Глава 13
Спокойный и мудрый японский единорог обладает обостренным чувством справедливости. Иногда на судебных заседаниях Кирин помогал определить, виновен ли обвиняемый. Вид злоумышленника или лжеца приводил его в ярость, и он мог убить их своим острым смертоносным рогом.Прикладная мифология Востока
Фаза тринадцатая
Этой ночью Стив снова выбрал не спать, чтобы не ухнуть в кровавую пучину насилия над НеБаки, в реальном мире спокойно уснувшим, свернувшись маленькой ложечкой у него в объятиях. Стив лежал у него за спиной, зарывшись носом в волосы у него на затылке, пахом прижимаясь к мускулистой упругой заднице. Ужасно хотелось трахнуть его прямо сейчас, прямо так, доверчивого и спящего. И в то же самое время Стив не позволял себе даже малейшего движения, чтобы не потревожить НеБаки. Потому что за ужином тот рассказал Дракону, что сюжет не менявшегося в течение стольких лет сна НеБаки вдруг изменился к лучшему. В прошлый раз, как это ни нелепо звучит, НеБаки удалось даже поспать внутри своего сна. И он явно надеялся, что так будет и впредь. Поспать внутри сна. Стиву тяжело было даже представить себе, о какой запредельной усталости могло говорить такое желание. В любом случае Стив так и обнимал НеБаки со спины до утра, напрочь отлежав себе правую руку, на которой они оба устроились. НеБаки с лихвой компенсировал ему это пустячное неудобство, когда, даже до конца не проснувшись, просто начав шевелиться с наступлением рассвета, повернулся к Стиву лицом и с тихим ласковым урчанием притерся своим членом к его. Потом, не открывая глаз, потерся о линию челюсти Стива своей щетинистой щекой и, с мягким выдохом обхватив оба их члена, дремотно и сладко отдрочил им под одеялом. Когда они после бегали по горным тропинкам, с удовольствием соревнуясь друг с другом, и в итоге умудрились все-таки от души загонять друг друга до завтрака, по дороге домой Стив поймал себя на желании взять НеБаки за руку. И просто идти, держась за руки, сквозь холодное спокойствие горного утра, вместе молчать и слушать дыхание друг друга. Ему было разом и хорошо, потому что уже очень давно он не испытывал ничего подобного, и грустно из-за того, что эмоции, предназначавшиеся призраку Баки в его памяти, невольно вызывал просто похожий на него человек. По сути, такой же одинокий, как Стив. За то время, пока они бегали, в исполнение его заранее отданных распоряжений, в покоях Дракона успели оперативно повесить на стене напротив дивана плоский экран и даже как-то ловко спрятать проводку и убрать за собой всю грязь. Стив оценил расторопность рабочей бригады, но все равно невольно поморщился от одной мысли, что в его комнате были еще какие-то чужие люди. Он был очень благодарен возможности не встречаться с ними лично, получая только конечный результат их работы. Признаться честно, он и свой обслуживающий персонал знал только по анкетам, которые ему в свое время подавали на согласование. Стив не стремился сближаться ни с кем из этих людей. НеБаки же явно разрывался между желанием скорее добраться до новой игрушки и накрытым для них завтраком. — Успокойся, мы будем действовать по следующему плану, — Стив коснулся его плеча, направляя к столу. — Мне нужно будет отлучиться на несколько дней, но это будет не раньше второй половины дня. Утро мы проведем вместе. Позавтракаем, а затем я планирую изучить видеоматериалы касательно твоего вчерашнего предложения. НеБаки лукаво прищурился и быстро облизнул губы, а потом, подавшись чуть вперед, заговорщически спросил: — Будешь смотреть порно с фистингом? — Мы будем смотреть его вместе, — невозмутимо ответил Стив. — К тому же этот экран — моноблок. По факту, большой планшет. Его потенциал ограничен, связаться с кем-либо с него ты не сможешь, но слушать музыку, пожалуйста. Сколько твоей душе будет угодно. Опять же фильмы можно смотреть, если заскучаешь. — Спасибо, — тихо и будто бы удивленно сказал НеБаки, а потом коротко сжал руку Стива и спросил: — Ты надолго уедешь? — На пару суток. Как раз передохнешь без меня, — легкомысленно ответил Стив, наливая себе кофе. НеБаки положил себе каши, жирно намазал хлеб маслом, а потом, будто решившись, очень мягко сказал: — Постарайся хоть там поспать. Мы, конечно, сверхлюди, но спать тоже нужно, Стив. Стив поморщился: он не думал, что НеБаки заметил, что он не спит. Но вслух ответил только: — Хорошо, я постараюсь. Управившись с завтраком, они устроились на диване и, повозившись с системой голосового управления экрана-моноблока, в итоге открыли страничку порнхаба. — Как думаешь, им было бы приятно узнать, что ты лично воспользовался услугами их ресурса? — развалившись на диване в предвкушении зрелища, совсем чуть-чуть нервно спросил НеБаки. — Не знаю, — в ответ пожал плечами Стив и признал: — И не то чтобы мне это было интересно. И озвучил параметры поиска: — "Фистинг двумя руками". "Геи". "Бережно". — "Бережно", — тихо повторил себе под нос НеБаки и толкнул Стива плечом, а потом подвинулся к нему ближе. — Поверь мне, сам процесс я вполне себе представляю, — заметил