Игра теней

«Si vis pacem, para bellum.(с лат. — «хочешь мира, готовься к войне.»)» ©Корнелий Непот.

Август «Скрипач» Хоста. Вейл. Два дня спустя.

      Второй день вторжения в Вейл полчищ гримм был окончен. Сумерки сменялись рассветом, который не нёс для нас ничего, кроме новых приказов, боёв и лишений. День Д+3, как выразился бы Маэстро, стоящий чуть в отдалении от нас и наблюдавший за переполохом на железнодорожных путях. Нам относительно повезло, заняв когда-то двухэтажный кирпичный дачный дом, повреждения в котором были не столь значительны, чем у других ему подобных. Другим везло меньше, расселяясь чуть ли не в руинах или совсем не везло, если приходилось расквартировываться в палаточных лагерях. Четыре комнаты, две из которых были разрушены от взрывов, небольшая кухня с обилием съестных припасов, спальня и пристройка в виде сарая, забитая деревянными ящиками, припав к которым мы и ютились. Пригород города был полностью под нашим контролем, чего не скажешь о самом городе, где каждую секунду шли бои между регулярными частями Фатуи, остатками БК и волнами гримм. Последних стало значительно меньше, чем в начале, но те регулярно прибывали в город, через леса, пещеры и тоннели метро. Но даже так, мы могли хоть немного расслабиться. Стабильности и уверенности добавлял так же расквартированный под боком 4-ый танковый корпус, часом ранее не позволивший особо огромной стае гримм захватить железную дорогу и выйти в тыл нашим войскам. Сейчас же, наш маленький, потрёпанный и уставший, но не потерявший дух боевой отряд ютился в пристройке, пока того позволяла погода. Сидя в полукругу, каждый из нас думал о чём-то своём и занимался своими делами: Лиак перевязывал кровоточащую ногу Виго, который находясь под сильным обезболивающим был где угодно, но явно не с нами; Ворт чистил дуло своей снайперской винтовки и с дотошностью штабиста перепроверял каждую часть винтовки на наличие дефектов по двадцать раз; Артист, жуя соломинку уставился куда-то в потолок, наблюдая за лениво пролетающими над нашими головами серыми облаками. Я так же, как-то погряз в этой рутине и уже машинально уходил в себя, попутно на рефлексах доукомплектовывая патронами обоймы своих магазинов. Никто не хотел общаться, да и настроения, как и тем особо и не было. Лишь радио, которое каким-то чудом пережило обрушение потолка гостиной, было в рабочем состоянии и сейчас, настроенное на ближайшую радиочастоту, объявляло о названии классической фортепианной композиции.       Так прошло ещё полчаса, за время которого ничего не изменилось. Лишь погода испортилась окончательно и начал моросить дождь, предвещавший через пару часов настоящий ливень. Между тем, концертная программа окончательно добила пришедшего в сознание пулемётчика и тот не выдержав контрабаса, сменил волну на новостную ленту. —Эй, Виго, тупая твоя башка. Я между прочим слушал! — раздражительно высказался Артист. —Ну хватит с вас этих завываний. Послушали и хватит. И так тошно сидеть на этих ящиках, а тут ещё и вы со своими эстетическими вкусами. — всё ещё отходя от лекарств, отмахнулся пулемётчик. —...В Эссене завершился саммит "Четырёх Советов". Его участникам удалось согласовать действия по борьбе с инфляцией, но программа по сокращению и осуждению наёмничества не получила общего одобрения. Председатель саммита оценил итоги как "большой шаг вперёд", по сравнению с предыдущими съездами и собраниями, подчеркнув слаженность и конструктивный диалог между... —Короче, просто собрались, вылизали друг-другу задницы, поели и разъехались. Всё как всегда. — закатив глаза, подвёл итог встречи Лиак. —Хм. Политиканы. Только языком чесать и умеют. Выдайте им уже снаряжение и отправьте на передовую. Посмотрим кто из них через час выживет. — подключился я, поддержав высказывание медика отряда. —...Тем временем в Фатуи, Розалина Лоэфальтер, избранная на пост заместителя и представителя группировки по работе с прессой, крайне информативно высказалась о происшествии в Биконе, заявив, что миссией Фатуи в королевстве, в связи с уходом ВСА и неспособностью внутренних сил королевства взять ситуацию под контроль—является установление мирного режима на территории боестолкновения и ликвидация всех опасных элементов, а так же помощь гражданам Вейла не сумевших вовремя эвакуироваться из города. Напомним, три дня назад, запрещённая во всех королевствах международная террористическая группировка Белый Клык, а так же её сателлит Красный Коготь, атаковали академию Бикон, во время чемпионата Вайтел, спровоцировав нападение гримм. По предварительным данным, ситуация в регионе