Собственный отбор

      Проснулся я до того, как в лагере объявили подъем. Просто в один момент открыл глаза и понял, что больше не усну. Солнце еще даже не окрасило в рассветные цвета облака на востоке. Наверно неделя вынужденного отдыха меня неплохо наполнила силами.       Льдинка всё ещё спала.       Надо всё же с ней что-то решать. Она говорила что не умеет сражаться. Но насколько всё плохо? Нужно проверить. Да и перевязать раны было бы не лишним.       Шрам снова кольнуло болью. Терпимо, хоть уже и порядком надоело. Но и за исцелением обращаться нет смысла. Заживёт.       Подождав, пока боль окончательно уйдёт, я направился к арсеналу. Арсенал располагался на противоположном конце лагеря от того места, где я устроил лежку, так что мне пришлось пройти лагерь насквозь. Лагерь еще спал, бодрствовали только постовые в ключевых точках лагеря. У командирской палатки, медпункта, арсенала.       А вот и он. Прямо напротив большого тренировочного поля. Фонарь на шесте вполне неплохо освещал полог палатки арсенала, позволяя рассмотреть как всех посетителей, так и стражу, стоящую по бокам от прохода. Постовые, не сказав ни слова, пропустили меня внутрь.       Длинный стол делил палатку арсенала на две неравные части. За спиной дежурного располагались длинные ряды стоек, на которых стояло оружие и элементы защиты.       Заметив меня, дежурный дракон дернулся, но мигом успокоился, и склонил голову, приветствуя старшего по рангу. Даже глаза закрыл, что бы не смущать меня своим взглядом, полного презрения.       — Два копья, медпакет, мои наручи.       Дракон молча выложил требуемое на стол. Забрав всё и развернувшись я поймал себя на одной очень приятной мысли. Он не сказал ни слова, а ведь полгода назад, когда я только прибыл сюда, он вполне успешно выливал на меня целые тонны помоев, стоило мне что-либо попросить. И ведь будучи четвертого ранга, имел право. А теперь я в третьем круге, и всё что он может, это только сверкать гневом из глаз, но выполнять мои приказы.       Всё же приятно иметь высокий ранг. Уже только ради одной возможности заткнуть глотки всем, что считают меня драконом второго сорта. А стоит мне войти во второй круг, как таких драконов почти не останется.       А может стоит попытаться пробиться в первый круг? Тогда им всем придётся захлопнуть пасть и подчиниться мне. Да. Это было бы просто великолепно. С этой мыслью я и покинул палатку арсенала.       — А вот теперь в тебе действительно виден настоящий ледяной дракон.       Напротив арсенала стояла принцесса Снежна. Она оценивающе смотрела на меня. Прежде чем ответить, я склонил голову.       — Светлых дней вам, принцесса Снежна. Что вы имеете в виду?       — Твой взгляд. Когда ты выходил из палатки, в нём прямо сквозило самомнением. Такого высокомерия не всегда можно дождаться даже в королевском роду. У меня есть двоюродный брат, который только пыжиться, стараясь поддерживать образ, но, сравнивая с тобой, у него взгляд щенка. Ответь мне честно. Это приказ. О чём ты думал тогда?       Отмолчаться теперь не получится.       — Я решил, было бы неплохо войти в первый круг.       — И? — похоже она ожидала услышать больше.       — И заткнуть всех считавших, что я должен сдохнуть вслед за предателем отцом, - закончил я, подняв голову.       Теперь Снежна осталась довольна. Оскал, что заменял ей улыбку, появился на её лице.       — Великолепно. Слова настоящего ледяного. А таким взглядом можно раздавить слабого волей соперника. Но этого мало.       Снежна перевела взгляд на копья, что я сжимал в лапе.       — Мне не помешает размяться. На вылет я не отправлюсь, но заняться здесь всё равно нечем. Ты составишь мне компанию.       Снежна выхватила одно из копий, развернулась и направилась на тренировочное поле. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.       