«В греческом языке drakwn означает «того, кто видит и наблюдает». Греческая форма, несомненно, основана на корне, который хорошо просматривается – derk – «смотреть, следить». Он встречается в словах derkomai [δέρκομαι] «ясно вижу» и dedorka [δέδορκα] «слежу за тобой». Описания в мифах подчеркивают, что одна из особенностей драконов – они всегда начеку и видят многое. Поэтому, слово «видящий» идеально подходит, чтобы именовать одно из этих созданий – особенно в качестве эвфемизма (или, технически, «табуированного имени»: вы не хотите, чтобы они слышали, как вы говорите о них; по той же причине греки регулярно называли фурий Эвменид «милосердными» вместо их настоящего имени, Эринии).» New comparative grammar of greek and latin Andrew L. Sihler New York Oxford Oxford university press 1995, перевод на русский О. Алферова
Фаза вторая
─ Убийца с лицом твоего единственного друга, ─ Земо произнес последнее слово тягуче и с придыханием, но больше никак не акцентировал внимание на подтексте. ─ Хороший, сильный, оригинальный ход. Сложно не признать. ─ Это еще не все, ─ продолжил Стив и потер лоб рукой. ─ Я думал, что убил его. Но он выжил. В морге я собственными глазами видел, как у него срастались порванные мышцы. ─ О! Еще и суперсолдат. Как интересно, ─ оценил Земо. ─ И что ты с ним сделал? ─ Пока ничего, ─ Стив откинулся в кресле и посмотрел на проекцию величественной панорамы Альп на дальней стене просторной камеры барона Земо. ─ Живым он расскажет мне больше, чем мертвым. ─ Логично, ─ хмыкнул Земо и добавил: ─ Попробуй изюм. Подсласти себе этот момент. ─ Куда еще больше? ─ засмеялся Стив. ─ У меня и так уже зубы ломит от сладости. В моем ближнем круге есть человек, который не побоялся использовать запрещенные разработки предателя Старка-старшего, чтобы создать суперсолдата с лицом моего Баки. Против меня играют по-крупному, Гельмут. Это так бодрит. ─ Рад за тебя, ─ улыбнулся Земо, салютуя ему стаканом коньяка, отпил и чуть нахмурился, внимательно вглядываясь в лицо Стива. ─ Господи, и им уже кое-что удалось. Глазам своим не верю, они сделали тебе больно. У них получилось. Какая прелесть. Должен признать, я аплодирую стоя. ─ Должен признать, твое имя на самом верху моего списка подозреваемых. Почетное третье место, ─ невозмутимо ответил Стив и, не сводя глаз с лица Земо, приложился к собственному стакану. Земо коротко дернул плечами и капризно скривил рот. ─ Даже не знаю, я сильнее польщен или оскорблен? ─ Польщен, я думаю, ─ поморщился Стив. ─ Находить у противника слабые места, бесспорно, твой талант, но твои возможности, пока ты здесь, слишком ограничены. ─ После такого комплимента даже как-то неловко признавать, что на этот раз против тебя играю не я. Хотел бы, но увы, ─ Земо коротко выразительно развел кистями рук, ─ ты основательно подрезал мне крылья. ─ У меня не было выбора, сам знаешь, ─ фыркнул Стив. ─ В противном случае, мне пришлось бы тебя просто убить. И лишить себя одного из своих самых умных и честных врагов. ─ Не забывай про преданных и верных, ─ засмеялся Земо и тут же чуть нахмурился. ─ Или "преданный" и "верный" ─ это синонимы в твоем языке? У нас есть тонкие оттенки смысла, отражающие как протяженность во времени, так и глубину убеждений. ─ Поэтому я пришел именно к тебе, ─ не желая вдаваться в языковые особенности, перебил его Стив. ─ Ты ненавидишь Дракона всей душой и всем сердцем, но ты не готов сам стать Драконом. А еще больше чем Дракона, ты ненавидишь сверхрыцарей всех времен. Суперсолдат. ─ Супергладиаторов. Сверхбестиариев, ─ добавил Земо. ─ Как же приятно знать, что ты в состоянии оценить весь парадокс. Я ненавижу тебя дважды: как суперсолдата и как Дракона. ─ Он тонко улыбнулся, наколол маленькой вилочкой оливку из стоящей на столике между ними менажницы с разными закусками, положил ее себе в рот и начал задумчиво жевать: ─ Впрочем, рискну предположить, что ты решил навестить меня не только для того, чтобы побаловать новостями и делать приятные комплименты? ─ Верно, ─ согласился Стив и кивнул, разрешая продолжить. ─ Полагаю, тебе