Мой друг — господин тёмный волшебник

       В первую секунду Люси показалось, что она умерла. Быстро, безболезненно, где-то во сне, однако немного погодя, когда прислушалась к себе, Люси поняла, что лёгкость в теле, заполнивший его покой и ясность мыслей вызваны куда более приятной причиной — она просто выспалась на мягком матрасе и удобной подушке. Подниматься Люси не торопилась, ровно как открывать глаза, от части из-за опасения сделать это и увидеть старые стены приюта, однако ощущение тепла и нежности, даруемое совершенно не приютским постельным бельём, уговорили Люси плавно поднять веки. Через плотные шторы почти не проникал свет, однако Люси без труда определила чистый потолок комнаты, своей собственной комнаты в огромном особняке семьи Страунгард, которая при всём этом является колдовским родом. Последний пункт до сих пор звучал безумно и Люси приняла бы его за отголосок сна, если бы не сияющие узоры, изрисовывающие тело. Люси плавно подняла руку, в темноте на ней особенно чётко различались витиеватые рисунки, отображающие множество желаний, о некоторых из которых оставалось только догадываться.        Люси попыталась дотянуться до тумбочки, но та оказалась непривычно далеко, пришлось с лёгким задором преодолеть широкую кровать и трепетно поднять новенький телефон. Он подсказал время — начало восьмого, что одновременно подбодрило Люси, ведь она выспалась и не сорвала режим, и слегка огорчило, могла спать хоть до обеда, но по привычке проснулась так рано. Неспешно Люси села, не вылезая из-под тёплого одеяла, огляделась в полумраке. Стояла приятная тишина, нигде не скрипели половицы, не слышался шёпот, не звенел колокольчик, призывающий просыпаться и готовиться к занятиям. Полный покой и умиротворение. Блаженно вздохнув, Люси потянулась, слезла с кровати, ответственно заправила её и поспешила умыться в своей личной маленькой ванной, переоделась в бриджи и майку с совой, после чего с лёгкой тревогой и предвкушением чего-то необъяснимого покинула комнату.        Дверь в спальную Уильяма оказалась открыта и Люси, постучав о косяк, робко вошла. Уильям сидел на диване, читал в свете настольной лампы, направленной исключительно на книгу; а в приюте старались вообще лишний раз не включать светильник, тем более посреди дня. В противовес вчерашнему безупречному виду волосы Уильяма казались слегка неопрятными, в основном из-за спадающих на левую сторону прядей, но Люси быстро поняла причину «неопрятности» — из-за длинных волос почти не удавалось различить шрам. В остальном Уильям словно готовился на выход: весь ухоженный, в белой рубашке, чёрных брюках и жилете, в начищенных туфлях, с часами на запястье. Не отходя от порога, Люси поприветствовала, как только Уильям перевернул страницу: — Доброе утро, ми… Уильям. — Доброе, — кивнул тот и выключил лампу, положил закладку в книгу и убрал её на полку. — Хорошо спалось? — Это ещё мягко сказано, — усмехнулась Люси, шагнула вперёд. — Спала как убитая. — Что-то нужно из одежды? Помощь с компьютером? Предметы личной гигиены? — Да по мелочи, а с компом я, вроде, подружилась. — Хорошо, — вновь кивнул Уильям и задержал на Люси взгляд, от чего она вжала голову, сложила руки на груди. — Что-то не так? — Прошу прощения, но могу я слегка, — на мгновение Уильям замолчал, подбирая наиболее удачное слово, — подправить твою причёску?        Люси встрепенулась, коснулась сухих волос. — Д-да, если вам не жалко времени. — Не жалко, — откликнулся Уильям и вдруг выдвинул словно заготовленный стул, жестом пригласил Люси сесть, укрыл её плечи чем-то между тканью и клеёнкой.        Уильям подвёз стул вместе с Люси к столу, на нём лежала расчёска, ножницы, несколько заколок, стоял наготове почти полный пульверизатор, какие-то баночки. Люси не удалось сдержать ухмылку. — Вы знали, что я соглашусь? — Не вижу объективных причин отказываться, — пояснил Уильям, мягко коснулся висков Люси и наклонил её голову. — Расслабься, я просто подровняю.        Люси почувствовала тёплую воду. Уверенными, но аккуратными движениями Уильям намочил короткие волосы, взял один из шампуней, нанёс, стал массировать, от чего Люси невольно расслабилась, закрыла глаза, ощущая себя на приёме у профессионального стилиста. — На парикмахера учились? — Базовые знания. Стрижка, завивка, мелирование, маникюр, педикюр, массаж, — беспрестанно перечислил Уильям. — С Джулией сложно этому не научиться.        Люси тихонько хихикнула. Пусть говорил Уильям совершенно отстранённо, в его голосе Люси улавливала искреннюю любовь к сестре, или хотела верить в его неравнодушие, что, впрочем, не имело значения. В противовес холодному поведению, в прикосновениях Уильяма ощущалась трепетность, словно он боялся сделать неприятно или где-то ошибиться, почти не прикасался, лишь намекал, дотрагиваясь подушечками пальцев. — Нужно купить тебе бальзам для волос, очень сухие. — Да, но… — Нравятся ломкие волосы? — перебил Уильям всё той же ровной интонацией. — Нет. — Значит бальзам и хороший шампунь. Я этим займусь. — Ладно...        Из-за абсурдности ситуации Люси чувствовала себя почти виноватой, пусть глубокие плавные движения уговаривали полностью поддаться происходящему, раствориться в неге и забыть о колоссальной разнице в статусах. Уильям вымыл волосы Люси, высушил феном и, вооружившись расчёсками и ножницами, принялся аккуратно доводить неумелую причёску до совершенства. Время от времени Люси разбирала тихое негодование по поводу стрижки и не могла понять, почему Уильям так раскрепощённо ведёт себя, особенному по сравнению со вчерашним днём. Более волнующий вопрос Люси вполголоса озвучила: — Уильям, простите, но зачем вы это делаете? То есть… — Люси замолчала, так и не придумала более конкретную формулировку, — зачем? — Не пойми превратно, но то, что принадлежит мне, я стараюсь поддерживать в идеальном состоянии… Где ты стриглась? — вдруг проворчал Уильям, заставив Люси мягко посмеяться. — Меня подруга подстригала. — Оно и видно, самоучка.        Люси неловко отвела глаза, вспоминая, как раньше носила длинные волосы, но после неудачной практики Клэр выбрала более короткую причёску, и оказалось, она намного лучше подходила образу, так сказала и мисс Морган. Зародившееся в голове предположение, связанное с ней, некогда самым близким человеком, с приютом, занятиями, общей обстановкой, которая там царила, заставило Люси поникнуть. Пока Уильям сосредоточенно и почти увлечённо подравнивал стрижку, примерял чёлку на правую и на левую сторону, Люси негромко поинтересовалась: — Получается, мисс Морган нас специально воспитывала? Для вашей семьи? — Она лишь одна из наших поставщиков, — не отвлекаясь от процесса, объяснил Уильям. — Обычно в приюте люди теряют амбиции и видят спасение в смерти. Нам такие не нужны.        Сдерживая вскипевшую в груди злость, Люси процедила: — Так легко говорите об этом.        Некоторое время Уильям молчал, не уверенный, стоит ли пытаться объяснить Люси своё отношение, но всё же решился. — У тебя ведь есть мечта? — не дожидаясь ответа, Уильям продолжил. — Если бы не поддержка мисс Морган, её советы, внимание, ты бы пришла к этой мечте?        