Венец бытия/The crown of existence

…Поздняя ночь. Мгла окутала близлежащие территории лесов Эвервейл. И лишь светлячки, порхающие в ночной пелене то тут, то там, да слабое омовение бархатом лунного света прекрасных лесных пейзажей, позволяли различать очертания лесных силуэтов. Углубившись на десятки километров вглубь. Пройдя сквозь особый магический барьер, отводящий глаза посторонних, можно было обнаружить город: город, находящийся под огромным деревом, ветви которого, казалось, могли поддерживать сами небеса. В его тени город должен был казаться таким крохотным и незначительным, однако ж, напротив — складывалось впечатление, будто бы он получал особое спокойствие, защиту и умиротворение под ветвями Мирового Дерева. И хотя была поздняя ночь, всюду можно было заметить патрули, неустанно оберегающие свои территории от внешних посягательств да внутренних угроз. Кто-то всё ещё не лёг спать, и можно было бы увидеть свет магических камней в витиевато вырезанных с замысловатыми узорами — свойственными эльфийской расе — окнах. Кто-то уже лёг спать. Некоторые предпочли тренироваться изо всех сил перед предстоящей «великой охотой». Как например оставшиеся из особо усердных эльфийских воинов, находящиеся в данный момент на местном боевом полигоне. Кто-то же спал без задних ног в местных домах да «казармах», полностью полагаясь на надёжность своих патрулей и защитников их спокойствия. Именно за одним из подобных занятий, можно было бы обнаружить маленького мальчика. Который в данный момент махал небольшим клинком, на одной из своих личных тренировочных площадок: то выбиваясь из сил, то лишь чуть отдохнув — принимаясь с новым усердием отрабатывать свои движения. Однако мало кто знал, что занимался он этим с самого раннего утра… Это был первый и единственный принц эльфийского народа — Эллис Л. Вереналис. Спустя какое–то время, нанося новый цикл ударов по тренировочному чучелу: короткие клинки вылетели у него из рук, а из его старых мозолей, ставших для него уже привычным делом, да мелких ран на руках — начала сочиться свежая кровь. Но принц лишь сжал зубы да кулаки покрепче, лишь прокричав в небеса: — Чё-ё-ё-ё-ё-ё-ёрт! — после этого послышался вздох, и он подумал: «Как же я устал…», при этом говоря совершенно иначе: — Опять не вышло... — Мой лорд! — послышалось издали. И уже через мгновение, можно было заметить мужчину: красивого и высокого, с утончёнными чертами лица и светлыми волосами. — Ох, это ты Тависс… — Да, мой лорд! — произнёс он, прижав руку к сердцу и слегка склонив голову в жесте уважения. — Однако, почему вы всё ещё здесь? Уже через день начнётся «великая охота» и перед ней вам надо хорошенько отдохнуть. Эллис лишь спокойно улыбнулся, глядя на своего учителя и единственного друга, помимо, конечно, его бабушки и королевской матери… — Учитель… вы ведь понимаете не хуже меня: чем я сильнее, тем у меня больше шансов! Я бы, честно сказать, хотел бросить это всё к чертям и пойти читать в библиотеку, но я не хочу беспокоить её Высочество и бабушку… — Эллис, мой мальчик… Я знаю, знаю как никто другой, сколь много усилий ты прилагаешь в последнее время, однако же, даже имей ты хоть всё время мира — ты не будешь подготовлен ко всему. Твоему телу просто необходим отдых, и ты сам это понимаешь… — произнёс наставник, с нежной и любящей улыбкой на лице. «Мастер как всегда добр… он уже давно словно отец мне...» — подумал Эл. — Хорошо учитель, вы как всегда мудры, я прислушаюсь к вашим словам. Произнося последнее, он отвесил легкий поклон уважения. Сразу после этого краткого диалога Эллис отправился во дворец. Направившись в… библиотеку, повидаться с бабушкой и посидеть в тишине чувствуя такой привычный запах чернил и пергамента… «Эх-х-х… на вас так много взвалили юный господин… — подумал Тависс, глядя вслед уходящему