Стив. — Меня больше интересует подготовка, меры предосторожности, в чем следует быть внимательнее. Раз уж мы оба делаем это в первый раз. — Насчет себя я не уверен, — помрачнев пробурчал НеБаки куда-то в сторону, но все же посоветовал. — Добавь "В первый раз". — Забавно будет найти прямо обучающее видео для новичков, — фыркнул Стив. На экране перед ними тем временем отобразилось двадцать маленьких окошек с предполагаемыми вариантами желаемого видео. — Предлагаю смотреть все подряд, — твердо сказал Стив и запустил крайнее сверху. В первом видео никакой особенно прелюдии не было: просто голая задница, волосатые ноги и руки в латексных перчатках. Во втором подразумевался даже нехитрый сюжет вроде визита к доктору и очень тщательного осмотра крупным планом, но кроме промелькнувшей в кадре марки анальной смазки, особенно полезным оно не было. Еще в двух перед непосредственно фистингом использовались игрушки, а в последнем был еще и групповой секс с двойным проникновением. В итоге НеБаки рядом замотал головой и отвернулся, потирая лоб обеими руками, но, на самом деле, явно пряча глаза: — Стив, почему мне так стыдно с тобой это смотреть? — виновато спросил он. — Тебя не возбуждает? — усмехнулся Стив. — Пока как-то слабо. — Не переживай, ищем дальше, — Стив сжал его предплечье и добавил к параметрам поиска слова "Прелюдия" и "Ласки". НеБаки в голос застонал и притянул колени к груди, с ногами забираясь на диван. Видео с "Прелюдией" зашло Стиву больше. Во-первых, нижний партнер в нем был не татуированным бугаем, но и не твинком, как в нескольких до того, по пропорциям и телосложению куда ближе к мощному, но не перекачанному корпусу НеБаки. А, во-вторых, верхний разрабатывал его задницу действительно очень бережно и, прямо видно, что с искренней заботой об удовольствии партнера. Когда, растянув того на три пальца, верхний вдруг приник к анусу губами и принялся самозабвенно его вылизывать, Стив даже охнул вслух. — Думаю, это очень приятно, — мечтательно признал НеБаки, как-то незаметно устроившийся у него на плече, и спросил: — Ты бы своему Баки так сделал? — Моя мама убила бы меня, если бы застала нас за таким, — честно признал Стив. — Это же так негигиенично. Не говоря уже о том, что содомия и мужеложство. — Значит, не сделал бы, — чуть разочарованно вздохнул НеБаки. — Ну ладно. — Если бы он выжил, я бы целовал его везде. Везде абсолютно. Просто за то, что жив. А не для того, чтобы трахнуть, — помрачнев, признал Стив и добавил: — Давай не будем об этом. — Хорошо, — покладисто согласился НеБаки и заметил: — Стив, перед тем, как мы начнем, тебе надо будет заказать мне специальную насадку для душа — спринцовку. Чтобы прочистить кишечник. Стив хмыкнул в ответ и понял, что это прозвучало как-то неодобрительно только, когда НеБаки напрягся, чуть отстранился и сказал: — Конечно, можно просто дать мне касторки и потом не кормить несколько дней, если тебе так будет комфортнее. — Я не собираюсь морить тебя голодом, чтобы трахнуть, — возразил Стив. — Я не настолько чудовище. — Спасибо, — ответил НеБаки и снова навалился на его плечо. Тем временем пара на экране продвинулась от анилингуса к ласкам попеременно обеими руками, и смотрелось это довольно горячо. В тот момент, когда активный партнер ввел внутрь сложенные лодочкой ладони и принялся короткими движениями толкаться ими внутрь, при этом вдохновенно лаская большими пальцами пассива под яичками, НеБаки завозился и с явной надеждой спросил: — Сделаешь мне так? — Конечно, если ты хочешь, — ответил Стив и заметил, что горло у него пересохло. Начало фистинга они чуть не пропустили, потому что явно возбудившийся НеБаки устроился на боку, головой буквально у него в паху и принялся сквозь штаны тереться щекой о член Стива. Тот не остался в долгу, пару раз погладив НеБаки по всей спине, а затем скользнул рукой ему в домашние штаны, облапил за задницу, с удовольствием сжимая крепкие мыщцы пальцами, а потом уверенно скользнул между ягодиц и вдавил верхнюю фалангу среднего пальца в анус. НеБаки застонал в голос, забормотал какую-то сладкую чушь и принялся целенаправленно сдирать со Стива штаны. В итоге оценить видео со стонущим от мучительного наслаждения нижним, в которого наконец вставили две руки и трахали его теперь так, что у него колени разъезжались, с практической точки зрения в то время, как НеБаки жадно надевался ртом и горлом на его член, оказалось почти нереальной задачей. Позже, мягко поглаживая постепенно опадающий после собственной разрядки член НеБаки, Стив задумчиво сказал: — Я закажу смазку и спринцевальную насадку для душа. Без латексных перчаток, думаю, обойдемся, если ты не против. — Спасибо, — улыбнулся лежащий затылком у него на коленях НеБаки, внешним ребром указательного пальца пытаясь утереть разом и сперму со рта и подбородка, и слезы с ресниц. — И еще такую штучку. Мышечный релаксант, полагаю. Нижний его несколько раз нюхал в процессе. Думаю, это помогает. — Хорошо, закажу и его, — кивнул Стив и, убрав руку НеБаки, сам осторожно вытер с его лица следы