уже стабилизировалась засчёт прибывших в королевство регулярных войск Фатуи и помощи всех неравнодушных и свободных команд охотников и охотников-одиночек. Совет Вейла так же подписал несколько договоров по найму отрядов наёмников, которые уже вступили в бой, заняв портовый район города... —О, класс, теперь ещё и с этими пидорами бок о бок воевать. Что дальше? Может закорешимся с бандитами? Или клан Брэнвен на помощь позовём? — пренебрежительно отозвался Артист, делая заметки в своём дневнике. —Тебя не смущает тот факт, что наш верховный главнокомандующий из этого клана? Ты бы поосторожнее в словах был. Функционал услышит—расстрел на месте. — с безразличным спокойствием уведомил Ворт. —Ха! Нет. Абсолютно. Господин Брэнвен на сколько я знаю не состоял в бандитском клане. Следовательно, он чист. Да и то, что он смог сломить восстание на юге Мистраля за неделю, пока как ВСА копались там семь месяцев, уже о многом говорит. Вот увидите, скоро наступит новый порядок, который станет основой мира. Нужно только дожить до него... — с некой гордостью выпалил Артист. —"Брэнвенец"... — с некой брезгливостью произнёс в пустоту Ворт. —Что ты там сказал? — недоверчиво среагировал Артист на его высказывание. —Ничего. Заткнись и слушай дальше новости, пока есть время. — оборвал дальнейшую перепалку снайпер. —...Спортивные новости. В Атласе футболисты из Рокфела завоевали первое место, победив Шеньянг из Мистраля со счётом 5:3... —Брехня. Да Рокфелам даже команду школьниц не обыграть! — возмутился Артист. —Так-так-так, и что это у нас тут за чайная церемония? — появившийся в дверном проёме капитан, застал врасплох не только нас, но и всегда бдительного Ворта. — Пошевеливайтесь, принцессы, у вас есть пять минут, что бы привести в порядок свои платьица и быть на плацу вовремя. Пошевеливайте своими задницами, пока я их не пустил на футбольные мячи и не отпинал до самого Вакуо. Скрипач, для тебя отдельное поручение. — в это же время за спиной капитана проехала колонна грузовиков и прижавшись к обочине у перекрёстка, принялась за высадку пассажиров. — Видишь грузовики? На них приехало пополнение из недавно сформированного сводного подразделения. Двое из приехавших распределены в нашу группу. Встреть и приведи пополнение. Это всё.       Получив новые задачи, отряд без лишних вопросов стал собираться и сворачивать всё развёрнутое оборудование. Не став задерживаться ни на одну лишнюю секунду, я принялся за выполнение приказа. Ещё на подходе, в глаза бросились новенькие модели грузовиков, не так давно только выпустившиеся с заводского конвейера. Кажется, Маэстро упоминал об этом недавно вскользь. Якобы новая военная реформа, принятая на самом верху по модернизации вооружения и усиления штурмовых подразделений и мобильности тыловых сил. Если этот слух был правдой, то предстояло что-то грандиозное. На простую заварушку не стали бы тратить столько средств, да и новая модернизация, когда как недавно была проведена ежегодная? Чушь какая-то. Нет, тут явно что-то не чисто.       За размышлениями, я и не заметил, как уже подошёл к вовсю разгружавшимся машинам и выстроившимся шеренгам новобранцам, которые редели с каждой минутой всё больше, разбираемыми на доукомплектацию сержантами и старшинами из других взводов и рот. Когда я подошёл к скучающему сержанту, курившему неподалёку и отстранённо наблюдающему за словесным переводом солдат из своего подразделения в чужие, осталось менее пятидесяти человек. —День добрый, брат. Пополнение? — в фривольном стиле обратился я к сержанту и протянул тому руку. —... — тот не сразу ответил, а окинув меня взглядом и пожал руку. — И тебе не хворать. Как видишь. —Можно забирать? — уточнил я на всякий случай. —Мне-то они зачем? Моя задача выполнена. Я их доставил, а где они сдохнут—не мои проблемы. Кстати, сигаретки не будет на обратный путь? Дорога долгая, а торговых точек—кот наплакал. — покривился сержант, ощупывая опустевшую пачку. —Будет. — покопавшись в карманах, я выудил почти целую пачку и сначала хотел протянуть лишь пару сигарет, но задумавшись, вернул их обратно и передал всю пачку целиком. — А знаешь, бери все. Я чёт в последнее время начал отвыкать. Может и брошу как-нибудь. —О, благодарствую. Ты сам откуда? Из какого подразделения? — уже более дружелюбно поинтересовался сержант, принимая и пряча пачку в нагрудном кармане. —588-ой отдельный штурмовой взвод. Недавно потеряли двух наших в Верте. Напоролись на засаду, устроенную сучьими фавнами. Думали после всего, нас направят в Вакуо, но по пути развернули и отправили прямиком сюда, за день до всего этого