Незримое очарование

— Где мои родители?! — девушке пришлось рвать горло, чтобы в потоке оставшейся прислуги, выбегающих из дома, её хоть кто-то услышал. Когда Адалин выбежала из спальни, она хотела было броситься в комнату матери с отцом, однако коридор был захвачен огнём, от чего большая часть стен и пола развалилась и преградила путь. Неожиданно девушку кто-то схватил за плечи и силой оттащил назад. Это была молоденькая камеристка. — Мисс Олсопп, надо уходить! — кричала служанка сквозь треск досок и шум полыхающего огня. — Лили, мои родители там! — Мисс Олсопп, ваших родителей больше нет с нами! Идёмте, милая. Тело Адалин вдруг стало таким тяжёлым и неуправляемым, что девушка чуть было не рухнула вниз. Однако камеристка подхватила девушку за плечи и с помощью ещё двух конюхов вынесла её в сад. Остальные жители дома в попытке сохранить хоть что-то от имения Олсопп бегали с вёдрами по саду и выплёскивали воду из прудов, с такой энергичностью, что уже к полному восходу солнца огонь был потушен. Когда юная мисс очнулась, она увидела над собой служанку. Та протирала лицо хозяйки от сажи, глаза её были пустыми и в то же время, через взгляд прислуги можно было заметить, как она лихорадочно мыслит. Найти новую работу сейчас, когда многие земельные собственники разоряются будет непросто. Чета Олсопп были прекрасными работодателями и отыскать им подобных — большая удача. — Лили, где мы? — с трудом от сажи в лёгких и горле спросила Адалин. — Вы очнулись! Слава богу! — радостно вскинула руки девушка. Облокотившись на локти, девушка села и посмотрела на свой дом. Имение пострадало не сильно, однако правое крыло дома было черным от сажи, кое-где не было окон, из-за того, что все в панике выбегали из дома, выламывая ставни и двери. Однако её комната и спальня её родителей были далеко от сгоревшей части дома. Девушка вдруг вспомнила слова служанки в коридоре. Однако Адалин вдруг подумалось, что всё это ей только показалось, и служанка сказала что-то другое, а мозг её сыграл с ней злую шутку. — Лили, мои родители…. Где они? — осипшим голосом вдруг спросила девушка. — Мисс Олсопп, — голос камеристки дрогнул, — ваши родители погибли в пожаре. — Нет, ты наверное что-то напутала, наши комнаты были рядом и левое крыло почти не пострадало. Они… — Мисс Олсопп, наверное они не прикрыли дверь на ночь и дым проник в их спальню очень быстро, мы вытащили их тела в сад. Адалин вдруг резко вдохнула воздух, с ещё не осевшим пеплом и выдохнула так тихо, будто бы боялась подвинуть пыль, блестящую в солнечных лучах. Девушка начала дышать часто и прерывисто, будто бы у неё сперло дыхание. И каждый вдох из горла её слышался тяжёлый хрип, будто бы склеившийся ком в горле не пускал воздух в лёгкие. — Нет, Лили, — вдруг прохрипела девушка, — нет, Лиличка, милая, скажи, что ты врёшь! — кричала девушка сквозь нахлынувшие слёзы. — Мисс Олсопп, пожалуйста, не надо — взмолилась прислуга. — Где мои родители?! Где?! — Адалин кричала с такой силой, что, в конце концов, крик её стал беззвучным и сменился жалким скулением. Камеристка, глядя на хозяйку, тихо заплакала и обняла юную леди. Однако та её со злостью оттолкнула и, вскочив на ноги, бросилась в сад. На одеялах, которыми слуги укрывались от огня, лежали тела мистера и миссис Олсопп. Девушка бросилась к ним и схватила за руки и щёки, будто пытаясь разбудить.Слёзы девушки капали на стариков, когда Адалин целовала их в нос, щёки, лоб… Лица их выражали такую умиротворённость, что казалось будто всё это утро какая-то злая шутка. — Мисс Олсопп, — тихо, сквозь слёзы сочувствия позвала Адалин камеристка, — мисс Олсопп, когда я вбежала к ним в комнату, они уже не дышали. Они надышались едким дымом. Адалин будто не слышала прислугу, она смотрела опустошённым взглядом на тела родителей, и застыла, будто боясь потревожить сладкий сон родителей. Однако в следующую секунду она снова бросилась целовать отца и мать. Девушка отчаянно кричала и плакала над телами родителей. Когда слуги оттащили мисс Олсопп, девушка вновь забылась и потеряла сознание. Через несколько часов Адалин вновь пришла в себя, но на этот раз она всё помнила и больше не плакала и не кричала. Мисс Олсопп безразлично уставилась на своё имение и сад, который казался заснеженным от налетевшего пепла. — Мисс Олсопп, куда же вы теперь пойдёте? — кротко, будто