Белое золото

      С того дня с Калленами я больше не пересекалась. Даже когда, наконец, синяки с моего прекрасного лица сошли, а повторное посещение врача, которым был не Карлайл, показало, что я вроде как в порядке, мы никак не контактировали. Меня радовала живая и целая Белла, и мне этого было достаточно. Что же там с кочевниками, я не знала, но отсутствие новостей о странных смертях не могло не радовать, и я наконец вздохнула спокойно — в этом раунде битвы против канона победила я.       Весна вступала в свои права, и теплых дней становилось все больше, но не солнечных. И все бы ничего, но в моем окружении стало как-то много влюбленных. Ладно Белла со своим Эдвардом, ладно Джессика, которая не отставала от Майки ни на секунду, если представлялась возможность… но эта любовная лихорадка не обошла стороной и Анджелу. Вроде все началось с того, что Бен Чейни — парень, давно нравившейся Вебер, — пригласил ее на выпускной, а потом и вовсе предложил встречаться.       В общем, дамы словно расцвели и начали проводить больше времени со своими вторыми половинками. Ну, а я целой родилась, как говорится, и в компании холостяков остались только я и Эрик Йорки, который чуть не получил за свою шутку об отношениях со мной. Хотя он вроде как заглядывается на одноклассницу, Кэти. Я знала ее из-за того, что сидела с ней на политологии, а Эрик решил, что мы с ней подруги на века, и попросил узнать ее мнение о нем. Встречайте, Шарлотта «Купидон» Хокинс, черт возьми! На этом параде любви только мою платформу не выпустили на дорогу, похоже.       Даже Меган, моя Меган, в последние дни ходила удивительно счастливая, а в пятницу пришла намного позже обычного, еще и с букетом цветов. Орущие ночью соседские кошки, издеваясь, тоже зазывали любовь. Как и Тайлер Кроули… Только он не кошка. Он тот, кого я кастрирую за еще одно предложение встречаться в мой адрес.       Если в первые разы я еще отшучивалась, то потом это все начало нехило так раздражать. Кроули словно не понимал человеческой речи и с упорством танка продолжал свои тупые подкаты. Клянусь, он постоянно ходит на грани: если я услышу хоть еще одно сладкое словечко в свою сторону, то ему придется почаще оборачиваться по дороге домой.       Я чувствовала себя так, словно все мои родственники начали присылать мне типичные открытки с вотсапа, да-да, те самые, с обилием розочек и сердечек, не прекращая ни на минуту. Все вокруг окрасилось в розовый, не буквально, конечно (и спасибо на этом), но то явно близилось к правде.       В любом случае, у меня не было выбора: все, что я могу, это продолжать учиться, игнорируя выбросы любви со всех сторон. Тоска зелёная! Белла совсем уже погрузилась в нуарный мир Эдварда, поэтому общаться с ней стало довольно трудно. Переписки — короткие, реальное общение — на спаде. Порой ответа приходилось ждать часами!       Вечности, как у Беллы, у меня, увы, не будет, поэтому приходилось себя чем-то развлекать в это время, чтобы жизнь зря не прошла. Но дел не находилось. Даже купленный Меган сто лет назад паззл, который переехал с нами из Портленда, не помогал разбавить скуку, но половина из тысячи кусочков все равно уже была собрана.       Радовали только теплые и солнечные деньки — такие редкие для Форкса, но необходимые моей душеньке. Белла в такие дни ходила грустная из-за отсутствия Калленов, но обращала на меня внимание. И тут уже мы вдвоем вздыхали, глядя на милующихся приятелей. Правда потом серость снова возвращалась в будни, как и мое одинокое одиночество. Но ничего, я сильная и независимая. Через годика два выйдут игры, а с ними вернутся красивые мужики из моей прошлой жизни.       Дожить бы еще до этого, правда…

