***
— Вице-Адмирал, — на проецируемой Ден-Ден-Муши картинке Адмирал Флота Сэнгоку выглядел усталым – тёмные круги под глазами говорили о нескольких бессонных ночах. — Я ценю ваше рвение при выполнении приказа, но это уже ни в какие рамки не лезет! Уничтожение форта местных сил Дозора? Я признаю, это была самооборона, но командование сил Дозора в Вест Блю жаждет вашей крови. Сэнгоку наклонился в сторону снимающей его улитки: — Но зачем было устраивать бойню в бухте Кьянке?! Зачем было атаковать «местные силы самообороны»?! Вы поставили на уши весь Вест Блю! — Адмирал. — Момонга был хмур и едва сдерживал рвущееся наружу раздражение. — Мои люди лишь отвечали ударом на удар. «Местные силы самообороны». — Он скривился так, словно ему предложили отобедать отборнейшим дерьмом. — Были спровоцированы неустановленным третьим лицом. Они обвиняют нас в том, что мы совершили покушение на высокопоставленного члена Гамбино, и ещё – в уничтожении боевого корабля, который недавно пропал неподалёку от Силенцио. — Адмирал рубанул ладонью воздух перед собой. — Это ложь и клевета – вы же знаете меня и моих людей! Флот же целенаправленно атаковал мой линкор – мне ничего не оставалось, кроме как приказать открыть огонь! — Знаю. — Сэнгоку поморщился. — Я даю вам три дня на решение этой проблемы. Именно столько я смогу прикрывать это дело от вышестоящего руководства. Но ни днём больше. Внезапно в кадре появился ещё один дозорный, который стал торопливо нашептывать что-то на ухо Сэнгоку. Адмирал с каждой секундой становился всё мрачнее и мрачнее. — Плохие новости. Только что были убиты главы семей Бонанно и Дженовезе. На их территории сейчас началась самая настоящая гражданская война. Проклятье. — Сэнгоку устало прикрыл глаза. — А мы ничего не можем сделать из-за объявленного правительством нейтралитета... — Момонга-сан. — Адмирал впервые обратился к дозорному по имени: — Вы – один из немногих дозорных в Вест Блю, кому я могу доверять. За всем этим стоит нечто большее, чем просто череда совпадений. Выясните, кто спланировал войну в Вест Блю. Мы уже не способны её предотвратить, но лишь так сможем закончить в кратчайшие сроки. Узнайте всё, что только сможете. Отыщите виновных. Полагаюсь на вас. — Сделаю всё, что в моих силах, Сэнгоку-сан. — Момонга отдал честь своему начальству. Изображение пропало и улитка уснула с привычным звуком – до следующего сеанса связи. — Момонга-сан! — На капитанский мостик линкора ворвался один из дозорных. — В городе капитан Леит со своим отрядом столкнулись с противником и несут потери! Капитан затребовал срочную поддержку! — Вовремя. — Вице-Адмирал встал, выпрямившись во весь рост – мостик от этого стал казаться меньше, чем на самом деле. — Леит настиг подозреваемого, о котором он недавно доложил. Похоже, он оказался сильнее, чем полагал Мерфи. — Вице-Адмирал накинул на свои плечи форменный плащ и бросил подчинённым: — Передайте ему, что я лично иду на помощь – остальные офицеры заняты пленными. Вице-Адмирал буквально исчез – Сору вынес его сквозь открытые из-за хорошей погоды бронированные иллюминаторы мостика и он прямо по воздуху рванул к поднимающемуся над городом столбу дыма. Было совсем нетрудно догадаться, куда нужно спешить.***
Я не сразу узнал Леита в мундире и форменном кепи. А ведь с ним было ещё два офицера – какой-то тип с хмурым лицом и недельной щетиной на лице, в солнцезащитных очках и в странной помеси кепи и шлемофона на голове, а за спину небрежно закинута винтовка. С другого бока Леита стоял крепыш с черными как смоль волосами и с длинной саблей на поясе. Бугристый нос и тонкие губы придавали ему немного капризный вид, а глубоко посаженные карие глаза смотрели холодно и расчетливо. В отличие от капитана они оба из формы носили лишь плащи –а ведь такая вольность позволялась лишь дозорным в чине не ниже лейтенанта. Я не успел и рта раскрыть, как меня опередила Перона – с поистине аристократической холодной вежливостью поинтересовавшись у подходящим к нам дозорным: — И по какому праву вы смеете что-то нам приказывать, капитан? — Перона окинула Леита презрительным взглядом. Она вкрадчиво поинтересовалась: — Вы хоть понимаете, кому вы пытаетесь приказать, дозорные? — Разумеется, мисс Перона, мы хорошо знаем, кто вы, и кто ваш капитан. — Леит был подчеркнуто официален и строг - он смотрел на Перону не отрываясь, но я понимал, что моё присутствие тоже не осталось незамеченным. Быть беде - моя чуйка просто орала об этом. Но я пока не мог понять, что именно может произойти. — Тогда я тем более не понимаю, чего вы хотите. — Перона победно улыбнулась одними уголками губ. — Я не обязана отсчитывать перед вами, а мой капитан подчиняется лишь Мировому Правительству напрямую. Поэтому я советую вам уйти по-хорошему, пока вы не нажили себе проблем по службе. — И всё же, мисс, я рекомендую вам пройти с нами. — Леит и глазом не повёл на угрозу в его адрес. — У нас есть доказательства, что именно вы напали на консильери Гамбино и способствовали ложному обвинению в этом сил Дозора. По личному приказу Вице-Адмирала Морского Дозора