Игра теней

«Не могу стоять, пока другие работают… Пойду полежу.»

©Бугай.

Эндер Брэнвен. Бикон. Один день спустя.

      — Мутации? Не помню, чтобы научный отдел проводил какие-либо эксперименты в Вейле. Никаких лабораторий в королевстве так же нет, отсутствуют оповещения о побеге подопытных фавнов или гримм. И ты утверждаешь, что встретившаяся вам тварь была не из омутов, а создана рукотворно? — обдумывая полученные данные, я был заинтересован в получении разъяснений.       Даже если моя заинтересованность и проявлялась в чтении документов и попутном выслушивании доклада. — По словам Дотторе, так и есть. В бою он вёл себя странно. Он был умнее своих сородичей. Он анализировал меня, учился на своих ошибках. Хоть ему это и не помогло выжить, но факт остаётся фактом. Этот беовульф был не простым извращением омутов. Не характерный светящийся зелёный цвет, распространяющийся словно вены по всему телу был лишним подтверждением. Скарамучча уже занялся поиском подозрительных сигналов. Дотторе был заинтересован в поимке, но теперь довольствуется и его остатками. — стоя на фоне ночного леса, кратко пересказал итог прошедшего события Аякс.       Засидевшись в кабинете с кружечкой сока, я планировал закончить проверку самостоятельных работ учеников, попутно перекусывая печеньем. К сожалению, идиллию учительской жизни Бикона прервало сначала сообщение на свиток, с запросом на вызов, а после подтверждения и сам звонок. Бесконечные задачи, бесконечные проблемы. — Сначала искаженный сигнал, запеленгованный авианосцем, теперь мутировавшие гримм. Как будто Белого Клыка и Синдер было мало. Ладно, это уже мои заботы. Не привлекайте лишнего внимания, оно нам не нужно, особенно перед Вайтелом. Обо всём, что обнаружите, сообщите после выполнения операции. — отметив парочку неточностей в работе очередного студента, я перевел взгляд на товарища. — Только не говори мне, что опять зациклился на ней. Мне казалось, что этот этап в твоей жизни мы уже давно прошли. Синдер не единственная звезда в космосе. Расстались и расстались, хоть и не в лучших тонах, но теперь вы оба самостоятельные личности. — настоятельным тоном произнес Тарталья. — Тебе напомнить, что она сделала, перед своим предательством? — впившись в экран, я смотрел в глаза Предвестника. — Но не убила ведь. Может и не хотела. Много человек выживают при сожжении своих внутренностей? — задумавшись, задал риторический вопрос Аякс. — Много человек выживают при замене всех органов грудной клетки на синтетику и дополнительные аугментации жизнеобеспечения? Не думаю. Хаа… Похоже в тот день, я использовал всю свою удачу. — поднимаясь с кресла и подходя к панорамному окну, тяжело произнёс я. — Ещё успеем заново накопить. Смотри на это с положительной стороны. Тебя и так было трудно хотя бы ранить, а теперь вряд ли убьёт даже повторное лезвие в сердце. Одни плюсы. — повеселевшим голосом, произнёс подбадривающе он. — М-да… Одни плюсы. — подняв руку на уровень груди, я невольно сделал несколько жестов кистью и пару раз перевернул стороны ладони. — Не этого хотела Саммер. Она не желала такой судьбы ни для меня, ни для Синдер. Хм… Была великой охотницей, которая мечтала помочь всем, протянуть руку даже своим врагам, а что по итогу? Так глупо пасть… Невосполнимая потеря. Если проект «Архангел» оправдает те ожидания, которые мы на него возложили, то все те потери были не напрасны. Мы вернём всё то, что когда-то потеряли. Все они вернутся домой. — достав из внутреннего кармана старые раскладные часы, мой взгляд задержался на небольшой фотографии помещённую внутрь. Обнявшая своих дочек Саммер, улыбающаяся и показывающая знак «мир», Янг, а так же Руби, не успевшая доесть своё печенье. — Надежда всегда умирает последней. Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Мне пора, прощайте, господин Егер. — перейдя на официальный стиль общения, отключился Аякс.       Экран свитка на мгновение потух, а спустя пару секунд вышел в пустующее главное меню. Отходя от нахлынувших воспоминаний, я закрыл крышку раскладных часов и убрал их обратно в специальный небольшой карман. Отстукивающий свой ритм механизм огромных, высотой под два метра напольных часов, оповестил о начале второго часа ночи. Спать не хотелось, да и желания снова воспроизводить один и тот же сон-кошмар, который раз-за-разом становился всё более реалистичнее по ощущениям, как таковое отсутствовало. Обычно, в таких случаях, помогали сражения, причем выматывающие и при которых был реальный шанс моего летального исхода. Альтернативой сражениям была старая добрая проверка алкогольных запасов. Без серьезного пьянства разумеется. Просто слегка затуманить разум и покрыть мозг алкогольной плёнкой. Конечно, был ещё и третий вариант — секс, но после ухода Синдер, как таковой вариант перестал существовать. Естественно, разуму был нужен, а порой и необходим отдых, который мог быть достигнуть к примеру не нагружающим сознание разговором или беседой. Правда найти собеседника в третьем часу ночи была задачкой не из простых. Однако не невыполнимой. Пара сотен контактов на свитке внушали бы уверенность, если бы больше половины из них не были агентами или марионеточными госслужащими.      Остальные контакты были из числа занимательных личностей, семьи, партнёров и некоторых сторонних личностей. — Хм… Интересно, а спит ли сейчас моя снежная принцесса? — остановившись на строчке с номером, подписанным как «Винтер Шни», я нажал на зелёную кнопку вызова и перевел режим свитка из видеозвонка в стандартный голосовой.       Спустя пару гудков, идея разговора с Винтер подверглась резкой критике со стороны логики и здравомыслия, спустя пару тройку безрезультатных гудков, в эту идею поверил и я. — Это было глупо. — поднеся палец к красной кнопке прекращения звонка, я собирался уже прервать вызов абонемента, однако… — Эндер? — голос, раздавшийся с того конца, остановил движение большого пальца и заставил вернуть к уху устройство связи. — Извини, разбудил? — с виноватой интонацией в голосе, неловко спросил я. — Нуу… Не совсем. Хотела доделать отсчёт и подписать все рапорты, которые скопились, но слишком увлеклась и не заметила наступления ночи. Ты что-то хотел? — усталым голосом прозвучала девушка. — Если тебя не затруднит… Не могли бы мы поговорить? О чём угодно, неважно. Иначе я точно с ума сойду. — не вынося более обстановки кабинета, я накинул на себя пальто-китель и, потушив в комнате свет, закрыл дверь и направился на выход из здания. — Снова приступы? Что ж, ладно. Это хорошо, что ты наконец перестал стоять на своём и решил позвонить. Отказ от алкоголя тоже способствует здоровому образу… — начала было лекцию Винтер… — Винтер. Если бы я хотел прослушать лекцию, то прочитал бы инструкцию по использованию огнетушителя. К тому же, алкоголь, как и курение, не могут повредить мои органы. Хаа… Не с того мы начали беседу. Ты не передумала? —…но была остановлена мною. —На счёт… Прогулки? — подбирая нужные слова, осторожно спросила Винтер. — Люди это называют «свиданием», но раз вы, леди Шни, из высшего общества, вам позволено это непотребство называть так, как вам угодно. — покинув здание, я снизил скорость перемещения и теперь, словно прогуливаясь, шёл по дорожке в центральный корпус. — Здесь я должна видимо сказать «ха-ха», но раз вы, мистер Брэнвен, из низшего общества, вам позволено пытаться шутить и делать вид, что шутки смешны для общества. — ответив мне той же монетой, ощущая холодок в её голосе, произнесла Винтер. — Мне не хватает наших совместных перепалок. В какой-то степени, они обладают своим шармом и романтическими нотками. Но я всё ещё жду