Собственный отбор

      Пробуждение выдалось на удивление неплохим. Ничто нигде не болело ни сразу как я открыл глаза, ни даже после того, как поднялся и потянулся.       Даже как-то подозрительно. Я ожидал худшего. Впрочем, мне ли жаловаться?       Через световое окно в пещеру уже проникали первые солнечные лучи. Утро наступило, пора выходить. Но… все же странно. Думаю, стоит сперва быстро себя осмотреть.       Ребра не болят, дышится легко. Лапы в порядке, вчерашняя отмашка небесной даже царапины на бедре не оставила. Крылья…       Я не чувствую своего левого крыла! Совершенно его не ощущаю, даже когда касаюсь его! И я не могу его раскрыть. Оно как будто больше не принадлежит мне…       Понял! Это паралич! Этот яд вызывает паралич!       А правое? Касаясь его, появлялось ощущение, будто оно сползло куда-то в сторону. Кроме того, попытка раскрыть его также закончилась неудачей. Лишь через несколько минут мне удалось слегка его приподнять, и оно сразу заболело.       Плохо. Значит, яд распространяется. Впрочем, это и не удивительно. Зная Вьюгу, она бы точно не стала использовать какой-нибудь слабый яд. Даже наоборот. Учитывая, что благодаря нашей природе ледяные лучше сопротивляются действию ядов, я и удивился, что Вьюга не раздобыла яд драконьей гадюки. Но тогда я точно уже был бы мёртв.       В общем говоря, убить меня должен был завал. Так что вероятнее всего яд предназначался не для меня, а для любого небесного, который попытался бы сбежать от Вьюги.       И, к сожалению, мне определенно не хватает знаний, чтобы понять, какой именно яд она использовала. Ну, это и не так важно. Главное, что яд все же распространяется, а значит у меня не так много времени, чтобы найти противоядие. Иначе яд дойдет до легких или сердца и… Конец.       Значит хватит отдыхать. Пора отправляться дальше.       Как там небесная? Все еще спит. Тем хуже для нее.       Я приблизился к ней и крикнул:       — Подъём!       Свирель вздрогнула и, открыв глаза, заозиралась. Наконец сфокусировав свой взгляд на мне, та намеренно протяжно зевнула.       — И тебе доброго утра.       — Вставай. Мы отправляемся.       — Да-да, — Свирель снова зевнула. — Сейчас. Еще пять минуточек.       Я раздраженно цыкнул. А ведь с момента ее пробуждения прошло меньше десяти секунд!       — Никаких пяти минут! Сейчас.       — Да куда ты так спешишь, Лунь? — Свирель все же поднялась и потянулась. — Не думаю, что тебя или меня будут искать.       Куда я спешу? Да так. Никуда. Мне, лишенному возможности летать, всего лишь надо добраться до столицы, минуя Вьюгу и на всякий случай ее подчиненных, до того как яд меня прикончит!       — Не хочу попусту тратить время. Ты лучше скажи, как себя чувствуешь?       Свирель осторожно коснулась своей раны на брюхе.       — Знаешь, вполне сносно. Почти не болит.       — Хорошо. А крылья?       Свирель коснулась своего крыла и улыбнулась.       — А с крыльями все просто великоле… — Свирель замолчала на полуслове и замерла, когда попыталась раскрыть крылья. Спустя долгие мгновения стал слышен ее тихий болезненный писк.       Похоже с крылом далеко не все великолепно.       — Болит?       Свирель, не говоря ни слова, часто и мелко закивала.       Мда-а. Вот к чему приводит желание покрасоваться!       Да к тому же, она что, решила покрасоваться передо мной? И в итоге ее аж парализовало от боли. Смех, да и только. И откуда она вообще такая свалилась?       Приблизившись к Свирели, я аккуратно провел лапой по ее правому крылу, помогая сложить его. И сразу после этого Свирель, с ощутимым облегчением, выдохнула.       — Лучше тебе пока поберечь крылья.       — Фух… полностью с тобой согласна, — кивнула Свирель.       А я из этого сделал один простой вывод: попытаться снова подлететь к световому колодцу не получится. Свирель сейчас и себя в воздух не поднимет, не говоря уже обо мне.       