Люси не горела желанием отвечать, еле заметно замотала головой и этого оказалось достаточно. — Лучше не думай об этом. Для тебя всё изменилось. — До тех пор, пока не умру от наркотиков за ненадобностью, — невольно бросила Люси, но не заметила в отражении каких-либо изменений в лице или интонации Уильяма. — Это зависит от твоего поведения. Не думай об этом сейчас, — попросил Уильям и включил фен.        В этом Люси различила намёк замолчать и покорно исполнила просьбу. Чтобы отвлечься от неприятной мысли, что мисс Морган всё время врала и гонялась за выгодой вместо искренней поддержки сирот, Люси принялась шарить глазами по комнате. Как только заметила своё отражение, Люси чуть не вскрикнула — с мокрыми волосами стала выглядеть совсем худо, измученно, откровенно уродливо, однако постепенно, благодаря аккуратными точным действиям Уильяма начала хорошеть. Фен и колкая цилиндрическая расчёска придали объём, после шампуня, купленного не по скидке в ближайшем магазине, волосы выглядели куда здоровее, пряди хаотично не отличались длиной, и под конец процесса Люси поразилась, как много способна изменить одна лишь причёска. Уильям отшагнул, оглядел Люси, беззвучно щёлкнул ножницами ещё несколько раз, мягко взял Люси за голову, повернул в одну сторону, в другую и одобрительно кивнул сам себе. — Что скажешь?        Растерявшись, Люси подняла взгляд на Уильяма, и тот спокойно объяснил: — Что скажешь о стрижке?        Люси резко обернулась к зеркалу, уровняла вдруг участившееся дыхание, пытаясь осознать, как человек из богатой семьи, который сам предложил подстричься и, более того, сам подстриг, может вдобавок ко всему интересоваться её, девчонки из приюта, мнением. Дольше, чем следовало бы, Люси глядела в зеркало, поворачивалась то одной стороной лица, то другой, поражаясь идеальности причёски: не сложно ухаживать, какой-то объём появился, волосы даже немного поблёскивать стали, но стрижка при этом была не как по линейке ровная, а с лёгкой дикой неопрятностью. — Пикси? — вдруг полюбопытствовала Люси; раньше она никогда не носила какую-то конкретную стрижку. — Что-то наподобие. — Мне очень нравится, правда. Так просто и со вкусом. Подходит по стилю, — вскинув голову, заявила Люси. — Хорошо.        Уильям снял ткань с плеч Люси, небрежно свернул в валик. — Ты ешь по утрам? — Ага, — резво кивнула Люси и обернулась на Уильяма с лёгким опасением. — Надеюсь, завтрак вы не будете готовить? — Не беспокойся, — Люси заметила, как уголки губ Уильяма слегка приподнялись, — для этого есть прислуга, — Уильям положил ткань на стол. — Как и для уборки.        Взявшись за плечо, Люси отвернулась. — Мне… как-то неловко. — Если хочешь, можешь готовить сама, кухня в твоём распоряжении, — не успела Люси поблагодарить, как Уильям добавил. — Я могу предложить сегодня позавтракать с нами? — Даже не знаю. — Не бойся, родители не кусаются, — успокоил Уильям. — Сможешь попробовать новые блюда, расширишь гастрономические ощущения, Аманда даст рецепт, если что-то понравится.        Ещё какое-то время Люси колебалась, совершенно не горя желанием сидеть за одним столом с главой семейства, однако не различала со стороны Уильяма попытки уговорить или заставить, да и перспектива попробовать нечто новое и безумно вкусное не оставила выбора. — Ну, ладно. Только если я не буду мешать. — Что ты, Джулия очень обрадуется.        Почему-то брошенная фраза подбодрила сильнее, чем возможность угоститься. Почти уверенно Люси последовала за Уильямом, в чью комнату впорхнула девушка с компактным пылесосом и взялась за уборку. Вспомнив о причине беспорядка, Люси невольно улыбнулась, коснулась коротких волос, постриженных, по её мнению, идеально, а теперь её ждал изумительный — иначе никак — завтрак в одной из комнат роскошного особняка. Сама мысль о богатстве льстила, однако Люси не собиралась поддаваться ей и привыкать хотя бы в теории, особенно зная, как быстро всё может закончиться.        В комнате на первом этаже накрыли целый шведский стол, длиннее, чем требовалось членам семьи, да и стульев по краям располагалось больше необходимого, позади через окна от пола до потолка открывался вид на цветущий сад. Остальные Страунгарды уже сидели за столом, миссис и мистер Страунгард друг напротив друга посередине, по правую сторону от него Андриан, а Джулия — справа от матери. Ненадолго Люси оторопела от резкого ощущения какой-то тяжёлой недружелюбной атмосферы, однако Уильям помог выйти из ступора, любезно отодвинул стул возле Джулии, и та вся расцвела, когда заметила Люси, которая едва заставила себя улыбнуться. При виде Страунгардов Люси невольно выпрямила спину, расправила плечи, старалась дышать как можно тише, не напоминать о себе лишний раз и сама не могла понять причину. Уильям занял место слева от матери поднял глаза на Андриана и тот чуть погодя встретился с братом взглядами, посмотрел на Люси, снова на брата и словно проснувшись возмутился: — Уильям, человеку не место за столом. — В самом деле? — вскинул бровь Уильям, не скрывал в интонации нотки издевательства. — Не припомню такого правила.        С оскорблённым видом Андриан обернулся на мистера Страунгарда. — Отец.        Спустя некоторое время тот оторвался от телефона, поглядел на членов семьи, а затем на Люси и чуть шире распахнул глаза, будто только сейчас заметил незваного гостя, причём не человека, а енота или птичку. От холода в серых глазах в Люси затрепетало, она едва взялась за стул, но не успела подняться, вдруг различила шёпот, прозвучавший прямо в голове: «Сидеть» и немедленно исполнила приказ. Скоро мистер Страунгард перестал испепелять Люси взглядом, переключился на Уильяма, который по-прежнему улыбался краешками губ, смотрел в глаза отца чуть высокомерно, с вызовом. — Сожалею, Андриан, однако такого правила в самом деле нет. Никому прежде не хватало наглости пригласить за стол человека.        От голоса мистера Страунгарда Люси сжалась, глянула на Уильяма, но тот остался невозмутим, чем передал немного смелости. — Неужели так плохо быть в чём-то первым?        Мистер Страунгард бегло глянул на Люси и пусть ему имелось что сказать, это читалось в глазах, искривлённых в недовольстве губах, продолжения не последовало, Джулия между тем глядела в пустую тарелку. Тяжёлое молчание нарушила миссис Страунгард, сложила вместе ладони: — Предлагаю приступить к еде. Уильям, попробуй пудинг, сегодня он должен быть изумителен. — Благодарю, — кратко кивнул Уильям, — но я предпочту более питательную пищу. Люси, — позвал Уильям и та встрепенулась, повернулась к нему, — хочешь попробовать пудинг? — Да… с удовольствием, — вполголоса отозвалась Люси.        Парнишка, которого Люси до этого момента не замечала, пусть он постоянно находился в комнате, поставил перед ней невысокий стакан, через стенки которого просматривался двухцветный пудинг, украшенный сливками. Чуть поклонившись, парнишка поинтересовался, чем ещё Люси изволит завтракать, и тут уже выручила Джулия, тихонько посоветовала рулет и «совершенно изумительный крабовый салат». Обстановка не изменилась, однако Люси постаралась игнорировать тяжёлые взгляды и не менее тяжёлое молчание, посвятила себя еде и благодаря вкусу постепенно забыла о происходящем. Иногда разговором отвлекала Джулия, Люси замечала на себе взгляд миссис Страунгард, но та не пыталась превратить в камень или сжечь живьём, наоборот, с лёгкой улыбкой поглядывала на девочек, безмолвно одобряя их общение.        