я, капитан Леит Мерфи – объявляю вашу неприкосновенность временно недействительной. — Ты зарываешься, дозорный. — Перона сбросила маску вежливости и буквально зашипела на синеволосого. — Даже будь твой босс Адмиралом, он и тогда бы не имел на такое права. Только правительство может приостановить статус Шичибукая, а значит – и его подчиненного! — Это будет сделано после того, как мы предъявим доказательство развязывания вами войны между Дозором и местной гангстерской Семьёй. — Леит язвительно улыбнулся. — Я уверен, твоему господину тоже придётся несладко, пиратское отродье. Наш командир ненавидит шичибукай, и мы разделяем его ненависть. Дзотто. — Леит кивнул небритому типу. Винтовка со странным бугристо-горбатым стволом словно сама собой оказалась в руках, нацеленная прямо на голову девушки. Ну и что прикажете мне делать, мать вашу?! — Может, мы не будем пороть горячку и всё-таки разберёмся с ситуацией как цивилизованные люди? — Я успокаивающие поднял руки перед собой. — Незачем устраивать битву – и без того все на взводе, не следует усугублять ситуацию. — Значит, ты отказался вступить в Дозор и теперь приятельствуешь с пиратами, Майкл? — Немой упрёк в глазах Леита сказал мне намного больше, чем слова. — И когда рыболюд сбежал в море, я по вашим следам добрался до противоположного конца острова. — Он сделал едва заметную паузу, и продолжил: — Я нашел там следы рыболюда, выходящие из моря, и присоединяющиеся к вашим. Они обрывались прямо у кромки воды. Абсолютно все, словно вы взлетели... Или воспользовались силой фрукта. — Леит слегка наклонил голову вперёд и упёрся в меня взглядом: — Скажи мне, Майкл. Вы ведь ушли вместе? Вот оно что. Теперь понятно, почему моя чуйка места себе не находила. — Нет. Один из них оказался фруктовиком, и они сбежали от меня с помощью его способностей. Я пытался преследовать их по воде, но тщетно. — Прости, Майкл, но я тебе не верю. — Леит помрачнел, но всё же продолжил. — Для твоего же блага я советую тебе говорить только правду. Если ты и правда связался с революционерами – я не имею права отпустить тебя живым. Солнечный свет вокруг Пероны померк – и винтовка в руках Дзотто дёрнулась, когда он нажал спусковой крючок. Похоже, награда за мою голову будет объявлена намного раньше, чем я ожидал. Просто чудесно, я тронут. Ну что ж, наручники из кайросеки не подходят моему костюму, так что – я пас. Прикрываю Перону щитом – и с удивлением вижу, как она оседает на землю, а из её ушей и глаз течёт кровь. Что за фигня?! Дозорный мастерски обращался со своим странным оружием – в промежуток между первым и вторым выстрелом даже бабочка не успела бы взмахнуть крыльями. Создаю многослойный щит, но даже такой не стал помехой выстрелу – в мою голову словно молот врезался, заставив на миг потерять ориентацию в пространстве и оставив затухающий гул в ушах. Но я не хрупкая девушка, так что хрен вам всем. Перехватываю поудобнее посох и с грохотом опускаю его на землю – она содрогается от тяжести моего удара. — Ты совершаешь большую ошибку, Леит. Я тебе не враг. — Слышу свой голос словно вату – в ушах звенит, и голова немного кружится. Похоже, дозорные прекрасно знают, как обращаться с проблемными противниками, которых следует брать живьём – акустическая пушка! Ни фига себе хайтек на ровном месте. Откуда? — Фрукт, Майкл? Только не говори мне, что они купили тебя им... — Мерфи расстроенно покачал головой и отрывисто бросил стоящим рядом с ним дозорным: — Осторожнее с ним – он очень силён, а теперь ещё и фруктовик! Нападаем все вместе! — Леит сбросил с плеча плащ, выкрикивая при этом приказы. Ещё немного – и он точно сорвётся в Сору. Посох удобно лежал в руках, внутри него буквально бурлил водоворот накопленной за эти минуты энергии, требуя развернуться во всю мощь. Казалось, стоит лишь пожелать – и мой следующий удар снесёт полгорода. Перед глазами мелькнули три немые фигуры перед засыпанными цветами развалинами и наваждение спало, словно развеянное промозглым ветром. — Леит, последний раз прошу – давай прекратим это и спокойно поговорим! — Я уже не верил, что это поможет, но каждая выигранная секунда играла на меня и мою силу. — Тебе следует говорить не со мной. — Леит исчез в Сору... Чтобы с удивлённым лицом возникнуть согнутым в три погибели в воздухе и быть вбитым в землю. Посох в моих руках распался на короткие – не больше двадцати сантиметров – части, которые закружили по орбите вокруг меня. Вбивший дозорного в землю кусок вернулся к ним, заняв своё место в орбитальной группировке. — Огонь! — Черноволосый тем временем отдал обычным матросам команду стрелять. Залп! Стержни поменяли порядок - теперь они образовали сложную кубическую структуру, напоминающую модель кристалла соли. Они басовито загудели, заняв каждый причитающееся ему место. Стальные пули буквально вязли в колоссальной силы магнитном поле вокруг своеобразных «атомов» кубической решетки. Для меня было интересным открытием то, что здесь для пуль использовали железо и сталь – свинец был по каким-то причинам довольно редок и дорог, и поэтому в дело пускали железо и