Надежда умирает последней

Проведенные в пещере несколько минут дали возможность отдохнуть. Элвин смогла наскоро перебинтовать подвернутую ногу и приготовиться к выходу в пещеры. Салим был немногословен, даже молчалив. Рассматривал стены, думал о чем-то, но времени было мало. Они находились под землёй уже часа два, а дальше ждала неизвестность. Оба с трудом осознавали появление каких-то тварей, напоминавших инопланетян из научно-фантастических фильмов, которые были и впрямь в несколько раз сильнее, выносливее любого человека. Или всех вместе взятых. Но они смертные, убиваемые, со слабыми местами — это уже прекрасная новость. Элвин хотела остаться здесь. В относительной безопасности. Пробить дыру в пещере, вылезти наружу, на свет. Было все равно, увидит ли ее враг, главное, уйти подальше от этого начинающегося кошмара.       — Твари уязвимы к свету, — наконец выдал солдат. — Он будто высасывает из них энергию.       — Как из вампиров? — предположила Хантер, поднимаясь с земли. — Интересно. Огонь, стало быть, на них тоже действуют сильнее. Стоит учесть. Возобновившуюся тишину зала рассыпал перекатывающийся звук и будто бы рев мотора над головой. Однако вскоре все пропало, стихло, будто это был мираж. Девушка инстинктивно дернулась, всмотрелась в потолок, будто могла увидеть сквозь него что-то. Но они слишком глубоко под землёй.       — Идём. Мы должны найти выход отсюда, — сказала она твердо, указывая подбородком на темный коридор. Включив фонарь, они устремились в неизвестность. Коридоры, коридоры, бесконечные красно-оранжевые стены, неровные поверхности, сплетающиеся в ломаные фигуры тени от холодного фонаря и обжигающего пламени зажигалки. Стараясь не издавать лишних звуков, путники продвигались вперёд. Не говоря ни слова, погружены в свои мысли. Впереди показалась развилка.       — Разделимся? — предложила девушка, внутренне сомневаясь в правильности своей затеи.       — Опасно, — Салим качнул головой. — Лучше проверить каждый вход по отдельности вместе.       — Так много времени пройдет, — она нахмурила брови, раздумывая, как лучше поступить, и что может из этого получиться.       — Если в конце окажется тупик, вернёмся. Если нет — разведаем обстановку и постараемся как-то сообщить.       — Есть рация?       — Есть. Работает исправно.       — Хорошо. Даю настройку. Услышишь не только меня, если кто подаст голос. А вот слышать тебя буду я. Кивнув, Осман некоторое время настраивал частоту на рации, проверка прошла успешно, после чего оба разошлись в разные стороны. Хантер продвигалась по нему чуть быстрее, но вместе с тем осторожно, стараясь не выдать себя. Хотя, враг был достаточно скрытен и умен и запросто мог вести за ней наблюдение. Впереди замаячил свет, послышались шаги, и девушка подобралась к краю, выглянула из-за поворота. Элвин была готова к тому, что ей может попасться кто-то из иракцев, уж она подключит все свои дипломатические навыки и выкрутится, а вот если новый знакомый увидит кого-то из ее группы… Она почти не сомневалась в благоразумии Салима. Если он смог обрести какого-никакого, но союзника в ее лице, то не станет стрелять по другим американцам. Наверное… Тем более, если все вместе нарвутся на чудовище, то должны объединиться перед лицом общей опасности. Как и остальные. Нужно было оставить усобицы на время, потому что происходящее в этих местах заставляло всерьез бояться. И все же, осторожность не помешает. Нужно вовремя разрешить возможный конфликт и придумать, что делать дальше. Девушка пошла по коридору в полуприседе, и на половине пути к выходу в небольшой зал вытянула руку, словно давая самой себе сигнал остановиться. Хантер замерла, и как раз в этот момент прямо напротив показалась тварь. Она ползла по направлению к выходу из зала и почти скрылась из виду, как вдруг неожиданно остановилась и тихо развернулась, лязгая когтями по полу. Элвин сжала челюсть, боясь даже повернуть голову, будто малейшее движение, даже через стены, может быть услышано. Чудовище подходило ближе, и тут уже сама Хантер в безмолвии слышала стук собственного сердца, которое могло бы проломить ребра, двигайся оно из стороны в сторону. Уловила, как сама задержала дыхание, как плечи замерли в неестественно широком положении и не опускались. Секунды текли слишком медленно, и девушка начала опасаться даже того, что стекающий по лбу и спине холодный пот привлечет внимание своим запахом. В ушах начинало звенеть, било набатом сердце, и кончики пальцев, судорожно сжимающих винтовку, начали неметь. Издали послышался рев. «Салим?» Чудовище развернулось, тихо рыкнуло и поползло к выходу из зала в том же направлении, откуда пришло. Едва шум стих, солдатка выдохнула и содрогнулась. Элвин с трудом могла оправиться после пережитого, но что-то ей подсказывало, что это далеко не конец. Напротив, начало чего-то кошмарного. Девушка сначала пробежалась глазами по верхам, проверяя зал на наличие ниш, откуда могли бы повылезать твари, затем вышла из укрытия и осмотрелась лучше. Никаких дверей, что могли бы задержать погоню, не наблюдалось. Нужно было продвигаться в противоположном направлении. Разведать обстановку, а после, если Салим и остальные