Игра теней

«Радуйся жизни, наслаждайся каждой минутой ее

— ведь удовольствия заканчиваются раньше, чем жизнь.»

©Филип Дормер Стенхоп Честерфилд.

Янг Шао Лонг. Бикон. Восемь часов спустя.

      — А мы, случайно, не опоздаем на рейс, Эндер? — не то что бы с опасением, но с намёком в голосе, спросила я старшего брата.       В принципе, мы почти не опоздали. Считается ли опоздание на час опозданием или нет, это уже не важно. Было конечно проблематично проснуться, ещё проблематичнее подняться, а самым трудным было осознать тот факт, что каждая из нас понадеялась на остальных трёх и поэтому не завела будильник. В итоге, вместо будильника на свитке, меня разбудил человек, которого я в детстве сама любила будить и не давала спать. Он точно отыгрывался за это прямо сейчас, я уверена! Никаких осудительных взглядов, никаких отчитываний, никаких укоров в диалоге, он просто… Ждал? Ждал, когда мы отоспимся и сами проснёмся. Это действительно было немного странно.            Хуже того, когда все отошли от дрёмы и заметили Эндера, он взглянул на часы и посоветовал сначала привести себя в надлежащий вид, а потом плотно позавтракать, так как дорога будет далеко не короткой. И вот, когда мы были почти готовы, наш временный ответственный, обратился к Руби, Вайсс и Блейк с просьбой перенести все собранные сумки и чемоданы на парковку за академией, где их уже будут ждать. Я не собиралась стоять в сторонке и уже хотела сама подхватить самую тяжёлую ношу, но меня остановила рука на плече, которая и вернула на стул перед зеркалом. — С чего ты взяла, что мы куда-то опоздаем, Янг? Опаздывать уже поздно. Последний челнок отошёл час назад, а следующий будет только через два. Так что, у нас море времени. А теперь будь так любезна, сиди ровно и не дергайся. — держа в одной из рук расчёску, а в другой прядь моих волос, он, не спеша, и наверняка проводил инструментом по каждому сантиметру моей причёски. — Нам следует извиняться? — осторожно перевела тему вновь на утренний инцидент. — А вы чувствуете себя виноватыми? Это не ваша вина. Спонтанное решение о приглашении всей команды на Патч принадлежит мне. Так что и ответственность за то, что вы проспали, лежит на мне. На планы это не повлияет, но маршрут пришлось перестроить. — буднично ответил Эндер. — Мы поедем на автобусе? — пытаясь не размякнуть от столь удручающей новости, спросила я. — Нет. Благо Совет Вейла не совсем впал в кому, а потому найдется транспортное средство. На парковке нас ждёт бронеавтомобиль с водителем. — разрушил надвигающуюся скуку брат. — С пулемётом? Можно пострелять за городом? Я помню, что когда-то ты обещал, что пустишь пострелять из танка. — на девяносто процентов уверенная в том, что так и было, подняла я давно забытую тему. — Разве было такое? Не помню. Ты ещё тогда была маленьким комочком радости, которого трудно было не заметить. А теперь, ты выросла, начала ходить по клубам, кастрировать всяких Джуниоров и разрушать целые заведения. Мне кажется или твои волосы стали ещё длиннее? — переходя от одной темы к другой, ответил Эндер. — Ха-ха, прямо как в детстве. — не удержалась я и вспомнила то, как он ежедневно расчёсывал мои непослушные волосы. — Это успокаивает. К тому же, мне всегда нравилось это делать. Мне даже немного жаль, что