Бремя войны: восстать из пепла

      

Влад

      – Не обманул Сергей, говоря, что колечко волшебное.       Василий первый нарушает повисшее молчание, всматриваясь в рисунок уже знакомого ему кольца. Снежка же подымает правую руку, и в тусклом свете старых фонарей, поблёскивает голубоватый камушек на тоненьком золотом ободке, что кольцом обхватил аккуратный безымянный палец.       – Давно оно у тебя? – интересуется Маша, тогда как остальные сравнивают оригинал с рисунком.       – Нет, – Снегурочка отрицательно качает головой. – Только сегодня с Васечкой его купили в одной старом магазинчике.       Волшебница воды медленно, словно боясь повредить украшение, снимает с пальца кольцо и кладёт его на раскрытую книжку. Шесть из семи молодых людей, что находились в помещении, склонились над столом, вчитываясь в размазанные строки. Алиса стояла чуть поодаль, бросая косые взгляды на компанию. Она делает отстранённый вид, но девичье любопытство заставляет напрячь слух, внимательно вслушиваясь в каждое слово.       – И как работает эта штука? – напряжённо спрашивает Влад, пальцами вжимаясь в деревянную поверхность стола.       – Предполагаю точно так же, как и любой другой артефакт, – пожимая плечами, немного отстранённо отвечает Маша.       Молодой брюнет медленно поднимает голову и устремляет свой пристальный взгляд на волшебницу земли.       – Значит ты не знаешь.       Тихий шёпот Влада был полон эмоций. Это и злость, и страх, и даже надежда. Но злости было больше всего. Парень с каждой секундой сжимал стол всё сильнее, от чего костяшки его пальцев побелели. Алиса, стараясь как можно не заметнее для остальных, мелкими шагами подбиралась всё ближе к остальным.       – Владик, – тихо произносит Алёнка, осторожно касаясь его руки лишь кончиками пальцев, – мы обязательно разберёмся как он работает.       – Конечно, – поддерживает подругу Снежка.       – Мы всегда находили ответы, – уверенно, но не громко произносит Александр, обводя друзей своим шоколадным взглядом. – Этот случай не будет исключением. За столько времени мы действительно всего лишь в шаге от того, чтобы спасти Варю. И я точно не собираюсь сейчас сдаваться.       Алиса уже в притык подошла к ребятам и заглядывала через плечо огненной волшебницы, желая рассмотреть артефакт. Имя волшебницы неприятно резануло слух, от чего девушка слегка морщится, что не укрывается от Влада, хоть он и не подаёт вида. Вместо этого помолодевший бывший князь грубо подхватывает колечко, желая рассмотреть его поближе. Голубые очи осматривают артефакт со всех сторон, не желая упускать ни малейшей детали.       – Может ему просто нужно сказать куда мы хотим? – шёпотом спрашивает Алёнка, приблизившись практически к самому уху Саши. – Сказочный мир!       Крик рыжеволосой девушки заставляет всех вздрогнуть и в удивлении посмотреть на свою подругу, которая округлив глаза, внимательно всматривалась в голубой камень кольца. Секунда, другая и в замершем помещении вновь звучит голос Алёнки:       – Видимо нет.       – Чего вы здесь разорались?       Вся семёрка как один поворачиваются ко входу. Молодой темноволосый парень как ни в чём не бывало медленной походкой направляется прямо к занятому ребятами столу. Эту личность здесь никто не ожидал увидеть.       – Корвин?       – Привет Маша, – спокойно отвечает парень, прижимая пару книг к своей груди.       – А… Что ты здесь делаешь? – задаёт вопрос волшебница земли, поправляя очки.       – Решил почитать, – безэмоционально отвечает бывший одноклассник.       – Нет, то есть… – Мария замолкает, пытаясь подобрать слова.       – Машенька хочет сказать, что ты делаешь в Мышкине, – приходит на помощь подруге Снегурочка, мило улыбаясь парню.       