принцу, грустным и сожалеющим взглядом, — это королевство взвалило на вас так много в это тяжёлое время…» Перед входом в библиотеку Эллис обнаружил «тётю» Эмили, вполне закономерно поджидающую его именно тут. Да… она хорошо знала его повадки и почти каждый раз находила его или здесь, или на крыше; когда он наблюдал за солнечными лучами, пробивающимися сквозь огромную крону Мирового Древа. Это означает лишь одно: его определённо ожидает матушка, раз послала свою правую руку прямиком сюда, ведь они с ней почти неразлучны, особенно «с того дня». «Хм… — задумался мальчик. — Проскользнуть в библиотеку и повидаться с матушкой после или…» Он был абсолютно уверен в том, что попади он внутрь, она его точно не отдаст Эмили так просто… — Ох! — воскликнула та, заметив приближающегося мальчугана, прильнув к нему и втиснув его в свои объятия — чёрт! — надо сказать у неё действительно стальная хватка! — тем самым, чуть не задушив его… — Ухм… — …Эллис — ты вновь пришёл весь израненным! Опять заставляешь свою мать и меня переживать! Ты ведь знаешь, кроме тебя у нас никого не… — произнесла она, поглаживая его по голове, однако прервалась на последнем предложении. — В-вы как, т-тётушка Эмили? — произнёс он, обняв её в ответ, тем самым пытаясь снять её напряжение и ослабить её крепкую хватку. Она определённо могла его задушить, особенно её округлые и мягкие формы… Эмили — служанка, а также защитница его матери. Однако фактически, она является сестрой его матери, — настолько у них хорошие отношения. А общее горе, произошедшее около года назад, лишь только сблизило этих двоих. Хотя, это ударило и по самому мальчику, ведь он лишился не только своей сестры: не зная, что с ней и без возможности выйти на контакт, но и гораздо большего — единственного друга его возраста… Честно говоря, у него была довольно безумная идея, или даже скорее — мечта. Он хотел покинуть родные леса и попытаться найти свою сестру повидавшись с ней, он обещал ей в тот день… «Ладно, это подождёт, я всё равно не в силах сейчас что-то изменить…» — сетовал он, мысленно качая головой, и примерно в этот момент он услышал ответ: — Я-я… в порядке… — произнесла служанка, потрепав того по голове и освободивши его из стальных объятий. — Поспеши к матери, она ведь вся изволновалась… — Я… не думаю, что хочу… — Что?! Но почему? — …хотел немного почитать перед сном… — Ты… шутишь? — покачала она растерянно головой. Думая: «Боже, госпожа Мёвисс на него определённо дурно влияет…». — «Вздох», — Нет, а как иначе? Я опять приду, а она начнёт возиться с этими мелкими царапинами… — Так не получай ранения и не доводи себя до предела каждый божий день! — воскликнула она. — Даже если ты и участвуешь, это не значит, что ты должен угробить себя до Великой Охоты… «Женщины… столько мороки…» — подумал мальчик. Боже, знал бы как он близок к прописной истине уже в столь юном возрасте… тем не менее он всё же ответил: — Ладно, ладно… я пойду, сейчас только сообщу Мёвисс, что мы продолжим завтра, да возьму что-нибудь почитать… Она в ответ кивнула, а когда он отворил огромную деревянную дверь библиотеки и проскользнул внутрь, подумала: «Боже… я бы радовалась такой его любви к чтению, если бы не эта его странная привязанность… И вообще, «Мёвисс»? Вот так, просто?..» — Бабушка? — произнёс Эллис, войдя в помещение. — Ты тут? Когда он оказался внутри, несколько магических ламп, которые были прямо на входе и светили довольно тусклым светом — вспыхнули и засияли в полную мощь. — О? Эллис, мальчик мой, ты пришёл… — послышалось откуда-то из глубины помещения, а голос ещё некоторое время путешествовал меж множества маленьких проходов, оставленных между книжными полками, да мелкими шкафами. Это было действительно впечатляюще огромное помещение с высокими потолками и несколькими этажами. Хотя голос был довольно