интересно мое мнение по поводу того, кто мог все это организовать и как провернуть. Вот ты и решил обратиться ко мне за помощью. ─ Отчасти ты прав. Я, действительно, решил подарить тебе эту задачку, Гельмут, чтобы тебе не было так скучно. Особенно с учетом того, что завтра тебя переводят в Рафт. ─ О! ─ Земо мягко округлил рот, на миг опустил взгляд, а потом прямо посмотрел в лицо Стиву спокойным, тихим, ненавидящим взглядом. ─ Значит, ты выбрал меня на роль подставного Доктора Зло? ─ Почетный третий подозреваемый в моем списке. Будешь выглядеть убедительно не только для меня, ─ на этот раз уже Стив отсалютовал ему коньяком. ─ Понимаю, ─ как и всегда прекрасно контролируя свои эмоции, Земо слегка поник, но тут же на губах его снова появилась улыбка. ─ Что ж, у меня хотя бы будет загадка твоего киллера-неудачника. ─ Надеюсь, ее решение достойно скрасит твои дни, Гельмут, ─ серьезно ответил Стив и поднялся. ─ Я распоряжусь, чтобы тебе предоставили материалы, которые у меня появятся по этому делу. ─ Благодарю, ─ с достоинством склонил голову Земо, а потом оперся щекой о ладонь и посмотрел на Стива снизу-вверх пристальным холодным взглядом. ─ Пожалуйста, можешь приложить к ним свое селфи, на котором видно, как тебе больно от того, что у этого человека лицо Барнса? Стив не стал ничего отвечать. Пусть наслаждается теми крохами торжества, которые ему доступны. Барон Земо был слишком умен, чтобы не осознавать: он бессилен изменить то, что Дракон вечен.Антифаза вторая
В его камере было пять видеокамер: по одной в каждом углу и еще одна прямо над дверью. И прикрученные к полу железные нары с казенным полосатым матрасом. Последнее Солдату не нравилось. Все эти нары, койки обычно для него плохо кончались. Поэтому он сидел на полу. Безопасности на случай визита это не гарантировало. Но ее Солдату не гарантировало ничего. Тем более, что на шее у него были колодки из надежного крепкого металла. Протез оказался вывернут под таким углом, что бионикой совершенно невозможно было пошевелить. Это тоже было не внове. Но хотя бы не за спиной. Когда руки фиксировали за спиной, становилось еще хуже. Они затекали так, что потом, когда снимали колодки, боль поначалу была едва выносимой даже для него. Ноги тоже заковали в распорки. Правда, на этот раз на нем был тюремный комбинезон. Он не сидел закованным и голым, как с ним часто случалось. Впрочем, и это ничего ему не гарантировало. Хотя бы лицо перестало болеть и кости срослись. Теперь лишь постукивало, подергивало болезненно в глубине затылка. Да уже привычно тягуче, мучительно подводило живот от голода. Но сильнее всего хотелось пить. Пить ему еще не давали ни разу. Это тоже было не внове. Он умел терпеть жажду и голод. Он был хорошо и качественно подготовлен. Если бы только не болела голова. Мешала попыткам понять, откуда он мог знать человека на мосту? Откуда он мог знать его запах? На этот раз ждать пришлось менее двух суток. Большую часть этого времени он провел в дремотном пассивном состоянии, позволяя голодному телу постепенно лечить себя, максимально бережно расходуя на это оставшиеся ресурсы. В такие моменты он сам себе напоминал рыбу или лягушку, пережидающую холодное время под толщами льда. Однажды оно закончится. Иначе и быть не может. Когда-нибудь все кончается. Когда-нибудь приходит весна. Весна пришла к нему в образе человека с фигурой античной статуи, одетого в сплошной костюм из армированной черной кожи со сдержанными вкраплениями кроваво-красного. Светлые волосы и глаза его сияли как у ангела смерти. Солдат сразу же узнал его. Это его он не сумел убить на мосту. Это он решал судьбу Солдата в морге. Это он назвал его «Баки». Неуклюже, как заржавевшая механическая кукла, Солдат завозился и встал на колени, как полагалось встречать хозяев. ─ Твое имя? – смерив его долгим взглядом, будто нехотя, спросил ангел в черном, и в невозмутимом голосе Солдат легко разобрал отчетливую досаду и почти гнев. «Баки», ─ подумал он. – «Ты же сам так сказал». ─ У меня нет имени. Я Зимний Солдат, ─ глухо ответил он вместо