Счастливого Хэллоуина маленьким монстрам!

Студентка факультета журналистики, молодая и талантливая Мия, получившая работу в местной газете за выдающиеся способности, была самым коммуникабельным и общительным человеком, которого кто-либо когда-либо знал. Девушка умела находить контакт и общие темы с каждым, у неё было много друзей, приятелей и знакомых, поэтому она совершенно не удивилась приглашению на бал-маскарад от неизвестного отправителя. Место для тематической вечеринки в честь Хэллоуина, на которой наверняка соберётся весь университет, было малоизвестным, но оттого и лучше: что, как не загадочный особняк в нескольких километрах от города, может передать атмосферу магического праздника. Вместе с индивидуальным приглашением в коробке так же лежала ажурная чёрная маска с фиолетовыми нитями на глаза, прикрывающая большую часть лица и дополнение к записке: «Наряжаться не нужно». «Замечательно!», — подумала журналистка. — «Не нужно париться насчёт костюма.» Подъехав на такси возле поворота к дому, в вечернем полумраке, Мия как никто была полна энергии: она обожала вечеринки, любила мистику и загадки, а ещё больше — любила запоминать детали и приукрашивать их для написания очередной превосходной статьи для редакции, в газете которой лично для её историй была отведена целая страница. Тонкая тропинка, ведущая к назначенному месту, со всех сторон была окружена тёмными кустами и деревьями, кроны которых не было видно из-за их высоты. Атмосферу добавляла и пугающая тишина, изредка нарушающаяся карканьем воронов. «Хрупкая девушка получает приглашение в заброшенный особняк на отшибе и принимает его, ведомая таинственным шёпотом. Ночью она приезжает к дому и лишь Луна освещает ей дорогу, а из леса, что расположился вокруг, доносятся странные звуки. Будто кто-то или что-то идёт по её следам, оставаясь в тени и рыская по траве, желая напасть, как только та подойдёт поближе. Несколько пар красных глаз наблюдают за ней в темноте, выжидая момента…». «Так, это оно», — Мия остановилась посреди дороги, чтобы обдумать, как написать статью. — «Нужно добавить немного красочности в текст и-и ещё чуть-чуть загадочности и безысходности.» Вскоре показался особняк. «Он был похож на дворец эпохи Средневековья и, казалось, что в нём жила могущественная ведьма, которая могла навести проклятие одним лишь взглядом! А потом односельчане решили отомстить ей, и, как обычно, сожгли на костре, и теперь её призрак целые столетия бродит по замку с канделябром в руках, пугая случайных гостей одним лишь своим передвижением. Но не повезёт тому, кто увидит лицо её, словно живое, обугленное смертоносным огнём, кто услышит крик её оглушающий, так не быть тому неудачнику больше живым. Как увидишь отражение свечи во мраке ночи на стене — беги…» «Хм, отличное продолжение статьи», — размышляла Мия в своих фантазиях, всё ближе подходя к злополучному месту. То ли это была её бушующая фантазия, то ли особенности вечеринки, но девушке показался душераздирающий крик, доносящийся из верхних этажей здания. Не успела та даже подумать, как тут же перед ней отворилась дверь, а безмолвный дворецкий в белой маске с прорезью для глаз, жестом пригласил её внутрь. Музыка играла слишком тихо для тусовки подростков, да и сами гости были мало похожи на юных девушек и парней. Они казались чуть старше из-за своих манерных движений, подобным дворянкам девятнадцатого века, зато холл, зал и лестница были украшены соответствующим празднику антуражем: маленькие и большие тыквы, свечи, реалистичные пятна крови на полу и на стенах, висящие с потолка летучие мыши, мерцающие пауки, гирлянды и скелеты. «Вау! Вот это ребята постарались!», — сохраняла оптимизм журналистка. В комнате слева собралась компания молодёжи, наливающей себе пунш. Знакомых лиц Мия не увидела, но это не проблема, ведь кто против новых знакомств? — Эй, привет! — юный на вид парень в костюме Дракулы заметил девушку. — А ты чего не в костюме? Или это и есть твой образ: такая загадочная леди в маске, хранящая це-елую кучу тайн? — парень придал голосу хрипоты, сощурился и покрутил пальцами у лица блондинки. — Ну…да, что-то вроде того, — чтобы не выглядеть глупо, ведь вся компания была в разнообразных нарядах, Мия