Урфин Джюс наносит ответный удар

      Вокруг Урфина густым пологом стояла тьма.       Последнее, что он помнил — это земля, внезапно ушедшая из-под ног, которая стремительно несла его куда-то вниз, во мрак. Перед глазами проносились события его жизни: вот он молод, играет с детьми Жевунов, вот он постарше, навязался подмастерьем деревенскому столяру, затем дом на окраине голубой страны, тихая мирная жизнь, чудесные растения, порошок, дуболомы, воинственные Марраны и поражения. Моменты летели один за другим, проблесками возникая в его сознании, пока тьма неизвестности окутывала его, крепко хватая своими склизкими щупальцами.       Неизвестно сколько времени он провел в темноте, пока не пришел в сознание и не приоткрыл глаза. Тело отзывалось болью и жутко ныло, а рука, едва мужчина ей легонько шевельнул, вспыхнула гаммой далеко не самых приятных ощущений.       «Неужели перелом?» — пронеслось в мыслях Урфина.       Однако решив, что выбираться все же нужно, он осторожно поднялся, опираясь на руки. Переведя дух, бывший диктатор огляделся. Он лежал на каменной кладке, засыпанной остатками почвы и камней, местами поросшей какими-то темно-зелеными растениями.       Подняв голову и, наконец, заметив щель, через которую свалился, столяр горько присвистнул.       «Да здесь же метров семь-восемь! Повезло остаться целым…» — пробормотал мужчина, и его шепот разнесся эхом по всему залу.       Окончательно поднявшись на ноги, Урфин принялся оглядывать место, в котором он оказался. Солнечный свет из дыры давал мало света, но все равно можно было рассмотреть каменные стены с углублениями для факелов и аккуратную каменную плитку на полу.       Наконец взгляд столяра зацепился за тусклую точку зеленоватого света где-то вдалеке. Урфин аккуратно двинулся вперед, тьма окружила его, но он, не обращая на нее внимания, зачарованно шел на свет на свет. И вот за поворотом показалось продолжение тоннеля, однако это был не тот, что столяр видел раньше. Это был огромный длинный проход метров пять шириной, со сводами, выложенными из аккуратно обтесанных каменных блоков и резной плиткой на полу, на стенах которого, в углублениях лежали каменные саркофаги и… Изумруды.       Последние были повсюду, местами редко, местами часто покрывая стены, своды потолка и даже, в некоторых местах, пол.       — Изумруды! Везде! Да это же настоящая сокровищница! — воскликнул Урфин, схватившись за голову, тут же скинул с себя одеяние Огненного Бога, и, оставаясь в рубахе, принялся выколупывать камни отовсюду. Изумруды были не крупнее грецкого ореха, но его это не волновало, равно как и невозможность унести добычу.       Наполнив мешок из старых одеяний и все возможные карманы, столяр немного успокоился, поднял с пола свой груз и потопал с ним дальше по коридору. А он все не кончался, и Урфину казалось, что он так и будет вечно шагать по этому подземелью. Окружение тоже не менялось: каменные саркофаги, изумруды, зеленый свет, который, казалось, шел отовсюду. От бесконечных зеленых отблесков и местных пейзажей уже начинало тошнить, когда вдалеке, забрезжил мягкий желтый свет, который и стал спасительной звездой для нашего героя. Коридор стал заканчиваться, уступая место чему-то другому.       Это было громадное круглое помещение с массивным куполом и резными колоннами, что уходили в него, поддерживая своды. Урфин шел неспеша, опасаясь скрытых ловушек, но ничего не происходило. Только лишь каменные стены и полы, желтый свет да звук его шагов, раздающийся вокруг.       А еще… Книга?       Нет, ему не почудилось, в противоположной части этого помещения действительно лежала на небольшом пьедестале книга. Столяр двигался аккуратно, чтобы избежать возможных ловушек, но, ничего не обнаружив, он окончательно расслабился и, вскоре, оказался рядом с ней. Книга может быть и была была старой, но время ничуть ее не изменило, как, впрочем, и все подземелье. Твердая обложка, обтянутая кожей, была инкрустирована небольшим изумрудом, от крепкого переплета и не пахло ветхостью, да и сама книга была почти невесомой, хоть и имела много страниц.       