Мой друг — господин тёмный волшебник

       За неделю, проведённую под крышей особняка Страунгардов, Люси не сумела привыкнуть практически ни к чему, кроме своей комнаты и расположению утвари на кухне, ведь готовить старалась сама, как и мыть за собой посуду. Однако при всей странности и непрошедшей новизне обстановки возвращаться в приют, пусть даже на несколько минут, оказалось практически дико. Старые кое-где заросшие стены, покрытый пятнами ржавчины металлический забор, запустелый сад, всё это казалось Люси почти нереальным, каким-то далёким воспоминанием, если не наваждением, и она не до конца осознавала, что после сегодняшнего раза больше не вернётся сюда, никогда. Несколько девочек играли снаружи, одна поливала цветы, и Люси вспомнила, как сама занималась этим, из этой же старой лейки с рисунком ромашек, как играла в песке и качалась на тихонько скрипящей качели. Люси набрала в лёгкие побольше воздуха. Сейчас она глядела на прошлое иначе, особенно на уроки мисс Морган, как она прививала послушание, услужливость и надежду на то, что однажды добрые родители, любви которых стало слишком много для двоих, заберут отсюда, но каждый хочет «послушную девочку», а не хулиганку, поэтому взрослых необходимо слушаться, что бы они ни сказали.        В груди закипала подступающая злость, однако Люси не изменяла самообладанию, шла спокойно, расправив плечи, вскинув голову, всем своим видом демонстрируя отношение к происходящему в приюте. При виде кабинета мисс Морган Люси невольно сжала пальцы в кулаки и дрогнула, когда на голову опустилось нежное прикосновение Аманды, она поймала взгляд Люси, провела по коротким волосам. — Не волнуйся, милая, всё хорошо.        Люси кратко кивнула, чуть натянуто, но всё же улыбнулась. — Да просто так странно, когда тебя удочеряют в семнадцать, — Люси пожала плечами, чтобы Аманда не подумала лишнего. — Знаю, это не по-настоящему, но всё равно приятно. — Главное, сможешь поступить в школу, — с мягкой улыбкой напомнила Аманда, вновь обвела взглядом стены, выглядящие куда лучше, чем те, что снаружи. — Не волнуйся, Уильям обо всём позаботился. — Не сомневаюсь, — хихикнула Люси и резко изменилась в лице, когда дверь открылась.        Вновь видеть мисс Морган Люси отказалась бы, останься она последним человеком на планете, однако необходимость не оставила выбора, к тому же визит лишь на пару минут, нужно всего-то подписать бумаги и уйти, чтобы никогда больше не видеться. Люси старалась не думать о судьбе оставшихся девочек, всё равно не имела возможности спасти их, даже если бы помогла девочкам сбежать, им некуда идти, да и семья Страунгард наверняка прогневалась бы из-за пропавшего источника сосудов. Эти мысли, пусть и не самые позитивные, помогли Люси более или менее успокоиться, сосредоточиться на важном и эгоистичном, на своей цели прибытия.        Первой в кабинет вошла Аманда, а Люси пришлось собраться с силами, чтобы переступить порог и встретиться взглядами с мисс Морган, слегка растерянной, но старающейся выглядеть так, будто не подозревала о судьбе Люси и Миры. Мисс Морган, загоревшая, с очередной сверкающей цепочкой на шее, дежурно улыбнулась гостьям. — Люси, как я рада тебя видеть. И миссис Петерсон, верно? — Да. — Прошу, присаживайтесь, — жестом пригласила мисс Морган на диван. — Люси, как тебе работа? Справляешься? — Давайте не будем играть этот дурацкий спектакль, — сложив руки на груди, процедила та. — Мы можем подписать бумаги и уйти? — Разумеется.        Без лишних слов Аманда и мисс Морган принялись разбираться с формальной частью удочерения, а Люси всё это время не сводила глаз с бывшей наставницы, смотрительницы, почти матери, не верила, что находилась под заботой такого человека, а может и змеи. За привычной улыбкой и добрыми внимательными глазами, как оказалось, скрывалась жадность и бесчеловечность, позволившие продавать — в этом не приходилось сомневаться — сирот таким, как семья Страунгард. А сколько ещё жизней прервалось и сломалось по её вине, по вине семьи Страунгард? Об этом Люси страшилась думать и где-то на фоне, словно утешение, слышала слова Уильяма о том, что людей и без колдунов убивали, порой даже без особой цели, а сосуды хоть недолго, но жили полной жизнью, эта мысль позволяла Люси верить в завтрашний день.        