Счастливого Хэллоуина маленьким монстрам!

Я помню, как в детстве долго наблюдала за матерью. Она сидела у своего туалетного столика в длинном шёлковом халате, мазала лицо и шею тонной кремов, сохраняющих её вечную молодость, делала массаж и напевала мелодию, крепко засевшую у меня в голове. Временами она давала мне напутствия на будущее, напоминала о том, как важна красота и что мне до неё очень далеко, так как я похожа на своего отца. Она родила меня в 17 лет от неизвестного офицера, который пообещал ей золотые горы и, конечно, оставил ни с чем. С улицы нас подобрала тётка Грета и, попав в бордель вместе со мной, у матери не оставалось иного выбора, кроме как выполнять любую работу, дающую нам с ней крышу над головой и миску супа на обед. — Ты знаешь, что испортила мне жизнь, Ирэн? — повторяла мне она совершенно спокойным голосом, снимая бриллиантовые серьги-подделки с ушей. Безразличия в её глазах хватило бы на целую армию идущих на войну мужчин, исполняющих свой долг перед страной, которые знали, что им предстоит там увидеть, и были полностью к этому готовы. Мне было 6, я наблюдала за матерью и не понимала, что всё настолько ужасно. Я выросла среди здешних женщин, слушала их рассказы, помогала, чем мог помочь ребёнок. Вся моя жизнь была в стенах двухэтажного дома, девиц в чулках, разнообразных мужчин, входящих и выходящих в двери борделя, и я получала всё, что мне было тогда нужно: конфету от усатого дяди в шляпе и старую куклу от тётки на рынке. Мне было 9, и я не понимала, что я сделала не так. Мать всё сильнее игнорировала моё присутствие, хотя в то время была мне особенно сильно нужна. — Я не позволю, чтобы Пауль узнал о тебе, — перед встречей с постоянным гостем она запирала меня в одной из незанятых комнат. Высокий мужчина в очках был единственным, кому удалось выйти из комнаты матери своим ходом. Когда очередного клиента выносили ногами вперёд, она широко улыбалась и сияла как звезда ещё сильнее, чем всегда. Я была слишком мала, чтобы понять, почему. В 14 матери не стало. Как мне сказали, умерла от сифилиса. В последний раз, когда я видела её, она, осунувшись, прошла мимо меня, глухо кашляя и скрываясь в подворотне среди грязи и вони Уайтчепела. К тому моменту мне уже удалось вырваться из лап постаревшей Греты, и разносить почту, получая за это деньги, которыми я делилась с приютившим меня стариком Феджином. Он научил меня жить по-новому, открыл другой мир, и поддержал, когда я поняла, сколько всего пропустила. Я помню неоднократных гостей, навещавших уже меня вместо матери, их похотливый до ужаса взгляд и то, как от их визитов мне становилось лучше. Я каждый раз чувствовала прилив сил и энергию, отбирая её у этих вонючих уродов. Мне нравилось видеть их жалкий непонимающий взгляд, когда они, не успев совершить то, за что заплатили, теряли свою жизнь, в недоумении глядя на меня. Я давно поняла, что не такая как все. Мои небольшие желания сбывались, только стоило мне о них подумать, а взгляда зелёных глаз никто не мог выдержать. Когда же это поняла и мать, то пришла в ужас и, коротко взглянув на меня, стиснув зубы произнесла: — Ах ты маленькая дрянь. Решила забрать у меня магию? — тогда она накинулась меня, расцарапав руку ногтями. — Не отдам! Не позволю! — её оттащили другие женщины, а я, решив, что с меня уже хватит, собрала всё, что я могла назвать «своим» и ушла, пригрозив Грете участью тех, кто покоился все эти года на местной свалке. Я поняла, что я ведьма. Осознать это мне помог тот же Феджин, найдя меня на улице в сильный ливень. — Ой, девочка, что ты тут одна сидишь? Дождь, вон, какой. Я, словно маленький брошенный котёнок, надеялась отпугнуть взглядом старика, но тот был практически слеп, и магия на него не подействовала. — Ты ведьма, что ль? Да-а, чую, чую. Ты это, не трать силы зря, на меня не распространяются твои чары. Пойдём лучше домой, я тебя чаем напою, да о даре твоём расскажу. Раньше старик сам был магом. Он поведал мне истории о том, откуда взялись наши силы, почему и зачем, рассказал, что когда-то давно некоторым женщинам был дан подарок от тёмных сил. Четыре красавицы получили возможность никогда не стареть и очаровывать своим