***

      Моей главной победой было то, что я, наконец, оттащила Беллу от Эдварда. Мне не нравилась ее зацикленность на нем, как и его на ней. Зная некоторые подробности их отношений, могу предположить, что они действительно рядом с друг другом двадцать четыре на семь. Тут на лицо были психологические проблемы, но на прямую я в это дело не лезла — вряд ли я как-то изменю ментальное состояние голубков. Пусть воркуют, я подстрахую, если что!       Уговорив Беллу развеяться в Порт-Анджелесе, мол, ей книжный, мне книжный, и в комплекте магазин видеоигр, а потом заедим радость от покупок мороженым, в субботу я была собрана уже в восемь, чтобы доехать до города как можно раньше, а потом возвращаться не по темноте, и в половину одиннадцатого уже стояла на пороге дома Свон. Не успела я постучаться, как дверь резко открылась, являя мне Беллу и ее отца. Я так и замерла с поднятым кулаком.       — Здравствуйте, шериф, — спокойно, Чарли, ты его дочь не на свидание зовешь, чтобы так смущаться. — Привет, Белла.       — Здравствуй, Шарлотта, проходи, — девушка затащила меня в коридор и, бросив, что сейчас вернется, поторопилась наверх. Зря это она, конечно. Я и мистер Свон одновременно вздохнули, когда та поскользнулась на ступеньке и чуть не упала. Да-а, что-то остается вечно, как неуклюжесть Изабеллы Свон. И Каллены. Фу-фу их из мыслей, сегодня мне их не надо…       Неловкое молчание было прервано Чарли.       — Спасибо, что вытащила ее из дома, — поблагодарил Чарли, и только сейчас я обратила внимание на его уставшее лицо.       Отец Беллы мне еще в фильме очень понравился. Да, он многое упустил в жизни своей дочери и теперь не понимал, как общаться с ней уже повзрослевшей, но он все-таки пытался наладить с ней отношения. Неловко, неумело, но пытался! И сейчас я видела перед собой просто уставшего мужчину, не знающего, как подступиться к ребенку-подростку. Чем-то он напоминал мне сейчас Меган, когда она взяла опеку над Шарлоттой. Та сама честно признавалась, что дети старше двенадцати лет вызывают у нее панику, а потому она выбрала младшие классы.       — О, да не за что, — я по-доброму улыбнулась и с пониманием кивнула, — сама понимаю, что Белле стоит отвлечься. Обещаю, верну ее в целости и сохранности!       Шериф благодарно улыбнулся и распрямился. Думаю, мы поладим, будучи объединенными одной благой целью — защитой местной влюбленной в вампира девочки. Мне даже кажется, что я уже заслужила доверие её отца, потому что тот вёл себя расслабленно, ну, как минимум не как с Эдвардом. Меня бы тоже не радовало, что моя дочь встречается с парнем, которого знает от силы три месяца. И это шериф ещё не знал о том, что Белла для всей семейки Калленов в один не прекрасный день может стать закуской. Кровяной колбаской, ага.       Наконец, спустилась Белла и, попрощавшись с Чарли, мы с ней вышли из дома. Красный пикап доверия не внушал, но Свон искренне возмущалась на нелестные слова в адрес этого чудовища.       С трудом и старческим кряхтением я забралась в салон и с досадой глянула на испачканные на голени джинсы. В меня прилетела пачка влажных салфеток, и с громким тарахтением пикап завелся и выехал со двора.       