К тому же колодец недостаточно крупный для Свирели. Интересно, сколько ей лет? Она явно недотягивает по размерам до привычных мне небесных, значит еще растет. Ладно. Возраст не важен, главное, что Свирель уже не протиснется там.       — У тебя перекусить ничего не найдется? — спросила Свирель.       От этого вопроса у меня заурчало в животе. Последний раз я ел еще в академии. Позавчера.       Вылет должен был быть коротким. Тем же вечером мы должны были вернуться в лагерь. И я точно не ожидал, что застряну в пещере с небесной.       — Нет. Я стараюсь не обременять себя лишним весом перед боем.       — Хм-м… а зачем тогда таскаешь с собой медпакет? Это же задача целителей.       — Медпакет достаточно легкий. И он уже дважды спасал мне жизнь. Так что эта ноша совершенно не мешает. А у тебя есть что-нибудь полезное?       — Я бросила сумку с вещами как только вы напали.       — То есть перед тем, как сбежать, — фыркнул я. — Ясно все с тобой.       В животе снова заурчало. Ладно. Чем раньше выберемся, тем раньше найду чем перекусить.       — Пошли.       Я отправился в темноту туннеля. Надеюсь, что он не заведет нас в тупик. Проход был достаточно широк, чтобы по нему могли пройти двое. Небесная, тихо фыркнув, пошла следом.       Чем дальше мы шли по туннелю, тем темнее становилось. Когда шум реки стал совсем не слышен, а я совсем перестал различать, куда ступаю, мы замерли.       — Свирель, можешь подсветить дорогу пламенем?       — Да-да, сейчас. Дай только немного сосредоточиться.       Свирель вышла немного вперед и, судя по звукам, стала выравнивать свое дыхание. Спустя несколько секунд из ее приоткрытой пасти вылетел слабый огонек, осветивший пару метров туннеля.       От пламени стали видны неровные каменные стены и потолок всего в метре над головой. По сравнению с тем, что было в начале, проход сузился совсем немного.       Приблизившись к стене, я попробовал поцарапать ее когтями. Прочная. Почему же в пещере была такая рыхлая земля, а туннели при этом прочные? Я раздраженно цыкнул. Если бы в пещере стены были такими же, как здесь, не было бы нужды спасать небесную. Я бы с легкостью добрался бы до светового колодца!       Но что есть, то есть.       Свирель, кажется, выровняла дыхание. Теперь при каждом ее выдохе из пасти вырывался небольшой клубок пламени, которого как раз хватало, чтобы освещать путь.       — Неплохо. Идем дальше.       Свирель кивнула и пошла вперед, я же отправился следом, стараясь не отставать.       Долгое время туннель лишь слегка петлял. Сплошные стены и ни одного ответвления. А вскоре он начал ощутимо уходить вниз.       И опять я цыкнул. Плохой знак. Мне надо, чтобы туннель вел вверх, а не вниз!       К тому же стало веять сыростью. Наверно, туннель ведет к какому-то подземному озеру или реке. Шансы выбраться по нему стремительно таяли.       Вскоре так и оказалось. На стенах туннеля стали появляться тонкие ручейки воды, а с потолка падать капель. А еще через пару минут спускающийся туннель вывел нас к небольшому подземному озеру.       Света от выдохов Свирели не хватало, чтобы полноценно осмотреться.       — Свирель, добавь огня.       Кивнув, Свирель глубоко вдохнула и выдохнула крупный факел пламени, полностью осветивший пещеру.       Туннель, по которому пришли мы со Свирелью, был единственным достаточно большим, чтобы по нему мог пройти хотя бы один дракон. В самый крупный из замеченных в лучшем случае пролезла бы только моя голова. Отовсюду в озеро стекались ручейки воды.       С потолка вразнобой свисали сталактиты и среди них также не было видно ни одного прохода. С некоторых из них часто падали капли, тревожа гладкую поверхность озера.       Последние искры пламени погасли, полностью погрузив нас во тьму.       — Это что… тупик? — неуверенно спросила Свирель.       Очень надеюсь, что нет.       — Не говори этого! Лучше посвети еще.       Свирель замолчала и вновь стала выдыхать небольшие клубы пламени.       