Как только с документами было покончено, Люси постаралась выкинуть дурные мысли из головы, напомнила, ради чего вообще пришла, и что систему, работающую наверняка не первый год, попросту не сумеет сломать в одиночку, ещё и не представляя, как именно ломать, а главное — что делать после, если каким-то чудом вдруг получится освободить сирот из приютов по всей стране. В одиночку их не спасти и тем более не осчастливить, если Люси пока что не придумала как спасти хотя бы одну себя.        Мрачные идеи ослабевали вместе с тем, как отдалялся приют, понемногу Люси удалось вернуть контроль над собой, она лишь в последний раз обернулась, словно прощаясь с бывшим домом. Нежное солнце, чистое небо и мирный ветер помогали Люси вернуться к более приятному и реальному, чем наполеоновские планы по освобождению тысяч сирот, а чуть погодя и азарт проснулся, ведь пусть лишь на бумагах, только ради поступления в школу, с подачи чужого человека, для которого всё это имело выгоду, но Люси всё же удочерили, и сделал это крайне приятный человек. — Хорошо, что всё так просто оказалось, — начала Люси, идя рядом с Амандой. — Да. Я рада, что Уильям попросил меня, ты действительно славная девочка. — Не всегда, конечно, но стараюсь, — посмеялась Люси, а миссис Петерсон поддержала доброй улыбкой. — Нам нужно кое-что купить перед возвращением. Ты не против? — Конечно нет, с радостью составлю компанию.        Люси не привыкла ходить по магазинам так спонтанно, и ещё больше не привыкла делать это вместе со взрослой женщиной, которая теперь, пусть и на бумаге, стала приёмной матерью, а раз она «миссис», то и отец имелся, но неясно, где именно, к тому же Люси это не слишком интересовало. По огромному гипермаркету она хвостиком следовала за Амандой, которая перед каждой покупкой — в основном бытовой химии или мелочей для готовки — сверялась со списком, а когда удавалось, интересовалась мнением Люси, какой цвет полотенца или форма для печенья ей нравится больше. Если бы не визит в приют и предстоящие возвращение в дом Страунгардов, Люси в самом деле могла забыться и принять происходящее за поход в магазин с мамой, пусть и приёмной, однако разум не ослабевал, тщетно, но пытался найти выход из ситуации, спасение от гибели, и перебирал для этого все возможные варианты. Через Аманду вряд ли как-то удастся повлиять, если только она не уговорит оставить Люси в качестве рабочего персонала, но объективных причин оставлять именно Люси не имелось.        Когда с покупками почти удалось закончить, Аманда вызывала такси, ждать его пришлось совсем немного, а покупка мороженого — на которой Аманда практически настояла — скрасила минуты ожидания. Такси довезло до ворот «Рейвен Филд», где встречал кто-то из рабочих, он тут же забрал у Аманды и Люси пакеты, а Уильям мягко кивнул в знак приветствия. — С возвращением. Надеюсь, всё прошло хорошо? — Разумеется, Уильям, — поспешила обрадовать Аманда и передала папку с документами, Уильям изучил их критичным взглядом. — Благодарю, Аманда, вы свободны, — позволил ей идти Уильям, затем обратился к Люси. — Всё готово, можно подавать документы. Не передумала на счёт школы?        В предвкушении Люси поймала порцию воздуха. — Нет. Хочу учиться, и хочу туда. — Хорошо. Скажи, ты уже знаешь, куда хочешь поступить после школы? — Ну, я присмотрела пару вариантов, — с лёгким стеснением призналась Люси, — там бюджетных мест мало, но они есть. Да и программистов везде почти учат. — Программистов? Любопытно. Уже выбрала сферу деятельности?        