сейчас тебе помогает кто-то из команды. — сменив один локон на другой, продолжил Эндер. — Ревнуешь? — не удержалась от подначивания своего брата я. — Естественно ревную. — прекратив расчесывание, он со спины обнял меня за плечи и положил голову на одну из рук, так, что наши щёки соприкасались и мы оба смотрели друг на друга в отражении зеркала. — Моя маленькая Вспышка уже давно не ребёнок. Сколько лет прошло, а я всё вспоминаю нашу тихую жизнь на острове. Красота и гармония. Ты, я, Руби, Тай, Кроу, Саммер… Хорошее было время не так ли? — Да, Руби, ты, дядя, папа, мама… Рейвен. — всего одно имя, всплывшее в памяти, смогло перечеркнуть красной линией всё, что так грело сердце. — М-да, Рейвен. — отпустив мои плечи, Эндер обошёл меня и, подставив, стул напротив, сел на его. — Я знаю, Янг, что ты всё ещё её ищешь, что хочешь узнать ответы на терзающие тебя вопросы. — А ты, значит, нет? — уже более сурово ответила я. — Тебе уже наплевать на то, что эта женщина оставила нас на попечение отца, а сама свалила куда-то, не оставив не единой записки? Ты успел провести с ней немного времени, но даже тебя она бросила ради своих нужд. У меня к ней лишь два вопроса: «Почему она оставила нас?» и «Стоило ли это того?». — Тай, так же, как и Кроу, хотел бы, чтобы ты попросту выбросила Рейвен из головы и жила своей жизнью, без оглядки на неё. — немного подумав, ответил брат. — Ты тоже так считаешь? Хочешь, чтобы я прекратила поиск ответов? — не поднимая взгляда от пола, спросила я. — Нет. Я не считаю, что ограничение тебя от правды пойдёт тебе на пользу. — поправив свои непослушные воронёные волосы, доставшиеся ему от матери года, продолжил он. — Я не могу что-либо указывать тебе. Никто не может. Хочешь найти Рейвен? Флаг в руки. Это сложная задача, но, однажды, тебе всё же достанется шанс пересечься с ней. И если ты не будешь хлопать клювом, а ты не будешь, я тебя знаю, то найдёшь все ответы на все вопросы, а дальше… Дальше уж сама решишь, как следует поступить.       Подняв свой взгляд, в котором уже понемногу начала скапливаться влага, я столкнулась с глазами одного из самых близких мне людей. В следующую секунду, уже стоя в объятиях, я сжимала грудную клетку своего старшего брата, а он, так же уткнувшись лицом в мои волосы, обнимал меня. Странно, но я не помню ни одного раза, что бы я была инициатором объятий. Что ж, всё бывает в первый раз. — Обнимашкиии! — влетевшим в бок снарядом была Рубс, которая, словно ребёнок повисла на обоих наших шеях. — Ладно-ладно, Руби. Как же без тебя. Вы уже закончили с погрузкой? — отступив на шаг и давая восстанавить личное пространство, спросил Эндер. — Агась! Правда, там какой-то парень нас встретил. Странный. Только произнёс наши имена и после подтверждения загрузил багаж в машину. Оу, и Вайсс меня отправила поторопить вас. — пересказала ситуацию Руби. — Ясно, ну что ж, Янг, бери Руби и идите к машине. Я сейчас подойду. — сказал братец и перевёл своё внимание на свиток с сообщением. — Ладно, пошли Рубс, немного… — повернувшись в сторону сестры, но не обнаружив её на месте, запнулась я. — Кто последний, тот тухлое яйцо! — откуда-то с лестничного пролёта донёсся смех младшей сестры. — Руби!!! — с низкого старта, я выпрыгнула в окно, сразу сводя преимущество Рубс к минимуму.

