Надежда умирает последней

      — Вот мы и встретились. Хантер увидела то, как Колчек, бросив на нее нечитаемый взгляд, нацелил винтовку на иракца, пребывая в полнейшем недовольстве ситуацией.       — Не стреляй, — она отвела его оружие в сторону.       — Сколько раз ты так собираешься делать? — вскипал Джейсон.       — Мы знакомы. И у меня есть причины отговаривать тебя от этого, — с нажимом произнесла Элвин.       — У меня есть очень веские причины, прапорщик Хантер, — мое звание, роль и ситуация, в которой мы оказались.       — Кажется, ситуация должна заставить нас объединить силы? — Элвин знала, что за такие слова наверху ее могли бы подвергнуть наказанию или даже снять с операции. «Но мы ведь не наверху…»       — Я подозревал, что что-то здесь нечисто.       — Сейчас не до конфликтов.       — Элвин права. Нам нужно объединиться, сейчас есть кое-что поважнее войны, — закивал Салим, хотя самому эти слова давались тяжело.       — Если на меня хоть взглянешь косо — прострелю черепушку. Отойдем на минуту? — последнее было обращением к Хантер. Они отошли чуть дальше, к колоннам.       — Много я пропустила?       — Охуеть как много, Элвин. В частности нашу перестрелку с этими уродами в том зале с генератором, — обернувшись назад, он увидел, что Салим осматривает пещеры и наклонился чуть ближе, прищуривая совсем потемневшие глаза. — Чего я не знаю? Так легко пошла с врагом на контакт, да ещё и имя его тебе известно. Это наводит на определенные мысли.       — Эти мысли могли бы быть хорошей теорией, не находись мы в ебаном подземелье и не отбивались от этих недо-инопланетян. И ты совсем не допускаешь того факта, что я могла познакомиться с ним раньше, но в этом же самом месте? Колчек молчал, поджав губы и не отводя пристального взгляда от девушки. Та вздохнула, закатив глаза.       — Мы, блядь, вместе удирали от тройки таких же тварин. И знаешь, мне кажется, это веский повод для установки нейтралитета.       — Я тебя услышал. Обогнув мужчину, Хантер подошла к иракцу, который обнаружил небольшой провал в стене снизу.       — Обвал придется разгружать, а здесь, если приподнять эту плиту, можно пролезть, — Салим указал на небольшой проем.       — Поднимем. А ты, Эл, пролезешь.       — Я другого мнения, — девушка присела на корточки и провела рукой по выступу. — Пока мы держим, первым полезет Салим, поддерживая с той стороны. Вдвоем вам будет легче. Затем я. Помогу там. Джейсон последним.       — Возможно, так будет лучше, — согласился Осман.       — Хорошо. Приступаем. Встав почти у центра плиты на небольшом расстоянии друг от друга, Элвин и Джейсон приподняли каменную глыбу на счёт. Девушка, разумеется, была не так сильна, но все же пыталась удержать как можно дольше. Салим проскользнул в образовавшийся проем.       — Давай, — скомандовал Колчек. — Нет! Стоп! Стена начала осыпаться и рухнула ещё одним завалом, не давая никакого шанса на проход.       — Блядь. Оба обернулись на глыбы песчаника под провалом в потолке. Переглянулись и без слов все поняли. Элвин разглядела почти под самым потолком, там, куда не перекатились камни, проем. Подошла к груде булыжников и внимательно осмотрела весь нижний ряд. Крошка, которая могла осыпаться в любой момент, занимала почти всю левую часть, а на правой находился тот самый камень, едва не придавивший девушку при падении.       — Там лучше не рыться. Ещё одна тварь закопана, — она указала в сторону и снова посмотрела вверх. — Подсади. Не достану. Джейсон сложил руки, слегка опираясь на камень, Хантер легко поднялась на импровизированную ступеньку и взобралась наверх. Место довольно узкое, но и срываться отсюда было бы болезненно.       — Давай, — наклонившись, она протянула руку морпеху, и тот с ее помощью забрался наверх. Далее шли более мелкие камни, на которых следовало передвигаться осторожнее. — Ну, поехали. Подобную процедуру пришлось повторить ещё раз, пока до просвета не осталось расстояние в метр. Под пяткой начал крошиться камень. Элвин подвинулась вперёд и чуть не сиганула вниз, а Колчек, продемонстрировав свою отличную реакцию, подтянул ее за локоть и вернул на площадку, почти что вплотную прижимая к себе.       — Спасибо, — вымолвила Хантер, скользнув взглядом по лицу, находившемуся в нескольких сантиметрах от нее. После снова посмотрела наверх. — Взберусь я. Может, удастся немного расширить проход. Сказав это, девушка стала взбираться наверх, поддерживаемая за талию Джейсоном. Для того, чтобы добраться до проема, требовалось несколько минут, а вот сдвинуть камни представлялось уже более сложной задачей. «Издалека, как ни странно, лаз казался больше». Элвин сдвигала камни, они находили друг на друга, застревали и только спустя некоторое время проход расширился, и в него уже можно было практически свободно пролезть. Девушка выглянула в более темный коридор и пробежалась по нему фонариком.       — Чисто… Лейтенант, ты там? — она обернулась и встретилась взглядом с заинтересованным Джейсоном. — Поднимайся. Поковырявшись некоторое время, Элвин стала спускаться вниз ногами вперёд, перевернулась на спину и скатилась вниз по каменной крошке. Вслед за ней пару минут спустя на земле оказался мужчина, осмотревший помещение.       — И можно тебя попросить больше не пялиться на мою задницу? В ответ на это морпех с полуусмешкой отвёл взгляд.       — Салим? — подойдя к стене, окликнула. По ту сторону послышались шаги.       — Я здесь. Тем временем Джейсон прошел чуть дальше, встал на колени, что-то высматривая.       — Я нашел лаз. Можно вылезти. Элвин?       — Иду. С помощью иракца военнослужащие перебрались на другую сторону. Здесь было намного темнее, освещение давал лунный свет, струящийся будто бы из ниоткуда. Перед глазами возник длинный просторный коридор, совершенно ни чем не отличающийся от предыдущих. От одной и той же картинки перед глазами у Элвин уже болела голова. Никакой смены обстановки. Ещё и затхлый воздух, наполненный пылью, словно набился в лёгкие и не вылезал оттуда.       — Что сделаете, когда выберетесь отсюда? — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, задал вопрос Колчек.       — Вернусь к сыну… — с неким воодушевлением в голосе ответил Салим. — Отправлю его в Лондон.       — Закончу эту миссию, возьму отгул на неделю и уеду в Милтон-Кинс.       — Британия? Не знал, что ты вернулась туда, — почти бесцветно произнес Джейсон.       — Были свои причины… Ну а ты?       — А я, наверное, просто напьюсь. Девушка устало усмехнулась и внутренне согласилась с его намерениями. «После этой ебанины лучше всего правда нажраться в хлам и проспать двое суток». Однако, она помнила то, насколько плохо ладит ее организм с алкоголем. Проверить ей это в первый раз удалось на выпускном. И, продвигаясь вперёд, Элвин погрузилась в воспоминания двенадцатилетней давности.

