Надежда умирает последней

Лондон. Два года назад. В гостиной, оформленной в серо-голубых тонах, горела одна-единственная настольная лампа, дававшая яркое холодное освещение практически на всю комнату. На нескольких зажимах она была прикреплена к столу, сразу же перетягивающему на себя все внимание. На гладкой светлой поверхности несколькими аккуратными стопками были разложены папки, толстые тетради, посреди стола, ограждаемый от внешнего мира бумажными стенами, слабо мерцал экран ноутбука, показывая расположенные в нескольких окнах программ таблицы, расчеты и чертежи. На тумбочке у стола, совсем не такой вычищенной, находился поднос с несколькими пустыми контейнерами из-под еды, внушительных размеров банка растворимого кофе, сахар, а на полу неподалеку грелся электрический чайник. За окном уже была глубокая ночь, и обитательница небольшой квартирки в центре Лондона спала крепким сном на диване с первоначальной идеей подремать с треть часа, чтобы хоть как-то заткнуть пробелы в отсуствии сна. Так как время давно перевалило за второй час ночи, никаких звонков на телефон не должно было поступать. Однако, на фоне далекого шуршания проезжающих по мокрой от дождя дороге машин, раздалась пронзительная трель телефона. Девушка вмиг подскочила и рефлекторно схватила гаджет с подлокотника, отвечая на звонок.       — Прапорщик Хантер слушает, — невнятно проговорила та, прерывая речь широким зевком.       — Совсем заработалась, как видно, — послышался такой же уставший, но ещё и мягкий мужской голос с той стороны. Он тут же посерьёзнел. — У меня есть для тебя новости, Элли.       — В такое время? Куда-то опять нужно ехать? — брюнетка протёрла пальцами глаза, поднимаясь с дивана и роняя на пол плед с колен.       — Только через два дня. Начальство обнаружило кое-какие подозрительные действия в Уинтерфолде, тебе стоит туда слетать на днях. На объект уже приехала группа наших экспертов, только химика не хватает. Элвин хмыкнула. Она бы хотела вместо просиживания штанов в студии или на постах заняться серьезной мозговой деятельностью, но Уинтерфолд… Судя по сводкам новостей организации, в нем действительно происходило что-то странное. Различные находки, наблюдения и случайные детали, увиденные гражданскими. Правительству приходилось нередко выплачивать деньги СМИ, чтобы те не публиковали информацию. Скрытность пока не оправдывала себя, но скоро спецгруппа должна была разобраться в этом. Тем временем голос вещал:       — Не мне тебе объяснять, что нужно делать, но скажу быть осторожнее. Наблюдения продолжаются уже долго, результаты неутешающие. Будь осторожнее. Тебе все ясно?       — Так точно, полковник, — вяло вторила Хантер.       — Отлично. Все, что нужно, я тебе уже выслал. Готовься.