дерьма. — поделился я краткой выжимкой из последних событий. —Мда... Не повезло. Как с ситуацией, так и с пополнением. Не буду портить так сказать сюрприз, но нынешнее пополнение соскребали откуда только возможно. Больше всех понятное дело повезло Северному (Атласскому) гарнизону. У них 100% состав из военной академии. Чуть меньше повезло Мистралю, все более-менее лучшие остатки ушли туда. У нас же, только штрафники. Ну, хоть не в Вакуо, там вообще одни заключённые, которых не жалко в расход пустить с палками на гримм. Ладно, заболтался я, забирай своих. И спасибо за сигареты. — проговорил сержант и напомнил мне о коротком терпении Маэстро. Подойдя к двум шеренгам по двадцать человек, я словил на себе неприкрытые презрительные взгляды тамошнего контингента. Как и говорил сержант, хотя по видимому в пору называть его надзирателем, контингент тут был соответствующим той заднице, которая творилась вокруг—не полный кошмар, но где-то рядом. —588-ой. Выйти из строя. — объявив подразделение, я принялся ждать. Первым сделал шаг, парень лет 26-28. Прыткий, немного худощавый, но с глазами змеи и улыбкой лисы. Рыжие волосы. Рост не больше 1,65м. Фавн. Новичок совсем. Но если позволили быть штрафником, значит не идейный. Хотя от этого не легче. Наверняка приставят следить за ним. Вторым был угрюмый мужчина лет 35, возможно 38. Трудно было определить на глаз. Отрешённый взгляд, военная выправка, шрам над бровью. Обстрелянный? Недельная небритость. Лыс. Довольно высокий, примерно с меня ростом. Где-то 1,80м. —Не похож ты на военного. Что-ты тут забыл, зоновский? — решив проверить на прочность первого из новых товарищей. —А чего б мне тут не быть, гражданин начальник? — лишь ухмыльнулся тот. — Какая-никакая воля. Свежий воздух, места интересные. Хоть по миру поезжу, чем всю жизнь баланду хлебать в камере. Надоело на нарах валяться. Уже все бока отлежал. Повоевать малость охота. —У нас "малость" не получится. У нас тут на всю катушку придётся. — ответил я, и пристальнее оглядел того с ног до головы. —Ну, это мы ещё посмотрим. — на замену ухмылке, появился пристальный взгляд, смотревший на меня с особой осторожностью. —Кем будешь? — не затягивая паузу, спросил я. —Юнай Кротон. Прозвище "Крот". Кому как удобнее, гражданин начальник. — вновь вернув на лицо ухмылку, представился он. —Статьи? — решил на всякий случай убедиться я. —6.24, 5.61, 20.1... — всё с тем же издевательским взглядом, начал Юнай. —По нормальному. — предупредил я того. —Тц. 105, 63, 162, 222, 14.17.1, 167.2. — уже более правдиво ответил Крот. —Хм. Даже так. Значит сработаемся. — пожал я протянутую руку и кивнул себе за спину. — А ты у нас кто? — обратился я ко второму вышедшему из строя, стоявшего в паре шагов от нас. —Ефрейтор Вильгельм фон Райвель. — обесцвеченным голосом ответил тот. —Пу-пу-пуу... Интересные дела. Почему погоны капитанские? — обратил я внимание на часть формы. —Не успел заменить на новые. — ответил мужчина. —Где служил? — ради интереса задал я вопрос разжалованному. —113-ый гренадёрский пехотно-штурмовой полк. Потом в 27-ом горно-стрелковом. А далее в 4-ой зондеркоманде "Леер". — с неохотой ответил "зомби". —И за что же мог быть разжалован "доблестный рыцарь Леера"? — с издёвкой добавил я. —Излишняя жестокость, отказ выполнять приказ, убийство трех и более военнослужащих. — ответил ефрейтор. —*Фьюить* Не плохо. Только я не припомню, что бы из зондеркоманды кого-то за излишнюю жестокость выгоняли. Туда ведь только таких и отбирают. Какие обвинения правдивы? — решил я докопаться до правды. —... — наконец, обратив на меня взор, он ответил, помедлив пару секунд. — Ни одно. —Хм. Ясно. И кому же ты был не угоден, что против тебя, истинного сына снежной, дело сфабриковали, разжаловали с капитана до ефрейтора, лишили всех наград и отправили в Штрафбат? Ладно, не моё это дело. Раз уже воевавший, то с понятиями знаком, Зомби. Более не теряя времени, я жестом приказал обоим следовать за мной, прямиком к месту изначальной дислокации. Основной отряд уже был выгнан на улицу и стоял в шеренге перед окнами дома, окрикиваемый капитаном, придирающимся к несоответствиям во внешнем виде своих подчинённых. Моё возвращение он проигнорировал, хоть и учёл, что я вернулся. Оба новичка встали в конец строя и принялись вливаться в коллектив, путём получения нагоняев от Маэстро. Я же встал перед строем за спиной ходящего перед шеренгой капитана, молча наблюдая за уже рутинной ситуацией. —Ворт, выпрями плечи! Стой прямо, Артист! Это касается и тебя, Виго. Я видел коров у которых живот был меньше твоего! Вот теперь другое дело. Будь я БК-шником, мне бы хватило одного взгляда на этот детский сад, чтобы потом всю дорогу ржать до самого Атласа. Отдых закончился, парни. Пришла пора вновь воевать. Для начала... Лиак, за старшего, сорок кругов вокруг деревни! И если я вернусь, а вы ещё не пробежали, получите увлекательную возможность пробежать ещё двадцать кругов. Вы все ещё здесь? Задницы в руки и бегом выполнять приказ! Скрипач, за мной. — подчинившись приказу, я проводил взглядом убегающую колонну и пропустив вперёд капитана, двинулся за ним.       