Неожиданный интерес смутил Люси ещё сильнее, однако она старалась не отворачиваться хотя бы из приличия. — Я хочу коды писать, для компьютерных игр. — Хороший вариант, востребованный, высокооплачиваемый. Уже что-нибудь умеешь? — полюбопытствовал Уильям и жестом предложил продолжить разговор по пути к дому. — В общих чертах… Не, ну с основными движками неплохо знакома, и в общих чертах языки программирования знаю, да и с парнями общаюсь, ну, у них типа как инди-студия, может возьмут к себе. — Значит, ты подготовилась, — с невозмутимой интонацией заключил Уильям. — Молодец. Я запросил программу для тебя, скоро должны прислать, а ты подумай, что ещё нужно для учёбы. И не только, — через секунду добавил Уильям.        Люси кивнула, но не была уверена, заметил ли он жест. Заходить в дом Уильям не стал, свернул куда-то в сад, а вот Люси поспешила к Джулии, пока не пропал запал полезного безумства. Люси побарабанила по двери в комнату Джулии, постаралась взять себя в руки и постучала теперь уже спокойнее, затем немного громче и наконец услышала весёлый нежный голос: — Войдите!        Осторожно, боясь задеть какой-нибудь важный хлам на полу, Люси вошла в комнату, не сразу различила Джулию среди тканей и манекенов, одетых и полуголых, и на всех узнавалась идея одного платья, но, похоже, Джулия никак не могла найти подходящий вариант. Продираясь через рулоны ткани, лежащие змеями ленты и рюши, Люси всё же сумела добраться до дивана, освободила его край и неловко села, Джулия между тем выключила музыку. — Я не вовремя? — Ой, что ты! Это так, — Джулия на секунду задумалась, — творческий процесс. Я всегда рада тебя видеть. — На самом деле я пришла с просьбой.        Заинтересованная неожиданностью, Джулия отложила ткань нежного голубого цвета, обернулась к Люси в нетерпении узнать причину визита, — а вариантов насчитывалось не очень много — уселась рядом. — Что за просьба? Неужели, — Джулия вдруг прикрыла рот ладонями и загадочно прошептала, — ты хочешь платье? — О, боже, нет, то есть не платье, — неловко Люси потёрла заднюю сторону шеи. — Ты могла бы что-нибудь сшить мне для школы? — Конечно! — Джулия вдруг изменилась в лице, показалась почти серьёзной. — А зачем тебе в школу? — Мне как минимум интересно, я же никогда не училась в школе… А ты? — Нет, мы на домашнем обучении все. Не важно! Что? Что тебе сшить? Сарафан? Кардиган? Рубашку?        Сразу ответить Люси не сумела, призвала на помощь могучую силу интернета, чтобы подобрать что-нибудь интересное, но не слишком девчачье, и к любому варианту Джулия предлагала целый набор всевозможных дополнений, комплектов и аксессуаров, узоров и цветов. Медлить Джулия не стала, сразу же взялась за выкройки и вновь не воспользовалась бумагой, начала резать ткань на живую, Люси же выступила в роли ассистента, подавая всё нужное, и по необходимости мерила выкройки. Постепенно они с Джулией разговорились, увлеклись, перестали помнить о чём-то, кроме комнаты-ателье. Джулия кропотливо трудилась над тканями, Люси чем могла помогала и время от времени отказывалась от идеи нашить блёсток или пайеток или добавить узор из лент; отказывалась Люси не только из нелюбви к подобному декору, но и чтобы Джулии не пришлось тратить ещё больше времени на пошив.        Процесс занял куда меньше времени, чем Люси представляла, однако, когда они с Джулией закончили и повесили одежду на вешалки, солнце уже почти село. Люси помогла прибраться, ещё раз оглядела получившиеся комплекты и не поверила бы, что они сшиты практически вручную и за столь короткий срок, если бы лично не застала процесс. Сразу по окончанию уборки Джулия привела в порядок волосы, расчесала мягкой щёткой, и вдруг ойкнула. — Мы же не поужинали! Пойдёшь со мной? — с горящими глазами предложила Джулия, на что Люси ответила не сразу. — А может сюда принесём поесть и какой-нибудь фильм посмотрим?        