отчётлив, — а значит она была явно на первом этаже, да ещё и относительно недалеко. Он уже хотел было направиться вглубь и посмотреть, чем же там занята его бабушка, однако это было плохой идеей, по его мнению, и он остановился лишь ступив шаг. «Нет, так дело не пойдёт. Если я встречусь с ней, и она будет занята интересным исследованием, я наверняка задержусь, а я обещал тёте Эмили…» — размышлял он, вглядываясь в тусклые проёмы, пока отбрасываемая им тень весело танцевала на ближайших шкафах да стене. Она то искажались, то всячески искривлялись, сливаясь со тьмой проёмов между стеллажами, образуя цельную картину тьмы, — и сразу же искажались вновь, лишь только магические светильник изменят своё положение медленно плавая по воздуху. Так продолжалось некоторое время, лишь жалкое мгновение и он ответил, слегка повысив голос: — Бабушка Мёвисс, я обещал тёте Эмили что сейчас выйду, так что я возьму книгу, которую так и не успел дочитать утром и пойду к себе, меня ожидает её Высочество. Со стороны, с которой недавно слышался голос, послышалось едва различимое ругательство, но в ответ всё же последовало: «Да нет, я как раз сейчас ничем интересным не занята, просто перебираю список книг, необходимых на завтра, так что…» Вздохнув и покачав головой с лёгкой усмешкой, прекрасно понимая, что та специально акцентировала с лёгким сарказмом на «ничем интересном». Мальчик схватил со стола книгу и направился к выходу, полностью игнорируя своё возрастающее искушение, возле которого остановился, слегка повышая голос и говоря: — Я ушёл!.. В сопровождении служанки он направился в свои покои. Зайдя к себе в комнату. Эллис, сразу заметил грустную женщину, сидящую на его кровати и ожидающую его возвращения. Однако, бросив взгляд на эту огромную кровать, он, как всегда, оцепенел на мгновение… — С добрым УТ-РО-М, братик! — произнесла девочка, прыгнувшая на него и в данный момент взбирающаяся, чтобы усесться поудобнее. Уперевшись о его грудь своими ручками, она, одетая в одну лёгкую ночьнушку, расселась у него, со слегка дерзкой позой, на животе, говоря: — Пора просыпаться, соня, нам ещё на занятия идти! К тому же ты обещал поиграть со мной в саду, а не хандрить в своей библиотеке… — Эллис? Эллис, ты слушаешь?.. — раздался голос, пробудивший его от этого наваждения. — Матушка… — произнёс он в ответ слегка покачав головой и тихонько подходя к ней. — Ты опять вспоминал её, не так ли? — Да… каждый раз это происходит, я… скучаю. Женщина вздохнула, не зная, что ответить, ведь это была полностью её вина. Она ответила, слегка поглаживая того по плечам и пытаясь сменить неприятную для них обоих тему. — Лис, ты опять вернулся так поздно, я волнова… Ах! — вскрикнула она, заметив раны на его руках. «…» — промолчал мальчик с извиняющимся выражением лица. — …опять поранился! Давай мама исцелит тебя… — с этими словами, женщина взяла его маленькие, но крепкие руки в свои и, произнося заклинание — начала свою исцеляющую магию. Сразу же после, комнату окутал лёгкий зелёный свет, а их обоих, как будто бы окутали иллюзорные лепестки и стебли лоз. Ближайшие растения начали тянуться к этому ласковому и лёгкому свету, словно живые: изо всех пытаясь впитать его нежное и умиротворяющее тепло. И спустя всего пару мгновений всё это закончилось и раны на руках, равно как и мозоли — сошли на-нет. В мгновение, лишь только исцеление прошло успешно, королева крепко обняла своего любимого сына, тихо шепча: «Лис — это всё из-за меня, по моей вине ты так страдаешь… Будь я хоть чуточку сильней! Имей я больше влияния в совете старейшин…» Произнося эти слова, королева громко разрыдалась, а на её лице стала заметна усталость, и неизвестно: то ли из-за печали и скорби, постоянно окутывающей её в последнее время, то ли из-за недавнего исцеления, которое, обычно отнимает немало сил — особенно у тех, кто на нём не специализируется… — Всё в порядке мам — ты ни в чём не виновата! Тебе и так в последнее время, приходиться даже трудней моего… — прервал он рыдания матери и повёл присесть на край кровати, слегка поглаживая её по спине, находясь в ответных объятиях и чувствуя лёгкую дрожь тела при каждом всхлипе. — Лис, ты должен быть сильным! Кроме тебя, у меня тут больше никого нет… Ты не должен подвергать себя опасности на соревнованиях или на великой охоте… — произнося это, она разрыдалась с новыми силами, ещё крепче прижав сына к себе. — Пообещай мне! Ты должен!.. Если с тобой что-либо случиться, я даже не знаю, не представляю, что со мной будет… я… — Мам, полегче! — я ведь так задохнусь! Ты что, делаешь из меня подушку-плакушку, как и тётушка?.. — простонал молодой принц. Опомнившись, женщина ослабила свою хватку неловко глядя на своего сына и отвечая: «Прости… просто пообещай маме, что не будет лишний раз подвергать себя опасности, наоборот — ты должен при любой возможности её избегать!», на этих словах женщина начала медленно приподниматься с кровати и вставши, пристально вгляделась в его глаза. Держа одну руку у него на лбу, приподнимая уже успевшие подрасти после последней стрижки серебристые волосы и наблюдая такие же яркие глаза, отражающие тусклый свет лампы и отдающие металлическим отблеском. — Ладно, мам… — после этого она его слегка стукнула по лбу за его невесёлый ответ, поэтому он «опомнился», и мгновенно поспешил с ответом: — Хорошо-хорошо — я буду! Сам же в этот думая с грустью: «Как будто бы это вообще возможно…» — Ладно, я больше не буду мешать твоему отдыху, — произнесла она, нежно целуя его в лоб. — Ложись и отдыхай, дорогой. Когда она отпустила его, и уже развернувшись — собралась уходить — он резко схватил её со спины, крепко обняв и шепча: «Спасибо мам, я люблю тебя! Я постараюсь завтра выложиться на полную и вернусь! И… спокойной ночи…» Когда он внезапно обнял её, женщина вздрогнула от неожиданности, а после его слов, развернувшись и вся ещё стоя в объятиях, она ласково погладила его по волосам, произнося: — Спокойно ночи сынок… главное, вернись к маме живым — это обещание! — Обещание! — подтвердил он. … «Свист-свист», — то и дело свистели эльвы. В данный момент, проходил праздничный турнир среди юниоров и на арене, в текущее время сражался один из любимцев публики: Фанелис Аффелис — сын старейшины Феллиса. Естественно, многие из молодёжи рьяно аплодировали и вторили, присвистывая, чуть ли не каждому его движению, что интересно — в основном мужчины. Женщины были довольно спокойны, однако, они были «холодны» ко всем претендентам. Среди же мужчин эльфов в почёте были сила и талант. И по каждому из данных параметров Фанелис был крайне одарён. Особенно в магии. Его любили практически все. И хотя внешне, все лунные эльфийки вели себя крайне сдержанно и спокойно — каждая мать была бы не против, отдать свою дочь за него. Как и ожидалось, «юный гений» с лёгкостью победил своего оппонента обрушив на того сначала несколько водных заклинаний, а затем приморозил его к арене, — так излюбленной им ледяной магией. У него даже был собственный ледяной дух… которого поймали, по всей вероятности, возле Хребта Извечной Мерзлоты. И поскольку тот быстро сдался — видимо осознав разницу в навыках — Фанелис даже помог тому подняться, пожав руку после оглашения победителя. «Спасибо!» — сказал тот ему вдалеке на арене. На что Фанелис ему приветливо улыбнулся, вызывая у наблюдающего принца отвращение. Естественно, что за подобное поведение Фанелис сразу же сыскал любовь: получив всеобщее одобрение и возгласы о качестве своего воспитания. Поклонившись публике, он ушёл ожидать своего следующего поединка. Юный принц также с относительной лёгкостью побеждал своих оппонентов. Однако, он не кланялся