твоего ответа. — неосознанно улыбнувшись, продолжил я гнуть свою линию. — Ты ведь знаешь, что согласно статье №67 пункт 2, отношения между начальником и подчинённым находятся под запретом в военных структурах королевства Атлас. — не убедительно выстроила аргумент защиты девушка. — В служебное время — безусловно, но в личное — другое дело. Так ты… — настоял на ответе я. — Хорошо. У меня нет причин для отказа. Но не раньше, чем все протоколы передислокации на фестиваль Вайтел будут выполнены. Вам понятны условия, капитан Брэнвен? — сдавшись, произнесла заветное согласие Винтер. — Поверьте, мисс Шни, вы не успеете и глазом моргнуть, как этот момент наступит. Уж я постараюсь. — добившись личной победы, я наконец сбросил с себя одну из десятков гор со своих плеч. — Если ты закончил мысленно трубить в фанфары, то может быть расскажешь о Вайсс? — найдя новую тему для разговора, спросила та о своей младшей сестре. — Думаю, что тебя не интересует её учёба с учётом того, что все оценки Вайсс попадают к тебе на стол раньше, чем будут занесены в журнал. С некоторыми проблемами, но она подружилась сначала со своей командой, а потом и с большинством группы. Опустим тот факт, что она побывала в полицейском участке в качестве подозреваемой. Дело прошлое. В прочем, если сравнивать её прошлую и её нынешнюю, то Вайсс немного, но стала старше. Хотя, не буду открывать все карты самостоятельно. Хочу, чтобы ты сама увидела изменения в ней. — дойдя до центрального входа, я побрёл далее. — Это обнадёживает. Если всё так, как ты утверждаешь, я буду рада подтвердить этот факт лично после двухнедельных каникул. К слову, раз уж мы перешли к этой теме, у меня будет просьба. Для начала, ты чем-нибудь будешь занят в это время? — заговорщически зайдя издали, поинтересовалась Винтер. — Нет. Две недели на Патче, во время которых я буду навёрстывать упущенное время. Но что-то мне подсказывает, что тебя устраивает этот ответ. — заинтересовавшись её расспросом, ответил я. — Верно. Раз уж ты будешь присматривать за своими сёстрами, то не мог бы ты взять заодно ещё и Вайсс? Ей не повредит новый опыт. К тому же, мне хочется познакомить её с Сифом. Она с детства просила подарить ей щеночка. — раскрыла свой план Винтер. — В принципе, это не проблема, но тогда надо полностью всю команду Рубин забирать. Я не оставлю беспризорной одну особу. И тебе не кажется, что маленький щеночек и огромный волк — это абсолютно не одно и то же? А ведь Вайсс ещё его… Ооооо… Она ведь ещё не видела Сифа в живую. Я клянусь, что пришлю тебе фото их знакомства. — посмеиваясь, я представил эту картину. — Ловлю на слове. Жаль, что в Атласе ему нет места, где бы он мог жить. Тундра не лучшее место для маленького волка. Но я рада, что он привык к климату Вейла. — на пару секунд замолчав продолжила Винтер. — Мне пора, Эндер. Ещё пара бумаг и пойду отдохну. Прощай и спокойной ночи, Эндер. — Прощай, Винтер. И спасибо. Спасибо, что потратила на меня своё время. Сладких снов. — с последними словами, я повесил трубку.       После окончания беседы на душе стало… Легче? Исчезла та накопившаяся тяжесть, усталости словно не бывало, а итоговый результат оставлял глубоко внутри надежду и то тепло, которого мне не хватало уже долгое время. Тепло, которое я позабыл и не надеялся вернуть. Так, проходя очередной участок академии, погрузившись в свои размышления, я добрался до общежития и… — Ну да. Кто же ещё может быть нарушителем спокойствия. — услышав довольно громкие выкрики из комнаты, отведённой команде Рубин, а так же приглушённый свет, исходящий из помещения, я направился к эпицентру нарушения режима.       