Изумрудная лента

Подписание бумаг затянулось чуть дольше, чем планировал Люциус, а посему, когда мужчины вышли на крыльцо – то увидели обеих девушек, что в компании слуги стояли возле лошадей и протягивали животным яблоки на открытых ладонях. Причем, «Тасина» лошадь взяла яблочко со второго раза, а вот Рината уже предпринимала четвертую попытку, да все никак не могла совладать со своим страхом. Девушке все казалось, что животное вот-вот отхватит ей палец своими большими зубами. Эл, с дозволения Лорда Малфоя, вполне привольно расположился на диванчике в общей гостиной, наотрез отказавшись пройти в одну из комнат. Мужчина с блаженством откинулся на мягкую спинку и прикрыл глаза, наслаждаясь передышкой перед обратной дорогой. Арчи же, наоборот, был бодр, как огурчик и широко шагал навстречу «юным девам», как он весело окрестил девушек к вящему недовольству Малфоя. Вопрос заключался здесь вот еще в чем: зная репутацию товарища и его любвеобильное сердце, аристократ слегка напрягался насчет его очевидного дружелюбия к девушкам. А учитывая, что одна из них будет сидеть впереди него и Арчибальд станет придерживать девочку за талию… Блондин поджал губы. Нет, конечно Арчи не позволит себе лишнего, но… все же девчонки росли в «общем доме», где были строгие нравы и близкое общение с представителями мужского пола не дозволялось. Может ли быть, что безобидные проявления благодушия со стороны Арчи заставят чувствовать их себя неловко? Чем больше Люциус думал на эту тему, тем меньше ему вообще нравилось все это. Единственным выходом виделось посадить в пару Арчибальду Таисию. К ней, вполне резонно опасаясь гнева мстительного Малфоя, Арчибальд будет более чем сдержан и не выкинет «ненароком» никакой фортель, да вот только как объяснить такое распределение с точки зрения логики всем остальным, не выдавая истинной причины? Ехать Люциусу вместе с племянницей было куда-более ожидаемо, чем с ее подругой. Пока Люциус морщился, размеренно шагая рядом с неугомонным Арчибальдом, дело решил случай. Едва Лорды поравнялись с девушками, как Таисия ловко пихнула подругу локтем, слегка кивнув в сторону мужчин. Та вздохнула, но мужественно заговорила: - Уважаемые Лорды, мне крайне стыдно признаваться, но, кажется мы не поладили с этой вот лошадкой (жеребец, который так и не смог угоститься из рук девушки яблоком, обиженно фыркнул, всем своим видом показывая, что вина тут явно не его). Поэтому, я хотела бы попросить, нельзя ли мне прокатиться на той, второй? Она куда как более приветлива на вид. Рината запнулась, понимая, насколько по-детски звучит ее монолог. Тася пожала плечами, показывая, что, мол, «да, такие дела». Арчибальд хмыкнул, прикусывая сорванную по пути травинку. Обернулся к Люциусу, чьей невозмутимости позавидовал бы любой актер: - Ну что, Люци, ты же так и не полюбил Снежка, верно? Помнится, ты всегда предпочитал вороных. Они же так выгодно оттеняют цвет твоей шевелюры… Мужчина хихикнул на яростный взгляд аристократа и продолжил: - Ну так езжайте на Громе вместе с леди Залесской, если ей Снежок тоже пришелся не по духу. А мы вместе с Таисией поскачем, если леди не против. (Тут Арчи вопросительно кивнул Тасе. Та всем своим видом показала, что абсолютно не возражает. Она вообще, в отличии от Ринаты, кажется, не ощущала ни малейшего волнения оттого, что скоро окажется столь близко с незнакомым мужчиной. То ли оттого, что была младше и просто еще не задумывалась о таких вещах. То ли потому, что весь ее разум всецело был захвачен осуществлявшейся на глазах мечтой). Рине стало крайне неуютно. Очень захотелось вдруг вообще отказаться от всего и очутиться сейчас в своей маленькой комнатке в общем доме. Залезть с ногами на кровать и взять в руки один из романов, где проще простого было представить себя на месте главной героини. Просто помечтать и, может даже, слегка всплакнуть от избытка чувств, а не вот это вот все. Брюнетка отчего-то была уверена, что поедет вместе с весельчаком Арчибальдом, которого она никак не воспринимала как мужчину в том самом смысле. Просто, как приятного человека. Казалось таким логичным и правильным, если с Лордом Малфоем поедет Тася. То, что ситуация примет такой оборот – оказалось серьезным испытанием для Рины. Впрочем, кроме нее, кажется никто из присутствующих вообще не напрягался по этому поводу. Слуга уже отвязывал лошадей. Таисия что-то оживленно выясняла у смешливого Арчи, который с видимым удовольствием вел поучительный рассказ об «этих совершеннейших породистых созданиях». Девушку легко тронули за плечо и она едва не подскочила на месте, уйдя в свои мысли. - Леди? – Люциус