публике — лишь оппонентам, совершенно не улыбаясь с бесстрастным и безмятежным лицом. Это была его привычная маска. На протяжении всех матчей создавалось впечатление, будто он был совершенно безразличен и отстранён. Не то, чтобы у него не было фанатов совсем, были целые группы женщин, которым нравилось подобное отстранённое поведение, но многие с лёгкостью путали подобное с высокомерием. Однако, все кому подобное нравилось, были не из «знати». К таким наследного принца бы попросту не подпустили, а среди потенциальных наследных родов у него просто не могло быть друзей. А учитывая отсутствие хорошего магического потенциала, отношение к нему отца, старейшин, а потом и сложившийся в результате замкнутый характер, так и получалось… «Я не собираюсь быть тем, кем не являюсь, если на-то нет особой необходимости… Каждый из вас в душе меня презирает, так что и я не обязан играть «роль», лишь ради вас», — думал он, глядя на всю эту галдящую толпу. И вот, когда в очередной раз пришла его очередь... Выйдя на сцену, он обнаружил одного из самых старших участников среди юниоров: — Ох… — это же наш дорогой принц! — А я-то думал, будет опасный соперник! — произнёс тот вызывающим тоном. — Признаю поражение! — быстро ответил Эл, подняв руку. А затем, спокойно сойдя с арены, он так же быстро вернулся на своё место. *Шум и всеобщий гул* Все были в недоумении. Принц не только никак не отреагировал на грубость, но и признал поражение? Как это понимать! — Что за трус! — кричали некоторые из тех, кто посмелее, освистывая его. Это был один из талантливых юниоров и сын одной из старейшин. Этот парень был печально известен своим плохим — нет, скорее дерьмовым! — дополнил бы Эл — характером. В детстве, именно он много издевался над Эллисом. В основном косвенно или словесно: призывая других презирать его за отсутствие таланта в магии или избегать принца, что делало того изгоем ещё с раннего детства при дворе. В большинстве дуэлей на тренировках, ему доставалось именно от него и его дружков. В то время, он ещё не был достаточно подготовлен, чтобы противостоять обладателю магии с её мизерным запасом у него самого. Эл сильно ненавидел его. Он знал, что если выйдет на арену — то будет драться с ним насмерть. И хотя он был уверен в победе — лёгкой она точно не будет, а через пару дней еще и «великая охота». Физические травмы можно и восстановить, но вот восстановить вариа — не так-то просто. Вернее, магическая энергия восстанавливается тем быстрее, чем больше её запас. Для кого-то вроде него, с таким малым её количеством, она бы восстанавливалась пару дней, а то и всю неделю. А он не хотел лишний раз рисковать. Поэтому, он посчитал, что лучше отступить сейчас, чтобы приобрести потом… И так: под недовольство и галдёж толпы, он спокойно вернулся на трибуны, заняв своё место он сел рядом с матерью. Многие, кстати, считали его маминым сынком, что впрочем — не было неправдой, даже он сам этого никогда не отрицал… Мать с одобрением посмотрела на него, когда он поднялся. Она была рада уже тому, что он лишний раз не рисковал. Так и прошёл турнир. Тех, с кем он не хотел или попросту — не мог соперничать, Эллис с легкостью признавал победителем. В итоге заняв седьмое место: он был вполне доволен результатом. Когда турнир закончился, началось распределение на команды для участия в «великой охоте». В результате чего он, естественно, попал в одну команду с Фанелисом. Дело в том, что турнир на выбывание проходил с начала для юниоров и потом для старших поколений. Первые были «открывающими» этот праздник, а старшее поколение — его закрывало. В то же время с «великой охотой» — всё было наоборот. Открывало его старшее поколение, а закрывало — младшее. Таким образом. Участие в турнире на выбывание для юниоров и прохождение в определённый «топ»: являлось единственным