Поднимаясь этаж за этажом, звуки и выкрики становились всё отчётливее и отчётливее. В конце концов, поднявшись на нужный этаж, даже находясь в коридоре, голоса трёх особ были практически отчётливо слышны и, по-видимому, были посвящены видеоигре. То ли из-за неприхотливости соседей, то ли из-за простого нежелания или лени, но никто не спешил прерывать их игру напоминанием о том, что в общежитии они находятся не одни. И вот, когда до заветной двери осталось не более десятка шагов, из соседней комнаты, которая принадлежала команде Джунипер, далеко не в бодром состоянии, волоча ноги вышла Пирра Никос и сделала пару шагов в направлении комнаты соседей. — Мисс Никос. Будьте так любезны, вернитесь в свою кровать. — предупредил о своём присутствии я девушку. — Мистер… Брэнвен? Я лишь хотела попросить Руби сделать громкость немного тише. — убедившись, что я не сонное наваждение, протирая глаза, ответила Пирра. — Понимаю. Не беспокойтесь, я улажу это недоразумение. — понимающе кивнув, заверил я девушку. — Вы же не будете с ними слишком строги? У них ведь не возникнут проблемы? — уточнила аловолосая студентка. — Не беспокойтесь за своих подруг, мисс Никос, возвращайтесь в постель. — завершив наш диалог, я дошёл до нужной двери под звук закрытия двери соседей.       Медленно открыв двери, моему взору открылась следующая картина. Янг и Вайсс, подключившись через консоль к свитку-планшету и выведя изображение на стену, создавая этим некое подобие кинотеатра, бились против друг друга в гоночном симуляторе. Руби же, как истинная младшая сестра, ухватив Вайсс за ногу, пыталась той помешать победить и вернуть старшую сестру в гонку. Блейк же, успевала делать два дела сразу, она одновременно и комментировала происходящее на экране, и читала книгу. Моё появление осталось без внимания, поэтому я решил о себе напомнить довольно радикальным способом. Для начала, заглушил сигнал и прервал связь с сервером игры. — Эй! Почему именно сейчас возникли неполадки? Мне осталось совершить всего лишь один поворот! — негодующе выкрикнула Вайсс. — Ну, этого мы не узнаем. Тебе повезло, что сервер сдох. Иначе бы ты врезалась в то дерево и начала лис-то-падать с обрыва. Дошло? — проявив своё худшее качество, ответила Янг. —Янг Шао Ло… Ауч! — не успев договорить, как свет в комнате прервал гневное высказывание младшей Шни, отчего ей пришлось прищуриться. — Кто включил Солнце?! — пряча голову в подушку, крикнула Руби. — Апокалипсис наступил! — в тон сестре ответила Янг.       Дождавшись, пока девушки привыкнут к свету и заметят мою скромную персону, я без лишних слов перешёл к сути дела. — Что ж, раз я наконец перестал быть пустым местом, сообщу вам две новости. Первая, если вы через пять минут не ляжете спать, я сообщу о ваших играх в третьем часу ночи, мисс Гудвич. А дальше пусть она разбирается, какого наказания вы заслуживаете. И вторая новость… Янг, Руби, вы собрали свои вещи? — прервался я. — Ага. — мотнула головой в сторону сумки Руби. — Давно уже. — Янг, не глядя, показала в сторону своей сумки пальцем. — Чудно. Вайсс, Блейк, вы тоже собирайтесь. Едете с нами. Вайсс, в твоём случае, Винтер настоятельно рекомендовала мне взять тебя с собой, а в случае Блейк… Давайте скажем так, что я просто не хочу вас разлучать. — подобрав наспех придуманную причину, оповестил я. — Винтер? Но когда? Я не успею! Только на сборы уйдёт час. — удивившись, но быстро взяв себя в руки, ответила Вайсс. — А если я скажу, что у меня есть дела в Вейле? — спросила недовольная мной Блейк. — Тогда, мисс Белладонна, я скажу, что дел у вас нет и вы ищите предлог, чтобы отказаться. Так… Давайте в темпе, Руби, Янг, помогите им собраться! Жду вас у посадочной площадки через семь часов. Так что без опозданий. — дистанционно убавив в игре звук и свернув глушилку, я вышел из комнаты.       Ещё не дойдя до лестницы, я услышал копошение и открывающиеся-закрывающиеся двери тумбочек и шкафов, говоривших мне о реакции на моё объявление больше всяких слов.