***
— И что теперь, храбрая Дозорная? Слова словно повисли в воздухе – Ташиги сгорбилась, словно на её плечи легла неподъёмная тяжесть. — Это невозможно. Невозможно! Это сон, просто дурной сон. — Мне стоило больших трудов разобрать что она бормотала под нос. Я шагнул вперёд, крепостной башней нависая над миниатюрной девушкой. Та лишь вскинула голову вверх, в испуге глядя на меня снизу вверх. В здоровенных очках отразилась моя фигура, тенью выделяясь на фоне безмятежного неба. — Никак не получается проснуться, а? — Трудно поддерживать угрожающий тон, когда тебя разрывает от двух противоположных чувств – желания рассмеяться от глупости ситуации и постепенно нарастающей тошноты и головокружения. Я перевёл взгляд в сторону напряженно стоящих Дозорных и усиленным фруктом голосом прогремел: — Мне плевать, что случится с вашими офицерами. Но с мёртвыми будет меньше возни. Я дружелюбно оскалился в ответ на десятки разъярённых взглядов: — Хотите их живыми и здоровыми? Тащите сюда пару наручников из Кайросеки! Дозорные в ответ лишь переглянулись, обменявшись парой коротких фраз. Один из них, выглядящий самым старшим и опытным крикнул в ответ: — Какие у нас гарантии, что ты отпустишь их после? Вместо ответа я взглядом приподнял сидящую передо мной Ташиги на ноги, развернул её лицом к своим товарищам и аккуратно положил ей свою руку на плечо. Та лишь охнула от настоящей, а не выдуманной тяжести, но свалиться обратно на колени я ей не позволил. Яростные крики "Отпусти её, ублюдок!" в различных вариациях наполнили воздух над площадью. Я в ответ лишь покачал головой и ответил: — Только моё честное слово. Но я уверен, что вы не будете испытывать моё терпение. Одновременно с этим я ласково провёл ладонью по макушке Дозорной. Похоже, из-за нулевой чувствительности я маленько переборщил – Ташиги пискнула и покрылась здоровенными, видимыми невооруженным взглядом мурашками. Дозорные при виде такого разве что гавкать не начали – настолько их разъярила моя выходка. Хмурый как штормовое море Дозорный оглянулся и коротко отдал приказ, после чего решительно сделал шаг вперёд. За его спиной пара Дозорных сорвались с места. — Если ты обманешь, мы будем гнать тебя до самых врат Ада. — Мужик был убийственно серьёзен, но меня его заявление лишь позабавило. — Время – деньги, господа. Чем быстрее мы разрешим проблему полюбовно, тем лучше будет для каждой из сторон. — Я проигнорировал излишне пафосное обещание. Уверен, Смокер после случившегося и так запишет меня во врага номер один и будет раздражать хуже, чем случайно попавший в ботинок камешек. — Возьмите меня вместо них. В заложники. — Внезапно подала голос Дозорная возле меня. Выпалив скороговоркой эти слова, она смешно задрала голову, пытаясь посмотреть мне в глаза. Её держащиеся на честном слове очки не выдержали такого издевательства и слетели от столь резкого движения. Перехватив их в полёте, я лишь подивился удивительной толщине линз. Похоже, без них девушка кроме расплывчатых цветных пятен не видит вообще ничего. Пожалуй, отваги ей не занимать – с подобным дефектом стать мечником и бросаться в самое пекло. Смело, но глупо. — Предлагаешь заменить двух фруктовиков – капитанов Дозора на одного слепого как крот и безмозглого матроса? Ты меня за идиота держишь? — Девушка дёрнулась, как от пощёчины, по-детски закусив губу от обиды. М-да уж, как же тебе повезло, что на твоём пути попадались и будут попадаться лишь слабаки и пираты чести. Наш мир куда мрачнее, чем кажется на первый взгляд. — К тому же – три заложника лучше, чем двое. — Криво усмехаюсь в ответ, глядя на дувшуюся как мышь на крупу девушку. Похоже, она до сих пор не осознаёт опасности, в которой оказалась. Незамутнённое создание. Ташиги уставилась на висящие перед её лицом очки как на готовую укусить змею, но всё же резким движением выхватила их из воздуха и водрузила на своё законное место. — Какой позор – проиграть в поединке, сломав меч и даже не поранив своего соперника. — Убитым тоном произнесла девушка, глядя на валяющиеся под её ногами осколки меча. Рукоять лежала там же, выпущенная из рук во время поимки парящих очков. — Поединок? Не смеши меня. — Фыркнул я. — Всего лишь одна потерявшая берега Дозорная решила, что справится там, где проиграли люди не чета ей. Тем временем убежавшие Дозорные вернулись, таща в руках металлические наручники. И чем ближе они были, тем сильнее мурашки бежали по