***
Обратный путь всегда быстрее, а уж когда в уме тикает воображаемый таймер, то быстрее вдвойне. — База находится в сером трёхэтажном здании, — бросивший «авенсис» на прежнем месте Волков откидывает крышку бардачка и достаёт две рации. — Первые два этажа закрыты — мышь не проскочит. Единственный доступный вход охраняется часовым. Лезть через крышу — долго и шумно. Поэтому я собирался взять часового в качестве «языка», а затем войти через парадный. — Со спецэффектами? — По ситуации. Они выбираются из машины и быстрым шагом идут вдоль забора. Впрочем, «идут» — скорее про Игоря, поскольку Волков двигается настолько плавно и бесшумно, будто вообще не касается ногами земли. И в дыру он проскальзывает первым, вынуждая Игоря ждать тихого «Чисто» по рации. Несмотря на то, что давно стемнело, а небо, к тому же, заволокли невесть откуда пригнанные ветром тучи, по заводской территории Игорь и Волков передвигаются, не зажигая фонариков. Здание, где держат Серёжу, в точности соответствует описанию, у крыльца топчется обещанный — и вроде бы знакомый — мальчишка-часовой, однако Волков не спешит начинать операцию. Прячась за углом расположенного неподалёку бывшего склада, он практически одними губами говорит Игорю: — Свет. Свет? Нахмурившись, Игорь присматривается к закрытым ставнями окнам. Нет там никакого света, но раз Волкова это тревожит, значит, раньше был. Следовательно... У Игоря холодеет в груди: опоздали? — Ещё нет семи, — выдыхает он с упрямой надеждой. Волков коротко кивает — с той же решимостью не верить в худшее — и напрягается, готовясь к стремительной перебежке за «языком». Но тут Игорь наконец соображает, откуда ему знаком часовой, делает останавливающий жест и смело выходит из укрытия. — Лёша! — Игорь Константинович! — А вот Лёша Макаров узнаёт его мгновенно и бросается навстречу с такой поспешностью, что едва не падает, запнувшись о неровность асфальта. — Я думал, вы не придёте! — Ну и напрасно, — Игорь оперативно утаскивает парня в укрытие, и при виде до зубов вооружённого Волкова тот резко тушуется. — Всё нормально, это свой, — успокаивает Игорь их обоих. — Лёша, где Се... Разумовский? — Там, — мальчишка высовывается из-за угла и тычет в четырёхэтажную громаду, возвышающуюся за тем зданием, которое Игорь с Волковым собирались штурмовать. — Главный цех на первом этаже — не знаю, как он правильно называется. Десять минут назад был общий сбор, всем сказали прийти туда, и Сергея Викторовича повели. А я, — Лёша смущённо отводит взгляд, — сказал, что в сортир и потом догоню. Дождался, пока все уйдут и вышел вас встречать. Уже позвонить думал, но не успел. Игорь с Волковым коротко переглядываются, и последний уточняет: — То есть в здании сейчас двадцать два человека, не считая Серого? — Да. — Чем вооружены? — Ф-факелами, — с запинкой отвечает Лёша. — Толян и Санчес точно с пушками, может, ещё кто-то взял. А так, вроде, ничего. Это ж не рейд. Вы только поспешите: трансляция в семь начнётся, но Сергей Викторович... — Что с ним?! — полный тревоги вопрос вырывается у Игоря и Волкова одновременно. — Понимаете, — Лёша прячет глаза, как будто персонально во всём виноват, — он почти сутки в подвале просидел, а там холодно и... — Понимаем, — от тона Волкова даже Игорю становится не по себе, что уж про Лёшу говорить. — Вход в цех — через центральный вестибюль, на высоте вдоль стены идёт открытая галерея, так? — Так, — теперь Лёша смотрит на него с почти суеверным ужасом. — Только откуда вы знаете? Игорю тоже интересно услышать ответ, однако проклятое тиканье эхом отдаётся в ушах, приказывая отложить ненужные расспросы до более подходящего момента. Поэтому он отвечает за Волкова: — Не важно. Ты нам всё сказал? Лёша быстро кивает. — Хорошо. Тогда бегом отсюда — разъяснительную беседу я с тобой позже проведу. — Но... — с сомнением начинает парнишка. — Бегом! — рявкает Игорь, и Лёша испуганным зайцем срывается с места. А всего секундой позже его примеру следуют Игорь с Волковым — только в другую сторону.***
