You're my heart

      Когда Карлос скрылся из вида, Шарль призвал прямо на лесную опушку Шарлотту и Джаду. Девушки вскоре появились рядом, так как физически не могли проигнорировать зов создателя, но Шарль вырвал их в самый неподходящий момент. У обеих были выпущены клыки, губы – густо покрыты кровью.       — С сегодняшнего дня охотитесь только со мной, – объявил Шарль без предисловий. – Люди фактически объявили нам войну.       — Ты узнал это вместе с тем красивым оборотнем? – уточнила Шарлотта, подходя ближе и преданно глядя ему в глаза.       — Да. А ещё я запрещаю вам покидать замок без меня, если только вам не угрожает опасность. Или если я сам вас никуда не отправлю.       — А он вкусный? – Джада облизнула губы, собирая остатки крови.       — Да, – снова был короткий ответ. Шарль быстро понял, о ком и о чём речь, потому что Карлос не шёл у него из головы. – Кусать оборотней без их согласия вам тоже нельзя, на данный момент они наши союзники.       — Просто он решил оставить этого оборотня себе, – заговорщически протянула Джада, обращаясь к Шарлотте.       Шарль проигнорировал это высказывание – вместо того, чтобы поспорить или согласиться, он произнёс:       — Мы отправляемся к Джорджу и Алексу. Нам нужна информация.       — Но мы не наелись! – Шарлотта надула губы – из-за крови более алые, чем обычно. – Можно мы вернёмся на место охоты и закончим?       — Я же учил вас заметать следы, – Шарль укорил девушек, но мягко – всё-таки, сам прервал их обед. – Уверен, у Джорджа найдётся для нас угощение. Давайте поторопимся и не будем терять время.       Он обнял обеих, и они материализовались у большого каменного дома за толстым забором прямо на окраине города.       Джордж беззаботно открыл после стука – не было похоже, что он переживает из-за накалившейся ситуации. Но он всегда был безбашенным и уверенным в своих силах – поэтому и выбрал жилище почти в городе. Шарль зашёл в дом, Джада и Шарлотта – за ним, следуя в шаге позади. В гостиной – более скромной, чем в их замке – всем троим махнул рукой Алекс: молодой вампир, которого Джордж обратил чуть больше двухсот лет назад.       — Я принесу выпить, – Алекс поднялся с места, чтобы вернуться с несколькими бокалами крови.       — Он так и не полюбил пить прямо из людей, – усмехнулся Джордж, наклоняясь и легко проводя появившимися клыками по его шее.       Джордж и Шарль были почти ровесниками и в вампирском, и в человеческом плане – Шарль чуть старше. Джорджа обратила могущественная и древняя вампирша по имени Клэр Уильямс, посулив ему неограниченную власть над людьми и бессмертие. Честолюбивый юноша согласился и не мог сказать, что его обманули. Но Клэр была одержима им и не отпускала от себя ни на шаг, а ему через пару сотен лет так надоела её любовь, что он решился на шантаж: приложил к груди осиновый кол и угрожал убить себя, если она от него не отречётся. По щекам обоих стекали кровавые слёзы, Клэр умоляла убрать кол и клялась, что любит, но Джордж выдохнул: «Но я тебя нет. И не полюблю».       Захлёбываясь слезами, Клэр произнесла слова, разрывающие связь между вампиром и его создателем. Джордж тут же покинул замок у моря, в котором они жили, и больше не видел её. А через несколько веков встретил Алекса на костюмированном балу у какого-то человеческого лорда и забыл о том, что он вампир, а не мальчишка с бьющимся сердцем. Он не говорил Алексу, кто он – тот был смешливым, застенчивым и очень мягким по характеру. Но он смог понять, почему их встречи проходят после захода солнца, и не испугался, когда в момент поцелуя Джордж не удержал клыки. Он улыбнулся, протянул руку и коснулся каждого.       «Обрати меня».       Джордж выдохнул его имя и запустил зубы ему в шею. Ни в жизни, ни в бессмертии он не пробовал ничего вкуснее и не делал ничего слаще, входя в тёплое тело и ощущая пульс.       «Обрати меня», – повторил Алекс, чувствуя, как отбивает ритм ранка на шее.       «Я не хочу тебя убивать».       «Мне всё равно придётся умереть. Лет через сорок-пятьдесят глубоким стариком – но при этом несчастным».       