ликом каждого, но плата за красоту и молодость была необычной: человеческая жизнь. Моя бабка передала эту силу матери, а мне дар передался по наследству и кровь, которая текла в моём организме, с самого рождения была овеяна волшебством. Феджин научил меня контролировать силы и правильно использовать в таких же личных целях, кормя внутренних демонов не целой жизнью, а лишь кровью людей. Вечерами, в его скромной, но уютной хижине, я слушала реальные сказки и постепенно превращалась во взрослую девушку, всё дальше отдаляясь от абсолютно странного прошлого. Я выросла. Хоть Феджин и был против, я жила зарабатывала своим даром, получив возможность покупать себе платья, а своему наставнику — новый дом и достойную еду. Мужчины были рады отдавать мне свои деньги и несколько капель крови за то, чтобы я улыбнулась им, и это обычная плата, взаимная выгода. Конечно, их желания были моей магией, но думать, что их мечта подлинна, — куда приятнее. Однажды в баре мне приглянулся блондин. Он сидел один, вдали от шума и пил, кажется, пиво. Я сразу почувствовала, что хочу узнать его поближе и решила впервые подойти познакомиться сама. — Здравствуй, незнакомец. Почему сидишь в одиночестве? Он посмотрел мне в глаза, задержавшись, но тут же принял обратное положение. Мне стало интересно, кто он, раз смог отвести взгляд, и в ход пошло простое женское обаяние. — Кто же Вы, м? Маг? Волшебник? Или, может, эльф? — А Вы не привыкли получать отказы, да? — он бегло изучил меня глазами. — Никто из перечисленной нечисти. — Как некультурно, незнакомец. Некультурно и опасно говорить подобное ведьме. Блондин ухмыльнулся, поставив кружку на стойку и развернулся ко мне. — Вы красивы, признаю. Но меня не возьмёт Ваша магия, как бы сильно Вы этого не хотели. У меня, скажем, иммунитет. — Правда? Как интересно, — мне действительно было интересно, ведь я не знала, что такое возможно. К тому же, его недоступность лишь подогревала моё желание, и я не собиралась отступать. — А ещё, у меня полно дел, — мужчина поцеловал мою руку. — Был рад пообщаться, но мне пора. Он встал и подошёл к вешалке с его пальто. — Вы даже не представились, а уже уходите? — я приняла его вызов. — Уверен, что Вы представите всё сами, — надевая шляпу, блондин посмотрел мне в глаза. Мужчина вышел из паба, и я последовала за ним, взяв накидку. Он стоял чуть дальше входа и курил сигару. Шёл противный мелкий дождь, а на небе сквозь облака светила полная Луна. — У Вас, кажется, были дела, загадочный мистер, — с улыбкой я подходила к нему. — Не смог выкинуть Вас из головы и оставить такую даму одну в этом заведении. — Вам не понравилась моя забегаловка? — Вы хозяйка? — блондин слегка смутился. — Нет, — засмеялась я. — Я солгала, но это абсолютно стоило того, чтобы увидеть Вас растерянным. — Что ж, а Вы не промах. Меня зовут Шерлок Холмс, — мужчина чуть поклонился. — Ирэн Адлер, — я изобразила книксен, сдерживая смешок. — Позвольте провести Вас до дома, мисс Адлер, — Шерлок подставил руку, согнутую в районе локтя, чтобы я взялась за него. — С удовольствием. Гуляя по ночным улицам, мы встречали другие пары, решившие пройтись на свежем воздухе и болтали о разном, узнавая друг друга поближе. — Да-да, я что-то слышала. Неужели Вы тот самый Шерлок Холмс. Не могу поверить, — до меня доносились новости из газет о выдающемся детективе, раскрывающем самые запутанные дела. — В газетах любят много приукрашивать. Не думаю, что смог бы проделать путь до Японии за ночь в поисках беглого маньяка. Мне понадобился день, — Холмс улыбался, и я вместе с ним. — И людям совершенно не обязательно знать о существах из преисподней, попадающихся в реальном мире. У тех, кто читает газеты, нет желания знать о нищете и уж тем более о нечисти, а у тех, кто работает ради куска хлеба целые сутки, нет времени на их прочтение. У всех полно забот, и моя задача — избавлять мир от монстров, беспокоящих тех, кто оказался не там, где следует. Мы подходили всё ближе к моему дому, и люди всё реже показывались у нас на глазах. — О каких монстрах Вы говорите, Шерлок? — Ведьме неизвестно о чудищах? — Я знаю, что они когда-то существовали, но их истребили маги. Неужели они