. – Думаешь если бы мы остались в сказочном мире вместо неё, она бы бросила попытки спасти нас?       Риторический вопрос, но Влад уверенно качает головой. В знак отрицания.       – Вот и я не могу просто взять и всё бросить. Даже если мне придётся просидеть в этой библиотеке не один год, я готова пойти на это. Ради неё.       Волшебница замолкает, а спустя пару секунд уверенно произносит.       – Быть может Железяка и прав, и мы пытаемся спасти призрак, но я просто не могу всё бросить.       После этого Мария подымается на ноги и покидает библиотеку. Свой путь девушка держит в их с Железякой квартиру, чтобы забрать свои немногочисленные вещи. Там она не останется, это точно.       Собирая небольшую сумку, волшебница уже точно знает куда отправится. В старом замке у неё есть прекрасная комната, которую она и так уже считает своей. Покидала она квартиру уже поздним вечером, удивляясь, что Железяка до сих пор не появился, но это и к лучшему.       Вновь оказавшись в тёмной комнате старого замка, Маша оставляет свою сумку на полу, около входной двери и тут же ложится на кровать. Слёзы, которые давно вырывались наружу, наконец-то находят вход и впервые, после закрытия портала, Мария позволяет себе быть слабой. В темноте небольшой комнаты, на немного жёстком матрасе, притянув колени к груди, волшебница земли изливает всю свою боль старой квадратной подушке, которая полностью пропиталась горячими солёными слезами, о которых на утро напоминали лишь тёмные пятна на выцветшей наволочке.       Поиски необходимой информации затянулись на несколько лет. Вера в то, что им удастся найти хоть что-то блекла с каждой новой прочитанной и оказавшейся бесполезной книгой. Полки многочисленных стеллажей пустели, а гора ненужного бумажного мусора росла, занимая уже приличную часть дальней стены библиотеки. Но несмотря на это, друзья упорно продолжали поиски, совмещая их вместе с подработкой в кафе, от которой Маша, в силу своей физической особенности была освобождена. И вот, спустя четыре года, поздним вечером, когда волшебница земли вместе с Алёнкой лениво пролистывала книги, в библиотеки появились те, кого Мария ожидала увидеть меньше всего: Вась Вась и Ядвига Петровна.       – Пора прекратить поиски, – тихо произносит Василиса, даже не поздоровавшись. – Четыре года, слишком долгий срок.       Две волшебницы в полном недоумении смотрят на женщину, ожидая, когда она скажет, что это лишь шутка. Но Вась Вась молчит.       – Вы ведь не серьёзно?       – Алёнка, прошло четыре года и если за это время вам не удалось найти хоть что-то, то дальше пытаться просто не имеет смысла, – грустно смотря на племянницу, произносит Яга.       – Но как же…Там же Варя…       – А ты можешь со всей уверенностью сказать, что Варя жива?       Маша видит, что слова Яги подействовали на Алёнку, поселили в её душе сомнения, и очень сильные. После ухода женщин, Мария сообщила Алёнке, что сама расскажет Васе и Снежке о запрете на поиски. И чтобы не откладывать этот разговор, она сразу же собралась к друзьям, которые должны были сменить их с Алёнкой в библиотеке утром. Нельзя сказать, что разговор был лёгкий, если это вообще можно назвать диалогом. Волшебница земли лишь тихо сообщила о приходе женщин и об их кратком разговоре, а после ушла, слыша, как Вася успокаивая свою девушку, говорил о том, что они могут наконец-то заняться подготовкой.       Половину ночи Маша просто бродила по Мышкину и пыталась понять, какое такое право они имею запрещать им вести поиски. Это же просто бред, ведь так? Это личное дело каждого, на что они тратят своё свободное время и свою жизнь. Маша так устала от всего этого безумия как морально, так и физически. Но стоит заметить, что протез друида работал отменно и боли почти не возвращались, лишь в том случае если она сильно перенапряжёт ногу, как сейчас. Если бы Варя была здесь, она бы точно попросила подругу переместить её прямиком к океану, и она бы целую неделю провалялась на берегу, наслаждаясь одиночеством и шумом прибоя.       Последняя мысль заставила Марию остановиться и на минуту задуматься.       – Все эти годы мы искали совсем не то. Мы пытались найти способ починить портал, но ведь портал не единственное средство, с помощью которого можно преодолеть завесу, – тихо произносит волшебница, а после ударяет себя ладонью по лбу. – Сколько же времени мы потратили впустую.       