Эндер Брэнвен. Бикон. То же время.

      — Типичные дети. — проводив взглядом все манёвры двух гиперактивных сестёр, я переключился на экран. — Транспорт на месте. — доклад одного из сотрудников филиала в Вейле о готовности к отправке. Ничего интересного.       Короткая прогулка до парковочной территории, о которой Озпин озаботился лишь год назад, была похожа на все десятки других и не отличалась абсолютно ничем, кроме транспортного средства. Стандартный бронеавтомобиль БА-11 «Барс», автомобиль на базе внедорожника, который изначально был предназначен для прямых боевых действий, но хорошо себя проявил при патрулировании баз, дорог и опорных пунктов, а гражданская модель, со снятым крупнокалиберным пулемётом, но повышенным бронированием являлась незаменимой частью сопровождения важных персон государства. При определённых условиях, этот автомобиль способен выдержать и прямое попадание из танка, но это опять же теории. На практике же, шанс такого исхода был предельно мал. — Давай через коммерческий район в самый ближайший порт. — пристёгивая ремень безопасности и бросая беглый взгляд на уже готовых к поездке четырёх персон, я отдал команду на движение. — Запросить персональный буллхед, сэр? — выезжая на дорогу, поинтересовался водитель. — Это лишнее. Кстати, кто победил? — ответив сотруднику филиала, я вновь обратился к сёстрам. — Я! — хором ответили две победительницы и начали спор об итогах маленького соревнования.       Так и началась поездка на один очень отдалённый остров. Янг утверждала, что она головой первая пересекла придуманную финишную черту и давила на то, что для победы, Рубс надо ещё немного подрасти. Руби вздёрнувшая к потолку носик и доказывающая, что именно она на полшага оказалась быстрее своей старшей сестры и пожуривала ту, что уже превзошла её. Вайсс с небольшими мешками под глазами и подёргивающимся взглядом, в котором читался лишь один вопрос: «Как это случилось?» сидела между двумя крикливыми сокомандницами и пыталась выжить. Блейк же была в своём репертуаре, даже если у неё под боком будет конец света, то она продолжит читать книгу, а, чтобы никто не смог сбить её настрой, ещё и наушники с этой аудиокнигой включит.       Три часа, а именно столько нам потребовалось времени, чтобы дождаться посадки на корабль. В сравнение с причиной задержки не шло ничто. Если опоздание из-за сна ещё можно было предугадать, то поломку из-за внеплановых гостей на корабле в порту уже нет. Крабы. Не те маленькие ракообразные, которые из вреда человеку могут лишь неприятно прищемить палец, а кокосовый краб. Даже не так, кокосовый краб-гримм, который посчитал, что самым удачным логовом будет трюм корабля. Так и прошли наши часы ожидания. Команде судна не впервой устранять подобных вредителей, а потому помощь охотников не потребовалась. Следующая проблема была… Забавной. По прибытию на остров и при подходе к дому произошло маленькое событие. — Неплохо. Не то, чтобы я ожидала увидеть усадьбу, но это не самое худшее, что мне представлялось. — прокомментировала Вайсс дом семьи Роуз-Шао Лонг. — Ээээ… Спасибо? Наверное, — не зная, как воспринимать реакцию Вайсс, ответила Руби. — Уютно. Чем-то похоже на мой дом. Не стилем, может быть идеей? Не знаю. — оставила своё мнение Блейк. — Хей, не всё так плохо, здесь есть много развлечений. Оу, вы ещё не видели Цвая! — весело зацепила триггер Янг.       