Подойдя к берегу, я погрузил лапу в воду, нащупывая дно. Ровное. Затем я вошел дальше в озеро. Оно оказалось совсем не глубоким, и когда я добрался до его середины, вода едва доставала мне до груди.       Еще раз осмотревшись из центра озера, я не заметил ни одного нового прохода. Но при этом стало ясно, что воды в озеро попадает достаточно много. А если озеро при этом совсем небольшое, то…       — Вода должна куда-то уходить.       Замерев, я сосредоточился, стараясь почувствовать куда ведет течение. И совсем скоро я его ощутил. Вода влекла к стене справа от меня. Когда я приблизился к ней, течение ощутимо усилилось. Мне даже пришлось цепляться когтями за дно, чтобы меня не унесло.       — Свирель, выдохни пламя надо мной.       — Хорошо, поберегись.       Свирель замолчала и глубоко вдохнула. Я же сразу с головой погрузился под воду.       Вспышка пламени осветила пещеру и дно озера, также открыв передо мной подводный туннель, в который и уходила вода. К счастью, он был достаточно крупным, чтобы мы со Свирелью поодиночке смогли по нему протиснуться.       Вынырнув, я фыркнул, избавляясь от попавшей в ноздри воды.       — Там есть проход. Он достаточно крупный.       — Под водой? — удивилась Свирель. — Но это ведь значит, что он полностью заполнен водой!       В логике ей не откажешь.       — Да. Так и есть.       — Нет! Нет! Нет! И еще раз нет! — категорично заявила Свирель. — Я разве похожа на морскую?       — А я?       — А ты можешь самоубиваться, как хочешь, но я туда не полезу!       Вот ведь бестолочь! Значит, самоубивайся как хочешь?       — Ты, похоже, тоже решила самоубиться. Как ты собираешься выбираться отсюда?       — Я… Ну…       Свирель замолчала, задумавшись. Даже показалось, что я слышу как скрипят ее мозги.       — Давай упрощу задачу. Через световой колодец ты не выберешься. Ни одного другого туннеля тут нет. Можно, конечно, попробовать реку в предыдущей пещере, но там слишком сильный поток. Он точно тебя прикончит. Расчистить завал там, где мы очнулись ты точно не успеешь до того, как согнешься от голода. К тому же ты теперь до него и не долетишь. Так что единственный твой вариант тут.       Я замолчал и ударил лапой по воде.       — А где гарантии, что туннель не окажется слишком длинным? А что нам хватит воздуха?       — Гарантий нет.       — Может, ты сплаваешь и проверишь?       — Не получится. Течение не даст мне вернуться.       Свирель замолчала в неуверенности. И почему я тут ее уговариваю? Однако я вполне осознаю риск. Если туннель будет слишком длинный или если он вдруг сузится, вдвоем мы точно не сумеем вернуться назад. Да и в одиночку тоже. Там просто не будет места, чтобы развернуться, к тому же течение будет мешать.       Но я так же прекрасно понимаю, что это единственный шанс выбраться отсюда. Призрачный, смертельно опасный, но все-таки шанс. А если остаться тут, то мы точно умрем.       — Единственный наш шанс выбраться — этот туннель. Да, рискованный, но альтернативы нет. Свирель, ты готова?       Темнота ответила тишиной. Свирель не говорила ни слова. Только раздавался плеск капели.       — Лунь… — после долгой тишины неуверенно заговорила Свирель. — Я… я не смогу. Извини, Лунь, но я не смогу проплыть. Я не справлюсь.       Да она издевается!       Нет. Я не вправе так о ней думать. Она просто боится. Любой бы на ее месте боялся.       Я тоже боюсь. Но яд не оставляет мне выбора. Я должен попытаться или умру. И в отличии от меня Свирель пока еще не чувствует этих легких касаний неминуемой смерти. Поэтому и не готова рисковать.       Мне придется как-то ее уговорить. Я вытащу ее отсюда не только из-за данного мной слова, а уже просто из принципа!       — Свирель, пойми. Если ты отступишь, если не решишься на этот шаг, то ты в итоге будешь жалеть об упущенной возможности. Беспомощность и ледяная пустота внутри. Чувство полной безысходности. Только это будет ждать тебя впереди, если ты сдашься. И я не пожелал бы этого никому. Даже своему врагу. Однажды я сдался, решил что у меня больше нет ничего, а единственный выход — смерть. И я ведь тогда почти умер, только случай спас мне жизнь. И с тех пор, я отказываюсь сдаваться. С тех пор я решил, что буду биться за свою жизнь, каким бы призрачным ни был шанс.       