Когда мы отошли на достаточное расстояние, я остановился, отложив в сторону медпакет, и потянулся к концу копья.       — Что ты делаешь?       — Убираю наконечник, — ответил я, но всё же остановился.       — Боишься порезаться? — в отличии от меня Снежна даже не собиралась снимать наконечник. Она сразу встала в стойку.       Любит риск? Или просто надеется так меня поддеть?       — Не желаю лишать королевство наследницы, — не остался я в стороне, оставив острие на месте и нацепив наручи.       Снежна мигом рванула ко мне, отточенным движением бросая лапу с копьём вперёд. Остриё, ударом кистью отбитое в сторону, лишь на миллиметр разминулось с моей мордой. Всего на миг остановившись, копьё вернулось назад.       Мой удар был также близок к шее Снежны, но изогнувшись, она пропустила его мимо себя. Вместе с этим от неё последовал второй тычёк копьём, что был также невероятно близок к моей шее. Следом за ним был третий.       Только мои отточенные в боях рефлексы позволяли, хоть и на самый мизер, но предсказывать её удары. Её скорость поражала воображение. Моё копьё, по сравнению с её, было почти недвижимо. Она просто не оставляла мне шанса на атаку, а если окно и появлялось, то она всегда уходила в сторону от удара.       Тем не менее я явно превосходил её в силе. Её копьё хоть и мелькало молнией перед глазами, но не было никаких проблем, чтобы отбить его в сторону. А раз так, то и использовать в бою надо силовые приёмы.       Её копьё соскользнуло в сторону, заблокированное моим. Снежна резко дернула копье обратно, стараясь его вернуть, но я ей этого не позволил, за мгновение до её рывка перехватив древко левой лапой, при этом не отпуская своё копьё. В итоге Снежна неожиданно для себя сократила дистанцию со мной.       Двигаясь навстречу ей, я продолжил поворачивать копья так, что её угодило в землю, и застряло в ней, а моё, противовесом, летело прямо навстречу с её лбом.       Снежна увернулась, в последний миг поднырнув под древком копья, но бой уже был окончен. Разорвать дистанцию она уже не успеет, а мне достаточно просто опустить древко копья вниз, чтобы прижать её шею к земле. С моим преимуществом в силе, она уже не сумеет выбраться.       Но вместо этого Снежна продолжила двигаться вперёд, проскальзывая сбоку вплотную ко мне. Бросив копьё, она перехватилась за мою шею. Противовес моего копья проскользил по шипам на её спине, и меня стало разворачивать вслед за Снежной от её рывка.       Я начал терять равновесие, чувствуя как её ноги зацепились за шкуру на моей спине, вместе с этим Снежна также схватила второй лапой меня за голову.       Нет! Не может быть, ведь именно так я убил того ледяного!       Её вес, и инерция тянули меня назад, и я не успевал сделать даже шаг, чтобы хоть как-то это остановить. Я стал заваливаться на спину, чувствуя, как сильнее сжались лапы Снежны, как её когти вспарывают мне шею.       Через мгновение всё прекратилось. Оставив напоследок пару полос от когтей, Снежна отпустила мою голову и соскочила с моей спины.       Она меня пощадила. Я упал на спину.       — Неплохой приём. Мне он даже нравится. Жаль что работает только на более крупных драконах, — как ни в чём не бывало произнесла Снежна.       Я все не мог отдышаться. Я впервые почувствовал смерть так близко. Даже тогда, когда мне в глаз летело копьё, я не ощущал смерть так сильно, как сейчас.       — И долго ты там собрался лежать? Ты по моему что то говорил про вхождение в первый круг. Или же это было пустое бахвальство?       Я потянулся к своей шее и коснулся свежих ран. Новая вспышка боли наконец вернула мне потерянное спокойствие. Сразу после этого я перевернулся и встал.       — Знаешь что значит быть драконом первого круга? — гордо подняв голову спросила она. Даже будучи ниже меня, она смотрела на меня сверху вниз. — В чём его фундаментальное отличие от второго? Это значит быть драконом, несущим в себе гордость целого племени, быть непоколебимой опорой королевства. Драконы первого круга никогда и никому не уступят ни в чём. Они идеал. Эталон для подражания. На них равняются все. Их воля, это воля самой королевы. Их слова - постулаты мира. Их приказы - закон. Их действия - непреодолимая волна, что сокрушит любого, пытавшегося им мешать. Одного взгляда на такого дракона хватит, чтобы понять его ранг. Недавно из арсенала вышел дракон, в одном лишь взгляде которого читался первый круг, даже не смотря на то, что сам он из третьего. А теперь передо мной сидит слабак из пятого. А может даже червяк из седьмого.       Презрение. После её последних слов в её взгляде появилось презрение ко мне. С самого начала она держалась со мной как с равным. Во время боя она билась со мной как с равным. И вот теперь она смотрит на меня так же как и все.       Этот взгляд сидит у меня в печенках. Так смотрят на ничтожество, на мусор под ногами, что даже не пнут в сторону, лишь бы не запачкаться. Так смотрят на меня сейчас. Так смотрели на меня пол года назад в лагере. Два года назад в академии. Четыре года назад на суде. Так на меня смотрела королева Глетчер.       Я помню её слова.       “Оставить ему жизнь. Его кровь недостойна даже быть пролитой в моём дворце.”       Ненавижу этот взгляд. Презираю каждого, кто так на меня смотрит.       Я четыре года копил ненависть окружающих меня. Пол года иду по трупам, своими когтями прорываясь к вершине. Я запомнил каждого дракона, что косо на меня смотрел лишь с одной мыслью - я заставлю их заплатить. Заколочу их слова им в глотки. Заставлю их преклоняться предо мной и смотреть на меня с ужасом.       — Тогда мне стоит оставить тебе жизнь. Твоя кровь недостойна даже находиться на моих когтях, — с этими словами она дернула кистями. Капли крови слетели с её лап, упав на землю.       Она… Откуда она…       Ненавижу!!!       Тихий рокот прокатился по площадке. Неспешно обернувшись, я вырвал копьё Снежны из земли взамен своего. Повернувшись обратно в Снежне, я увидел постовых, что встали между мной и ей.       — Не двигаться!       — Принцесса, назад! Он обезумел!       Я услышал, как со спины ко мне стали подбираться еще двое. Их неуверенные шаги. Слышал как они тяжело задерживали дыхание. Эти слабаки боялись даже дышать рядом со мной.       Стоило мне на них обернуться, как один из них, перехватив мой взгляд, замер статуей, совершенно забыв как дышать. Второй и вовсе стал отступать, уронив своё копьё. Отвернув от недостойных моего внимания взгляд, я увидел как Снежна выходит вперёд стражников. Один из них хотел её остановить, но замер, так и не закончив движение. Ему не хватило силы воли чтобы противостоять решению Снежны выйти вперёд.       — Вот о чём я говорила, — Снежна встала в метре от меня, — дракон, что одним лишь взглядом способен лишить воли сопротивляться. От рокота твоего дыхания, другие забывают даже как дышать. Это великолепно.       Так близко. Она совершенно меня не боится. Но это не важно. Во мне тоже не осталось страха. Только гнев. Гнев лился по моим венам. Помогал держать копьё, наполнял силой мышцы. Он же очистил голову от всех посторонних мыслей.       А после схлынул, оставив мир наедине со мной. В этот момент я понял что именно всегда меня сдерживало. Теперь я понял о чём она говорила. Я наконец стал понимать, что именно мне нужно. Кем мне нужно стать.       Стать драконом что не боится смерти, при этом самому нести её всем, кто встаёт на моём пути. Именно это и является моим путём на вершину. Это так просто… и так прекрасно!       — Теперь тебе осталось только решить, каким драконом ты хочешь быть всегда. Слабаком из пятого, что лишь выпускал погулять монстра, сидящего внутри него ради повышения по рангу. Или же самим монстром, что непременно заслуживает первого ранга.       — Ответ очевиден, — мои слова рокотом прошлись по площадке, — Я стану смертью, — Я улыбнулся. Хотя со стороны наверняка все видели оскал. Когти на древке копья заскрипели, когда я сжал кулак. Стражники за спиной Снежны отшатнулись назад.       — Никому не двигаться! — на площадку, рядом с нами села источающая гнев Вьюга, — Лунь, брось копьё. Немедленно.       Нас окружили солдаты. Пусть они и боялись меня, но их было значительно больше. Их копья были нацелены на меня.       Да. Они боялись меня. Ни намека на презрение. В их взглядах был виден едва скрытый животный страх. Вот ради чего я борюсь. Как же это приятно!       Я разжал лапу. Копье глухо упало на землю, но никто не двинулся с места.       — Снежна, будь любезна, объясни что вы тут делали? — спрятав свой гнев под маской холодной безразличия спросила Вьюга.       — Небольшой спарринг, — как ни в чём не бывало ответила Снежна.       — А почему не сняты наконечники с копий? — Вьюга чуть наклонила голову, встав прямо напротив Снежны, — напомни мне, слово в слово, какой приказ тебе дала королева.       — Отправляйся на восточный аванпост, произнеси речь для солдат, воодушеви их. А на следующее утро возвращайся в академию.       — Там не было ни слова о боях с солдатами.       Снежна на это только ухмыльнулась.       — Именно. Там не было ни слова о том, что мне запрещено проводить спарринги с другими драконятами.       — Лунь теперь служит в войсках. Он больше не состоит в академии. Он теперь принадлежит армии.       — Но это не мешает ему оставаться в ранговой системе для драконят. И успешно набирать в ней баллы. Так что мне стало интересно, насколько он хорош. Может вы тут его незаслуженно сдерживаете в росте?       — Это решать не тебе.       — Верно. Впрочем я понимаю настоящую причину твоего гнева. Никому не нравится, когда без спроса трогают их игрушки.       — Молчать!       В глазах Вьюги читалось настолько большое желание свернуть этой выскочке шею, что от её выкрика пригнули головы все остальные драконы. Но Снежна так и осталась стоять прямо, со своей ледяной ухмылкой встречая взгляд Вьюги.       — Пока я главная в этом лагере, даже такая как ты будешь подчиняться моим приказам. Солнце уже поднимается. Тебя больше ничего не удерживает здесь, и ты немедленно отправляешься обратно в академию. И знай, королеве Глетчер будет доложено обо всём произошедшем тут.       — Не беспокойся. Я сама ей всё расскажу.       После этих слов Снежна поклонилась, и с рывком взлетела, быстро набирая высоту и разворачиваясь к столице. Следом за ней отправилась та пара стражей, что всё это время стояла за мной. Видимо они были из её сопровождения.       — Всем остальным разойтись, а что касается тебя, — Вьюга повернулась ко мне, источая самую настоящую жажду убийства, — То лучше убери эту ухмылку с моих глаз долой. Мне надоело напоминать тебе о твоём месте. Это был последний раз. Построение через пол часа перед моей палаткой. Но перед этим зайди ко мне.       — Слушаюсь, командир.       Фыркнув, Вьюга развернулась, быстро скрывшись за пологом арсенала.       Я собрал выданные копья с медпакетом и задумался. Все вокруг, расходясь, смотрели на меня с опаской. Да, это был не тот страх, что они источали буквально минуту назад, но уже и не презрение. Похоже я их впечатлил. Надеюсь они будут помнить это чувство подольше.       Желательно до самой смерти. Эта мысль вызвала у меня кровожадную улыбку…       Похоже ни о какой тренировке с Льдинкой уже не может быть и речи. С таким настроем я её точно насквозь проткну, даже если на копье не будет острия…       — Лунь… ты в порядке?       А вот и она. Стоит в нескольких метрах от меня, не может подойти. А стоило мне на неё взглянуть как и вовсе отпрянула назад. Она тоже меня боится.       Но почему мне это не нравится? Она же никто для меня, как и все остальные. Пустое место, и, как и все, она должна меня бояться и из этого страха уважать.       