подыграла. — Так, что у вас тут наливают? Давайте знакомиться! Вкус у напитка был специфичным, как и слишком густая консистенция, но никто не придавал этому значения, ведь девушка в образе кровавой медсестры вылила туда сразу две бутылки водки. — Тухло здесь как-то. — Да-а, — поддерживали Дракулу его приятели. — А кто организовал вечеринку? — Не знаю, мне просто пришло приглашение, как и остальным. Но на что нам дана молодость, если мы не можем устроить себе праздник? — один из ребят залез на диван, поднимая руки с алкоголем вверх. — Сегодня мы… ПРАЗДНУЕМ ХЭЛЛОУИН! — компания весело прокричала последнюю фразу, якобы делая тост, поднимая стаканчики вверх в знак поддержки, и залпом опустошила их. Мие показалось, будто некоторые гости, которые, как и она были только в масках на глазах, с недоверием собрались вместе, осуждающе наблюдая за ребятами. «Поднимайся наверх», — голос, не похожий на все остальные, прозвучал из ниоткуда, заглушая всех и выводя Мию из лёгкого алкогольного опьянения, в котором она успела подружиться с компанией молодых тусовщиков. Как загипнотизированная, девушка последовала ведомому голосу. Поднимаясь по лестнице, смех компании умолкал, а на смену ему пришли крики и вопли с мольбой о помощи. Мия вмиг пришла в себя и хотела спуститься к ним, но перед ней возник он. — Здравствуй, — брюнет в серой маске преградил ей путь, появившись из воздуха. Журналистка хотела обойти его, но, взглянув во властные и спокойные глаза, тут же забыла обо всём. Чёрные, как угли, они смотрели ей прямо в душу, и Мие казалось, будто этот мужчина ищет внутри её самые тёмные тайны. От него веяло загадочностью, невероятной силой и, в то же время, приятной тишиной. В голове журналистки тут же возникли новые идеи. «Мужчина, которого встретила девушка — призрак, или нет, дьявол, и что вся вечеринка — жертвоприношение ему в этом проклятом доме. Юная исследовательница попадает в лапы затаившегося паука и пропадает, как и многие девушки до неё. Как на каждый Хэллоуин в этом доме устраивают праздник, но никто и никогда не выбирается отсюда живым.» Мия представила, что эта девушка — она, и что сегодня произойдёт что-то плохое, как в сознании тут же показались слишком реалистичные картинки, где её над ней возвышается фигура мужчины в серой маске, и та не в состоянии ничего сделать. Она застряла в его паутине. Блондинка приходит в себя, возвращаясь в настоящее, отбрасывая дурные фантазии. Она пишет мистические истории и может придумать что угодно, но в жизни остаётся реалисткой и категорически не верит в паранормальное. — Слушай, дай пройти. Я слышала крики, хочу убедиться, что всё в порядке. — Тебе не о чем беспокоиться, — брюнет с интересом наклонил голову набок. — Ты моя гостья, твоя участь предрешена. — Какая ещё участь? Ладно, ты и правда такой загадочный и от тебя веет древними тайнами, но я приехала сюда веселиться. Хороший костюм, крутая игра, ты, кстати, не на актёрском, случайно, учишься? А мне пора. — Разве ты приехала веселиться? Мия обошла мужчину, но остановилась, обернувшись к нему. — Ты журналистка, тебя влечёт всё мистическое, в подобных местах ты черпаешь энергию, и это место не оставило тебя равнодушной, не так ли? — Да, место здоровское, как я и сказала. Только не пойму, почему некоторые люди в костюмах, а другие — просто в масках. — В костюмах — пустышки, жертвы. В масках мои товарищи. Охотники. — Это какая-то новомодная игра? Расскажи поподробнее. — Я расскажу, как только ты поведаешь мне своё самое сокровенное желание, — Серая Маска играл с ней, с ухмылкой наблюдая за каждым её движением, переходя на шёпот через слово. — Это какой-то бред, — Мия пырскнула, но узнать побольше для материала ей хотелось больше, чем игнорировать такого собеседника. — Прошу, пройдём к камину. Там ты сможешь подробнее узнать всё, что тебя интересует. Мужчина пропустил девушку вперёд с неподдельным желанием наблюдая за её пульсирующими венами на шее. Комната была небольшой, перед камином стояли два кресла, а по всем стенам расставлены стеллажи с книгами и реликвиями. — Это семейный? — Мия рассматривала стеклянную витрину. — Это очень важный кинжал. Серебряный, — ухмылка не сползала с лица незнакомца. — Меня зовут Мия. А ты не