Ненадолго Джулия задумалась, словно Люси предложила что-то совершенно новое, практически безумное и, может, слегка преступное. — Но ведь кушать надо в столовой. — Да ладно тебе, — махнула рукой Люси. — Это очень прикольно есть под звуковой фон. Можно не фильм включить, а обзор или прохождение игры. — Даже не знаю… — Ты поешь? Поешь, — напомнила Люси, видя сомнения Джулии. — Просто вместо разговоров будем слушать кино. Давай хоть попробуем? — Ну… ладно, давай.        Резко Люси вспомнила об одной детали, сопоставила с поведением Джулии и немедленно побеспокоилась: — Тебя ругать не будут, точно? — Конечно нет. Я просто раньше никогда не ела перед экраном. — Ты многое упустила, — посмеялась Люси.        Совсем скоро девушки с подносами в руках покинули кухню, Джулия не могла перестать улыбаться, чем одновременно огорчала и умиляла Люси — она хотела верить, что Джулии просто в голову не приходила подобная мысль, поесть перед телевизором, однако учитывая старомодное поведение семейки, Джулия, скорее всего, просто привыкла к приёму пищи исключительно в столовой. Успокаивали лишь слова Джулии о том, что её не наругают за нарушение каких-нибудь семейных правил. В коридоре пришлось остановиться, Люси невольно отшагнула, словно надеясь пропасть из поля зрения мистера Страунгарда, который, стуча тростью, подошёл к Джулии, на удивление мягко спросил: — Джули, почему ты пропустила обед и ужин? — Прости, мы шили. — Вы? — уточнил мистер Страунгард и перевёл взгляд на Люси, но не пытался заживо сжечь, как в прошлый раз. — Понятно, — он поглядел на поднос. — Главное, что ты не забыла поесть. Идите, но, Джулия, постарайся в следующий раз не пропускать обед. — Конечно, пап, извини.        Мистер Страунгард лишь плавно кивнул, принимая извинения, и зашагал к входной двери, где ожидал один из прислуги с пальто наготове. Оцепенение после краткой встречи Люси сбросила с себя, передёрнувшись, и поспешила за Джулией, какой-либо анализ ситуации оставила на потом, а может и на никогда, не желая разбираться, что за чертовщина происходит в этом доме и почему необходимо всей семье есть вместе три раза в день.        В комнате Джулии, так прелестно противоречащей аккуратности своей хозяйки, Люси окончательно полегчало, она поставила поднос на стол, пододвинула ближе к дивану, Джулия же сбегала за ноутбуком. — А почему не настольный? — Кто? — Ну, почему не компьютер, а ноутбук? — поправила себя Люси. — Они быстрее помирают, да и нагреваются постоянно. — Я им почти не пользуюсь, так что мне без разницы.        Люси нашла сайт для просмотра фильмов, где самым честным образом купила подписку и оставила Джулии выбирать, что она хочет посмотреть, сама между тем жалела её. Расти с родителями и двумя братьями, но всё равно оставаться без внимания — почти издевательство, пусть Люси и не считала одного лишь наличия папы и мамы залогом или хоть каким-то показателем нормальной семьи. Но какой толк от родителя, если он не любит своего ребёнка? В голове Люси закрадывалось подозрение, что умение ценить семью вырабатывалось лишь у тех, кто её не имел, ведь к вещам или явлениям, которые всегда под рукой, люди быстро привыкали, переставали ценить их. С семьёй, видимо, случалось так же.        Прежде, чем Люси сумела найти ответ на столь философский вопрос, а Джулия выбрала фильм, старинные стены особняка содрогнулись. По коридорам и комнатам пробежала незримая волна, в тело Люси словно ударил сжатый воздух, на миг её стиснул страх, лёгкие спёрло, не удавалось вдохнуть или пошевелиться. В голове забилась кровь, удары сердца слышались как никогда чётко, по всему позвоночнику, и казалось, что голова идёт кругом. Люси охватила паника, будто ещё секунда, и она умрёт, вот только тянулась секунда беспощадно-долго, никак не желала избавить свою жертву от мук. Стихло всё так же резко, как и началось. Первым делом Люси положила ладонь на грудь, чтобы отдышаться, ощутила учащенный бег сердца, но ни боли, ни гудения в голове, обещающего взорвать её в любой момент, не почувствовала. На плечо осторожно легла ладонь, Джулия поймала взгляд и спросила так спокойно, что Люси посчитала себя сумасшедшей — неужели её ни с чего накрыла паническая атака: — Ты в порядке? — Да я… это что было? Я ведь не одна почувствовала? — забеспокоилась Люси, уже перебирала причины возникновения паники, или виня во всём последствия договора с колдуном. — Это Андриан занимается, не переживай. Страшно немного, но это совершенно не опасно… Я фильм выбрала, — робко добавила Джулия, указав на экран. — Уже привыкла, да? — Случается иногда, — будто пытаясь успокоить Люси, предупредила Джулия и подала ей стакан сока. — Не переживай, это правда не опасно.        «Не переживать» оказалось сложнее, чем хотелось бы, Люси не переставала гадать, чему же там учится будущий глава семьи колдунов, если одни лишь уроки могут вызвать нечто подобное. Всего на миг, однако Люси охватил ужас, ей показалось, что всё кончено, что сама планета сейчас расколется, а это просто результат тренировки колдуна, при этом совсем не опасный. За время просмотра фильма тряска повторилась ещё раз — Люси тогда невольно схватила Джулию за руку и сильно сжала — но затем настала тишина, а планета так и не треснула. С четверть часа Люси всё ожидала повторения тряски, Джулия то и дело пыталась переключить внимание на фильм, на «этого пёсика» или «такой красивый вид», и постепенно Люси пришла в себя. Где-то на фоне мелькало опасение, что ещё и секунда, и ужас снова вцепится в горло, однако оно так и не оправдалось, на последних минутах фильма Люси наконец позволила себе поесть.        Ещё немного, пока Люси доедала, они с Джулией обсудили только что просмотренное, пусть Люси это далось тяжело, она толком ничего не запомнила, но зато с удовольствием послушала. Джулия велела не беспокоиться о посуде, написала прислуге забрать её и как только положила телефон вдруг прильнула к Люси, захватила в крепкие, но очень нежные объятия. Застигнутая врасплох, Люси ничего не успела сказать, не пыталась вырваться, но не могла ответить — отчасти потому, что Джулия обхватила обе руки. Стараясь не выдать голосом стеснение, Люси проронила: — Ты чего? — Так здорово было! Я никогда не смотрела фильмы с кем-то.        Из-за сказанного Джулией Люси стало ещё больше неловко. — Да ладно, так часто друзья делают… У тебя совсем никого нет?        Джулия замотала головой, но при этом не переставала улыбаться и обнимать Люси, чем попросту не оставила ей выбора, она подождала немного, пока Джулия не наобнимается, но ждать, возможно, пришлось бы до утра. — Ты прости, но ты меня раздавишь. — Ой, — Джулия хихикнула и отпрянула, убрала волосы за плечи. — Это просто так здорово, обниматься. — Да, когда руки свободны.        Вновь Джулия тихонько посмеялась, предложила посмотреть ещё что-нибудь, однако Люси отказалась — сегодняшний день дал о себе знать, сперва встреча с мисс Морган, потом эти «тренировки» с угрозой для психики окружающих, организм законно требовал отдыха, но Люси пообещала повторить просмотр в ближайшее время.        Перед тем, как уйти, Люси ещё раз поблагодарила Джулию за одежду и направилась в комнату, неся вешалки немного впереди себя, боясь испачкать с таким трепетом сшитые наряды, зацепиться за что-нибудь, случайно порвать. Люси не переставала разглядывать удивительную ткань, мягко гладила и наблюдала, как переливаются цвета, и здорово, что Джулия получила удовольствие от процесса. Вызвать зависть одноклассниц или влюбиться в себя кого-нибудь Люси не намеревалась, но произвести правильное впечатление тоже важно, как минимум чтобы избежать возможных дальнейших конфликтов, отвоевать нейтральное место в классе.        Краем глаза Люси заметила движение на лестнице, не сразу узнала в обессилевшем, измученном, физически и морально истощённом парне Андриана. Казалось, он только вернулся с суточной смены грузчика в порту. Поднимался Андриан, придерживаясь за перила, даже не придерживаясь, а просто кладя на них ладонь, смотрел куда-то перед собой, но не похоже, что хоть что-нибудь видел. Люси предпочла подождать, пока не внушающий доверия тип пройдёт в свою комнату, ему всё равно недалеко, но резко сорвалась с места, когда на последних ступенях Андриан запнулся, чуть не упал, но успел ухватиться за перила. Оставаясь на некотором расстоянии от него, но готовая если что оказать помощь или поймать несчастного, если тот опять запнётся, Люси проронила: — Вы в порядке?        