его сплавы. Становится понятна мрачная ирония Дофламинго, стрелявшего в Ло именно свинцовыми пулями. Умереть от свинца после того, как твою родину и родных убила человеческая глупость из-за болезни, связанной с хронической интоксикацией свинцом, а ты едва сам не умер от самой болезни? Трудно найти более изощрённое издевательство над едва живым человеком. Удар сердца – и пули рванули в обратную сторону, ускоряемые и направляемые моей силой. Череда ругательств и богохульств прокатились по строю дозорных, когда оружие в их руках разрывало на части, больно отзываясь в держащих его руках, и осыпая незадачливого стрелка кучей осколков, бывших недавно оружием. Каждая пуля вернулась туда, откуда была выпущена – и с радостью приветствовала сначала ствол, а потом своих сестёр всё ещё одетых в металлические платья. Земля между мной и ямой от тела Леита разорвалась, раскрывшись подобно зияющей ране. Леит был уже рядом с мной. Черноволосый же исчез в Сору, и мне пришлось срочно пригибаться – иначе бы его пылающая черным огнём сабля снесла бы мне голову. Срочно возвращаю себе посох, при этом заставив Леита промахнуться, на одно мгновение притянув его ногу к земле. Его кулак пролетел в считанных сантиметрах от моей головы – кожу защипало от близости столь концентрированной Воли. Действовали дозорные слаженно, не мешая друг другу, а их небритый коллега был не менее опасен, чем эти двое – его пуля с лёгкостью пробила щит и чиркнула меня по плечу, оставив болезненный и кровоточащий след. Пуля, усиленная Волей. И он спокойно ожидал любого подходящего момента, чтобы выстрелить. Считанные секунды боя – и я уже пропустил удар Леита, едва не отправивший меня в нокаут и болезненную рану на спине – от сабли черноволосого. Они не спешили, больше не лезли на рожон, как Леит в начале – и заставили меня уйти в глухую оборону. Я и не подозревал, что дозорные не самых высоких рангов настолько сильны! Один на один я размазал любого из них, даже показывающего настоящий мастер-класс во владении Волей и Рокушики Леита. Он не использовал разрушительные техники – мы всё же были в городской черте, но его удары были поистине сокрушающи. Черноволосый и небритый не показывали такой же техничности и мастерства, но они были сильны и опытны – и прекрасно умели работать в команде. Мой фрукт и моя сила даже без Воли могла бы сокрушить каждого из них по отдельности – я предельно четко чувствовал это. Даже Леита, пусть и не без усилий. Но вместе они были нечто большим, чем по отдельности. И только мой фрукт помогал мне уходить или блокировать их удары, отделываясь лёгкими травмами. Проклятье! Если я не верну себе инициативу, то бой можно списывать в поражение по очкам. Но когда тут можно отвлечься на контратаку, когда тебя атакуют с трёх сторон? Перона в отключке – помощи ждать неоткуда. Мне не хотелось использовать фрукт во всю мощь, но выхода у меня нет. Ловить голыми руками покрытый Волей Вооружения клинок – идея попахивающая клиническим идиотизмом. Вот только моя сила невидима невооруженным взглядом, если я не захочу обратного. Клинок замирает на месте, зажатый в моих ладонях, но я не касаюсь его – клинок сдавлен мощным магнитным полем. Мой посох подлетел вверх и рассыпался на кучу стержней – и Леит со стрелком не замедлили воспользоваться такой возможностью. Чудовищный удар по правому боку и выстрел в голову от стрелка я смог лишь ослабить, но не остановить. Рёбра ощутимо хрустнули, а по внутренним органам прошлась волна, тревожа и выбивая их с привычного местоположения. Тошнота рванула вверх от желудка, а от боли потемнело в глазах. Пуля же оставила просто шикарнейший синяк у меня на скуле – её мне удалось затормозить лучше, чем кулак. Леит был опасно близок к тому, чтобы нанести мне непоправимый урон. Вот только зря он встал между мной и моим посохом. Я устоял на ногах, но окружающие дома ощутимо вздрогнули, когда сила удара прошла сквозь меня и ушла в землю. А Леит явно решил закрепить успех. Он был с покрытыми чернотой Воли руками и уже знакомыми мне узорами Воли на шее, скулах и щеках. Двигался он так быстро, что его движения расплывались чёрной дымкой, исчезающей с ощутимой задержкой. Казалось, что обе ладони у него словно клинки, готовые сокрушить всё, что попадётся им на пути. Но это не помогло ему, когда он врезался лицом в созданный на одно мгновение щит. Заминка дорого стоила ему – окутанная настоящим маревом – усиливающее поле буквально проявилось в видимом спектре – я ударил ногой назад, немного развернувшись в его сторону. Моя ступня врезалась в его живот и швырнула прямо в сторону пришедшей в движение трёхмерной фигуре из стержней. Она как раз закончила построение, образовав новую структуру – вогнутую плоскость. И Леит оказался прямо в фокусе этой своеобразной антенны. Стержни раскалились, отдавая огромное количество энергии, высокочастотный гул пронзил наши тела, отдаваясь мерзким эхом в костях – и дозорный исчез. Лишь образовавшаяся недалеко от моих ног дыра в земле показывала, что он не превратился в пар и пыль, а банально отправился осваивать полезные ископаемые