Капля крови и тыквенный пирог

Ранним утром, когда солнце только поднималось над городом, Элиас давно бодрствовал. Собравшись, когда на улице было ещё совсем темно, он вышел в небольшой лесок, что располагался в миле от черты города. Славно прогулявшись и насладившись морозным ветром, который предупреждал о приближающихся холодах, он наконец добрался до лесочка и принялся за дело. Он аккуратно снял перчатки и сложил их в карман. Растерев замёрзшие ладони, он выставил одну перед собой, другой рисуя в воздухе сложные символы. Под его пальцами, сопровождаемые тихим бубнежом, символы стали обретать очертания и, повинуясь его воле, опустились к голой земле. Грунт стал преображаться: на той паре метров, над которыми зависли магические символы, стала прорастать молодая трава. Она тут же изменялась, становясь полноценными высокими растениями, которые тут же приметил колдун. Всё ещё держа ладонь перед собой, свободной рукой он стал бережно срывать нужные для зелий и мазей травы и складывать в небольшой рюкзак. Повторив заклинание несколько раз в разных частях леска, он собрал почти всё, в чём нуждался. Не пророс нигде только куст черники, которая была нужна для его утреннего крема, но Элиас несильно расстроился: ягоду можно легко купить в супермаркете, да и морщины, от которых и изготовлялся этот крем, ему пока не грозили. Разве что одна стала появляться в последние годы меж бровей из-за вечной хмурости колдуна, но на неё он не обращал особого внимания, считая её своей изюминкой. Надев перчатки и поправив воротник пальто, он прихватил полную трав корзину и отправился в обратный путь в приподнятом настроении. Время близилось часам к девяти утра, а это значит, что почти пришло время готовить обед. На сегодня Элиас запланировал побаловать себя сандвичем с паштетом, потому стоит зайти в магазин у дома и заодно прикупить и ненайденную ягоду. Но все планы испортил внезапно начавшийся дождь, заставший колдуна на жилой улице, где совсем негде было спрятаться и переждать. Потому пришлось бежать сразу домой, не заглянув в магазин, чтобы ещё больше не намокнуть. На пороге он оказался спустя почти десять минут, когда дождь лил сплошной стеной и не было видно ничего дальше трёх метров. Распахнув дверь, он шустро проскользнул в дом, на ходу снимая мокрую обувь и пальто, оставляя там же в прихожей, сразу надевая домашние тапочки. На секунду остановившись, он прислушался и не обнаружил присутствия Кристиана на первом этаже, потому сразу направился в его спальню, не зайдя к себе. Альбу продолжал спать. Но теперь его сон был более-менее спокойным, и вампир только иногда переворачивался с боку на бок, сминая под собой измазанную чем только придётся простынь. Элиас подошёл ближе и невесомо притронулся к его плечу, проверяя, насколько глубоким был его сон. Кристиан не раскрыл глаз, потому колдун надавил сильней. — Мистер Альбу, Вам нужно проснуться, — сказал он и направился к выходу, убедившись, что тот поднялся с кровати и сонно протёр глаза. — Сколько я спал на этот раз? — спросил Кристиан и потянулся к комоду, чтобы сменить разорванную одежду. — Всего ночь, не стоит беспокоиться, — ободрил его Элиас и, вспомнив, добавил: — На улице льёт как из ведра, и я не сумел добежать до магазина. Сможете сделать это, пока я приготовлю что-нибудь на закуску к главному блюду? Кристиан вернулся, казалось, ещё более мокрым. Его светлые волосы прилипли к лицу и мешали смотреть, куда идти, потому он пару раз споткнулся в прихожей об оба оставленных там ботинка Элиаса. — Я увидел в овощном отделе такой чудесный виноград и не смог просто пройти мимо. — Альбу достал из бумажного пакета большую