Перед входом в четырёхэтажку скучает очередной часовой — крепкий, налысо бритый парень в косухе с заклёпками. Поигрывая обрезком биты, он мерно прохаживается взад-вперёд под широким жестяным навесом, то и дело с ленцой окидывая взглядом окрестности. Укрывшиеся за разросшимися вдоль стены здания кустами Игорь и Волков с полминуты оценивают диспозицию, а затем первый шёпотом просит: — Дай-ка ствол. Волков насмешливо приподнимает бровь, но оружие отдаёт без комментариев. Игорь оборачивает пистолет кепкой, дожидается, когда «скинхед» повернётся к ним спиной, и, сделав молниеносный марш-бросок, вырубает часового ударом рукояти по затылку. — Неплохо, — оценивает подоспевший Волков, и они вдвоём утаскивают бессознательное тело за кусты. Там Волков движением фокусника откуда-то достаёт бобину с армированным скотчем, профессионально спутывает «скинхеду» руки-ноги и последним штрихом заклеивает ему рот. — Неплохо, — хмыкает Игорь и вместе с оценкой возвращает сослуживший службу пистолет. Перед тем как забрать оружие, Волков предсказуемо уточняет: — Уверен? И получает предсказуемый ответ: — Полностью. Живое любопытство в глазах Волкова прячется за очками ночного видения. Он перекидывает автомат на грудь и с интонациями, не предусматривающими возражений, говорит: — Действуем так. Я иду первым, поднимаюсь на второй этаж и поддерживаю тебя огнём с галереи. Твоя задача: Серый. В конце цеха должен быть запасной выход — если с главным будут проблемы, пробираться туда. На меня не отвлекаться. Вопросы? — Отсутствуют, — Игорю чисто по-человечески не нравится инструкция «не отвлекаться», однако не признать её целесообразность он не может. — Тогда вперёд. И они, пригнувшись, устремляются ко входу в здание. В вестибюле почти нет света, поэтому Волков в прямом смысле за руку подводит Игоря к двустворчатой двери. Шепчет: «Жди сигнала», — и исчезает, бесшумный, как вышедший на охоту зверь. А Игорь приникает ухом к щели между стальными створками: голоса, голоса, слов не разобрать, но тональность вроде бы мирная. Он медленно считает про себя до шестидесяти, потом ещё раз и ещё. А потом за дверью раздаётся сигнал — длинная автоматная очередь, — и Игорь с ноги вламывается в цех. Который сейчас больше похож на филиал ада. Мечущиеся люди, мечущиеся тени, крики, пальба, запах бензина, дым, языки пламени. Единственное, что в этом хаосе остаётся неподвижным, — обложенный вязанками хвороста столб в центре зала. И привязанный к нему, безвольно свесивший голову человек. Игорь пробивается туда, щедро раздавая удары и уворачиваясь от ответных. Перед лицом то и дело мелькают маски Чумного — снова подражатели? Но на хрена им казнить Серёжу? Бред какой-то. Тут Игорь наконец оказывается возле столба и едва не спотыкается о распростёртое тело в чёрном плаще с капюшоном. У правой руки неизвестного хищно поблёскивает тэтэха, вокруг головы расплывается тёмное пятно — Волков всё-таки не сдержался. Однако Игорь лишь отмечает этот факт краем сознания, потому что пламя уже жадно лижет ветки у ног связанного человека. Игорь подскакивает к столбу, на ходу выхватывая нож, одним махом рассекает верёвки и едва успевает подхватить падающего в огонь Серёжу. Чуть ли не на руках оттаскивает его прочь, с тревогой заглядывает в лицо — и встречает осмысленный взгляд лихорадочно блестящих глаз. — Игорь. Не имя, движение губ, только сердце всё равно взрывается фейерверком ликования: жив! успели! — Серый! Как ты? Волков буквально материализуется из царящего вокруг хаоса. Срывает с головы ПНВ, и губы с видимым трудом повернувшегося к нему Серёжи трогает светлая улыбка. — Олег. И тогда Игорь впервые видит, как жёсткий до жестокости профи-коммандос превращается в любящего, полного нежности и заботы, обычного человека. Однако почувствовать ревность не успевает — раздавшийся прямо за их спинами мерзкий звук срикошетившей пули молниеносно вызывает обратную метаморфозу. Волков, как на пружине, разворачивается в сторону вероятного противника, отвечает короткой злой очередью и резко командует: — Направо, к выходу! Не медля ни секунды, Игорь закидывает Серёжину руку себе за шею и тянет его вглубь цеха. Когда-то здесь наверняка была дверь, но сейчас вместо неё чернеет пустой проём. Не замедляясь, Игорь включает фонарик и ныряет в темноту узкого коридора. А вот прикрывающий их Волков ненадолго задерживается на пороге, чтобы выпустить последнюю очередь и швырнуть гранату. Дорогу беглецам на миг освещает яркая вспышка, и Игорь мрачно уверяется, что по итогам