Собственный отбор

      Я возвращалась обратно во дворец. За сегодня нужно успеть очень много. Договориться с сестрой. Раздобыть ключи от кандалов Луня из комнаты стражи. До наступления утра нужно забрать его с арены. Еще одного боя он не переживет. Также нужно понять, чем он отравлен, и найти противоядие.       Да… У меня будет очень много забот на этот день. Пусть до восхода еще далеко, но один только поиск противоядия может сильно затянуться. Остается надеяться, что Лунь знает, чем именно его отравили — это должно хоть немного упростить задачу. Вопрос с ключами тоже сложен. Пусть я теперь и числюсь в резерве дворцовой стражи, но вот в расписании патрулей меня еще нет. А значит, если я попробую взять ключи от пленников, то ко мне сразу возникнут неудобные вопросы.       Но даже если я сумею все это провернуть, то все это не будет стоить и ломаного гроша, если Лунь решит меня убить. А значит самое главное для меня — убедить его в своей искренности, что я действительно хочу ему помочь!       И для этого мне не должны мешать стражники. Как их отвлечь? Еще и сделать это так, чтобы они не объявили тревогу. У меня никаких идей по этому поводу нет. Значит, уже здесь потребуется помощь сестры. А так как я все равно собиралась сперва поговорить с ней, то вперед!       Впереди показались шпили дворца, подсвеченные располагающимися у входов кострами. Языки пламени и отблески золота, вторящие им из глубин проходов, создавали действительно завораживающее и одновременно зловещее зрелище.       Нырнув ниже, я направилась к спальным пещерам, и уже вскоре приземлилась на площадку у входа. Но не успела я войти, как сзади раздались хлопки крыльев. Неужели сестра все же решила за мной проследить?       Обернувшись я увидела не сестру. Передо мной, не сводя с меня враждебного взгляда, складывала крылья ярко-красная дракониха. Мой предыдущий командир. Пересмешница.       — Куда ты летала? — спросила она, шагнув ко мне.       — Я? Просто проветриться.       — Не смей мне лгать! — яростно прорычала она.       Меня шокировала ее злость. Пусть я знала ее не очень много времени, но за время службы в ее отряде она никогда не казалась мне вспыльчивой. Обычно она весьма спокойно реагировала на все происходящее. А любые конфликты решала безмятежно, но вместе с этим в ее голосе ощущалась сталь. А сейчас ее нервозность и ярость просто ошеломили меня!       — Я не вру! — едва нашла в себе силы ответить я. — Я просто летала подумать! Мне во время полета проще…       — Ночью все драконы, что не задействованы в патрулях, должны быть во дворце. Так что отвечай — к кому ты летала?!       — Я ни к кому не летала!       Пересмешница зарычала и приблизилась почти вплотную, когда я услышала голос сестры.       — Вижу, я подошла вовремя. Что здесь происходит?       Сестра вышла из прохода за моей спиной и встала сбоку от меня. Стоило ей появится, как Пересмешница тут же остановилась. Переведя взгляд на Гарпию, она отошла назад и презрительно фыркнула.       — Она отсутствовала во дворце почти всю ночь. И теперь она отказывается назвать причины своего отсутствия. Это недопустимо.       — Очень интересно, с каких это пор простой ночной полет стал преступлением, — невозмутимо заметила сестра. — К тому же она предупредила меня о своем отсутствии. Так что если у тебе нет настоящих доказательств для своего невысказанного обвинения, то тебе лучше покинуть нас.       — Ты не ее командир. Ты не имеешь права приказывать ей, а значит она улетала без приказа!       — Ты тоже не ее командир. Ты вообще больше не командир. И не думай, что сумеешь выслужиться перед королевой, выискивая драконов, которых сможешь обвинить в предательстве. Ты сильно изменилась с момента нашей последней встречи.       Пересмешница заметно вздрогнула. Последние слова сестры сильно ее напугали, и она стала неуверенно пятиться.       — Я ни сколько не изменилась, — растерянно ответила Пересмешница.       — Правда? Тогда с каких пор ты стала носить эту безвкусную побрякушку на шее? Ты всегда таскала ее повязанной на лапе! — спросила она указав на ожерелье на ней. — Да еще и добавила к ней эту серьгу.       И правда. Три ромбовидных кулона на простой цепочке с каким-то драгоценным камнем на центральном кулоне. Я помню это простое ожерелье, которое она почему-то носила повязанным на лапе, а не на шее. И если ее спрашивали об этом, то она лишь отфыркивалась, требуя не забивать себе голову ерундой. Да и в целом казалось, что она не любит украшения, отчего ореол загадочности вокруг ее ожерелья только рос. И вот теперь она надела его на шею и добавила к нему еще странную ромбовидную белую серьгу, что действительно на нее не похоже.       — Но это мелочи, — продолжила тем временем сестра. — Скажи, это ты сдала королеве Буревестника?       — Буревестник пошел против королевы! — воскликнула Пересмешница. Но стало понятно, что она уже даже не пытается давить. Теперь она пыталась лишь оправдаться. — Он украл драгоценные камни!       — И это нанесло непоправимый ущерб ее величеству. Она жить бы не смогла из-за пары потерянных камушков, — с ощутимой ненавистью продолжила речь сестра. — И жизнь Буревестника стала равноценна украденным безделушкам, которые он забрал даже не для своего обогащения. Почему ты сдала его? Украденное им не идет ни в какое сравнение с запасами в сокровищнице королевы. Сколько еще таких, как он, ты перешагнешь ради ее одобрения?       Пересмешница, похоже, окончательно растеряла свой запал. Развернувшись она уже собралась улетать, когда ее настиг последний вопрос моей сестры.       — Ради чего ты отказалась от своей гордости?       