***

Выпускной в старшей школе. Разве не прекрасная пора, время конца школьной жизни и начала взрослой, самостоятельной? Всего одни лишь сутки отделяют выпускников от начала будничных подготовок к вступительным экзаменам, более усердной работе… В этот вечер все пытаются доказать друг другу, что смогли сделать из себя взрослых людей, но по-прежнему остаются такими наивными. По традиции последнего десятилетия в школе проводился выпускной бал в спортивном зале, как и большинство мероприятий. Украшенное помещение, да ещё и с мерцающим светом, столами с едой и некрепким алкоголем сейчас было не узнать. Цветная толпа школьников прыгала на танцполе. У всех были свои переживания, проблемы, тщетно скрываемые и забытые на одну ночь. Элвин провела в Америке всего два года, но здесь ей все успело полюбиться. Вместе со своей верной подругой, точнее, под ее руководством, девушка выбирала свой наряд и старалась морально подготовиться к празднику едва ли не за месяц. А сегодняшним днём она несколько часов делала из себя ту, кого хотела видеть в зеркале всегда: уверенную в себе красотку с шикарной прической и платьем. Завитые кудри, расшитый бисером наряд глубокого синего цвета, туфли на невысоком каблуке… Так мало было нужно для того, чтобы осчастливить саму себя. Хотя… Нет, для полного счастья ей не хватало только одного.       — Давай, я в тебя верю, — Линдси ободряюще сжала ее плечи и посмотрела в глаза волнующейся подруге. — Ты прямо сейчас возьмёшь и пригласишь его.       — Я не могу!       — Повторяй за мной. Я.       — Я.       — Приглашу.       — Приглашу.       — Колчека прямо сейчас. Хантер повторила все это несколько раз под взглядом Уоррен и, преисполненная самым что ни на есть завоевательским духом, зашагала к парню мечты. Тот в компании приятелей стоял у столиков и выглядел по меньшей мере очень привлекательно: причесанные блестящие волосы, высокий рост и стройная фигура, облаченная в черный костюм и рубашку светлого оттенка, небрежно расстёгнутую у ворота. Он не смотрел по сторонам, что-то увлеченно рассказывая друзьям. Засомневавшись, Элвин обернулась и получила от подруги ободряющие жесты, после чего снова посмотрела на Джейсона. Музыка, будто почуяв намерения девушки, сменилась на медленную, основная толпа сошла, и на ее место начали выходить парочки. Поскорее приблизившись к фигурам футболистов, Хантер улыбнулась и окликнула.       — Джейсон…       — Джей! — будто из воздуха рядом с ним возникла другая девушка. Джулия, загорелая, стройная, с притягательной внешностью и гладкими блестящими волосами. К тому же, ещё и чирлидерша. — Потанцуем?       — Почему бы и нет? — с улыбкой ответил парень, ставя обратно на стол красный стаканчик. Хантер смотрела на то, как единственный шанс по-человечески заговорить с предметом обожания, уплывает куда-то очень далеко. Выцепить его из объятий Джус было непосильной задачей. К тому же, это было бы невежливо со стороны Элвин, как подумала она. Пару раз сдвинулась с места вслед за ушедшей парой и стала беспомощно потирать пальцы, проклиная себя за собственную медлительность.       — Пойдем танцевать? — перед ней показался Эндрю, парень с немного вытянутым лицом и взъерошенными кудрявыми волосами. Девушка не отказалась из чувства собственного достоинства и встала на танцпол. Она почти не смотрела на своего партнёра по танцу, не проявляла никакого интереса, лишь была погружена в свои мысли и неотрывно наблюдала за Джейсоном и Джулией в стороне, постоянно отводя взгляд, как только один из них оказывался лицом к ней. Странная ситуация, даже глупая. И Элвин, быть может, стало бы даже безразлично на их танец, ведь не одной ей наверняка нравился Колчек, если бы не одна значительная деталь. В лучших традициях выпускного чирлидерша и футболист становились все ближе, смотрели друг на друга не отрываясь, пока, наконец, не слились губами. Воспитание не позволило Хантер смотреть на это в упор, но из-за начавшего бить ключом разочарования она постоянно возвращалась взглядом в одну и ту же точку, пока наконец терпение ее не иссякло, и девушка, извинившись перед Эндрю, спешно покинула зал. Вслед за нею с искренней заботой о подруге вылетела Линдси. Нагнала ее, развернула к себе лицом и уже увидела блестящие глаза. Лицо девушки начало неметь, пальцы становились пятнистыми от холода, и появилось навязчивое ощущение того, что праздник окончательно испорчен.       — Эй, все нормально.       — Не нормально, — сквозь удушающе сильное чувство ревности не давало целиком вымолвить предложение, голос дрожал от подступающей волны слез. — Ты видела? Видела? Теперь мне уже никогда до него не добраться.       — Может, это даже и к лучшему. Ты ведь знаешь, что он ветреный…       — Ты права, — с показной уверенностью и холодностью Элвин вытерла слезы и решительно взглянула на Уоррен. — Говоришь, Хилл пронесла бутылку?       — Ты что, подруга? Какой-то мудень сподвигнет тебя во все тяжкие отправиться?       — Нет. Может он и мудень, но его присутствие никак не влияет на это. Просто давно хотела именно на выпускном выпить чего-нибудь покрепче пунша. Линдси закинула руку ей на плечо и, понимающе кивнув, повела брюнетку в женскую раздевалку, где и разворачивался новый праздник в узком кругу одноклассниц.