Медленно ступая, я приблизился к берегу, туда где стояла Свирель. Почти полностью выйдя из воды я остановился. Темнота не дает мне видеть, но если я не ошибаюсь, сейчас я должен стоять прямо перед нею.       — И сейчас я прошу довериться моим словам. Мы выберемся отсюда. Обязательно выберемся, ведь я и сейчас отказываюсь сдаваться. Я буду бороться до конца! Ты со мной?       Я замолчал, в ожидании ответа. Тишину нарушало только наше дыхание. Мое, ровное и спокойное. И Свирели. Частое и неравномерное. Она должна побороть свой страх. Сама. Я не смогу протащить ее по туннелю против воли. Так что ради самой себя она просто обязана победить свой страх и довериться мне. Если она не согласится…       Мне придется ее бросить. А я к своему удивлению понял, что не хочу этого.       Дыхание Свирели стало выравниваться. Она постепенно успокаивалась. А потом выдохнула небольшой клуб пламени, осветив нас.       Свирель стояла с закрытыми глазами и мелко дрожала. Когда пламя почти растаяло, она подняла голову и взглянула прямо на меня.       — Ладно. Хорошо-хорошо, — в ее голосе чувствовалась нервозность, но на мой взгляд это лучше, чем страх. — Я доверюсь тебе. Но! Если мы умрем, я тебя и на том свете достану! Понял?       Я ухмыльнулся в ответ на это. Так то лучше!       — Идет. Держись за меня.       Я нащупал в темноте лапу Свирели и помог ей спуститься в озеро.       — Бр-р! Вода ледяная!       Ах да… точно. Всегда забываю про это.       — Придется потерпеть.       Я потянул ее к подводному туннелю, но через пару шагов она чуть не упала, поскользнувшись.       — Как ты вообще так прочно стоишь тут? Дно невероятно скользкое!       — Я уже говорил тебе, наши когти отлично цепляются за лед, впрочем как и за любые другие скользкие поверхности. Держись за меня крепче.       Мы подошли к туннелю, осталось определиться как нам лучше пытаться по нему протиснуться. Вместе мы не пролезем, а значит кому-то придется плыть впереди. И похоже этим кем-то придется быть Свирели.       — Ты поплывешь впереди.       — Что?! Почему?       — Будучи сзади, я смогу помогать тебе, толкая со спины. Для этого у меня есть и мои когти и сильный хвост.       — Ладно, — ответила Свирель, немного дрогнувшим голосом.       — Хорошо. Когда я скажу, глубоко вдохни и ныряй. Туннель будет прямо перед тобой. И ради самой себя, не останавливайся. Плыви вперед пока есть силы. Готова?       Свирель молчала. Она сейчас точно пытается побороть свой страх, чтобы решиться на безумную попытку. Даже во тьме я чувствую это.       Чувствую ту борьбу, что сейчас идет в Свирели. И это чувство заставило меня вспомнить каким я был дракончиком до… всего этого. Как находил драконят, потерянных и слабых. Как помогал им побороть свои слабости и стать сильнее.       Этот непередаваемый восторг, когда после моих советов у них получалось то, что не выходило ранее. Восторг в их глазах и словах. От него становилось тепло в груди.       — Я готова, — наконец кивнула Свирель.       — Хорошо. На счет три. Раз…       Я попытался успокоить дыхание. Свирель же, похоже, пыталась вдохнуть как можно больше воздуха.       — Два…       Я глубоко вдохнул.       — Три!       Свирель тут же нырнула под воду, всколыхнув озерную гладь. Я почувствовал, как по моей лапе скользнул ее хвост. Значит она уже в туннеле. Пора и мне.       Нырнув, я сразу подался вперед, вплывая в туннель. Он оказался не на много больше меня. Плыть во тьме под водой по такому тесному туннелю ужасно страшно. Мне остается только молиться, чтобы Свирель не поддалась страху и не попробовала вернуться назад. Если это произойдет, у нас не будет шансов спастись.       