вопросительно глядел на брюнетку. – Вы хотите отменить поездку? - Нет-нет, - Рината торопливо похлопала себя по щекам, дабы хоть как-то оправдать приливающую от смущения к щекам кровь. – Я просто задумалась. Идемте, Лорд Малфой, нехорошо заставлять других ждать. - Как скажете, - в шутливом поклоне склонил голову аристократ. – Тогда, прошу? Мужчина жестом предложил девушке приблизиться ближе к Грому. Неподалеку Тася уже предпринимала первые попытки оседлать Снежка. Естественно, при помощи неугомонного Арчибальда. Оба хихикали, что значительно тормозило и усложняло процесс. Кажется, эти двое нашли друг друга и вполне сошлись характерами, ощущая редкое родство душ. Люциус даже приревновал, но менять что-то уже было поздно. Да и - что? С трудом оторвал взгляд от забавляющейся племянницы, аристократ сосредоточился на своей «протеже». Было очевидно, что, в отличии от Таисии, Рината боялась. Мужчина украдкой вздохнул. Поездка обещала быть непростой. *** Рина уже вовсю жалела о предстоящей прогулке. Настроение испортилось окончательно. Хотелось под любым предлогом отказаться и вернуться в свою комнату. Лишь остатки гордости не позволяли трусливо сбежать. Но, только ли лошади так боялась Рината? Девушка предпочла бы не отвечать на этот вопрос даже самой себе. Слишком уж коварным он был. - Эй, ну как там? – нетерпеливо окликнул друга Арчибальд. Их Снежок уже вовсю пританцовывал на месте, норовя ринуться в бой. Таисия заворожённо гладила теплую шею животного и, по всей видимости, забыла обо всем на свете, настолько захватила ее сбывшаяся мечта. Девушка что-то нежно нашептывала животному и тот радостно (как казалось Тасе) пофыркивал, прядя ушами. - Сейчас, - махнул рукой Люц, скосив глаза на беспокойно топчущуюся на месте брюнетку. – Езжайте, мы догоним. - А-а-а, - странно глянул на аристократа Арчи. – Ну-ну… Снежок рысцой потрусил вперед, оставляя фору Грому нагнать его в кратчайшее время. Галопом пускать коня Малфой не стал бы, учитывая страх своей подопечной - это его друг понимал. Люциус задумчиво проводил взглядом удаляющегося коня. - Не бойтесь, - прозвучало над ухом Ринаты в следующую секунду, заставив ее поежиться еще больше. Девушка мужественно собирала остатки смелости, дабы выдержать эту прогулку, внезапно оборачивающеюся тяжким испытанием. – Я не дам вам упасть. В горле встал комок. Усилием воли подавляя то, что вполне могло быть подступающей истерикой, девушка кивнула. Лорд Малфой смотрел на нее серьезно и без тени насмешки. Сильная рука в кожаной перчатке «без пальцев» услужливо предложила опереться на нее. - Просто… слушайте меня. Доверьтесь, - добил Ринату аристократ. – И все будет хорошо. Одна слезинка-таки скатилась по щеке. Прикусив губу, девушка молча кивнула, показывая, что услышала. Люциус вопросительно приподнял бровь. В противовес состоянию брюнетки, говорить мужчина продолжал размеренно и уверенно, тем самым намеренно передавая спокойствие своей попутчице: - Итак, леди Рината, сделать вам нужно вот что… *** Поставить ногу в стремя было половиной беды. Ухватиться за гриву – тоже. Оттолкнуться второй ногой, чтобы перекинуть ее через круп – не удавалось никак. Вот же досада! Стыдно-то как. Вот неумеха! Не успела Рината с досадой констатировать свой второй промах, как ощутила на талии сильные руки. Секунда – и она уже сидела в седле, ошарашенно держа в руках поводья. Даже смутиться не успела. Только застыла от страха. Высоко же все-таки. В следующее мгновение позади нее взмыл в седло Люциус, крепко обхватывая девушку одной рукой поперек талии. Та так и обмерла. Кажется, даже дышать перестала. - Прошу прощения, - ровным голосом откликнулся Лорд. – Наши друзья уже достаточно далеко и нам нужно нагнать их. Не бойтесь, Рината, повторюсь, я не дам вам упасть. На этой фразе блондин пришпорил коня и тот довольно резво потрусил вперед, беря с места в карьер. Не галоп, конечно, но вполне себе активная рысь. Вот тут-то от страха дыхание у Ринаты перехватило по-настоящему. Чувствуя, что держаться особо не за что, и ощущая, как пятая точка отрывается от седла, девушка запаниковала. Она начала дергаться, не понимая, что так ее шансы свалиться гораздо выше. Какие там окружающие красоты! На землю бы поскорее. На твердую и надежную. На свои две ноги бы. Паника – плохой советчик. - Вы что? Не вертитесь же. Рината? – Малфою взятый темп казался едва ли не шагом. – Все в порядке. Успокойтесь. Увещевания не дали ничего. Девушку потряхивало. Она уже мало что соображала в состоянии аффекта. Сидящий позади человек вдруг ощутился единственно устойчивой опорой в этом мельтешащем пространстве. Рина