Бремя войны: восстать из пепла

Варя

      – Варя.       Резко замираю на месте, думая, что тихий знакомый голос мне послышался. Этакая игра воображения на фоне эмоционального стресса, что я испытала, поняв, что Ден мёртв. И не просто мёртв, а погиб, защищая меня, потому что я была недостаточно сосредоточена.       Первый порыв был просто продолжить идти дальше, но желание того, чтобы проверить, что этот голос мне не почудился, взяло верх. Ну ещё и надежда на то, что я не сошла с ума. Медленно разворачиваюсь и в ту же самую секунду замираю вновь. На поляне, в полном замешательстве стоит Алёнка. Живая Алёнка, на лице которой медленно, но верно начинает расползаться улыбка, а на глазах появляются слёзы. Позади неё, прямо из кустарника, появляется сначала Снежка, а за ней и Маша, от чего моё сердце точно пропускает пару ударов.       – Девочки?       Стоило мне только полушёпотом произнести одно единственное слово, как волшебница огня срывается с места и со всех ног бежит ко мне и уже в следующую секунду, меня сжимает крепкое кольцо девичьих рук. Спустя секунду к нему присоединяются ещё две пары рук, которые как мне показалось, могут и задушить меня, но мне плевать. Слышу, как они тихо смеются и всхлипывают, то и дело произнося моё имя. Стоит им только отстраниться от меня, как я перестаю чувствовать под ногами твёрдую почву, но вместе с этим ощущаю на своей талии крепкие тёплые руки. Секунда и меня вновь возвращают на землю и пред глазами встаёт удивлённое, но довольно лицо Саши. Тут я не могу сдержать вздох удивления, и сама повисаю на его шеи зажмурив глаза, желая ощутить тепло родного человека, чтобы точно убедиться, что он и вправду здесь. Открываю глаза и вижу за спиной подруг того, кого не надеялась больше увидеть. Влад. Он живой статуей стоит чуть в стороне и моё сердце пускается в бешенный пляс. Когда наши взгляды встречаются, я не могу передать весь спектр эмоций, что ураганом завертелся у меня в душе. Это и неверие в происходящие, и радость от того, что он здесь, и страх от того же самого. Чуть отстраняю Сашу и делаю неуверенный шаг вперёд, как вдруг вижу ту, которую точно бы не хотела. Алиса медленной походкой подходит к Владу и уверенно обхватывает его левую руку чуть выше локтя. В этот самый момент моё сердце кольнуло болью, а из лёгких пропал весь воздух. Первые пару секунд я ещё надеялась, что мне это привиделось или же, что парень сбросит руку этой выскочки, но Влад ничего не сделал. Абсолютно.       – Варя.       В поле моего зрения появляется Сидоров, который неуверенно притягивает меня к себе и заключает в тёплые, но не сильные объятия. Я чуть улыбаюсь, отводя от странной парочки, а что это именно так я уже не сомневалась, взгляд.       – Не ожидал, что кто-то мог выжить.       Тихий голос заставляет отстраниться от блондина и с удивлением посмотреть на последнего члена отряда подруг.       – Корвин? Ты-то как здесь оказался?       – Эта долгая и не особо-то интересная история, – произносит парень, всё ещё прижимая к груди пару книг.       – Сашка! Уж не думала, что удастся ещё раз лицезреть твою физиономию! – громко восклицает Вика, со всего маха запрыгивая на парня и крепко обнимая того за шею.       – Вика? – Саша рефлекторно сцепляет руки на талии девушки. – Я тоже не ожидал, но признаюсь рад такому повороту событий.       Мельком смотрю на Алёнку, что чуть скривилась от такой картины. Значит они с Сашей всё ещё вместе, это хорошо. Далее следует Михаил, что с улыбкой на потрескавшихся губах пожимает Александру руку, а после слегка похлопывает того по плечу. Я уже хотела представить подругам остальную тройку нашего отряда, но недовольный голос Фила разносится над поляной быстрее.       – Думаю, нам пора убираться отсюда. Не хотелось бы столкнуться с ещё парочкой воинов, к тому же ловушка не заряжена.       Ловлю удивлённый и вопрошающий взгляд Маши, но лишь качаю головой.       – Потом. Фил прав, надо уходить. До горы путь не близкий.       – Так может ты просто телепортируешь нас? – подаёт голос Алиса, от чего я на секунду замираю. – Или ты разучилась пользоваться магией?       Я не видела её лица, но могу поклясться, что произнесла она это с ухмылкой.       – Нельзя пользоваться магией, если не хочешь нарваться на неприятности, – просто и без каких-либо подробностей отвечаю я.       Фил первый покидает поляну, бросив подозрительный взгляд в сторону моих подруг и в особенности на парней. За ним, отставая на пару шагов, следуют близнецы. Вика показывает ребятам следовать за ней, но девочки неуверенно покосились в мою сторону, на что я лишь кивнула. Я старалась не смотреть на Влада, которого тянула за руку Алиса, идя вслед за остальными. Я устремила свой взгляд на Дена и быстро сократив расстояние, опустилась перед телом на колени. Снимаю со своего левого запястья обычный кожаный браслет и аккуратно надеваю его на запястье парня. Это было своего рода моё с ним прощание. За столько лет он действительно стал мне дорог. А этот браслет он подарил мне на мой двадцать первый день рождения. Конечно, праздники мы здесь не отмечали, но Лика проболталась, и парень решил сделать мне что-то, что всегда будет мне напоминать о нём. Было это почти год назад и тогда я даже не задумывалась о том, что он, да и вообще кто-то из нас, может погибнуть.       – Это был подарок.       Даже не поднимаю на Михаила взгляд, молча опуская руку на землю и уже через секунду оказываюсь на ногах.       – Я не хочу запомнить его вот таким, – поворачиваю голову и оглядываю поляну, на которой кроме меня, Михаила и шести трупов никого не было. – А браслет будет вечным напоминанием. Надо нагнать остальных.       – Да куда они денутся, – небрежно произносит Медведь, но всё же следует рядом со мной за деревья. – Хорошо, что они здесь. Ещё несколько волшебниц нам не помешают. Да к тому же Саша, как и Влад, отличные воины. Если конечно они не растеряли все свои навыки за столько лет.       Ничего не отвечая, я просто киваю, слыша впереди не большие ругательства.       – А я говорю их нужно подождать, – этот голос явно принадлежит Алёнке.       – Ты действительно думаешь, что они могут потеряться? – а это уже Фил.       – В чём заминка?       Я стараюсь сделать свой голос как можно более небрежно и кажется у меня получается.       – Варечка, мы просто не хотели тебя вновь потерять, – невинно говорит Снежка, одаривая меня милой, только ей доступной улыбкой.       – Не переживай, я неплохо здесь ориентируюсь, – моя ответная улыбка не заставляет себя ждать. – Пойдёмте уже.       Прохожу вперёд и первая продолжаю путь в сторону Орешка, слыша торопливые шаги позади. Через какое-то время меня нагоняют подруги, но вопреки моим ожиданием они ничего не говорят, не расспрашивают, а лишь молча идут рядом и мне этого достаточно.       Шли мы весь день, лишь раз делая небольшой привал, чтобы отдохнуть. У меня была масса вопросов, которые я решила отложить на потом. В горе разговор пройдёт куда безопаснее, да и спокойнее. По взглядам девочек вижу, что им тоже есть о чём спросить меня, но они терпеливо ждут, даже Алёнка. Всю дорогу я стараюсь как можно не заметнее осмотреть всех и замечаю, что Маша почти не хромает, а это значит, что с ногой у неё более-менее всё нормально, это радует. Обязательно узнаю у её подробности, так же, как и у остальных.       Когда солнце уже склоняется к горизонту, серая дымка сгущается в воздухе, а за спиной я слышу кашель Алисы и на моих губах, лишь на мгновение, появляется злорадная ухмылка. Я предупреждала, не стоит снимать шарф, что мило одолжила ребятам Вика, в рюкзаке которой было полно всяких тряпок, на случай если свои мы потеряем.       – Тут неподалёку есть пещера, – слышу сосредоточенный голос Виктории. – Идти ночью как минимум глупо, так что заночуем там.       – Спать в сырой пещере? Да ни за что!       