Фарадей

      «Резня – всего лишь скучная, но высокооплачиваемая работа»       — ... а когда Джованни проснулся, то заблевал всё - пол, стены, всех шлюх и нас в придачу. Ох, веселей попойки я и не припомню. Жаль, что потом он нанялся против Джермы – братишки рассказывали, что даже пепла для похорон не нашли, пришлось хоронить пустой ящик.       Весёлый тон заправского баечника диссонировал с его действиями – наступив на распростёртого на земле мафиози он буднично – будто кочан капусты с грядки – отрезал тому голову. Одной рукой он поднял свой трофей и не глядя откинул его в сторону – вместо другой руки у него была длинная сегментированная лапа с изящной бритвенно-острой клешнёй. Работал он аккуратно, чтобы не забрызгать кровью свой щегольский черный камзол.       Это был разгром – прошло каких-то пятнадцать секунд между тем, как начались крики и тем, как я выглянул на улицу, а мафиози уже разбегались с воплями по округе - те немногие, кто сумел сохранить голову на плечах. Но глядя на текучие и скупые движение фруктовика (а никем иным он быть не мог) было понятно – обычному человеку от него не убежать, только помрёт уставшим.       Зоан, какое-то ракообразное – возможно краб или креветка. Плохо. Зоаны делают своих владельцев очень быстрыми и сильными, да ещё оснащают арсеналом определённого животного. Уверен, при нужде этот чувак отрастит себе кучу конечностей и хитиновую броню. А пока ему хватало частично трансформированной руки.       Буду считать, что его клешни так же опасны и для меня. Но мало мне фруктовика, с ним был ещё один тип – хмурый, длинный как шпала, в мешковатой одежде болтающейся на его мослах как на вешалке – и со здоровенным двуручным мечом, длинная рукоять которого виднелась над его правым плечом. Именно ему фруктовик травил какую-то историю, начало которой я к своему стыду пропустил.       Незамеченным я не остался и фруктовик повернул голову в мою сторону и искренне улыбнулся:       — Эй, незнакомец! Скажи, ты же не один из этих ряженых тараканов? — Он без церемоний пинает обезглавленное тело у себя под ногами. — Одет по другому, и не выглядишь таким слабым ничтожеством.       — Нет, я не один из них. — Спокойный тон с трудом даётся мне – предбоевой мандраж открыл во мне целые реки холода, вымывшие всю усталость и притупив чувство голода. Трудно было не зарычать в ответ, но я держался достойно.       — Это же великолепно! — Улыбка фруктовика стала ещё шире. — Это значит, что нам с тобой нечего делить – мой контракт предписывает мне убивать исключительно мафиози и тех, кто им способствует. Поэтому, дружище – не мог бы ты отойти от двери и забыть все, что ты тут видел?       — Зачем ты с ним церемонишься? — Впервые подал голос мечник. В отличии от своего коллеги он не испытывал ничего, кроме раздражения. И ему явно хотелось побыстрее закончить здесь.       — Твоё чутье просто ужасает меня. — Фруктовик сокрушенно покачал головой, не прекращая улыбаться. Уверен, с этой же улыбкой он отрежет мне голову, если что-то ему не понравится. — Этот парень на совсем другом уровне, а мне так не хочется рисковать.       — Даже если это твой последний контракт, это не повод позорить себя трусостью. — отметил мечник.       — Плевать. К тому же ты знаешь – я выше по званию. Так что пока мы будем действовать по моему, хорошо? — просящим тоном обратился к нему фруктовик.       Вместо ответа тот громко фыркнул и сложил руки на груди, явно выражая своё несогласие. Но протестовать в открытую не стал.       Я не мешал им трепаться. Время пока что играло на меня – док наверняка слышал резню снаружи, но он не бросит на полпути лечение раненых. Поэтому я должен выиграть для него как можно больше времени.       — Двери? Внутри никого нет. — Нагло вру ему в лицо. Авось прокатит.       — Значит, по хорошему ты не хочешь? — Ну надо же, я слышу разочарование в его голосе. — Почему все любят выбирать сложные пути? Нападаем. — Последнее он сказал явно не мне. Ну, понеслась душа в рай.       