Собственный отбор

      Свирель совершенно не подавала признаков жизни!       — Проклятье…       Я надавил ей на грудину, и из её пасти вырвался целый поток воды.       Я чувствовал, как её сердце еще бьется. Слабо, медленно, но бьется! Значит, еще есть время чтобы ее спасти. И я просто обязан сохранить ей жизнь!       С каждым моим надавливанием из ее пасти вырывались все новые и новые струйки воды. Похоже, она уже давно потеряла сознание, и ее легкие полностью заполнены водой. Мне остается только продолжать выдавливать из нее воду, надеясь, что приток воздуха вернет ее к жизни.       Вода перестала выплескиваться из пасти, но она по прежнему не шевелилась. Не дышала!       — Свирель! Очнись!       Прижавшись к ее пасти, я вдохнул в ее легкие воздух.       — Ну же… Вставай… Вставай!       Свирель не реагировала. Еще раз вдохнув в ее легкие воздух, я вновь стал давить на грудину.       Из пасти снова стала вырываться вода!       — Давай! Слушай меня! Не сдавайся!       Свирель резко распахнула глаза и с хрипом закашлялась. Слава великому, она выкарабкалась! Но в ее легких все еще полно влаги. Я помог ей перевернуться на бок и придерживал ее, пока она выкашливала остатки воды.       Наконец, когда Свирель задышала более-менее ровно и глубоко, я помог ей снова лечь на спину.       — Как себя чувствуешь?       Свирель попыталась что-то ответить, но вместо этого только вновь тяжело закашлялась. Когда кашель прошел, она взглянула на меня и вымученно улыбнулась.       Жива! Тревога стала понемногу отпускать меня. Накатила слабость. Этот заплыв сильно меня измотал, и понял я это только сейчас, когда опасность осталась позади.       Ноги сами собой подкосились, когда я попробовал прилечь. Я просто упал на землю. Ладно… Я определенно заслужил передышку.       Завалившись на бок, я закрыл глаза и сконцентрировался на своем дыхании. Какой же, оказывается, воздух вкусный! Смешно, что понимаешь это только когда совершенно его лишаешься. Свирель, похоже, первое время также не могла надышаться. И все же вскоре наше дыхание стало успокаиваться.       И почему я вообще так волновался за ее жизнь? Она же для меня никто! Из-за данного обещания? Или просто потому, что мне по душе помогать другим? Забавно. Эта неожиданная мысль заставила меня на миг улыбнуться. Ведь, похоже, несмотря на последние пять лет унижений, я все еще прежний.       Интересно, гордились бы мной отец и мать? Отец бы точно гордился. А мама… Для нее я должен становиться сильнее и просто обязан взойти в первый круг.       Вскоре силы стали ко мне возвращаться. Впрочем, можно полежать еще десяток минут. Свирели точно сейчас хуже, чем мне. Стоит дать ей побольше времени, чтобы прийти в себя.       — Я уже думала, что умерла, — отдышавшись, тихо заговорила Свирель. — А чувствую себя так, что смерть кажется не таким уж и плохим вариантом!       Я едва слышно усмехнулся.       — Раз шутишь, то умирать не собираешься… Ведь точно не собираешься?       — Не собираюсь! И я так понимаю, что теперь обязана тебе жизнью.       — Почему? — удивился я. — Сперва ты меня спасла, потом я тебя спас. Мы квиты.       — Если бы ты не уговорил меня в самом начале, то когда я бы попробовала в одиночку проплыть через первый туннель, я бы застряла в нем и умерла. А также ты спас меня сейчас. Так что ты спас мою жизнь дважды.       И вновь я усмехнулся. Все же логике ей не откажешь. Но вот иметь должника среди небесных мне еще не приходилось.       — Я предпочту считать, что мы квиты.       — Ведь в противном случае тебе может не хватит решимости убить свою должницу? — спросила Свирель.       — В том числе…       Ответив Свирели, я наконец поднялся и осмотрелся. Непонятный, но ровный свет лился из прохода с противоположной стороны довольно крупной пещеры, куда мы попали. Его вполне хватало, чтобы освещать водопад и озеро, занимавшее почти всю пещеру.       