моей спине. Ощущения точь в точь как от наконечника дзютто Смокера. Похоже, Дозорные не рискнули меня обмануть, подсунув обычные наручники под видом Кайросеки. Наручники вырвались из рук Дозорных за три десятка шагов от меня – я ещё не настолько чокнулся, чтобы подпускать кого-то к себе с этим поганым металлом наперевес. На каждом из наручников было прикреплено колечко с одним-единственным ключом. Даю голову на отсечение, что раньше их было больше. Впрочем, есть у меня одна мысль, как свести к нулю весь смысл их уловки. Я отвернулся от мечницы и зашагал в сторону валяющихся без сознания Смокера и Хины. За моей спиной сдавлено пискнула Ташиги – не каждый день тебя поднимает в воздух и несёт неведомая сила. Минута – и закованные в наручники из Кайросеки фруктовики больше не представляли опасности. Особенно Смокер – Логия есть Логия, даже если подвластный ей элемент не самый выдающийся. Для надёжности я заделал металлом замочные скважины наручников, пустив на это важное дело один из осколков меча Ташиги. Даже когда они попадут к своим людям, им потребуется немало времени на то, чтобы очистить весь замочный механизм. Не обращая внимания на приглушенное сопение девушки я подошел к Эрику, собираясь добрым словом придать ему энтузиазма. А то разлёгся здесь, понимаешь, пока всю грязную работу выполняю я. Только вот встретило меня лишь лёгкое посапывание. Эрик уснул прямо посреди площади, в шуме и гвалте на каменной мостовой. Выглядел он плохо – бледное, покрытое испариной лицо, обрамлённое спутанными и липкими от пота волосами. Похоже, он достиг предела своей выносливости. Сначала бой с мифическим Зоаном, где ему крепко досталось, потом сложнейшая операция. Просто поразительно, что он после такого ещё умудрился завалить целого капитана Дозора. Крепкий, чертяка. Но сейчас усталость взяла своё, стоило ему лишь расслабиться. Лежал он слегка скрючившись – в неудобной на первый взгляд позе. Видимо, берёг пострадавшие в бою бок и руку. Пожалуй, он заслужил большего, чем валяться в отключке на улице под открытым небом. Вообще-то, чем быстрее мы свалим с острова, тем лучше будет для нас обоих, но честно говоря – чувствовал я себя немногим лучше Эрика. Только моя фантастическая выносливость позволяла мне держаться на ногах с более-менее ясной головой, но черт побери – как же я был бы рад свалиться рядом с Эриком, и хорошенечко давануть на массу, часов эдак пятнадцать. А ещё лучше – перед этим до упора набить свою требуху мясом. Эх, покой нам только снится... Когда-нибудь потом. Будить своего нового друга не хотелось, своим ходом идти желания тоже было мало, поэтому придётся немного поработать дьявольским фруктом. Но для начала надо подобрать дзютто Смокера. Может, стоит и себе добыть нечто подобное? Погрузить кусочек Кайросеки в посох, полностью утопив его в меди и использовать в самый подходящий момент. Оружие Дозорного валялось в стороне. Выглядящий обычным металл на рукояти был обёрнут полосой плотной белой материи. Подтянув его к себе, я задумался – а где именно тут Кайросеки? Мурашки всё так же маршировали по моей спине, как по плацу, но мои чувства не спешили мне подсказать ответ на этот вопрос. Прикоснувшись к середине оружия, я всё так же ничего не почувствовал. И лишь ближе к наконечнику я испуганно отдёрнул руку, когда вернулось слишком уж хорошо знакомое чувство тошнотворной слабости. Дзютто дрогнуло в воздухе, охнула внезапно провалившаяся вниз Ташиги, но контроль восстановился так же быстро, как и пропал. Ничего страшного не случилось. Хватит удовлетворять своё любопытство – пора заняться делами насущными.***
Дозорные на своём веку повидали немало странных вещей, но подобное зрелище они наблюдали в первый раз. Когда с площади в воздух поднялся белоснежный квадрат со стороной в шесть шагов, унося с собой и пиратов, и их товарищей – им только и оставалось, что стоять и хлопать глазами на это проявление дьявольских сил. Майкл восседал на этом импровизированном ковре-самолёте скрестив ноги, с видом багдадского принца, возвращающегося домой после дня рождения султана – с выражением величавой усталости на лице. Перед ним в один ряд лежало три человека, не способных оценить столь экстравагантный способ перемещения по причине отключки. Последняя же из пассажиров стояла на коленях, испуганно схватившись за тонкий край щита и во все глаза глядя на оставшийся внизу город. Высоту щит-самолёт набрал приличную – около полутора десятка метров, поэтому опасения юной девушки были не беспочвенны.***
