Пир на Бисерном пароме

      Путешественник, всполошившись, во все глаза уставился на сопящую Паймон. С ней, кажется, было всё в полном порядке. Спала без задних ног, словно до этого провела несколько бессонных ночей в пути. Но вот обстоятельства, при которых это произошло, довольно сильно беспокоили. Сам он, борясь с лёгкой сонливостью, отодвинул блюдо подальше. Зыркнув на него с недоверием и опаской, Путешественник невольно скривился.       Под ложечкой засосало.       Могло ли быть так, что всё подстроено специально? Эти перешёптывания с Сян Лин наедине перед их совместной трапезой, странная инициатива подать новое блюдо без какого-либо предупреждения… Но ведь Нин Гуан тоже съела несколько кусков, а сна нет ни в одном глазу! Только их блюда были странными?       Это было похоже на некую паранойю. Почему теперь всё выглядело так заговорчески и зловеще?       — Мне очень жаль! Кажется, я переборщила с некоторыми специями! Вот «Острая курица на пару»! Может, поможет взбодриться?! Остатки того блюда я унесу! — тихо извинялась Сян Лин, чтобы гости за соседними столами не услышали о произошедшем.       Но девушка так всполошённо бегала туда и обратно, что не могло остаться без внимания окружающих. Действительно ли она могла поступить так подло со своими друзьями? Даже если бы Нин Гуан и отдала подобный приказ…       — Всё в порядке, — сдавленно посмеявшись, успокоила её Глава Цисин. — Но что же делать с Паймон? Стоит ли перенести визит на завтра? Не к добру эта случайность… — женщина, казалось бы, внезапно собралась с мыслями и пришла в себя.       Может быть случившееся шокировало её не меньше, чем других, просто не хотела подавать явного внимания?       Путешественник задумался над словами Воли Небес. Произошло бы это при других обстоятельствах, он бы точно перенёс поход туда на другой день. Но видя, как собеседница находится на иголках с тех самых пор, как они сообщили ей о слухах, не знал, как быть. Всё выглядело довольно подозрительно, что вселяло тревогу. Теперь, случись что, он останется один на один с проблемами. С другой стороны, его сопровождает Глава Цисин, что может пойти не так?       — Мы же просто навестим хозяйку Жоу Жань. Всё будет в порядке, если я оставлю Паймон на некоторое время, — неохотно произнёс Путешественник, параллельно замечая, как блеснули глаза Воли Небес.       — Раз так, то я и Гоба присмотрим за ней. Ведь это моя вина, — Сян Лин, склонив голову, с жалостью глянула на спящую Паймон.       Но та, чему-то улыбаясь, бормотала во сне что-то невнятное. Глядя на её беззаботное лицо, Путешественник потихоньку успокоился. Им не стоило откладывать визит на Бисерный паром. Кто знает, когда у Воли Небес вообще появится свободное окно в расписании для этого дела? Оно, судя по всему, требовало срочности. И если бы секретари перенесли все будущие планы, освобождая время для этого, работы у них было бы слишком много.       Странно, что Глава Цисин занималась этим лично. Для этого вполне хватило бы Кэ Цин или Гань Юй, которые также были в почёте. Хотя, трудно что-то говорить, не зная личности владелицы Бисерного парома. Судя по тому, что Путешественник уже слышал, она не так милостива, как те влиятельные жители Ли Юэ, которых он знает. Может быть, говоря о «сложностях», Нин Гуан имела ввиду именно это?       — Мы совершенно ненадолго. Если Жоу Жань на месте, то вопрос решится в мгновение. А если нет, что-либо сделать будет куда сложнее. Но это проблема Цисин, вам не стоит об этом беспокоиться. Пока речь не идёт о Древних Архонтах, мы вполне имеем силы справиться сами. Поэтому не о чем переживать, — тяжело вздохнув, Воля Небес потёрла переносицу.       Кажется, в её голове сейчас играл самый неприятный из сценариев, где хозяйки не оказалось на месте. Более того, подчинённые доложили ей о прибытии главы Цисин в компании почётного Путешественника с целью выяснения какой-то информации, порождающей не самые приятные слухи. И, зная обо всём, Жоу Жань, перед официальной проверкой, всё быстро скрыла. В таком случае это бы ударило по репутации Цисин среди граждан.       Кивнув, Итэр тоже тяжело вздохнул, тщательно пережёвывая острую курочку. Всё-таки жаль, что Паймон заснула так и не полакомившись ещё одним блюдом.       — Тогда в путь? — доедая свою порцию, спросила Глава Цисин. — Сян Лин, сколько стоит наш ужин?       К тому времени Путешественник также умял содержимое тарелки.       — Что Вы! Не стоит! Это подарок для вас двоих и извинение за то, что я сделала. Путешественник, тебе не стоит переживать за Паймон! Я хорошенько за ней присмотрю. Можешь положиться на меня! Сегодня с меня достаточно готовки. Людей осталось не так много. Папа должен справиться… — виновато почёсывая затылок, девушка покраснела.       — Благодарю тебя за такой вкусный ужин, — сказала учтиво Нин Гуан, приклонив голову на прощанье.       — Спасибо за то, что заглянули к нам! Будем ждать вас снова! Путешественник, когда я доработаю блюдо, ты же придёшь попробовать его, верно?! — обнадёжено взглянув на Путешественника, Сян Лин стала концентрацией вселенского нетерпения.       Разве мог он, будучи её другом, отказать?       — Конечно, — сдержанно улыбаясь, процедил он, примерно осознавая, что его ожидает.       Окончательно распрощавшись с девушкой, компания, пусть уже не в полном составе, двинулась на пристань. Попутно Воля Небес попросила спутника зайти в небольшую лавку и купить две мантии. Было бы крайне неприятно, подумай люди, что Главе формации и Герою Ли Юэ по нраву развлечения на Бисерном пароме. Визит был неофициальный, поэтому к утру можно придумать слухов с три короба. Конечно, куски ткани не обеспечивали полную конфиденциальность, но позволили стать более незаметными и скрыться в тени ночного рынка.       — Нужно найти того, кто нас довезёт, — оглянувшись по сторонам, Путешественник всматривался в каждого лодочника.       Солнце над Гаванью давным-давно село и фонари, почти невидимые днём, заполыхали огнями разных оттенков. Отражаясь в воде, они, словно заблудившиеся феи, танцевали на волнах. Каждый раз у Путешественника захватывало дух при мысли, что есть возможность проскользнуть меж них на лодке.       — Разве не Пин Хай отвечает за это? — женщина, в недоумении глядя на спутника, слегка нахмурилась.       — Вы же не хотите, чтобы Жоу Жань узнала всё заранее? — не меньше недоумевал спутник.       — Но разве добираться другими методами — не более подозрительно? О нашем прибытии, так или иначе, узнают и заподозрят неладное. Поэтому лучше прибыть через «парадный ход». Это вызовет недоумение, но намного меньше подозрений, — шагая в сторону причала, процедила Воля Небес, слегка хмыкнув в своей обычной манере.       Путешественник не стал спорить. Доводы звучали довольно убедительно. Нин Гуан не стала бы поступать опрометчиво. Если она хочет ворваться внутрь, дерзко распахнув двери — её право. Значит, что это действительно безопасно для их общего дела.       Гавань была наводнена людьми, хоть время практически перевалило за полночь. Даже торговцы, несмотря на это, вели активную деятельность. Но вместо овощей, фруктов, мяса и других товаров, к которым привык Путешественник, усиленно пытались втюхать горожанам какие-то странные предметы. Склянки, похожие на зелья, украшения из растений и насекомых, коробочки с подозрительного вида мазями от которых исходил приятный цветочный аромат. Дамы, проходя мимо этих шкатулок, заливались краской, а мужчины разглядывали с интересом, иногда покупая. И это только часть всего ассортимента. Но пройти дальше по улице и посмотреть, что ещё может предложить ночной рынок — не было времени. Поэтому, дойдя до пристани, Глава Цисин молча показала Пин Ханю приглашение. На что он, чуть кивнув, пропустил её в лодку, помогая сесть поудобнее. Путешественник повторил за Волей Небес, после чего устроился напротив неё, внимательно наблюдая за удаляющимися огнями ночного Ли Юэ.       — Жоу Жань остра на язык. Нужно быть предельно внимательными. Зубы заговаривать умеет, но если не забывать об изначальной цели, всё пройдёт хорошо, — чуть посмеялась Воля Небес.       Так легко и звонко, словно с её плеч упал какой-то неподъёмный груз. Глава формации совершенно перестала волноваться, беззаботно улыбаясь.       — Сегодня всё наконец закончится, — выдохнула она, как только лодка подплыла к парому.       Затаив дыхание, Путешественник ожидал прибытия, совсем позабыв насладиться ночными водами Ли Юэ. И даже подбадривающие речи Нин Гуан не могли снять нарастающего напряжения.       — Добро пожаловать на Бисерный паром, Итэр, — процедила небрежно Воля Небес, ехидно улыбнувшись.       — Что?.. — во все глаза уставившись на сопровождающую, он хотел сказать что-то ещё, но в глазах неминуемо потемнело, а затылок пронзила резкая тупая боль.