Пересмешница вздрогнула, будто от удара хвостом по морде. На секунду замерев, она медленно обернулась, пересеклась взглядом с Гарпией, показала свой яростный оскал и гневно прорычала:       — Эта твоя гордость ничего не стоит!       А после резко взмахнула крыльями и улетела. Сестра же продолжала стоять и смотреть ей вслед, пока та не скрылась за ближайшим хребтом.       — Раньше она бы ни за что на свете не сказала бы такого. Она точно изменилась. Лучше держись от нее подальше. Ладно, — сестра подошла ко мне и обняла крыльями. — Я рада, что ты вернулась. Как ты?       — Мне сейчас намного лучше и знаешь… — я подняла голову и встретилась взглядом с сестрой. — Теперь я знаю что должна сделать. Я должна спасти его.       Слова были сказаны. И стоило им сорваться с моего языка, как все мои страхи окончательно растаяли. Ведь я поняла, что именно так будет правильнее всего.       Сестра улыбнулась. Довольно хмыкнув, она погладила меня по голове.       — Вот теперь я вижу, что ты в порядке. Я тебе помогу. Я ведь до сих пор должна тебе желание. Верно?       — Сестра! — я даже не думала, что она так легко согласится. От радости я тут же обняла ее. — Спасибо!       — Пока рановато благодарить. Надеюсь у тебя есть план?       — Да. Есть. Нужно раздобыть ключи от его кандалов, вытащить его с арены и спрятать где-нибудь, пока не найдем противоядие.       — Это… не звучит как план, — немного разочарованно протянула сестра. — Это всего лишь список задач. Ты ведь ничего еще не продумала, да?       — Я… Ну…       И она оказалась права. Стоило мне немного задуматься, как в глаза бросилось полное отсутствие плана. Как мне достать ключи, если я не имею к ним доступа? Как мне найти противоядие, если я ни гроша не смыслю в медицине? И как мне заручиться доверием Луня, если он жаждет моей крови?       — Мда… — недовольно вздохнула сестра. — Я надеялась на большее. Ты же умеешь думать, тебе с самого яйца даны неплохие мозги! Давай, я тебе помогу. Начни с самого начала. Ключи. Почему ты думаешь, что тебе удастся их достать? Ночью связку ключей всегда носит при себе старший смены. Только днем, перед началом боев она распределяется по стражникам, чтобы они могли спустить пленников на арену.       — Я… не знала об этом.       — Теперь знаешь. Мы сможем получить ключи только перед началом боев.       — Но ведь тогда ему придется принять участие в еще одном поединке! А из-за яда он и предыдущий осилил только благодаря неопытности соперника!       — Верно. Яд ему мешает, — кивнула сестра. — Тогда почему бы не дать ему что-то, что придало бы ему сил сопротивляться его воздействию?       — А ты знаешь, что могло бы помочь?       Сестра в ответ загадочно улыбнулась и слегка кивнула.       — Откуда ты знаешь это? Хотя стой. Не говори. То самое время, когда ты расширяла свой кругозор, — вдруг меня осенило. Любимая забава ледяных, некоторые знания о их медицине. — Только не говори, что у тебя были друзья среди ледяных? Ты же родилась уже после начала войны! Тогда откуда?       — Это мой маленький секрет. Когда-нибудь я тебе расскажу.       — Сестра! — это уже начинает злить! Она не рассказывала мне про свой сон. Она не хочет рассказать откуда у нее есть друзья среди ледяных, когда вражда между племенами началась еще до ее рождения. Она вообще мне доверяет?       — Тише, тише. Раз сказала, что расскажу, то расскажу. Сейчас просто у нас маловато времени для этой долгой и скучной истории. Ладно, а теперь попробуй продумать часть плана, касающуюся ключей снова.       Я села и помассировала себе лапами виски. Нужно действительно продумать мой план получше.       — Я должна получить ключи от оков Луня, — начала после недолгих раздумий. — Забрать ключи у старшего из ночной смены я не смогу, а значит единственный способ это…       Сестра застыла. Мелко кивая головой в такт моим словам она выжидающе смотрела на меня. Она верит, что мне под силу продумать мой план. Я не должна подвести ее! К тому же у меня и правда промелькнула хорошая идея!       — Встать в дневную смену стражницей на арене! Мне выдадут ключи от его оков и я смогу… я смогу…       Что мне сделать с ключами? Спрятать? Не то. Дурацкая мысль. Нужно не вызвать подозрений, которые точно появятся если я вдруг потеряю ключи. К тому же тогда его посадят на другой столб с другим замком.       Значит мне нужна копия ключей, но я не успею сделать ее за один бой, а значит мне нужен… Точно!       — Я смогу сделать оттиск! На воске! А потом по нему сделать копию! Так мы получим ключи не вызывая подозрений!       — Умница! — улыбнувшись похвалила меня сестра. — Можешь же, когда хочешь! Давай, не останавливайся! Теперь противоядие.       — Да. Противоядие, — похвала сестры и успешное решение вопроса ощутимо вдохновили меня. Так что я сразу принялась за поиск решение следующего вопроса. — Я не очень разбираюсь в различных ядах и противоядиях. А ты?       — Нет. Яды не мое любимое оружие.       — Значит, мне потребуется прошерстить всю библиотеку в поисках.       Сестра недовольно покачала головой.       — Это долго. К тому же без основных знаний еще и ненадежно. Так что думай дальше.       Она права. Должна быть идея получше. Так…       — Если я не могу искать информацию в библиотеке то… Я должна спросить у того, кто может знать?       — Верно, но он должен не только знать, но и...       — Да. Точно. Я должна ему доверять и он не должен никому рассказать о моем вопросе.       — Очень хорошо, — довольно кивнула сестра. — Есть кто на примете?       Долго думать не пришлось. Кто лучше всех разбирается в ядах? Тот, кто должен ими пользоваться. И в первую очередь на ум приходят целители. А среди целителей есть тот кто… перед кем я обязана.       — Да, есть. Яхонт. Думаю, я смогу уговорить его помочь мне. А потом ночью, получив от него противоядие, я смогу тихо освободить Луня и улететь с ним в убежище. Если меня не заметят, то ничего не заподозрят! Пусть исчезновение пленника и встряхнет весь дворец, но прямых доказательств моей вины не будет. Вероятнее всего все решат, что он сам сбежал! И мне даже не придется отправляться в бега!       — Отлично. Теперь план готов.       — Не совсем. Я не упомянула самое главное.       — Да? И что же? Хотя верно, — усмехнулась сестра после секундной заминки. — Я могла бы и сама догадаться. Сперва нужно поговорить с Лунем.       — Да. Сможешь отвлечь стражу?       — Смогу ли я? Сестренка, у тебя очень печальное мнение о моих навыках, — сестра с хитринкой в глазах оскалилась. — Полетели к нему?       — Да. Полетели.       Мы взмахнули крыльями и по широкой дуге полетели в высь. Склоны дворца медленно плыли сбоку от нас, тем временем мы по спирали поднимались к арене. И пока мы летели, сестра непрерывно осматривалась. Это заинтересовало меня.       — Кого ты ищешь?       — Непрошенное сопровождение. Пересмешницу или кого-либо из стражи. В основном Пересмешницу.       — Думаешь, она могла за нами увязаться? — слова сестры сильно меня встревожили. Совершенно не хочется, чтобы она поймала меня!       — Могла. Но, надеюсь, не решилась. Я совершенно ее не узнаю. После последнего месяца на той дальней заставе она стала совсем иной.       — Может потеря отряда ее изменила?       — Нет. Ранее она наравне со мной командовала штурмовыми отрядами. Но ей везло меньше, и она несла огромные потери. Это делало ее только жестче, хоть и заметно ранило. Я не сильно удивилась, когда она в итоге все же сменила должность и отправилась командовать на дальнюю заставу. Мне сложно об этом говорить, но я точно знаю, ранее она бы никогда не выдала соплеменника королеве, какие бы грехи на нем не висели, — сестра вздохнула и взглянула на вершину дворца. — Думаю, это королева ее изменила. Она всегда добивается своего.       Последнее сестра пронесла совсем тяжело. Какой же тяжелый груз она несет на себе! И как же не хочется доставлять ей новых проблем. Так что я просто обязана сделать все возможное, чтобы все прошло по плану!       — Мы приближаемся, — сказала сестра, отвлекшись от своих дурных мыслей.       Впереди показалась башня стражи. Из бойниц лился яркий свет факелов, а стоило нам приблизиться к ней, как стала слышна неспешная перебранка бодрствующих стражников.       — Дай мне минуту, а потом лети к нему. И будь аккуратна. Удачи.       После этого сестра полетела ко входу в башню. Стоило ей скрыться внутри, как сразу раздался ее командный голос.       — Внеплановая проверка! Подготовить доспехи и оружие к осмотру!       Я тихо усмехнулась. Вот у кого все схвачено, так это у моей сестры. Хотелось бы мне быть настолько уверенной в себе…       Ну ладно. Сестра уже отвлекает стражу, значит и мне пора действовать. Полетев дальше, я постепенно облетела шпили с пленниками. Похоже они еще спали. Хорошо, значит меньше шансов, что нам помешают. Замедлившись, я приблизилась к той, на которой должен сидеть Лунь. Подлетев к вершине колонны, я зацепилась за ее край и, еще раз осмотревшись — не привлекла ли я чье-то внимание, заползла на площадку.       Лунь, скованный цепями, сидел в ее центре. Опустив голову, он медленно и монотонно покачивался в такт своему дыханию в котором отчетливо слышался хрип. Стоило мне приблизиться, как он сразу поднял на меня свой взгляд.       — Кто ты? — с ощутимой яростью спросил он.       Как… Он меня не узнал?       — Лунь, это я. Свирель.       — Свирель? — Лунь заметно удивился, но тут-же в его голос вернулась злость. — Зачем ты снова прилетела? Решила опять посмеяться надо мной?       — Нет! Я здесь чтобы помочь тебе!       — Хватит мне врать! — Лунь в ярости вскочил на лапы, но всего спустя мгновение его ноги подломились и он упал на землю. — Ар-ргх! Я тебя ненавижу!       Похоже все совсем плохо. Яд уже почти лишил его контроля над его телом, раз ему не удается даже ровно стоять.       — Лунь! Я не вру тебе. Я знаю, что заслужила твою ненависть. И я хочу искупить свою вину перед тобой. Я могу и хочу тебе помочь!       Лунь неспешно поднялся с земли и снова сел. Некоторое время он лишь тяжело дышал, закрыв глаза. Лишь спустя томительные минуты, он наконец снова взглянул на меня. Но во взгляде его сквозил лишь холод.       — Мне от тебя ничего не надо. Убирайся.       Он отвернулся от меня, всем своим видом показывая, что разговор окончен.       Нет. Так дело не пойдет! Чтобы все прошло по плану он должен довериться мне. А для этого…       Я должна довериться ему.       — Лунь, пойми. Я жалею о том, что случилось. Я жалею, что в той пещере бросила тебя. Я жалею, что ты попал в плен и вынужден убивать таких же пленников как ты. И я жалею, что оказалась достойной твоей ненависти. Но сейчас я хочу поступить правильно. Я хочу спасти тебя.       Я понемногу стала приближаться к нему. Мне было страшно. Безумно страшно. Но я понимаю, что должна приблизиться, чтобы он услышал. Чтобы слушал.       — Ты говорил, что однажды чуть не умер, когда сдался. И что с тех пор отказываешься сдаваться. Что будешь биться за свою жизнь, какими бы ни были призрачными шансы.       Я подошла к нему вплотную. Сев перед ним, я взяла его лапу и стала медленно ее поднимать.       — И теперь я прошу довериться моим словам. Прошу бороться до конца. Ведь мы выберемся отсюда вместе. Если же ты не готов довериться мне, прошу, закончи то, что должен был сделать несколько дней назад.       