Брошенную в него дверь мечник небрежно развалил две части даже не достав меч из крепления – просто ухватил его за рукоять и прокрутил через плечо. Портупея явно позволяла такие финты, свободно скользя по ремню. Выпендрёжник.       Нападать фруктовик не спешил, ограничившись наблюдением. Относится серьёзно, что вызывает уважение. Мечник же явно предпочитал разведку боем - клинок удивительно быстро для своих размеров покинул скобы крепления и устремился колющим ударом в живот. Инерцию своего клинка он контролировал великолепно.       Вкупе с длиной клинка и рук он мог покрыть впечатляющую область вокруг себя. А если он способен пускать клинком слэши – пиши пропало. Разорвать дистанцию или убежать я не могу, поэтому единственный мой шанс - очень ближний бой. Там длина клинка будет скорее помехой.       Поворачиваюсь боком, пропуская клинок перед собой. Ощущение потока воздуха от движения острой стали в опасной близости от твоей кожи просто непередаваемы. Мечник явно ожидал что-то подобное, и уже перевёл удар из колющего в режущий, возвращая клинок к себе. Похоже, хочет посмотреть на цвет моей требухи.       Лезвие двуручника не было обычным – оно изгибалось как язык пламени. Фламберг! Раны от него особенно поганые, да ещё за счет уменьшения площади поражения за счет волн он куда легче рассекает доспехи и плоть. Очень неприятное оружие.       Вот только и у него есть недостатки, один из которых – фламберги менее прочны на излом чем аналогичные по массе двуручные мечи. А значит... Я уверен, мечник ожидал чего угодно – что я попытаюсь снова уклониться, нападу на него или свалюсь пластом на землю – но то, что я схвачу бритвенно заточенный волнистый клинок голыми руками оказалось для него сюрпризом.       Волны фламберга больно впиваются в мои ладони, но полдела сделано – клинок обездвижен. Короткое усилие и в руках мечника остаётся огрызок длинной едва ли в тридцать сантиметров от былого великолепия. Мне вспомнились слова сильнейшего мечника этого мира: — Сломанный клинок – позор для мечника.       Куй железо, пока горячо – и сломанное лезвие летит обратно в своего владельца. Тот пытается прикрыться огрызком меча, но это играет с ним злую шутку — привычка к определённому весу клинка заставила его поднять слишком высоко. Набравший немалую скорость обломок пролетел в считанных сантиметрах ниже – прямо в ничем не защищённое горло.       Звяк!       Фруктовик перехватил обломок в последний момент, отрастив третью (или пятую, смотря как считать) конечность в два раза длиннее чем его человеческие руки. Проклятье. Ожидаемо, но всё равно обидно.       — Когда ты сдохнешь от того, что недооценил противника – вспомни мои слова. — Фруктовик отбросил в сторону то, что раньше было красивым оружием, и его новая конечность потекла как горячий воск, взбугрилась как гигантская опухоль и превратилась в здоровенную клешню с очень маленькими тупыми лезвиями. Он направил её в мою сторону и моя чуйка взывала как ненормальная! — "А я же тебе говорил!"       Взрыв!       Смешные коротенькие клешни сомкнулось, и взрывная волна снесла угол клиники – фруктовик стоял сбоку от меня, поэтому удар пришелся на здание по касательной. Снесла и помчалась дальше, расширялась и скашивая дома как коса – траву. Всего один удар сердца и возле клиники дока образовался огромный полумесяц превращённых в перемешанные груды мусора зданий.       Чудовищная сила.       Я почти уклонился – рванул что было сил в сторону. Но моя сила сыграла с мной злую шутку – вместо того, чтобы оттолкнуться от земли я с силой вбил в неё свою ногу – и это стоило мне мгновением задержки.       Я успел убраться из зоны поражения, а вот моя левая рука – нет. Теперь она болтается плетью и болит так, что у меня на глаза слёзы наворачиваются. Не знаю, что бы случилось попади удар полностью, и знать не хочу. Моя первая по настоящему сильная боль в этом мире.       Но есть и плюсы – я понял, в какое животное может превращаться фруктовик. Рак-щелкун. Маленький безобидный для человека рачок... Который создаёт щелчком своей увеличенной клешни зону с огромной температурой, которая буквально взрывается, превращаясь в ударную волну. Ею раки-щелкуны глушат мелкую рыбёшку, да и вообще всю мелкую живность которой не повезло им попасться. Тем и живут.       