Больше ничего примечательного здесь не было. Так что меня сильно заинтересовал источник света. По ощущениям мы уже давно ушли глубоко под землю. Признаков для этого было достаточно. И уклон тоннелей, и течение воды, что обычно не направляется вверх. Так что маловероятно, что это солнечный свет. Но все же вдруг там окажется выход на поверхность? Нужно проверить.       — Свирель, ты идти сможешь?       — Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком спешишь?       Я обернулся и приблизился к ней.       — Бывало и такое. Но сейчас у меня есть повод. Там может быть выход, — сказал я, кивнув в сторону источника света.       Свирель тут же заинтересованно повернула голову, стараясь заглянуть мне за спину.       —Может быть, — в итоге согласилась она. — Это похоже на повод поспешить. Не знаю как ты, а мне до смерти надоели эти пещеры и подводные туннели!       В конце она снова слабо улыбнулась. Удивительная небесная. Совсем недавно она лежала на дне озера с полными легкими воды, а теперь пытается еще и шутить на эту тему.       — Ты ненормальная, — подытожил я свои мысли. — Пошли.       — От ненормального слышу! — усмехнулась в ответ Свирель.       Она перевернулась и поднялась на лапы, но внезапно упала обратно и снова закашлялась. Согнувшись от кашля она схватилась лапами за шею, из ее пасти вырывались вода и пар. Но как неожиданно она начала кашлять, также неожиданно прекратила и задышала ровнее. Я даже приблизиться к ней не успел.       — Ты точно в порядке?       — Я продолжу считать главным, что я еще жива. Остальное, надеюсь, пройдет, — через силу улыбнувшись, ответила она. — Правда… не мог бы ты мне немного помочь?       — Не думаешь, что тебе будет лучше еще немного полежать?       — Сейчас мне надо только на свежий воздух. Мне надоели эти пещеры, эта сырость и этот холод! Вот увидишь, под солнцем я быстро приду в норму.       Соглашусь с ней. К тому же я очень надеюсь, что дальше не будет новых подводных туннелей. За этот день я наплавался по ним на всю свою жизнь.       — Ладно. Держись крепче.       Сразу после этого я взвалил Свирель себе на спину. Подождав, пока та устроится поудобнее, я направился в обход озера к проходу, откуда лился свет.       — Спасибо, — вдруг сказала Свирель. — Я ведь так и не поблагодарила тебя за свое спасение.       — Не за что. Я делал то, что должен был.       — Правда? А вот мне показалось, что ты сильно обо мне беспокоился.       — С чего ты это взяла?       — Когда я очнулась, у тебя было просто непередаваемое выражение морды. Казалось, что тебя удар хватит, если я умру.       Глупости. Чтобы я беспокоился о ней да настолько, чтобы потерять самообладание? Да не в жизнь!       — Не было такого.       — А вот и было. Хоть я и не заметила все, но я точно помню твою тревогу и облегчение, когда я наконец задышала ровнее.       — Ты все придумываешь.       — А вот и нет!       — А вот и да.       — Все так и было!       Это начинает раздражать… Она опять начинает меня раздражать!       — Так! Хватит! Я дорожу своим словом, а ты не столько для меня важна, чтобы я за тебя беспокоился.       — Как скажешь, — едва слышно хихикнув согласилась Свирель. — Тем не менее я тебе благодарна.       На мгновение обернувшись, я пересекся взглядом со Свирелью. Она не стесняясь улыбалась. Определенно недостойное поведение, так откровенно улыбаться своему врагу и благодарить его в своем спасении…       Но мне не в чем ее винить. Она не из нашего племени. Мне стоит делать на это скидку. К тому же она действительно только чудом чуть не умерла. Она имеет полное право радоваться своему спасению.       И стоило мне это принять, как раздражение сразу ушло.       — Тогда просто постарайся не умереть в ближайшее время и я буду считать, что мы в расчете.       В ответ Свирель только фыркнула.       — Прагматик.       Отвернувшись от нее, я продолжил идти вперед, к источнику света. Но вот только чем ближе я к нему приближался, тем больше становилось непонимание ситуации. Ведь свет шел не из прохода на поверхность, светового окна или чего-то подобного.       Светились восемь тонких столбов, немногим выше моего роста, полукругом стоявших у стены передо мной.       — Это вообще что такое? — Свирель тоже абсолютно ничего не понимала. — Ты когда-нибудь видел подобное ранее?       — Нет, — честно ответил я.       Подойдя поближе к одному из столбов, я осмотрел его получше. Но единственное, что я разобрал, это то, что светилось нечто спрятанное внутри, тонким стержнем идущим от самого основания до вершины.       Может там спрятано что-то заколдованное дракомантом? Или сам столб заколдован светиться? Или там внутри просто что-то очень яркое. Но я не знаю ничего, что могло бы так светиться сквозь толщу камня. Так что первая мысль показалась мне наиболее разумной.       Ведь похожее есть и у нас в замке. Дар света.       — Похоже на работу дракоманта, — произнес я и перехватил лапу Свирели, протянувшуюся к колонне. — Лучше к этому не прикасаться. Но для чего оно здесь?       — Может освещать ту гравюру? — с этими словами Свирель указала на участок стены, находящийся в освещенном колоннами полукруге.       Отвлекшись от колонн, я взглянул куда показала Свирель. И правда, на стене была высечен барельеф.       Сперва было совершенно не понятно что там высечено, но стоило мне зайти внутрь полукруга колонн, как изображение сразу обрело четкость.       Узнавалась карта Пиррии, но при этом континент был разделен на семь частей. Границы разделения выбраны были явно не случайно, поскольку примерно такие же границы были у зон контроля племен. Но карта Пиррии была только частью барельефа. Куда больше привлекал внимание огромный дракон, что своими когтями рвал континент на части.       Время не пощадило барельеф, так что многие детали просто стерлись. Невозможно было определить даже расу этого дракона. Да и не совсем было понятно, что хотел выразить неизвестный автор, создавая этот барельеф. Может власть и силу этого дракона? Или что он уничтожит мир? Непонятно…       — Впечатляет! — кивнула Свирель.       — Как скажешь, — тут мой взгляд зацепился за ряды черточек под барельефом. Похоже когда-то там было что-то написано, но время обошлось с этими надписями даже хуже, чем с изображением. — Снизу было что-то написано, но уже не читается.       — И правда. А вот же! Уцелевшая надпись!       Я тоже заметил ее. Это было какое-то четверостишие:

Закроет собою горы мгла, Что несут два белых крыла Бойся и плачь. Молись и беги. От его гнева тебе не уйти.

      Прочитав надпись, я лишь фыркнул, вынося свое заключение.       — Пафосная бредятина.       — Согласна, — презрительно скривившись согласилась Свирель. — Семеро жен это точно перебор.       — Ты о чем? — удивился я. — Там не было ничего ни про каких жен.       — Как не было? Вот же, — и Свирель начала читать надпись на стене.

В рабстве рожден, в крови закален Властитель мира и семеро жен. Семеро дрогнут и главы склонив Примут покорно посмертный вердикт

      — Ты где это нашла? Там было написано совершенно другое!       Свирель указала когтем на группу стершихся строк прямо после уцелевшей надписи.       — Так здесь написано.       — Ты указываешь на стершуюся надпись!       — Да нет же, только эта надпись и читаема… Подожди, — вдруг задумалась Свирель. — А покажи на ту надпись, что ты прочел.       И только я указал лапой на читаемую надпись, как тоже понял, в чем тут может быть особенность.       — Я так понимаю, ты тоже об этом думаешь? — заметила мою заминку Свирель.       — Я почему-то не могу прочесть надпись, что читаешь ты, — ответил я ей. — А ты не можешь прочесть мою.       — Может быть. Что написано у тебя?       Я перечитал надпись для Свирели.       — Пафосная бредятина, — повторила Свирель мои слова.       — И я о том же, — пробежавшись взглядом по всем надписям, я посчитал их количество. — Восемь надписей, включая наши. И похоже они примерно одинаковой длины. Тридцать две строки. Это очень похоже на пророчество.       — Ты имеешь в виду как пророчество о драконятах? Да? — спросила Свирель, и, дождавшись моего кивка, продолжила. — Но то пророчество целое и не разделено на нечитаемые части. Что это за пророчество, которое невозможно прочитать?       — Не знаю. Может, так пророчество защищено от лишних глаз?       — Это бы объяснило, почему оно на такой глубине. Но все же тот, кто это сделал, явно слишком перестарался насчет его защиты от посторонних.       — Думаю, у него была веская причина, чтобы так заморочиться.       — Я определенно не хочу знать, что это была за причина.       Вдруг Свирель соскочила с моей спины и бросилась к одной из колонн.       — Лунь! Посмотри! — с этими словами она подняла с земли обгоревшую с одной стороны палку. — Это факел! Мы тут не первые!       На секунду я удивился, но вскоре с нескрываемым гневом смотрел на Свирель. Она притворялась, чтобы я ее нес! Какая низость!       — И давно ты чувствуешь себя лучше?       Свирель ойкнула и медленно попятилась от меня. Правда почти сразу уткнулась хвостом в один из столбов.       Мы мгновенно замерли и даже перестали дышать, ожидая новых проблем. Но, к моему облегчению, ничего не происходило. Так что мы наконец выдохнули, а Свирель отошла от столба.       Я же подошел к Свирели и забрал из ее лап то, что осталось от факела. Никакой намотки там уже не было. Да и сама палка обгорела почти до самого хвата. Неудивительно, что ее выбросили.       Но вот вопрос, кому вообще тут нужен был факел? Небесные вполне неплохо освещают себе путь собственным пламенем. Земляные, песчаные и ночные тоже могут выдыхать пламя. Морским свет не нужен, они и без огня тут все прекрасно бы видели. Ленивые радужные и задницы из своего леса не покажут, так что остается кто-то из моих соплеменников. Вьюга?       Но все-таки я отбросил эту мысль. Так и параноиком стать недолго, если буду все происходящее связывать с ней.       — Свирель, небесные пользуются факелами?       — Конечно! — хмыкнула на мой вопрос Свирель. — Мы же не настолько отсталые, чтобы до сих пор не открыть огонь!       Значит все мои выводы ничего не стоят. Этот факел мог выбросить кто угодно.       — Я не об этом… Да и не важно. Лучше пойдем отсюда. Я вижу еще один проход.       Я выкинул обгоревшую палку и указал Свирели за спину, где был виден новый достаточно крупный для нас туннель. Уже направившись к нему, я был остановлен Свирелью.       — Ты точно на меня не злишься?       — За то, что ты меня обманула в такой мелочи?       — Извини, что не сказала сразу, мне сперва и правда было значительно хуже! — начала оправдываться Свирель. — Но ты так плавно и так мягко шел, что я не смогла отказать себе в удовольствии покататься еще чуть-чуть.       Я снова взглянул на Свирель так, что она даже отпрянула от меня. Забавно, но сейчас я почти не чувствую злости на нее. Почти. Похоже я начинаю привыкать к ее… пустоголовости. Но все же так нагло потоптаться по моей гордости!       — Постарайся больше так не поступать, — в итоге ответил я и пошел дальше. — Это раздражает.       Свирель с облегчением выдохнула и пошла следом. А когда мы подошли к началу туннеля, она и вовсе начала радостно пританцовывать.       Впрочем даже мне с трудом удавалось сохранять спокойствие, поскольку я также был рад тому, что увидел.       Туннель явно вел вверх!       На своде туннеля были следы копоти от факела.       Это, конечно, не гарантирует, что он ведет на поверхность, но все же вместе эти моменты сильно улучшили мое настроение. Очень надеюсь, что вскоре эти пещеры закончатся!       Туннель терялся в темноте. Света от колонн не хватало чтобы осветить его. А Свирель… Навряд ли она сейчас сможет выдыхать пламя. Значит придется идти вслепую.       — Пойдем.       — Вот в этот раз меня уговаривать точно не требуется!       Свирель сразу же пошла вперед по туннелю, и я последовал за ней.       Стоило нам войти в туннель, как подъем стал ощутимым. При этом свет из пещеры очень скоро сошел на нет, и нам пришлось идти на ощупь.       — Извини, что не могу осветить путь, — прервала тишину Свирель. — Я все еще чувствую воду в груди… За сегодня я напилась воды на всю жизнь.       — Твои шутки становятся нездоровыми, — вздохнул я в ответ.       — А мне казалось, что они достаточно мрачные и отлично подходят под твое чувство юмора.       — В каком это месте?       — Неужели забыл? — и Свирель заговорила на пару тонов ниже. — Добить, чтоб не мучилась? Ограничиться моим трупом?       От этого заявления я на секунду даже остановился. А ведь и правда, у меня получились дурацкие шутки! А я даже не заметил этого, пока она не указала мне на это.       — Мое чувство юмора не всегда было таким… мрачным.       — Правда? А может тогда я попробую это проверить?       — Как?       — Я попробую тебя рассмешить.       — Зачем тебе это?       — Обычный интерес. К тому же я уже говорила, мне интересно узнать что-то новое о твоем племени… или хотя бы о тебе.       Я тяжело вздохнул. То есть теперь она на мне еще и эксперименты решила проводить на чувство юмора? Вот у кого точно ветер в голове! Если так со всеми небесными…       От этой мысли я вздрогнул. Буду надеяться, что она одна такая.       — Ну, ладно. Попробуй.       — Отлично! Итак… — Свирель задумалась. — Хм… чтобы такое придумать. А, вот! Скажи, ты знаешь зачем дракону хвост?       — Легко. Хвост позволяет нам лучше балансировать в полете. А еще он наше мощное оружие.       — Лунь… Ты издеваешься?       — А что я не так сказал?       — Ты должен был ответить: «Нет. Для чего?»       — Ла-адно, — это уже начинает мне надоедать! — Нет. Для чего же?       — Что бы на нем сидеть!       Свирель замолчала, явно ожидая моей реакции. Я же с трудом подавил еще один глубокий и тяжелый вздох.       — Неужели совсем не смешно?       — Нет.       — Может, тогда еще попытку?       — Нет.       — Ну Лунь! — не унималась Свирель. — Нельзя же постоянно быть таким серьезным!       — Можно.       — Пф-ф… Опять закрылся. С тобой просто невозможно нормально общаться!       — Тебе опять повторить, что мы враги?       — Тебе самому не надоело это повторять?       — Я прекращу как только это дойдет до тебя.       — Знаешь, Лунь, с таким отношением тебе не завести друзей.       — Мне не нужны друзья.       — Правда? А ты сам-то в это веришь?       Мне не нужны друзья. Фирн был моим лучшим другом и лучшим соперником. Наша небольшая группа была дружна. Мы помогали друг другу и вместе становились сильнее.       Но один приказ, и вот я уже никто. Почти два года дружбы перечеркнуты начисто, и я для своих друзей становлюсь таким же сыном предателя, как и для всех остальных соплеменников. Нужна ли тогда вообще такая дружба?       — Дружба переоценена. Только система рангов, подчинения и управления имеет смысл.       — Отчасти я согласна, порядок должен быть. Но неужели у тебя нет такого дракона, на которого ты мог бы положиться, несмотря на разницу в статусах? Или же тот, кто мог бы положиться на тебя?       Льдинка. Но я ей помогаю так как виноват за смерть ее отца. Она мне не друг, просто соратница, которой я решил немного помочь.       — Я не собираюсь на это отвечать.       — Как хочешь. Но я бы не выдержала одиночества. Даже учитывая, что я иногда люблю бывать одна, совсем без друзей я бы не выдержала.       Вдруг впереди, в непроглядной тьме появился отблеск света.       — Ты тоже это видишь? — спросила Свирель.       — Вижу.       — Пойдем быстрее!       Свирель ощутимо ускорилась. Мне ничего не оставалось, как побежать вслед за ней. Но даже так вскоре я стал понемногу отставать.       Постепенно становилось все светлее, мы больше не шли вслепую. Отлично стала видна Свирель, бегущая впереди меня. На миг она обернулась, и снова улыбнулась.       — Давай! Поторопись! Я уже чую свежий воздух! Мы точно приближаемся к выходу!       Я лишь усмехнулся. Хорошо ей! Ей то всего лишь придется немного подождать, пока не перестанет болеть крыло и можно лететь домой. Да и лететь ей недалеко.       Мне же как-то нужно будет пробраться мимо патрулей небесных к своим соплеменникам. При этом без возможности летать. И еще желательно не попасть в лапы Вьюги. И еще успеть до того, как яд меня прикончит…       Незавидно мое положение получается.       