Я включила радио. На станциях легко лавировали незнакомые мне песни, изредка прерываясь помехами. Очень хотелось бы как-то переключиться на старые-добрые российские станции, где без остановки крутили однообразную попсу… Всё-таки, был в этом какой-то особый шарм, которого я не замечаю на местном радио. Иногда в звуковом потоке мелькали новости, которые я не слушала, потому что даже лежащая у обочины упаковка от чипсов была намного интереснее. Ну, с другой стороны, это даже плюс — стабильность всегда приятна, особенно в месте, где в теории шастают кровожадные клыкастики. С каждым днем я все больше расслаблялась, отодвигая кочевников и прочие вампирские проблемы на второй, если не на третий, план. Я почему-то была уверена в том, что мое небольшое вмешательство в ход сюжета все «починило». Точнее повернуло поезд событий в правильное направление… Отправило воздушный шарик добра в небо канона… Дало цветку хэппи-энда распуститься… Короче, эм, что-то вроде того.       За Беллу уже было не так страшно. Бейсбол, если и случился, то без Беллы, и человеческую девушку никто не заприметил — всё прошло идеально. О кочевниках не было никаких новостей, в местных некрологах тоже была тишина. Да и не думаю, что Каллены допустили бы возможность риска для себя. Эдвард и так точно не даст свою любимую в обиду, и пусть я сомневаюсь в том, что их отношения, э-э, здоровые, но хотя бы в обеспечении защиты для подруги уверена на все сто процентов. Или на девяносто девять. Если так подумать и вспомнить книгу…       Я незаметно помотала головой, чтоб вытряхнуть из нее тревожные мысли. Я пообещала себе, что буду жить нормально, без этих разборок, и я от своих слов не откажусь. Лучше подумаю о том, чем мы займемся по приезде в город!       Окружающая местность тем временем словно расцветала на глазах. Контраст между Форксом и Порт-Анджелесом наглядно проявлялся хотя бы в цвете неба, который из унылого серого незаметно перешёл в насыщенный голубой. Теперь даже можно было разглядеть четкие контуры облаков, разглядыванием которых я занималась последние минут пять. Зелень уже не выглядела угнетенной жизнью, а радостно пестрела всеми оттенками изумрудного и лаймового. Чувствовался подступающий апрель.       Почти всю дорогу Белла задумчиво молчала, иногда тихонько пританцовывала под музыку, но выглядела, в принципе, умиротворённой и счастливой, что ли. Иногда мы обменивались парочкой фраз, чаще всего шутками, и с каждым смешком атмосфера в салоне становилась все приятнее и приятнее. Вот, чего я желаю для подруги. А не этой всей жути, с которой она постоянно сталкивалась в каноне!       — Итак, мы подъезжаем, — произнесла Белла, выпрямляясь и устало выдыхая, — наконец-то. Не так уж и долго, но моя спина явно против таких поездочек.       Я весело хмыкнула и показательно потянулась, вытягивая руки вверх настолько, насколько это возможно. Белла одарила меня убийственным и завистным взглядом, поджав губы, но в её глазах запрыгали смешинки.       — Ну ничего, сейчас на улице разомнемся и побежим в книжный, чтоб ты не уснула, — я мечтательно вздохнула, представляя ряды стеллажей с новенькими блестящими изданиями, которых еще не касалась рука человека… Я уже заранее представляла, как наберу разномастную кучу, представляющей собой мешанину книг от русской классики до приключенческого фэнтези с королевствами и бутылкой рома. Свон явно разделяла мой энтузиазм, судя по её вмиг загоревшимся восторгом глазам.       — Ты же понимаешь, что мы засядем там до ночи, да? — она перевела на меня взгляд и ухмыльнулась. Мы остановились у светофора, так что Белла наконец смогла с хрустом потянуться и, говоря по-человечески, покайфовать.       Я широко улыбнулась и готова была по-злодейски захохотать, коварно потирая руки. Берегись, книжная обитель, две ненормальные наступают!