Стакан Люси не успевал пустеть, мальчонка в аккуратной одежде немедленно доливал сок, стоило Джулии сказать, чего она желает, и он тут же накладывал выбранное блюдо в тарелку, грязную посуду уносил другой паренёк. Непривычно. Очень странно. Люси даже не позволили за собой убрать или сложить тарелки — Джулия коснулась её запястья и замотала головой, и невольно Люси вспомнила работу в кафе. У этих ребят рабочий день явно короче, нет диких пьяных посетителей, да и улыбались мальчишки, судя по всему, довольно искренне, похоже им действительно нравилось работать на семью Страунгард.        Постепенно завтрак подошёл к завершению. Люси поднялась вслед за Уильямом, хвостиком направилась за ним, не отрываясь от ровной осанки, расправленных плеч, следила за каждым его шагом и не прогадала — возле лестницы Уильям резко остановился, Люси едва не врезалась в его спину. Со ступеней выше на брата глядел Андриан, глядел с осуждением, измученно и как-то тоскливо. — Когда я стану главой, люди не ступят на порог «Рейвен Филд». — Стирать и убирать сам будешь? — усмехнулся Уильям, на что Андриан высокомерно фыркнул. — Тебя заставлю.        Затянулось молчание. Выглянув из-за плеча Уильяма, Люси заметила в тяжёлом взгляде Андриана сомнение, он чуть разомкнул губы, резко вдохнул, однако так ничего и не сказал, молча развернулся и поднялся на второй этаж. Последовать в свою комнату, если собирался именно туда, Уильям не успел, в этот раз его отвлёк отец, на которого Люси обернулась, услышав глухое постукивание. Статный сероглазый глава семьи хромал на правую ногу, шагал тяжело, опираясь на трость с набалдашником в виде драгоценного камня, в котором плавала и переливалась синяя субстанция. Люси невольно отошла, старалась не смотреть на мистера Страунгарда, но пришёл он вовсе не по душу сироты, мистер Страунгард остановился перед сыном, а тот смотрел в глаза отца без какого-либо почтения или страха, пробегающего мурашками по спине Люси. — Больше не приводи за стол человека. — Конечно, сэр. Я сделал это исключительно ради маны, — пусть голос Уильяма звучал мягко, казалось, он мог сотрясать скалы. — Я посчитал, что в Люси может проснуться больше желаний, если она испробует особенности богатой жизни. — И как? Много ты с неё получил? — Почти две бутылки. — Два графина, — поправил мистер Страунгард. — Оба отдашь Андриану. — Разумеется.        Миссис Страунгард ждала мужа у входной двери, выглядела совершенно незаинтересованной в происходящем, зато на супруга смотрела с неподдельным восхищением. — И как ты разглядела в ней потенциал? — спросил мистер Страунгард, но не нуждался в ответе, прохромал в гостиную, а вслед за ним и миссис Страунгард.        Люси мысленно ругнулась на мистера Страунгарда, однако даже в собственной голове прозвучала слабо и подавленно, будто из страха, что может быть услышана. Мистер Страунгард производил крайне неприятное впечатление на Люси, но трезвой стороной ума она признавала, что дело не конкретно в нём, а во всех людях подобного типа, вечно знающих, как правильно и даже в теории не способных ошибиться. Отвлёк Уильям, который достал из нагрудного кармана и подал Люси банковскую карту. — Полагаю, тебе нужно кое-что из личных вещей. — В-вот прямо так? — проронила Люси, не сразу решилась взять карту. — Будет неудобно докладывать мне о каждой маленькой потребности. Телефон с собой?        Люси вытащила его из заднего кармана и, следуя инструкциям, скачала приложение и ещё одно для бесконтактной оплаты, чтобы каждый раз не носить с собой банковскую карту. Сердце учащённо билось к груди Люси, она не до конца верила, что эта пятизначная сумма принадлежит ей, однако Уильям подтвердил: — Если что-то нужно, можешь просто купить. Если потребуется в город, сперва поставь меня в известность. — Хорошо… Спасибо, Уильям. — Мне показалось или вы собрались по магазинам? — аккуратно вмешалась Джулия, подойдя, вдруг восторженно поглядела на Люси. — Ой, Люси, классная причёска. — Подслушивала? — улыбнулся Уильям, застегнул верхнюю пуговицу на блузке сестры. — Ты забыл? Мы собирались на выставку. — Может сходите с Люси? — без промедления предложил Уильям.        Та встрепенулась, поглядела на Джулию, и она вдруг поймала Люси за руки, заглянула в карие глаза с детским восторгом. — Люси, поедешь со мной? Будет весело, обещаю! — добавила Джулия. Она глядела с такой надеждой и радостью, что Люси почувствовала себя неловко. — Ну ладно, давай. Всё равно кое-что нужно.        Судя по лицу Джулии, подробности её не интересовали, оказалось достаточно согласия. Пара минут, и Люси оделась приличнее, пара слов, и один из прислуги подготовил машину, строгий чёрный автомобиль, который словно только что забрали с полировки. Оценив машину тихим свистом, Люси полюбопытствовала: — Твоя? — Ой, что ты? У меня прав нет, — перед Джулией и Люси открыли двери. — Да и зачем?        На водительское сиденье устроился мужчина средних лет, напомнил девушкам пристегнуться и только после этого позволил машине тронуться с места. Отвернуться к окну Люси не успела, Джулия перехватила внимание на себя, взяв за руку, разомкнула губы, но вдруг перевела взгляд на нос Люси, заставив ту покривить губами. — Сильно ударилась? — Да почти зажило уже, — отмахнулась Люси, слегка отодвинулась, когда Джулия прильнула почти вплотную. — Можно посмотрю?        Причина любопытства оставалась загадкой, которая, впрочем, мало волновала, Люси осторожно отклеила лейкопластырь. На носу различалась тонкая полоса засохшей крови, которую Джулия с серьёзным видом изучила, мягко взяв Люси за лицо. Скоро Джулия закончила осмотр, достала из сумочки телефон и замолчала для лучшей сосредоточенности, а Люси немного погодя ощутила странное покалывание на носу, как будто на нём что-то копошилось или медленно стекала капля. В какое-то мгновение дискомфорт пропал, Джулия отсела, удовлетворённо улыбнулась сама себе, и Люси, вытащив телефон из кармана, поглядела в потухший экран — от раны не осталось следа. — Ого. — Такие царапины — пара пустяков! — взмахнув волосами, заявила Джулия. — Только болит ещё немного, — заметила Люси, когда ткнула в место недавней царапины.        Порыв горделивости мгновенно испарился, Джулия принялась накручивать прядь волос на палец. — Я просто, как бы сказать… Только кожу заживила, — почти стыдливо призналась Джулия, однако восхищения Люси признание не умалило. — Чтобы полностью вылечить рану нужно знать анатомию, а у меня с этим не очень. — А мне казалось магия должна облегчать жизнь. — Так и есть! Но она ведь тоже подчиняется своим законам. Нельзя колдовать не зная что, — с интонацией учительницы заметила Джулия.        