Игра теней

«Владеть искусством беседы, ибо в беседе сказывается личность.

Ни одно из занятий человеческих не требует большего благоразумия,

хотя в жизни нет ничего обычней, — тут можно и все потерять, и все выиграть.»

©Бальтасар Грасиан-и-Моралес

Эндер Брэнвен. Бикон. То же время.

      — Войдите. — не отрываясь от чтения документов, я ответил на стук в дверь незванной личности. — Полагаю, я не вовремя? — поинтересовался мужчина, зашедший в кабинет. — Озпин. Это ваша академия и не вам у гостя спрашивать можно приходить или же нет. — отложив отчет в сторону, я жестом пригласил директора присесть в кресло напротив стола и пригубив чашку с кофе, перевел внимание на волшебника. — Кофе? — У меня с собой. — присаживаясь на указанное кресло и достав из-за спины термос, Озпин положил его к трости, которая лежала на небольшом диванчике, стоявшим рядом. — Что-ж, чем обязан столь позднему визиту? Два часа ночи, а директор самой уважаемой академии для охотников бродит по кабинетам преподавателей в надежде на ночное изливание душевных тягот, накопившихся за сотни лет жизни. Звучит глупо, но за пять секунд лучшей версии вашего пребывания, я придумать не могу. — разведя руками, я фривольно начал беседу. — Отнюдь, мистер Брэнвен. Боюсь причина самая банальная — обычная привычка. — ухмыльнувшись сказал он. — Привычка. Допустим что так. Только я не случайно оказался вашим собеседником, не так ли? — откинувшись на кресло, я сощурил глаза и попытался догадаться, что задумал волшебник. — Так вы напоминаете свою мать. — смотря на мой образ, повеселел Озпин. — Она точно также смотрела на всех подряд при нашей первой встрече. Уничтожающий, надменный и полный презрения ко всем окружающим взгляд. Не зная, что вы сын Рэйвен, я бы удивился такому дежавю. Хоть вы и не обучались в Биконе, присутствие третьего ворона в стенах академии меня очень радует. — так же откинулся на спинку кресла Озпин и, прикрыв глаза, почти честно улыбнулся. — Моя мать — это моя мать. Если мать и отец бьют и ненавидят чадо своё, чадо любит их и старается понять. Цитата из… А в принципе неважно. Важно то, что хоть я, как и Янг, являемся детьми Рейвен, мы имеем свои особенности и различия, как Янг в большем… Так и я в меньшем. — закрыв глаза и мысленно прогоняя воспоминания о детстве с матерью и её «заботой», проговорил я. — Интересная мысль, хотя мне не дает покоя один вопрос, на который я бы хотел получить ответ от вас, как от третьей стороны. Что вы думаете о нынешней ситуации… В целом? — сформулировав вопрос, задал тот волшебник. — Ну… Если вам нужна оценка мировой обстановки от моего лица, то скажу лишь то, что фитиль от пороховой бочки на котором находится мир, уже подожжен и рванет эта бомба в ближайший год. Вы, как сторонник мира, задействовали свой последний резерв. Идёте ва-банк и готовитесь отражать нападение, а оно без сомнения будет. Думаю, вы устали в очередной раз играть в так надоевшую вам шахматную партию и приготовились к финальной игре. Да, для вас это все игра, Озпин. Жаль, что вы, как и Салем утратили ценность жизни. — делясь своим мнением немного озлобленно произнес я. — К сожалению, я тоже так считаю. Саммер бы на моем месте справилась гораздо лучше. Жаль, что она… — оборвал свою мысль старик. — Мы закончили. Прошу не отвлекать меня от дел, директор. Работы до самого утра, а с обеда у меня две пары. — сильно сжав ручку кресла настоял я. — И правда. Думал, что зайду на пару секунд и вот уже с десяток минут отвлекаю вас от дел. — поднявшись с кресла и забрав трость с термосом, тот прошел к двери. — Благодарю за столь интересный диалог. Всего доброго, мистер Брэнвен. Увидимся в понедельник. — выходя из помещения, произнес Озпин закрывая дверь.       