Услышав свою кличку, а может быть и просто почуяв нас, небольшой комок меха помчался в нашу сторону на всех его коротколапых парах. Янг и Руби, пару минут назад поспорившие, к кому он побежит первым, уже готовились к встрече и потому готовы в случае прыжка схватить его. Но как всегда всё пошло не по плану и Цвай ловко уклонился от Руби, обманным маневром обхитрил Янг, перелетел Вайсс, оттолкнувшись лапками от спины блондинки и побежал прямиком к Блейк, которая, заметив опасность, уже стояла на ветке дерева. — Вы обе проиграли. Похоже Цваю нравится Блейк. Блейк, спускайся, он тебя не обидит. Максимум, обслюнявит. — видя настороженность Кошки к маленькому питомцу, я приложил все усилия к урегулированию конфликта. — Нет. — просто ответила младшая Белладонна и продолжила придерживаться тактики глухой обороны. — Окей, большой парень, не пугай нашу подругу. — подойдя к прыгающему на задних лапках пёсику, взяла того на руки Янг. — Цвааай! Ты променял меня на Блейк! — немного покапризничала Рубс. — И вот эта грязное, слюнявое создание будет жить со мной под одной крышей? О да-да, какой ты милашка. Мы с тобой станем лучшими друзьями. — засюсюкала Цвая Вайсс. — Ещё и Вайсс украл… — совсем в дизмораль ушла Руби. — Ты же не думала, что всё будет так легко? — ухмыльнулся я спустившейся, но всё ещё держащей расстояние Блэйк. — Справлюсь. Он медленный. — поравнявшись со мной ответила Кошка. — Я не об Цвае. Эй, Сиф! — намеренно повысив уровень сложности для черноволосой девушки, я медленно отстранился подальше от неё.       Огромная четырёхлапая тень выбежала с заднего двора дома и направилась в мою сторону. Если сёстры восприняли появление Сифа как обыденность, то Вайсс и Блейк мягко говоря были не готовы к этому. — Всё, всё. Сидеть. Вайсс, Блейк, познакомьтесь, малютка Сиф. — дотянувшись рукой до подставленного носа и потрепав его, произнес я. — Огромный… — произнесла Вайсс. — Блейк, а как ты… Блейк? — Блейк! Это не выход! Он тебя не тронет, пока ты не представляешь угрозы! Он вообще дружелюбный! Даже белок почти не гоняет! Спускайся! — пыталась докричаться Янг до вцепившейся в крышу девушки. — Теперь, эта крыша весь мой мир. — подавленно приговорила себя Кошка. — Ну-ну, не стоит так про Сифа. Он же обидится. Тогда всем будет плохо. Кстати, Вайсс, думаю ты можешь отдавать ему команды. Всё же, вы с Винтер похожи, а Сиф её питомец. — потрепав волка за ухо, обратился я к Снежинке. — Нет, пожалуй, я пока Цвая поглажу. — видимо поняв слова младшей сестры своей хозяйки, волк толкнул носом Вайсс в спину. — Ладно-ладно. Извини. — Вы ведь специально не говорили им? Какое коварство. Блейк, там справа есть люк. Залезай в него и спускайся на первый этаж! — крикнул я и, перехватив поудобнее сумки Вайсс, двинулся ко входу в дом. — Они не спрашивали и не проявляли интереса, а значит, мы не виновны. — перехватив Цвая, Руби внесла его в дом, пропуская вперед себя Янг. — Как Винтер смогла его приручить? В смысле, я не сомневаюсь в её способностях, но северного волка, да ещё и такого огромного… Какая же она потрясная! — восторженно пропищала Вайсс. — Хе-хе. Мда. Она такая. Горы сдвинет, Луну с небес достанет и разорвёт любого, кто будет угрожать её близким. — подойдя к Вайсс и Сифу, кратко охарактеризовал свою начальницу я. — Слишком теплые слова для друга и подчинённого, пусть даже и партнёра. Я что-то не знаю? Хм? — хитро прищурилась младшая Шни. — Не переживай, Снежинка. Когда настанет время, ты узнаешь обо всём самой первой. — ответил на её подозрения я. — Это обещание, мистер Бранвен? — не скрывая ухмылки, гордо спросила Вайсс. — Это обещание, леди Шни. — вернув той ухмылку, зеркально ответил я. — Аву? — вставил своё слово Сиф. — А вы, лорд Сиф, назначаетесь моим телохранителем. — с той же элегантной и холодной важностью ответила волку Вайсс. — Авууу! — взвыл Сиф, словно подтверждая свою лояльность семье Шни. — Вот и твой первый верный слуга. Не будем задерживать остальных, идёмте леди Шни? — жестом пригласил я девушку в дом. — Хм! Так и быть. — напоследок погладив волка, девушка прошла в дом. — Прости парень, ты знаешь правила. — закрывая перед взгрустнувшим Сифом дверь, я прошёл внутрь, где в гостиной комнате меня уже ждали.