представился. — О, прошу меня извинить. Виктор Ван Арт, — парень сделал небольшой поклон. — Необычное имя. Приятно познакомиться, — мысли о криках ребят внизу постепенно покидали голову девушки, и единственное, что её теперь интересовало — стоящий перед ней Виктор. «Молодая особа не подозревала, что общается с истинным порождением тьмы. Этот мужчина чувствует, как её кровь льётся по телу и едва сдерживает себя, чтобы не наброситься. Он выбрал её в качестве особенной жертвы, но девушка была слишком наивна, чтобы понять его намерения…» — Ты знаешь, Мия, ты не менее необычна. Твой запах… манит меня, влечёт с самой первой встречи. — Разве мы раньше встречались? Ехидный уверенный смех. — Я всегда был рядом. — Кхм, ты хотел рассказать об… Эм… — зачем они пришли в эту комнату? В голове Мии было пусто. — Ты хотела рассказать мне о своём желании, помнишь? — гипнотизирующий взгляд. — А… Ну да… Я… Я хочу быть известной, — девушка изучающе ходила по комнате. — Хочу, чтобы мои истории воспринимали всерьёз, чтобы признали мой талант. Чтобы люди узнавали меня на улице, крича: «Это та самая журналистка, дайте же мне автограф!», и чтобы они создавали мои фан-страницы и любили меня. Вот и всё желание, — Мия с едва заметной грустью в глазах повернулась к Ван Арту. — Но, одного моего желания недостаточно. Я стараюсь изо всех сил, и пока у меня хорошо выходит, но что дальше? На своих сказках мне известности не добиться, а для того, чтобы сделать что-то большее, мне нужно понять, что для меня есть это нечто большее. Виктор внимательно слушал девушку, но, если бы журналистка вгляделась в его глаза, то увидела бы в них скуку, как будто он слышит одну и ту же информацию несколько раз. Его целью была её энергия, то, сколько усилий она прилагает к разговору, то, что отдаёт ему, не осознавая. Он питался её эмоциями, но этого было недостаточно. — Прости, я что-то много лишнего сказала, — Мия взглянула на собеседника и словила себя на мысли, что говорит только она. — Профессиональная деформация, понимаешь? Иногда нужно добавить воды, чтобы читателю было легче, и чтобы у меня прибавилось количество строк, — девушка про себя ухмыльнулась. Она всегда много говорила, и она любила говорить, ей нравилось, когда её слушают, но он молчания Виктора было не по себе. «Девушка остаётся наедине с демоном. Она напугана, но лицо остаётся каменным, когда она смотрит в его чёрные глаза. Он питается всем живым, что у неё есть, но это ему недостаточно. Он жаждет её крови. Сегодня — день, когда её жизнь оборвётся, и она чувствует это, не в силах сопротивляться. Он медленно подходит к ней, дотрагивается, глядя в глаза, в которых виден самый настоящий огонь и авантюристка испытывает истинную боль и ужас в последние мгновения своей жизни… Она навсегда остаётся в этом доме в виде призрака, и свечи её канделябра никогда не будут гореть, кроме теней на стенах…» — Я восхищён твоей фантазией. Хочу сделать тебе подарок. Виктор, до этого облокотившийся на подоконник окна, за которым начался ливень, сопровождаемый раскатами грома, словно хищник подбирался к Мие. Она не чувствовала перед ним страха. — Статья неплохая, но почему сразу дьявол? Что ты думаешь о… вампирах? — Виктор подошёл ближе и убрал прядь волос, обнажая шею. — О вампирах? М-мало чего. — Я думаю, тебе следует её немного исправить и упомянуть укус в виде двух точек на шее той юной леди. — Подожди, а откуда ты знаешь о моих заготовках? Я пока что… Только думала о них. — Я знаю о тебе больше, чем ты сама, — Виктор целует Мию в губы, заставляя окончательно забыться и пропасть в его власти. Мир журналистки переворачивается, она чувствует его мощь внутри себя, но он резко прерывает поцелуй и обнажает острые клыки, впиваясь ими в тонкую кожу на шее. Мир исчезает.

*

Мия просыпается в общежитии. Память отголосками отражает вечеринку: костюмы, выпивка, разговоры… — Видимо, вечеринка выдалась на славу. Сколько я выпила? Не помню даже, как добралась до дома. Девушка встаёт с кровати, тело ломит. Первым делом она идёт в ванную, но застывает от ужаса — она не видит себя в отражении. На прикроватной тумбочке заботливо стоит бутылка с содержимым красного цвета. Записка под ней гласит: «Для исполнения твоей мечты».