спермы и слез. — Ты же понимаешь, что необязательно заглатывать полностью, если тебе это трудно? Я не заставлю тебя силой, как бы мне ни хотелось. Ты это понимаешь? — Нет, — потянувшись губами за его рукой, признал НеБаки и добавил. — И мне самому это нравится. — Он сморгнул и посмотрел на Стива из-под ресниц, как иногда смотрел Баки, когда был немного пьян и начинал вести себя разнузданно и бесстыже: — У тебя такой впечатляющий член. Просто охуенный. У меня слюнки текут, когда думаю о нем. И когда он глубоко в горле и невозможно вдохнуть, блин, это круто. Круто знать, что я так могу. И у тебя крыша едет от того, как офигенно я тебе делаю. — Да, это так, — фыркнул Стив и снова погладил его по щеке: — Я рад, что тебе нравится то, что ты делаешь, НеБаки. Просто я не хочу делать тебе больно. И не хочу, чтобы ты сам делал себе больно, пытаясь впечатлить меня. НеБаки хотел что-то ответить, но тут у Стива зазвонил сотовый, и ему пришлось ответить. Команда Страйк вылетела в обозначенную точку, ему надо было отправляться туда же. Стив отдал указания готовить к вылету джет и выключил экран, собираясь подняться. — Ты хотел мне что-то сказать? — спросил он у НеБаки. Тот дернул плечами и улыбнулся, не собираясь убирать голову с колен Стива: — Спасибо, — наконец тихо сказал он. Стив спихнул его с себя, уверенно, но не грубо, и пошел одеваться к вылету. — Не рискуй там. А то знаю я вас, — прозвучало ему в спину и еще, глухо: — Я буду скучать. Возвращайся скорее. Стив поджал губы и продолжил одеваться. Он не мог отказаться от этой поездки, дело было слишком серьезным. Но и ему тоже не хотелось разлучаться с НеБаки. Не хотелось снова спать в одиночестве. И не хотелось оставлять его здесь одного, ведь объективно Стив не знал, кто из его людей мог быть агентом Пирса. Да кто угодно! Они все ненавидели Дракона. Он не хотел оставлять с ними НеБаки на двое суток. — Хватит валяться, — окликнул он своего пленника. — И натяни штаны. Ты едешь со мной. НеБаки разом вскочил и оправился. — Ты берешь меня с собой? Туда? Наружу? Серьезно? — возбужденно спросил он. — Ты же хотел меня оставить. — Я передумал. — Но почему? — Потому что передумал, — тихо рыкнул на него Стив, не собираясь оправдывать своих решений. Дракон был бессмертен и неуязвим. Он мог позволить себе маленькие безобидные прихоти. Он не видел в том зла.Антифаза тринадцатая
НеБаки шел за командиром Рамлоу по коридору перевалочной базы и все никак не мог отделаться от сильнейшего ощущения дежавю, наполнявшего его с каждым шагом. Потому что дыхательная маска снова привычно закрывала нижнюю половину его лица, и мир сквозь защитные очки казался куда более темным и каким-то давяще тесным. Тактическая форма, которую ему выдали у Дракона, очень мало чем отличалась от той, которую он носил у прежних хозяев. Оружие привычно заняло все положенные ему места на его теле, будто кто-то в сотый, тысячный уже раз защелкнул обойму в автомате. И даже фигура и походка командира Рамлоу казались такими знакомыми, будто бы Солдат ходил за ним на задание уже не один раз. Все было знакомо, привычно, и толстая шкура Зимнего Солдата незримой броней нарастала на нем поверх формы и маски, защищая его от всего на свете. Такая надежная. Такая неподъемно тяжелая после небольшой передышки. А ведь совсем недавно он стоял рядом со Стивом напротив хищного напряженного мужчины, которого Стив назвал командиром Рамлоу и вызвал к себе сразу же по прибытию. — Ты знаешь, кто это, — сказал ему Дракон, когда он только вошел, и указал на НеБаки. Рамлоу явно неплохо умел контролировать себя. Лишь на миг на его выразительном лице промелькнуло что-то похожее на шок, потом он криво оскалился и прямо сказал: — Да, господин Дракон. Это киллер с моста Рузвельта. Я думал, что вы его убили. — Не совсем. Он теперь мой наложник, — невозмутимо ответил Стив. — И я решил поручить тебе его охрану в этой поездке. — Его... охрану? — озадаченно переспросил Рамлоу, и НеБаки стало так неловко от всей этой ситуации, что все, что он мог сделать, это только старательно сохранять каменное выражение лица и молиться, чтобы краска не залила ему щеки. — Я не собираюсь афишировать его присутствие среди моих людей в настоящем статусе, — невозмутимо продолжил Стив. — Поэтому он будет в твоей группе. В маске. И весь твой отряд и ты сам так же скроете лица для сохранения его инкогнито. — Будет исполнено, сэр, — с каким-то хищным азартом ответил Рамлоу. — Не сомневался в тебе, — чуть улыбнулся ему Стив покровительственно и добавил: — Но на всякий случай буду банален: если хоть один волос упадет с его головы, я тебе шею сверну. Рамлоу будто ждал этих слов — широко довольно оскалился и низко рыкнул в ответ: — Не беспокойтесь. Все будет исполнено, сэр. — Вот и хорошо. Распорядись насчет формы для него и масок для остальной команды. Жду тебя через двадцать минут, — ответил Стив, жестом отпуская его. Когда за Рамлоу закрылась дверь, НеБаки невольно поежился и спросил: — Стив, а куда мы едем? Почему тебе нужно столько охраны? — Как обычно — для