Капля крови и тыквенный пирог

— Так намного лучше! — обрадованно воскликнул Элиас и упёр руки в бока. Теперешний вид Кристиана нравился ему намного больше, чем прежний. Альбу провёл в ванной почти два часа, и не зря: он стал похож на юного изящного принца. Он отмылся от грязи и состриг ногти, оделся в предложенную Элиасом рубашку и свободные брюки. Копну спутавшихся волос он срезал и тут же выбросил в мусорный пакет, чтобы больше не видеть того ужаса, в который они превратились. Теперь его украшала короткая небрежная стрижка, которую всё-таки стоило подравнять профессионалу. Кристиан спустился по лестнице и, замявшись, остановился в коридоре. Элиас переоделся в лёгкую хлопковую рубашку и шорты, а испачканные туфли сменил на сандалии. Растрепавшуюся после похода в магазин чёлку он заколол разноцветными женскими заколками. Кристиан приметил не заросший прокол в мочке его правого уха. Даже в таком неприметном домашнем наряде молодой колдун выглядел великолепно. Он встал перед ним, сложив руки на груди, и оценивающе наклонил голову. Кристиану хотелось, чтобы его похвалили за смену внешнего вида ещё раз, но Элиас только протянул ему веник. — Уберите всю паутину со стен и потолка и выметите пыль из углов, пожалуйста. Затем вымойте полы, — сказал он и отвернулся, снова взявшись за тряпку. Через ужасную брезгливость и «не хочу» Кристиан вычистил все стены и потолок от незваных гостей и их домов, вымыл полы и сразу выкинул чёрную от пыли и грязи тряпку. Затем проделал то же самое со вторым этажом, после чего обессиленно опустился на вымытый паркет, довольный проделанной работой. Для первого раза он справился на отлично — подумал и прикрыл глаза на пару минут, чтобы отдохнуть. Элиас же проделал остальную работу: вымыл посуду от пыли и насекомых, оттёр мебель от странного вида пятен и перестирал постельное бельё и шторы вручную за неимением работающей стиральной машины. Теперь в доме пахло чистотой, как он и любил. — Мистер Альбу, — позвал он Кристиана через четверть часа. — Вы молодец, хорошо постарались. — Он подал руку и помог ему подняться с пола. Они встали так близко, что Кристиан ощутил, каким высоким всё-таки был колдун. Рядом с ним вампир казался совсем крошечным, хотя всегда считал свой рост средним для этой страны. — Что хотите на ужин? Я постараюсь приготовить всё, что попросите. — Что угодно, я не привередлив. Только не добавляй паприку, я чихаю от неё. — Конечно, — сказал Элиас и ухмыльнулся. Теперь ему хотелось когда-нибудь намеренно добавить специю, чтобы увидеть это забавное действо. В приготовлении ужина Кристиан не помогал, сославшись на полное отсутствие кулинарных навыков. Потому он присел в кресло у окна и поддерживал беседу, когда того хотел Элиас. — Я слышал от престарелых ведьм, что вы потомственный граф и были очень могущественным когда-то. Это так? — спросил колдун, пока поджаривал на сковороде мясо. — В том-то и дело, что был, — ответил Кристиан как-то равнодушно, будто это никак не колыхало его. — Да и не граф я больше. Думаешь, граф жил бы в этом разваливающемся доме? — Почему бы и нет? — Элиас усмехнулся. — Я же не знаю, какие тараканы водятся у Вас в голове. Кристиан незаметно улыбнулся. Улыбка появилась на его губах впервые за три года, и было так непривычно вновь ощущать её. Лала говорила, что это самое чудесное, что она видела за полтора века жизни, а он охотно в это верил и старался улыбаться для неё как можно чаще. — Граф Кристиан Альбу… — Элиас помолчал немного, будто пробуя слова на вкус. — Звучит красиво. Вы так не думаете? Он ничего не ответил и отодвинул всё ещё влажную после стирки штору. За окном стояла непроглядная темнота, и только возрастающая луна добавляла в неё немного света. — Элиас. — Кристиан взглянул на него. — Ты обещал рассказать, что случилось с Лалой. Колдун отвернулся, чтобы Альбу не увидел выражения его лица, и