Я положила его лапу себе на шею. Лунь вздрогнул, когда коснулся меня. Подняв свой удивленный взгляд на меня он на секунду замер, похоже, не веря в то, что видит. Но потом уже с яростью сжал лапу, лишив меня любой возможности выбраться из этого добровольного плена. Шею пронзила боль от его когтей. На мгновение у меня перехватило дыхание, но Лунь сразу чуть-чуть ослабил хватку.       — Говори, что ты задумала? Над чем еще решила посмеяться? Ждешь когда меня снова начнет избивать стража?       — Нет, — горло саднило, но я могла говорить. — Я по прежнему хочу только одного. Спасти тебя. И для этого я прошу тебя довериться мне ведь я… Я доверяю тебе! С тех самых пор в пещере, когда ты уговорил довериться себе. И я до сих пор доверяю тебе. Поэтому я и прошу тебя. Доверься мне. Прошу!       Лунь яростно зарычав, оскалился. Я чувствовала, как дрожат его когти на моей шее. Всего одного движения хватит, чтобы оборвать мою жизнь.       Добровольно вложить свою шею в лапу желающего моей смерти дракона кажется настоящим безумием. Ведь с самого момента, как он очнулся в плену, он желал моей смерти и вот теперь он может получить желаемое. Хватит одного взмаха лапой.       Но… Это не изменит его позиции. Это не освободит его. А значит убив меня, он будет обречен на смерть. А он говорил, что будет биться за свою жизнь. Сейчас я его единственный шанс на спасение. И я готова поставить свою жизнь на этот шанс.       Спустя долгие секунды раздумий Лунь замер и ослабил хватку. Медленно, будто боясь поранить меня, Лунь отпустил мою шею и сжал лапу, глядя на капельки крови, собравшиеся на его когтях. Тяжело вздохнув он поднял голову, взглянув куда-то далеко в облака, а потом снова перевел взгляд на меня.       — Я согласен тебе довериться.       Его слова обрадовали меня! Я сразу бросилась вперед, обнимая Луня.       — Спасибо! Ты не представляешь, как много это для меня значит! Ты не пожалеешь!       — Я уже жалею, — недовольно ответил он. — А теперь отпусти меня. У нас эти ваши обнимания не приняты.       — Да? — то есть целое племя живет без объятий? Какой кошмар! — Не знала. Извини.       — И использовать мои же слова против меня, — Лунь фыркнул, отведя взгляд. — Как низко. Не делай так больше. Это раздражает.       — Но ведь сработало? — к сожалению Лунь в ответ на мои слова только угрюмо уставился на меня. — Хорошо, больше не буду. По крайней мере постараюсь…       Лунь, немного подумав о чем-то своем, вскоре кивнул.       — Ладно. И как ты собралась меня вытащить отсюда?       — У меня сейчас нет ключей от твоих оков, так что тебе надо продержаться до вечера.       — Что?! — Лунь яростно зарычал, но спустя мгновение все же одернул себя и вновь успокоился. Но вот скрыть свою злость из голоса он не сумел. — У меня нет столько времени! Ведь я…       Лунь резко замолчал. Смотря прямо в мои глаза, он, наверно, усиленно размышлял, стоит ли мне говорить о чем-то или нет. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять о чем он не хочет мне говорить.       — Ведь ты отравлен.       — Откуда ты?.. Хотя это и так всем стало ясно после вчерашнего позорного поединка.       — Не совсем так, пока об этом знаем только мы, моя сестра и… еще пара земляных.       — Земляные? — Лунь заметно удивился. — А они то тут при чем? Это ты им рассказала?       — И да, и нет. Эти земляные просто пристали к нам по каким-то своим причинам. А твой вчерашний поединок немного встревожил нас, так что в итоге мы вместе пришли к этому выводу. Остальные драконы, я уверена, думают, что ты решил не тратить силы на слабого оппонента.       — Наверно, это тоже можно было подумать, — Лунь кивнул, соглашаясь с моими словами. — Но в итоге ты должна понимать, что этот яд уже почти лишил меня сил. Вчера я только чудом не проиграл такому задохлику. Я совершенно не чувствую свои крылья и хвост, не могу ими управлять. Я почти перестал ощущать задние лапы, а передние тоже плохо подчиняются. И самое худшее, я чувствую как яд проникает в мои легкие. Мне все тяжелее дышать, — Лунь тяжело вздохнул, отведя взгляд. — Я не протяну до вечера. Не говоря уже о поединке.       — С этим может помочь моя сестра. Она говорит, что знает какое-то средство, что придаст тебе сил для боя, если я не найду противоядия раньше.       — Откуда она может знать? Хотя… неважно. Если это поможет, я отказываться не буду.       — Хорошо. А теперь ты мне очень поможешь, если скажешь чем тебя отравили.       Я с мольбой уставилась на Луня, но тот лишь отвел взгляд и замотал головой в ответ.       — Я бы хотел сказать, но я не знаю. Единственное что я могу сказать, это то что яд распространяется достаточно медленно, и что он вызывает паралич, — вдруг он вздрогнул и снова повернулся ко мне. — Точно! Это должно помочь. Яд был на сломанном клинке, что ты извлекла из моей спины в пещере. Я засунул его в свободный кармашек на наручах. Если ты сможешь достать их, то может сумеешь понять, что это за яд.       — Да. Это должно помочь. Но твои наручи забрала королева. Они вероятнее всего должны быть в ее сокровищнице. А туда никого не пустят.       — Проклятье! — Луня сильно разозлили мои слова. — Они очень ценны для меня. Мне…       Лунь запнулся. Отведя взгляд, он лишь неуверенно потирал одну лапу другой.       — Я… Мне…       Его поведение сильно удивило меня. Было даже странно наблюдать за ним. Он всегда казался спокойным и уверенным в себе солдатом. А теперь он не может проговорить даже пару слов.       Неужели он стесняется своей просьбы? Неужели он влюбился в меня?       — Лунь, чтобы ты не хотел сказать, ты можешь мне доверять.       Лунь замолчал, а после наконец вздохнул и собрался с мыслями.       — Мне очень важно получить мои наручи назад. Это единственное, что у меня осталось от моих родителей.       Оу… Разочаровывает… Хотя чего это я размечталась. Ледяной, который полюбил небесную! Какая глупость! К тому же, я всегда буду любить только одного. Того, кого потеряла.       — А, хорошо. Я постараюсь. Но я прошу тебя, выживи.       Лунь вдруг недовольно цыкнул и отвернулся.       — Знаешь, оказывается я не очень хорошо держу слово.       — Почему?       Лунь не отвечал. После своего длительного молчания он наконец склонил голову и нехотя признался.       — После того как ты бросила меня в пещере, я пообещал себе, что больше никогда не буду полагаться на чужую помощь. И еще, я больше всего желал убить тебя. Как видишь, я не сдержал ни одно из этих обещаний.       — Это не лучшие из обещаний, что ты мог дать. Я знаю, что не должна была бросать тебя, но я не смогла совладать со своим страхом и виню себя за это. И я хочу исправить свою ошибку. Но я также знаю, что не стоить взваливать все только на свои плечи. Всегда должны быть те, на кого ты можешь положиться.       — Ты не знаешь как я выживал последние годы. А если бы знала, то ни за что бы не говорила этого. Мне не было даже двух лет, когда я остался один. Все это время я выживал действуя в одиночку и не полагаясь ни на кого. И стоило мне хотя бы раз понадеяться на чужую помощь, как я оказался в цепях, — Лунь с ощутимой яростью уставился на меня. Его неистовство окатило меня волной страха. Но, заметив мой испуг, Лунь сразу отвел взгляд и продолжил свою речь: — Поэтому ты должна понимать, как сложно мне довериться тебе снова.       Страх ушел. Если его слова действительно правда, и если он давно не доверяет никому, то это значит, что моя ошибка даже тяжелее, чем я думала до этого. А значит я просто не имею права подвести его вновь.       — Я больше не подведу тебя. Клянусь. Но и ты обещай мне, что доживешь до вечера.       Лунь усмехнулся. Спустя долгие мгновения, он снова поднял на меня свой взгляд, в котором не осталось ни капли злости. Его синие глаза смотрели на меня с его привычной уверенностью. И вскоре он кивнул мне.       — Обещаю. Во что бы то ни стало, я доживу до вечера. Я справлюсь.       Его слова обрадовали меня. Пусть впереди очень много сложностей, но один лишь факт, что Лунь больше не желает меня убить, по крайней мере я на это надеюсь, безмерно вдохновил меня. Поэтому я бросилась вперед, собираясь обнять его, но замерла на полпути, заметив как Лунь скривился.       — Извини, не хотела тебя напрягать.       — Я… — Лунь немного замялся прежде чем продолжить. — Думаю, разок можно.       — Что? Правда? — от его слов я не смогла сдержать усмешку и снова бросилась вперед, обняв его.       Холод от его чешуи хоть и не был приятен, но эти объятия как никогда зарядили меня уверенностью. Все получится.       — Солнце восходит. Тебе пора.       Отпустив Луня, я обернулась. И правда, на востоке уже начало светать. Я убедила Луня принять мою помощь, значит, пора переходить ко второй части плана!       — Хорошо. Мы справимся. Удачи.       — И тебе, — усмехнулся Лунь.       Отойдя назад, я приблизилась к краю столба. Обернувшись я снова взглянула на Луня. Он уже снова сидел ровно и без движения, изображая из себя ледяную статую. Заметив мою заминку, он кивнул мне.       Я спрыгнула вниз, раскрыв крылья. Облетев шпили с пленниками я вернулась к башне стражи. Подлетев ко входу я села на площадку и заглянула внутрь.       Стражники сидели вокруг костра, неспешно переговариваясь. А сестра стояла в сторонке с командиром стражи и тихо о чем-то с ним разговаривала. Заметив меня, она неспешно закончила свой разговор и пожала протянутую лапу. Командир тоже взглянул на меня, а потом вернулся к стражникам. Сестра же пошла к выходу, где я находилась.       — Полетели, — коротко сказала она, пройдя мимо. — В воздухе поговорим.       После взмахнула крыльями, облетая дворец. Я полетела следом и вскоре поравнялась с ней.       — Как все прошло? — спросила она.       — Не так плохо, как ожидала, но и не так хорошо, как надеялась, — призналась я.       — Рассказывай.       И я коротко пересказала наш с Лунем разговор. Сестра внимательно слушала, а потом недовольно фыркнула.       — Мда. Значит он не только не знает чем отравлен, но и не уверен, что протянет до вечера. Это весьма прискорбно. Будем надеяться, что та дрянь придаст ему сил. Я отдам тебе мешочек с ней ближе к вечеру.       — У тебя не появилось из-за меня проблем?       — Шутишь? Да я могла бы заболтать их до самого заката! — усмехнулась сестра. — Так что никаких сложностей. Кстати, я договорилась. Тебя назначат в дневную смену. После обеда и до заката ты будешь рядовой на арене. Ты же будешь помогать выводить пленников на арену. Так что здесь все идет по плану.       — Значит теперь мне нужно уговорить Яхонта помочь мне. И… не уверена, но все же спрошу. Ты не знаешь, можно ли проникнуть в сокровищницу королевы?       — Вот куда нельзя, туда нельзя, — покачала головой сестра. — Сокровищницу стерегут куда лучше, чем арену. Туда можно пройти только по ее разрешению, а она его не даст. Ни мне, ни тем более тебе.       — Жаль. Если бы я получила наручи Луня, это бы многое упростило. К тому же эти наручи очень ценны для него.       Сестра ненадолго задумалась.       — Я посмотрю, что можно сделать. Но тебе тоже стоит держать уши востро. Может, получится подговорить принца Кармина или принцессу Рубин достать их. Если судить по твоему описанию, то на них не должно быть драгоценностей, а значит долго интересовать королеву они не должны.       — Буду надеяться на это.       — Ладно. Отправляйся к Яхонту. Не забудь про смену и про воск. А мне пора на свою заставу, — сестра закончила наш разговор и отвернулась от дворца. — Увидимся на арене.       — Да. До встречи!       Сестра усиленно взмахнула крыльями и полетела прочь. Я же направилась к вершине горы, поближе к комнате целителей. Приземлившись на площадку я встретила недовольный взгляд невыспавшегося стражника.       — Стой. Ты куда? — лениво спросил он.       — К Яхонту. Необходимо… провериться перед службой, что я окончательно поправилась.       — Неважно. Проходи.       Стражник отошел в сторону, пропуская меня. Я вошла в коридоры дворца и очень скоро дошла до комнаты целителей. Внутри все также занимая все свободное место лежали раненные драконы. Стараясь не тревожить их, я прошла мимо к комнате Яхонта и зашла внутрь.       Яхонт уже не спал. Он сидел за своим столом, неспешно мешая что-то в чаше перед собой. Заметив меня он оторвался от своего занятия.       — Свирель? Что-то беспокоит?       — Нет. Я в порядке. Я пришла по другому вопросу.       — Хорошо. Проходи, я тебя слушаю.       Яхонт вернулся к прерванному занятию, а я вошла в комнату, присела перед столом и задумалась. Стоит ли говорить ему всю правду?       — Ты хорошо разбираешься в ядах? — спросила я в первую очередь.       — Настолько, насколько это требуется. Яды — это часть моего ремесла.       — Ты сможешь понять, что за яд по описанию его воздействия на организм? И что за противоядие требуется?       — Очень маловероятно. Многие яды действуют по схожему принципу, но требуют совершенно разных противоядий. Кроме этого то, что является противоядием для одного яда, может усилить воздействие другого.       Удивительно, Яхонт отвечал мне совершенно не отрываясь от своего занятия. Это впечатляло! К тому же его ответ поставил крест на моей идее искать противоядие самостоятельно. Значит без его помощи мне не обойтись.       Ладно, значит надо рассказать ему про Луня.       — Один из пленников на арене отравлен. И мне нужно противоядие для него.       — Откуда ты знаешь, что он отравлен? Впрочем неважно. Мы не имеем возможности тратить снадобья на пленников.       — Это очень важно для меня.       Яхонт замер. Снова подняв взгляд на меня он отодвинул чашу в сторону и поднялся, угрожающе нависая надо мной.       — Чем это тебе стал так важен один из наших врагов?       Холодные когти страха снова стали обволакивать меня. Но теперь я смогла им противостоять. Я чувствовала невероятную силу, истекающую из моей собственной уверенности. И в итоге страх отступил.       — Я обязана ему жизнью.       — Что? — мой ответ удивил Яхонта. — Обязана жизнью? Врагу?       Яхонт усмехнулся и сел обратно. А вскоре он уже заливался смехом. Лишь когда он отсмеялся и успокоился, то с заметной ухмылкой снова посмотрел на меня.       — Тот ледяной, правильно понимаю?       — Да. Его зовут Лунь. Один раз я спасла ему жизнь, после чего он дважды спасал мою. А потом я подвела его, бросив на смерть. И виню себя за это.       — Надо же. Я с самого яйца не слышал такого, чтобы кто-то из драконов был обязан жизнью дракону из чужого племени. Это весьма интересно. Но почему ты решила спасти ему жизнь сейчас?       — Я поняла, что не выдержу его смерти. Моя история повторяется. Я снова смотрю как дракон, которому я обязана жизнью умирает вместо меня. Я не хочу этого. Только не снова, — внутренне я сжалась. Слова с трудом выходили из меня. — Я не хочу, чтобы он повторил судьбу Всполоха.       Яхонт злобно оскалился. Всего на мгновение в его взгляде промелькнула ярость и неугасимое пламя, готовое уничтожить все на своем пути. Но только на мгновение. Закрыв глаза Яхонт тяжело вздохнул, прогоняя свой гнев. А после снова поднял свой взгляд на меня.       — Мой внук сам выбрал свой путь. И он сам решился на эту жертву.       Всполох был внуком Яхонта. И как и во многих семьях нашего племени, родители Всполоха погибли. Так что Всполох был единственным живым родственником Яхонта.       — Но я должна была хотя бы попытаться спасти его! И я поняла это только сейчас. За что и корю себя. Пожалуйся, прости меня. Прости мою нерешительность.       Яхонт покачал головой, после чего потянулся ко мне и…       Погладил меня по голове.       — Ты бы не смогла спасти его, — с заметной доброжелательностью сказал он вскоре. — Не вини себя. И я не виню тебя. Как я уже сказал, Всполох сам выбрал свой путь. Он решил отдать свою жизнь за тебя, и я не имею права ставить под сомнение его решение. Поэтому я никогда не винил тебя.       Его слова успокоили меня. Я всегда думала, что Яхонт злится на меня за смерть своего единственного внука. Но теперь я сбросила с души целую скалу. И расплакалась, уткнувшись ему в грудь.       — Спасибо, — прошептала я, чувствуя как мне с каждым мигом становится легче. Яхонт молчал, медленно гладя меня по голове и шее.       Когда слезы перестали литься, я снова села прямо, отпустив Яхонта.       — Ладно, теперь вернемся к твоему ледяному, — заговорил он, вытерев остатки моих слез. — Думаю я смогу найти необходимое противоядие. По крайней мере надеюсь, ведь, как понимаю, кроме описания у тебя ничего нет?       — Да. К сожалению.       Я попыталась рассказать Яхонту все, что могла вспомнить по симптомам и что говорил Лунь. Но мои слова совершенно не понравились ему.       — Значит безболезненный паралич. Плохо. Таких ядов слишком много. К тому же не стоит забывать, что некоторые яды по-другому действуют на ледяных. Даже если не учитывать применяемые только в медицине из-за своего слабого воздействия, — Яхонт отвернулся, осматривая склянки на шкафах. — Нет. Ничего не выйдет. Мне нужен хотя бы образец яда. Иначе придется рассчитывать только на свою и его удачу.       — Это действительно плохо. Единственный образец яда можно найти только на клинке, что я достала из Луня. А он в его наручах, что сейчас должны быть в сокровищнице королевы.       — Ты обязана их раздобыть. Без образца будет слишком высок шанс, что выбранное противоядие только добьет его. Я, конечно, попробую подобрать наиболее подходящее, но ничего гарантировать не могу. Мне нужен образец яда, — подвел итог нашего разговора Яхонт.       — Ясно. Я постараюсь. Непременно постараюсь. Ладно, мне пора готовиться к смене.       — Хорошо, иди, — кивнул Яхонт. — И удачи.       — Спасибо. Удача мне не повредит.       Я покинула комнату и прошла через лечебницу, но на выходе столкнулась с Пересмешницей, которая по видимому поджидала меня.       — Какой образец яда у тебя требует Яхонт? — не скрывая высокомерия спросила она.       Она опять пыталась задавить меня своей яростью и злобой но… Во второй раз это уже не сработало. В этот раз я смогла перебороть свой страх.       — Это его личная просьба. И она не имеет отношения к страже.       — Ты должна мне отвечать на все, что я спрошу! — возмутилась она. — Я старше тебя в ранге!       — Ты больше не мой командир и больше не имеешь права мне приказывать.       — Ах ты поганая дрянь!       Пересмешница тут же повалила меня на землю, я не успела никак подготовиться и вскоре ощущала, как ее когти сжимают мое горло. Она рычала, передавив мне горло и не давая мне даже вдохнуть.       — Вы все заслуживаете сдохнуть! — прорычала она, когда я уже потеряла все силы сопротивляться.       — Пересмешница! — раздался рык из лечебницы. — Немедленно отпусти ее!       Яхонт одним рывком оказался рядом и сбросил с меня Пересмешницу. Она тут же вскочила и встала медленно обходить нас.       — Она посмела оскорбить меня!       — Сегодня тебя презирает уже почти все племя! — прорычал в ответ Яхонт. — И с каждым своим шагом ты продолжаешь втаптывать свое имя в грязь!       Пересмешница остановилась.       — Королева будет недовольна твоими речами, — прошипела она, подняв полный злобы взгляд на Яхонта и вскоре ушла.       Яхонт проводил ее взглядом и стоило Пересмешнице завернуть за угол, он помог мне подняться. Проведя лапой по отметинам на моей шее, он недовольно фыркнул.       — Ссадины неглубокие. Похоже, она не собиралась тебя убивать. Хотела припугнуть.       — Мне так не показалось. Она точно решила меня прикончить.       — Остерегайся ее. Ладно, ссадины сами заживут. А тебе стоит поспешить.       — Хорошо.       Я кивнула Яхонту и направилась в противоположную сторону от той, куда ушла Пересмешница. Лучше мне с ней больше не сталкиваться. А еще лучше находиться среди толпы других драконов.       Покинув дворец, я сперва направилась в столовую, где поспешно пообедала, заглянула в лавку, где раздобыла пару комочков пчелиного воска, а вскоре уже находилась на арене, надевая выданный комплект брони и принимая дежурство. К счастью, больше Пересмешница не появлялась, но становится понятно, что она взялась за меня всерьез. Если утренний разговор можно отнести к совпадениям, что она искала ведущих себя необычно драконов, то вот у комнаты лекарей она точно подслушивала наш с Яхонтом разговор, но, надеюсь, не слышала его весь.       Но как отвадить ее от себя? Она может помешать мне вытащить Луня. Сколько бы я не думала на эту тему, ни одной мысли так и не появилось. Жаль. Видимо сестра сильно меня переоценила… Ладно. Придется удвоить внимательность, когда придет время спасать Луня. Это единственное, что может мне помочь.       Смена проходила тихо и без происшествий. Только ближе к середине дня пришлось помочь с транспортировкой нескольких новых пленников. Четверо морских. И, похоже, двоих из них выпустят на арену уже сегодня.       Наступил вечер. Я поднялась на вершину башни стражи и стала осматривать трибуны. Вскоре на арену стали слетаться драконы, также прилетели и вчерашние гости. Песчаные расселись вместе с небесными, а земляные сели чуть позади отдельной группой.       А где Бегемот с Чистецом? Я не видела их среди земляных или сидящих отдельно. И самое главное, где моя сестра? Она обещала принести для Луня лекарство, что поможет в бою.       — Привет!       Внезапный голос из-за спины чуть не заставил меня сорваться с края башни. Стоило мне обернуться, как я увидела Чистеца.       — Ты! — у меня даже дыхание перехватило от его наглой улыбки. — Ты меня напугал!       — Прости. Не хотел тебя отвлекать от… чем бы ты не занималась.       Отдышавшись и немного успокоив зачастившее сердце, я снова повернулась к арене. Чистец сел рядом, вот только походило, что он совершенно не раскаивался в своем поступке. Наоборот, даже получил от него удовольствие. Подлец!       — Если честно, выискивала вас двоих. А еще сестру.       — А, Гарпию. Она и Бегемот немного задержатся. Отдыхают после нового боя.       — Что?!       Почему они снова сражались? И почему меня не было с ней в этот момент!       — Да не паникуй. Они решили провести показательный поединок и выяснить кто сильнее без игры в поддавки. Как в итоге оказалось, они друг друга стоят. Ну, ты сама увидишь, когда прилетят, — Чистец усмехнулся. — У меня до сих пор эта картина перед глазами. Оба в крови, в грязи и саже. Но довольные, как объевшиеся кошки, и непрерывно сыплют друг на друга свои остроты. И даже не повторяются! Я, кстати, Бегемота с самой нашей встречи таким довольным не видел.       — А… — я с облегчением выдохнула. — Рада это слышать. По твоим словам похоже, будто это идет им на пользу.       — Так и есть. Я уже говорил ранее — Бегемот до недавнего времени желал лишь о двух вещах. Убивать небесных и умереть. Первого он лишился, когда наши племена вступили в союз. А свой взгляд на второе он переменил благодаря вам. И теперь он как будто впервые вдохнул полной грудью, — вдруг Чистец вздохнул и отвернулся. — Мне даже немного завидно.       — Завидовать не всегда плохо. Но знаешь, меня сейчас интересует немного другое. А о чем мечтаешь ты?       Чистец вздрогнул. Бросив на меня короткий взгляд, он снова отвернулся.       — О чем я мечтаю… — Чистец заметно задумался, — Не знаю. Я никогда не задавался подобным вопросом. Я привык следовать за кем-то другим. За его мечтой. Сначала за хранителем своего гнезда. Потом еще за несколькими, к кому я присоединялся. Сейчас я следую за Бегемотом. За его целью. И вот теперь… не знаю. Хотя… проскакивала у меня одна совершенно идиотская мысль.       — О чем же?       — Да не, — стал отнекиваться Чистец. — Я же говорю — она идиотская. Лучше я оставлю ее только в своей голове.       — Чистец… — я потянулась и коснулась его лапы. Чистец вздрогнул от прикосновения, но вырывать лапу не стал. — Нет глупых мечт. Даже если ты мечтаешь скажем о… ну… всех коровах Пиррии на обед.       Чистец засмеялся вместе со мной. Когда же его смех утих, он снова повернулся ко мне.       — Ох уж эти ваши стереотипы. Не все мы обжоры! Ладно. Только не смейся!       — Клянусь! Ни смешинки не пророню! — самым сложным было удержать спокойное выражение лица.       — Я мечтаю, чтобы однажды представители всех племен Пиррии собрались в одном месте, но не для войны, заговоров или других злопыханий, а ради… — Чистец запнулся. Он опустил взгляд на наши лапы, что были сцеплены. А потом снова взглянул на меня. — Ради развлечений, болтовни о самом разном. Ради общения и ради… Ну… — Чистец совсем засмущался. В итоге последнее он совсем тихо промямлил. — Любви.       Я улыбнулась. От его слов веяло приятным теплом, согревающим душу. Чистец оказался невероятно добродушным и необычно благожелательным драконом. Он оказался совершенно противоположным тому, кем выглядел в наш первый разговор.       Получается первое мнение о драконах из чужих племен всегда будет отрицательным? Также как и с Лунем. Что и думать. Первое впечатление о себе он создал просто ужасающее, видя во мне только врага. И я видела в нем только своего убийцу. А если бы драконы из разных племен действительно могли собраться вместе и просто поговорить? Может тогда бы эта вражда начала таять?       — Я думаю, твоя мечта прекрасна. И она достойна шанса на исполнение, — вдруг в голову прокралась мысль, от которой я усмехнулась. — И знаешь, ты уже начал исполнять ее, — Я подняла лапу, которой до сих пор держала лапу Чистеца так, что он обратил них внимание. — Мы ведь общаемся.       Чистец усмехнулся.       — Спасибо. Мне действительно приятно это слышать. И, кажется, я понял что такое в тебе увидел Бегемот. Кстати, не скажешь мне о чем мечтаешь сама?       — Я? — Я улыбнулась и почувствовала легкое смущение. Но раз Чистец нашел в себе силы открыть мне свою мечту, то и я не должна скрывать свою. — Я мечтаю, чтобы война закончилась, чтобы все могли перестать прятать свои чувства за масками и смогли вместе оплакать ушедших.       Чистец улыбнулся.       — Хорошая мечта. Я верю, что она обязательно сбудется. Совсем забыл! Твоя сестра сказала тебе передать как только увижу.       Чистец протянул мне какой-то маленький мешочек, размером всего-лишь в фалангу пальца. Взяв и раскрыв его я заметила только какие-то синеватые пластинки. Похоже о них говорила сестра утром. Они должны придать сил Луню.       — Сказала, он разберется, кого бы она не имела в виду.       — Спасибо! — я не удержалась и обняла Чистеца.       — Воу-воу! Полегче! Я всего-лишь посыльный. К тому же мы, похоже, начинаем привлекать лишнее внимание.       Ой! Вот ненужного внимания мне точно не надо! Я сразу отпустила Чистеца и снова села ровно, засунув полученный мешочек в карман на броне, к шарику воска.       — Да! Точно! Извини.       — Ничего страшного, — Чистец в который раз усмехнулся. — Я готов к объятиям в любой момент!       Вдруг по трибунам пошло оживление. Похоже игры вот-вот начнутся. Значит мне пора на свой пост.       — Отправляйся на трибуну, — бросила я напоследок Чистецу. — А мне пора.       — Хорошо. Удачи.       — Спасибо.       Я поднялась в воздух и, перелетев арену, вклинилась в построение стражников, медленно облетавших столбы с заключенными. Надеюсь, сестра смогла договориться обо всем. Но на всякий случай нужно быть готовым, чтобы получить ключ от оков Луня.       Капитан летел впереди и медленно отстегивал от цепи на своей груди ключи с номерами и передавал их стражникам, отдавая короткие команды. Стражники, получившие ключи, сразу занимали свои места у оснований столбов, что лишь совсем немного возвышались над задними рядами трибун. Мы приближались к столбу Луня.       — Свирель! — крикнул капитан.       — Я! — как можно спокойнее отозвалась я.       — Твой Шрам. Он не буйный, проблем быть не должно. Если что зови соседей — помогут.       — Поняла.       Капитан не оглядываясь бросил в воздух новый ключ, но при этом он попал прямо в мои лапы, мне даже не пришлось менять направления полета.       Я сразу повернула в сторону от построения и села на предназначенное место у столба. Осмотревшись, я поняла, что никто на меня не смотрит. Хорошо.       Я достала из кармашка кусочек воска и сделала оттиск на нем, старательно заполняя каждую неровность ключа. Спустя пару десятков секунд оттиск был готов и я положила его в коробочку, чтобы он не повредился.       — Отлично. Осталось дождаться победы Луня. Удачи тебе.