видимости, — пожал плечами Стив. — К тому же это традиция. Охрана нужна как бы на случай беспорядков. — Беспорядков? — Мы едем на публичную казнь, НеБаки, — Стив посмотрел ему прямо в глаза, холодно и спокойно, и НеБаки по старой привычке опустил взгляд, не желая злить его, и одновременно, чтобы скрыть засосавшее за грудиной тоскливое предчувствие. — Ты хочешь, чтобы я убил кого-то для тебя? — очень тихо спросил он. Это было так естественно. Так привычно. Так... будто новорожденная надежда в его бесконечных снах про ночную тундру оказалась всего лишь миражом. А чего он собственно ожидал? Он был тем, кем он был. С лицом Баки или без него. Он был Зимним Солдатом. Стив неожиданно шагнул ближе, крепко сжал его плечи, не делая разницы между протезом и живой рукой. — Посмотри на меня, — приказал он и, когда НеБаки послушно поднял лицо, очень твердо добавил: — Не глупи. В моем мире могу убивать людей только я. В этом суть всех моих законов. Убивать людей можно только мне. И это прозвучало разом так естественно и так дико, что НеБаки невольно открыл рот, не зная, что тут можно ответить. А потом просто шагнул еще ближе и прижался к груди Стива в немой и неизъяснимой благодарности. Потому что если убивать было можно только Стиву, это значило, что от Солдата уже не требовалось никого убивать. Он больше не обязан был делать мир лучше, творить историю, спасать человечество. Стив все брал на себя. И пусть Солдат был его вещью, его игрушкой в ошейнике, Стив не видел в нем своего оружия, и у НеБаки не было слов, чтобы выразить, что он чувствовал. Наверное, облегчение. Наверное, все в мире должны были чувствовать то же самое.-----
— Так, дрищи, я не понял, почему все без намордников? — вырвал Солдата из его мыслей резкий окрик командира Рамлоу, и он тут же мысленно выдохнул, поняв, что он-то как раз в наморднике и к нему это никак относиться не может. Он вообще был упакован, считай что, по самую макушку. Только волосы остались снаружи. — Командир, что еще за хрень? — тут же откликнулся огромный бугай с абсолютно гладкой, как бильярдный шар, головой. — Я в этом дерьме вообще дышать не могу. — Да, что за новшество? На фига это? — подхватили несколько согласных голосов, но тут же умолкли, стоило Рамлоу шагнуть вперед и без преувеличения зарычать на них. — Что значит на хрена? Для красоты, идиоты, — рявкнул он. — Чтобы рожи ваши поганые не видеть, и аппетит нашему Дракону не портить. Надевайте без капризов, развели детский сад. А у кого плохо будет держаться, могу шуруповертом закрепить. Ворча и недовольно сопя, бойцы принялись нацеплять такие же маски и очки как у Зимнего, и, конечно же, прошло совсем немного времени, прежде чем на него обратили внимание. — Командир, а это еще что за Роковые Бедра в нагрузку? У нас вроде бы свободных мест в отряде не было. — А ты почаще болтай, я обеспечу, чтобы освободилось, — осадил любопытного Рамлоу, но все же добавил, — Это снайпер. Еще вопросы? — Если он снайпер, так можно сразу ни с кем не здороваться? По имени не представляться? — Дракон вырезал ему язык, чтоб не трепал им, — не задумываясь, соврал Рамлоу, резко повернувшись к говорившему. — И дал мне разрешение сделать так же с любым, с кем я сочту нужным. Зимний мысленно пометил для себя, что теперь ему стоит быть совсем уж внимательным, чтобы даже случайно не сказать ни единого слова. Ему понравилось, как командир Рамлоу припугнул своих людей. Потому что даже если они и не очень поверили, проверять это явно никто не рвался. И все же — хищники в стае, самые агрессивные из агрессивных, подстегиваемые тестостероном и связанные лишь иерархией отряда, — они не могли отступить так просто. — Отрезал и отрезал, хрен с ним. Отсутствие языка еще никому не мешало брататься с боевыми товарищами, — пожал плечами рослый и складный мулат, которому при его внешних данных, казалось бы, вполне должно было хватать интима в обычной жизни. Или же, судя по тонкой жестокой усмешке, там он просто не мог дать себе волю. — Фавела, за ширинкой следи, а то муди прищемишь, — спокойно отрезал Рамлоу. Но тут красивого мулата поддержал сидевший рядом с ним мужик, уже полностью упаковавшийся в очки и маску. — Командир, а что за особые условия? Мы же вроде все тут равны. С чего это вы над ним как квочка кудахчете? — Сам на него планы имею, — невозмутимо ответил Рамлоу и уверенным движением положил руку на загривок Солдату. — Есть особо охочие вперед меня сунуться? А то могу охочие части укоротить. — Так бы сразу и сказал, — ответил лысый, напряженно ждавший, чем закончится разговор, и с тяжелым вздохом нацепил на себя маску. Следом за ним, негромко недовольно ворча, отступились и остальные. Рамлоу убрал руку и вытащил из-за пазухи собственную маску, в отличии от других целиковую, с символически изображенным поверх нее оскаленным черепом. — Командир должен выгодно выделяться среди бойцов, — самодовольно сообщил он молчаливо державшемуся возле него и не вступавшему ни в какие разборки высокому бойцу с косым левым глазом. Тот равнодушно пожал плечами, а потом