этого. ─ Зимний Солдат, ─ будто пробуя эти слова на вкус, медленно повторил ангел в черном, а потом спросил: ─ И много вас таких? ─ Функционален один я, ─ честно признал Солдат. Он смутно помнил, что были и другие суперсолдаты, более поздней модели, но не знал точно, что с ними стало. Только то, что он не видел их уже очень давно. Его гость хмыкнул и парой шагов преодолел разделявшее их расстояние. Опустился на корточки и вблизи всмотрелся в его лицо. Солдат знал, что смотреть в глаза запрещено, но взгляд этого человека завораживал, как у удава. Буквально все мысли исчезали, оставался один шум в ушах, и будто пронзительный свист ветра, и невыносимо далекий и все удаляющийся перестук колес товарного поезда. ─ Ты знаешь, кто я такой? ─ Человек на мосту. Мне кажется… я знал тебя? – неуверенно попробовал Солдат. Пощечина обожгла лицо не сильно, но искренне. Так узнаваемо. Так закономерно. ─ Плохая попытка, ─ поморщился дивный ангел. – Ты просто жалок. Попробуй еще раз. ─ Ты мой новый хозяин, ─ на этот раз Солдат не сомневался. Все было привычно и просто. И ясно. Но его собеседник неожиданно удивился. Слегка подался назад и в недоумении приподнял брови: ─ Вот, значит, как? – спросил он. – Уже интереснее. И что же твой прошлый хозяин не объяснил тебе, кто я такой? Солдат моргнул и наконец сумел отвести глаза. Нашел удачную точку над плечом человека и ответил четко, как автомат: ─ Цель восьмидесятого уровня. Высочайший уровень сложности. Верховный Экзистиматор Стив Роджерс. Узурпатор власти и мучитель всех народов Земли. Твое устранение обеспечит людям свободу и избавление от ужасов рабства. ─ Солдат чуть замялся, неожиданно почти застеснявшись от первого лица воспроизводить данное ему напутствие: ─ Моя работа ─ это подарок всему человечеству. ─ Складно звучит, ─ оценил узурпатор власти. – Доходчиво. Только ты в таком случае получаешься уже не солдат, а бескорыстный рыцарь? ─ Пес-рыцарь, ─ автоматически ответил Солдат и невольно усмехнулся: – Такие ведь тоже были в истории? ─ Пес-рыцарь, готовый сменить хозяина, ─ поддразнил темный ангел Стив и, протянув руку, уверенно взял его за подбородок, привычным жестом огладил, смял нижнюю губу. – А что твой прошлый хозяин поручил тебе сделать, если ты – предсказуемо – проиграешь мне? Каков был ваш план? ─ Никакого плана не было. Зимний Солдат не проигрывает, ─ задевая губами пальцы этого человека заученно ответил он, и ощущение это было таким неожиданно приятным, что он не мог не признать: ─ Обычно не проигрывает. ─ Не лги мне, ─ ласково предупредил его мучитель народов. – Я очень не люблю, когда мне лгут. Солдат невольно улыбнулся в ответ на непрозвучавшую угрозу. ─ Я не могу лгать. Мне специальным образом повредили мозг, чтобы я говорил только правду. Даже для его собственных ушей это внезапно прозвучало почти как вызов, и, поскольку ему уже нечего было особо терять, а пах ангел Стив все так же завораживающе приятно, Солдат чуть наклонил голову, высунул кончик языка и лизнул его пальцы. Они были такими приятно мозолистыми и жесткими. Оно того стоило. На какой-то миг мучитель народов будто бы замер, а потом его рука жестко стиснула подбородок Солдата, большой палец бесцеремонно вдавился прямо в рот, прижал язык, толкнувшись почти до горла. ─ Ну хорошо, если не хочешь говорить, я сам тебе расскажу, какой был план, ─ подвинувшись ближе, заговорщически ласково произнес Верховный Экзистиматор. – И начну сразу с главного, с того, о чем ты не сказал. Тебя послали убить меня, потому что я Дракон. И твой прошлый хозяин достаточно осторожен, раз решил сделать это чужими руками. Твоими руками. Но поскольку победить меня в честном бою невозможно, он создал бойца с лицом моего погибшего друга. Единственного человека, который был мне искренне дорог. – Глаза ангела на миг потускнели, будто облако печали заслонило их ослепительный свет. Палец во рту Зимнего Солдата погладил его язык, не придавая значения тому, что у него слюна стекала по подбородку. – Твой хозяин хотел найти брешь в моей броне, а если не получится, то создать