Как оказалось, Маэстро вернулся на то же место, на котором он стоял десять минут назад. Под старым обожжённым деревом, в который наверное уже раз десять попала молния, открывался наилучший вид на прибрежную территорию. Несколько десятков транспортных кораблей, прибившихся к берегу и извергающих из себя оборудование, солдат и технику; Сотни рабочих и обслуживающего персонала, снующих повсюду вокруг железнодорожных путей; Пара десятков орудий, устремившихся в небо и готовых стрелять в любую секунду по появившемуся врагу, защищая свою цель. Большое... Нет, огромное железнодорожное орудие, занимавшее несколько железнодорожных путей. по сравнению с ним, мы были муравьями перед нависающим ботинком. —Внушает, не так ли? Более 1350 тонн чистой ненависти и злобы. Калибр 807-мм. На один выстрел уходит почти тонна праха. Скорострельность: два выстрела в час. Пробивает любую броню и укрепление. Однако точность... не самая сильная сторона. Проект 065 или "Фоулем". Кому-как удобнее. Вершина инженерной мысли прошлого десятилетия. Орудие должно было стать точкой в завершении Мистральской весны. Ультиматумом, который фавны ещё не скоро забудут. Оно должно было уничтожить стены Астериска, словно это был картон. Но не сложилось. — подметив мои "бегающие" глаза, с ухмылкой пояснил Маэстро. —Что же произошло? — с интересом спросил я. —Эх... К моменту, когда орудие прошло все тесты и было готово к транспортировке, город был взят. В результате, венец артиллерийского творения был законсервирован, а момент славы упущен. Настоящее произведение искусства... однако бесполезное. — ответил на мой вопрос капитан. — Возможно в этот раз оно и проявит себя. Если попадёт и уничтожит окаменевшую виверну, привлекающую к себе орды гримм. —Сколько же нужно времени и людей, что бы перевезти всё это из Атласа в Вейл? — продолжая наблюдать за развернувшейся картиной, спросил я. —Давай посчитаем: 4 недели, 1500 рабочих, 1000 сапёров, чтобы произвести подготовку местности; 5 поездов: 43 вагона обслуживающего персонала, 16 вагонов запчастей и инструментов необходимых для сборки, 17 вагонов составных частей, 20 вагонов для ствола и прицельного оборудования, 10 вагонов с искусственным климатом для перевоза снарядов; более 4 тысяч солдат и офицеров для охраны. Вот и думай теперь. — весело произнёс Маэстро. —Мда... Ну и бандура. А откуда вы знаете про всё это, командир? — продолжил расспросы я. —Хорошо, что ты такое не ляпнул рядом с госпожой Сандроне. Не думаю, что тебе понравилась бы существование в виде тостера. Во время упадка Фатуи, когда ещё всем правил Первый Конклав, а Саммер Роуз была признана погибшей, я служил в инженерных войсках личного корпуса Сандроне. Принимал участие в сборке и подготовке орудия, а так же работал над созданием основы. Это сейчас, подобная информация—не секрет, а тогда, за подобный разговор следовала пуля в затылок, если не допрос в Аушвице. А от туда даже тел не выносят. Пока они не начали стрелять, нужно предупредить основной отряд. Громыхнёт так, что всё в радиусе километра подпрыгнет. Кстати, как тебе новички? — решил узнать моё мнение капитан. —Сложно сказать. Юнай "Крот" Кротон, явно из зэковских. Вероятно после отсидки подписал контракт с группировкой и теперь приставлен в качестве штурмовика. Трудно будет заслужить доверие, но по глазам—хитёр. Авантюрист. Имеет связи в криминальном мире. Может быть полезен. Вильгельм фон Райвель для меня вообще загадка. Судя по имени и фамилии, он один из чистокровных Фатуи, но тем не менее был в Штрафбате. Говорит, что не имеет склонности к жестокости, но в зондеркоманды только таких и берут. Сплошные противоречия. Имеет приличный боевой опыт, но не общителен и замкнут. Прозвал его "Зомби" за глаза. — кратко высказался я. —Крот и Зомби... Дожили. Ладно, скажи группе, чтобы были готовы к залпу и не шугались по пустякам. Потом запроси у коменданта новую униформу и подберите оружие для каждого. Выполняй. — приказал Маэстро и отвернулся, явно давая понять, что разговор окончен.

Эндер Брэнвен. Атлас. Анор Лондо. То же время.