в недрах нашего острова, вбитый туда сокрушающим ударом, изрядно потратившим запас энергии в посохе. Не меньше половины потраченной мной на удар энергии ушло на то, чтобы удержать землю и окружающие нас здания целыми, а не рвануть во все стороны, образовав огромный ударный кратер. Дыра в земле парила, а её края едва заметно светились - встреча дозорного с укреплённой землёй была очень неласковой. Стержни перестали светиться и исчезли из виду, закружившись вокруг меня. Минус один. Стрелок как обезумевший посылал в меня выстрел за выстрелом – пот горячими каплями падал с его лица на приклад винтовки, прижатый к его щеке. Вот только я теперь мог полноценно сосредоточиться фруктом на защите, а своими руками – на мечнике, что безуспешно пытался вырвать свой клинок из моей хватки. Стержни больше не тормозили пули, а притягивались к ним, уводя с опасной траектории Черные разряды и пламя вырывались из-под моих пальцев, но я добился своего – сабля рассыпалась на осколки в моих руках, породив звонкий раскат грома, откинувший от меня мечника. Я же устоял – моя сила сделала меня единым целым с окружающей меня землёй. Черноволосого же взрыв смачно приложил об стену – и как я понял по раздавшемуся хрусту – укрепить своё тело волей он не успел. Это уже становится доброй традицией – ломать оружие своих врагов. Несколько секунд – и мой посох снова собрался в моей руке, терпимо горячий, охлаждённый набегающим потоком воздуха. Лёгкий треск – мощное давление сдавило его со всех сторон и он снова стал единым монолитом, избавившись от возможных дефектов, полученных в разобранном виде. — Капитан! Мейс! — Оставшийся на ногах офицер оказался в незавидном положении. Пока черноволосый лежал у стены, со стоном пытаясь подняться, небритый бросил в мою сторону: — Ублюдок! Ты хоть понимаешь... — Стрелять он тем не менее перестал, поняв полную бесполезность своих действий. Сейчас, один на один даже усиленные Волей пули не были для меня большой угрозой. — Меньше слов, больше дела, дозорный. — Я закидываю посох на плечо и делаю шаг в его сторону. Тот заметно напрягается, делая шаг назад абсолютно синхронно мне. Боится? Это хорошо. — Твой командир сам сделал меня вашим врагом, и мне интересно – сможешь ли ты хоть что-нибудь мне противопоставить? Или всё-таки мы прекратим этот балаган? Оказывается, может. Небритый рванул с пояса какой-то странный цилиндр и одним четким и быстрым движением прикрутил его к стволу винтовки. Затем он вспыхнул огнём и с рёвом устремился в мою сторону! По своей скорости снаряд приближался к созданной Диаманте режущей волне, но ощущался немного менее опасной. Я мог бы легко уклониться, вот только за моей спиной лежащая без сознания Перона и стена жилого здания. Нужно быть экономней со своими способностями – никогда не знаешь, когда придётся вновь выкладываться на полную. Созданная мной воздушная сфера напоминала безумный клубок переплетённых молний – такой она стала после попытки усилить её моими новыми способностями. Встретившись аккурат над пробитой Леитом дырой в неизвестные глубины, сфера и огненный снаряд взорвались, втянув в себя окрестный мусор и дым из оплавленной дыры. Окруженному моим барьером взрыву было некуда больше деться, кроме как рвануть вверх, подняв захваченное внутрь на большую высоту. — Дозорный, ты на голову больной? — Спрашиваю я у него. — Вокруг нас мирные, ни в чём не виноватые люди! Которых ты, отрыжка чертова, должен беречь и защищать! Ты хоть думаешь о последствиях?! Дожили – я читаю мораль дозорным. Ещё немного, и придётся ещё сильнее пригибаться при входе в дома – а то нимбом все притолки обобью. Самое смешное, что он смутился, пусть и пытался скрыть это за деланно-безразличным выражением лица. Взмахиваю посохом – и оружие выбивает из его рук. Думаешь, я не вижу, куда ты целишься? Позади меня раздаётся тихий стон – Перона потихоньку приходит в себя. — Может, теперь мы прекратим это чертово недоразумение? — Дозорный мнётся – он явно не уверен в своих силах справиться со мной. — У нас есть свидетельства нескольких солдат. К вилле, где ранили консильери, их направил некий призрачный голос. А его раны – от взрыва. Капитан же. — Дозорный угрюмо посмотрел мне в глаза. — Чувствует ложь как собака мясо. Похоже, Перона подставилась сама, и нечаянно подставила меня. И чем ей так насолили революционеры, раз она навела на них Дозор? Или она хотела подгадить и дозорным тоже? Сложно сказать. Может, я и смог бы отбрехаться от Леита в другой ситуации... Хотя вряд ли. Я никогда не умел лгать. Помнишь, Майкл? Мы выбираем, а теперь пожинаем последствия. — Парень, ты понимаешь, что идя против Дозора – ты станешь преступником? — Впервые подал голос небритый. — Это всего лишь самооборона. — Я пожимаю плечами с уверенностью, которую на самом деле не испытываю. — Ваш капитан напал на меня, не имея никаких доказательств моей вины. — Я посмотрел на дыру, пробитую им. Надеюсь, я не перестарался? Раздавшийся с неба звук отвлек моё внимание от мыслей о судьбе Леита. Кто-то стремительно приближался к нам сверху, со стороны моря. Я сжал