Джордж упорно не соглашался, пока Алекс не провернул с ним тот же трюк, что он с Клэр. Только Алекс не шутил, а взял острый нож и полоснул себя по венам на запястьях. Джордж не мог позволить ему уйти из этого мира, потому что любил его слишком сильно.       — Как ваши дела? – спросил Шарль с явным намёком, принимая высокий бокал с кровью из рук Алекса. – Всё спокойно? – он присел на большой диван, Джада и Шарлотта – по обе стороны. Джордж занял кресло и перебирал пальцами волосы Алекса, который устроился на ковре у его ног, проигнорировав соседнее.       — Ты что-то знаешь, иначе не вышел бы из своего замка просто так, – Джордж был прозорлив. – Говори прямо.       — Это ты устроил переполох в королевском дворце.       — Переполох, ха! – Джордж сжал рукой подлокотник. – Я убил бы этого королька, если бы не рассвет.       Закованного в серебряные цепи Алекса притащил ко двору королевский ловчий по имени Даниэль. Джорджа не было рядом – он отправился на охоту, а Алекс бродил по опустевшему на ночь городу, высматривая что-нибудь интересное в уже закрытых лавках на местном базаре. Но ловчий был наблюдателен, а он не сопротивлялся захвату – характер сохранился и в посмертии, он не желал зла людям даже в такой ситуации. Но во дворце цепей стало больше, а король – не старше, чем они с Джорджем в последние годы жизни – в упор стрелял серебряными пулями, наслаждаясь его мучениями и издевательски обещая, что на рассвете его не станет окончательно.       Джордж почувствовал его страх как создатель и появился так быстро, как мог – сперва расправился со стражниками у ворот, оставив их истекать кровью, потом преодолел другие форпосты, повсюду оставляя кровавый след. Он пробивался к Алексу всеми силами и тоже получил изрядную дозу серебра, но никто не мог остановить его. Последней целью стал король – Джордж рассвирепел ещё сильнее, увидев его, и быстро настиг, сразу оставив укус – но не стал пить кровь до конца, потому что услышал слабый зов привязанного к колонне Алекса. Только его голос мог послужить сигналом успокоить инстинкты и заметить, что близится рассвет. Он снимал цепи голыми руками, несмотря на жуткое жжение. Собрав последние силы на двоих, они покинули королевский дворец.       — Я тебя не узнаю, – Шарль отставил бокал на небольшой столик и сложил ладони у лица треугольником. – Почему ты не вернулся туда следующей ночью, чтобы прикончить этого короля?       Ладонь Джорджа плавно переместилась с волос Алекса ниже – на его шею, поднимая подбородок, побуждая посмотреть вверх.       — Ты и объясняй.       Они поддерживали друг друга на этом самом ковре, переплетясь в объятиях – Шарль только сейчас заметил следы крови на ворсе.       «Я всё для тебя сделаю, только скажи», – шептал Джордж, начиная осознавать, что мог бы не успеть.       «Я… я хочу одного, – Алекс откинулся назад – срочно была нужна кровь, чтобы запустить регенерацию. – Не мсти никому за эту ночь. Давай просто поживём».       — Благородно, – Шарль специально не придал голосу эмоциональный оттенок, одновременно понимая и не понимая Алекса. – Но теперь они объявили месть всем вампирам и заодно оборотням.        Он пересказал события последних двух суток, и серые глаза Джорджа всё ярче сверкали воинственным пламенем. Его питала возможность открытого противостояния.       — Нужно собрать всех наших, – продолжал Шарль. – Чем больше – тем лучше. Кстати, может, переедете к нам? Сейчас опасно жить в городе. Вас могут выследить.       — Я ничего не боюсь, – протянул Джордж. – И не собираюсь бегать от людей.       — Ты – нет, – Шарль пожал плечами. – Но ты не один.       Он поднялся на ноги и поманил за собой Шарлотту и Джаду, снова приобнимая обеих. На улице возле постепенно обрушающегося входа в замок они плотно прижались к нему с двух сторон. Он ясно ощущал их страх.       — Будет война, да?.. – прошептала Шарлотта.       — Мы не выживем? – подхватила Джада.       — Лучше действовать на своих условиях, чем ждать, пока нас переловят поодиночке, – успокаивающе проговорил Шарль. – Вы слышали про Алекса.       