Эти щелчки по своей громкости соперничают с криками кашалотов. Теперь понятно, откуда такая мощь – чудо природы увеличенное до гигантских размеров. Если хоть немного замешкаюсь – буду ничем не лучше глушенный рыбы.       К счастью, взрыв разбросал нас друг от друга – мечника откинуло аж на другую сторону улицы. Если эти развалины, похожие на Сталинград или Дрезден времён второй мировой можно назвать улицей.       Фруктовика оттащило всего лишь на несколько шагов, и он с лёгкостью остался на ногах. Отлично контролирует свои способности. От того, насколько часто он способен так щёлкать зависит моя жизнь. Раздраженно дёрнув плечом, он заставил свою дымящуюся клешню растаять в воздухе. Хороший знак, но это может легко оказаться ловушкой.       Мечник же и не думал вставать. Либо его оглушило, либо он притворяется. Ничего, пускай отдыхает. Главное не выпускать его из виду. Фруктовик тем временем с грустью на лице обратился ко мне:       — Парень, войди в моё положение — у меня на родине уже бумаги стынут о том, что я стал хозяином райского уголка. Дай мне пожить нормальной жизнью, будь ты человеком!       — Почему бы тебе просто не забрать своего друга и не убраться подобру–поздорову? — Болтаем во время боя? Просто великолепно, продолжай, умоляю.       — Я бы рад свалить подальше с этого задрипанного острова, но я не могу – контракт обязывает. — Фруктовик в сердцах пнул лежащий возле него камень. — Если я не буду соблюдать его условия, мне придётся платить штраф. А это отдалит меня от моей мечты, понимаешь?       — Но платить тебе придётся только в том случае, если об этом узнают твои наниматели. Неужели они следят за каждым твоим действием?       — Ты даже не представляешь, что это за люди. — Фруктовик усмехается. — Они...       Опасность!       Фруктовик оказался не чета многим болванам – он заговаривал мне зубы. Мгновение – и у него отрастает скрученный, как часовая пружина, рачий хвост. Я увидел лишь смазанное движение – фруктовик буквально размазался в воздухе, оттолкнувшись от земли своим хвостом.       Вместо человека на меня летел гуманоидный монстр - рачьи глаза-стебельки и огромная пасть с длинными усами-антеннами по бокам, прикрытые хитиновыми пластинами грудь, живот и пах - и несколько длинных сегментированных ног, которые он пока держал прижатыми к телу. Нижняя половина тела практически не изменилась, как и руки – у него по прежнему была одна человеческая рука, и одна рачья.       В отличие от мечника ближний бой вот с этим противопоказан. Совсем. Абсолютно.       Зоан делает своих владельцев крайне, КРАЙНЕ опасными в ближнем бою. Чтобы побить их на их же поле нужно либо на голову превосходить противника во всём, либо иметь козырные карты в рукаве. Такие как Воля, или же другой фрукт.       Ни того, ни другого у меня не было. Стоит мне сцепиться с ним в партере, как меня обездвижат его многочисленные конечности, а клешни попробуют на прочность мою шею. А может, он просто опять достанет свою клешню-пушку и разрядит её мне прямо в голову. А у меня и так каша в ней.       И я вот вообще не уверен, что превосхожу его в силе. А в скорости? Только практика покажет.       Сейчас мне нужно всё, что у меня есть, и ещё с горкой. Рывок! Мускулы стонут от напряжения, сухожилия натянуты до предела - но нельзя терять в мобильности. Нельзя отрываться от земли – у противника больше конечностей и ему легче менять направление движения – в прыжке я стану лёгкой добычей.       Удар клешнёй не достиг цели, но у него ещё есть ноги рака - они упруго распрямляются в разные стороны. Частью он контролирует свой рывок, а самые длинные устремились в мою сторону – гораздо, гораздо дальше чем можно было ожидать, если видеть их только в сложенном виде.       Треск!       