посильнее посох и приготовился встречать гостей. Дозорные подозрительно затихли, и я заметил, как они пятятся от меня. Они точно знают, кто спешит к нам в гости. Падение незнакомца было стремительным – быстрее, чем я ожидал. Чувство опасности взвыло, и я направил большую часть своих сил на защиту – укрепив свой посох, себя и землю вокруг. Вице-Адмирал Момонга не страдал излишними сантиментами – он безошибочно вычленил меня из толпы и атаковал, обрушившись сверху, добавляя свою силу к силе инерции. Его слегка изогнутая катана так и полыхала чернотой. Похоже, меня воспринимают всерьёз. Когда лезвие столкнулось с посохом, я принял на себя поистине огромный по силе удар – вся земля в радиусе десяти метров просела на половину моего роста. Сотни трещин пробежали по стенам окружающих нас домов, воздушная волна с рёвом рванула в сторону выхода из тупика, взметнув пыль, и повалив и утащив с собой обычных дозорных. Чтобы выдержать удар, мне пришлось выложиться на полную – молнии ударяли из меня, поражая поверхность вокруг – оставляя дымящиеся проплешины сплавленной в стекло землёй. В точке соприкосновения меча и посоха опять бушевала электризованная плазма – мне едва хватало концентрации не выпустить бушующую там силу наружу. Удар согнул меня, заставив вложить и всю физическую силу в добавок к фрукту – вице-адмирал был просто чудовищно силён. Сильнее всех, с кем я успел до этого встретиться в прямом бою. Но я выдержал. С трудом, со стиснутыми от усилий зубами, с потрескивающими от чудовищного напряжения мышцами и связками, с холодной болью, сковывающей внутренности – но всё же смог. Посох раскалился и неприятно пёк ладони, моё оружие угрожало поддаться натиску врага, но моя сила – что физическая, что сверхъестественная – не подвели меня. Подавив первый, самый страшный натиск я сумел взять под контроль разлитую вокруг энергию и собрал её в посох, закрутив в бесконечной спирали электротока с огромным напряжением и микроскопической силой тока. Для последующего боя мне пригодится всё, что я смогу выжать из себя, своего фрукта и окружения, и поэтому было бы преступной беспечностью позволить ей рассеяться в пространстве. Именно этот момент выбрал Леит, чтобы как чертик из табакерки выбраться из пробитой им дыры. Краем глаза я вижу его – ну и видок же у капитана. Правая рука сломана в паре мест и висит плетью, волосы спеклись от покрывшей их крови, одежда изорвана и дымится – сквозь прорехи видно заляпанную кровью ссадины и раны. Он вообще еле на ногах стоит, сильно хромая и припадая на правую ногу, но упрямо пытается приблизиться к уменьшившейся в размере, но всё ещё бушующей буре между мной и Момонгой. Пора бы ответить на такое тёплое приветствие от высокого чина из Дозора, и конец моего посоха изгибается как живой, хищно удлиняясь. Он захватывает поразительно широкую шею Дозорного и впивается в неё словно удав в жертву. Вице-Адмирал реагирует мгновенно – катана меняет направление удара и лезвие разрубает медь посоха, словно отрезая голову ядовитой змее. Для него явно было неожиданностью то, что вместо того, чтобы отпасть обвивший его шею кусок меди сомкнулся на его шее ещё сильнее, сделав похожим на женщин Бирмы и Таиланда, которые удлиняют свои шеи, надевая на них кольцо за кольцом. Его концы соединились вместе и оно стало утолщаться, соответственно уменьшаясь в длине. Дозорный был очень прочным, но не слишком обрадовался своему новому украшению –призванная на кожу Воля Вооружения доказывала это – черные разряды так и били во все стороны. Ему бы разорвать дистанцию и попробовать срезать или сорвать руками медную спираль со своей шеи – но я ведь никуда не делся, верно? Концентрирую энергию вокруг посоха – и размывчатое марево смазывает его контуры, словно над горячим асфальтом в жаркий день. Леит пытается меня атаковать, но раны дают о себе знать – он катастрофически не успевал. Но Момонга явно не собирался уступать мне инициативу – катаной он принимает мой удар, а свободной рукой вцепляется в удушающее кольцо. Ему не удалось блокировать удар полностью – мой посох опять изгибается, огибая лезвие катаны и с глухим звуком ударяет его в грудь. Но при этом он умудрился таки сорвать с себя ошейник и отбросить его в сторону. Ударившие между разорванными концами кольца разряды нежелающего затихнуть просто так электрического тока немного опалили его щегольские усы. Мгновение – и мой посох вновь принял прежнюю длину. — Момонга-сан! Этот человек теперь фруктовик! Он способен управлять электричеством и металлом! — Сдал меня с потрохами Леит. — Я уже вижу, капитан. — Голос у Вице-Адмирала оказался глубоким и низким. Он потёр грудь в том месте, куда угодил мой посох. — Ты выбрал неправильных друзей, парень. — Словно есть что-то кроме вашего гадания на кофейной гуще? — Я раздраженно ударил посохом в землю, и слабая ударная волна пронеслась по образовавшей от удара Момонги яме. Это простенькое действие здорово успокаивало и позволяло сосредоточиться. — Я не имею никакого отношения к революционерам, и я не нападал на Дозор первым – а только защищался! В отношении