наклонившись так близко к Рамлоу, что если бы не улучшенный слух, Солдат бы, скорее всего, не услышал, тихо произнес: — Я знал, что ты сохранил свой карнавальный костюм дебила. Рамлоу толкнул его локтем в солнечное сплетение, но тот даже не охнул, а только чуть изменил наклон головы, и Солдат готов был поклясться: довольно и пугающе нежно улыбнулся под своей маской. Он не понимал, откуда знал это. Но был уверен, что так и есть. И еще, что этого бойца зовут Джек Роллинз. — Иди к черту, Джек, — фыркнул командир Рамлоу. — У тебя совершенно нет чувства стиля. Солдат молча отступил к стене, стараясь дышать максимально ровно. То место на спине, куда Рамлоу клал свою ладонь, горело огнем. Солдат знал его. Солдат знал их обоих. Он только понятия не имел, откуда. Перелет к месту назначенной казни занял чуть больше двух часов. В джете Дракон сидел сразу за пилотами и просматривал какие-то материалы на планшете. Сам Солдат привычно держался ближе к хвосту, куда его опять же пугающе знакомо отправили безмолвными приказами Рамлоу и Роллинз, разместившиеся между ним и остальным их отрядом. Было удивительно тихо, бойцы практически не общались между собой: дремали или игрались на маленьких гаджетах, явно не имеющих доступа к сети. Солдат закрыл глаза и сам погрузился в неверную дрему без сновидений, больше похожую на бессвязный полет мыслей, часть из которых казалась ему теперь реальными воспоминаниями. Они пугали его. Он не хотел вспоминать. Не хотел помнить. Когда джет стал заходить на посадку, и салон наполнился невольным шумом зашевелившихся бойцов, Рамлоу толкнул своей ногой ногу Солдата и незаметно для других показал ему универсальный пульт дистанционного управления электрошоковым ошейником, после чего перебросил его Роллинзу. И все тем же едва уловимым змеиным шепотом сказал тому: — Радиус двести метров. Глаз с него не своди. А потом впился взглядом в лицо Солдата и буквально одним наклоном головы предупредил: "Не бесоебь там!" Солдат молча кивнул. Вообще-то он и не собирался ни бесоебить, ни тем более пытаться сбежать. Честно сказать, до того, как Рамлоу передал своему помощнику пульт от ошейника, у него и мысли такой не было. Да и теперь он не планировал никуда бежать. Он не хотел сбегать от Дракона. Пусть тот ни разу и не глянул в его сторону и вообще никак не показал, что помнит о том, что Солдат теперь в сопровождающем его отряде. Посмотреть по дороге город ему не довелось: они ехали в бронированном грузовике, как две капли воды похожем на другие, в которых возили Солдата. Зато само место казни буквально поразило его воображение. Это был каменный амфитеатр, вырезанный в спускающемся к морю горном отроге. Все входы были отрезаны массивными бронированными воротами в четыре человеческих роста. А непосредственно сцену отделяло от зрительного зала высокое жаропрочное стекло толщиной в пару футов. Бойцы Страйка рассредоточились вдоль него, заняв точки на равном расстоянии друг от друга, спиной к арене, лицом в зал. Солдат обратил внимание на большие экраны, размещавшихся в верхней части стеклянной стены, явно чтобы транслировать одну и ту же картинку абсолютно для всех зрителей амфитеатра. Правда с той точки у сцены, которую заняли они с Роллинзом, увидеть то, что они показывали, было совершенно невозможно, зато он мог видеть изрядную часть самого действа, даже особо не поворачивая голову. Пока ничего не происходило, Солдат успел немного поразглядывать публику в зале. Там были люди явно очень разного социального статуса и достатка. Хотя первые несколько рядов занимали несомненно представители власти. И, судя по их лицам, посещение подобных мероприятий было для них делом добровольно-принудительным. Впрочем и остальная публика выглядела скорее напряженной и напуганной, нежели в нетерпении ожидающей предстоящее зрелище. Затем бойцы другого отряда, скорее тюремная охрана, выгнали на арену изрядную толпу перепуганных почти до состояния паники людей разного пола и возраста и удалились, заперев за собой двери. Солдат не видел, как к ним вышел Стив, но понял это по реакции зрителей в зале. По нему будто бы прокатилась волна непроизвольного ужаса. Будто в загон с домашними кроликами вползла большая змея. Впрочем, Стив был в своем человеческом облике и выделялся среди подсудимых только своей черной формой и властной повадкой. Он ходил между ними, смотрел им в глаза, задавал какие-то вопросы, которых не было слышно сквозь стекло, слушал ответы. Одни пытались ему что-то объяснить, другие молчали, несколько человек, не выдержав тягостного напряжения, бросились к закрытым дверям и принялись скрести их руками. Одна женщина рухнула перед Стивом на колени и разрыдалась, обнимая его ноги. Полный пожилой мужчина все говорил и говорил, торопливо семеня за Стивом и пытаясь его убедить в чем-то, хотя тот почти сразу потерял к нему интерес. Ему очень хотелось расспросить Роллинза о происходящем, но он героически терпел. И все же, видимо, тот понял по его беспокойству, что Солдат хочет спросить у него. — Это пока суд, — сказал