Она поспешила отвлечься от темы магии, принялась перечислять, куда они обязаны зайти, куда можно заглянуть, если останется время, где перекусить, если вдруг захочется, сразу полюбопытствовала, что Люси нужно приобрести и взялась рекомендовать, где и что лучше купить. Вполне ожидаемо Люси не узнала ни одного названия, да и магазины, которые посещала Джулия, едва ли совпадали с теми, что могла позволить себе девочка из приюта, по крайней мере раньше.        Машина беззвучно катилась мимо зелёных полей по гладкой дороге, ведущей в город, но предвкусить его, играющего новыми красками, не позволяла без умолку болтающая о всякой ерунде Джулия, зато рассказывала она на удивление интересно даже о совершенно неинтересных Люси вещах. Она забыла, где, с кем и куда едет, пока не заметила первые небоскрёбы. Те же самые здания, которые приходилось видеть раньше, почему-то выглядели иначе, больше, красивее, дороже, и от их вида в груди Люси трепетало. Прильнув к окну, она разглядывала витрины и прохожих, незнакомые и такие обыкновенные улицы, непривычные и почему-то манящие. При одной мысли о том, что сегодня выступит в роли любопытного покупателя со своей новенькой личной кредитной картой, Люси закусила губу. Сегодня ей предстоит приставать к консультантам и выбирать лучший из нескольких вариантов, а не рекомендовать самой, выуживая нужную информацию в интернете. Пока что в это не до конца верилось.        Недолго водитель искал наиболее подходящее место для парковки и заглушил двигатель, открыл дверь, подал руку Джулии, но за Люси поухаживать на успел, она выпрыгнула из машины сама. — Люси, тебе нужно что-то больше и тяжёлое? — Нет вроде. — Понятненько, — кивнула Джулия и обратилась к водителю. — Мы ушли. Как соберёмся домой, позвоню. — Хорошо, мисс Страунгард. Удачной прогулки. — Спасибочки!        Без лишних слов Джулия поймала Люси под руку и повела к огромному торговому центру, по которому гуляли в основном подростки, парами, группами и по одиночке. Люси планировала прийти, быстро купить и уйти, однако Джулия возразила предложением растянуть удовольствие, а заодно познакомить Люси с новым миром, точнее с новой его стороной, и Люси после недолгих размышлений согласилась. Когда ещё удастся просто погулять в летний день по совершенно незнакомому месту с огромным запасом финансов и в приятной, пусть несколько суматошной, компании? Люси резко остановилась, дёрнув за собой Джулию. — Стой! Тут есть банкомат? — Сейчас посмотрю, — протянула Джулия, принялась искать банкомат на карте. — Зачем тебе? — На всякий случай.        Допытывать Джулия не стала, проводила Люси к банкомату на первом этаже торгового центра, и пока ожидала, тихонько составляла маршрут, что необходимо посетить в самую первую очередь, какие места показать, учитывая, что Люси вряд ли привыкла к подобной обстановке. Сама Люси в это время положила купюры в карман, кратко вдохнула и под руку с Джулией направилась через широкий зал, разглядывала огромные площади, множество этажей и магазинов с красочными пафосными вывесками, некоторые из них едва удавалось прочесть из-за витиеватого шрифта. На эскалаторе Джулия вдруг хлопнула в ладоши. — С чего начнём? Тебе много нужно для комнаты? — Не очень, но я бы и постельное бельё поменяла, а то оно какое-то… белое, — почти брезгливо закончила Люси. — У вас почти всё белое. — Папа ценит белый цвет, говорит, он не отвлекает. — Я предпочту, чтобы меня отвлекали, — с гордостью заявила Люси и резко растеряла пыл, опустила взгляд. — Ты чего? Не волнуйся, здесь такие же люди, ничего страшного. — Да нет, просто… ну… тратить чужие деньги… — Не чужие, — перебила Джулия, взяла Люси за руку, — твои. Это подарок тебе, — видя сомнения в карих глазах, Джулия добавила. — К тому же Уильяму нужно, чтобы ты исполняла свои желания. Не забыла? Будешь о каждой мелочи его просить? — Нет… наверное, ты права. — Конечно права!        Стараясь не позволить гадкой мысли вернуться, Люси бодрее зашагала рядом с Джулией, и та не постеснялась взять под руку, объясняла маршрут, куда можно заглянуть и где перекусить, но для начала следовало просто осмотреться. Обстановка стесняла Люси, однако она постоянно напоминала себе, что это не другой мир, пусть очень походил на таковой, а самый обычный торговый центр, разве что другого уровня, и ходят по нему обычные люди, но немного более обеспеченные. Время от времени Люси ловила чужие взгляды, сама украдкой разглядывала посетителей торгового центра, витрины, салоны, магазинчики с разными любопытными мелочами, плюшевыми игрушками, аксессуарами и чувствовала себя на удивление спокойно, пусть обстановка оставалась совершенно чужой.        Первым делом Джулия повела к небольшому кафе, где подавали преимущественно мороженое, и предложила попробовать молочный коктейль, среди которых Люси долго выбирала вкус. Множество любопытных названий перехватывали внимание, попросту не давали возможности определиться, однако Джулия не торопила, со счастливой улыбкой наблюдала за Люси, словно за ребёнком. Наконец она сумела остановиться на мороженом «Галактическая мечта», из которого спустя немного времени миловидная девушка приготовила молочный коктейль, второй стакан отдала Джулии и пожелала хорошего дня. Наслаждаясь напитками, Джулия и Люси гуляли по этажам, заглядывали в каждый заинтересовавший магазин, задерживались у любопытных витрин, на которых мало что привлекало Люси. Даже напоминание о личных — которыми их сложно было признать — деньгах не располагало к покупке безделушек, а вот Джулия легко купила комплект серёг с подвеской и браслетом, и заколку за неприлично высокую по меркам Люси цену. На предложение Джулии купить что-нибудь Люси отказалась, а когда Джулия деликатно постаралась настоять, напомнила, что украшения не носит.        Покупку необходимых для комнаты Люси вещей они с Джулией оставили на самый конец, сперва решили проветриться, настроиться на нужную волну и это сработало, Люси действительно расслабилась, а немного погодя поддалась странной атмосфере, которая витала в торговых центрах и склоняла к бездумной трате денег. Постепенно проигрывая ей и слушая комментарии Джулии, с умело вплетёнными в них уговорами, Люси всё же решилась купить чехол для телефона с рисунком крайне воинственного единорога и кроссовки, чёрные с разноцветными линиями поверх. У кассы Люси немного замешкалась, достала кредитную карту и некоторое время глядела на неё в нерешительности. Заметив это, Джулия мягко коснулась плеча Люси, шепнула ей на ухо: — Это твои деньги. Но если хочешь, я могу рассчитаться. — Нет! Я… Я сама.        Для большей уверенности Люси напомнила себе, что давно мечтала о хороших кроссовках и, наверное, в любом случае попросила бы Уильяма об этом маленьком желании, он просто предоставил возможность помочь в исполнении желаний, чтобы Люси не дёргала по каждому поводу, так что это удобно для обоих. Едва заметила, как рядом встал другой покупатель, Люси рассчиталась, с лёгким трепетом взяла покупки и пошла на выход к улыбающейся Джулии, которая с восторгом поинтересовалась: — Как ощущения? — Пока не знаю, — выдохнула Люси, а чтобы проверить эти самые ощущения села на диван в коридоре и переобулась в новые кроссовки.        