Меня настолько всё задолбало, что я сначала хотел рубануть сплеча и просто поднять в воздух кусок мостовой, на которой лежал Эрик. Это было проще, чем собирать всех по отдельности, но я побоялся тряской потревожить сон моего усталого накама. Создав тончайший, но очень прочный ионный щит под ногами, я обратил внимание, с какой лёгкостью тот срезал собой малейшие неровности на поверхности мостовой. Поневоле задумаешься о его боевом применении. Один взмах подобной штукой – и целая толпа простых людей останется валяться в месиве из крови и внутренностей. При желании я даже смогу повторить "Птичью клетку" Дофламинго, которой он целый остров превратил в груду развалин. Лишь чудом (по имени Луффи) дело не закончилось большой кровью. Стоит только захотеть – и тысячи умрут, даже не поняв от чего. Я задумчиво зажег тонкую дугу электричества между своими пальцами. С такой силой немудрено вообразить себя вершителем чужих судеб. Впрочем, хватит рефлексии. Я заметил краем глаза, как Ташиги насуплено смотрит на пляшущую в моих руках маленькую молнию. Похоже, первый страх прошел и она смогла побороть себя и оторваться от края нашего лётного средства. — Если хочешь мне что-то сказать – вперёд. — До порта нам было минут десять неторопливого полёта, поэтому я не прочь был убить время разговором. Да и с сонливостью надо было что-то делать. — Почему такие сильные дьявольские фрукты, подобно легендарным клинкам – зачастую находятся в руках недостойных их людей? — По девушке было видно, что это был вопрос даже не ко мне, а к окружающей её Вселенной. — Почему наш мир столь несовершенен? — Эй, Дозорная. — Я взмахом руки заставил её вернуться из размышлений. — Скажи мне, в чём предназначение меча? — Защищать слабых и хранить справедливость. — Ташиги гордо вскинула подбородок, готовая до последнего отстаивать свою точку зрения. — Тогда почему они одинаково ведут себя в руках ублюдка и героя? Почему созданному, по твоим словам, для добра клинку неважно, чья кровь на нём будет? — Плохие руки способны обратить во зло всё что угодно. — Угрюмо проговорила молодая Дозорная. — Мораль применима лишь к людям. — Я рассеяно покачал головой. — Добро, зло... Вкладываемый в эти слова смысл у каждого человека свой. Меч же создан убивать. Всё остальное лишь шелуха, наслаиваемая по желанию владельца. — Что может пират знать о добре и справедливости? — Прищурившись, посмотрела на меня мечница. — И кто же такие пираты, по твоему мнению? — Отвечаю ей вопросом на вопрос. — Бандиты. Грабители. Убийцы. Насильники! — Последнее слово Ташиги выкрикнула. Я нахмурился, кивнул в сторону спящего как убитый Эрика и приложил пальцы к губам – нормально согнуть их я был не в состоянии. — Давай подведём итоги. — Я с удовольствием потянулся, глядя, как девушка покосилась в сторону спящего и смутилась собственного крика. — Скольких за сегодня я ограбил, убил и зверски изнасиловал? — Задумываюсь для виду. — Мы просто прибыли вовремя и не дали совершиться злодеяниям. — Счастливо блеснула глазами Дозорная. Я в ответ на это лишь вздохнул и неожиданным рывком встал на корточки прямо перед девушкой. Даже так пришлось сильно наклониться, чтобы наши лица оказались совсем рядом. — А что же мне мешает, к примеру, сейчас разложить тебя на ближайшей крыше? — Моё раздражение от ноющих рук и плохого самочувствия вырвалось наружу – от моего шипящего, холодного как лёд тона Ташиги побледнела как полотно и едва не свалилась вниз – лишь невидимые обычному глазу ограждения помешали ей это сделать. Пару секунд поглядев ей прямо в огромные от животного ужаса и очков глаза, я преспокойно плюхнулся на своё старое место. — Как ты думаешь, почему я этого не сделал и не сделаю никогда? — Беззаботно поведал я ей, проговорив последнее слово по слогам. Дыша как загнанная лошадь, Ташиги вытаращилась на меня как монашка на пьяного гусара со спущенными штанами – с отвращением, одновременно серым от ужаса и залитым краской лицом. Но постепенно смысл сказанных мной слов дошёл до неё, и она в отчаянии замотала головой – короткое каре черных волос так и заплясало в воздухе. — Если бы ты... — Тихо выдавила она из себя. — Если бы ты хотя бы пальцем прикоснулся ко мне, Смокер-сан... — Умер бы ещё до того, как с тебя была бы сорвана первая тряпка. — Безжалостным тоном перебил я её. — Я же