Цепляясь за стенки когтями и активно работая хвостом, я как мог плыл по туннелю. Секунды длились мучительно долго. К тому же я совершенно потерял ощущение направления. Туннель поворачивал слишком часто, так что было невозможно понять плывем мы вверх или вниз.       В легких начало ощутимо покалывать. Надо быстрее добраться до поверхности. Впрочем есть и положительный момент. Я до сих пор не уперся в Свирель, а это хоть что-то. Значит она все также плывет вперед, а не пытается вернуться.       Туннель стал ощутимо сужаться и вскоре я почувствовал скользнувший по шее хвост, после чего резко уперся в ноги Свирели. Она часто перебирала ими, скребя когтями по стенке туннеля. Плохо. Похоже, она застряла.       Впрочем, именно для того чтобы помочь ей я и поплыл вторым. Упершись в небесную и вцепившись когтями в стенки, я стал давить. Почувствовав мою помощь, Свирель активнее заработала ногами и вдруг подалась вперед.       Есть! Проскочила! Я сразу поплыл следом. То место, где застряла Свирель, задержало меня всего на пару мгновений. А вскоре туннель резко расширился и я почувствовал, как рога разрезали поверхность воды и коснулись воздуха.       Поверхность! Я сразу же подался к ней, всплыв и наконец вновь глотнув кислорода. Правда глаза по-прежнему ничего не видели. Нас все также окружала непроглядная тьма.       — Ура! — восторженно кричала Свирель — Я справилась! Я справилась! Я действительно справилась! Я ведь справилась?       Я усмехнулся. Тепло от чьего-то успеха, к которому ты причастен. Как же приятно ощутить его вновь!       — Да. Ты справилась. Ты молодец.       — Вау! Что я слышу? Великий и могучий ледяной умеет не только ворчать!       — Свирель…       — Ладно! Ладно! — Свирель немного помолчала, прежде чем продолжить, неожиданно серьезным голосом — Лунь… Знаешь, я благодарна тебе. Действительно благодарна! Я справилась благодаря тебе.       — Ты все сделала сама. Ну, почти. Так что ты действительно молодец.       — Лунь… Я не забуду этого. Никогда не забуду.       Благодарность Свирели вызвала у меня улыбку. Как же хорошо, что окружающая нас тьма не позволяет ей увидеть как по-дурацки я сейчас улыбаюсь!       — Лучше забудь. Мы ведь…       Свирель перебила меня.       — Да-да. Мы враги. Ты просто не перестаешь это твердить. Но сейчас… спасибо.       Я усмехнулся.       — Как скажешь. А теперь пошли дальше.       — Да, точно. Мы же еще не выбрались.       Вдруг Свирель замолчала, зашмыгала носом и закашлялась       — Что это за вонь? — пробубнила она, видимо зажав себе нос.       Я глубоко вдохнул. И правда, в воздухе витал какой-то неприятный запах.       Но стоило мне сконцентрироваться на этом запахе, как я сразу закашлялся от ударившей в нос вони. Отвратительный запах! Как будто здесь что-то уже год как сдохло!       — Фу! Отвратительно! — Свирель громко выражала свое недовольство. — Давай побыстрее отсюда уйдём!       От этой вони не удавалось отвлечься. Она била по моему носу с каждым вдохом. Отсюда и правда стоит побыстрее уйти. И как можно дальше.       — Полностью с тобой согласен. Можешь подсветить огнем что вокруг нас?       — Нет. Мне надо хоть немного отогреться и просохнуть.       Ответ Свирели сильно меня удивил.       — Мне всегда казалось, что вы можете выдыхать пламя в любом состоянии.       — Ну… — Свирель потянула, задумавшись, — зависит от самого дракона. Но, думаю, даже самые яркие из нас не смогли бы сразу дышать пламенем после купания в такой ледяной водичке. Хотя есть одна, которой, наверно, и это бы не стало помехой. Бр-р… Замерзаю. Тут есть суша?       Согласен, пора бы уже выбираться из воды. Было бы еще куда! Поплыв перпендикулярно течению, я вскоре почувствовал под лапами дно. Пройдя по нему всего несколько шагов, я вышел из воды на берег. Правда еще через пару шагов я резко уткнулся в стену.       — Плыви ко мне, — позвал я Свирель. — Тут есть неширокий берег.       — Да? Сейчас буду. Дай только…       Свирель стала плыть ко мне, но через некоторое время раздался ее вскрик и громкий всплеск воды.       — Свирель?       — Я в порядке! — отфыркиваясь ответила Свирель. — Ничего страшного, сейчас буду.       И снова всплеск воды. А вскоре раздался плаксивый голос небесной.       — Лу-унь. Помоги. Тут слишком скользкое дно. Я не могу выбраться.       Нет… Это даже почти смешно.       Вернувшись в воду я позволил Свирели опереться на меня. Так мы вместе выбрались на берег.       — Ух-х… я промерзла до костей! А ты даже не дрожишь… С тобой все в порядке?       — Почему я должен дрожать? — удивился я.       — Ну… от холода! Вода же была холодная! Просто ледяная!       — Свирель. Возможно ты не заметила — я ледяной. Ледяные не чувствуют холода.       — А… теперь понимаю.       — Ладно. Сейчас то можешь подсветить пещеру огнем?       — Нет. Мне сперва нужно обсохнуть. И хоть немного согреться!       И какой толк от возможности дышать огнем, если ты не можешь даже согреть себя им?       — Ладно. Все же не будем терять время. Отогреешься по пути. Я пойду вдоль воды, а ты вдоль стены. Если почувствуешь углубление или проход — скажи. И постарайся не отставать.       — А почему это ты раскомандовался? — вдруг возмутилась Свирель. — Я хочу обсохнуть. Так что я никуда не пойду и точка!       Недолго она была покладистой.       — Оставайся, раз хочешь. И главное: дыши глубже. Здесь просто сногсшибательный аромат.       Неспешно проверяя дорогу перед собой, я пошел вперед. Свирель же вскоре меня догнала. Так и думал, что у нее не хватит духу остаться тут одной.       — Ладно! Я иду! Какие же вы ледяные… Ледяные!       — Я понятия не имею что тебе на это ответить, даже если бы хотел.       — Правда глаза колет?       — Я не понимаю что ты пыталась выразить, назвав меня ледяным.       — Ну… это…       Похоже Свирель и сама не могла нормально объяснить, что хотела этим сказать. А вскоре раздалось ее недовольное рычание.       — Не могу нормально это объяснить! Но когда я говорю с тобой, то обычно вроде бы все ну более-менее привычно. Дракон, как дракон. Но… не знаю… Когда разговор подходит к какой-то черте, ты резко становишься… Ар-ргх! Холодным! Как будто бесчувственным!       — Мы с тобой враги.       — И опять ты за свое… — пробурчала в ответ Свирель.       — Нет ничего удивительного, что я стараюсь держать дистанцию. Меня больше удивляет, почему ты непрерывно лезешь ко мне в душу?       — Ну… Мне просто интересно пообщаться с представителем другой расы, не пытающимся меня убить. Любопытно побольше узнать о укладе его жизни, что им движет. О чем думает. Может, даже о чем мечтает.       — Сейчас я мечтаю выбраться отсюда.       — А более глобально? — не унималась Свирель.       — О тишине.       Свирель фыркнула в ответ на мои слова.       — Да уж. Ладно, храни свои тайны. Но… ответь на один вопрос. Тебе-то самому не интересно узнать побольше о небесных? Ты ведь явно знаешь не так много.       Интересно ли мне? Есть немного. Может даже в иной ситуации, я бы не отказался побольше поспрашивать Свирель о ее племени. Но сейчас голова у меня занята совершенно другим. Сперва мне нужно выжить.       — Я знаю достаточно.       — Достаточно для чего?       — Чтобы вас убивать.       — Чтобы убивать… Жизнь не состоит из одних только убийств!       — Да. Так и есть. Но сейчас идет война, а она…       — Даже война не состоит только из убийств! — перебила меня Свирель. — Сестра всегда говорила что и на войне есть место милосердию, взаимопомощи. Прощению, в конце концов! И у меня нет поводов, чтобы не верить в эти слова.       Милосердие? Прощение? Ее слова разожгли во мне гнев. Ведь, хоть я и мало знаю о небесных, есть один факт, что известен всем. И он выставляет Свирель бесконечной лицемеркой, как и каждого из их расы!       — Ты не имеешь право это говорить! Или напомнить тебе о вашем любимом способе досуга? Куда по вечерам слетаются небесные со всей округи чтобы полюбоваться на смерть?       