он. — По сути все эти люди уже были признаны виновными. На эту арену, — он так и сказал "арену", — не попадают без нескольких лет следствия перед этим. Но Верховный Экзистиматор дает им последний шанс оправдаться в его глазах. Его слово решающее. Он - высший суд. Солдат склонил голову, благодаря за объяснения, и повел подбородком в сторону экранов, спрашивая про них. — Там транслируют состав преступлений. Тут, судя по всему, одна группировка. Либо несколько подобных дел с похожим составом. Обычно он не любит смешивать разные дела в одну кучу. Но собирает всех причастных вместе, чтобы казнить разом. Солдат понимающе кивнул и, услышав удивленный вздох в зале, снова невольно скосил глаза на сцену. Будто умелый пастух, без особого труда управляющийся с овечьим стадом, Стив без особых усилий согнал людей на арене в одну толпу, практически вплотную к стеклу, при этом умудрившись оставить у себя за спиной буквально трех человек. Двух женщин разного возраста и одного молодого человека. По невидимому жесту появились охранники и увели их. Стив стоял и молча смотрел на оставшихся. В зале тоже все замерли. Роллинз коротко шумно выдохнул в своей маске, как недовольный бык на привязи. Люди на сцене теряли последние остатки самоконтроля: одни рыдали и бились в истерике, другие, не замолкая, продолжали молить Дракона о пощаде, двое или трое, обезумев от страха, бросались друг на друга и на самого Дракона, но он без труда отшвырнул их обратно в толпу. Он просто стоял и смотрел. Но у НеБаки волосы на затылке встали дыбом от животного ужаса. Стив был в ярости. Кому, как не ему, было знать, как это выглядит. У Дракона глаза стали почти белыми от внутреннего огня. Его одинокая черная фигура давила толпу одним ощущением своего присутствия рядом. Потом он вдруг резко повернулся ко всем спиной, и тогда несколько мужчин снова попытались наброситься на него. В руке одного из них сверкнуло неведомо как пронесенное на арену лезвие, и НеБаки непроизвольно дернулся выхватить ствол, влет подстрелить убийцу. — Бесполезно, — так спокойно сказал рядом Роллинз, так веско, что Солдат невольно послушался, даже не задумавшись, что тот имел в виду: бесполезно стрелять сквозь бронебойное стекло, бесполезно стрелять в Дракона или бесполезно нападать на того с ножом. В любом случае, Дракону его помощь была не нужна. Он даже не обернулся к нападавшим. Только из его тела будто хлынула в разные стороны животная могучая тьма. НеБаки так и не понял, даже со своим улучшенным зрением не смог заметить, как тот обернулся. И так и не сумел до конца разглядеть, кем тот стал. Просто сгусток мускулистой чешуйчатой гладкой темноты извернулся на сцене, поворачиваясь к людям какой-то будто сотканной из кошмаров не акульей и не змеиной пастью. Гибкое тело скользнуло к людям и те панически бросились, сбивая друг друга с ног, в разные стороны. Похожая на птичью огромная лапа поймала того самого жирного старика, оторвала его от земли, подняв на уровень глаз Дракона. Несколько мгновений он смотрел на человека, не замечая мечущихся вокруг него других приговоренных, а потом из его ноздрей, изо рта, кажется, даже из глаз хлынуло пламя, вмиг превратившее осужденного в головешку. А после началось какое-то дикое безумие: Дракону даже не надо было преследовать людей, бестолково метавшихся по широкому, но замкнутому пространству арены. Он просто жег их. Поворачивал голову и изрыгал на них пламя. Солдат невольно поморщился под маской и чуть отступил от явно накалившегося стекла. В дырявой голове сам собой невольно всплыл отчетливый образ, как ему довелось использовать установку ГРАД. И одновременно с этим его невольно передернуло от воспоминаний о том, как ощущалась горящая на нем одежда. Горящая на нем кожа. — Вот поэтому здесь установлено такое стекло. Болтают, поначалу он мог сжечь случайно и зрителей. Может брешут, врать не буду. Я тогда еще не родился. Солдат даже не шевельнулся в ответ, он неотрывно смотрел, как движется среди чада и пламени на арене огромное звериное тело. Собственный огонь, похоже, не причинял ему ни малейших неудобств. Будто гигантский сердитый лис в курятнике, Дракон выискивал последних выживших и обращал их в черные головешки. От криков людей звенело в ушах, и даже несмотря на стекло воняло горелым мясом. Казнь заняла меньше пяти минут. Потом все так же мутно видимый среди дыма Дракон взмахнул огромными крыльями, заняв собой, казалось, почти всю арену, и разом взмыл вверх, прибив потоком воздуха клубы дыма и растревожив скачущие по останкам людей языки догорающего пламени. Несколько раз он хлопнул крыльями уже над зрительным залом, огромный и темный, сам будто пышущий жаром. Так явно не верящий, что покарал всех виновных, что никто не ушел безнаказанным, выискивающий причастных, еще не попавшихся, сумевших пока уйти от его правосудия, а затем поднялся выше и улетел куда-то вдоль побережья, постепенно все надежнее растворяясь в щедрой пышности красок заката над морем. — Представление закончено. Погнали стадо, — прозвучал в наушнике голос Рамлоу, и