Что-то в Люси вспыхнуло, когда в отражении стекла она увидела себя, с аккуратной причёской, в красивой одежде, в новых кроссовках. В голове Люси не укладывалось, как этой молодой привлекательной девушкой может являться она, невольно Люси залюбовалась собой, боялась лишь перестать узнавать себя, когда волосы восстановятся, а на костях появятся мышцы. Люси обернулась на Джулию, которая протянула маленькую коробку. — Тебе пойдёт, — загадочно произнесла Джулия и едва различила в глазах Люси сомнения, добавила. — Отказы не принимаются.        С лёгкой неловкостью Люси приняла подарок, открыла и обнаружила в коробке чокер чёрного цвета с небольшим сверкающим камнем посредине. — Ты уверена? — пискнула Люси. — Как-то вульгарно. — Почему? Это же просто чокер. К тому же тебе очень пойдёт.        Люси бросила на Джулию взгляд, некоторое время колебалась, но всё же надела украшение. С чёрными джинсами и такими же кроссовками смотрелось идеально, а футболка и линии на обуви служили яркими акцентами. Люси не удалось припомнить, с каких пор её начало беспокоить сочетание цветов в одежде, однако не могла отрицать, что выглядела по собственному скромному мнению потрясающе. — Куда теперь пойдём? — Ты ведь собиралась на выставку, — напомнила Люси, не отрываясь от зеркала. — Ой, это так. По-другому Уильяма не вытащишь в город. — А что за выставка-то? — Насекомые в янтаре, — протянула Джулия, резко поправила саму себя. — А, окаменелости!        Недолго Люси молчала, но всё же робко попросила, теперь уже обернувшись к Джулии: — А может сходим? Мне любопытно.        Отказываться Джулия и так не собиралась, однако интонация Люси полностью очаровала её. — Конечно! Идём, — позвала Джулия и, взяв Люси под руку, повела за собой к лифту.        Проходила выставка в паре улиц от торгового центра до куда Люси и Джулия с удовольствием прогулялись под её рассказы о разной ерунде в основном связанной с одеждой. Оказалось невероятно здорово гулять просто так, без какой-то конкретной цели, когда никуда не нужно спешить, ещё и уставшей после четырёх смен подряд, причём гулять в компании не то, чтобы прямо подруги, но по крайней мере приятной знакомой.        В беседе дорога прошла незаметно, увлекала, однако Люси всё равно заметила вывеску с красующимся на ней скелетом динозавра, и не сдержала восторг при виде большого старинного здания музея. Первая выставка в жизни, ещё и в настоящем музее — так волнительно. Тяги к окаменелостям или выставкам Люси никогда не испытывала, но когда ещё выпадет возможность немного окультуриться? На входе Джулия отдала два билета и вместе с Люси вошла в широкий зал. Благодаря указателям Джулия и Люси быстро сориентировались во множестве коридоров, по пути она озиралась на другие экспонаты, картины, древние орудия труда, доспехи, краем глаза заметила органы в баночках. С самого порога в нужном зале встретил скелет зубастого большеголового динозавра, возле которого крутились мальчишки и подростки, многие фотографировали, чем напомнили Люси о её телефоне, уговорили сделать несколько снимков. С увлечением Люси ходила от одного экспоната к другому, к отпечаткам на камнях ракушек и животных, зубов, рыб, читала описание каждого, фотографировала, подолгу разглядывала каждую косточку рыбы на большом камне, собранном из двух частей. В какой-то момент Джулия не выдержала, как бы невзначай поинтересовалась: — Тебе правда интересно? — Да! Всё такое классное… Ты посмотри, эта рыба жила десятки миллионов лет назад! Так сохранилась… С ума сойти. Разве не классно? — Уильяму такое интересно, а мне не особо, — призналась Джулия. — Может тогда пой… — Нет-нет-нет, — поспешила перебить Джулия. — Не торопись. Я не скучаю, просто не с таким, м, восторгом на всё это смотрю.        Пусть Люси сомневалась в искренности Джулии, решила не упускать возможность изучить другие экспонаты, разве что не так надолго задерживаться возле каждого и лишь пробегала глазами по строчкам. Спустя некоторое время Люси ощутила, будто чего-то не хватает, обернулась и не заметила рядом Джулию, та стояла поодаль и разговаривала с высоким мужчиной в чёрном костюме, причём разговаривала как с давним другом, над чем-то посмеялась, что-то рассказала, не особо ограничивая себя в жестах. Заметив на себе взгляд Люси, Джулия улыбнулась, кивнула, и вернула внимание мужчине, который задержал её ещё ненадолго, после чего прошёл дальше в зал, захватил диалогом какую-то женщину. Спрашивать о собеседнике не пришлось, Джулия подошла и сама объяснила: — Это мистер Нойманн, спонсор выставки и владелец курортов по всему миру. — Ого… Хорошее знакомство, — выдохнула Люси на что Джулия посмеялась, изящно прикрыв рот ладонью. — Не принимай всерьёз, это знакомый родителей, а не мой. — Всё равно связи.        В музее Джулия и Люси провели ещё около двух часов, совершенно забыли о внешнем мире, погрузившись во времена динозавров, даже Джулия проявила интерес, когда Люси начала зачитывать ей любопытные факты об останках и предположительном образе жизни некоторых животных, с помощью скаченного приложения взаимодействовать с экспонатами. Покинуть выставку заставил голод, напомнивший о себе резким, но достаточно тихим урчанием в животе, и на предложение Люси перекусить Джулия вызвалась найти кафе. Живя в приюте, максимум, который Люси могла себе позволить, это раз в пару месяцев побаловать себя фастфудом, каждый раз признавала, что трата бесполезная, однако ничего не могла с собой поделать, проигрывала желанию немного испортить желудок бургером или сочной мясной пиццей. А вот кафе оставалось местом загадочным и пафосным, в сторону которого Люси никогда прежде не смотрела, не говоря уже о чём-то большем.        Джулия проявила сострадание, повела не в какой-нибудь пятизвёздочный ресторан, где цена обеда могла стоить кому-нибудь месячной зарплаты, а в обычное уютное кафе недалеко от музея. Девушки выбрали столик снаружи, отчасти потому, что почти все места в самом кафе оказались заняты, а утихомирившийся ветер позволял насладиться трапезой без необходимости ежесекундно убирать волосы. Люси пришлось долго изучать меню прежде, чем она сумела выбрать, что именно съесть — всё такое красивое, вкусное на вид, а места в желудке так немного, к тому же не хотелось разбрасываться деньгами, ведь цены кусались, пусть и не сильно. Милого вида парень принял заказ, пообещал скоро его принести и удалился. Недолго девушки сидели в тишине: Люси пересматривала фотографии из музея, а Джулия набросала в блокнот несколько эскизов платьев, вдохновлённых прогулкой. Вдруг раздался тихий смех, Люси улыбнулась сама себе. — Не верится, что всё это правда. — Понимаю. Но поверь. Теперь у тебя другая жизнь, — мягко произнесла Джулия.        Недолго Люси молчала, разглядывая фотографии, затем подняла глаза. — Спасибо, что сводила меня. — Ну что ты! Мы же подруги! — Ха-ха, ну да, — неловко согласилась Люси, проскользила взглядом по улице. — Всё равно спасибо. — Чувствую нотки сентиментальности. Нужно сменить тему, а то заплачу.        