Моя гневная тирада явно стала неожиданностью для Свирели. Она даже ответила только после долгого молчания.       — Арена… — Свирель сумела произнести лишь одно слово.       — Хорошо, что ты этого не отрицаешь. Больше ни у кого нет этого позорного и ужасающего места. Больше никто не заставляет пленных на потеху публике драться с друг другом на смерть ради призрачного шанса обрести свободу. При этом никто из пленных так обещанную свободу и не увидел!       — Не все из нас одобряют эту арену!       — Одобряете или нет, но она у вас есть. И она известна во всей Пиррии. Это говорит о вас куда больше, чем твои слова про милосердие и прощение. Слова. Слова. Одни слова. Они ничего не стоят! Можно говорить что угодно. Клясться, обещать, что никогда не предашь! А потом всего один день, и ты становишься никем.       Хватит. Я определенно стал заговариваться. Но как же сильно меня это злит! Меня злит, когда мне врут или когда слова расходятся с поступками! А когда тебе рассказывает о милосердии дракон, что точно не отказывал себе в удовольствии понаблюдать за чей-то позорной смертью… Как же хочется ее разорвать!       Свирель молчала. Так мы и пошли дальше, в полной тишине, нарушаемой лишь нашими шагами.       Я совершенно не желал с ней болтать и до этого разговора. А теперь я и вовсе предпочту считать что ее рядом нет. Так проще сдерживаться.       Но все же затянувшаяся тишина была прервана.       — Я отогрелась. Дай выйду вперед и подсвечу путь.       — Действуй.       — Но сперва я попрошу тебя об одном, Лунь. Ты должен понимать, что ни одно племя не идеально. Но и нет абсолютно злых. Наша арена она… она просто есть. И мы не можем на это никак повлиять. Ее организовала королева. И мы не можем пойти против ее воли. Неповиновение жестоко карается. И поверь. На арене лилась кровь не только ледяных, песчаных и прочих, но и небесных.       Я почувствовал как на мое плечо легла ее лапа.       — Поэтому я прошу тебя, не суди о всех небесных только по этой арене.       Сперва мне захотелось отбросить ее лапу. Гнев требовал выхода. Но потом… Я понял что она права. Нельзя судить о племени по одному дракону. Или о драконе по его племени.       Ведь несмотря на верность ледяных королеве, рангам и своей чести, меня пыталась убить Вьюга. И я сам убил соплеменника.       И если я виню себя за то убийство, то винит ли себя Вьюга?       — Лунь?       Похоже я слишком сильно задумался, раз Свирель окликнула меня. Ладно. Сейчас не время предаваться таким вопросам. Когда я доберусь до дворца, я попробую призвать Вьюгу к ответу. Но это уже потом. А сейчас пора бы уже развеять эту опостылевшую тьму.       — Не обещаю, но я постараюсь. А теперь свети.       — Фух… Как то даже легче стало, — ответила Свирель и вновь стала выравнивать свое дыхание.       Спустя некоторое время из ее пасти вырвался небольшой огонек, осветив небольшой участок туннеля. Неровные стены и довольно широкую речку, протекающую по второй половине туннеля. Но при этом огонек не погас, как ранее. Он как будто растекся по полу. То становясь ярче, то вновь почти угасая, он начал подниматься по стене вверх.       — Это ты делаешь?       — Нет! — Свирель следила за пламенем с сильным удивлением. — Я не понимаю что происходит. Что это с ним?       — Это вы дышите огнем. Не мне знать, что с вашим пламенем не так.       Огонек тем не менее продолжал подниматься. Кроме того он стал менять цвет и разрастаться. Из красного став зеленым, а еще спустя пару секунд синим. И в этот же момент с нестерпимым воем расширился, поглотив весь туннель и нас со Свирелью в том числе.       Пламя почти мгновенно испарило остатки воды с моего тела и стало жечь чешую. Я закрыл глаза и отвернулся, но свет и жар от огня проникал даже сквозь плотно сжатые веки. Рядом закричала Свирель.       В воду! Сквозь боль пришла спасительная мысль. Нужно срочно в воду!       