Надежда умирает последней

План, составленный группой, был довольно хлипким. Все держалось, если говорить без прикрас, на добром слове. Все это понимали и с завидным энтузиазмом готовы были бороться до последнего. Небольшой конфликт по поводу принадлежности Салима к вражеской стороне в пещере с водоемом был успешно замят, но неприятный осадок все ещё лежал на душе у некоторых. Расположившись на каменной, слегка выступающей вперёд плите, солдаты изредка передавали друг другу бинокль иракца.       — Мы можем пойти и подорвать гнездо. Взрывчатки должно хватить, — решительно произнес Ник, на что Осман ещё раз оглядел периметр в увеличении и качнул головой.       — Слишком опасно. Они вот-вот могут начать вылупляться.       — Слишком опасно — уже очень несвоевременная для нас отговорка, — отрезал Кей. Элвин кивком дала понять, что согласна с его позицией.       — Разумеется, риск велик. Можно было бы пробраться мимо коконов скрытно, подойти вон к тому мосту и поискать выход наружу, но…       — Но не факт что мы не окажемся в западне, — продолжил фразу Джейсон. Повисло молчание. Бездействие Эрика и Рейчел начало действовать на нервы Хантер, которая внутренне подстегивала их: «Куда же подевались твои властность и упертость, полковник? А твое желание все контролировать, Рейчел?». И, как видно, на лице у нее отражалась некоторая часть мыслей, судя по тому, как взглянул на нее Колчек, поджав губы.       — Хуй с ним. Я пойду, — высказал наконец сержант.       — Ебнулся? Ты один там коньки отбросишь сразу же. Я с тобой, — твердо проговорил Джейсон.       — Нет, мы не можем так рисковать.       — Прекратите спорить. Мы не можем рисковать никем, раз уж на то пошло, — Рейчел всплеснула рукой. — Но нужно решить. Идёт кто-то один. Таким образом больше шанс остаться незаметным.       — Согласен. И раз уж сержант вызвался… — Эрик выдержал красноречивую паузу, и внутри Хантер все заскребло от чувства неприязни к этому человеку.       — Не выключай рацию, понял? — с заметным беспокойством в голосе Джейсон хлопнул товарища по плечу.       — Понял. Буду на связи. Если провожусь слишком долго… Вот детонатор, — мужчина протянул небольшое устройство. Можно было увидеть, как тихонько, совсем мелкой дрожью, задрожали пальцы морпеха, принимающего его из рук друга. Друга, с которым он через столько всего прошел, с которым был дружен и понимал, как никто другой. О нет, Колчек ни разу не готов был расставаться с Ником.       — Понял, — вымолвил он, отводя взгляд от красной кнопки в центре.       — Ты только не торопись, ладно? Друзья обменялись кивками и ободряющими взглядами, пока все остальные, наблюдавшие за этой сценой, оставались в стороне. Поддерживали ли они морально своего коллегу или нет — было не слишком заметно. Но никто, кроме Джейсона, даже Рейчел, к которой Кей сперва шагнул, а затем, не увидев какого-то намека на желание хотя бы сказать несколько слов, одернул себя и остановился, глядя вниз. Миссис Кинг не могла сказать точно, как теперь она относится к своему подопечному. Ещё до приезда полковника между ней и сержантом пылали страсти, о которых знали лишь некоторые лица (а быть может и больше), но даже эта влюбленность была своеобразной, даже странной — с резкими словами, постоянными подозрениями и нередкими выяснениями отношений, которые вошли в порядок вещей. А когда на арене появился Эрик, она и вовсе не знала, куда податься: оба жаждали ее внимания и любви, и некоторая часть сострадания и эмпатии заставляла ее внутренне метаться каждый раз, когда мысли утекали в этом направлении. И теперь она была бы рада проявить нежность в минуты, которые могут стать последними для них, но что-то внутри мешало. Будто стена, выросшая с приездом того, что стоял за спиной и буравил взглядом ее избранника.       — Удачи, Ник, — глухо и серьезно прозвучали слова. Не те, которые хотел бы услышать адресат. Не так, как он их хотел услышать. Кивнув своим мыслям, Ник устремился вниз, держа в руках винтовку. На площадке все смотрели на скрывающуюся в зелёной дымке фигуру солдата, пока Элвин, возможно, не одну из всех, мучила совесть. Она включила рацию и будто попыталась сквозь черные скалы найти морпеха.       — Ник, подожди. Я помогу.       — И ты туда же? — голос Джейсона стал похож на угрожающий рокот неба перед сильной грозой. — Он справится без тебя.       — Трогательная забота, Джейсон, спасибо, — девушка бросила на него безэмоциональный взгляд. — Но это мое личное дело.       — Ты, как младший лейтенант, поступила под мое руководство, — жёстко проговорил лейтенант, уже заведомо не давая никакого выбора. — Я запрещаю тебе покидать это место до моего сигнала.       — Запрещать пока еще мне может только полковник, — упёрлась Хантер, глядя на раскинувшуюся внизу картину: Ник мог уйти все дальше, промедление может все загубить. «И то не факт, что я к его мнению прислушаюсь». — Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы выполнять свою обычную задачу.       — Твоя обычная задача…       — Мне надоело спорить из-за всякой чепухи, — зло отмахнулась Элвин, ещё раз сообщила Кею о своем приближении, но не получила ответа и так же спустилась вниз на половину, затем обернулась, глядя на остальных. — У меня осталась взрывчатка, я видела гнезда чуть левее. Если не успею, на Ника могут напасть. Салим, предупреждай о приближении тварей. Почти не чувствуя собственного частого сердцебиения из-за напряжённой умственной деятельности, Элвин шагнула дальше. Пружинистый шаг был почти не слышен ей, но терзали сомнения: вдруг монстры смогут почуять вибрацию? Хантер помнила, что Ник свернул налево, поэтому решила двигаться в северо-восточном направлении. Там Салим заметил коконы, которые вот вот должны были распасться. Девушка лезла в самое пекло осознанно, но в то же время будто бы и не по своей воле. Сейчас ей двигало какое-то странное, особое и невероятно сильное чувство помочь другим, разнести всех тварей, засевших здесь полностью. Сжечь, уничтожить все, разнести по камешкам. Она застряла здесь на слишком долгое время, и кошмарные события, нередко пробуждающие в ней воспоминания, о которых она предпочла бы забыть. Гордость, гнев, сострадание и агрессия смешались воедино и несли ее навстречу опасности. «Я совершенно потеряла голову. Как же хочется взорвать всех засевших здесь сволочей. Давно я не чувствовала такого адреналина…» — сквозь туман думалось Элвин, она старалась изо всех сил оставить свою голову холодной, как можно тише дышать, чтобы не быть замеченной. Впереди уже блеснули покрытые паутинкой трещин коконы. Они были гораздо больше тех, что они видели до этого. От него исходила какая-то вибрация, Хантер решила притаиться в каменной нише, в полной темноте. Что-то говорить Салиму по рации было опасно, да и ему было бы нежелательно. Она стёрла стекающий со лба пот и прислушалась. Обостренный слух все ещё улавливал треск и шевеление, в открытую подрывать что-то совершенно опрометчиво. Элвин повременила около минуты и высунулась из своего укрытия, неотрывно наблюдая за виднеющимся перед собой коконом, но в то же время и напрягала боковое зрение, чтобы не упустить ещё какое-то движение. Если она попадется, это можно считать провалом. Полнейшим провалом, как для себя, так и, возможно, для остальных, если кому-то из-за ее оплошности суждено будет остаться в подземельях. Хантер руководствовалась именно этой мыслью, когда, практически не дыша, подходила на носочках к кокону. В зеленоватом свете, как всегда зловеще, чудовище нависало над ней, и девушке показалось, что оно начало двигаться. Но стоило лишь сфокусировать взгляд лучше, как видение исчезало. Надо было быстро и качественно сделать свое дело и уйти как можно дальше. В идеале — подорвать несколько больших коконов в одной части пещеры, пока Ник занимается этим же во второй. Рядом с собой она услышала режущее слух потрескивание и замерла, попытавшись слиться со стеной. Зажмуриться и не видеть ничего перед собой, как бы ни хотелось, было нельзя. Оставалось продолжать наблюдать за двигающимся в темноте пятном сгорбленного крылатого тела. Ещё одна фигура спустилась сверху, продолжая со стрекотом свой путь за сородичем. Сердце застучало где-то в горле, Элвин не смогла пошевелиться, ощущая, как немеет лицо. В наушнике раздалось шипение, сливающиеся в один звук голоса.       — Ник?..       — …орвется… Нажи… В голове настойчиво запульсировала мысль о том, что с другой стороны все скоро взлетит на воздух.       — Элвин, как у тебя там? Элвин? После второго раза девушка поняла, что обращаются к ней. Облизнув пересохшие губы, Хантер наклонилась к рации.       — Осталась одна. Заложу и буду возвращаться, — вполголоса проговорила она.       — Не успеешь. Через две минуты я все взорву, — раздался голос Джейсона.       — Я быстро.       — И сразу же возвращайся.       — Принято. Вампиров поблизости нет?       — Были лишь те, которых ты видела, — подсказал Салим.       — Хорошо. Видишь ещё коконы?       — К северо-западу от тебя.       — Поняла. Конец связи. Девушка разглядела на пригорке несколько гнезд и двинулась к ним. Одной взрывчатки должно было хватить на то, чтобы сжечь гнезда, одновременно подорвать колонну и обрушить на них навес. Времени оставалось категорически мало, потому Элвин со всей возможной осторожностью спешила на место. Коконы были неподвижными (или так только казалось на первый взгляд?), Хантер, чтобы не терять времени зря, начала закладывать динамит, ни о чем практически не думая. Руки умело укладывали провода, крепили трубки на место, пока в голове творился какой-то кавардак.       — Взрываю через… — рация забарахлила в самый неподходящий момент, но уже внутренне поняв, что до всего осталось меньше полуминуты, Элвин оставила взрывчатку на месте и отошла дальше, упираясь в колонну спиной. Поздно. К своду пещеры поднялось огненное облако, грянул взрыв, и воздух разрезал жар. Хантер, зажмурившись спряталась за камнями и слышала, как откуда-то падают камни. Левую руку обожгло, девушка сжалась в комок и не заметила, как темнота в закрытых глазах перенесла ее в никуда.