Он поцеловал каждую в волосы и растворился в глубине замка. Война против людей была делом чести после всего, что случилось с ним и его близкими при жизни, а потом и после смерти. Но оставались последние часы до рассвета, и он провёл их за роялем, играя печальную душераздирающую музыку. Когда его сочинения слышала Джада, она закатывала глаза и говорила, что готова умереть во второй раз и полностью развоплотиться, лишь бы это прекратилось, а Шарлотта садилась рядом, если чувствовала, что он не против, и они импровизировали в четыре руки. Но сейчас вампирши уединились где-то вдвоём, а он коснулся клавиш в надежде написать что-то новое. И очень хотелось увидеть Карлоса, с которым разошлись всего несколько часов назад.       Поселение оборотней находилось у подножия гор возле леса – ничем не защищённое, потому что для людей было себе дороже к нему приближаться. Оборотни редко нападали, но в полнолуние начинало действовать древнее проклятье. Люди прятали домашний скот и сами скрывались в домах, запирая все окна и двери, но рыскающие в течение нескольких ночей волчьи стаи не пропускали случайных путников или отбившихся животных. Жажда крови и мяса подступала к горлу, и оборотни делали всё, чтобы её утолить, теряя разум и становясь свирепыми. Проклятие было древним, никто не знал, как его снять, а ещё оно передавалось из поколения в поколение. На клыках волков в полнолуние появлялся яд, и укушенный умирал в мучениях на месте или через пару суток. Но в другие фазы луны оборотни мало чем отличались от простых людей, кроме способности к перевоплощению и любви к непрожаренной пище. Всё зависело исключительно от характера.       Карлос превратился в человека, наконец добежав до деревни, и подумал, что её стоит обнести хотя бы частоколом, раз люди так осмелели. Он шёл по слякотной после дождя улице меж деревянных построек, чтобы скорее рассказать обо всём отцу – главе клана.       — Карлос! – послышался откуда-то звонкий девичий голос, и из-за ближайшего сарая выбежала его младшая сестра Ана. Она была перемазана грязью и сжимала в руках кораблик из древесной коры, который запускала в большой луже вместе с многочисленными друзьями и подругами, большинство из которых являлись ей и друг другу родственниками. – Ты где был?! Мама и Бланка очень волновались.       — А ты – нет? – Карлос рассмеялся. Ана разбежалась, чтобы запрыгнуть ему на руки, но затормозила, подняв кучу брызг.       — Откуда у тебя такой плащ?! Я тоже хочу!       — Я познакомился с вампиром из того замка, и он мне его одолжил, – Карлос неопределённо махнул в сторону горы и увидел на лице Аны неописуемый восторг.       — С вампиром?! А он очень страшный?!       — Нет-нет, – Карлос взял сестрёнку за руку, чтобы она спокойно шла рядом с ним, а не прыгала вокруг. – Совсем не страшный. Даже наоборот.       — Он напал на тебя и хотел выпить твою кровь?!       — Нет, у нас была дружеская встреча, – он решил не объяснять девочке все тонкости обмена кровью. – А сейчас я иду к папе – он тоже должен об этом знать.       — И я иду. Я тоже должна всё знать.       — Ты должна согреть воды и помыться перед ужином. Мама будет ругаться.       — Я уже мылась в реке! А потом бегала под дождём.       Карлос вдохнул и выдохнул. К счастью, они уже подходили, и он заметил Бланку – старшую сестру, у которой уже были свои дети. Передав Ану ей, он направился к отцу.       Оборотни в основном строили деревянные дома, но проводили много времени на свежем воздухе. Главу клана тоже звали Карлосом, и его семья занимала единственный каменный особняк. Сейчас Карлос-старший лично переворачивал тушу барана на вертеле перед огнём, а его жена Рейес хлопотала под навесом, устраивая места за ужином для всей семьи. Карлос поцеловал мать в щёку и поспешно подошёл к отцу. По его выражению лица тот понял – произошло что-то серьёзное.       — Говори, – приказал глава клана.       Карлос обстоятельно пересказал последние события. Отец слушал и несколько раз делал предостерегающие знаки рукой супруге, которая пыталась поторопить их к ужину. Он согласился с сыном и сразу отправил нескольких молодых оборотней строить частокол и копать ров, а также послал гонца в дружественный клан, чтобы собраться следующим вечером и обсудить план действий, включая объединение с вампирами.       