прикусил губу. — Эта новость не обрадует Вас, — сказал он, продолжая стоять спиной к нему. — Очень не обрадует. Вы точно хотите знать? — Ты обещал. — Кристиан прямо сел в кресле и напряжённо сложил руки в замок. Элиас медлил, не решался сказать и даже опёрся о столешницу, не в силах самостоятельно стоять на ногах. Опустив голову, он прошептал: — Она умерла. Не дав Кристиану сказать и слова, он, моментально став серьёзным, вернулся к приготовлению ужина и больше ничего не говорил. Альбу пришлось переваривать сказанное в давящей тишине. Несколько раз он растерянно поднимал глаза на Элиаса, но тот не замечал его нарочно, и Кристиану приходилось вновь грязнуть в собственных мыслях. Ужин проходил безмолвно. В горло Кристиану ничего не лезло, хотя еда пахла довольно приятно. Он пытался вновь и вновь положить кусочек ароматной курицы в рот, но возвращал его на тарелку, не коснувшись даже губами. — Вы не голодны? — спросил Элиас, не выдержав. — Могли сказать раньше, чтобы я не готовил на двоих. — Он был слегка рассержен халатностью Альбу и даже сам прекратил есть. — Я голоден, да, — подтвердил Кристиан. — И голоден сильно. Но мой голод отличается от твоего. Человеческая еда лишь приносит удовольствие, но наесться я могу только кровью, уж прости. — Не говорите, что она нужна Вам прямо сейчас, — сказал Элиас, боязливо взглянув на него. Альбу смотрел прямо на него, будто умоляя. — Нет-нет-нет, я не буду кормить Вас! Я слышал, как ведьмовская кровь пагубно влияет на вампиров! Я не хочу потом прятаться от Вас в углу, не зная, чего ожидать! — Я сам не в восторге от этой идеи, но выбора нет. Я три года жил в уединении, почти спал всё время. Ты пришёл и вывел меня из этого состояния, и теперь мне невыносимо хочется испить хотя бы каплю человеческой крови. Я был бы рад сам найти её, но боюсь, ты не оценишь этой инициативы. — Вам не подойдёт собака там или какой-нибудь енот? Я немного знаком со звериной магией, могу привести Вам кого угодно. — Животная кровь горчит, а иногда даже несъедобна, — объяснил Кристиан. — Я много раз старался перейти на эту, так сказать, диету, но тщетно — мой организм отказывается воспринимать такую кровь. Потому ранее, ещё будучи графом, я питался слугами, иногда высасывая их досуха, а как переехал сюда, до ухода Лалы, воровал пакеты с кровью из больницы. Так что, да, животные не подойдут. — Так Вы ещё и привереда. Ужас, — Элиас недовольно цокнул. — Но я всё равно не дам Вам себя укусить. Довольно рискованно, как по мне, позволять малознакомому, да незнакомому, если говорить честно, вампиру кусать себя. Я не знаю, что Вы выкинете после. Слишком опасно. Диалог не клеился. В какой-то момент Кристиан перестал просить крови и только устало ковырялся в еде, чем раздражал Элиаса, который эту еду готовил добрых сорок минут. Так халатно к его потраченному времени ещё никто не относился, потому колдун испытывал дичайший дискомфорт рядом с этим привередливым, брезгливым и слишком скучным вампиром. Идя в этот дом, он ожидал встретить прекрасного юношу, развитого не по годам, который смог бы скрасить его недолгое пребывание здесь интереснейшими беседами на незаурядные темы, совместным времяпрепровождением да и вообще одним своим видом, который, по рассказам мисс Ашворд, истончал спокойную грацию и острый ум. Но всё, что видел перед собой Элиас, — амёбное существо, только просящее его о крови. Мистер Альбу не сделал ничего, чтобы добиться его расположения, да и, как было видно, не горел желанием этого делать. Ему будто было всё равно на самого колдуна, его волновало только отсутствие мисс Ашворд перед собой. — Сколько Вы можете потерпеть без крови? — спросил Элиас, разочарованно взглянув в тусклые глаза Альбу. — До полнолуния перетерплю. А там уже не сдержусь. — Тогда в скором времени я достану Вам кровь. Только не убивайте никого до этого времени, пожалуйста.