      Страх. Мерзкое и крайне значимое чувство для любого мыслящего организма. Страх помогает на выживать там, где бесстрашие умирает. Страх заставляет нас думать, проявлять смекалку, изворотливость, хитрость, ради достижения. Страх нас оберегает... но страх так же является и якорем, что тянет нас на дно. Импульсом, тормозом, что включается, когда мозг думает, что достиг предела и действовать дальше опасно и не разумно. Но порой, нужно отбросить свои эмоции и догмы. Отдаться инстинктам для достижения своей цели, но при этом не потерять себя. Сохранить свою личность и то, кем ты являешься. Нельзя сломать человека так, как ломают лошадь или собаку. Чем сильнее человека бьёшь, тем больше он ожесточается. Чтобы сломать его волю, сломать дух, нужно сломать его разум. Люди думают, что можно сражаться с честью, что есть какой-то правильный способ убивать врагов — это ерунда, наркоз для совести. Нужно пережить настоящий ужас убийства, разрушить эту иллюзию. Показать им, как страшно убивать человека. А потом показать, что ты наслаждаешься этим. Ранить, затем добить раненого, сжечь, перерезать горло. Если разрушить их представление о том, что есть человек — станешь их личным чудовищем. Они будут бояться тебя, и ты станешь сильнее, станешь лучше. Но нужно помнить, что это демонстрация. Лев рычит с той же целью. Горилла бьет себя в грудь. И если слишком увлечешься этим, погрязнешь в ужасе — станешь чудовищем, лишишься части себя, станешь меньше, чем человеком. И это может быть фатально. И я уже давно стал этим самым монстром.       Серые мёртвые руки с блеклым, гниющим мясом слезающим с костей уже могли прикоснуться к моему плащу. Они тянулись от тёмных силуэтов, что окружали меня плотной стеной. Мужчины, старики, женщины, дети, все они смотрели казалось сквозь меня пустым взглядом покойников. Не упокоенные души, чьи жизни я когда-то отобрал. Теперь их единственным желанием была лишь месть. Месть тому, кто их убил. Демон Триггер—это одновременно соратник и страж, надзиратель и твой личный палач. Убийца, что оставляет не заживляемые раны на теле носителя, хранящим в себе поглощённые души. Медленная и мучительная смерть. Всё повторяется. Всё в очередной раз повторяется... —Капитан, очнитесь! Выводите нас отсюда! Командуйте! Командуйте!!! Очнитесь уже наконец!!! — неожиданно крепкая хватка выбила меня из размышлений.       Вцепившись в меня окровавленными руками, из толпы теней вылетел странный солдат. Странная до реформационная форма образца Мистральской кампании, кровоподтёки вместо привычных глаз, отсутствие желания мести и самое главное... я не убивал его. Ступор продолжался не более нескольких секунд, но их было достаточно, что бы обработать полученную информацию и понять об абсолютной нереальности и даже искажении моего разума в данный момент. Крик продолжался и пора было бы уже прекращать его. В следующее мгновение произошли несколько событий: я рванул в сторону потревожившего меня солдата один из двух ножей-кастетов, что были моим "оружием последнего шанса"; я развеял грёзы, что были моим кошмарным сном; рука трясущего меня военного перестала сжимать меня, но осталась на месте. Эта мелочь и остановила меня. Подняв взгляд на пилота, что видимо решил разбудить меня не самым безопасным образом, я держал острие у самого зрачка замершего солдата. Видимо его я и подсознательно и принял за того погибшего, но его слова и действия? Ответы. Мне нужны ответы от Пьеро. —Уф... Не нужно ко мне прикасаться... А будить тем более. Мы на месте? — оторвав свою спину от стены транспортного самолёта, я принялся разминать немного затёкшую шею. —Д-да... Так точно, господин. Сядем через пару минут. — отходя от испуга, машинально ответил пилот.       Окинув взглядом ничем не примечательную горную гряду, я уловил глазом едва различимую путеводную вышку, сливавшуюся с пейзажем за бортом. Пропусти мы её и пилот продолжил бы полёт далее, не зная, что с другой стороны хребта, располагалось промышленное сердце группировки Фатуи. Подземный комплекс военных заводов и полигонов "Герсталь". Окружённый по периметру тяжёлыми зенитными установками, что сейчас провожали нас стволами, делали невозможной попытку авианалёта или высадки с воздуха. Даже если бы такая попытка и случилась, то противнику это стоило бы огромных потерь, а пейзаж снежных полей сменился бы на кладбище крейсеров и другой авиации. Сам заводской комплекс принадлежал к типу "Улей" и был построен внутри горы и углублён под неё на пять этажей, где изготавливалось и производилось всё необходимое для поддержания группировки от патрон и автоматов до танков и самолётов. Броня, вооружение, снаряжение, техника, авиация—всё создавалось в одном едином комплексе, сотнями цехов. Так же, стоит упомянуть и два этажа не входящих в планировку и не учтённых на бумагах, известных Атласу и генералу Айронвуду. На них испытывались новые прототипы о которых Совету королевств... не следовало знать. Слишком они были амбициозны и прорывные, что бы отдавать уникальные идеи скрягам из Совета. Само же производство было автоматизировано на 88% и включало в себя подконтрольных только одной персоне автоматонов, инженерных пауков, несколько андройдов-защитников типа Т-800 и находящихся в разработке Т-1000. Управляла всем этим маленьким механическим миром—Сандроне. Одна из наиболее лояльных мне персон. —Внимание, говорит борт 417. Просим разрешения на посадку. На борту Оверлорд. Повторяю, на борту Оверлорд. Приём. — произнёс второй пилот, сидя за штурвалом. —Борт 417, на связи база "Приют 14". Слышим вас хорошо. Вам дан зелёный свет на полосе №6. Постарайтесь сесть как можно быстрее. В течении двадцати минут начнётся снежная буря. Конец связи.       