ее с твоей помощью. Ты должен был стать моей слабостью. И уже тогда нанести удар. Проблема только в том, пес-рыцарь Зимний Солдат, что у меня нет и не может быть слабостей. Рука Дракона отпустила его лицо и властно погладила по той щеке, по которой до этого влепила пощечину. От него явно ждали ответа. Солдату нечего было на это ответить. Он не помнил, чтобы ему давали подобные инструкции. Он не был виноват в том, что у него такое лицо. И он знал, что если и дорог кому-то, то совершенно в ином смысле, нежели тот, о котором говорил сейчас ангел-Дракон Стив Роджерс. Но он точно умел определять, когда от него хотят вполне конкретных вещей. Пусть и с поврежденным мозгом, но Солдат не был глуп. Он склонил голову к плечу, прижимаясь к большой ладони и непроизвольно облизнул губы, прежде чем сказать: ─ Если ты дашь мне воды, тебе же самому будет приятнее. ─ Что? ─ Дай мне воды, и я сделаю тебе лучший минет в твоей жизни. ─ Ты предлагаешь отсосать мне за глоток воды? Еще больше оскорбить лицо Баки они не могли? – ангел-Дракон Стив гадливо убрал руку и поднялся на ноги, возвысившись над Солдатом будто бы до самого потолка камеры. ─ Ну, надеюсь, твой Баки не попадал в ситуацию, когда ему не давали ни еды, ни воды, и единственной возможностью получить их было только торгуя сексом, ─ Зимний сам не ожидал, что его настолько заденут слова этого Стива Роджерса, что ему станет наплевать на последствия своей дерзости. Реакция Дракона не заставила себя ждать. Молниеносный бросок, и Солдат уже болтался как скрученная тушка над землей, пока еще влажные от слюны пальцы сдавливали его горло. ─ Мой Баки никогда не стал бы продавать свое тело. Мой Баки никому не позволил бы сломать себя, ─ прошипел Дракон. «Мой Баки был только моим Баки», ─ отчетливо слышалось за этими словами. В следующий миг Солдат уже снова оказался на полу. Не пытаясь больше вести себя соответствующе, он уселся у стены, притянув колени к груди и устало произнес: ─ Я очень рад, что твой Баки умер раньше, чем стал таким как я. Дракон стоял к нему спиной и успокаивал дыхание. ─ Потому что ты не Баки, ─ огрызнулся он через плечо. И эта мысль явно так понравилась ему, что он наконец обернулся и снова подошел ближе. – Повтори это. Скажи: «Я не Баки». «Кажется, кто-то очень сильно ошибается, думая, что у него нет слабого места» ─ про себя усмехнулся Солдат, но вслух послушно повторил: ─ Я не Баки. Безупречное лицо Дракона на миг исказилось, так что Солдат лишь спустя несколько мгновений сообразил, что такое выражение придала ему какая-то болезненная злая улыбка. ─ Это теперь будет твое имя. Я дарю его тебе, как новый хозяин. Ты будешь НеБаки. ─ Хорошо, хозяин, ─ послушно ответил он. – Жду ваших приказаний. ─ К сожалению, мне не нужен друг НеБаки, ─ пожал плечами мучитель народов. – Да и еще один солдат мне не нужен. Но ты позабавил меня, НеБаки, поэтому я исполню одну твою просьбу. Проси, что хочешь. Хорошенько подумай. ─ Воды, твою мать! ─ почти перебил его Солдат. На удивление, Стив Роджерс резко замолчал в ответ на его рык, а потом направился к двери и, когда она открылась и по ту сторону показался кто-то из местного начальства, распорядился: ─ Немедленно принесите ему воды и еды. Двойную порцию и того, и другого. И так три раза в день. И пусть с него снимут колодки. Он не должен покидать свою камеру. ─ Как прикажете. Все будет исполнено неукоснительно. Когда вы планируете нанести ему новый визит, господин Верховный Экзистиматор? – подобострастно поинтересовался начальник застенка. ─ Вероятнее всего, никогда, ─ холодно ответил Дракон. – Мы с ним уже все выяснили. Он обернулся и посмотрел прямо на Солдата. И на этот раз тот не отвел взгляд. Он все еще помнил вкус его пальцев. И то, что с него действительно сняли колодки и принесли две бутылки с водой и два подноса с обедом, ощущалось не совсем честным. Ведь свою часть сделки ему выполнить не пришлось. Солдат не любил получать что-то авансом. В результате платить всегда приходилось вдвое. К тому же было почти обидно. Дракон действительно был очень красивым.