Не глядя на неё, Андриан отмахнулся, вяло, будто случайно, и продолжил тяжёлый путь до двери. Люси подождала, пока Андриан не зайдёт — в этот раз он не упал — и поспешила, но теперь уже не в свою комнату, а к Уильяму. Люси дежурно постучалась, но вошла, не дожидаясь ответа и не обратив внимания, занят ли Уильям, немедленно предупредила: — Там ваш брат чуть не убился.        Секунду помедлив, Уильям закрыл ноутбук, повернулся к Люси с едва заметным беспокойством в глазах. — О чём ты? — Да на лестнице… выглядел жутко, будто коньки сейчас откинет.        Люси заметила, как Уильям помрачнел, однако быстро вернул прежнее равнодушное выражение на лицо, направился к двери и Люси вышла в коридор. Когда Уильям проходил мимо, она вполголоса добавила, на всякий случай: — Я не всерьёз про «коньки». — Спасибо, что сказала, — на ходу ответил Уильям и, как Люси предполагала, пошёл к комнате Андриана.        Постучал в дверь Уильям больше из приличия, выждал немного и вошёл, предупредил прежде, чем включить свет. С закрытыми глазами Андриан сидел на диване, запрокинув голову на спинку, дышал глубоко, учащённо и совершенно не среагировал ни на приближение брата, ни на то, что он положил ладонь на, к счастью, не горячий лоб. Уильям отошёл к столу, налил воды в стакан, ткнул им в плечо Андриана и только этим привлёк внимание. С трудом Андриан поднял веки, взял стакан, не сразу, но отпил немного. — Как ты?        Андриан кивнул, так и не найдя в себе силы хоть что-нибудь ответить, вновь не среагировал, когда Уильям коснулся лба, а затем шеи тыльной стороной ладонью; похоже, температура всё же не поднялась, однако Андриан мелко дрожал. За миг до того, как он выронил стакан, Уильям успел подхватить его, поставил на маленький стол возле дивана. — Чем занимались?        Выдохнув, Андриан опять запрокинул голову. — Созданием подпространства. — Как успехи? — осторожно уточнил Уильям.        Андриан накрыл лицо рукой, надеясь, что жест не останется без внимания, однако Уильям не собирался уходить, и выбора не осталось. — Это тяжело. — Знаю.        Продолжая держать брата в поле зрения, Уильям написал сообщение Аманде, та пообещала выполнить поручение так быстро, как только это возможно, и вновь подал брату стакан, но в этот раз придержал, пока Андриан пил, между делом поучал: — Создание чего-то столь абстрактного тяжело главным образом тем, что сложно оставить форму мысли определённой. Часто колдуны начинают путаться с размерами и формой, боясь, что пространство не впишется в реальный мир.        На удивление бодро Андриан забрал стакан, допил, небрежным движением вытер губы и уставился на брата, вот только смотрел будто куда-то через него. — Знаю... Зачем ты здесь? — Честно? Пришёл позлорадствовать. Не каждый день увидишь будущего главу таким беззащитным, — ухмыльнулся Уильям и Андриан легко пихнул его в плечо стаканом, едва различимо улыбнулся. — Это уж точно. — Ты точно в порядке?        Недолго Андриан молчал, но всё же кивнул и, кажется, был честен в своём ответе. Братья сидели в тишине, пока в дверь не постучали, но ругнуться на пришедшего Андриан не успел, Уильям поспешил открыть, перекинулся с Амандой парой слов и вернулся к дивану уже с тарелкой куриного бульона, но теперь садиться не стал, поставил её на стол. — Поешь и отдохни. И забудь о том, впишется ли подпространство в реальность. — Странно слышать советы от тебя, — бросил Андриан, намеревался оставаться в гордом образе, пока брат не уйдёт, но скоро проиграл голоду, пододвинул тарелку бульона ближе. — Знаю. Просто напомнил.        Прежде, чем Уильям успел закрыть за собой дверь, Андриан всё же выдал едва слышное: — Спасибо.        