Мягкая посадка и ударивший мне в лицо холодный ветренный поток. Предвестник бури и вьюги, оповещавший всех своим безжалостным способом. Покинув самолёт, меня уже ждали. Небольшая делегация из одного внедорожника и двух патрульных офицеров. Всё в рамках минимальных требований. Во владениях Сандроне не принято как-либо расшаркиваться или проводить пышные встречи. Только три вещи имели значение: выполнение плана, поставки сырья и необходимые данные от нескольких других Предвестников Фатуи. —Как добрались, товарищ майор? — вышел на встречу один из офицеров, пока второй оставался за рулём и поддерживал машину в заведённом состоянии. —Бывало лучше, бывало и хуже. Сандроне у себя? — размяв шею, задал базовый вопрос я. —Так точно. Только вчера вернулась из Вакуо. Сейчас принимает у себя гостей из Совета. — поделился последними новостями лейтенант, пока мы направлялись к машине. —Вот как? Кто и зачем явились? — без особого энтузиазма, спросил я больше ради для приличия. —"Внеплановая" проверка. Полковник Нокстрима, а с ним его адъютант, шесть юстицаров и два агента контрразведки из "Серых рук". Второй час уже ходят. Наверное только не облизали каждый сантиметр комплекса. — ответил на мой вопрос лейтенант. — Если хотите, можем провести вас через обходной путь. —Волку прятаться от баранов? Не смеши. Это мой комплекс и я им управляю, помимо твоей "хозяйки". Только моё слово имеет тут значение, не Айронвуда, не Совета Атласа, не тем более какого-то полковника. — с небольшим раздражением произнёс я и тем самым окончил диалог не желая того продолжать.       Уже через тридцать минут, я был в кабинете Сандроне, сопровождённые её личным телохранителем "Аттилой". Хотя, данная обязанность скорее чисто символическая. Тело Предвестницы не принадлежит физическому миру и обитает целиком в цифровом. В конце-концов, она и "Диспетчер"—две стороны одной медали. Одна создана руками человека по образу и подобию "идеального механизма", а другая воплощена в жизнь этим самым идеалом, по образу и подобию идеального заменителя человека. Иронично. Сам кабинет был заставлен почти полностью подключёнными шкафами-серверами и лишь немного места занимал стол, пара стульев и огромное панорамное окно, открывавшее вид на полное производство 5-ого этажа. Последнего из доступных человеческому глазу непосвящённых. Бесконечные линии конвейеров, бесперебойно работающие механические руки, льющиеся водопадами лавовые реки и бесконтрольный шум станков, прессов и поршней. Наблюдая за всем этим вскользь, я вчитывался в сухие как засуха в Вакуо страницы расчётов и вычислений, проведённых и подготовленных владычицей комплекса. Если не вдаваться в подробности и не уходить далеко в дебри получаемых чисел, то реорганизация и перевооружение начатое четыре месяца назад идёт полным ходом. Проделана колоссальная работа по разработке, производству и интегрированию новых глубоких модификаций к каждому производящемуся на заводе элементу. Чего только стоит новейший штурмовой автомат ZK-94 "Застава", пришедший на смену морально устаревшему ZK-47. Был подан запрос на переплавку более тысячи танков, сау и бронемашин времён Мистральской весны, для создания более современных видов вооружения, необходимых в реалиях будущих кампаний. Сандроне так же запросила прошение на переплавку шасси Проекта 066: "Аурус", старшего брата "Фоулема", который был более не перспективен и даже не собран, что я полностью поддерживал. Рассматривалась так же возможность новой штурмовой брони для функционалов, являвшейся ничем иным как тяжёлым экзоскелетом при использовании трёхствольного или пятиствольного пулемёта. Идея была только на бумаге, но уже были проведены первые расчёты и состыковки сплавов для обеспечения бронезащиты и уменьшения веса брони. И подобного были целые папки, занявшие несколько полок и ожидавшие моего личного рассмотрения, оценки и одобрения, либо же отказа с припиской причин и опасений. Кропотливая работа одной разумной, которая желает исполнения своей мечты во что бы то ни стало. Её вербовка—была верным решением.       Проведя ещё полтора часа за обработкой всех скопленных запросов, я покинул кабинет Сандроне и оповестил её через Атиллу, что направляюсь к ней и далеко не самым званным гостям. Конечно, можно было и избежать встречу с Нокстримой. Как-никак, приказать мне он не мог, а игнорировать его—я мог запросто. Не самый приятный человек в общении, но и не самый глупый. В равнозначных степенях он представляет из себя: идеализм, консерватизм, паранойю и абсолютный надзор за всем, что не полностью подчинено ему. Те же "Серые руки", не более чем сборище хакеров-неудачников, идущих по следу из разбросанных хлебных крошек. Процесс раскрытия наших планов настолько скуден, что имеет только намёки и обрывки фраз из общего пласта плана. Хотя, их обнаружение и дотошность обработки чего-то да стоят. Возможно даже, что меня раскроют раньше срока... Да нет, бред.       