гроздь красного винограда и покрутил ею, показывая Элиасу со всем сторон. — И правда чудесный, — согласился он и забрал у вампира пакет. Вдогонку он оторвал одну ягоду с грозди и тут же забросил в рот. — Очень вкусный, спасибо, что купили. Элиас вернулся на кухню, продолжив готовить обед. За время отсутствия Кристиана он успел переодеться в свитер и домашние штаны, по-привычному заколов чёлку заколкой. Недавно он посетил парикмахерскую, и сейчас волосы не так сильно беспокоили его и не лезли в глаза, но он настолько привык убирать их во время готовки и уборки, что уже не мог по-другому. — Могу я теперь дочитать тот роман? — спросил Кристиан, приняв душ после прогулки и усевшись в любимое кресло. — Так Вам действительно понравилось? Я думал, Вы решили посмеяться надо мной и потому стали дразнить книгой. — С чего бы мне смеяться над тобой, Элиас? Ты о той словесной перепалке? Брось, я уже давным-давно смирился, что ты очень упрям, и такой твоей реакции следовало ожидать. А по поводу книги: она и правда довольно интересна, я с удовольствием дочитаю её в ближайшие дни. С твоего позволения, конечно же. — Буду рад обсудить с Вами концовку, — сказал Элиас, мягко улыбнулся и вернулся к готовке.

***

Как и следовало ожидать, после почти получаса под сильным дождём Элиас заболел. На следующее утро, как бы ни пытался, он не смог подняться с кровати. Тело ломило из-за температуры, а горло так ужасно саднило, что невозможно было безболезненно проглотить скопившуюся вязкую слюну. Когда время приблизилось к обеду, в комнату вошёл обеспокоенный Кристиан, предусмотрительно постучавшись. — Сначала мне показалось, что тебя нет в доме и ты вышел в город, но ты всё-таки здесь. Выглядишь неважно, — сказал Альбу и бесцеремонно присел на край его кровати. — Как видите, я заболел после прогулок под проливным дождём. Кажется, — он громко закашлял и взял с прикроватного столика кружку воды, принявшись жадно пить из неё, чтобы умерить першение и боль в горле хотя бы немного. Закончив, он продолжил: — Кажется, мне становится хуже. — Могу ли я как-нибудь помочь? После этих слов Элиас едва не поперхнулся уже проглоченной водой. Альбу и помощь всегда казались ему вещами почти не пересекающимися. Да и в редких случаях его всегда приходилось просить самому, чтобы не загнуться от количества работы. Собравшись с мыслями и силами, он присел на кровати, подложив под спину подушку, и начал: — Вам нужно сходить в аптеку и купить что-нибудь противовирусное и пластинки от больного горла. Также Вы могли бы зайти в овощной отдел в продуктовом и взять горсть малины и пару лимонов. Сейчас не сезон, и стоить они будут довольно дорого, потому не берите слишком много. Альбу быстро собрался и ушёл в город, вернувшись за каких-то минут пятнадцать. Хлопнув входной дверью, он молнией метнулся на кухню и оставил продукты там, затем сразу побежал в спальню колдуна. — Здесь противовирусное, пластинки от кашля, согревающая мазь и что-то от температуры. Взял всё, что посоветовал провизор. Запей таблетки водой и отдыхай. Кристиан вытащил из пакета лекарства и оставил в руках Элиаса, сразу выбежав из комнаты. Но через секунду, опомнившись, он заглянул снова, добавив: — Если понадоблюсь — кричите, я буду на первом этаже. Кристиану хотелось побыть полезным. Понимая, что Элиасу нужно хорошо питаться во время болезни, он, зная, что в любом случае испачкается, завязал на себе его фартук за неимением своего, и поставил на плиту кастрюлю, запланировав сварить простую кашу. Попытавшись вспомнить, как её варила Лала, он насыпал имеющуюся непонятную крупу в кастрюлю и залил её водой, вернув на плиту. Кажется, оставалось