Опустившаяся тишина с каждой секундой все сильнее и сильнее давила на мозг. Ни один звук не достигал моих ушей. Резко открывая ящик за ящиком, я искал так необходимую для меня в данный момент вещь. Найдя пачку сигарет и зажигалку в комплекте, я отворил окно, находящееся за рабочим креслом и использовав ту, сделал затяжку. — Как же я ненавижу тебя Озпин. Как же ненавижу… — шёпот похожий на рык зверя сорвался с моих уст, но не был никем услышан.       Как и во все прошлые ночи, Луна вместе со своими осколками освещала землю мягкими лучами. Глядя на мирно спящие кампусы, в которых студенты видели уже десятый сон, я не заметил, как завибрировал свиток, предупреждая владельца о видеозвонке. Спустя три вибрации, свиток расположенный под наклоном почти в вертикальном положении автоматически принял звонок. — Эндер? Ты не занят? — знакомый голос напарницы в мгновение привел меня в чувства. — Винтер? Уф… Прости, задумался. Тяжёлый денёк выдался, да и прошлые не сказать, что б были проще. — выкидывая сигарету в полет и закрыв глаза, я правой рукой стал разминать шею. — Понимаю. Честно говоря, подобные перерывы вроде этого, позволяют хоть немного отвлечься от заполнения бумаг. У тебя снова глаза болят не так ли? Я же знаю, что, когда ты так разминаешь шею, ты пытаешься дать глазам отдохнуть и переводишь боль на другой участок чувств. — устало наблюдая, Винтер подметила только очевидную ей деталь. — Ты невыносима, но ты так же, как всегда, права. Сказываются раны. Тебе я вижу не легче. Хах, скажи мне кто пару тройку лет назад, что победительница Вайтела, ледяная королева Винтер Шни будет сидеть в кабинете и проигрывать бюрократической машине, я бы не поверил, однако… — оставляя незаконченной фразу, я наблюдал, как Винтер сначала закатывает глаза, а потом массирует переносицу. — Ещё пара бланков и столько же приказов. Сегодня опять придётся лечь позже. Ладно, мне ещё интересно, как прошли переговоры. — собираясь с силами произнесла девушка. — Сложно. Крайне медленно и долго. Сиенна тянула одеяло на себя, мы на себя, а Гира как мог пытался стабилизировать положение. В итоге, имеем что имеем. Договор о перемирии и несколько договоров о выравнивании ситуации в целом. Где-то мы убавили, где-то прибавили в значениях. Подводя к сути, теперь хоть мы и убрали от виска друг от друга пистолеты, но ножи у горла всё же сохраняем. Одного раунда переговоров недостаточно, чем Синьора и продолжает заниматься. — кратко отчитался я. — Понятно. Если переговоры прошли удачно, то задачу можно считать выполненной. Ты молодец. — похвалила меня Винтер. — Вау, а можно еще раз, а то не так часто от тебя можно что-то подобное услышать. Кстати, тебе привет от Евы. Она сейчас служит Сиенне Кан личным телохранителем. Мы перекинулись парой фраз, но регламент не предусматривал светских бесед. — садясь в кресло сказал я. — С ней всё в порядке? Рада, что она здорова и не агрессивна к нам. Не хотелось бы лишаться ещё и её. — грустно закончила девушка. — Как дела у твоей мамы? Ей лучше? — не желая развивать тему лишений, я перевел диалог в нейтральное русло. — Ей лучше. Немного, но лучше. Я звонила ей на днях и мы пообщались. Попросила меня приехать и взять с собой «того хмурого любопытного парнишку, заглядывающего в двери к женщинам с бутылками вина» на личный разговор. — процитировала свою мать Винтер. — Этого стоило ожидать от мисс Виллоу. Вполне в её репертуаре. Как на счет первого июля? Если ничего неординарного не случиться, я с большой честью составлю вам компанию, леди Шни. — излишне официально пригласил я Винтер. — Приму к сведенью. Как дела у Вайсс? Я просмотрела характеристику команды и результаты первого сражения против опеля, но мне бы хотелось услышать твоё мнение. — скрестив руки в замок, Винтер принялась слушать. — Вайсс превосходная ученица. Что в фехтовании, что на