Корвин крепче прижимает книги и отводит взгляд, а после отстранённо произносит:       – Я живу в Мышкине уже лет семь. Здесь спокойно, мне нравится.       Все удивлённо переглянулись.       – Семь лет? – восклицает волшебница огня. – Получается, ты не знаешь…       – О том, что творилось в Сказочном мире? – перебивает девушку Корвин, и получив несколько неуверенных кивков, продолжает. – Знаю, я же не глухой. И да. Мне очень жаль Варю, она поступила как истинный лидер.       В помещении воцаряется тишина. Девушки из некогда Сказочного патруля потупили свои взгляды, а Влад резко возвращает кольцо на стол, и оно тут же привлекает внимание Корвина.       – Чем вы здесь занимаетесь?!       Громкий, чёткий и до ужаса знакомый голос эхом разносится по библиотеке. Высокая стройная блондинка стоит у раскрытой двери и сложа руки на груди, с полной серьёзностью во взгляде смотрит на компанию молодых людей.       – Василиса Васильевна, послушайте, – выпрямляясь, произносит Маша.       – Нет, – женщина вскидывает левую руку, останавливая речь девушки. – Это вы послушайте. Вам было велено прекратить поиски.       – Кто ты такая, чтобы запрещать нам это? – сверкнув глазами, спрашивает Влад.       Алиса, обходя стол, как можно ближе встаёт к Владу. Корвин тоже приближается к компании в плотную, но цели у него отличаются от целей розоволосой. Влад не упускает из вида Вась Вась, но вместе с этим старается следить и за остальными. Поэтому от него не укрывает то, как Корвин протягивает руку и подымает со стола артефакт. Женщина что-то отвечает, но брюнет уже не слушает, его внимание полностью переключается на то, как Корвин начинает что-то делать с голубым камушком. И только Влад собирается выхватить артефакт из худощавых бледных рук парня, как кольцо начинает светиться. Сначала это бледный свет, который заметили лишь Влад и сам Корвин. Но постепенно он разгорается и становится больше, привлекая внимание остальных, в том числе и Василисы.       – Ох ёжики! – восклицает Алёнка, когда непонятное свечение окутывает всю компанию. – Что происходит?       Однако, этот вопрос принцессы Сказочного мира остаётся без ответа. Резкая вспышка, от чего все присутствующие закрывают глаза, появляется неожиданно, а вот рассеивается куда дольше. Влад приоткрывает один глаз и видит, как рядом жмурятся, прикрывая руками лицо, его друзья. Яркий свет тускнеет медленно. Кольцо будто бы втягивает весь свет обратно в себя. Проходит несколько минут и последние световые всполохи исчезают в кольце, а группа молодых людей, состоящая из восьми человек, удивлённо смотрят друг на друга.       – Что это сейчас было? – тихо и пугливо произносит Алиса, крепкой хваткой впиваясь в плечо Влада.       – Меня больше волнует другой вопрос, – с прежней отстранённостью говорит Корвин. – Где мы?       Все сразу же начинают оглядываться кругом. Молодые люди оказались на небольшой поляне, окружённой высокие деревья с пожелтевшими листьями, а над головой у них было серое небо.       – По-моему, это очевидно, – говорит Мария, отходя от компании и с удивлением рассматривает всё кругом. – Артефакт сработал. Мы в Сказочном мире.       Алёнка резко вдыхает и тут же заходится в кашле.       – Здесь всё изменилось, – тихо произносит Василий.       – Но он всё ещё существует, – хрипло произносит Алёнка, подавив кашель. – Сказочный мир не разрушен, а это значит, что она может быть всё ещё жива.       На минуту все замолкают, стараясь осмыслить тот факт, что то, к чему они так долго стремились, наконец-то произошло. Но никто не успевает поделиться своими мыслями, потому что до их слуха доносится странное шипение.       – Что это? – трясясь, спрашивает Алиса, не отпуская руку брюнета.       – Не знаю, но мне это не нравится, – серьёзно произносит Саша, всматриваясь в густую листву.       – Наверное, нам не стоит оставаться на виду, – говорит Корвин и в его голосе впервые промелькает, что-то по мимо безразличия.       – Корвин прав, – шепчет Мария, чуть отступая назад.       Компания медлит всего секунду, а после не сговариваясь скрываются за ближайшими кустами, и как раз вовремя. Стоило только веткам кустарника сомкнуться за спинами последних сказочных, как на поляну выползают не выданные ими прежде существа. Пять отвратительных тварей, отдалённо напоминающих саламандр, противно шипят, извиваясь словно змеи. Влад старается как можно аккуратнее отодвинуть листву, чтобы улучшить себе обзор. Парень слышит, как охает позади него Алиса и негромко ругается Алёнка.       – Что это за твари?       От громкого шёпота Василия твари на секунду замирают, а после начинают двигаться в их сторону. Шипение становится сильнее, а напряжение молодых людей возрастает до неимоверных размеров. И вот когда уже до кустарника, где затаились ребята, осталось всего пара тройка метров, с другого конца до чуткого слуха Владислава, как, впрочем, и до остальных, долетает насмешливый голос.       – Эй, ящерица переросток, далековато вы забрались от дома!       Чёрные твари тут же отвлекаются от кустов и резко отворачивают свои противные морды. Стоило им только понять, кто осмелился их отвлечь, как вся пятёрка шипит с новой силой и подымает верхнюю часть туловища вверх, тем самым закрывая обзор для сказочных.       – Принцес-с-с-с-а, – тихо шипит одна из ящериц, чем не мало удивляет Влада и остальных. – Мы долго ис-с-с-с-кали тебя.       – Правда? – кто-то явно насмехался над ними. – Так я вроде особо и не пряталась.       Твари начинают двигаться вправо, позволяя притаившимся друзьям разглядеть ту, кто осмелилась дерзить этим существам.       Невысокая девушка, чья половина лица скрыта шарфом, стоит с ровной спиной, чуть расставив ноги. Тёмные волосы, собраны в высокий хвост, в котором виднеются бардовые пряди. В правой руке девушка уверенно держит длинный клинок, а пальцы левой перебирают, словно поглаживают, воздух.       – Хоз-з-з-з-яин будет доволен.       Сразу после этого одна из тварей опускается обратно, на все четыре лапы и, извиваясь, двигается вперёд. Девушка, чуть медлив, склонив голову к левому плечу, а после резко выкидывает левую руку вперёд, с которой срывается мощный кручёный ураган, угодивший прямо в одну из тварей, отбрасывая её на несколько метров назад.       – Ох, простите. Где мои манеры, – наиграно поизносит девушка. – Ведь нельзя оставлять внимания остальных.       Ещё несколько взмахов рукой и двое других тварей отправляются в полёт. Над поляной разносится громкое, неприятное для слуха шипение и оставшиеся две твари резко кидаются на девушку, отчего та, взмывая в воздух. делает кувырок и твари пролетаю прямо под ней. Однако одна из них сумела своей лапой задеть шарф, который тут же летит на землю, открывая ребятам истинное лицо их спасительницы, которая приземляется на одно колено.       – Варя, – тихо выдыхает имя подруги Мария, не в силах оторвать от девушки своего взгляда.       Варя резко разворачивается от кустов, за которыми прятались её друзья, попутно вставая на ноги. Всё это происходило буквально пару секунд, но для Влада они показались вечностью. Вот она та, которая долгие годы являлась ему во снах, живая и вроде бы невредимая. И по-прежнему такая же колючая, с колким взглядом и идеальной грацией.       – Слабовато, – произносит Варвара, и Влад отчётливо слышит ухмылку, которая тронула её губы.       – С-с-с-с-давайс-с-с-с-я.       – Думаешь?       – Вам не выс-с-с-с-тоять.       – Прости, но тут наши взгляды расходятся.       Влад замечает, как девушка, медленно, шаг за шагом, пятится назад, стараясь отойти как можно ближе к деревьям.       – Дава…       Варя не успевает закончить говорить, как одна из тварей резко сбивает её с ног, грозной тучей нависая сверху. С открытой пасти, прямо на всё ещё прекрасное лицо волшебнице ветра, капает горячая густая слюна. От такого зрелища бывший Морок застывает, как и остальные. Проходит сего секунда и шипящую тварь стаскивает с тела девушки незнакомый для Влада парень.       – Не может быть, Ден.       Влад поворачивает голову к Александру, который чуть приоткрыв рот, в удивлении смотрит на, как понял брюнет, давнего знакомого.       – Давай! – громко кричит тот самый Ден, удерживая тварь за хвост.       Ден не замечает, как сзади к нему подкрадывается враг и наносит мощный удар когтистой лапой по спине. Влад видит, как Варя, подымаясь на ноги, пытается прийти на помощь парню, но взявшийся из неоткуда крупный мужчина обхватывает заключает миниатюрную волшебницу в кольцо своих рук, падая с ней у ближайшего массивного дуба.       Мгновение и по поляне проходится видимая электрическая волна, неестественного сине-фиолетового цвета, поражая всех, кто был в зоне действия ловушки, включая и парня. Проходит пара секунд и только после этого шесть тел полностью успокаиваются, прекращая биться в конвульсиях. Ужасное шипение наконец-то затихает и вокруг воцаряется тишина, но совсем ненадолго.       – Нет!       Громкий крик волшебницы ветра разрезает воздух и все как по команде устремляют свои взоры чуть левее, видя, как девушка вырвалась из крепкой хватки и запинаясь бросилась к телу Дена. Варвара со всей осторожность переворачивает парня, что до этого лежал на животе, на спину и припадает ухом к его грудной клетке. Владислав не понимал её действий, ведь точно знал, что слегка обугленное тело точно не подавало признаков жизни.       Медленно отстранившись, девушка встаёт на ноги и не поворачиваясь в сторону вышедшего на поляну мужчину, произносит:       – Я же сказала, чтобы без заминок.       Её голос слегка хриплый и Влад замечает в нём дрожь.       – Варя.       Тихий женский голос привлекает внимание всех, кто до сих пор прятался в кустарнике, и ребята видят, как на поляне появляются ещё люди. Четверо молодых людей, делают несколько осторожных шагов к центру поляны и останавливаются, неуверенно переглянувшись. Влад сколько не вглядывался, не мог узнать ни одного из них. Мешали эти чёртовы шарфы на их лицах. Но вот что он точно заметил, так это ярко красную повязку с эмблемой Сопротивления на запястье каждого, кто стоял на поляне.       – Вы должны были включить ловушку сразу же, как только они оказались в зоне поражения, – принцесса Штормграда резко разворачивается и обращается в двум долговязым парням, который потупили свои взгляды.       – Ты тоже была в зоне поражения, – произносит мужчина, делая широкий шаг в сторону волшебницы.       – Плевать!       – Мне не плевать! – мужчина резко срывает надоедливый шарф, и Влад узнаёт в нём Медведя, который в этот самый момент со злостью смотрит на Варвару. – Я лучше пожертвую им чем тобой!       Последние слова эхом разносятся в воздухе, и брюнет видит, как Варя тяжело дышит. Парень помнит, как тяжело было осознавать Варе, что кто-то может за неё погибнуть. Девушка отводит взгляд, оглядывая поляну, стараясь не смотреть на тело своего друга. Найдя то, что искала, девушка медленно подходит и подымает с земли свой тёмный шарф, но не спешит возвращать его на лицо.       – Соберите ловушку.       – Уже, – произносит один из долговязых парней, демонстрируя не понятные Владу железки.       Варя коротко кивает и после этого все начинают двигаться в противоположную от ребят сторону. Когда они почти скрываются за деревьями, Алёнка скидывает с себя оцепенение и резко, запинаясь, выбегает на поляну.       – Варя, – шепчет волшебница огня.       Влад видит, как Варвара застывает на месте, и после небольшой паузы, медленно поворачивается.