Пир на Бисерном пароме

      Как только Путешественник и Паймон в сопровождении Воли Небес подошли к «Народному выбору», многие посетители заведения перестали жевать, провожая столь неожиданную компанию взглядами. Кто-то просто удивлённо таращился, а некоторые неодобрительно кивали головами, словно в упрёке. Не все жаловали Главу формации Цисин, но такая реакция на её появление была уж слишком красноречивой. Кажется, ни Путешественник, ни его напарница не ожидали подобного. Чем же она заслужила такого отношения? Разве после случая с Осилиалом настроения народа не изменились?       Но ведь даже до падения Нефритового дворца, пусть у многих и было не слишком высокое мнение о Нин Гуан (какими только словами её не называли), никто бы не посмел отнестись к ней так неуважительно при её непосредственном присутствии.       Что же случилось в Гавани Ли Юэ, пока Путешественник и его спутница покоряли сердца жителей других стран?       А, может быть, Итэра снова подводит чутьё путешественника и ничего сверхъестественного в поведении этих людей нет? Ведь Воля Небес, исходя из своего статуса, не последний человек в Ли Юэ. Более того, на данный момент является той, кто взял бразды правления полностью в свои руки, придя на смену Властелину камня.       И вот сейчас, вальяжно прохаживаясь по улочкам, она заглядывает в «Народный выбор», где после тяжёлого рабочего дня отдыхали простые трудяги. Да ещё и в компании именитого героя. Вероятно, люди просто-напросто подумали, что снова происходит что-то неладное.       Они просто беспокоятся. Не так давно их накрыло целых три бедствия. Кто в своём уме вообще обрадуется потенциальному следующему?       Кажется, презрение в их глазах Путешественнику просто почудилось.       — Паймон весь день ничего не ела и сейчас готова съесть все блюда! — радостно провозгласила малышка, учуяв ароматы, пленившие всю округу.       А следом и её чуткое обоняние.       — Ну же, если съешь слишком много, то больше не сможешь взлететь, — чуть посмеявшись, ответила Глава Цисин, но лицо её от этого не стало веселее. Оно было всё таким же нервным и мрачным, что взращивало в Путешественнике лишь большие подозрения.       — Думаете, не справлюсь? Паймон как-то одна съела целых четыре мясных стейка в один присест! И готова была уже попросить добавки, но… — Кроха замятась, почёсывая макушку. Она пыталась придумать концовку этой истории, но, судя по всему, выходило довольно туго.       — Паймон заснула, — закончил Путешественник, слегка улыбнувшись.       — Ну вот опять! Зачем же ты это сказал?! Теперь над Паймон все будут смеяться! — отчаянно вздохнув, она уже пожалела о том, что вообще решила рассказать нечто подобное.       — Но разве сон после четырёх мясных стейков — не самое лучшее времяпрепровождение?! — засмеялась Сян Лин, которая, словно приведение, выскочила из неоткуда, до чёртиков напугав бедолагу Паймон.       — Сян Лин! — вскрикнула она, уставившись на повара «Народного выбора» во все глаза. — Ты так сильно напугала Паймон!       — Прости-прости, — также радостно продолжала девушка. — Госпожа Нин Гуан, рада приветствоать вас в нашем заведении! — почтительно склонив голову перед Главой Цисин, она по очереди окинула взглядом Путешественника и Паймон.       Судя по всему, такая компания показалась странной даже ей.       — Добрый день, Сян Лин, — Воля Небес сдержанно улыбнулась, — могу ли я обсудить с тобой кое-что? Путешественник, Паймон, займёте нам свободные места? Извините за подобные неудобства, — кажется, Нин Гуан не просто так выбрала для отдыха именно это место. Судя по всему, она по прежнему занималась какими-то делами организации, параллельно помогая почётным путешественникам в их расследовании. У этой дамы совершенно нет свободного времени!       — Нет проблем! — ответила Паймон. И, понимающе кивнув, она живо ринулась искать столик с тремя свободными местами.       А гости по-прежнему прожигали их недовольными взглядами, которые въедались в кожу. Было бы очень неуютно есть в такой атмосфере. Благо, у Путешественника всегда есть Паймон, которая не чувствует общего настроя и может отвлечь от любых плохих мыслей. Так общее напряжение будет им практически не замечено.       Всё-таки хорошо, что Паймон совершенно не обращает внимания на окружение, хотя иногда это и мешает работе.       — Думаю, сегодня много есть не нужно. Впереди важное дело. Но платит Нин Гуан. Разве это не повод, наоборот, поесть больше, чем обычно? Паймон запуталась, — заняв своё место, начала рассуждать она. Кажется, малышка будет готова есть даже через силу, если за застолье заплатит кто-то другой.       