Золотая кровь

В подъезде невзрачного двухэтажного дома было промозгло и сыро. Где-то хлопала от ветра форточка. Вступала в свои права глухая полночь. Асса провела рукой по нагану в кобуре, кивнула двум бойцам, замершим по обе стороны от ничем не примечательной двери на втором этаже, и решительно постучала. По ту сторону слышалась какая-то мышиная возня. Кто-то тяжело дышал. Неслышно для человеческого уха, но вполне различимо для гримма. Загремела цепочка, и дверь приоткрылась. Асса одним ударом снесла хлипкую преграду и пинком втолкнула хозяина квартиры обратно в узкий коридор. −В чем дело? Что вы себе позволяете?! Невысокий худощавый мужчина средних лет схватился за первое, что подвернулось под руку – деревянную вешалку. Но, разглядев черные куртки и фуражки, бессильно разжал пальцы. −Чем обязан, товарищи? −Маргелов Арсений Викторович? – негромко спросила Асса, цепко оглядывая квартиру. −Да. – светлые глаза за тонкими стеклами очков распахнулись едва ли не на половину бледного лица. −Вы арестованы. Все произошло как-то сразу. Уланов потянулся к плечу хозяина квартиры. Маргелов отшатнулся вправо, открывая дорогу в комнату. Хлипкая межкомнатная дверь слетела с петель, и на сотрудников НКВД бросилось существо. Невысокое тонкое, одетое в одну ночную рубашку, и с длинными растрепанными волосами. Крепкие когти впились в руку Уланова. Асса схватила за шкирку растерявшегося Федотова и оттеснила его прочь из квартиры. Уланов налетел спиной на шкаф, свободной рукой потянул завывающую тварь за волосы, пытаясь оторвать от себя. Маргелов под шумок метнулся в комнату. Рядовой арест стремительно превращался черт знает во что. −А ну уймись. – приказала Леденёва и скрещенными руками ударила существо по основанию шеи. Звучно хрупнули позвонки. Тварь захрипела, разжала когти и мешком свалилась на пол. Звериные черты стремительно уступали место миловидному женскому личику. Уланов съехал спиной по стене, зажимая окровавленную руку. −Федотов! – крикнула Асса. – Займись. Я за этим! И бросилась в комнату следом за Маргеловым. Ветер парусом надувал штору над раскрытым окном. Асса отбросила белую ткань и тихо ругнулась. В нескольких метрах от окна начиналась крыша соседнего домишки. Одним движением Асса перепрыгнула через подоконник, приземлилась на загудевшее железо и побежала вперед, куда ее гнал инстинкт. Маргелова она нагнала на соседней улице, про себя порадовавшись, что в такой час и в таком районе нет прохожих. Мужчина бежал, непривычно согнувшись и почти припадая к земле. На человека он был похож мало. Как и его жена пять минут назад. −Стой! Стрелять буду! Асса рванула из кобуры наган. Маргелов обернулся через плечо. Леденёва как раз вбежала в конус света одинокого фонаря. Красные глаза потрошителя сверкнули, как два прожектора. Он тоже видел ее истинный облик. −Гримм! – прорычал он. – Я не сдамся! Асса усмехнулась уголком рта. −Это уже не важно. Твоя жена мертва. Сопротивление бесполезно. −Надя! Его вой был страшен. Жутко оскалившись, потрошитель бросился на гримма. Асса бестрепетно вскинула наган и одну за другой всадила в грудь существу все пули, что были в барабане. Глаза Маргелова потухли. Он сделал несколько медленных неуверенных шагов. Потом рухнул на колени. И со стоном повалился набок. Лицо разгладилось, вновь становясь человеческим. Асса убрала револьвер в кобуру и покачала головой. Возвращаться на Лубянку не хотелось, но нарком Берия отчего-то приказал лично доложить о результатах сегодняшнего ареста. Трясясь в тесном воронке, Асса напряженно размышляла, чем Берия не угодила семья Маргеловых. Реальных грехов за двумя потрошителями не водилось. Кто бы знал, как все обернулось, если бы женщина сдержала свою сущность. Может, и были бы живы. В кабинете наркома было привычно сумрачно. За столом в углу перебирал какие-то бумаги Меркулов. Поднял усталый воспаленный взгляд на вошедшую Ассу и снова уткнулся в дела. Берия неспешно протирал бархаткой пенсне. −Асса Иосифовна. Проходи, дорогая. Асса, подчиняясь широкому гостеприимному жесту, села на стул напротив стола Берия и сложила руки на коленях, как примерная ученица. Верхний свет не горел, а настольная лампа под зеленым абажуром рождала жутковатые гротескные тени. −Вы хотели о чем-то поговорить, товарищ комиссар государственной