***

Настоящее время. Чтобы обнаружить что-то интересное, плутать приходилось не долго. Лишь какой-то десяток минут (казавшийся при этом вечностью), и героическое трио находило все новые и новые подробности, в той или иной степени приоткрывающие завесу тайны. Черепа, очень отдаленно напоминающие человеческие, затем целиком скелеты, свидетельствующие о том, что даже у весьма продвинутых монстров все же присутствовали свои «междоусобицы», из-за чего некоторые раздирали на куски своих собратьев. Но жалости к ним не питал ни один из солдат, желая поскорее выбраться на волю. Элвин, чье самочувствие стало немногим лучше, потратила малое количество времени на то, чтобы выложить гранаты с белым фосфором и укрепить их на более близком расстоянии от рук, так как чувствовала, что и без того тяжёлая обстановка начинала накаляться. И, не прошло и нескольких минут, как после преодоления очередного препятствия Джейсон подозвал остальных к себе и проговорил:       — Кажется, мы нашли их гнездо. Хантер удивилась остроте зрения лейтенанта, так как сама сквозь густой туман могла видеть лишь размытые очертания практически ровной овальной формы горы, обзор ещё и закрывали выросшие отовсюду окаменевшие монстры, которые в большом количестве заставляли нервничать сильнее обычного. В воздухе витало почти осязаемое напряжение, перемешанное со страхом и воинственностью, и отряд тронулся. Снова, в опасную неизвестность. Огибая безмолвные фигуры, практически в полной темноте, Элвин старалась хоть как-то освещать себе путь фонариком с оружия и не наступать на «гифы», которые в любой момент могли нарушить так старательно сохраняемую тишину. Любые мысли, даже их отголоски, вскоре испарились, в грудной клетке мерно билось сердце, пока Хантер, стараясь отключить все эмоции, продвигалась вперёд. Послышался слабый треск. Настолько тихий, что, не будь вокруг практически гробовой тишины, его бы не заметили вовсе. Солдаты рывком развернулись к звуку и наблюдали то, как с большой скоростью по окаменелости ползла яркая трещинка, а затем с ударившим по ушам пронзительным хриплым воем вылезла фигура. Выругавшись шепотом так сильно, насколько позволяло ей воспитание, Элвин рванула вслед за Салимом по приказу Колчека, который прошёлся по твари короткой очередью, быстро вскинула винтовку и обнаружила ещё двоих вампиров, вылезающих из коконов. «Хоть бы остальные не проснулись…» Джейсон с поистине большой скоростью вывернулся из-под лапы чудовища и отбежал ближе к стене.       — Они, блядь, нас загоняют! — выкрикнула сквозь звук выстрелов и криков девушка. Упустив момент, она оказалась в ловушке между двумя тварями, к мужчинам подступали ещё трое, одного Осман отточенным движением проткнул трубой. И теперь, когда лейтенант успевала всаживать пули уже практически на расстоянии нескольких метров, раздался взрыв, взметнулось огненное облако, с пронизывающим внутренности криком фиолетовые тела вспыхнули и начали потихоньку истлевать. Сквозь оседающую от гранаты пыль Элвин увидела три возникшие фигуры, с неприсущим ситуации задором добивающих монстров.       — Уходите! — знакомый голос сержанта Кея, прорывающийся сквозь звон в ушах и пальбу. Хантер увидела пролезающего под приподнятой стеной иракца, за ним Колчека, а следом проползла сама, восстанавливая дыхание после бега и уже как-то слабо обращая внимание на помещение. Не прошло и минуты, как рядом оказался Ник, которого радушно встретил Джейсон, приветствуя дружеским рукопожатием и ударом по плечу.       — Никки, да ты прям сраная кавалерия! Показалась слегка взлохмаченная голова полковника Кинга, затем вылезла и покрытая кровью и грязью Рейчел.       — Надо же… Все живы, — проговорил Ник, задерживая взгляд на Элвин и Салиме, явно чувствовавшем среди врагов-союзников не в своей тарелке.       — Осмотримся здесь и подумаем, что делать дальше, — главнокомандующий взял ситуацию в свои руки.       — Эй, приятель, тебе было бы неплохо руку перебинтовать, — только после слов Джейсона девушка обратила внимание на кровоточащее плечо Кея.       — У меня остались ещё в аптечке, — отстраненно бросила Хантер, копаясь в рюкзаке и вытаскивая оттуда белые мягкие рулоны, подавая их сержанту. Тот поблагодарил кивком и спрятал взгляд. Было видно, что его что-то беспокоило. И, судя по тому, как он подчёркнуто не смотрел в сторону Кинга, что-то, связанное с Рэйчел, которая негромко позволила передохнуть. Однако, сил на то, чтобы начать копаться в чужих проблемах, не оставалось. Девушка села на край каменной плиты, выходящей к водоёму, давая покой ноге. Вода казалась чистой и прохладной, искрясь в солнечных лучах. Элвин бездумно смотрела на расползающиеся по лазурной глади золотистые нити, отгораживая себя от всех внешних воздействий. Быть может, уместным было бы сейчас дать волю эмоциям и проронить хотя бы несколько слезинок, не обращая внимания на находящихся вокруг нее людей, чье общество казалось немного чужим. Позади резким шагом от стола к столу проходил Джейсон, чью мощную и тихую поступь девушка уже успела изучить в тишине пещер. Салим почти не передвигался по залу, его всерьёз заинтересовало небольшое сооружение, что стояло в относительной тени. По форме оно напоминало знак бесконечности с одним меньшим по диаметру кольцом. На каменном каркасе были выточены различные линии и сколовшиеся символы, покрытые слоем тысячелетней пыли. А по центрам колец слегка подсвечивались обработанные на удивление хорошо камни. Внезапно подумав, что слишком сильно погрузилась в задумчивость, Элвин поднялась с места и осторожно размяла затекающую шею. Ник, закончивший перевязку, довольно скоро разложил на столе все имеющееся оружие и стал перечислять количество пересчитанных обойм, гранат, сигнальных шашек и взрывчатки.       — Негусто, но… У нас уже кое-что есть, — подытожил мужчина.       — Я решила запастись перед вылетом… И, как видно, не зря, — брюнетка вытащила из карманов жилета несколько имеющихся гранат с белым фосфором и положила их на стол под удивленно-возмущенный взгляд Кинга.       — Прапорщик Хантер! Вопреки моему приказу вы взяли с собой дополнительное оружие? — Эрик выступил вперёд.       — Мне в данной ситуации оно не кажется лишним, полковник, — невозмутимо ответила девушка.       — Когда мы выберемся наружу, подобное самовольство не останется без внимания и будет занесено…       — Позже. У нас есть другие дела, — перебила Рейчел. Это начинало напоминать борьбу двух сильных лидеров за место главного предводителя отряда.       — Так какой план? — подал голос Ник.       — Угандошим этих тварей и свалим отсюда нахер.