После семейного ужина Карлос перебрался в свою небольшую комнату, чтобы поскорее уснуть. Оборотни жили небогато, и у него не было кровати в широком понимании – только большой топчан, накрытый шкурами. Но едва он смежил веки, пытаясь не думать о Шарле, служащая дверью занавеска заколыхалась, и послышались шаги маленьких ног.       — Карлос! Ты уже спишь? – прошептала Ана.       — Почти. Заходи.       Девочка прыжком приземлилась рядом и поймала его руку.       — Тот вампир, – деловито произнесла она. – Ты сказал, что он не страшный. Получается, он красивый?!       — Да. Очень.       — Ещё красивее тебя?!       — Не знаю.       — Ты меня с ним познакомишь?! А он не выпьет мою кровь?       — Не станет, если я попрошу тебя не трогать. Не думаю, что он ест маленьких девочек.       — А он… – Ана не закончила фразу и засопела, пригревшись на шкурах. Карлос вздохнул и отнёс её в комнату, где спали остальные дети. А ему всю ночь снился Шарль – как и обещал.       На закате явились переговорщики из соседнего клана, который проживал с другой стороны гор – из одного лагеря в другой вёл удобный перевал. Среди прибывших была Иза – дочь вождя, миловидная молодая женщина, которая оборачивалась в волчицу с необычным светлым мехом. Иза и Карлос дружили с детства, и их родители не сомневались, что они объединят кланы, смешав два рода в один, вот только ни он, ни она этого не хотели. Презирать концепцию семьи в их случае было странно, но они это делали. Карлос обожал детей, играл с сестрёнкой, племянником и не только, но все они были оборотнями, и если дети когда-нибудь будут у него, они тоже будут перекидываться каждое полнолуние и испытывать на себе рок проклятия. Ему хватило Аны и её первого превращения, когда он увидел в глазах сестры, совсем ребёнка, отблески безумия.       Он отвлёкся от собственных раздумий, когда отец попросил рассказать перед собранием всё о нападении людей и разведке. Карлос повторил уже почти заученные фразы.       — Как, ты сказал, зовут нового короля? – уточнил Карлос-старший. Оборотни и вампиры не следили за судьбой людского престола, но в такой ситуации стоило узнать врага ближе.       — Макс Эмилиан. Но я не знаю, какая у них сейчас династия.       — Его отец не был королём, – слово взяла Иза. – Он получил власть благодаря заговору. Его фамилия – Ферстаппен, он очень дальний родственник старого короля, Себастьяна. Но он принял корону династии Кумпен – со стороны матери. Кумпены – древний род, правили здесь несколько веков назад и тоже пришли к власти после захвата. Потом выродились по прямой линии, но, кажется, у этого Макса действительно есть какие-то права.       Собравшиеся уставились на Изу как на сошедшее с небес божество.       — Откуда ты это знаешь? – изумлённо спросил Карлос.       — Моя подруга – человек – была фрейлиной старой королевы. Я помогала ей бежать во время переворота.       — Получается, нам могут помочь люди? – подал голос двоюродный брат Карлоса, который тоже носил это имя. – Сторонники старого короля. Они наверняка недовольны.       — Это сложно представить, но не невозможно, – признала Иза.       — Возьми это на себя, – одобрил глава клана. – Карлос, а ты отвечаешь за объединение с вампирами.       После обсуждений Карлос проводил Изу и её земляков за пределы поселения, где уже достраивали ограждения на случай внезапного нападения людей. Он непроизвольно взглянул в сторону гор – туда, где высоко-высоко располагался замок Шарля. Интересно, что он сейчас делает? Остался дома или охотится вместе с Джадой и Шарлоттой? Вряд ли он сейчас отпустит их от себя. Продолжая думать о Шарле, он ощутил перебегающие по коже мурашки. А потом уловил уже знакомый вихрь – и Шарль стоял здесь, прямо напротив.       — Я почувствовал, что ты обо мне думаешь, – проговорил он мелодичным голосом, не признаваясь, что специально искал предлог для встречи.       — Рад тебя видеть, – Карлос широко улыбнулся и схватил его за руку. – Пойдём, познакомлю со своими! – он потянул Шарля к воротам, которые уже почти приняли окончательный вид. – Мы сегодня много разговаривали о войне и объединении. И, кстати, не все люди…       — Стой, – Шарль прервал его и затормозил, а Карлос бросил недоумённый взгляд через плечо. – Стой. Ты… ты уверен? – он указал глазами на широкую тропу, которая вела в деревню. Карлос хлопнул себя по голове.       — Ты сегодня не ел.       — Ел. Но…       Карлос поманил его за собой в другую сторону, не дав договорить. Они остановились за деревьями, и он протянул Шарлю руку запястьем вверх, где ещё оставались следы от его клыков, хотя почти мечтал о том, чтобы подставить шею. Но Шарль отказался в прошлый раз, а сейчас скользнул грустно-заинтересованным взглядом именно по бьющейся жилке на шее. Но наклонился и припал к уже знакомой артерии на запястье. Карлос терпеливо ждал, пока он насытится.       — Ты скоро меня совсем прикормишь, – Шарль улыбался, когда отнял руку от губ, и вкупе с выпущенными окровавленными клыками это выглядело жутковато. Но Карлос находил это зрелище прекрасным и чувствовал учащённое сердцебиение. Может, от кровопотери, а может, по какой-то другой причине.       — Пойдём, – позвал он. – Моя сестрёнка мечтает с тобой познакомиться.       Шарль вступил словно в другой мир. Мир запахов, эмоций и красок. Он так давно не видел этого и так давно не чувствовал, что схватил Карлоса под локоть, чтобы не закружилась голова. Мимо прямо по луже пробежал какой-то ребёнок, обдав его водой, потом залаяла собака, но Карлос успокоил её, назвав кличку.       Шарлю стало спокойнее при разговоре с главой клана, на котором присутствовали только они трое. Но потом прибежала маленькая черноволосая девочка, похожая на Карлоса, и всё внимание переключилось на неё.       — Ты и правда красивый, – она потыкала Шарля в плечо, будто проверяя, настоящий ли он. – Карлос не обманул.       — Ты сказал, что я красивый? – Шарль скосил кокетливый взгляд в его сторону.       — Ну да, – Карлос пожал плечами. – Видишь – говорит, что не соврал.       — Покажи зубки, – потребовала девочка.       Шарль выпустил клыки прежде, чем Карлос успел его одёрнуть. Ана отшатнулась, но потом тут же приблизилась.       — Я хочу такие же! А ты правда живёшь в далёком замке в горах?! А расскажи…       Шарль был искренне благодарен Рейес, которая увела младшую дочь спать. Он чувствовал себя полностью выжатым, как будто у него снова выпили всю кровь. Ему так понравились эти несколько часов, но в то же время было так тяжело, словно мёртвое сердце превратилось в камень.       — Останься у меня, – Карлос уловил в его глазах растерянность и не хотел отпускать на днёвку обратно в замок, где Шарль будет один, а в лучшем случае в компании Джады и Шарлотты. – Я прослежу, чтобы солнце тебя не доставало.       Шарль молча кивнул и дошёл с ним до маленькой комнаты в каменном доме. Карлос задёрнул штору на небольшом окне и зажёг три свечи, после чего увидел, как по щекам Шарля стекают кровавые слёзы.       — Ты ни в чём не виноват, – тихо проговорил он прежде, чем Карлос начал каяться. Он позволил обнять себя и увлечь на шкуры. – Просто… Я не могу не вспоминать, потому что тоже был живым. И у меня тоже была семья когда-то. Я любил играть с младшим братом. Моя мама… Она была такой же доброй, как твоя, а папа… Казалось, он может решить абсолютно все вопросы. Как и твой.       Карлос крепче прижал его к себе – и пусть кровь от слёз впитается в рубашку, ничего страшного. Он не требовал более подробной истории – Шарль обязательно расскажет сам, когда захочет. Сейчас было нужнее сохранять этот контакт, потому что Шарль был один несколько столетий и цеплялся за него, как тонущий.       Шарль закрыл глаза и ясно видел перед собой лица своей семьи – как на портретах. Он потерял их. Потом потерял создателя. И с тех пор не позволял себе проявлять слабость в присутствии других, став идеальным ледяным вампиром. Но сейчас чувствовал под головой биение живого сердца, и это было важнее, чем близость крови.