обязательным мероприятием, для участия в «великой охоте». И заняв седьмое место, принц собирался просто удалиться и дальше продолжить тренировки. Ведь праздник будет длиться ещё два дня, помимо дня открытия. Сегодня, наряду с юниорами, будет турнир и среди более взрослого поколения: среди подростков от тринадцати до пятнадцати лет. Затем, еще день будут проходить сами турниры (среди старших) и прочие празднества. Далее следует подготовка к «великой охоте» и её «открытие» старшими. И лишь после всего этого — настанет очередь самой «великой охоты» юниоров. Именно поэтому, Лис планировал пойти и потренироваться ещё пару дней. И только спустя два дня, прийти для самого участия; наблюдать он не планировал. Когда он уже встал и собирался уходить, его королевская мать остановила его, схватив за руку и шепча ему на ухо: «Стой!.. Я хотела кое-что тебе сказать, я сейчас не могу уйти. Как королева, я всё-таки обязана досмотреть сегодняшнюю часть турнира до конца, однако вечером, мы могли-бы прогуляться по праздничным улицам и повеселится. Что скажешь сын?» Ненадолго посмотрев на мать, он, кивнув ей, ответил шёпотом: «Хорошо, это неплохая идея…» На что мать радостно улыбнулась и спокойно отпустила его. … Два дня спустя. Настало время для «великой охоты» среди юниоров. В этот раз, цель юниоров не так уж проста: достать рог Трёхглазого Вар-волка. Это был магический монстр-мутант, который в небольшом количестве водиться в лесах Эвервейл. Заходящий сюда из их природного ареала обитания: лесов Лайонела, являющегося частью Свободных Пустошей Алвари. В которых проживают некоторые из кочевых зверорас и располагающийся к востоку от лесов Эвервейл, также прилегая к Хребту Вечной Мерзлоты на севере. Также, этот вид волка является излюбленным видом для приручения в качестве транспорта, среди некоторых из племён все тех же зверолюдов. В целом, его класс не очень высок, однако с малым шансом, он имеет возможность эволюционировать в Крылатого-рогатого Ледяного Варволка, который в свою очередь, является высококлассным магическим зверем со стихией воды и льда, что крайне необычно для тех областей и весьма цениться. Особенно при торговле кочевыми зверолюдьми из Пустошей и Пустынниками Ал’Ла Ку, располагающимся южнее, в пустынной климатической зоне. Пустыня также заселена зверорасами, только уже не кочевым народами, а основавшими свою небольшую империю по всей территории пустыни. Таким образом, у них стабильные торговые отношения. Ходят необоснованные слухи, что варволк может эволюционировать и в сродстве с другими стихиями… В текущий момент Эл со своей командой, а также прочими участниками, находился в восточной части территорий, прилегающих к городу лунных эльвов. Это был последний оплот спокойствия и защиты, перед входом в зону монстров и зверей. И хотя многие расы думают, что эльфы живут в мире с дикой природой — это лишь частично является правдой. Ведь, хотя они и обладают навыками успокоения агрессивно настроенных животных, а также умеют приручать некоторые излюбленные ими виды животных, однако: во-первых — так умеют не все виды эльфов, а во-вторых — магические звери зачастую не входят в список тех, кого легко одурачить. Да чего уж там, даже не все «обычные» монстры будут отступать в страхе с их территорий. Таким образом, магический барьер скрывающий город от глаз посторонних: так же и защищает его — отпугивая всех зверей и магический животных, превышающих определённый уровень магической силы. Те же монстры и слабые магические звери, что случайно забредут в него: вводит в состояние помешательства и галлюцинаций, держа тех в иллюзорном мире их собственных пространственных ощущений, заставляя постоянно плутать, не зная верного направления. Такие звери, зачастую становятся лёгкой добычей для отрядов патрулей или эльфийских охотников. В