Алиса начала уже изрядно мне надоедать. И нет, это вовсе не из-за Влада, ведь я всё понимаю, честно. Четыре года довольно длинный срок, и он мог…       – Не хочешь идти туда, не иди, – спокойно прерывает поток моих мыслей Вика. – Никто не будет тебя тащить туда насильно.       А потом она следует дальше, как ни в чём не бывало. Вот тут я уже не выдерживаю и оборачиваюсь, чтобы лицезреть недовольную, разъярённую мордашку бывшей хранительницы времени. Однако вместе с этим, я столкнулась с голубым океаном казалось уже чужих глаз, что не сводили с меня пристального взгляда. Резко отворачиваюсь и ловлю на себе ещё один взгляд, на этот раз глубокий шоколадный. Саша. Он единственный заметил наши немые секундные переглядывания. Ну и пусть. С гордо поднятой головой я широкими шагами следую за успевшей отойти от нас Виктории.       Путь продолжается ещё минут десять, а после нашему взору представляется обрыв, а чуть в стороне, вход в пещеру. Солнце уже практически село, и мы спешим укрыться в тёмной, пропахшей сыростью и гнилью пещере. Развести костёр получилось далеко не с первого раза и то благодаря Корвину. Парень несколько минут наблюдал за тщетными попытками Фила. А после молча вынул и протянул мне коробок спичек. Я стараюсь не удивляться и не задаваться лишними вопросами, например, почему он не сказал о нём раньше.       – С магией Алёнки было бы куда быстрее, – недовольно причитает Алиса, обнимая себя руками, чтобы унять дрожь во всём теле толи от холода, толи от страха.       – Что из слов, нельзя пользоваться магией, тебе не понятно? – недовольно спрашивает Вика, устраиваясь у костра.       – Почему магия опасна? – спрашивает Александр, вместе с Алёнкой следуя примеру Вики и тоже садясь у костра.       Вся наша большая компания располагается у ярких и обжигающих языков пламени и с любопытством смотрит то на Вику, то на меня, то на Михаила. Вздохнув и опустив плечи, начинаю говорить:       – Эти твари чувствуют выброс магии. Колдовать на открытом пространстве опасно, поэтому я применяю магию лишь в самом крайнем случае, когда другого выхода уже нет.       – А вот под землёй у них власти нет, – продолжает мою мысль Михаил. – У озера в Орешке, Варя спокойно колдует.       Все взгляды тут же обращаются ко мне.       – В Орешке?       – Да, Саша, все дороги ведут в Орешек, – мои губы трогает грустная улыбка, которую тут же зеркалит парень.       – Как их уничтожить?       Улыбка тут же пропадает, когда я понимаю кому именно принадлежит вопрос. Влад. Это его первые слова за всё их недолгое пребывание здесь. Я с ответом не спешу, но вместо меня на него отвечает Боба.       – Мы с братом смогли создать устройство, которое с помощью мощных энергетических импульсов просто поджаривает их отвратительные тушки.       – Это вы уже имели удовольствие наблюдать на поляне, – поддерживает брата Биба.       С ними кстати, как и с Филом подруги познакомились по пути.       – Значит мы можем их уничтожить и освободить Сказочный мир, – с широкой улыбкой говорит Алёнка, оглядывая присутствующих.       – Нет, – слишком резко, но по-другому я не могла. – Их армия слишком большая, а заряда ловушки хватает лишь на один выброс, после чего её не обходимо перезаряжать. Радиус действия ловушки так же небольшой и поэтому…       – Так эти чёрные твари и есть та самая армия? – перебивает меня Алиса, удивлённо приоткрыв рот.       – Как ты догадалась? – восклицает Вика, прикладывая свои ладони к щекам. – Не важно. У них есть предводитель. Так называемый хозяин. Сам он никогда не показывается, предпочитая посылать своих прихвостней, которые делают всю грязную работу.       – Кого-то мне это напоминает, – шепчет Корвину Маша, но в пещеры её слова кажутся слишком громкими.       – Добраться до хозяина нереально, – вновь начинаю говорить я, глядя только на огонь. – Он сидит в своей так называем крепости, окружённый многочисленными солдатами, через которых прорваться не представляется никакой возможности.       – Но ведь мы здесь, – говорит Алёнка, пододвигаясь ближе ко мне. – Сказочный патруль снова вместе, а когда мы вместе нам никто не страшен. Вместе мы…       – Нет Алёнка, не в этот раз.       