Мне удалось отбить их в сторону ударом здоровой руки. Как же не хватает второй – но сейчас она только мешается. Ещё рывок. Земля под ногами не даёт развить максимальную скорость       Противнику с этим не легче, но у него просто больше конечностей - и манёвренность у него лучше.       Сближение! Фруктовик великолепно воспользовался своим преимуществом – набранную мной дистанцию он преодолел играючи. Удар!       Я быстрее, но он лучше набирает и гасит свою скорость. Играть с ним в кошки-мышки смертельно опасно. На этот раз я запаздываю и он достаёт меня кончиком клешни. С трудом, но он прорезал мою кожу на боку.       Ну просто великолепно – он испортил мою любимую жилетку.       Теперь время начало играть и на фруктовика – с каждой минутой я буду слабеть. Рана пустяковая, но довольно глубокая. Проклятье.       Заминка опять стоила мне проигрышем в позиции. На этот раз ему повезло больше - он ухватил своей длиннющей ногой за мою. Похоже, что я допрыгался.       Я сбрасываю её, но это уже особо не имеет смысла – он уже рядом, и оплетает меня своими ногами. Мой единственный успех – я успел перехватить его клешню возле лица. Впрочем, он и не собирался мериться со мной силой – его человеческая рука пошла волнам и рывком увеличилась в размерах – взрывная клешня в упор смотрела на меня. Вот только зря он забыл о своей второй клешне. Она была невероятно прочной. Но я хотел жить ещё больше.       Когда хитин в моей ладони поддался, и сквозь трещины в нём хлынула розоватая плоть – фруктовик задёргался как безумный. Видимо, выстрел требует некоторой сосредоточенности – иначе я не могу объяснить почему он медлит. Впрочем, тем хуже для него.       Рывок – и сквозь треск рвущегося хитина и поток голубоватой лимфы я слышу яростный крик-скрежет – его клешня теперь отделена от тела.       Ну как тебе такое, а?! Нравится быть деликатесом, от которого отрывают самые вкусные части?       Фруктовик так сильно напрягает держащие меня ноги, что мне кажется – еще немного и уже моя плоть порвётся как мокрая тряпка. Но это меня мало волнует. Ведь я со всего доступного мне размаха вонзил оторванную клешню в его чертову клешню-переростка.       Хитиновый слой на ней оказался куда хрупче и мельче, чем на её меньшем собрате - а весь объем был наполнен перенапряженными мышцами. И когда я пробил брешь в хитиновом панцире - спазм спал и они всё-таки сделали свою работу – с чудовищной силой ударили половинки клешни друг об друга, формируя ударную область.       Вот только из-за повреждённого панциря немалая часть накопленной энергии высвободилась через брешь - и вместо направленного взрыва клешня рванула, уничтожая сама себя.

***

      Когда пар и поднятая взрывом пыль рассеялись, на дне образовавшейся воронки лежали двое – умирающий от потери крови безрукий фруктовик и посечённый осколками, превращённый в отбивную, но упорно не желающий умирать Майк. Победа, пусть и пиррова.       Забытый ими мечник с трудом поднялся на ноги – несколько близких взрывов не прошли для него бесследно, но по сравнению с обитателями воронки он был свеж как огурчик. Слегка контуженный, но бодрый.       — "А я же тебе говорил", да? — Мечник склонился над поверженными. — Не жилец. — Со вздохом констатировал он. Слишком много крови потерял его товарищ. Да и вряд ли бы его устроила жизнь без рук, беспомощным калекой.       Он переводит взгляд на второго:       — Выглядишь плохо. Но помирать явно не собираешься. — Наёмник с грустью оглядывает обломок фламберга в своей руки и приставляет его лезвие к горлу Майкла.       — Это тебе за мой меч, ублюдок. — И его голова лопается как арбуз. Док Робертс с недовольной миной на лице опускает револьвер и процеживает сквозь зубы:       — Это тебе за мой дом, мразь.       После чего он подходит к воронке и хмыкает, разглядывая её содержимое:       — Далеко пойдёшь, парень. Если шею не свернёшь раньше времени. — После чего не особо церемонясь взвалил его на плечо и потащил в клинику. Ничего, крепкий – взрыв пережил, и это переживёт.       Главное, чтобы потом сестра его не зашибла. Сёстры, они такие. Хуже только любимые. Уж он-то знает. Хмыкнув в усы, док скрылся вместе со своей ношей внутри.