Люси поддержала идею, пусть толком не знала, о чём именно говорить, но Джулия быстро взяла инициативу в свои руки, создавалось впечатление, что у неё всегда найдётся тема для разговора, или ей просто долго не удавалось выговорить всё обилие накопленной информации. Скоро девушки отвлеклись на еду, и в этот раз Люси постаралась не торопиться, в самом деле насладиться вкусом, не поддаваясь приютской жадность, спокойно ела, тщательно пережёвывая каждый кусочек. После еды в приюте что угодно казалось божественным яством, однако трезвым умом Люси оценила прожарку мяса в сочетании с соусом, хрустящие овощи, идеальное количество соли, действительно вкусно.        Люси попросила сама оплатить счёт, рассчиталась картой и отдала несколько купюр официанту в качестве чаевых, и в первые секунды он заметно растерялся, неловко ухмыльнулся и кивнул в знак благодарности. Только когда парнишка ушёл, Джулия вполголоса спросила: — А не многовато? — Нет, — с лёгкой тоской откликнулась Люси, встала из-за стола. — Что же, предлагаю пройтись по списку, а потом домой. Что думаешь? — Отличный план! А то мама будет волноваться. — Ты разве не предупредила, что уходишь? — Предупредила, но, — Джулия вовремя замолчала, чтобы не поднять тему материнской заботы, известной каждому ребёнку, — но она не любит, когда я гуляю допоздна.        В этот раз Люси предложила зайти в обыкновенный супермаркет, не стала долго выбирать и разглядывать всё подряд, а водила за собой Джулию только за тем, что необходимо, удивляясь её детскому восторгу по поводу «прикольных штучек», которые здесь продавались. Водитель подогнал машину к парковке супермаркета, отнёс покупки в багажник и вновь поухаживал, открыв двери для Джулии и Люси. Только когда села, она ощутила, как измоталась, хотя ничего особо активного толком не делала, чуть погодя пришло понимание, что усталость больше моральная — слишком много нового для одного дня.        Как часто случалось, поездка домой заняла меньше времени, и когда вышла из машины, Люси ненадолго оторопела — как-то забыла, как выглядит новый дом, не собственный и даже не съёмный, но всё равно дом, в котором есть свой укромный личный уголок. Люси взяла из багажника пакеты, любезно отвергла предложение водителя помочь отнести их наверх, но не успела даже подняться по лестнице, Люси вновь поймала под локоть Джулия. — Может чаю попьём? Ты хочешь? — Я не против, только вещи отнесу. — Они никуда не денутся, — пообещала Джулия и, взяв один из пакетов, повела Люси за собой через сад, на ходу достала телефон и отправила голосовое сообщение. — Аманда, подайте чай в беседку на двоих. — Я могу сама принести… — Для этого есть персонал, — непреклонно заявила Джулия, но, заметив недовольное выражение лица Люси, немного изменила интонацию. — Не отбирай у других работу, их для этого и наняли. — Ты права… Просто к этому сложно привыкнуть. — Понимаю, — Джулия погладила Люси по внешней стороне ладони. — Но у тебя теперь новая жизнь, нужно пользоваться благами, которые она даёт.        Люси слабо кивнула. Они с Джулией шли через сад, в котором трудились садовники, постригали кусты, поливали цветы, что-то перекапывали, и все работали с улыбками на лицах, не теми выученными, как кассиры или официанты с низкой зарплатой, а самыми настоящими улыбками. Люси постаралась сосредоточиться лишь на положительном, в том числе на обновках для комнаты и предвкушении чаепития — кажется, у Страунгардов распитие чая считалось своего рода хобби — и не вспоминать о неловкости, постоянно висящей над душой. Оставив пакеты в углу беседки, Люси и Джулия сели за стол, накрытый светлой скатертью, аромат цветов и пятна зелени успокаивали, помогали забыть о внешнем мире и его проблемах, которых теперь, кажется, совсем не осталось. — Нужно почаще выбираться в город.        Рефлекторно Люси кивнула, но вдруг заметила на себе внимательный взгляд Джулии. — Что скажешь? — А? Я тоже? — Конечно. Одной ведь скучно. — Не знаю, мне, — Люси резко замолчала, отказавшись от идеи высказаться по поводу более комфортного одиночества, а не суетливой компании. В перспективе Джулия могла стать гарантом освобождения от сурового метода избавления, когда Люси изживёт себя как сосуд. Вряд ли Джулия позволит лишить себя единственной подруги, ещё и таким жестоким способом. — Мне кажется, можно попробовать что-нибудь новенькое, скажем, тир. — Тир? Ой, это как-то слишком, — проронила Джулия, положив ладонь на грудь. — Или кино. — Прекрасная идея! Ни разу не была в кино. — Серьёзно?        Люси не могла поверить, что девушка из богатой семьи ни разу не ходила в кинотеатр, ведь даже Люси время от времени позволяла себе такое развлечение, но, судя по выражению лица, Джулия на самом деле никогда не смотрела фильмы на большом экране. — Одной же не пойдёшь. — А братья на что? — хихикнула Люси, однако Джулия не оценила шутку даже вежливой улыбкой. — Им такое не интересно. Да и они слишком заняты.        Ища, на какую тему переключить неприятный разговор, Люси обвела беседку взглядом, не придумала вопроса лучше: — А что это за цветы? — Не знаю, лучше у мамы спросить, она цветами занимается. — А тебе, ну, цветы нравятся? — постаралась поддержать разговор Люси. — Смотреть на них, да, но не копаться в земле.        Наступило молчание, ведь воображение Люси и её навыки собеседника дали сбой, но длилось оно недолго, как спаситель явилась Аманда с подносом в руках, приветствовала добродушной улыбкой, подошла и принялась расставлять на столе посуду и угощения. — С возвращением, девочки. Хорошо сходили? — Да, было здорово, — похвасталась Джулия. — Я заварила чай с яблоком и корицей, чтобы Люси попробовала. Ты ведь не против? — уточнила Аманда. — Конечно нет! Давно его не пила, — Джулия повернулась к Люси. — Тебе понравится, он очень вкусный.        С приятной растерянностью Люси оглядела сервировку стола, изящные чашки и чайник, широкую тарелку с ассорти из всевозможных пирожных, от одного вида которых разыгрался аппетит. Что-то тихонько напевая, Аманда налила чай с удивительным ароматом, уточнила, требуется что-то ещё и, получив ответ, оставила Люси и Джулию наедине. Осторожно Люси взяла небольшую чашку, коснулась напитка губами и поставила чашку обратно. — Горячо? — Да, немного, — смутилась Люси. — Попрошу Аманду принести… — Не нужно, — поспешила перебить Люси прежде, чем Джулия достала телефон. — Сам остынет.        Настаивать Джулия не стала, вместо этого добавила сливки в чай и сделала несколько глотков, в наслаждении закрыла глаза, а Люси после долгих мучений выбрала одно из пирожных, бисквитное, со сливками и клубникой в желе, попробовала. Люси едва сдержалась, чтобы с набитым ртом не высказаться об удивительном вкусе, но вовремя вспомнила о приличии, сперва прожевала. Странно, не Джулия пекла пирожные и не она принесла, однако почему-то Люси очень хотелось поблагодарить за угощение именно её. — Вау… чёрт, так вкусно. — Правда? — обрадовалась Джулия, пододвинула тарелку с пирожными поближе к Люси. — Из лучшей кондитерской в городе, специально для нас испекли по заказу отца. — Он занимается, — Люси замолчала, проглотила особо большой кусок, вытерла губы взятой со стола салфеткой. — Он занимается такой ерундой? — Еда — это очень важно для здоровья, папа работает только с лучшими поставщиками. Нам мясо привозят всё свежее, молоко, овощи и хлеб. — А сладкое разве не вредно для здоровья? Простые углеводы, холестерин и всё такое, — хихикнула Люси, снова попробовала отпить немного чая, но снова поставила чашку на место. — Сахар — источник энергии, а ещё поднимает настроение.        