В ответ Уильям кивнул. Он запер дверь, велел персоналу не беспокоить Андриана, сам пошёл в свою комнату и у её двери заметил графин, почти доверху наполненный маной.        Люси в это время проходила тесты из школьной программы, отмечала для себя темы, которые следует изучить глубже, но таких оказалось всего несколько. В пройденных тестах Люси набрала не меньше девяноста баллов, благодаря чему немного ободрилась, однако не посчитала результат достаточным. Чтобы попасть в колледж, придётся постараться, конкуренция за бюджетные места высокая, а потому необходимо стать лучшей, а не просто «достаточно умной». Люси прочла ещё одну главу учебника по программированию, выполнила задание, данное в конце, и вновь немного больше поверила в свои силы, когда бот оценил программу как «безупречно». Можно было бы и на курсы записаться, со своим наставником, с подсказками, но Люси всё же посчитала первоочередной задачей полностью погрузиться в школьное обучение, ведь познакомиться с возможно будущими коллегами и программированием успеет в колледже.        Переодевшаяся в пижаму, Люси легла на кровать, представляла, какой получится первая игра, над которой она будет работать. Быть может какая-нибудь стратегия, или для начала маленький хоррор, не теряющий популярности жанр, или что-то проще, забавное и лёгкое, просто, чтобы получить первые деньги и суметь развиваться дальше. С чем бы ни предстояло работать, Люси не сомневалась, это будет потрясающе.        Через несколько дней Люси и Аманда отправились в город, чтобы подать документы в школу, а заодно посмотреть, что же она собой представляет, так ли она хороша, как на фотографиях и какие вообще впечатления вызывает. Несмотря на разницу в возрасте, Люси воспринимала Аманду не как взрослую и уж тем более не как приёмную мать, а как хорошую знакомую, может даже как старшую сестру, с которой можно общаться без всяких стеснений, даже если идёшь в школу. У высоких кованных ворот Люси затаила дыхание, восторгом встретила широкое светлое здание, не слишком новое, но отремонтированное, с просторным двором, скамейками, невысоким каменным ограждением и деревьями. Нежно улыбаясь, Аманда наблюдала за реакцией Люси, с каким детским задором она озирается, любуется будущим местом учёбы, вдыхает аромат свежей травы.        Как гордая мать, Аманда вела Люси по пустым коридорам, и сама невольно оценивала учебное заведение, хотя полностью доверяла выбору Уильяма. Чистая, светлая, аккуратная, эта школа обещала подарить Люси достойное образование и сделать это в максимально комфортной обстановке, а директор подтвердила предположение. Формальности заняли всего несколько минут и, выйдя из кабинета, Аманда предложила: — Хочешь, посмотрим школу? — О, правда? — воодушевилась Люси. — Конечно. Идём.        С азартом первооткрывателя Люси неспешно шагала рядом с Амандой по широким коридорам, пыталась запомнить расположение множества кабинетов, разбросанных по четырём этажам, заглянула в спортивный зал с двумя раздевалками и душевыми кабинками. На ремонте школа не экономила и это сильно подкупало, а после класса в приюте казалась пятизвёздочным отелем, Люси даже слегка не верилось, что здесь ей предстоит учиться целый год, с новыми людьми, понять все тонкости и трудности учебной жизни.        После экскурсии по школе Аманда и Люси не стали возвращаться домой, вместо этого отправились за всем необходимым для учёбы, в том числе кедами и школьной сумкой, с выбором которой пришлось помучиться, но молодой консультант помог с принятием решения. Гуляя по городу от одного магазина к другому, по дороге купив мороженое и обсуждая всевозможную бытовую ерунду, у Люси складывалось впечатление, что ничего не было: ни семьи Страунгард, ни магии, ни колдунов, её просто удочерили, и теперь они с мамой готовились к школе, однако узоры на теле развеяли приятное забвение. Как бы Люси ни хотелось продлить иллюзию, время возвращаться настало быстро, ведь Аманду ждали домашние обязанности, а Люси — подготовка к школе и углублённое изучение правил дорожного движения.        