***

      Ну, могу сказать, что единственные, кому нужно паниковать, это наши кошельки. Я обливалась крокодильими слезами, доставая свои скромные сбережения, но честно расплатилась за «Преступление и наказание» Достоевского и парочки книг «Ведьмак». Про первое молчу, просто ностальгия попала в глаз, а второе докупила, чтобы была полная коллекция. Я еще засматривалась на коллекционное издание «Властелина колец», но здравый смысл победил — книги Толкина я собрала еще в Портленде.       Ожидая, когда Свон расплатится за свою старую добрую классику, я лениво рассматривала книги на стеллаже с романами. Некоторые обложки были настолько идиотскими, что невольно хотелось оценить и содержимое, чем я быстренько и занялась.       — Слушай, — я помахала перед подошедшей подругой одним из шедевров для тех, кому за сорок, и зачитала описание: — Она жила спокойной и обычной, даже серой, жизнью, пока не появился он — тот, кто сразу заявил свое желание обладать ей, — на этом моменте я подавилась смехом и томно продолжила: — Богатый, красивый, берущий все, что ему хочется. И он хочет ее. Но что будет, когда она узнает его главный секрет? Смогут ли они быть вместе?       Я показала Белле обложку, где жгучий брюнет недвусмысленно присосался к шее девушки, истомно закатившей глаза. Видимо, по задумке дизайнеров тут должны проглядываться страсть и желание, но выглядит все так, словно дамочка вот-вот отбросит коньки.       — Не читая, говорю, что он вампир, а когда она об этом узнает, то они перепихнутся, а потом вечно будут вместе. Это такая хрень, что я куплю это, Господи! — так мой бюджет оскудел еще на двадцать долларов.       Задумчивость Свон я заметила сразу, как только мы вернулись в пикап.       — Ты считаешь, что любовь вампира и девушки глупая? — она перевела на меня взгляд, от которого меня пробрала дрожь — настолько уставшим и пустым он внезапно стал.       И тут до меня стало доходить. Оу. О-у-у. Я и позабыть успела, что Белла у нас главная героиня такого же сюжета… Та-ак, Шарлотта, пора применить все свои скудные знания психологии, давай!       — Я считаю, что она слишком романтизирована, — я попыталась как можно беззаботнее пожать плечами. — Любовь в принципе очень романтизирована. В таких книгах она появляется из ниоткуда и выглядит странно.       — Моя любовь с Эдвардом выглядит странно? — каждым своим вопросом Белла словно закапывала меня все глубже и глубже.       Мне стало стыдно. Почему-то я никогда не задумывалась, что ей могло быть трудно в этих отношениях по началу. Были и сплетни, на которые, как мне казалось, она не обращала внимание, опять же, не все Каллены приняли ее. Шериф тоже не особо жаловал, что у его дочери кто-то есть.       — Это ваши дела. Конечно, вы знакомы не так уж и долго, и мне не понять такого быстрого развития, но главное, что ты счастлива. Ты же ведь счастлива, да?       Белла кивнула, чуть улыбаясь.       — Да, но иногда мне кажется, что я ему не подхожу. Я неуклюжая, не особо красивая, а он… Сама понимаешь. Но я чувствую себя нужной рядом с ним. Родители развелись, когда я была еще совсем маленькой. Отца видела редко, а мама была той, за кем надо было присматривать с ее непосредственностью и ветром в голове. А Эдвард… он всегда рядом и… Прости, — она смущенно отвела подозрительно блестящие глаза, — я не хотела вываливать это на тебя, просто… — и замолчала, видимо, не зная, что еще добавить.       — Все в порядке, — я поймала ее взгляд и серьезно сказала: — Если тебе будет нужна жилетка для слез или просто тот, кто выслушает, то я всегда к твоим услугам. Ты можешь обратиться ко мне за помощью.       До самого кафе мы больше не проронили ни слова. Сердце сжималось от странной тоски. Наверное, на подсознании я все еще не воспринимала Беллу как реального человека, судила ее по образу из фильмов и книг. Помню шутки про Кристен Стюарт и ее игру бревна. Но на самом деле, эта Свон вполне себе живая! Я помню прошлую себя в семнадцать-восемнадцать. Наше поведение отличается, как небо и земля. Рядом со мной была любящая семья и друзья, я не чувствовала себя одинокой, наоборот, порой приходилось отдыхать от социума, чтобы восстановить моральные силы своей немного интровертной натуры.       