Люси тихонько посмеялась, подула на чай и скоро сумела наконец попробовать его, странный и очень вкусный чай, от которого прекрасно пахло и вкус которого раскрылся удивительной смесью нежного яблока и остринкой от корицы. Кто бы мог подумать, что чай может обладать таким вкусом? Люси и раньше пила чай с каким-нибудь апельсином или жасмином, но дело ограничивалось по большей части просто запахом и химией, этой чай ощущался совершенно иначе; или так подсказывало воображение, ведь натуральный дорогой чай по определению не мог иметь обыкновенный вкус.        В приятном молчании Люси и Джулия наслаждались чаем и пирожными, каждое из них хотелось попробовать, однако места в животе после кафе осталось немного, а надкусывать каждое считалось нормой лишь в приюте. С жадностью и удовольствием Люси съедала одно пирожное за другим, жевала, смакуя каждый ингредиент, особенно оценила приятную кислинку от смородины в сочетании с нежным кремом, вкусное шоколадное, не слишком приторное, слегка посыпанное идеальным по вкусу како. По своему скромному мнению, Люси считала, что сладкое лучше запивать молоком, однако лишний раз гонять Аманду ей не хотелось, к тому же чай в пузатом чайнике ещё не закончился, Люси налила ещё себе и Джулии, добавила немного сливок, за что была награждена очарованной улыбкой, однако этим реакция не ограничилась. — Люси, как мило. — Ч-что? — растерялась та. — Ты такая заботливая. — Да ладно... ерунда какая, — потупив взгляд, проворчала Люси, почему-то ощутила, как по телу пробежал жар. — Нет, правда. Ты не такая, как другие девушки, которые здесь были, — с серьёзностью глядя в глаза Люси, произнесла Джулия, тихонько вздохнула. — Остальные… они так быстро влюблялись в новую жизнь, что совершенно обо всём забывали, — взявшись за плечо, Джулия фыркнула. — Только и думали, как мальчишек охмурить… Так что я очень рада, что ты появилась, — призналась Джулия и, кажется, забыла о неприятных воспоминаниях, а Люси совершенно не знала, как реагировать, взяла ещё одно пирожное.        К счастью для Люси, Джулия вернулась в прежний позитивный режим, принялась рассказывать о чём-то — Люси слушала лишь в пол уха, — иногда отвлекалась на чай, хвасталась, что родители планируют построить бассейн на заднем дворе, и в тот момент Люси поняла, что прежде не видела этот самый задний двор. Сложно жить в доме, в котором можно потеряться. Люси не сразу обратила внимание на то, что Джулия замолчала, повернулась к ней, заметила будто ненавязчивую улыбку, затем Джулия с явным намёком отвела взгляд. — Ты чего? — Да так, — ухмыльнулась Джулия, Люси поймала её взгляд. — Колись давай, — как можно более мягкой интонацией велела Люси и совсем слабо ткнула Джулию в плечо, но та не высказала никакого негатива. — Хочу сшить тебе что-нибудь… Можно?        В Люси смешалось умиление и смех от молящей интонации вкупе с «щенячьими глазками», и так смотрела не беспризорная девчонка, а дочь состоятельных важных людей. Странное ощущение. — Только не платье… может блузку? Или…        Договорить Люси не успела, Джулия поймала её за руку и вскочила со стула, чуть не поволокла за собой в дом, но Люси успела остановить напоминанием: — Мои вещи… — Ой, точно!        Так же бодро воскликнула Джулия, развернулась, всучила Люси один пакет, второй взяла сама и повела в свою комнату. Как сумела Джулия расчистила дорогу, бросила пакеты на диван, усадила Люси на стул, тут же подняла, достала из верхнего ящика сантиметровую ленту и мягкими, но энергичными движениями ставила Люси то так, то эдак, принялась снимать мерки, но никуда цифры не записала. — Ты такая худенькая. Не волнуйся, мы тебя откормим, — тихонько посмеялась Джулия. — Ну, прям так-то не надо. — Шучу. Но тебе правда нужно немного набрать вес, — посоветовала Джулия, но ответить что-либо Люси не успела, вдруг оказалась на стуле. — Теперь тихонько, мне нужно сосредоточиться.        С этими словами Джулия взяла из ящика флакон с маной, села напротив и закрыла глаза для достижения наилучшего эффекта, а Люси наблюдала, затаив дыхание. Как и в прошлый раз, сперва возникла точка, постепенно она начала разрастаться, увеличиваться и вытягиваться, превращаясь в широкое полотно. Джулия не отвлекалась, в подробностях представляла ткань, её мягкость, плотность, иссиня-чёрный оттенок, напоминающий ночное небо, в некоторых местах оно приобретало цвет индиго, и россыпь сияющих искр по всей длине. Немного времени, и ткань полностью обрела физическую форму, Люси успела поймать полотно до того, как оно упало на пол, провела ладонью по материалу, поразилась его гладкости и мягкости, тому, что ткань появилась из ничего, и выглядела она фантастически. — Вау… — Не хотела делать просто чёрный, — похлопав ресницами, объяснила Джулия, — и остановилась на синем с чёрным… Ой, наверное, нужно было спросить? — Всё нормально, мне нравится… Это невероятно. — Да ладно, — Джулия взяла ткань, расстелила на полу, для чего пришлось немного прибраться, и принялась резать ткань, даже не обозначив линии мелом. — Это тебе не дерево вырастить.        Люси с интересом следила за процессом, тем, как легко ножницы разрезают ткань. — Это тяжело? Ну, дерево вырастить. — Ещё как: нужно представить каждый корень, каждый листик, каждую жилку на нём, высоту, цвет, ветви. На это уходит очень много времени и сил… Ты не против музыки? Под неё лучше работается. — Конечно нет.        Джулия включила музыкальный центр, и со всех сторон из колонок, расставленных по углам, полилась музыка, в ней Люси узнала поп, но довольно приятный и не про страдания о любви. Пока Джулия возилась с тканью, Люси позволила себе немного прибраться в комнате, отнесла рулоны ткани на места, убрала манекены к стенам, собрала разбросанные ленты и банки со всевозможными аксессуарами, расставила на полках, возможно даже правильно. Люси увлеклась, начала подпевать себе под нос, но не успела рассортировать оставшиеся пуговицы по цветам, Джулия закончила раньше. — Ну вот и всё! Примерь, — попросила она, вручая Люси блузку.        С лёгким стеснением Люси спряталась за ширму, оглядела блузку прежде, чем надеть, а когда сделала это, поглядела на своё отражение. Обычная блузка, самый простой фасон, зауженные рукава и одно плечо оголено, эту деталь Люси считала несколько вычурной, но не стала спорить, выглядело классно, к тому же на ткани искрились маленькие звёзды, словно настоящие. Заведя руки за спину, Люси вышла к Джулии, и та засияла от радости. — Люси, ты такая красивая!        Та в стеснении отвернулась, слабо закусила губу. — Тебе очень идёт. — С-спасибо… — Может ещё узор добавить? — предложила Джулия, любуясь Люси. — Нет. Нет, не нужно.        