не обнаружатся, возвращаться обратно. Стараясь идти как можно тише, двинулась дальше. Глухо стукала по земле массивная подошва, возобновились нескончаемые коридоры. Нога пульсировала и ныла. Хорошо было бы приложить лёд и дать покой — но сейчас об этом даже думать было нельзя. Элвин снова посмотрела на часы. Она находилась здесь уже три с половиной часа. И правда, время текло на редкость быстро. Хантер вскоре оказалась в огромном зале. Теперь здесь почти не было обломков, расставлены столы и сундуки, коробки, горел свет на штативах. «Вот это да…» Привлекали внимание массивные ступни и ноги, выточенные из камня, верх статуй нельзя было разглядеть. Девушка подошла к ближайшему столу и обратила внимание на то, что с него частично снята пыль. Небольшое изделие из глины круглой формы, на обратной стороне порядковый номер на старой потертой бумажке. Рядом лежала записка, пожелтевшая от времени. Бурые чернила местами размазались, но общую суть текста можно было понять. Элвин пробежалась по нему глазами. Письмо наверняка являлось вырванной из дневника страницей, а повествование в нем шло об экспедиции, которая пошла не по плану. Некая миссис Брэдшоу, возглавлявшая ее, вероятно, знала, что таится в подземельях, в отличие от молодой супружеской пары. Ученая, судя по всему, становилась все более одержимой своей затеей добраться до самого эпицентра населения тварей, археологи не только исследовали руины, но и проводили эксперименты над извлеченными из коконов чудовищами, и в результате, кажется, пострадала девушка по имени Мэри. Молодая жена владельца дневника. К сожалению, этой информации было недостаточно, чтобы во всем разобраться, но Хантер хватило того, что люди бывали здесь уже очень давно, но им что-то помешало выбраться, и они оставили все свои вещи на прежних местах. «Представляю, что чувствовали археологи под руководством этой старой мымры, когда узнали, что их самым грубейшим образом смогли наебать», — мрачно подумала Элвин и продолжила путь по залу. Радовало то, что она в этом зале за последние два часа как минимум оказалась не первая. Это значило, что предыдущие люди, прошедшие здесь, могли вырезать тварей впереди, и давало некую надежду на то, что она сможет догнать. В наушнике вдруг неожиданно послышался голос Эрика.       — Ястреб, я Регбист. Как обстановка? Прием.       — Я Ястреб два один, ка… новлены… Оста… Взрывч… Рация пошла помехами, Хантер тихонько постучала по наушнику пальцем и увидела шевеление в углу. Машинально перезарядив оружие, девушка навела прицел на источник звука, вместе с тем направляя на него и фонарь. Золотистые отсветы и короткая очередь — обнаруженная тварь издала рев и выскочила из укрытия, набрасываясь прямо на Элвин. Та отскочила назад и, оступившись, упала на спину с болезненным вздохом. Существо быстро приблизилось и занесло над нею когтистую лапу, получив ещё несколько пуль в сердце. Сила, с которой оно намеревалось ударить, слегка ослабла, и девушка смогла перекатом выскользнуть и подняться на пол, дырявя крылья твари. Та моментально развернулась, и Элвин собиралась снова всадить ей в сердце снаряды, как вдруг курок беспомощно щёлкнул, затем ещё один раз и ещё. «Осечка! Блядь… Нужно давать ходу!» Обогнув колонну с быстротой веретена, девушка рванула к выходу и вылетела в освещенные слабым холодным светом тоннели. Слабо понимая то, что вечер давно наступил, она бежала вперёд, на ходу пытаясь починить поломку. Вдруг снова возникло знакомое ощущение — твердая земля под ногами вмиг потрескалась и обвалилась, Хантер с цветистой руганью полетела вниз и сделала перекат в сторону, чтобы не быть придавленной свалившимися следом кусками земли. Чудовище упало прямо на их завал, рвануло в сторону, и на ее хвост с глухим ударом опустился камень, придавив ему задние лапы. Быстро поправив и частично устранив неполадку, Хантер прострелила его насквозь и не переставала палить до тех пор, пока не расправилась с врагом окончательно. Дрожь, по сравнению с первой встречей с обитателями подземелий, ослабла, брюнетка поймала себя на мысли, что потихоньку начала адаптироваться к творящемуся вокруг.       — Всем позывным, я Воробей, есть кто поблизости? Прием, — проговорила она в рацию, но вместо ответа услышала ругань и звук начавшейся пулеметной очереди. — Кажется, не у одной меня дела плохи.       — Воробей, я Ястреб два один, мы в зале с генератором! Предположительно на втором уровне под землёй. Прием. «Генератор?.. Много же я срезала»       — Что у вас там происходит? Прием.       — Иракцы обнаружили себя. Двое, кажется. Прием.       — Блядь! Хантер стала оглядываться по сторонам в поисках выхода. Впереди виделась только огромная дверь, которую она в одиночку не смогла бы отворить при всем желании, сзади — завал.       — Не убивайте их. Они нам помогут, — с напряжением проговорила девушка. — Прием.       — Двинулась? Мы не идиоты. Твою ж!.. Послышался оглушительный грохот, со стен посыпалась крошка, и двери начали постепенно отворяться. В зал вбежал Джейсон, за ним буквально влетел Салим со своим оружием в руках, а после — вход завалило. Девушка подошла к мужчинам и вздохнула.       — Ну вот, снова встретились.