вывернулась назад и уткнулась носом в грудь Люциуса Малфоя, крепко зажмурив глаза. Пальцы стальной хваткой сомкнулись на краях его одежд. Снежок уже скрылся за холмом. Нагнать быстро не получалось. Лорд вздохнул. - Так. Мужчина заставил коня замедлиться и животное послушно перешло на шаг. Малфой легко провел рукой по волосам брюнетки – такой беззащитной и доверчивой сейчас она выглядела. Уткнувшись носом в его рубашку и зажмурившись – Рината искала спасения и защиты. Внутри разгоралось пламя. Люциуса, которого давно не посещали подобные ощущения, заштормило. Захотелось прижать еще сильнее. Провести пальцем по щеке, повторяя путь той самой высохшей уже слезинки, которую Лорд, конечно же, отметил своим вниманием. Вдохнуть запах волос и заявить свои права… «Какие еще права, Люц? Совсем ты чокнулся от одиночества. Не пугай девочку еще сильнее. Нахрена ты ей здался, романтик престарелый? Наведайся в ближайшее время в бордель – романтику как рукой снимет». Частично угомонив своих внутренних демонов, Лорд пальцем приподнял подбородок девушки, вынуждая посмотреть на себя. Рината зажмурила глаза и, очевидно, решила пробыть так до конца поездки. Это выглядело комично, но смеяться сейчас было ну никак нельзя, Люц понимал это. - Посмотрите на меня, - как умел мягко проговорил мужчина. Расцветающее в крови физическое желание крайне мешало. Губы пересохли. Люциус слегка прокашлялся. – Леди Рината, - уже строже повторил аристократ. – Или вы распахиваете свои чудные глазки и слушаете меня, либо мы поворачиваем назад и ваша мечта о верховой прогулке так и останется мечтой. Брюнетка приоткрыла глаза. Пройденного уже «пути» было жаль. Тася-то явно будет в пансионе рассказывать о своем «приключении». А она что? Не ожидала Рина только, что Малфой будет смотреть на ее в упор и столь пристально. Щеки залил предательский румянец. Глаза цвета расплавленной ртути, казалось, видели вообще все. Все то, что хотелось бы спрятать и никому не показывать. Стало так стыдно за маленькую и глупую себя, что девушка непроизвольно скривила губы. - Отставить истерику, - пресек это безобразие блондин. Его пальцы все еще касались подбородка Ринаты и это смущало. – Чего вы боитесь? – требовательно произнес Лорд. Румянец девушки зародил подозрения у проницательного Малфоя. «Лошади или меня?» - вот что хотелось сейчас спросить мужчине, но это было бы уже совсем неуместно. Если не сказать больше. Проглотив этот вопрос, Люциус улыбнулся краешками губ и спокойно произнес: «Я никогда не дам вам упасть, леди Рината, я же обещал. Слово Лорда Малфоя. Вы мне верите?» Страх внезапно отступил. Сковывающая тело паника отступала. Этому тону невозможно было не верить. - Сильнее сожмите ногами круп лошади - это ваша дополнительная опора, - продолжал аристократ. – Так вы будете чувствовать больший контроль над ситуацией. Ну и – я вполне в состоянии удержать ваш вес даже одной рукой, если вам вздумается заваливаться в сторону, - усмехнулся мужчина. – Поехали? Кивок – и Гром вновь рвется вперед, только Рината больше не боится. Поборов смущение – она спиной вжимается в грудь сидящего позади мужчины. Сильная рука надежно удерживает ее поперек талии. Совет насчет коленей тоже весьма кстати. Ощущение какого-никакого контроля явно помогает. И вдруг в душе зарождается чистый восторг. Впереди маячат седые холмы, сбоку светит вышедшее из-за облаков солнце, высоко в небе парят птицы, а она на гнедом скакуне вместе с красивым мужчиной мчит (это сильно сказано, но так Рине виделось) навстречу счастью. Девушка даже забыла одернуть и отругать себя за такие мысли. Столь сильно было в этот момент ощущение счастья и защищенности. Столь важным и правильным казалось происходящее и сама она казалось себе на том месте, где ей и положено быть. Благо, дядя Таисии не мог прочесть ее мысли. Так почему бы немножко не придумать? Не дофантазировать то, о чем Рината никогда не осмелилась бы подумать всерьез… *** А на следующий день сказка закончилась. Пора было возвращаться в родные пенаты, ведь все вопросы были решены и будущее Таисии определено. Тася, в отличии от Ринаты, возвращалась в «общий» дом с легким сердцем и преисполнившись радужных надежд. Грозный и страшный Лорд оказался в отношении своей племянницы вполне неплохим человеком. Таисия даже умудрилась полюбить его за столь короткий срок, проникшись величием и холодной притягательностью Люциуса Малфоя. Насчет Ринаты все было сложно. Сохраняя внешнюю улыбчивость и вежливость – девушка уезжала с тяжестью на душе. Она уже догадывалась, какого характера была эта тяжесть. Она знала, что пронесет это через всю свою жизнь.