Пероны вы вообще дали маху – она неподсудна Морскому Дозору. — Тогда как ты объяснишь свою новую силу? В Вест Блю Фрукты появляются чрезвычайно редко – такова их природа, а революционеры имели при себе несколько. — Леит морщился от боли в ранах, но продолжал говорить ровно и четко. — Они не расстались бы с ними просто так, а значит – они расплатились им с тобой за помощь. Как же ты задолбал, честное слово! Не надо было тебя жалеть – твоя чугунная башка и не такое бы выдержала. — Фрукт попал мне в руки случайно, после того как революционеры ушли. Я не знаю, и знать не хочу, сам ли он появился или они его потеряли. Момонга молча выслушал нас обоих. Затем он снова поднял клинок и направил его на меня. — Именем Дозора я приказываю тебе сдаться. — Вице-Адмирал принял решение. — Дальнейшее сопротивление будет расценено как признание тобой своей вины. Боковым зрением я вижу, как поднялся черноволосый, а Дзотто уже целился в меня из взятого откуда-то пистолета. Ситуация – тройное дерьмо. Да, двое уже получили на орехи, но и я не остался невредимым – правый бок от каждого движения простреливало резкой болью. Меня не прельщает побывать в шкуре маленькой страшной девушки, сидящей на диване, вокруг которой стоят пятеро полностью покрытых Волей Вооружения дозорных. А значит... Время делать ноги! В глазах темнеет от используемой силы – я потратил слишком много и перешагнул через лимит моего фрукта. Но и результат неплох – на земле вокруг меня возникает светящийся нестерпимым белым светом контур круга, и очерченный им пятачок земли диаметром чуть больше метра как пробку из шампанского вышибает вверх. Дозорных вокруг меня раскидывает в стороны раскалённый поток газов, вырвавшийся из образовавшейся ямы. Вроде бы только Вице-Адмирал сумел устоять на ногах – остальным повезло меньше. Может показаться расточительным кроме своей массы поднимать ещё и землю под собой – но я использую её в качестве демпфера, смягчающего удар. Я впервые использую столько энергии в ударе по себе, и мне не хочется остаться с раздробленными ногами просто потому, что я плохо владею своей силой и не знаю своих лимитов. Ускорение бешеное – если бы не усиление тела изнутри и снаружи, из меня бы выбило дух сразу же. А так – просто стараюсь устоять на ногах и не отложить в трусы свои кишки. А ведь это не самая сложная часть побега – самая трудная часть только начинается. Всё дело в том, что Перона тоже стартовала одновременно со мной. Именно удалённый контроль за её полётом съел львиную долю энергии. Она взлетела намного медленнее, чем я, но продолжает лететь по настильной траектории, поддерживаемая моей силой. Я же взлетел намного выше, уже достигнув наивысшей точки (вид на Кьянке с этой точки просто поразительный – город напоминает гигантскую ракушку, раскрытую в сторону порта), и скоро наши траектории должны пересечься намного ниже и дальше. Немножко не рассчитал – ошибка составила порядка ста метров, но мне ли жаловаться, с моими то способностями? Мысленное усилие, и Перона летит ко мне. Осторожно подхватываю её на руки и продолжаю лететь вниз – я по-прежнему притянут к круглому куску земли, который не рассыпался только из за действующих на него сил. Только вот спокойно приземлиться мне не дали – быстрая череда хлопков, словно очередь из пневматического оружия – и меня настигает Момонга. Остальных дозорных не было видно – похоже, преследовать меня с помощью Геппо им не позволило состояние здоровья. Отрадно. Знакомлю Вице-Адмирала с моим новым другом – круглым куском утоптанной земли весом чуть меньше одной тонны. Момонга не оценил нового знакомства и с ходу разрезал его на две ровные половинки – которые снова сомкнулись за лезвием катаны и с размаху влетели в дозорного. Не всё так просто в этой жизни, да, Вице-Адмирал? Оттолкнувшись от куска земли, я скорректировал своё падение – теперь набранной мной скорости хватит, чтобы сделать точкой моего приземления травянистый пустырь за пределами городских стен – здесь я и собираюсь дать бой Вице-Адмиралу. Чем бы это не закончилось, ясно одно – прежней моя жизнь уже не будет.***
Перед самым приземлением я отпускаю Перону из рук – она всё ещё без сознания, и выглядит болезненно бледно – совсем непохоже на её обычную бледность. Её отнесёт подальше от поля боя – не сомневаюсь, что после его будет не узнать. Земля приняла меня, несильно ткнув в подошвы. Удобно, когда можешь распределить свой вес на большую площадь. Адмирал уже приближался ко мне, стоящему в центре круга примятой травы. Мне нужно как можно быстрее победить, и рвать когти с острова – чем дольше я задержусь, тем большей угрозе подвергну свою семью. Битва длинной в три дня и три ночи меня не устраивает. Я уже могу различить цвет глаз моего соперника, а значит, пора действовать и идти в ва-банк. Посох в моей руке покрывается сеткой разрядов, приобретая такую же грозную силу что и тот, созданный мной одной лишь силой фрукта. Кровь бежала по моим венам всё быстрее и быстрее, а фрукт, сплавленный с моим телом, выходил на рабочие обороты, словно генератор, крутимый огромной, невидимой