Аккуратно взяв ее и немного повертев в руках, Урфин решился открыть загадочную находку. Первая страница была пуста, вторая, третья и так далее. Удивленный столяр так и листал ее, пока ему не надоело.       — Бред какой-то! Зачем прятать пустую книгу в таком огромном подземелье? — разочаровано пробурчал столяр, — Только время зря потратил! Все, надо возвращаться!       Положив книгу на место, он невольно залюбовался небольшим изумрудом, что венчал обложку. Что-то говорило ему коснуться этого изумруда, хоть легонько провести по нему пальцем.       Что Урфин и сделал.       Поначалу ничего не происходило, но затем, как будто изнутри книги стал литься легкий зеленый свет. Он все нарастал и нарастал пока, наконец, не стал настолько ярким, что нашему герою пришлось прикрыть глаза, дабы не ослепнуть.       Но тут все резко прекратилось.       На вид книга не изменилась, но что-то подсказывало Урфину, что все изменения внутри. Аккуратно подняв выроненную книгу с пола и, открыв первую страницу, он ахнул: всю ее венчала темно-зеленая надпись: «Собственность Изумрудного ордена». — Ага, так вот, что ты скрываешь! — радостно воскликнул столяр, но после немного поубавил пыл — теперь теперь посмотрим на твои тайны!       И с этими словами он перевернул страницу, на следующей красовался изумрудно-зеленый текст на всю страницу:       «Изумруды. Когда-то, давным-давно, нам повезло повстречать этот минерал в природе. Мы сразу поняли — этот обычный, с виду, драгоценный камень обладает удивительной силой. То, что удалось нам узнать, побудило нас собрать людей, жаждущих познания нашего необъятного мира, дабы понять природу силы изумруда и использовать знания в своих целях. Так и появилось наше общество. Много лет мы собирали людей, проводили исследования, создавая удивительные вещи, причем такие, каких в природе не должно существовать, попутно ведя эту книгу. С двух человек мы разрослись до трех десятков энтузиастов различных возрастов и рас. Время шло, сменялись века и все, чего нам удалось достичь, увековечено в этой Книге. Наше общество было немногочисленным, мы не вступали в конфликты, которые бушевали на материке, не вступали в контакт с четырьмя волшебницами, что пришли из-за Кругосветных гор. Но всему приходит конец, так и появление одного человека стало началом нашего конца.       Волшебник Гудвин, Великий и Ужасный. Он появился из неоткуда, спустился с неба прямо в центр нашей Волшебной страны. Быстро завоевав репутацию великого волшебника, среди местного населения, он в пару лет основал сильное королевство, с которым многие правители были вынуждены считаться. Но это был не Изумрудный город, в привычном его виде, кажется, у него и названия не было… . Проведя завоевательные походы, Гудвин быстро расширил территорию своего королевства, подчинил мелких князьков и образовал свое государство. Его большой ошибкой был поход на Фиолетовую страну. В этом походе он был наголову разгромлен и с позором бежал обратно в свое королевство. Тут он и обратил внимание на нас. Он искал силу, заклинания, механизмы, что угодно, лишь бы перевесить чашу весов силы и одержать победы, как раньше. Мы отказали ему, ибо наши знания хотели использовать во вред и, будучи нейтральной стороной, мы не могли такого позволить. Такой ответ его не устроил, и он отправил остатки войска на поиски нашего хранилища и мастерской, дабы силой отнять то, что было ему нужно. Благо, мы заранее узнали о готовящемся походе от птиц и уничтожили все, что могло бы нести угрозу или быть полезным Гудвину. Было нелегко решиться на это, но…а что мы могли сделать? Найдя наше убежище, они ничего не нашли, но захватили запасы изумрудов, те, которые мы не успели спрятать. После их и водрузили на шпили королевства Гудвина, вмонтировали в стены и мостовую, веря в их силу и энергетику. Разочарую, это работает не так, но объяснить это было некому. Вот так его страна и город стали Изумрудными.       