Не говоря больше ни слова, подымаюсь на ноги и отхожу от костра и остальных, прямо в глубь пещеры, но всё ещё оставаясь в зоне их видимости. Мне очень хотелось побыть в одиночестве, осмыслить то, что друзья вновь здесь, со мной. Но видимо мне не суждено просто побыть наедине с собой.       – Варя, – тихо произносит Саша, подходя ко мне.       Подымаю на парня свой усталый взгляд, и он тут же заключает меня в тёплый плен своих рук. Проходит ни одна минута, прежде чем я слышу голос парня прямо рядом у своего уха.       – Нельзя сдаваться. Нужно верить в то, что мы победим.       – Думаешь я не пыталась?       Чуть отталкиваю от себя парня и заглядываю прямо ему в глаза, чувствуя, как на моих собственных выступают слёзы.       – С самого первого дня войны я каждый день верила в нашу победу. Каждый раз я думала, что вот, ещё чуть-чуть и всё кончится. Я верила, что осталось продержаться совсем не долго. И каждый раз ошибалась. Но даже тогда я старалась не опускать руки. Но знаешь, вера ведь не безгранична. С каждой новой неудачей она меркла. В день, когда армия уничтожила Сказочный мир она угасла совсем.       Когда закрылся портал, я осталась одна в полумраке подвала, где темноту разгоняли всего пара свечей. Именно в тот момент я перестала что-либо чувствовать. Не было ни радости от того, что вы в безопасности, ни страха, что осталась одна. Ничего. Я стояла и просто смотрела на разрушенный портал, сжимая в руках эти чёртовы браслеты.       Вернувшись на улицы полуразрушенного города, внутри всё также была пустота. И вот тогда на горизонте я увидела их. Смесь разрушительного огня и удушающей копоти. Именно в этот момент вернулся страх. Обезличенный и животный страх. Он словно пожирал изнутри. Вслед за страхом пришёл инстинкт. Инстинкт самосохранения заставил начать перебирать ногами, хотя я была готова погибнуть там. Сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее. Умом я понимала, что убежать от смертоносной армии невозможно, но остановиться не могла. Инстинкт сильнее мысли. Ноги принесли меня обратно к мельнице, а от неё к дому друида. Не знаю, как, но я оказалась в убежище, что обезумевший Ибн Дюк соорудил под домом. Очутившись там, я смогла наконец-то остановиться, чувствуя, как мои лёгкие охвачены огнём. Точно не знаю, сколько я там пробыла, но оставаться среди серых стен, что давили со всех сторон, более не могла. Я оказалась снаружи, среди копоти, пепла и всё ещё тлеющих углях. Дым после древней армии всё ещё подымался от земли и тогда пришли сожаление и печаль. Я проходила по уничтоженным улицам некогда прекрасного города. С того самого момента чувства стали возвращаться. Хуже всего пришлось в Орешке. Оказавшись там, я вновь ощутила всю горечь потерь, прочувствовала всю ту боль, что хранили стены горы. Вернулось многое, но не вера.       На минуту воцарилась тишина. Я всеми силами старалась унять ту бурю эмоций, которая всколыхнулась внутри.       – Если угасла вера, тогда быть может стоит дать место надежде?       – Надежда, – произношу я, словно пробуя слово на вкус. – Как по мне, так она не лучше веры.       – Ты не права! – в сердцах восклицает парень и я вижу, что в нашу сторону начали кидать подозрительные взгляды. – Это не тоже самое. Когда уходит вера, появляется надежда.       Впервые за весь разговор отвожу взгляд от Саши, изучая холодные стены, а потом вновь смотрю на Александра, что сильно изменился за эти годы. Мне показалось, что он ещё больше вытянулся, хотя и раньше был высоким, я едва доставала ему чуть выше плеча. От этой мысли мой взгляд метнулся к плечу друга, через которое я посмотрела на костёр, вокруг которого продолжали сидеть ребята. Мой взгляд находит тёмную макушку, что принадлежит Владу.       – А что приходит, когда уходит надежда?       Саша следит за моим взглядом и вот уже мы вдвоём смотрим на то, как к брюнету пододвигается Алиса, кладя свою голову ему на плечо.