эскапады разъяснительную беседу нужно будет провести не только с Лёшей. Коридор заканчивается помещением без окон, где Волков уверенно приказывает: — Налево! — и там действительно оказывается проход. Ещё десяток шагов, ещё одна комната. — Направо! — Хренов лабиринт, — ворчит Игорь, покрепче прижимая к себе полубессознательного Серёжу. За которого по-настоящему страшно — сжирающий его жар чувствуется даже через слои одежды, а дыхание такое шумное и рваное, будто он вот-вот задохнётся. А ведь им ещё топать через весь завод до дыры в заборе и после — к машине. «Понесу, — с холодной решимостью думает Игорь. — Чай, не переломлюсь». Только прежде надо выбраться из здания, а грёбаные коридоры никак не хотят заканчиваться. — Стоп, — складывается впечатление, что Волков подслушал Игоревы мысли. — Ждите здесь и закройте уши. Он проскальзывает вперёд, и в свете его фонарика становится видно: этот проход наконец-то ведёт в маленький предбанник с дверью на улицу. Естественно, запертой, но ненадолго. Волков направляет на замок автомат, и Игорь поспешно закрывает Серёже уши ладонями. Оглушительная очередь, удар ногой — и они на свободе. Свежий, холодный воздух не дышится, а пьётся родниковой водой. — Как Серый? — Волков отнюдь не слепой, поэтому полный беспокойства вопрос о Серёжином самочувствии адресован Игорю. — Плохо, — честно отвечает тот. — Давай-ка посадим его ко мне на спину. И без того хмурый Волков темнеет лицом — не от ревности, в порыве не свойственной ему эмпатии понимает Игорь, а от лютого страха за близкого человека — однако молча перекидывает автомат назад и принимается помогать. Общими усилиями они устраивают Серёжу у Игоря на закорках, после чего Волков бросает: — Идём к проходной. Достаёт пистолет и в ответ на удивлённый взгляд без особенного желания поясняет: — Патроны для «калаша» закончились. Чему Игорь совсем нелогично рад. Теперь они передвигаются гораздо быстрее. Первым, практически не чувствуя Серёжиного веса, шагает Игорь. Волков же, как и прежде, прикрывает их, периодически отдавая команды «направо-налево», словно полжизни проработал на этом заводе. «Откуда? — морщит лоб профессиональное Игорево любопытство. — Да и вообще, откуда он узнал, где искать Серёжу? Ещё и подготовился, как для штурма террористической базы. Надо будет расспросить, обязательно». Но пока лишние разговоры неуместны — впереди уже показались ворота транспортной проходной и стеклянная, удачно пустая будка охраны рядом. К ней-то, отдав последнее распоряжение «К воротам», и устремляется Волков. Двумя выстрелами сбивает замок, входит внутрь, и стальная створка, немилосердно скрипя, начинает лениво отъезжать в сторону. Стоя возле расширяющейся щели, Игорь напоследок оборачивается. Виднеющаяся за низкими складами четырёхэтажка темна — даже если с первого этажа валит дым, то разглядеть его нельзя. Зато хорошо различимы приближающиеся к воротам человеческие фигуры. Вот одна из них замирает, вскидывает руку — и по щеке Игоря больно чиркает кусочек отбитой пулей ржавчины. — Уходите! — по рации кричит бегущий от будки Волков. Дурацкое понукание — Игорь протискивается в щель, как только её ширина становится более-менее для этого достаточной. И не оглядываясь, то бегом, то шагом спешит к «авенсису». Позади слышны ещё выстрелы, бахает граната, и вспышка от неё освещает низкие тучи. А Волков уже рядом, уже открывает брелком двери и, пока Игорь бережно сгружает свою драгоценную ношу на заднее сидение, скидывает в багажник спецназовскую амуницию. Потом хрипло спрашивает: — Как Серый? — и только тогда становится заметно, что левая рука у него висит неживой плетью. — Без изменений, — сложно представить себе большую глупость, чем переживать за Волкова, только сердце у Игоря всё равно ёкает. — Ты как? Волков сердито дёргает щекой. — Ерунда, плечо пробили. Конечно, ерунда, мысленно язвит Игорь. То-то у тебя рожа бледнее, чем у покойника. — Перевязывать будем? — Обойдусь. Лови, — Волков бросает ему ключи от машины. — Теперь ты поведёшь. — Не сомневался, — и Игорь, захлопнув Серёжину дверь, садится на водительское место. Заводит мотор, дожидается второго — волковского — хлопка и рвёт с места под стать пилотам «Формулы 1». В конце концов он тоже умеет играть в «Need for speed».