Тогда почему мне стало больно от этого страха в её глазах?       Новая вспышка боли от шрама прокатилась по мне, словно удар по голове. Боль не унималась, не отступала. Будто дятел она продолжала долбить мой череп.       Лишь схватившись за него лапами я сумел сдержать крик, но даже так эта боль лишила меня сил, и я упал на землю.       — Лунь! — как сквозь пелену я услышал крик Льдинки.       Я услышал, как она ко мне подбежала, как замерла в нерешительности.       — Я помогу тебе! Убери лапы.       — Мне не нужна ничья помощь!       Полагайся только на себя. Этот принцип меня не подводил. И какая-то разболевшаяся царапина не заставит меня от него отказаться.       Я пробился в третий круг, опираясь только на свои силы. И именно так я и продолжу взбираться на вершину.       Я отпустил голову и поднялся на лапы, но стоило мне открыть глаза, как новая вспышка боли с удвоенной силой прошлась по нервам.       Да что не так с этим шрамом?! Почему он так разболелся? Он так сильно не болел с тех пор как я его получил!       Не важно. Какой-то царапине меня не сломить. Я уже направился к палатке Вьюги, когда почувствовал лапу на своём плече.       — Прошу! Лунь! Позволь тебе помочь.       Она просила меня… она хотела мне помочь.       Я обернулся, чтобы сбросить её лапу со своего плеча, когда… увидел Льдинку, её взгляд полный страха… но этот страх был иной. Хватило всего мгновения чтобы это понять.       Она теперь не боялась меня, она боялась за меня.       Я уже и забыл какого это, когда волнуются за тебя. Она действительно хотела мне помочь.       Может всё же попробовать ей довериться?       — Хорошо… Возьми мазь из медпакета.       Забавно. Даже дня не прошло, как мы впервые встретились, а я уже готов поступиться по отношению к ней одним из своих основных принципов.       Стоило это осознать, как боль сразу ослабла. Перестала тревожить. А когда шрама коснулась её лапа, и вовсе пропала.       Льдинка заглянула в переданный мной пакет, и достала оттуда целебную мазь.       Мазь холодила, а её касания были очень аккуратными. Можно даже сказать… нежными. Как она закончила со шрамом, она перешла к моей спине, к ранам оставленными Снежной. Стоило ей отойти, как я увидел смотрящих на нас драконов.       Взгляды полные презрения. Ничего удивительного. Но стоило им пересечься взглядом со мной, как они сразу разворачивались и уходили. Похоже теперь они надолго запомнят меня предыдущего…       Предыдущего? Что?       — Льдинка, скажи, то, как ты смотрела на меня недавно, и то каким был я вчера, я выглядел по другому?       Льдинка вздрогнула, на несколько секунд прекратив обрабатывать раны на моей спине.       — Да. Ты очень сильно изменился.       Льдинка закончила с моими ранами и встала предо мной. Она всё так же, не поднимая взгляда на меня, вернула мне медпакет, и остановилась.       — Вчера, после нашего разговора, я посчитала тебя одиночкой, что решил отгородиться от всех остальных, чтобы просто защитить себя от их отношения к себе. А сегодня…       Льдинка прервалась, будто не решаясь продолжить свою фразу. Будто боялась сказать лишнее.       — Продолжай. Я должен знать.       — Сегодня я видела дракона, что не раздумывая готов был убить любого, кто встанет на его пути. Я видела как ты стоял перед принцессой Снежной с зажатым в лапе копьем, нацеленным на неё. И каждый миг мне казалось, что вот сейчас, вот-вот, один твой рывок, и Снежна умрёт, а за ней и её охранники. И лишь её хладнокровие не давало тебе начать сеять смерть. Она просто стояла перед тобой, говорила тебе что-то, а я, как наяву, видела цепи, что не дают монстру напротив неё сорваться в кровавую бездну безумия. И лишь её слова не позволяли этим цепям порваться.       Вот значит как. Значит вот о каком монстре говорила Снежна.       А теперь возникает важный вопрос. Я точно хочу стать таким?       Нужно это хорошо обдумать…