текущий момент. Эльфийский король и Королева стояли впереди всех. Находясь около выхода, выводящего за пределы барьера в восточную часть леса и давая участникам свои последние напутствия, перед великой охотой юниоров: — Я поздравляю вас от лица всей немногочисленной расы лунных эльвов. Вы наша гордость. Вы молодое поколение и именно Вы — обязаны будете повести нас в светлое будущее в эти нелёгкие времена… *некоторое время объясняет правила* В этот величественный момент, вы обязаны не посрамить предков и достигнуть впечатляющих результатов… Пройдя этот обряд, пока ещё молодые и неопытные — вы, наконец войдёте во взрослую жизнь и… *бла-бла-бла…* — говорил Король. Великая охота среди старших, в этот раз, окончилась без происшествий, проходя в северной части леса, близ великого Хребта Валарога, также известного как Хребет Вечной Мерзлоты. По сути, данный горный массив отделял леса Эвервейл от Запретных Территорий. На которых согласно легендам, тысячи лет назад происходила масштабная битва существ близких к полубогам или даже божествам с какими-то тёмными, демоническими отродьями. В результате которой и произошло магическое загрязнение той части материка, и осталось множество неисследованных руин, аномалий, а также — судя по слухам, там находилась печать в другое измерение. Сейчас там обитала различная нечисть, нежить, демоны и прочая мерзость. В текущий момент именно часть старших, которая была наименее уставшей или занятой после великой охоты и стала наблюдателями за проведением великой охоты среди младшего поколения. В целом. За проведением этого мероприятия можно было бы следить и при помощи магии. Или же при помощи духовного или магического зрения (при помощи связи с духом). Однако ж, естественный барьер города слишком силён и нарушает любые попытки коммуницирования: как за его пределы — так и извне. Таким образом, единственный вариант: оставить наблюдающих снаружи леса, и уже там, с помощью духов или прочих средств наблюдать за проведением. Сами же правила до смешного просты: 1. Не срамить эльфийскую гордость: иными словами — не мешать другим командам «напрямую» во время охоты. Не строить козни и открытые ловушки друг против друга (хотя, вызовы на дуэль вполне себе разрешены). 2. Не убивать участников (ещё бы, лунных эльвов и так мало…). 3. Выполнить задание и вернуться максимально быстро. Главная цель: получить рог вар-волка — один на команду. И сразу же после, максимально быстро — вернуться. Таким образом, побеждает та команда, которая быстрее всех: отследит, обезвредит и вернется с рогом в «стены» эльфийского города. … Перед тем как все участники ушли, королева подошла к своему сыну, крепко того обняв и нежно прошептала: «Береги себя и не заставляй свою маму лишний раз беспокоиться…» Слегка смутившись от того, что она сделала это при всех, он лишь спокойно ответил: — Угу, сделаю всё возможное…

***

Некоторые могли бы подумать, что лунные эльвы немного «нестандартны», и правильно бы подметили, стоит сказать… Они не такие, кхм… привычно «утончённые», коими их могли бы представить. И на то есть несколько факторов. Следует понимать — они беженцы. Как уже упоминалось ранее: несколько тысяч лет назад (более десяти, если быть точным), сбегая от катастрофы, они только прибыли на Пепельный континент. Естественно, что, убегая, они утратили огромную часть знаний, накопленных их народом на протяжении десятков тысяч лет. И, как следствие — они вполне могут казаться слегка «неграмотными» и скрытными; их письменность и их знания немного отсталые. Они по-прежнему великолепно — как и все эльфы — справляются с тонкой ручной, или тонкой магический работой; или же «подобной» обработкой. Однако, их знания на данный момент не так уж и велики. Ведь по сути своей: они не более чем беженцы с другого континента, в месте, где до этого, на