парах. Она ответственна и стремится достигнуть максимума. Оценки на высоте, замечаний не имеет, но кооперация и взаимодействие с остальными участницами команды хромает. Не критично, но иногда в Вайсс берет верх её атласовская часть. Она считает себя выше остальных, тем самым не замечая недовольство окружающих. — кратко объяснил старшей из сестёр Шни о характере младшей. — Этого я и боялась. Она привыкла. Надеюсь к Вайталу её характер выправится. — тяжело вздохнув, Винтер отвела взгляд, словно что-то обдумывая. — Вайтал? Ты будешь сопровождать Айронвуда? Только не говори, что он притащит с собой эскадру линкоров и около полка дроидов. — серьёзно уточнил я. — Не полк. — замялась Винтер. — То есть в остальном я прав. Естественно, как свои вёдра отправлять — так целыми армадами, а как я запрошу хотя бы батальон, так отказ с ссылкой на нагнетание обстановки. Бред, какой же бред. — негодуя, я от одолевавших меня эмоций, пытался успокоиться, отбарабанивая пальцами незамысловатую мелодию по столу. — Эндер, всё не так просто. Ты сам должен понимать, как к кому относятся. Я знаю, что ты делаешь всё, что можешь на благо Атласа и поддержания стабильности и мира в Ремнанте, но порой нужен козёл отпущения. Мне жаль, что такая роль досталась тебе. — подвела к очевидному та. — Не удивила. В плане войны — мы незаменимая сторона конфликта, которая играет ключевые роли в любом боевом столкновении, но в политическом плане, мы как буфер, служащий перекидывание провалов на тех, кто и так уже по уши в предвзятом мнении. — отправляя стопку бумаг в мусорку, высказал я очевидную для нас обоих мысль. — Всё не совсем так. Генерал Айронвуд высоко оценивает действия Фатуи, уважая идеи друг друга, мы стремимся… — загналась Винтер. — Давай без этого, Винтер, прошу. Я не с Советом говорю, а со своей подругой, которая, не смотря на мою отчуждённость, когда-то давала мне подзатыльники и тратила время на никому не интересные мотивационные речи. — позволив себе под конец лёгкую ностальгирующую улыбку, сказал я. — Ты не меняешься, но теперь, в отличие тебя прошлого, умеешь выражать свои эмоции, а не скрывать их под маской безразличия. Диалог был более чем положителен. Спасибо. Жду звонок в понедельник для общего отчёта. Прощай. — сказала девушка и уже намеревалась завершить звонок. — Винтер. — мой голос заставил ту повременить с прекращением видеозвонка. — М? Что-то ещё? — выжидающе перевела на меня вновь взгляд снежная королева. — Винтер, я тут подумал, что скажешь, если я буду твоим сопровождающим на турнире Вайтал? — слегка замешкавшись, произнес я интересующий меня вопрос. — По регламенту, ты и так обязан по приезду вышестоящих лиц доложить о… — видимо не поняв моего намёка, Винтер вновь начала словно по книжке зачитывать зазубренную наизусть статью устава. — Винтер, хватит. Я не сомневаюсь в твоих познаниях, но я говорил о немного другом. Я предлагаю тебе сходить на свидание. Что скажешь? — прямо сказал я. — С-свидание? Кхм… Напоминаю, что во время прохождения военной службы все действия, не направленные на выполнение воинского долга запрещены. — выбившись из колеи, она попыталась выкрутиться, ссылаясь на устав. — Я не про служебное время говорил. Свободное время никто не отменял и ваши уловки с ссылкой на эту книжку не сработают, госпожа подполковник. Так, что скажете? — загнав ту в угол, я занял выжидающую позицию. — Работайте, гвардии капитан Брэнвен. Я рассмотрю ваш запрос и дам ответ по прибытию в Бикон. Спокойной ночи. — сдавшись, она отключилась, признавая своё поражение.       