безопасности 1-го ранга? Берия маслянисто улыбнулся. Новое звание ему очень нравилось. Ассе не нравилось ломать об него язык. −Хотел, Асса Иосифовна. Собственно, у меня к вам всего один вопрос. Ответьте на него, и я не буду вас задерживать. Асса склонила голову и медленно завела правую ногу под стул. Если придется резко вскакивать, у нее будет крохотное, но важное преимущество. −Я слушаю. Берия оперся подбородком о руку и слегка повернулся, разглядывая портреты над своим столом. На стене рядком висели обычные для любого кабинета изображения Ленина, Сталина и Дзержинского. −Скажи, почему ты так предана Хозяину? Вопрос неожиданностью не стал. К чему-то такому нарком вел уже не первый месяц. Выплетал кружевные паутины случайных слов, тонких намеков, талантливых недоговорок. Словом, вербовал. Ассе такие вальсирования никогда не нравились. −Мы с Кобой знакомы еще по Туруханску. – коротко ответила она. – Вам это известно. Остальное – дела минувших дней. Давайте начистоту. Не пытайтесь меня перевербовать. Не выйдет. Я могу идти? Черные глаза за стеклами пенсне неуловимо блеснули, будто Берия был существом и пытался сдержать волну. Вот только существом он не был. Не в этом смысле, по крайней мере. −Такая безусловная преданность – редкость в наши дни. – темные губы вновь сложились в широкую улыбку. – Ему повезло с тобой. Что ж… Так тому и быть. Ты хороший солдат и хороший чекист, Асса Леденёва. Я тебя больше не потревожу. Берия поднялся на ноги и протянул ладонь для пожатия. Асса тоже встала, одновременно делая шаг назад. Пожимать руку наркому она не хотела даже из вежливости. Шорох бумаг за спиной давно затих. Меркулов внимательно слушал разговор. Да, Берия не был существом. Меркулов был. Сильные руки рванули Ассу за плечи, разворачивая спиной к наркому. Леденёва инстинктивно вскинула руку с наручем, защищаясь. И не успела. Клыки лютовепря распороли горло сразу в двух местах. Асса пошатнулась. Рухнула на покрытый красным ковром пол. Конвульсивным движением перевернулась на спину, зажимая раны. Кровь хлестала слишком сильно. Свет лампы расплылся и угас. Берия брезгливо поморщился. Ручной гримм Кобы хрипела и извивалась на полу, пытаясь зажать распоротое горло. Меркулов стоял в стороне и будто во сне вытирал рукавом окровавленное лицо, но только сильнее пачкался. Красный ковер побурел. −Ну давай же. – процедил Берия, наблюдая за агонией гримма. – Умирай. Что же ты не умираешь? По телу Леденёвой прошла судорога. Асса хватанула широко раскрытым ртом воздух и затихла. Красная от крови рука бессильно упала на пол. Светлые волосы тоже стали красными. Она вся была мешаниной черного и красного. На миг нарком даже залюбовался. Гримму было 42 года, но выглядела она по-прежнему лет на 25. Еще одна загадка этой породы. −Спи спокойно, гримм. – протянул нарком. – Спи спокойно и больше не лезь не в свои дела. −Что теперь? – подал голос Меркулов. −Теперь убери ее отсюда. – Берия вновь сел за стол. – У нас будет много работы. Лютовепрь послушно шагнул к телу Леденёвой. Когда она распахнула глаза. Меркулов шарахнулся назад. Берия вскочил на ноги. Проклятая нечисть глубоко вдохнула, раскашлялась. Раны у нее на шее больше не кровоточили, но выглядели все равно неприглядно. Кожа побелела до серости. Плечи ходили ходуном. Наконец, Леденёва откашлялась. Выпрямилась и встала. На затихших Берия и Меркулова смотрели совершенно черные, без белков и зрачков, глаза. Вкупе с синими кругами вокруг них и сероватой кожей зрелище было совершенно потустороннее. −Леденёва? – негромко окликнул ее нарком. То, что несколько минут назад было Леденёвой, склонило голову к плечу, будто прислушивалось. Пару раз моргнуло. Глаза снова стали карими. Распоротое горло дрогнуло. Существо зажало его ладонью. −Кто я? – хриплым, а оттого почти нечеловеческим голосом спросило оно. Меркулов вдруг стал бледнее недавней покойницы и еле слышно просипел: −Смертная Тень. Она вернулась Смертной Тенью. Берия с интересом рассматривал такую спокойную, почти мирную Ассу. −Что еще за Смертная Тень? – ласково спросил он у Меркулова. А Леденёва рассматривала собственные окровавленные руки, будто видела их впервые. Кровь на них медленно исчезала, словно впитывалась обратно в тело. И без того очень светлые волосы становились белоснежными.