турбиной. Казалось, что с каждым ударом сердца я проваливаюсь куда-то вниз, в тёмные глубины планеты, и одновременно воспаряю вверх, там, где небо уже не голубое, а черное. Ощущение подконтрольной мощи сводит с ума, но я держусь, концентрируясь на цели – победить Вице-Адмирала. Я думал, что Момонга в прошлый раз напал на меня быстро? Теперь я вообще перестал его видеть, лишь чувствовал его своей способностью, как он буквально уничтожил пространство между нами. Кажущийся черной прорехой в пространстве меч столкнулся с ослепительно-белым посохом. В прошлом Кьянке повидал немало войн и масштабных конфликтов – но те времена давно прошли, и до недавнего времени город был сосредоточением спокойной провинциальной жизни, где новости о чьей-то гулящей жене или очередные выходки пьяных портовых рабочих становились главной темой для пересудов и многократного обсасывания до косточки. Сейчас же события на голову жителей сыпались как из рога изобилия. И городская стена, живой памятник далёкому прошлому, обрушившаяся или завалившаяся от ударной волны неистовый силы – стала последним камешком, запустившим сход лавины. Я не умею фехтовать – что правда, то правда. Но много знаний для того, чтобы уворачиваться, отводить или блокировать, не надо – меня вёл азарт и инстинкт. С каждым ударом мы взвинчиваем темп, столкновения всё злее и смертоносней. Момонга вовсю использовал Волю и Рокушики, сплетая всё это в умопомрачительные финты. Не слишком ли он расточительно использует Волю? От дозорного валил пар, словно вокруг нас не тёплое лето, а январские морозы. Каждый открытый участок его тела матово блестел от покрывшей его Воли. Каждый мой удар, хитростью или силой достигший его – лишь заставлял дозорного обрушить на меня ещё большую мощь. Которая словно уходила в никуда – так могло показаться стороннему наблюдателю. Но если дозорный сражался поставив всё на Волю и своё мастерство – то я сделал ставку на свой фрукт, подкрепляемый грубой силой моих мышц. Разум же искал возможности для завершающего удара – неизвестно, у кого выносливость первым покажет дно. Очередной хитрый взмах клинка – и я отвожу его левой рукой, покрытой туманным маревом силы и сжатого воздуха. Вице-Адмирал отлично чувствует момент – подловить его не получается. Впрочем, как и ему пробить мою защиту, сплетённую из сильно наклонённых сегментированных многослойных щитов и посоха, способного менять форму и длину повинуясь одной мысли. Недостаток мастерства я компенсирую большим радиусом атаки и замедлением противника в нужный момент. Остановить его или заставить пошатнуться – невероятно сложно. Покрытое Волей тело требует невероятного количества энергии для воздействия, и при неудаче я рискую разделиться на две половины – умную, и ту, что с головой. Этот бой чувствовался совершенно по-другому, нежели мой памятный бой с фруктовиком – Вице-Адмирал был чудовищно опасен, но в моих руках было достаточно козырей для того, чтобы не выживать, а получать наслаждение от честной схватки. Судя по едва заметной улыбке на лице моего противника – тот тоже целиком отдался стихии боя. Бой казался вечностью для меня, чьё личное время неслось вскачь как безумное – а на деле мы не сражались и минуты. Однако ничто хорошее не длиться вечно. Когда ноги Момонги схватили призрачные руки, внезапно выросшие из земли, он стал словно марионетка из кукольного театра, которую слишком увлёкшийся неопытный кукольник выпустил из рук прямо в середине быстрого движения. Оглушенный и деморализованный, он носом прорыл длинную траншею и замер, не в силах пошевелиться. Призраки же один за другим восставали из земли, водя сквозь него бесконечный хоровод. Вынужденная остановка заставляла моё тело дрожать и дёргаться от распирающих меня сил – так велик был азарт боя. К сожалению, мой рассудок тоже несколько помрачился: — Перона! Зачем?! — Посох в моих руках выл и ярился – разряды чувствовали моё желание продолжать сражаться и бесновались как безумные. — Я могу и сам справиться! Отпусти его и дай мне закончить! Мне было плохо видно лицо Пероны – она была далеко, к тому же лежала на животе и лишь приподнялась на локтях, чтобы увидеть нашу схватку и вмешаться. Мне кажется, или я почувствовал, как гневный взгляд полоснул меня с ног до головы? К сожалению, угрозы от Пероны я не ощутил – и её призраки застали меня врасплох. И вот лежим мы рядышком – доплюнуть можно – с Вице-Адмиралом, пребывая в грёбаном ничто. Единственная мысль, что мне удаётся удержать в своей голове – то, что Перона не так уж и безрассудно выступила против Кумы пять лет тому вперёд – определённые основания рассчитывать на победу у неё были. Перона выглядела паршиво – она с трудом поднялась, и нетвёрдой, шаткой походкой отправилась к нам. Идти ей было от силы минут пять – но я на своей шкуре ощутил, что такое вечность, сжатая до одной двенадцатой часа. Я уже предвкушал возможность высказать ей пару ласковых – насколько я был в силах вообще что-то чувствовать, кроме пустоты внутри своей головы – но Перона подошла к Момонге, а не ко мне. — Вице-Адмирал. — Голос Пероны был