Надежда умирает последней

      — Черт возьми, я думала, мы не позвали поддержку потому, что собираемся являться тихо, — высказалась Элвин, чем привлекла внимание сразу нескольких людей, сидящих в вертолете — Мёрвина, Джоуи и Джейсона. «Я, кажется, сказала это вслух. Но все же, разве это не правда? Зачем полковнику было отказываться от дополнительной помощи под предлогом незаметного вторжения на вражескую территорию, если наш отряд сейчас заявится к иракцам на трёх вертолетах со скрытностью слона в посудной лавке?» Это для нее оставалось загадкой. Но никто из сидящих в кабине до сих пор не догадывался об истинной причине местонахождения девушки здесь. На самом деле, задача, возложенная на отнюдь не хрупкие плечи, заключалась несколько в ином, но подробности своего дела она разглашать не могла никому. Первым только шагом следовало добраться до штаба иракцев и вытянуть из них нужную информацию. И стоило Хантер начать задумываться о реализации плана, как между закадычными друзьями начали летать шутки про родительниц, причем в весьма неуважительной форме. И даже если все понимали, что это не для кого не обидный юмор, то все равно не разделяли веселья хотя бы потому, что это было не слишком смешно.       — Может, хватит уже херню нести? — Рейчел начала выходить из себя.       — Шуток будто бы от подростков нахватались, — хмыкнула Элвин, поудобнее закрепляя наушник.       — Эй, Мёрв, а знаешь, что твоя мамка…       — Есть только одно место, где баба может мной командовать, — неприятно-хриплым голосом растянул Лазарус. Хантер в миллисекунду представила себе продолжение его фразы и закатила глаза, услышав ожидаемое. — И это постель!       — Твоя мать пускает женщин к тебе в комнату? И что, даже не ревнует? — вставила Кинг. «И ты туда же?» — Элвин подняла брови и вздохнула, про себя молясь, чтобы полет в обществе любителей подобных представлений скорее завершился. Она осматривала новых знакомых и старалась анализировать их характеры по поведению, чтобы хоть как-то развлечь себя и отойти от раздражающих мыслей по поводу их заметного приближения. Сидящий напротив улыбающийся парнишка Джоуи, носивший прямоугольные очки и пробковую каску, улыбался, демонстрируя ряд широко расположенных зубов. Весёлый, со своеобразным чувством юмора, но довольно сносный в общении. Исходя из того, что сказал он в штабе — в шутку или серьезно, — он предпочел бы не идти на передовых, а заниматься более спокойными делами. Например, разгребать бумаги в архиве. Он производит впечатление достаточно искреннего молодого человека. Вроде и беззаботного, но уже успевшего повидать многое. Его друг, Мёрвин, был столь же схож с ним, сколько и отличался. Они, как успела понять Элвин, были кем-то вроде братьев по духу, хорошими друзьями, часто друг друга подкалывали. Хоть Лазаруса и нельзя было назвать самоуверенным мачо, его поведение однозначно меняло настроение остальных в более худшую сторону. Однако те, кто привык к подобным закидонам, уже не обращали на это внимания и добродушно посмеивались. Ник, приятель Джейсона, оставался нераскрытой книгой. Он попался в коридоре Элвин лишь единожды, когда она прибыла сюда, и хоть был немного на эмоциях, но все равно оказался каким-то нечитаемым. Каменное лицо, лишь в глазах отражался отблеск какой-то грусти и страха, словно он сожалел о чем-то, что на него повлияло. С Клариссой они были знакомы относительно недавно — из самой Америки были попутчицами, под руководством Кинга, но не успели друг друга как следует узнать. Лишь общие данные: что-то вроде отношений с семьёй или наличие домашнего питомца. Стоукс была довольно уверенной, с чувством юмора и решительной. Среди техники была как рыба в воде, и ее появление здесь, в Ираке, было совершенно оправданным. Никаким психоаналитиком Элвин, разумеется, не была, но много что в этом понимала именно из рассказов сестры. Та имела профессию ученого-физиогномиста и часто рассказывала ей множество важных деталей, по которым можно было бы определить черты характера человека, даже предугадать малую часть его намерений, мыслей. Ещё и большой опыт работы с людьми, специальное обучение, сделали свое дело, и, потратив некоторое время, Хантер могла бы распознать эмоции лишь по движениям человека. Внизу уже начали слышаться крики, стрельба. Появления морпехов не осталось незамеченным, как и предполагали сидящие в кабине вертолета. Тот совершил скорую посадку, и из двух входов на землю стали спрыгивать солдаты, сразу оценивая ситуацию и разбегаясь. Команда штурмовать здание. Пехотинцы, выбивая дверь с ноги, заходили в дома с разных входов, по двое. Вслед за Колчеком устремилась и Элвин, и как только распахнулась дверь, она первым делом, так же как и Джейсон, увидела автоматы в комнате и было нацелила свое оружие на человека у входа, как заметила, что тот поднял дрожащие руки.       — Не стрелять! — неожиданно звонко выкрикнула она и сместила Джейсона в сторону. Единственная пуля застряла в стене, частично пробив ее.       — В чем дело? — непонятливо и вместе с тем агрессивно спросил старший лейтенант.       — Гражданский, — пояснила та, дернула подбородком, смотря на иракца, произнеся на его родном языке. — Внутрь. Испуганный человек попятился и прошел в комнату, в которой находилось две кровати, застеленные яркими покрывалами, а также небольшое количество утвари и второй пастух.       — На колени, руки за голову, — продолжала Хантер, иракцы послушались и выполнили приказ. Джейсон забрал оба автомата и поставил их чуть дальше, ко входу, а затем окликнул капрала и поставил его на страже, выходя во внутренний двор. Пробежавшись глазами по гладкому глиняному полу и стенам, Элвин вышла следом. Навстречу попался Ник, объявивший о том, что здание захвачено. Уже несколько солдат стояли на позициях, охраняя, один удалился за начальством.       — Мне кажется, что оружие спрятано не здесь, — высказалась пропорщик и нахмурила брови.       — Вот и я о том же. Целус нас дезинформировал, — кивнул Ник. — И мы торчим здесь, вместо того, чтобы…       — Так, сержант, — слегка повысив голос, наверняка, для властности, перебил Джейсон. — Дали приказ — выполняй.       — Так точно. Пришедшая Рейчел, начав допрашивать иракцев, быстро потеряла терпение. Ни к чему ее разговоры не привели, женщина переходила из одного дома в другой, Колчек, в надежде на хоть какую-то информацию, за ней. Внимание последней Кинг привлек небольшой разрез на дереве под ковром, она приказала открыть люк.       — Героин, — заключил Джейсон с досадой.       — Мы шли за оружием, а нашли обычных бандитов, — проговорила Рейчел.       — Я проверила стены в доме внутри. Ничего. Даже намека на тайник, — в комнату вошла Хантер. — Что у вас?       — Наркота.       — Дело дрянь. На улице послышалась пальба. Она становилась громче, чаще, прогремел взрыв — с подбитым двигателем упал вертолет. И те кто находился среди жёлтых домов, хотел воспользоваться оружием, но никак не мог разглядеть врага. Золотистым дождем падали пули, кося американцев одного за другим. От этого шума вперемешку с болезненными криками, начинала побаливать голова, однако Хантер с невиданным упорством старалась игнорировать это и полностью сосредоточиться на бое. Уже очередной человек разведгруппы оказался на земле, затем ещё один, остальные успели найти укрытие и начать целиться на горы, среди которых почти ничего нельзя было разобрать. Элвин из-за баррикад смотрела сквозь оптический прицел и короткими очередями старалась хоть как-то травмировать противника, нередко промахиваясь и попадаясь на обманки. Всё-таки, к бою она готовилась меньше, чем к исследованиям. Выругавшись сквозь зубы, она напряжённо всмотрелась в редкую листву и поняла, что больше никого из врагов не видит. «Подозрительно». Девушка выждала момент и скорее перебежала к мужчинам, которые сидели за каменной оградой.       — Надо спасти Джоуи, — выдал Джейсон. Выглянув из укрытия, Хантер пробежалась глазами по местности впереди: между двух невысоких каменных стен валялся раненный парень. За противоположной оградой уже показывались круглые каски иракцев, по которым мерно начал стрельбу Колчек.       — Прикройте, — он поднялся с места и перемахнул через стенку, следом за ним вылез и Ник. Элвин ругнулась и выстрелила несколько раз по врагу, к удивлению попав точно в головы. Боковым зрением она увидела перекатившегося сержанта, который подхватил на плечи Джоуи и отнес в безопасное место. Старший лейтенант также скрылся в неизвестном направлении, и девушка увидела, как прямо за ним последовал солдат. Она быстро перевела дуло на него, навела на его голову мушку, как, пули, едва не встретившись с ее собственным лицом, вгрызлись в камень, мелкое крошево несильно оцарапало кожу и попало в глаза, временно затуманив взор.       — Вот дерьмо! — уже не сдерживаясь, процедила Элвин и протёрла лицо, снова поднимаясь и держа винтовку наготове. Последний солдат в поле зрения был уничтожен, и все стихло. Встав на ноги, Хантер развернулась и проследовала вдоль стены здания, заворачивая за угол. Дымились вертолеты, все ещё слышался какой-то шум. Камешки на земле начали подрагивать.       — Сойка, Сойка, я Воробей. Доложить обстановку, — проговорила она в микрофон и задержала палец на кнопке, но в ответ услышала лишь шум с неразборчивой речью. — Доложить обста… Это ещё что за херня? Земля под ногами будто начала гудеть, мелкие камешки подпрыгивать, начала подниматься пыль. Трещинки в сухой глине начали расходиться, и земля проваливаться. Прапорщик Хантер инстинктивно попятилась назад, а затем, что есть силы, припустила от настигающей ее расползающейся дыры. Впереди тоже замаячил провал, и пятками, едва ли не до вылетевших из-под сапогов искр, девушка затормозила, резко изменив направление. Однако, прямо под ее ногами начала обваливаться земля, Элвин провалилась в пыльную темноту с криком.