Она и Джулия обернулись на тихий стук в дверь. — Войдите! — радостно разрешила Джулия и невольно улыбнулась.        В комнату вошёл Андриан и от его появления Люси ощутила себя неуютно, но приличия ради приветственно кивнула, однако не была уверена, заметил ли жест Андриан. Тот окинул комнату взглядом, задержал внимание на Люси, всего на пару секунд, но их оказалось достаточно, чтобы по спине пробежал холодок, затем Андриан вымученно улыбнулся Джулии. — Джу, ты хотела сходить на выставку сегодня? — Мы уже сходили, — неловко призналась Джулия. — У тебя ведь сегодня занятия, не хотела отвлекать.        Андриан мягко кивнул, напоследок бросил на Люси упрекающий взгляд, и ушёл, закрыв за собой дверь. Поведение Андриана озадачило, однако Люси не спешила делать выводы, в конце концов, он богатый состоятельный парень, имеет право пренебрегать людьми низкого класса. Однако обида всё же осела в глубине души, наверное потому, что Люси ещё ничего не успела сделать, чтобы заслужить такой суровый взгляд в свою сторону. — Кажется я ему не нравлюсь. — Ему все люди не нравятся, не обращай внимания, — махнула рукой Джулия, ещё раз оглядела Люси. — В смысле «люди»? Мы такие же, как вы, — чуть импульсивнее, чем стоило, выдала Люси. — Да, колдовать не умеем, и что? — Не обращай на это внимания, — повторила Джулия со смирением. — Для него люди и колдуны это два разных мира. — Но это… Эх, я немного устала. Не против, если пойду к себе? — Конечно, отдыхай, — Джулия порывисто обняла Люси, и пусть она очень постаралась, не нашла в себе силы ответить взаимностью. — Спасибо за сегодня, было классно. — Очень классно!        Прихватив пакеты, Люси поспешила к себе, в уютный уголок, где никто не побеспокоит и где получится восстановить запас одиночества. Дверь в комнату Уильяма вновь оказалась открыта и Люси, постучав по косяку, осторожно заглянула внутрь, недолго наблюдала, как Уильям, собрав волосы в небрежный хвост, возился с какими-то пробирками, переливал одну в другую, от чего жидкость поменяла цвет и осыпалась осадком. Только, когда Уильям снял защитные очки и перчатки, отставил пробирки, Люси заговорила: — Мы вернулись. — Вижу, вы с Джули неплохо сходили.        Только после фразы Уильяма Люси заметила, что улыбается, причём как-то против воли, неловко почесала затылок. — Да. Она классная. — Согласен. Любопытно лишь, что помогло тебе сделать такие выводы, — намекнул Уильям и поднял взгляд, от которого на спине Люси невольно сжалась. — Ну… она такая лёгкая, открытая, непредвзятая. Кажется, для неё все друзья. — Удивительно, что ты отметила именно эти качества. Не думал, что они ещё ценятся в современном мире.        Люси немного сощурилась, сложила руки на груди, вскинула голову. — На что намёк?        Раздался тихий смех, а после равнодушное: — Не обращай внимания.        Люси пришлось постараться, чтобы сдержать рык возмущения, но самоконтроль не подвёл, ограничилась реакция протяжным выдохом. Поднявшись из-за стола, Уильям начал собирать пробирки, порошки и жидкости в небольшой ящик. — Надеюсь, в результате вашей прогулки исполнилось несколько желаний? — А, да, есть кое-что. Сегодня собрать? — Да, вечером, — кивнул Уильям. — Что-то ещё нужно для счастья? — Я подумаю… можно? — Разумеется. Могу предложить, о чём часто спрашивают сироты, но желание не для всех приятное.        Единственный пришедший в голову вариант заставил Люси печально улыбнуться, она не сомневалась в правильности идеи. — Найти моих родителей?        Уильям кратко кивнул, не сводил взгляда с Люси и поразился её спокойствию. Важная и болезненная для многих тема, казалось, совершенно не задела Люси, она даже не дрогнула. Завидное хладнокровие. Между тем Люси вспоминала первую семью, которая пришла посмотреть на неё, но отказалась при всём очаровании тогда ещё маленькой Люси. В приют мисс Морган приходили нечасто, а выбирали кого-то ещё реже, и сейчас в Люси закрадывались сомнения, а не специально ли так происходило? За другие приюты не могла говорить, но у Люси всегда вызывало вопросы количество взрослых сирот в стенах приюта мисс Морган. Внутри стало неуютно, однако Люси отбросила неприятные мысли, посмотрела на Уильяма со снисходительной улыбкой. — Не нужно. Раз они оставили меня, значит на то были причины, — пожала плечами Люси. — Уже не важно, что случилось, это в любом случае чужие люди. — Очень взрослые мысли. — Я не ребёнок.        Вновь прозвучал тихий смех, но лишённый издевательства или презрения, так смеялись над детьми, когда они говорили какие-то милые глупости. Почему-то Люси стало одновременно обидно и приятно, раньше никто не вёл себя с ней так непринуждённо. — Не воспринимай всерьёз, в том числе своё прошлое. Теперь у тебя новая жизнь, ты можешь жить припеваючи и ничего не делать.        Невольно Люси хихикнула, чем привлекла внимание Уильяма, в этом смешке он различил именно то, что нужно: возбуждение, предвкушение, энергию, таящееся желание огромной силы, которое зародилось уже давно. Видя, как хитро Люси улыбается, крутится на месте, Уильям не стал играться. — У тебя есть желание, противоречащее идее ничего не делать? — Да, — выдохнула Люси. Сердце учащённо забилось и на волне эмоций она шагнула навстречу, не придавала значения пытливому взгляду серых глаз. — Я хочу… Я хочу поступить в колледж, н-но сначала в школу, хотя бы в последний класс. — В школу? — вскинув бровь, переспросил Уильям. — Место, где людей лишают индивидуальности с наиболее внушаемого возраста? — Да! Очень-очень хочу! — закивала Люси и задрала блузку, демонстрируя огромный узор маны, растянувший щупальца по бокам и спине.        Наверное, Уильям мог вечно любоваться сияющим узором, если бы Люси не очнулась первой, не поправила одежду и не посмотрела в глаза Уильяма, немедленно ловя его внимание. — Можно? — Но зачем тебе идти в школу? — Ну…        С некоторым стеснением Люси потёрла заднюю сторону шеи, посмеялась сама над собой. — Я же не училась раньше… не знаю, как всё это происходит, ну там, уроки, дисциплина, одноклассники, домашнее задание. А так хоть подготовлюсь морально. — Хорошая идея, — серьёзно оценил Уильям, чем невольно придал Люси уверенность в её задумке и её силах. — Я займусь этим вопросом. До поступления почти месяц… — Я успею подготовиться! — воодушевлённо заявила Люси. — Как раз программу подучу.        Краткий порыв эмоций принёс Люси дикую идею обнять Уильяма, но она даже не думала поддаваться, широко улыбнулась, предвкушая, как это будет, всего несколько недель, и она пойдёт в школу, а там столько всего нового. Это оказалось намного проще, чем приходилось представлять. Едва Люси собралась пойти в комнату, заняться поиском программы старшей школы и учебных материалов, как её снова окликнули: — Люси, чуть не забыл… — Да? — улыбнулась она из-за двери. — Тебе очень идёт.        Резко смутившись, Люси отвела взгляд, вновь робко посмотрела на Уильяма, сумела лишь кивнуть и поспешила в комнату, чтобы в первую очередь немного перевести дыхание и сменить постельное бельё. Белый цвет уже начинал раздражать.