только дождаться, когда готовая каша закипит, и можно оставить её остужать. Всё казалось таким простым, что Кристиан, оставив крупу вариться на сильном огне, присел в кресло и решил в это время прочесть десяток другой страниц романа. Но буквально через несколько минут на кухне запахло гарью, и Альбу вскочил, тут же выключил конфорку и снял горячую кастрюлю с плиты. Он обжёг пальцы, схватившись за посудину голыми руками, но через секунду боль утихла и пальцы пришли в норму. Заглянув в кастрюлю, Кристиан увидел там почти сырую крупу и полностью испарившуюся воду. Попытавшись отскрести недоваренную массу ото дна, он увидел, что всё дно посудины было чёрным из-за подгоревшей на сильном огне крупы. Почуяв запах гари, встревоженный, Элиас сбежал по лестнице за секунду, сразу ворвавшись на кухню. — Откуда гарь? — взволнованно спросил он, осматривая всё от потолка до пола. Заметив в руках Кристиана, склонившегося над мусорным ведром, кастрюлю, он метнулся к нему и забрал ёмкость. — Чем Вы тут занимались? — Я пытался сварить для тебя кашу, но в какой-то момент упустил из виду, что вся вода выкипела. Каша подгорела и прилипла ко дну. Не знаю, что теперь делать с кастрюлей: у меня не получается убрать остатки горелой крупы. Сначала рассерженный тем, что Альбу испортил его любимую кастрюлю, Элиас быстро переменился в лице, когда услышал, что каша варилась для него. Он поставил посудину в раковину и присел в кресло, почувствовав слабость. — Ну и испугали Вы меня, Мистер Альбу. — Он нервно усмехнулся и взглянул на растерянного Кристиана. — Я уж думал, дом загорелся, а это Вы решили приготовить кашу. Что ж, для первого раза получилось даже неплохо: Вы добавили воду и не поджарили пшено в первые же секунды. Достойно похвалы. — Но каши всё равно нет. — Ну и пусть, как-нибудь обойдусь. — Ты же болеешь, тебе нужно хорошо питаться, чтобы скорее поправиться. Так говорила Лала. — Кристиан присел на подлокотник кресла. — Покажи мне рецепт, я всё-таки попробую приготовить что-нибудь ещё раз. — Давайте лучше я сам покажу Вам. Совместная готовка оказалась на удивление весёлым занятием. Кристиану было поручено нарезать овощи небольшим кубиком, но получалось только крупными многоугольниками. Элиас не сердился, с одной стороны, понимая, что это первый раз за много лет, когда Альбу готовит, с другой, не имея сил выразить хотя бы какую-то сложную эмоцию. Во время жарки он даже позволил вампиру помешать овощи на сковороде, пока сам отдыхал после длительного времени на ногах. После десяти минут под крышкой блюдо было готово. Элиас переложил его на тарелки, разделив на две порции, и пригласил Кристиана к столу. — Это называется рагу. Мне нравится готовить его, когда совсем не хочется долго стоять у плиты. — Пожелав приятного аппетита, он принялся за еду, пока Альбу рассматривал своё первое приготовленное за последние полтора века блюдо. Он был горд собой и даже не хотел портить эстетичный вид еды на тарелке. — Вы будете есть? — спросил Элиас, устало положив голову на ладонь, локтем упёршись в стол. — Буду, конечно. — Кристиан взял вилку в руку. — Это очень красивое блюдо, не хочу портить его внешний вид. Элиас устало улыбнулся. — Вы можете готовить со мной время от времени, если хотите, — сказал он и встал, чтобы заварить себе чая. — С твоего позволения. — Кристиан искренне, так по-доброму улыбнулся, что на секунду у Элиаса перехватило дыхание. Тут же отвернувшись, чтобы не лицезреть эту улыбку, он стал теребить в руках лимон, стараясь отвлечься. — Кстати, — начал Альбу и стал чем-то шелестеть за его спиной. — Когда мы прочтём это? Он держал в руке запечатанное письмо.