появились вновь? — Ещё как, мисс Адлер. И в последнее время их всё больше на улицах родной страны. За аркой, разделяющей рынок и жилые дома, доносились странные обрывистые звуки. Блондин обратил на это внимание и загородил меня собой. — Боюсь, кажется, сейчас Вам придётся наглядно понять, о ком я говорил. Шуршание, хриплый рык, звон металла, знакомая мелодия… Медленно пробираясь по тёмной стороне аллеи, мы заметили существо, роющиеся в мусорных баках. Неожиданно оно замерло, будто почуяв запах и обернулось в нашу сторону. Что-то, напоминающее человека, в лохмотьях, с зелёным оттенком кожи с обезображенным лицом смотрело прямо на меня. Всего несколько прядей волос, рот порван и из него торчали многочисленные клыки, а ногти превратились в длинные когти. Бегущие по небу облака открыли собой Луну, и её свет упал на монстра. Это была женщина, а её взгляд… Её глаза были такими знакомыми… Я не сразу поверила тому, что вижу, ведь это было просто невозможно! — Шерлок… Кажется, это моя мать. Существо двинулось ко мне. — М-мес-ст-ть… — Держись сзади, Ирэн, — Шерлок достал из кармана револьвер и проверил наличие пуль в нём. Секундное промедление, и мать набросилась на меня. Мужчина успел оттолкнуть её, и она упала на спину, я увидела её фиолетовые глаза, вспомнила её, прихорашивающуюся в нашей маленькой комнате, услышала выстрел и мир поплыл перед глазами. В голове будто сменяли друг друга сюжеты фильма. Вот маленькая я, играю с другими детьми на кукурузном поле. Высоко светит тёплое Солнце, мама улыбается мне, неся ведро с молоком и зовёт обедать. Запечённая румяная курица на столе, сок из домашних яблок, картошка и овощи. Рядом сидит папа, все обсуждают планы на будущее, пока мама на детском стуле кормит маленькую девочку. Я стала старше, и родители садят меня на поезд в Лондон, ведь я поступила в институт на медицинский факультет, как и мечтала. Мама плачет, а за ней плачу и я, впервые прощаясь с семьей на полгода, обнимаю сестрёнку и уезжаю в радостное будущее. Взрослая я вместе с мужем приехала в дом, в котором выросла. Родители постарели, сестра уехала в Америку, и мы обсуждаем нашу счастливую жизнь, делясь новостями о скором пополнении… Меня знобит. Я чувствую страшный холод, который сменяется сильным жаром. Боль сковывает моё тело, и я извиваюсь на кровати, не в состоянии её терпеть, изредка приходя в сознание и вновь проваливаясь в пустоту. Сердце стучит опасно быстро, разгоняя кровь, а мозг, кажется, вот-вот лопнет. — Борись, Ирэн, борись! — знакомый голос эхом проходится в моём затуманенном сознании. Меня держат крепкие руки, в вену вводится игла и я успокаиваюсь, засыпая. Такие редкие солнечные дни в дождливой Великобритании обязательно несут за собой хорошие новости. Лёгкий ветер обдувает моё лицо, а яркие лучи слепят глаза. Я открываю их, пытаясь понять, где я. Предметы не чёткие, всё замылено. Я вижу окно, шкаф с книгами, письменный стол, дверь, стул возле моей кровати… — Уже проснулась? — в комнату вошёл Шерлок. — Что произошло? — в горле слишком сухо, чтобы говорить нормально. — Вот, выпей воды, — мужчина немного приподнял мою голову, чтобы я смогла отпить из кружки. — Я думал, что успел, но монстру удалось поцарапать тебя когтём… — Сколько я уже в таком состоянии? — Неделю. — Неделю?! — резко подрываюсь, отчего кружится и так в больной голове. — Тише, спокойно. Организму нужно было время, чтобы перестроиться. — Перестроиться? О чём ты? — Твои силы… Они исчезли. — Но… Как это возможно? — наверное, я ещё совсем не пришла в себя, чтобы понять, что именно это значит. — Я точно пока сказать не могу… Есть предположение, что царапина связана с близкой родственной связью, ведь то существо когда-то было твоей матерью и ведьмой. До меня доходит сначала то, как жутко Феджин беспокоится за меня, а после меня одолевают смешанные чувства. Я потеряла силы. Теперь я беззащитна перед жестоким миром, и я совсем одна. Но с другой стороны… Больше нет необходимости мучить невинных людей, не нужно думать о страхе, который я несла окружающим и самой себе. Я… свободна. — Я знаю, о чём ты думаешь. Ирэн, тебе не нужны твои чары, чтобы околдовать меня. Ведь это произошло и без них.