тут же шевельнулся рядом Роллинз. — Считай, здесь сегодня закончили, Солдат, — сказал он. Снаружи уже открывали ворота, в которые незамедлительно, но с какой-то подавленной организованностью устремились зрители. Последними из зала выпустили представителей власти. По походке одного из них Солдат невольно заметил, что во время казни тот явно обмочился от ужаса. Уже совсем стемнело, когда их расквартировали, против ожиданий Солдата, не в казармах, а в каком-то скромном, но приличном отеле, в номерах по двое и трое. Там, не дав Солдату даже умыться, Рамлоу снова велел ему следовать за собой и, вместе с ним поднявшись на лифте, привел Солдата на верхний этаж, где располагались апартаменты Дракона, явно уже не впервые проводившего казни в этом городе. Когда они вошли в просторное помещение с огромной открытой террасой с видом на море, Стив уже был там. Вновь в своем человеческом облике и уже в другой одежде, он стоял спиной к дверям, и будто бы рванулся повернуться на звук открывшейся двери, но сдержал себя. Его волосы были мокрыми. Кулаки сжимались и разжимались. В его присутствии казалось опасным даже дышать. Солдат невольно ощутил, как настороженно, будто зверь, подобрался рядом Рамлоу, похоже получавший какой-то особый кайф от чувства опасности почти физически излучаемого Драконом. — Я привел его, как вы приказали, мой господин, — с мягким рыком на самом дне каждого звука негромко произнес он. Дракон отрывисто кивнул, и его пальцы изогнулись как птичьи когти перед атакой. — Будут еще указания? Стив не двигался и не отвечал. От него волнами расходились давящие сложные эмоции, будто он был вулканом извергающимся на дне океана, а их просто мотало и било о камни на поверхности. И все же Рамлоу стоило отдать должное — у него были стальные яйца. — Я могу подержать его, если вам так будет проще, — будто бы между делом заметил он. И Солдат даже не успел определиться с тем, что он почувствовал от этих слов, как Стив уже среагировал на предложение командира своей охраны. — Вон, — только и сказал Стив. И на этот раз Рамлоу предпочел не испытывать судьбу, оставив Солдата наедине с Драконом в мягком богатстве красок опустившейся на южный город ночи. Было жарко. Звезды миллиардами сияющих глаз смотрели на них сквозь огромные окна и через распахнутые двери на террасу. Солдат молча снял маску и очки и, не глядя, положил их на какую-то тумбу у входа. Потом расстегнул бронежилет и уронил его прямо на пол. Вещь за вещью снимая с себя полевую форму, он осторожно направился к напряженному, будто открытый нерв, Дракону. — Я весь потный и даже руки не мыл, — наконец сказал он в словно ощетиненную невидимыми шипами спину, — но, думаю, тебе сейчас на это наплевать. — И обнял того обеими руками, положил голову ему на плечо. — Красиво здесь. Давно не был на юге. Хоть мельком глянуть, — мечтательно произнес он куда-то в шею Дракону. Тот судорожно выдохнул, развернулся в его объятиях и с пугающей силой сжал обеими руками, сам зарываясь лицом ему в плечо. НеБаки стало трудно дышать и ребра, казалось, только чудом не хрустнули. Но он еще крепче обнял Стива в ответ, а потом погладил его по спине живой ладонью. — Это так тяжело, да? — тихо спросил он. — Я... нет. Нет, наверное. Это происходит само собой, — глухо ответил Стив. — Я вижу, что они виновны. Что они лгут. Вижу, что они не сожалеют о том, что делали. И будь их воля, продолжили бы то же самое. Ублюдки. Подонки. — Но троих ты все же помиловал, — непроизвольно заметил НеБаки. — Одна была беременна. К следствию по делу еще двоих у меня остались вопросы. Поэтому я отложил их казнь до окончательного расследования всех обстоятельств, — ответил Стив, кажется, с каждым мгновением, что НеБаки держал его в своих объятиях, все больше расслабляясь. А потом сам спросил: — Ну? Полюбовался Драконом? И как он тебе? — Я мало что сумел разглядеть, — спокойно и честно ответил НеБаки, рассеянно перебирая волосы на затылке Стива. — Но он впечатляет. Как буря. Ужасный и великолепный. — Пугающий? — хмыкнул Стив. — Не без того, — улыбнулся НеБаки и тут же подумал о том, что прямо сейчас он обнимает этого Дракона, и ему совершенно не страшно. — Эй, Стив. Ну, успокойся, успокойся. Давай я схожу в душ, вижу, ты там уже был, а потом я сделаю тебе как-нибудь приятно, чтобы тебя попустило. Мы поужинаем и ляжем спать. Все хорошо, Стив. Все хорошо. Что бы ты ни сделал, я думаю, у тебя были на то причины. И ты их даже не съел. Так что успокойся, Стив. Все закончилось. Все позади. Я рядом. Я рядом, Стив. — Не надо... не надо мне ничего делать, — не поднимая головы от его плеча, ответил Дракон. — Просто постой еще так. Мне нужно... Это впервые. Раньше у меня никого не было в такие моменты. НеБаки промычал что-то согласное и продолжил гладить его по спине и голове, пока мучительное мышечное напряжение не оставило тело Стива. Уже потом, после душа, за ужином, НеБаки не удержался и спросил: — Стив, это больно? — Что? — Ну, когда ты превращаешься в Дракона и потом — обратно, как это ощущается? Это больно? Стив