Собственный отбор

      За время полета к лагерю ничего необычного не ожидалось, так что я решил осмотреться.       Всего в группе летело чуть больше дюжины драконов. Троих я уже знал. Остальные видимо были пополнением. В основном это были уже взрослые драконы, хоть и невысокого ранга. С ними все понятно.       Но одна дракониха привлекла мое внимание. Она явно молодая. Возможно даже ей столько же лет, как и мне.       Тут же взыграла моя подозрительность, оставив мне зарубку на памяти — узнать о ней побольше. Ее могли подослать те, кто желает моей смерти. Так же как и с предыдущим драконом.       Правда все же мне стоит остановиться. Подозрительность — это, конечно, хорошо в некоторых случаях, но все же мне не стоит думать в подобном ключе о каждом первом. Возможно она, так же как и я, ради повышения ранга была вынуждена вступить в армию до своего совершеннолетия.       Дракониха на секунду повернула голову, и ее взгляд встретился с моим.       И тут мне стало действительно плохо. Я сразу отвернулся от нее, стараясь смотреть только вперед. Мигом после я понял, что именно мне не понравилось.       Ее взгляд… В нем не было ни ненависти, ни злости, даже усмешки там не проглядывалось. Напротив, в ее взгляде читались усталость и странное безразличие. Но было там что-то еще… правда углядеть этого я уже не мог.       Даже если учитывать тот момент, что она, вероятнее всего, впервые летит на фронт, то такой набор эмоций не может ей принадлежать! Неуверенность, опасения, может даже немного взбудораженности, от ожидания будущего боя. Зависит все от характера, но этого совершенно не было! С таким взглядом идут на свою казнь. Она словно предугадала, что в конце полета ее ждет смерть.       На вряд ли это может означать, что ее послали за мной. Думаю, если бы ей приказали при первом удобном случае лишить жизни одного неудобного дракона из своих боевых товарищей, то она бы смотрела на меня с привычными мне ненавистью и гневом. Ну или пыталась бы скрыть свои эмоции под маской безразличия. А тут невооруженным глазом отлично видно, что отнюдь не я занимаю первую строку в ее мыслях.       Наверно, я все же слишком преувеличиваю происходящее. Мир никогда не крутился вокруг меня. И недавнее происшествие точно ничего не изменило.       Успокоив себя этими мыслями, я продолжил полет, наблюдая, как ледяные поля постепенно сходят на нет, открывая взгляду море. И прежде чем солнце зашло за горизонт, мы долетели до западного берега нашего королевства. Там, в промежуточном военном лагере, мы и остановились на ночлег.       Военный лагерь впечатлял своими размерами. Обычно он выглядел пустоватым, но в сей раз в нем находилось просто огромное количество драконов. И, честно говоря, я ни разу не видел такой толпы. Похоже, готовилось что-то действительно грандиозное.       И правда. Долго ждать не пришлось, как по лагерю прошел приказ собраться перед палаткой Вьюги. Делать нечего, пришлось идти.       Встав в общий ряд и нацепив на себя как можно более отрешенное лицо, я пытался не замечать взглядов, бросаемых на меня.       Однако они мигом прекратились, стоило нам увидеть, кто вместе с Вьюгой и остальными командирами вышел из палатки.       Сама принцесса Снежна, несмотря на свой юный возраст, уже впечатляла. Первое место первого круга принадлежало ей по заслугам. Королевская стать и невероятная красота внушали трепет даже сейчас, пусть ей и всего четыре года. Сложно даже представить — насколько могущественной правительницей она станет, когда вырастет.       — Воины! — ее голос раздался в тишине, подобно вихрю в беспокойный зимний день. Всепроникающим неудержимым потоком слова доходили до каждого дракона в лагере. — Именно в ваших лапах лежит будущее нашего рода! И каждый из вас должен помнить, что вы прилетели сюда, дабы сражаться за то, что вам больше всего дорого!       Уже на этом моменте все шепотки смолкли. Каждый дракон слушал принцессу с самым настоящим благоговением.       — Многие из вас уже неоднократно доказали, что способны биться с неприятелем. Многим это только предстоит. Никого из вас не должна смущать ни сила, ни слава своих противников, ведь вы доказали, что ваши сила и слава нисколько им не уступают!       