Перехватив лапу Свирели, я завалился в бок, утягивая Свирель за собой в реку. Вода волной сбила нестерпимый жар с моей чешуи. А когда мы полностью скрылись под ней, я наконец сумел снова открыть глаза.       Пламя непрерывно полыхало прямо над поверхностью воды. И похоже не собиралось униматься.       Плохо. Если высунуться из воды, ничем хорошим это не закончится. Значит нужно немедленно уплывать, надеясь что река уведет нас в пещеру где нет этого пламени.       И плыть надо быстро. В этот раз я не готовился к погружению, и воздуха в легких намного не хватит…       А Свирель вовсе кричала! Она может хлебнуть воды в любой момент!       Прижав небесную к себе, я заработал хвостом и лапами, стараясь плыть как можно быстрее. Но даже так, казалось что туннель бесконечен. И это неуемное пламя обжигало меня каждый раз, когда я хоть на мгновение показывался из воды.       Свирель сперва пыталась помочь мне, но потом она просто поплотнее прижалась ко мне и старалась даже не шевелиться. Но даже так я чувствовал, как ее когти впились в мою чешую. Похоже она собирала все свои силы в отчаянной борьбе с инстинктами, чтобы просто не вдохнуть воду.       В легких уже начало пощипывать от недостатка кислорода, когда впереди показался вход в новый подводный туннель. Поплотнее прижав Свирель к себе, я вплыл в него. Туннеля едва хватало, чтобы мы со Свирелью смогли по нему протиснуться. Шипы, ранее постоянно обжигаемые пламенем, стали непрерывно скрести по стенке туннеля.       Но это мелочи. Ведь с каждой секундой нарастал голод изнутри. В моих легких уже бушевало настоящее пламя, требующее кислорода. Все сложнее становилось плыть, все больше внимания мне приходилось отдавать самоконтролю, чтобы не поддаться и не вдохнуть воду. Все больше сил уходило, чтобы не отдаться наплывающей волнами тьме, медленно окутывающей мой разум.       Проклятье. Неужели я не смогу? Неужели это мне не по силам?       Вдруг когти Свирели перестали давить на мою чешую. Похоже она потеряла сознание. А может она уже наглоталась воды?       Ужас осознания этого сбил меня с ритма, но вместе с ним пришел страх за ее жизнь. Я обязан спасти ее. Я обещал ей! И я сдержу свое обещание! Это будто придало мне сил бороться. С удвоенными силами я стал рваться вперед по туннелю. К воздуху! Будь я проклят, но там впереди просто обязан быть воздух! Я не сдамся!       Я! Не! Сдамся!!!       Вдруг тоннель резко пропал, и я почувствовал как мы вырвались из потока воды.       Мы падали, но тут был воздух! Долгое плавание по туннелю заложило уши, но даже сквозь эту пелену прорывался грохот окружавшего нас водопада. К тому же тьму рассеивал едва ощутимый свет, которого вполне хватало, чтобы осветить пещеру, в которую нас вынес поток.       Я едва успел вдохнуть, когда новый удар об воду похоже на пару мгновений лишил меня сознания. Ведь когда я наконец дорвался до поверхности и полноценно вдохнул спасительный воздух, я понял что больше не прижимаю к себе небесную.       — Свирель! — мой крик остался без ответа.       Плохо. Очень плохо. Видимо она действительно потеряла сознание, и сейчас лежит на дне.       Нырнув, я заозирался по сторонам, надеясь заметить небесную. Хоть вокруг и не царила полная тьма, но под водой было по прежнему почти ничего не видно.       Проклятье! В надежде все же заметить ее, я поплыл по этому озеру, цепляясь когтями за дно и до рези в глазах вглядываясь в подводный полумрак.       Прошла целая вечность, когда я наконец заметил отблеск ее бордовой чешуи. Свирель лежала на дне и совершенно не двигалась. Не теряя времени я схватил ее и потянул к поверхности.       — Свирель! — окликнул я ее, стоило мне поднять ее голову над водой. — Свирель, ты меня слышишь?       Она не отвечала. Она точно наглоталась воды.       Я быстро погреб к берегу. Вытащив на сушу Свирель я положил ее на спину. Она совершенно не подавала признаков жизни. Ее пасть была приоткрыта и из нее медленно вытекала вода.