Судя по словам Беллы, у нее такого не было, что и сделало ее немного замкнутой, да и самооценка у нее была не выше плинтуса. Она практически не говорила о своей жизни в Финиксе, не упоминала друзей или приятелей. И, возможно, теперь я понимаю ее отношение к Эдварду немного лучше. Ей просто хотелось любви, и она ее наконец-то получила. Пусть и от столетнего кровососа с немного съехавшей крышей.       После вкусного раннего обеда настроение вновь поднялось, и мы решили еще немного прогуляться, пока есть такая возможность. Оценив свои скромные финансовые возможности с учетом того, что нам необходимо еще будет заправить пикап, мы выбрали своей целью небольшой океанариум. Не сказать, что он как-то впечатлил нас, но мне по итогу захотелось купить рыбок. Может, даже попрошу их у Меган на приближающийся день рождения…       Как-то незаметно, но по итогу мы провели время в городе больше, чем планировали изначально, но, если честно, абсолютно не жалели об этом. Да и погода как-то резко начала портиться: внезапный прохладный ветер и серость неба явно намекали на предстоящий дождь.       По радио снова играла музыка, и на старой доброй группе «KISS» я даже взбодрилась и принялась фальшиво, но с душой подпевать. И, видимо, пикапу это не очень понравилось, потому что он вдруг начал подозрительно шуметь, а после и вовсе глохнуть. Белла переглянулась со мной и попыталась снова завести машину, но попытка не увенчалась успехом.       — Я так и знала, что что-то как всегда пойдёт не так, — пробормотала девушка, вылезая на дорогу. Я вышла следом.       Подняв крышку капота, мы озадаченно рассматривали внутренности автомобиля. Как человек, проучившийся два года на инженера-конструктора, могу лишь сказать, что здесь что-то явно сломалось.       Как на зло, на трассе не было ни души, хотя часы на телефоне явно показывали всего лишь седьмой час.       — Кажется, я видела фильм, который начинался точно так же, — я хмыкнула и резко захлопнула капот, заставляя Беллу вздрогнуть.       — Скажи, что это были не ужасы.       — Они все умерли, — я жизнерадостно утешила ее. — Надо кому-нибудь позвонить и попросить помощи. До Форкса осталось всего около получаса езды, подождем.       Свон согласно кивнула и достала из кармана телефон, но не успела даже разблокировать его, как раздался звонок.       — Элис, ты вовремя, — радостно начала подруга, я подошла ближе и навострила уши, но так ничего и не услышала с другой стороны линии. — Что? Пикап заглох, я как раз хотела позвонить Чарли. Элис, что случилось? — Белла нахмурилась и посмотрела на меня. — Тебя плохо слыш…       Со стороны леса раздался странный шум, заставивший ее замолчать. Я напряглась, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Господи, пусть это будет дикий зверь, пожалуйста! Ни о чем больше не попрошу, только пусть это будет животное… Я еле сдержала желание еще и перекреститься. Тишина наступила внезапно, и я выдохнула. Спасибо, Господи! Но…       — Ну, ты и гад… — еле выдавила я, чувствуя как сердце ушло в пятки.       Трое вышли из леса. И я бы с радостью подумала, что это припозднившиеся грибники, но где вы видели босых грибников, да еще и с такой внешностью?       Первой к себе привлекала внимание рыжеволосая женщина. На секунду я даже почувствовала укол зависти — у меня такого яркого цвета добиться в прошлой жизни не получалось. Потом взгляд падал на темнокожего мужчину с дредами. Но я знала, что из них троих самый непримечательный и был самым опасным. Забранные в низкий хвост блондинистые волосы и взгляд, которым смотрят на самое вкусное и желанное блюдо, пробуждающее аппетит.       И у всех у них красные глаза.       Да, Шарлотта, ты определенно сломала канон…       Что ж, один-один…