Закинув руку за голову, я потянулся для разминки затёкших мышц. Поднимая взгляд на настенные часы, я с усталым вздохом сложил бумаги стопками и направился к выходу. У самой двери, я вспомнил о пакете из Менаджеки и, обернувшись столкнулся со взглядом, направленным на себя трёх игрушечных существ. Секунду подумав, я вернулся за ними и, взяв пакет в руки, выключил свет и запер двери кабинета. Тёплый ветерок, огни фонарей и пролетающая в небе стайка птиц встретили меня на выходе из учебного корпуса. Благополучно миновав тот и направляясь в сторону взлётной площадки, я заметил тусклый приглушённый свет, исходящий от одной знакомой комнаты третьего этажа общежития. — Хм… Либо Блейк читает книжку, либо Янг опять играет в игры. — проговорил в пустоту я.       Изменив свой маршрут следования и пройдя незамеченным в общежитие, дверь в которой горел свет открылась. В полусонном состоянии с тетрадью в руке, бредя по коридору на меня вышла самая младшая представительница команды Рубин и по совместительству её капитан — Руби Роуз. — Третий час ночи, Руби. Обычно в это время ты без задних ног спишь как убитая. — мерно произнёс я и остановился напротив протирающей глаза девушки. — А? Я не сплю. Еще пару параграфов и нужно еще конспект доделать, а потом Вайсс сказала… — в полусне сказала младшая сестрёнка. — Ясно, а куда собралась-то? — задал еще один наводящий вопрос я. — В библиотеку… Или на урок профессора Порта… — задумалась девушка. — Так. Во-первых, помимо Гудвич, это невозможно по нескольким причинам. — подхватив ту на руки, я не спеша направился в сторону открытой двери.       Три спящие фигуры, две из которых были укрыты одеялами мерно и размеренно, пребывали в царстве снов и накапливали силы перед выходными днями. Вайсс отвернувшись к стенке с распустившимися волосами, Блейк уткнувшись носом в незакрытую книжку с романом, а Янг со скомканным в ногах одеялом и в форме морской звезды, и Руби, бродящая во сне и с большим количеством лишней макулатуры по всем возможным предметам на всей площади кровати. Аккуратно пройдя до заваленной кровати, я медленно переложил со своих рук Руби, по возможности отчищая ту от листов с учебным материалом. Собрав увесистую кипу бумаг и перенеся ту на стол, я укрыл одеялком свою младшую сестрёнку и вытащил из пакета сделанную в Вакуо и приобретенную в Менаджери игрушку неизвестного существа с чёрной кожей, заячьими ушками и маской, закрывающей всё лицо. Оставив игрушку у шеи Руби, я с упоением наблюдал, как та неосознанно прижимает непонятное существо к себе. Сам же пакет с двумя другими покупками, благополучно остался возле кровати. — Спокойной ночи, Красная Роза. Спи крепко. — отходя от кровати добавил шёпотом я.       Выключив уже раскалившуюся лампочку и выходя из комнаты, я проследовал на улицу, ловя себя на мысли, что как минимум два раза уже должен был пересечься с Гудвич, но за весь день её так и не наблюдал. Открывая двери на внешнюю территорию строения, я неосознанно ударился в меланхолию детства девчонок. Почему-то на ум из памятных событий пришла первая сборка Кресент Роуз Руби. Помню то, как маленькая девочка со средоточенностью великого инженера раз за разом собирала, перебирала и вновь разбирала свою ККСК. Янг уже во всю избивала боксерские груши, в день уничтожая по дюжине подобных. Вайсс уже набирала популярность как юное дарование в качестве певицы, голос которой был похож на крик отчаяния, никого не оставлял равнодушным. Так, дойдя до конца аллеи, я оглянулся назад, на стены бывшего королевского дворца, а ныне академии для охотников и охотниц. Промелькнула мысль остаться на ночь и занять себя чем-нибудь до утра, но организм отреагировал иначе и потребовал срочной передышки и, как минимум, пятичасового сна. Взвесив все за и против, а ещё учтя настроение и нынешнюю ситуацию, решение было принято быстро. — Пожалуй, мне тоже пора немного отдохнуть. — с этими словами, Демон Триггер нанес крестообразный разрез и создал портал в только мне известное место. — Пора домой.