помолчал, задумчиво пережевывая прекрасный стейк, который им подали прямо в номер, потом сказал: — Я не помню. Думаю, нет. Но по факту я просто не замечаю, как все происходит. Понимаешь, я злюсь. Я вижу несправедливость, вижу преступников, которые ни о чем не сожалеют и только трясутся за свои жизни. И я злюсь, а когда этой злости становится слишком много, она перерождается в пламя, и в эти мгновения я уже не человек. Я их кара. А потом пламя тухнет, и я понимаю, что надо вернуться. И возвращаюсь. — Это хорошо, — тихо ответил НеБаки. — Хорошо, что не больно. И хорошо, что ты возвращаешься. — Да, хорошо, — устало согласился с ним Стив и добавил. — Завтра у меня встреча с главами южных штатов — это недолго, — он поморщился. — А потом полетим домой. — Я снова буду в твоей как бы охране? — Да. — Стив... — НеБаки повертел на своей тарелке оставшийся кусочек стейка, прижав его вилкой. — Стив, я хотел предупредить тебя. Командир Рамлоу. Я его знаю. — И откуда? — невозмутимо поинтересовался Стив. НеБаки неловко передернул плечами. — Без понятия. Просто я вспомнил, что видел его. Он мной командовал. Зимним Солдатом. Он один из тех, кто замышляют против тебя. — Что ж, предсказуемо, — спокойно пожал плечами Стив. — У него на лице написано, что самая большая радость в его жизни — вцепиться зубами в горло и чувствовать, как из врага хлещет жизнь и кровь. И самому умереть такой же смертью. "Умереть обутым", как ты сказал. Он очарован мной, но еще больше очарован мечтой о том, что так или иначе когда-нибудь сумеет схватиться со мной один на один, и все равно убить меня или сам подохнуть в этой схватке. И все же, как ты его вспомнил? Он что-то сказал? НеБаки прикусил и стал мучить зубами нижнюю губу, пытаясь сообразить и объяснить. Конечно, Рамлоу назвал его "Солдат" и говорил, и двигался, и командовал, ну, как Рамлоу. Но откуда он его знал, НеБаки не представлял этого. В конце концов он просто признал. — Я вспомнил его руку. — Хм? Он бил тебя? — так пугающе мягко спросил Дракон, что НеБаки захотелось скорее заступиться за Рамлоу, потому что дело было не в этом. — Нет, он... не совсем, — теряясь, как объяснить лучше, НеБаки взял руку Стива и положил ее ладонью себе на загривок. — Он делал так, будто собаку осаживал. Мог потрепать, если был доволен. Мог, — НеБаки наклонился и сильнее прижал руку Стива к своему затылку, — мог дать затрещину, если считал, что я туплю или завис. Но я не помню, чтобы он... избивал меня. — Вот как. Не самый веселый способ запомнить кого-то, — нахмурился Стив. И тоном приказа спросил: — И чьи же еще руки ты помнишь? — Человека, который похож на тебя, — невольно обмирая внутри, признал НеБаки, сглотнул, распрямился и перехватив кисть Стива за запястье, мазнул себя его раскрытой ладонью по щеке, сам поворачивая голову, чтобы показать силу удара. — Он бил тебя по лицу? — Ну я, правда, иногда... выпадал. Не слушал его вопросов. Почти не слышал их. Он прочищал мне мозги, чтобы я мог воспринимать то, что он мне говорит. Это же вроде... нормально? — Не думаю, — холодно ответил Стив и сам коснулся кончиками пальцев щеки НеБаки, легонько погладил его кожу. И вдруг, нахмурив брови, спросил: — А по каким прикосновениям ты бы смог вспомнить меня? НеБаки знал, что надо соврать. Что просто необходимо соврать сейчас, чтобы не разрушить хрупкий мостик доверия и симпатии между ними. Но он не мог врать. Продолжая сжимать правой рукой запястье Стива, левой он осторожно сложил его пальцы в кулак. И, не говоря ни слова, поднес этот кулак к своему лицу. Вдавил в угол рта, склоняя голову к плечу, будто в замедленной съемке той драки. Без паузы отвел руку Стива и обозначил удар по скуле, потом в подбородок и в правый глаз, снова в скулу. В челюсть, снова в рот. Его голова моталась из стороны в сторону, и ему было стыдно от того, что он почти возбудился от ощущения жестких пальцев Стива у своего лица. И он не мог остановиться. И ему было страшно. — Хватит, — прекратил все это Стив и отобрал руку. — Я понял. — Голос его прозвучал резко, но когда он второй рукой коснулся волос на макушке НеБаки, и тот непроизвольно вздрогнул, лишь погладил его по голове. — Я понял тебя. Достаточно. Они доели в молчании и так же в молчании забрались в постель. За открытыми окнами мягко шумел засыпающий город, дремотной музыкой накатывали на берег волны. НеБаки очень хотелось спать, но от обилия увиденного за этот день сон все никак не шел к нему, и наконец, не выдержав, он подвинулся к Стиву и осторожно тронул его рукой за плечо, а когда тот вопросительно хмыкнул, не удержался и все же спросил: — Стив, а что сделали эти люди, которых ты прикончил сегодня? — Это были работорговцы, — просто ответил Стив. Без единого слова НеБаки издал задумчивый тихий звук, чтобы показать, что, пожалуй, он понимает, почему в таком случае они заслужили смертной казни. Они заслуживали ее. И ему, наверное, стоило бы успокоиться и удовлетвориться этим ответом, но он все равно не мог не спросить, хотя, наверное, и заранее знал ответ: — Стив, а я раб?