Мы планируем уйти туда — за Кругосветные горы, в надежде найти покой и место для наших изысканий. Кажется, те камни, что в Великой пустыне, не мешают покидающим Волшебную страну. Охота продолжается, отныне Волшебная страна не безопасное место. Книгу спрячу или сожгу, не знаю, бежать куда-то уже поздно.»       Дойдя глазами до последней буквы, Урфин, казалось, оторопел. В голове крутилось столько вопросов: тайное общество, какие-то исследования, странная сила изумрудов и… прошлое Великого Гудвина? — Чертовщина какая-то, если книга несла в себе тайные знания, то почему ее не уничтожили, а просто спрятали, хотя, спрятали неплохо- усмехнулся Урфин, пробегая глазами по тексту, — хорошо, глянем какие знания нам оставил «Изумрудный орден».       Далее шло содержание с названиями глав, написано все было от руки, изумрудного цвета чернилами. «Изумрудная медицина», «Искусство левитации», «Изумрудная алхимия»… . Урфин мельком пробежался по всему содержанию, пока его внимание не привлек пункт «Бальзам жизни». Быстро отыскав нужную страницу, его взору предстал заголовок главы и текст:       «Да, как ни странно это осознавать, изумруд способен на некоторые жизненные проявления, такие как: дыхание, пульсация и увядание. Зная это, мы научились выделять его жизненные способности для придания жизни вещам, что к жизни не способны. Но эти свойства изумруда нужно выделить…». Дальше шел текст с инструкцией изготовления бальзама, описанием свойств и так далее. Но Урфин дальше не читал, казалось гром прошиб его голову: — Оно, это оно, — тихо прошептал он, — мой шанс, живительный порошок был не способен оживить металл, но если книга не врет, то… .       Его воображение рисовало орды металлических солдат, шагающих по дорогам Волшебной страны и несущих его слово и волю или смерть и разрушения, и все это лишь по щелчку его пальцев. Не оставляя эти мысли, он оглядел помещение на какие-нибудь еще предметы этого общества, но не найдя ничего, двинулся обратно. Единственным препятствием была яма, в которую он свалился. Ловко хватаясь за выступающие из стен корни и помогая себе ногами, Урфин вскоре выкарабкался наверх, на это ему потребовалось всего четверть часа и несколько неудачных падений. Тяжело взбираться по стене держа мешок с драгоценными камнями и толстую книгу. На улице уже смеркалось, осознав, что сильно задержался, он побрел к месту их с Гуамоко лагеря. Наконец добравшись до потухшего костра, Урфин свалился без сил, но тут же услыхал осуждающий голос: — Ну что, и где же мы весь день пропадали? Не стесняйся, рассказывай, — заухал филин. — Только не начинай, я слишком устал для всей этой болтовни, — воскликнул столяр, растягиваясь на траве, но после показал книгу и мешок с изумрудами филину, — значит так, если тебе интересно, то слушай и не перебивай, второй раз повторять не буду…

***

— Когда я был еще птенцом, мне рассказывали про этих ребят, говорят, почти всем им удалось уйти в Большой мир, некоторым повезло не сильно, и не выдав своих секретов, они были просто…убиты, — комментировал Гуамоко, топчась на ветке дерева, — правда, это все преподносилось как странная сказка, но если ты не ошибся, то мы действительно сможем оживить железо и тогда мы наконец, сможем отомстить всем, кто не признавал тебя правителем и решил изгнать, — довольно заухал филин. — Оно-то верно, но с чего же мне начать? — Давай начнем с того, что поедим и ляжем спать, нам предстоит долгая дорога, — Гуамоко указал на ближайшие кусты, — кстати, тут лежит тушка зайца, думаю ты знаешь, что делать.       Проделав те же действия, что в прошлый раз, но при этом сохранив шкурку животного, двое вскоре наслаждались свежеиспеченным мясом с ягодами, что оставались с прошлого раза. Разговоров не было, да и говорить не хотелось, пустой желудок ярко давал о себе знать. Наконец, закончив с трапезой и запив все родниковой водой, Урфин завалился спать, надеясь встать пораньше и добраться завтра хотя бы до Голубой страны.       Мысли о находке не покидали его голову, это было оно — новый смысл жизни, новая надежда, воображение рисовало его могучим правителем Волшебной страны. Он так и не понял, когда перестал следить за ходом мыслей и сознание его погрузилось в сон.