По возвращению миссис Петерсон убежала выполнять работу на кухне, а Люси, прижимая сумку к боку, зашагала по коридору, возле лестницы уловила разговор на повышенных тонах и решительно двинулась к комнате, откуда доносились голоса. От идеи войти в комнату миротворцем Люси отказалась, как только заметила в щели приоткрытой двери Джулию, как та опустила глаза в пол, сжимала юбку платья, а перед ней защитником стоял Андриан, судя по его лицу, разговаривал с главой семьи. Зазвучавший тяжёлый голос подтвердил версию: —…Это не обсуждается. — Сэр, я обещал Джулии, — почти со смирением постарался возразить Андриан, но смотрел на удивление твёрдо. — Так и будешь за ней бегать? — рявкнул мистер Страунгард, и Джулия вздрогнула. — Я обещал, сэр, и должен сдержать слово. Вам не о чем беспокоиться. — Есть о чём, Андриан, ты не справляешься.        В этот раз Андриан слегка поник, кажется, засомневался в собственных силах, однако не отвёл глаз от отца, расправил плечи. — К вечеру я буду готов, даю слово. Я ведь никогда не нарушал обещаний.        Затянулось молчание и благодаря ему Люси удалось одолеть оцепенение, она бросилась за угол, затихла, мысленно коря себя — даже если бы ругался кто-то из персонала, как она сперва посчитала, ей не следовало бы вмешиваться, это не её дело, вот если бы кто-то кричать начал, тогда можно было бы поиграть в героиню. Скоро открылась дверь, послышались шаги, частый стук каблуков, царящую тишину нарушил голос Андриана: — Иди к машине.        Каблуки застучали прочь, Люси предположила, что обратился он к Джулии и не спешила покидать убежище, ведь снова услышала шаги, уже более спокойные, уверенные. Люси не собиралась подслушивать, но понимала, что так случайно вышло и что такого не должно повторится, как заевшая пластинка в голове Люси крутилось напоминание «Это не моё дело». Раздался голос миссис Страунгард, одновременно молящий и строгий: — Лучше послушай отца, тебе… — Замолчи, Джоан, — бросил Андриан и, судя по всему, направился к выходу.        Люси подождала, пока не закрылась дверь — похоже, миссис Страунгард вернулась в комнату — и только после этого выглянула из-за угла, убедилась, что в коридоре никого нет и бросилась на второй этаж, надеясь забыть всё услышанное. На фоне подобных отношений Люси почти радовалась, что не имеет родителей, от таких она бы лично отказалась или попросту сбежала в другую страну под чужим именем, куда-нибудь в Сибирь или на Северный полюс. Дискомфорт от чужой ссоры отступил, стоило увидеть дверь в свою комнату, но прежде, чем войти, Люси предупредила Уильяма о своём возвращении: — Уильям, я вернулась. — С возвращением, — откликнулся тот, на миг обернулся. — Хорошая сумка. — Неужто? — Строгая, вместительная, надёжная фирма, чистая кожа, значит прочная и прослужит долго, за ней легко ухаживать. — Есть хоть что-то в чём вы не разбираетесь? — хихикнула Люси, удивилась, когда Уильям всерьёз задумался над мимолётным вопросом. — Я не силён в мифологии. — Кто бы знал… Ну, если что, тут я подскажу, — снова улыбнулась Люси, на что Уильям слегка замотал головой.        Вновь отвлекать пустыми разговорами Люси не стала, убежала в свою комнату, чтобы ещё немного подучить материал, убедиться, что к школе всё готово: одежда, обувь, теперь и сумка, а главное — боевой настрой. Окончательно волнение перед предстоящим учебным годом не прошло, однако оно стало приятнее, Люси готовилась встретить новый этап жизни уверенно и желательно без помощи Страунгарда, нельзя же всё время полагаться на него, в будущем подобных подачек никто не даст. При мыслях об Уильяме Люси невольно улыбнулась. Он, конечно, странный, замкнутый и с некоторыми проблемами, скорее всего психологическими, однако неплохой, может даже хороший, а ещё Уильям вдохновлял — знающий, кажется, всё на свете, уверенный в себе, никогда не теряющий самообладания, и Люси тоже собиралась стать профессионалом в своём деле.