Потерянный разум

Она помнит их последнюю встречу, словно это было вчера. День был ненастным, пришлось растопить камин, жар от которого красил щеки в неприлично алый цвет. Но Н. не стыдилась этого перед гостем - он всегда говорил, что бледность ей не к лицу. Они сидели в гостевой и играли в карты, что были привезены ее отцом из Англии тем летом. Яркие краски еще не успели поблекнуть, только золотая кайма осыпалась слегка. Но это ничуть не расстраивало Н. Она каждое утро доставала колоду и рассматривала иллюстрации, которые казались ей настоящим искусством. Эти маленькие картинки были ее единственной отдушиной в этом мире. И Л. знал об этом, потому и приходил к ней играть каждое воскресенье, хотя терпеть не мог подобного рода развлечения. - Ужели вы согласились стать его женой? Не ожидал от вас подобного, - между делом спросил он. - Почему нет, мой милый друг? Господин М. хорош собой, у него благочестивая семья, а брак с ним для меня хороший шанс выбиться в люди. - Это единственное, что беспокоит ваш ум? - удивленно спросил Л. и кинул на стол даму червей. - А как же чистота души, любовь? - Право, голубчик, вы о чем? - Н. смотрит в карты и радостно усмехается - ей попался козырной туз. Шут в остроконечной шапке предвещал ей победу. - Был ли выбор у меня? Кто, если не он? - Вы могли выйти за меня. Н. дергается. К такому заявлению, свалившемуся на ее, как ушат холодной воды, она не была готова. Девушка хмурится, откладывает карты в сторону и шепчет: - Л., да вы, право, с ума сошли. Что вы такое говорите? - А почему нет, Н.? Что с моей персоной не так? С ним все было так. Он был красив и молод до той степени, что даже морщины чувств не прорезались на его лице. Более того, Л. имел достойное образование и понимал ее как никто другой. Но не это нужно было Н., которая пережила не мало бед за свою короткую жизнь. - Дорогой Л., вы, несомненно, умны и приятны в общении, да и знакомы мы давненько, но вашего состояния едва ли хватит на нашу жизнь. Вы знаете мою историю, к низам возвращаться я не стану. Уверяю вас, после свадьбы мы все еще будем друзьями. - Не будем, Н. Я уезжаю на запад и надеялся взять вас с собой. Н. молчит. Она шумно выдыхает от нахлынувшего жара и судорожно начинает складывать карты.

“Мой милый, почему ты покидаешь меня?”

- Я рада за вас, - сухо отвечает Н., подавляя обиду в голосе. - Люди говорят, на западе погода приятнее. Поправите здоровье там. Неужели он не мог понять ее? Л. всегда был рядом и знал, как тяжело пришлось Н. И сейчас, когда ее жизнь наконец-то налаживается, он так грубо оставляет ее. Ей было больно терять его. Но Н. хотела достойного будущего своей семье. Л. кивает на ее слова, поджав губы. По нему видно - другого ответа он и не ожидал. Все-таки он слишком хорошо знал ее. - Надеюсь на это, - мужчина встает с места, а Н. испуганно глядит на него. - Спасибо за прием. Было приятно сыграть с вами напоследок. Он хотел уже двинуться к выходу, но остановился. - У меня для вас прощальный подарок. Прошу вас принять его, я потратил целую ночь на это. Он небрежно достает из кармана бархатный мешочек, кладет его на стол и, поклонившись, уходит. - Хорошей дороги, Л., - шепчет Н. ему вслед, но он уже не слышит.