Мне с большим трудом удалось на секунду оторваться. Но и этого мига хватило чтобы понять одну несомненную вещь. Драконы вокруг меня слушали принцессу, и при этом сильно менялись внешне. Из взглядов пропадали страх, неуверенность, ненависть, презрение. Ни одна из этих слабых эмоций не была признана достойной, чтобы остаться в рядах. Речь принцессы еще не закончилась, а окружающие уже превзошли себя. Та куча драконов, что стояла здесь совсем недавно, теперь смотрелась… нет, это слово нельзя применить к ним. Здесь стояла готовая сокрушить любого врага армия.       — В грядущих сражениях видьте перед собой свою мощь, свою правду, свою гордость, что неудержимой сталью будут сеять смерть и смуту во вражеских рядах! Но также помните, что вы боритесь не в одиночку! Каждый из стоящих рядом с вами драконов, как бы сильно не отличались ваши судьбы, в грядущем сражении станет вам ближе и дороже родного брата и сестры. Каждый из них станет для вас надежной опорой. И вы станете опорой для них. И ради этого стоит оставить все свои распри и споры в прошлом! Ведь тогда никто не сможет вас победить, и тогда слава ледяных драконов прогремит на всю Пиррию!       Снежна закончила свою речь на громкой ноте, выпрямившись, раскрыв крылья и смотря вдаль, прямо источая королевскую волю, зовущую вперед, в бой.       Гром толпы прокатился по снежной равнине, и отразившись от скал, будто расколол небо, явив нам багряное заходящее солнце.       Мигом после, командиры начали раздавать указания, и драконы, собираясь группами от четырех-пяти бойцов и до отрядов по пятьдесят драконов, стали взлетать, направляясь за море.       Всего за какой-то десяток минут лагерь почти опустел. Осталось лишь немногим больше сотни драконов, включая наш отряд, возглавляемый Вьюгой.       Это удивило меня не меньше, чем размер серебряного облака, летящего на восток над морем.       — Знаю, после такой вдохновляющей речи вам не терпится полететь со всеми, дабы доказать делом, что вы достойны таких речей, но, — сделала паузу Вьюга, чтобы повнимательнее оглядеть небольшой отряд в десяток голов, стоящий перед ней, — Но наша задача будет сильно отличаться от задачи основных войск. И выполнять мы ее отправимся только завтра.       Разочарованный вздох, ставший ей ответом, впрочем нисколько ее не смутил. Хотя именно он стал еще одним удивлением для меня, так как я тоже его издал.       Впрочем, причина этому была крайне проста. Я, как и все вокруг, завелся от услышанной речи. Но, вдобавок к этому, участие в такой великой битве, несомненно, добавила бы мне баллов, позволив взойти во второй круг. Или же умереть, пытаясь, что в общем было бы наиболее вероятным исходом. Все же, смотря на полгода боев, я понял про себя одну простую вещь — я не строевой воин. Мне намного проще работать в одиночку.       — Рекомендую вам восстановить хладнокровие и хотя бы немного отдохнуть. Завтра рано утром я объясню нашу задачу и мы отправимся следом на восток.       После этих слов Вьюга развернулась и отправилась к командирской палатке. Нам же не оставалось ничего иного, как разойтись по своим местам, пытаясь… да. Все же наверное пытаясь успокоиться и хоть немного поспать.       Я тоже направился к своему лежаку. В отличие от большинства других, я предпочитал небольшое уединение, так что свой лежак оставил за валуном, чуть в стороне от основного лагеря. Пока я устраивался поудобнее, в голову мне пришла еще одна недавняя странность, на которую я сперва не обратил внимания.       Расходящиеся драконы, как мне показалось, тогда не бросали на меня презирающих взглядов. Это было непривычно, но скорее даже приятно. Неужели речь принцессы их настолько изменила?       Вот только нельзя забывать, как неделю назад один из этих товарищей решил насадить меня на копье. Не думаю, что это надолго. Так что стоит просто забыть.       Стоило мне об этом подумать и закрыть глаза, как я услышал тихие, шаркающие шаги, приближающиеся ко мне со спины. Они сильно выбивались из окружающего шума, так что не остались мной незамеченными.       Едва шевелясь, я сгруппировался и стал поджидать своего гостя.       Как только шорох раздался в непозволительной близости от меня, я волчком крутанулся, вставая с лежанки, и ударяя хвостом вдоль земли, старался задеть стоящего там дракона.       Хвост попал по лапам врага, и тот, не удержавшись, упал на землю, а встать ему я уже не позволил, мигом оказавшись на его спине, одной лапой прижимая его голову к земле, а второй вцепившись ему в шею. Не сильно. Всё же убийство второго дракона из своих за неделю может совсем похоронить мою репутацию. Такое могут и не простить.       — Итак. Два вопроса, — начал я, попутно осматривая своего гостя, а точнее гостью. — Кто ты такая? И чем обязан твоему приходу?