Поднявшись на 4-ый этаж, я брёл среди сотен инженеров и рабочих, что в ручную собирал, сваривали швы и подготавливали к транспортировке цельные боевые машины, на броне которых были хорошо видны символы и цифры, нанесённые белой краской и вскоре которые будут стёрты после прохождения через покрасочные линии для нанесения маскировочных узоров или монотонного цвета схожего с рельефом той местности, куда орудие или танк направится. Не став задерживаться больше необходимого, я вышел к пустующему полигону, который готовился к проверке управляемости нескольких образцов бронемашин. Именно там, на трибуне и ожидала меня делегация, мерно обсуждавшая свои темы, относящиеся к прямым обязанностям полковника. При моём приближении, юстициары расступились в стороны, контрразведчики продолжили записывать что-то своё в свитки, а Нокстрима оповестил о моём прибытии его адъютант. Развернувшись на 180 градусов, полковник изобразил какое-то подобие вежливой улыбки, которую можно было бы увидеть на лице уставшего от клиентов кассира, вынужденного тянуть скулы из-за приказа свыше. —Ах, майор Брэнвен, какая неожиданная встреча. Или мне называть вас героем Вейла, после всего, что сделали ваши славные Фатуи? — с фальшивой вежливостью, настолько приторной и завуалированной, поприветствовал меня ручной пёсик Совета. —Полковник Нокстрима, какое удивительное совпадение встретить вас на моей территории, моего заводского комплекса с моей подчинённой. Хотя, я не могу вас заставлять и если вам так будет удобнее, то мне ничего не остаётся, кроме как дозволить вам называть меня подобным прозвищем. В конце концов, Фатуи сделали всю работу за всех. И боюсь, что титул героя принадлежит каждому моему солдату и подопечному, будь то живому или погибшему. А от вас хотелось бы больше рвения и проявления инициативы. Ведь... очень обидно, когда на белом мундире остаются пятна, не то что на чёрном. — вернув ту же приторную улыбку, я продолжил диалог. — А это ваш адъютант? Хм... блондин, глупое выражение лица и взгляд как у преданной собаки... Неужели очередной Арк? В последнее время, вы везде меня не оставите в покое своими попытками в серьёзность. —О, не беспокойтесь, вы получите и рвение, и проявление инициативы от Атласа после случившегося при Биконе. Воистину ужасная трагедия, поставившая чёрное пятно на армии нашего славного королевства. — ответил с прискорбной фальшу глава "Серых рук", делая показательный вздох, прежде чем обратиться ко мне вновь всё с той же вежливой улыбкой. — Хотя как прямой участник тех событий, не могли бы вы прояснить для меня пару моментов, что никак не выходят у меня с головы и соответственно не дают мне покоя? —Похоже дела у "Серых рук" идут на столько хорошо, что им больше нечем заняться, кроме как попытаться в очередной раз убить меня...бюрократией и скукой. Беспокойная у вас должно быть работа, что каждый вопрос не даёт вам покоя. Но ради интереса и вежливости, я могу по крайней мере выслушать ваши вопросы. Не скажу, что отвечу на них или отвечу, но честно. По крайней мере, постараюсь. Сами понимаете, у каждого есть свои скелеты в шкафу, а у некоторых там целые некрополи. — с напускной осторожностью произнёс я. —Я тут вспомнил одну интересную особенность, связанную с атакой БК на охранные патрули и периметры территорий закрытого доступа в Вейле, как оказалось, часть сил Атласа была убита так, что выглядело, как будто они были застигнуты врасплох. Да, это вполне могли быть боевики фавнов, вот только почему же они подпустили их к себе так близко? Складывается ощущение, что погибшие доверяли им. Не находите эту мысль... странной? — с ничем не прикрытым намёком, произнёс полковник. —И вправду, какое странное и до сегодняшнего дня невиданное событие. Однако, не думали ли вы, что террористы могли попросту переодеться в униформу военнослужащих Атласа? Чёрный рынок славится тем, что на нём можно достать что угодно за подходящую цену. Другой вариант связан с кражей "Паладинов" прямо у вас из под носа. Форму могли снять и с убитых тогда охранных подразделений. — как вариант, предложил я. —Интересуетесь чёрным рынком? Разве это не столь... низко для человека вашего полёта? — приподнял бровь Нокстрима. —В войне нет чести и времени на сожаления. Только победитель и проигравший. Какими способами была добыта победа—не имеет значения. И то, что у Фатуи есть связи в неконтролируемых Атласом сферах—не более чем необходимость в связи с уменьшением вкладов в группировку. — отмахнулся от притязаний я. —Вот как? Раз мы подняли столь щепетильную тему, позвольте тогда поделиться своими мыслями на этот счёт. Я не думаю, что форма ВСА будет настолько в широком доступе, даже учитывая возможное мародёрство погибших бойцов. Кроме того, по уставу ВСА, должны были быть применены опознавательные сигналы. Не говоря уже о том, что в отчётах и радио переговорах можно заметить, что в части мест внезапной гибели сил Атласа находились отряды Фатуи. Плюс баллистичиская экспертиза. Что это за переодетые в форму ВС Атласа фавны БК, что используют вместо стандартных винтовок Атласа, вооружения