слабым, но четко различимым нами обоими. — Я сделаю всё возможное, чтобы весть о вашем преступлении против Шичибукая дошла до Мирового Правительства. Готовьтесь драить сортир в самой дальней заднице мира. — Перона искренне улыбнулась с ненавистью смотрящему на неё дозорному. Засохшая кровь на лице девушки придавали ей грустно-пугающий вид. Сил на что-то большее у Вице-Адмирала, кроме как смотреть на неё, явно не хватало. — А вот этот болван — Она кивнула в мою сторону. — Мой подчиненный. Так что я не советую вам хоть что-либо замышлять против нас. Вбейте это в головы ваших дубоголовых солдат, пока вы ещё имеете право это сделать. Ах да. — Перона нахмурилась. — Если я увижу того ублюдка, что ранил меня – то я заставлю его страдать вечность. Надеюсь, мы поняли друг друга? Ну великолепно. Успел отказаться от вступления в Дозор, помог революционерам – а теперь меня записали в подчинённые шичибукая. Что дальше? Явится мировое правительство и предложит мне самому стать шичибукаем? Очень смешно, вашу ж медь. — Я не её подчинённый. — Похоже, Перона ослабила нажим на меня, раз у меня появилась возможность членораздельно говорить. — Ты!... — Перона поперхнулась от неожиданности и ярости, но затем тряхнула головой и произнесла: — Поступай как знаешь. Она наклонилась к Вице-Адмиралу и сказала: — И последнее. Если я увижу хотя бы одного Дозорного – я превращу этот остров в сплошное кладбище. Перона улыбнулась и направила правый указательный палец в зенит. — El Día de Muertos Тысячи призраков вырвались на свободу, настоящим смерчем поднимаясь в небо. Чем выше, тем шире становилась воронка, пока не стала шириной с весь остров. Когда последний призрак покинул изящный пальчик девушки – на остров опустились вечерние сумерки. Призраков было так много и они были так далеко, что казались просто обычными облаками — Только что я взяла в заложники всех жителей острова. Доброго дня вам, Вице-Адмирал и будьте благоразумны. Наслаждайтесь последними днями в этом звании. — Она выпрямилась и спокойным шагом отправилась в сторону города. — Майкл. — Она не оборачиваясь назвала моё имя. — Идём, у меня есть к тебе один вопрос. Я был под впечатлением от способностей девушки, и гордость в моей душе боролась с благоразумием. — Пожалуйста. — Я ожидал другую реакцию на отказ от её помощи – злость, раздражение, обиду – но Перона была просто немного задумчива. — Хорошо. — Я последовал за ней, про себя думая, какие силы она ещё может скрывать И только догнав её, я заметил, как из намертво стиснутых кулачков девушки течет кровь – острые ногти глубоко впились в гладкие и ровные ладошки, которые не знали физического труда. Столь масштабное использование фрукта потребовало у неё чудовищную прорву сил. Держалась она на голой силе воли – обычной, человеческой воли. — Почему ты отказался от моей помощи? — Внезапно и без словесных прелюдий спросила она меня. — Не хочу быть в долгу, который не смогу выплатить Перона прикрыла глаза, и едва заметно кивнула. Она не выглядела разочарованной или расстроенной, но я почувствовал потребность объяснить ей свои мотивы. — Я не имею ничего против тебя, Перона. — Я смотрю ей прямо в глаза и продолжаю, заметив у неё лёгкий интерес к моим словам: — Просто я не готов кому-либо служить и выполнять приказы. Мне претит это. — Я выдохнул, собираясь с мыслями. — А принять твою помощь – значит, стать частью команды Гекко Мории, разве не так? Перона усмехнулась. Усмешка вышла через силу – её заметно шатало, и я легонько поддержал её своим фруктом, облегчая её вес. Перона явно заметила, но ничего сказала об этом. — Попасть на корабль Шичибукая – большая честь, и так просто её не добиться. — Она говорила медленно, явно обдумывая каждое слово. — Но разве он не согласится с одной из сильнейших членов своего экипажа? — Я вернул ей усмешку. — А её слово стоит дорого – особенно слово, сказанное Вице-Адмиралу Морского Дозора. — Я помолчал и тихонько произнёс: — Спасибо тебе. Я ценю оказанное тобой доверие, но я не могу переступить через себя и стать чьим-то подчинённым. Перона звонко рассмеялась – несмотря на всю усталость: — По-моему, ты слишком много о себе возомнил. Я бы никогда не стала предлагать Мории-сама взять тебя в его команду – это было бы слишком сильно для парня из глубинки! — Вместо этого ты хотела бы свою собственную команду? — По мне, так это было очевидно. Перона снова фыркнула и с независимым видом отвернулась от меня. Весь этот разговор я краем глаза и с помощью фрукта наблюдал за Момонгой – было бы полной дуростью упускать его из вида. Но Вице-Адмирал не делал пока что никаких резких движений – он лишь что-то быстро надиктовывал кому-то через Ден-Ден-Муши, сидя посреди перепаханного и разбитого в хлам поля. Похоже, немедленная расплата пока откладывалась, но тянуть с отъездом больше нельзя. Осталось решить, как и с кем это провернуть. Совсем недавно я думал, что приключения вот-вот начнутся – и они действительно начались – даже раньше, чем я думал. Ничего – теперь скучать мне явно не придётся. Зов мира за пределами Силенцио был силён как никогда.