И Свирель мне не поможет. Ей незачем рисковать своей жизнью ради меня. Да и к тому же если она и решится мне помочь, то нам все равно придется ждать, пока ее крыло полностью не восстановится. А у меня точно нет столько времени.       Свет становился все ярче, начиная слепить. Глаза, слишком привыкшие к тьме, стали слезиться. Но даже так, мы не замедлялись. Мне тоже надоела эта подземная духота. Хотелось побыстрее выбраться на небесный простор.       Вдруг Свирель обо что-то споткнулась и упала.       — Ау-у! — взвыла от неожиданного удара Свирель. — Что это было?       Сквозь ее голос стали слышны шипение и шорох, доносящиеся от стены. И стоило мне повернуться к источнику звука, как меня окутала волна ужаса.       Ведь даже слегка подслеповатым, я не мог не узнать самое ужасное из орудий небесных, зеленым, объятым пламенем пятном, выделяющееся на фоне каменной стены.       Взрывающийся кактус.       — Здесь была натянута какая-то веревка. — Заговорила Свирель и вздрогнула, тоже увидев кактус. — Лунь… Это же…       — Беги.       Я бросил ей всего одно слово и вдохнул поглубже, готовя ледяной выдох.       Погасить эти кактусы невозможно, но я могу замедлить горение, дав нам больше времени, чтобы убежать. Если не заморозить его, то мы не успеем убежать достаточно далеко, чтобы хотя бы выжить!       Собрав холод в груди я стал выдыхать лед, замораживая кактус. Пламя сразу пропало, а вскоре кактус покрылся толстой коркой льда.       Отлично! Это даст нам достаточно времени!       Я прекратил выдох, но тут я понял, что не могу пошевелиться. Я не могу даже вдохнуть! Лишь спустя несколько секунд непереносимой борьбы, я сумел с сипением, но все же вдохнуть. И вместе со вдохом мою грудь стала раздирать боль, молниями прошедшая по моим легким.       Слишком знакомая боль. Точно также болело мое правое крыло, когда я пытался пошевелить им этим утром.       Ледяной выдох ускорил распространения яда! Это что же… Неужели все зря?       Но тут боль стала расползаться по по мышцам, возвращая им чувствительность. И вместе с этим я понял что наконец могу пошевелиться. Пусть и при этом сильно заторможено.       Пересилив боль, я переставил правую лапу. Чуть не упав, переставил левую. Я почти не чувствовал своих лап. Боль мешала двигаться. Пусть она и по чуть-чуть уходила но… У меня нет столько времени.       Так я не успею убежать от взрыва.       — Лунь! Почему ты замер? Беги!       Ко мне приближалась Свирель. Но взглянув на покрытый льдом кактус, замерла в нерешительности.       Я не смогу сам убежать от взрыва, но вместе с ней… Я смогу спастись.       — Помоги… — едва пересилив боль прохрипел я.       Свирель вздрогнула и… побежала прочь.       Она… Она бросила меня тут подыхать!       Ярость разгоралась во мне, пока я смотрел вслед убегающей небесной. Гнев притупил боль, даровав единственное желание. Догнать эту трусливую тварь и свернуть ей шею!       Шаг за шагом я стал удаляться от взрывающегося кактуса. Жажда крови и гнев гнали меня вперед. Но даже так я с трудом умудрялся оставаться на ногах. Только оперевшись о стену, я сумел облегчить себе этот труд.       С каждой секундой мне становилось лучше и я шел все быстрее. Но я по прежнему двигался недостаточно быстро.       Но я справлюсь. Сам! Мне не нужна ничья помощь! Я уже давно это понял, а эта небесная только вновь подтвердила мою правоту.       Полагаться можно только на самого себя!       Со спины вновь стало доносится шипение горящего кактуса. Слишком рано. Я еще не ушел достаточно далеко!       Раздался взрыв. Осколки от остатков ледяного панциря, покрывавшего кактус, и взрывная волна с невероятной силой ударили по мне, бросив в короткий полет по туннелю.       Я распластался на земле. Удар оказался слишком сильным. Я не мог подняться и сознание начало медленно погружаться во тьму.       Но перед тем как сознание окончательно угасло, я дал себе одну клятву. Если я все же выживу, я больше никогда не пойду наперекор моим главным принципам.