***

Сейчас Элвин припомнила все эти события за пару секунд, они пролетели в ее голове со скоростью света, возникшие только при одном взгляде на лицо лейтенанта. Пустяковая, казалось бы, ситуация, но для нее, в подростковом возрасте, с обостренными на тот момент чувствами, это оказалось травматичным событием. Разбитое сердце, можно сказать. Только сейчас все воспринималось не так красочно. Но все же хорошо запомнились сплетни в обнимку с бутылкой, кажется, какого-то дешёвого бренди, обсуждения того, какие парни нынче уроды и того подобного. О, все тогда отвели душу, особенно под действием развязывающего язык алкоголя. Так Хантер и узнала, как она себя ведёт будучи пьяной. Трещит без умолку, несёт какую-то чушь или глубокомысленно рассуждает о жизни, а затем просто отключается в самый неподходящий момент. С годами ничего не поменялось. На всех корпоративах она предпочитала ограничиваться одним-двумя бокалами и морем закуски. А если уж надраться до состояния «в дрова», то лучше в одиночестве, чтобы никто не увидел позора. К сожалению, ее профессия часто приводила к такому желанию. Вечное давление, изматывающие исследования, безрадостные мысли о своей работе, семейные проблемы, наслаивались на нее, образуя тяжёлый груз, который она могла сбросить лишь путем выплёскивания все через края: устроить полный бардак в квартире, выехать за город и в истерике покататься по траве, а затем относительно умиротворенно сидеть и исправлять последствия своих деяний. Элвин была уверена, что на службе так трудно приходилось всем. Ведь солдаты, вне зависимости от званий, являлись такими же людьми. С разным темпераментом, с разными способами борьбы с проблемами. Как было бы иногда удобно просто отключить все чувства, все потребности, просто превратившись в машину, исправно выполняющую любую работу. Не было бы ни чувств, ни каких-то споров с самим собой. Просто идеально выполненное задание и никаких переживаний. Из невеселых мыслей вынырнула Хантер лишь тогда, когда Салим задал вопрос:       — Что означают надписи на твоей кепке?       — «Память о павших — причина сражаться». «Мудро. Но кажется, будто Джейсон целиком и полностью повернут на службе. Быть может, он просто вынужден заострять свое внимание только на этом?»       — Ты носишь ее не первый год, — заметила Элвин осторожно, будто прощупывая под ногами почву.       — Она многое для меня значит. Давайте останемся в тишине, — отрезал Колчек, поворачивая голову к двери. «Избегает взгляда. Больная тема? Или просто не хочет откровенничать в присутствии Салима? Быть может, и то и другое…» Развернувшись лицом к коридору, Элвин наблюдала за периметром, пока солдаты за ее спиной толкали дверь. Взгляд был прикован к колодцу, из которого исходили неразборчивые звуки. На каменистый край легла блестящая лапа.