боясь вызвать новый приступ отчаяния, спросила камеристка. — Не знаю, Лили. — Что же это у вас совсем нет знакомых, у которых можно было бы остановться? — искренне удивилась девушка. — У меня было много ухажёров, Лили, но не пойду же я одна вечером в дом к мужчине. К тому же всем им я отказала- Адалин горько уммехнулась, вспомнив последний свой разговор с мистером Кэмпбеллом — Ну а подруги? Подруги у вас есть? — Подруги? Никто не водил никогда со мной близкой дружбы. Все находили во мне конкурентку и только, — после этих слов девушка вдруг ощутила, накатившее на неё отчаяние. Она и с родителями была одинока здесь, а без них девушка и вовсе, словно стёрлась с лица земли. — Что вы планируете делать, мисс Олсопп? — Поеду к чете Лестеров, больше мне нечего делать, Лили. Мой отец тесно дружил с их семьёй, надеюсь, что они примут меня. Но это будет потом, а сейчас…- Адалин закрыла глаза, пытаясь вдохнуть больше воздуха, чтобы не вновь не сорваться на слёзы, — а сейчас мне надо похоронить родителей… * * * * * Экипаж мисс Осопп подъехал к имению знакомого семейства только к вечеру. Мистер Лестер узнал о случившейся трагедии прежде, чем Адалин приехала к нему. Мужчина встретил девушку молча, с взглядом полным боли и сожаления. Однако супруга его отказалась поприветствовать гостью. Дочери семейства, мисс Одри и мисс Джулия, так же не вышли встретить Адалин, вероятно поддавшись влиянию матери.Несмотря на ожидания девушки, глава семейства Лестеров первым делом повёл её в свой кабинет. Мужчина долго не решался начать диалог, не зная, как подступиться с нужным ему вопросом к Адалин. — Мисс Олсопп, — начал мужчина хриплым от долгой паузы голосом, — примите мои глубочайшие и самые искренние сожаления всвязи с гибелью ваших драгоценных родителей. Как вы знаете, леди Олсопп, ваш отец был моим хорошим другом, и меня новость о его кончине ужасно потрясла. Вы уже планировали их похороны, дорогая мисс Олсопп? — Я уже захоронила их. В доме я оставаться не могу, и я также не имею возможности увезти их с собой поскольку не знаю где мне остановиться. Я надеялась, что вы мне поможете… Адалин знала, кем её считают в семействе Лестеров, однако, кроме как попросить помощи у них, другого выхода у девушки не было.Она пересилила себя, переступила через свою гордость, попросив помощи у тех, кто смотрел на неё так, будто бы она была ниже их посудомойки. Однако девушка и подумать не могла, что ещё вчера, на этом самом месте перед мистером Лестером так же унижался её отец. — Конечно, конечно, леди Олсопп! -вскинул руки лорд с небывалым энтузиазмом и горячностью, — я понимаю, сейчас доход от ваших полей не покроет затраты на восстановление имения. Я буду рад помочь вам со всей отдачей и выкуплю у вас земли по завышенной цене. — Вы хотите выкупить наши земли? — Адалин вскинула изящные брови, отчего глаза её ещё больше раскрылись и казались бездонными. — Ну для вас они будут лишь обременительным грузом в связи с недавним указом королевы. — Что вы имеете ввиду, лорд Лестер? — Как, вы не знаете? — изобразил искреннее удивление мужчина. Конечно он догадывался о том, что родители Адалин не рассказали ей о грядущем банкротстве. Лорд Лестер знал, что обычные красавицы не думают ни о чём, кроме атласных тряпок и бахромы, а для учёных женщин раздумие о чём-то ином — это лишь временное явление, и порой оно часто сопровождается стрессом. Конечно сегодня у Адалин было немало потрясений, однако граф рассудил, что факт банкротства для леди будет не лишним, чтобы она поддалась его уговорам, — недавно был отменён хлебный закон, мисс Олсопп, дела вашего отца сильно пошатнулись и думаю, если бы не кончина мистера Олсоппа, он в скором времени обьявил бы о банкротстве. Новость эту, вопреки ожиданиям лорда Лестера, Адалин восприняла слишком уж спокойно. Однако он и подумать не мог, что в эту самую минуту что-то внутри юной леди рухнуло. Стало быть родители не доверяли ей. Не воспринимали всерьёз. Вся близость с матерью, доверие отца и дочери — всё это оказалось чем-то маленьким, чем-то незначительным по сравнению с тем секретом, который жил в доме за закрытыми дверьми и обрывками взволнованных фраз, которые родители так тщательно пытались скрыть от девушки. — Ваш отец, мисс Олсопп, и так собирался продать мне земли, однако сейчас кажется у вас нет другого выхода. В права