Быстро меняя направление, Маша со всей доступной ей скоростью мчится в библиотеку. Теперь она точно знает, что необходимо искать. Волшебница, оказавшись в такой родной библиотеке, берёт с полок сразу несколько книг и занимая уже привычный стол, погружается в чтение, от которого её отрываю несколько часов спустя.       – Маша?       Подымая взгляд, друид видит Сашу и Влада, заходящих в помещение. Влад сразу же отправляется к стеллажам, тогда как Саша подходит к столу.       – Не думал, что мы встретим здесь хоть кого-то. Снежка тоже тут?       – Нет, – просто отвечает Александру волшебница земли, переворачивая ветхую страницу. – Они с Васей сегодня заняты, составляют список гостей или ещё что-то.       – Список гостей? – удивлённо спрашивает факир, садясь напротив девушки.       – Они и так откладывали слишком долго.       Парень понимающе кивает и смотрит на стопки книг. Пододвигая одну ближе к себе, парень принимается за изучение. Однако не проходит и двух часов, как по помещению разносится не довольное ворчание.       – Я ничего не понимаю, – тихо ворчит факир, переворачивая страницу. – За столько времени мы не нашли абсолютно ничего. Я уже начинаю думать, что Василиса права и способа восстановить портал просто не существует.       – А кто сказал, что починка портала единственный способ попасть в Сказочный мир, – спокойно произносит Мария, продолжая изучать лежавшую перед ней книгу.       – Что ты сказала?       Волшебница земли устало вздыхает и наконец-то отрывается от книги и смотрит прямо на сидевшего перед ней парня. Только сейчас она поняла, что не сказала им о своей догадке.       – Мы ищем способ не починить портал, а попасть в Сказочный мир, – терпеливо поясняет Мария. – Я много думала в последнее время, у нас нет чёткого представления о том, что мы ищем и что нам делать. Мы зациклились на починке портала, но что если это и было нашей главной ошибкой? Мы так хотели попасть обратно тем же способом, что и в прошлый раз и совершенно забыли о том, что портал не единственный способ преодоления так называемой завесы. Но мы совсем забыли, что есть и другой способ, – девушка снимает свои очки и начинает протирать стекла. – Мы совсем забыли о волшебной погремушке, что к сожалению, разбилась, но я уверена, что есть и другие похожие артефакты. И если я права, а я уверена, что так оно и есть, тогда круг наших поисков сужается.       Молчание воцаряется в помещении, но совсем ненадолго.       – Если ты права, тогда у нас действительно появился шанс, – тихо бормочет Влад, откладывая потрёпанный том, что он изучал до этого.       – Я бы сказала не просто шанс, а самый настоящий план, – воодушевлённо произносит Александр, захлопывая пыльный фолиант, лежавший перед ним. – Теперь мы имеем представление, что ищем и нам не придётся читать всё подряд.       – Всё подряд нет, но вот конкретно эту книгу, – произносит волшебница земли, указывая на лежавшую перед парнем книгу, которую он только что захлопнул, – просмотреть придётся. В ней как раз есть раздел о древних артефактах.       Александр вновь вздыхает и принимается искать тот самый раздел, о котором сказала девушка. Минуты тянулись слишком медленно, а изучение книг еще медленнее. И вот троица, что полностью ушла в книги, слышит разносимые в тихом воздух шаги.       – Владик, ты здесь?       В высокие двери библиотеки входит розоволасая девушка, привлекая к себе внимание всей тройки. Мария не собирается терять на эту особу драгоценное время и почти сразу же возвращается к изучению маленькой старой книжонки, которую нашла на нижней полки в самом дальнем углу библиотеки. Волшебница полностью абстрагируется от всего, что происходит в помещении и не обращает внимание на недовольные голоса, вчитываясь в размазанные строки. Переворачивая страницу, Машин взгляд цепляется за рисунок, на котором чёрными чернилами изображено милое колечко. Чернила кое-где смазались, но в целом понять, что именно за кольцо изображено возможно. Быстро пробежавшись по описанию, волшебница понимает, что это именно то, что им нужно. На рисунке изображён один из старинных артефактов, который при правильно использовании доставит тебя в любой из миров.       – А это кажется то, что нам надо.