Фатуи? Не говоря уже о том, что даже переодетые БК-шники могут запросто выдать себя ведя не по уставу в боевой обстановке, не знанием военных команд и неправильно подогнанной формой. Не говоря уже о том, что что-то тел этих самых переодетых БК не обнаружилось, а силы Атласа были ликвидированы чёткими и слаженными ударами. Весьма профессиональными и выверенными. — очередной "выстрел в пустоту" прозвучал из уст этого человека. —Это можно считать как прямое обвинение от Совета Атласа или только ваши домыслы? В первом случае, я опровергну ваши слова тем, что передовые отряды Фатуи базировались непосредственно ближе к периметру города и при нападении, незамедлительно направились на возможные участки прорыва, для усиления обороняющихся сил. С таким взглядом, можно и генерала Айронвуда обвинить в том, что его челнок рухнул недостаточно далеко от передовой. Что же до второго варианта, то вы смело можете им подтереться, взять в свои руки и пойти отсюда на... — всё так же беспечно ответил я, не боясь никаких санкций со стороны полковника или его покровителей из Совета. —Кхм-кхм! Джентльмены, будьте так любезны не скатываться до оскорблений в личный адрес каждого из присутствующих. Мне-то всё равно, но я бы потребовала вас учитывать своё положение друг перед другом. — безэмоционально произнесла Сандроне. —Хм... И правда. Сами понимаете, полковник, все мы на нервах. В дополнение уже к сказанному могу сказать, что тел переодетых в форму ВСА фавном могло просто и не быть, либо их забрали с собой уцелевшие террористы, что бы подчистить следы. Что же до оружия, то боюсь оно иногда, но достаётся боевикам как трофейное, особенно в границах Верта. Партизаны довольно редко, но время от времени устраивают атаки на конвои и патрули для получения оружия и амуниции. Сам по себе, регион не спокоен и постоянно находится в военном положении. — дополнил я свою же мысль. —Что ж, эту версию так же нельзя отбрасывать. Я поручу иследовать это предложение, дополнительно выяснив это у пленных боевиков, так же полученные записи с камер наблюдения и опрос очевидцев в тех местах прольют свет на произошедшие события. — всё с той же вычурной полуулыбкой, протянул он. —Неужели вы хотите подстроить доказательства в таком ключе, чтобы попытаться укусить за руку того, в ком народ Атласа видит защитников и заступников? С недавним... позором Атласа, будет крайне опрометчиво идти против воли людей, видящих в нас будущее и верящих в наши намерения. — ничуть не изменился я в лице и продолжил общение с беззаботной улыбкой. —Народ всегда благосклонен к тем, кто в их глазах выглядит победителем. — "доброжелательно" заметил Нокстрима, не сводя взгляда с меня. — А так я рад, что столь перспективный и доблестный командир Фатуи стоит на защите королевства Атлас вместе с моим скромным отделом. — под конец фразы, полковник протянул руку с надетой кожаной перчаткой, для рукопожатия. —Это большая честь сражаться в одном ряду со столь деятельными людьми, как вы, полковник. В конце концов, вы сражаетесь за народ Атласа, а я за наш вид в целом. Удачи вам и всего наилучшего. Надеюсь следующая наша встреча произойдёт в более... приветливой обстановке. — так же находясь в перчатке, сжал я руку полковника, как и он мою, наполняя помещение неловким скрипом и отражая его сдержанную улыбку обратно. — Что ж, Сандроне, папку с приказами и дальнейшими своими выводами я оставил на твоём столе. Действуй по усмотрению. Думаю ты и сама в курсе. —Как пожелаете. — сдержанно сделала лёгкий поклон головой Предвестница и вновь потеряла интерес к дальнейшей беседе. —Честь имею. — произнёс я и беспрепятственно покинул полигон, направившись к лифту.       Уже находясь в кабинке лифта, я обдумывал прошедший разговор и разбирал его по кусочкам раз за разом. Ежу было понятно, что Нокстрима провоцировал меня и в разговорной манере попытался провести допрос через разговорно-нейтральную беседу. Изменится что-то между нашими группировками? Определённо нет. "Серые руки" и дальше продолжат подрывную деятельность в направлении Фатуи, а мы же можем ответить им серией покушений и ликвидаций, слишком ретивых выскочек из числа подчинённых Совета. Сам же полковник представлял куда большую опасность моему плану, чем все остальные. Даже Айронвуд не столь труден, как этот жук. Допрос боевиков? Нонсенс. Он уже их допросил. Опрос свидетелей и записи с камер? Блеф. Провоцировал меня на реакцию. И всё же, даже такой враг незаметно приносит свои плоды. Пожалуй его пока можно и оставить. Есть рыбки куда крупнее, которыми следует поживиться, пока те не были съедены кем-то пострашнее нынешнего полковника или тех же БК с гримм. Но у всего есть своя цена. У всего есть начало и конец. У каждой истории есть пролог и эпилог. До главного представления ещё далеко. Билеты ещё не распроданы, сцена не подготовлена, а артисты не заняли своих мест. Положение, как у перевёрнутой шахматной доски. Стоит ли её переворачивать? Или это игроки висят вверх ногами? Стоит подождать и дать противнику ошибиться. Сосредоточиться на себе, а не на чужих проблемах и тогда... —... — закурив сигарету, створки лифта открылись, выпуская меня в пустующий ангар, где во всю бушевала вьюга. — ...И тогда я их всех уничтожу.