наследства вы вступите нескоро, да и огромные налоги уменьшат сумму наследства до смешного. А я могу вам дать деньги прямо сейчас, если вы конечно дадите мне расписку в том, что как только вступите в права наследства, выполните свою часть сделки и отдадите мне земли вашего отца. Я предлагаю вам немаленькау сумму, по крайней мере вам хватит этого, чтобы заняться восстановлением имения. Сейчас ваши земли ещё пользуются спросом, потом, они могут быть проданы вами лишь за бесценок. Как бы Адалин не хотела этого признавать, но мистер Лестер был прав. Если девушка не пообещает продать ему земли, ей будет не на что востанавливать имение. Она не ждала больше милости от лорда, он был крупным землевладельцем и помощь за гранью выгоды для него была немыслима. Именно это и помогло ему добраться до высокого положения в зарубежной торговле. Ведь зачастую случается, что деловые люди способны предложить зонт лишь в солнечную, ясную погоду, а в дождь они продают даже дырявые плащи по цене крыши над головой. — Я согласна, лорд Лестер, — наконец выдавила из себя девушка и, казалось, больше им нечего было обсудить. Когда мисс Олсопп вышла из кабинета лорда, она чуть было не столкнулась с его супругой, которая, как стало понятно позже, ожидала её возле двери. — Добрый день, миссис Лестер, — безэмоционально и измученно выдавила из себя Адалин. — Здравствуйте, мисс, — ответила женщина с таким пренебрежением, на которое только была способна, — надеюсь у вас нет намерений оставаться у нас сегодня ночью и когда-либо ещё? — Не беспокойтесь, миссис Лестер, я вас не обременю своим присутствием, — девушка бросила взгляд за спину женщины, на двух девушек, стоявших в стороне, потупив взгляды. Когда-то Адалин водила близкую дружбу с ними, однако после того, как жених Одри пренеприятнейшим образом расторгнул помолвку с девушкой и через несколько месяцев стал ухаживать за мисс Олсопп, дружба их испортилась не столько по желанию Джулии или самой Одри, сколько по желанию их матери. Выбежав из имения Лестеров девушка бросилась вдоль по улице не разбирая дороги. По щекам её лились горячие слёзы, и леди Олсопп ощутила, как состояние, которая она испытывала после пожара овладевает ею с новой силой. Она снова задыхалась, её бросало в жар, а руки тряслись от злости и безысходности. Сегодня мисс Олсопп потеряла родителей, дом и всякие средства к существованию. * * * * * Девушка бежала вглубь дороги, не имея возможности разобрать пути. Луна освещала лишь верхушки корявых веток деревьев, которые встречались ей всё чаще. Неожиданно Адалин запуталась то ли о подол нарядного платья, которое было всё перепачкано в саже и листве, то ли о корни кустов, заполонивших дорогу. Юная леди обессилено упала на колени и тихо заплакала. Она потеряла всё. Однако в следующую секунду Адалин услышала топот копыт и устрашающий свист. Сквозь влажную пелену на глазах она усмотрела двоих мужчин на жеребцах. Они не были похожи на тех всадников, которых мисс Олсопп когда-либо встречала. Обилие груза на лошадях и странные наряды людей свидетельствовали лишь об одном — дорожные разбойники возвращаются с награбленным, и повадки их едва ли могли свидетельствовать о другом. Адалин вздрогнула, пытаясь не издать лишнего звука. Юная леди отползла за ветвистые кустарники, пытаясь не наступать на сухие ветки. Однако один из мужчин заметил движение в зарослях и спрыгнул с коня. Приглядевшись, разбойник увидел девушку и свистнул своему товарищу. Адалин хотела было броситься бежать, однако девушка не успела даже развернуться, как мужчины достигли её укрытия. — Какая приятная встреча, дорогуша. Что же такая хрупкая девушка делает здесь в такой час? — усмехнулся один из разбойников, оскалив золотые зубы, которые при лунном свете выглядели ещё более устрашающе. Второй что-то сказал на языке сильно отличавшемся от англо-нормандского и присвистнул, жадно осматривая Адалин. Мисс Олсопп уткнулась спиной в дерево и мужчины были всё ближе и ближе. Сердце девушки билось с такой скоростью, будто бы вот-вот сломает грудную клетку. Один из них подошёл к ней и схватил за плечо, пытаясь разорвать платье и высвободить грудь из корсета. Девушка закрыла глаза и смирилась с тем, что в этот день она лишиться последнего — жизни. Однако в следующую секунду раздался выстрел и Адалин обессиленно сползла вниз по дереву.