протяжении веков господствовала людская раса… Хотя, в те далёкие времена, ещё и довольно разрозненно… Они были глупы. Слегка трусливы, вероятно из-за того, что являлись беженцами. Ещё немного и они бы полностью отгородились от взаимовыгодных отношений с другим миром, тем самым, практически поставив крест на своей внешней политике. И как естественное следствие — не слишком то и развились, в отличие от тех же людей, рост которых был крайне стремителен. В итоге, хотя у них и есть «Королевская Лунная Библиотека», однако это не более чем просто красивое название, так как многие знания оттуда либо утеряны, либо не изучены до конца. Были у них и другие проблемы, но… Уровень их развития в магии или технологиях в текущий момент, не сильно-то и превосходит таковой у человеческой империи. А в некоторых моментах и вовсе — отстаёт. Это же касается и боевого ремесла. Хотя как разведчики — они все еще одни из лучших. Как уже упоминалось ранее: они действительно великолепны в тонкой работе. Будь у них чуть больше знаний и проводимых магических исследователей, а также необходимых для этого ресурсов. Они бы наверняка добились результатов в таких отраслях как: магическая инженерия, начертание и во многом другом, так или иначе требующем тонкой работы с вариа. Например, в вырезании рун, создании различной декоративной резьбы и пр. Также, в их лесу полно уникальных ресурсов выращиваемых исключительно ими. Не стоит забывать и о природном сродстве с духами и навыками приручения некоторых магических животных, как например: Духовных Оленей, Штормовых Антилоп, Барсов Ледяной Стужи и некоторые и др. Не менее уникально и то, что они выращивают «своеобразное» цветочное вино, являющееся отличным целебным напитком из множества трав, и в целом: обладают весьма уникальной, свойственной лишь им — кухней. Таким образом, если бы они не отгородились от мира стеной в свое время и нашли бы подходящий момент для налаживания более открытых отношений, то возможно, ситуация не была бы настолько плачевной и дискредитирующей их. Доходящей чуть ли не до уровня отторжения и чувства чего-то чуждого у представителей многих других рас, проживающих на Пепельном континенте. Даже зверорасы чувствовали некоторое отторжение к этим «высокомерным» ублюдкам. С таким отношением, одно слово — и их будут преследовать и уничтожать без лишних вопросов. Ведь как товар, эльфы весьма лакомый кусочек в коллекцию очередного извращённого фрика… Подобная репутация никому не может идти на пользу. И довели до подобного все последующие поколения лунных эльвов… Ведь ещё первый старейшина, «выигравший» для них тысячу лет мира надеялся, что они исправят положение; заведя «правильные» отношения. Если уж не с людьми — так с прочими расами. Однако этому не суждено было свершиться, они были слишком глупы в своём брюзливом высокомерии. Ведь, хотя раса эльфов и считается миролюбивой, лунные эльвы вполне себе едят мясо, что доказывают их развитые клыки и довольно вспыльчивый и раздражительный нрав. Некто мог бы даже сказать, что они «человечны» даже более, чем сами люди… И хотя они довольно «спокойны» в сексуальном плане, предпочитая преданность одному партнёру. Они всё так же любят праздники, почитают сильных и любят охоту. Равно как и прочие «варварские методы» (подразумеваются силовые методы). Единственно что, они защищают природу и не агрессивные виды зверей и магических животных, и из-за своей родословной имеют сродство с духами природы. Подобные бы точно могло бы прийтись по душе людям, лишь пожелай эльвы открытых отношений. Которые к тому же, ещё и были довольно слабы и разрозненны в те далёкие времена и вполне могли бы принять эльвов как «более мудрую» и опытную расу, возможно даже взяв их в эталон. Однако же — они решили быть выше этого, то ли из-за своих корней, то ли из-за страха…