Путешественник лишь смерил спутницу неодобрительным взглядом и глубоко вздохнул, что вызвало у Паймон сильное недовольство:       — И вот опять! Что не так?! Паймон просто хочет есть! И ты тоже! Мора не на деревьях растёт. Так почему бы и не поесть от души? — надув щёки, она нахмурилась, что вызвало у Путешественника улыбку. — Ты смеёшься над тем, как Паймон злится. Друзья так не делают!       — Прости, я больше не буду, — продолжая улыбаться, произнёс он. И пусть в этих словах было мало искренности, спутница тут же спустила ему произошедшее с рук.       — Я рада, что вам так весело. Совсем недавно вы двое были чересчур хмурые, — процедила Воля Небес, присаживаясь напротив Путешественника. — Сян Лин попросила подождать некоторое время. Судя по всему, она хочет приготовить для нас что-то особенное.       — Что-то особенное? Паймон немного пугает такое. Можно ли просто выбрать из меню?       Нин Гуан еле заметно замешкалась:       — Если Паймон не понравится или ей захочется что-нибудь ещё, она может заказать позже.       — Сян Лин хороший повар. Для нас будет большой честью попробовать её новые блюда, — подхватил Путешественник, словно сговариваясь с напротив сидящей.       — Хорошо-хорошо. Всё равно платит Нин Гуан! Поэтому Паймон всё равно!       В ожидании заказа, они сидели молча, иногда перекидываясь парой пришедших на ум фраз. Эта тишина была непривычной и давящей. Обычно они никогда не ели с Главой Цисин за одним столом без какого-либо повода. И теперь, когда такой момент наступил, между ними имело место быть лишь неловкое молчание. Итэр о многом хотел её расспросить, но не решался, ибо потенциальная собеседница явно была не предрасположена к диалогу.       Не будь Нин Гуан такой взволнованной, их совместная трапеза явно не была бы такой напряжённой. Всё-таки дела на Бисерном пароме уж очень сильно беспокоят Главу Цисин.       Время текло слишком медленно, но несмотря ни на что, всё-таки двигалось вперёд. Поэтому, по прошествии двадцати минут, около стола показалась Сян Лин, держащая в руках два больших подноса с аккуратно расставленными на них блюдами. Быстро распределив всё на стол, девушка подождала, пока кто-нибудь из гостей попробует хотя бы один кусочек:       — Ну же, как оно? — засияла она, как только Паймон, без лишних церемоний, засунула большой кусок мяса (или что-то похожее на него) себе в рот.       Тщательно жуя и смакуя, она долго молчала, обдумывая ответ. Казалось, что всех ожидает довольно содержательная и объективная критика.       — ОЧЕНЬ ВКУСНО! — как можно громче произнесла она, привлекая ещё больше ненужного внимания гостей «Народного выбора».       — Действительно так?! Но можно ли его выделить, в сравнении с другими блюдами в меню? — продолжала задавать вопросы Сян Лин, будучи словно на иголках.       — Но в «Народном выборе» все блюда вкусные. И это тоже очень хорошее, — Путешественник, присоединяясь к Паймон, тоже начал уплетать мясо с каким-то странными приправами за обе щеки.       — Оу, — чуть расстроилась девушка, но тут увидела, как Воля Небес, глубоко задумавшись, жует каждый кусок, — Госпожа Нин Гуан, а что скажете вы?       — Блюдо в самом деле вышло прекрасным. Но я согласна с Путешественником, оно такое же вкусное, как и все другие. Всё меню в «Народном выборе» довольно уникально, поэтому даже не знаю как выделить это, — подумав ещё немного, Нин Гуан продолжила: — Фирменное блюдо — лицо заведения. Но если в «Народном выборе» все блюда вкусные, не значит ли это, что любое блюдо достойно быть фирменным? Попробуйте спросить гостей, какое им нравится больше всего. И самое популярное блюдо будет вашим «лицом».       — Так значит Сян Лин пыталась придумать фирменное блюдо! — изумилась Паймон. — Тогда Паймон бы выбрала «Мясные рулетики с мятой».       — Думаю, соглашусь с Паймон, — пару раз зевнув, ответил Путешественник.       — Ты хочешь спать, Путешественник? Но нам же с заходом солнца нужно идти. Не расслабляйся! — тоже широко зевая, начала ругаться спутница.       — Вы, ребята, совсем утомились. Если хотите, могу принести чего-нибудь бодрящего? — посмеялась Сян Лин.       — Нет, Паймон не хочет спать. Всё хорошо. Это случайность.       Путешественник, согласно кивнув, продолжил с удовольствием опустошать свою тарелку, предварительно поблагодарив повара за столь вкусный ужин.       — Как только ступим на паром, не стоит слишком сильно выделяться. Сперва нужно выловить Жоу Жань. Не знаю, получится ли… — рассуждала размеренным тоном глава Цисин. — Путешественник? Паймон? С вами всё хорошо? — Взволнованно взглянув на друзей, она встревоженно поднялась с места.       — С… Паймон… — произнесла малышка прежде, чем уснуть прямо на месте.