говорил, не строй из меня идиота. Я улёгся на бок, подложив согнутую в локте руку под голову. Если уж девчонку тянет во взрослые разборки – пусть хотя бы осознаёт все возможные последствия. Я не завидую мужчинам-Дозорным, попавшим в лапы настоящим пиратам, но женщин ждёт куда более страшная участь. — Как видишь, твои друзья всё ещё живы, а ты преспокойно дерзишь человеку, великодушно спускающему тебе с рук оскорбления. И кто же из нас недостойный? Последнее слово я произнёс с таким сарказмом, что серость кожи девушки внезапно сменилась пунцово-алым. Зажмурившись, она снова мотнула головой, явно не зная, что мне ответить. — А правда в том, что я ненавижу, когда кто-то страдает. — Угрюмо поведал я ей. Похоже, Дозорная ожидала услышать всё что угодно, но фантазия её подвела. От удивления она даже немного приоткрыла рот, показав ряд ровных белых зубов. — Мне всё равно, поверишь ли ты моим словам или нет – знай только, что я никогда не поступлю подобным образом ни с одной девушкой или женщиной. — Борьба со сном лёжа становилась практически невыполнимой задачей и я снова сел, скрестив под собой ноги: — И ещё – я никогда не ставил перед собой цели обогащаться за счёт чужого горя. — Если это правда... Тогда я вообще ничего не понимаю! — Девушка схватилась за голову, в отчаянии пытаясь ухватиться за ускользающую от неё мысль. — Зачем вообще называть себя пиратом, если ты не собираешься им быть?! — А вот это – самое интересное. — Я не слишком-то весело усмехнулся. — Я планировал стать путешественником и авантюристом, обплыть все моря и повидать все чудеса этого мира. Но с самого начала всё пошло наперекосяк — когда я по уши вляпался в политику. — А при чем здесь политика? Какое вообще отношение она имеет к пиратству? — Недоумённо спросила меня мечница. — Стоило пару раз побывать рядом не с теми людьми – и я в глазах твоего любимого Дозора превратился в преступника. Пиратом я объявил себя уже постфактум, в пику ничем не доказанным обвинениям. Тем временем мы почти прибыли в пункт назначения. Большую часть горизонта занял причал, только вот выглядел он совершенно пустынно. Не было ни одного гражданского судна, лишь два не самых крупных корабля Морского Дозора были всё ещё пришвартованы к берегу. Впрочем, какая разница, какой корабль позаимствовать на время? Трёхмачтовый корвет Дозора тоже сгодится. — Это какая-то несусветная глупость. — Ташиги сердито насупилась, глядя на меня. — Я скорее поверю, что ты мне лжешь, и это какая-то странная уловка. — Не веришь мне? Верь фактам. — Я пожал плечами. — Мы никого не ограбили, пострадали лишь Арена и её ублюдок-распорядитель – за то, что держали нас, как зверей и заставляли биться на потеху толпе. Работорговцу собачья смерть, а месту, ломающему людские судьбы – забвение. — Но зачем тебе убеждать меня, что ты какой-то неправильный пират?! — Похоже, я полностью сбил с толку Ташиги. — Есть два типа пиратов – корыстные ублюдки и вольнодумные авантюристы. — Я насмешливо подмигнул девушке. — Я из вторых и могу творить всё, что моей душе захочется. Можешь думать, что меня мучает совесть от осознания того, что меня считает мерзавцем столь невинное создание. Ташиги пристально посмотрела мне в глаза, и я спокойно выдержал её взгляд. Держится она весьма достойно, и теперь я уже начал сомневаться, что это только лишь безмозглая бравада. Внутренний стержень в ней есть, отрицать это бессмысленно. Но похоже, мои последние слова разбудили что-то в Дозорной. — Это из-за того, что я женщина, ты... Я лишь возвёл очи горе. Вот уже чего-чего, а радикального феминизма мне явно не хватало. Впрочем, я отвлекся от закипающей от гнева девушки, почувствовав, что обстановка вокруг нас изменилась. Странная тень легла на нас – ведь на небе не было ни облачка, и я непроизвольно посмотрел вверх. Но спохватился я поздновато – крылатое создание уже вышло из крутого пике в паре метров над нашими головами, и я морально приготовился к битве в неравных условиях, мысленно проклиная и свою недальновидность, и нездоровую настойчивость данной молодой особы. Попутно удивляло молчание моего чувства опасности – а уж ему за время пребывания здесь я научился безоговорочно доверять. Только вот вместо атаки хлопнули, исчезая, большие бронзовые крылья и к нам присоединилось ещё одно заинтересованное лицо. Алые глаза безразлично скользнули по лежащему Эрику и замершей на полуслове Ташиги, закованные в Кайросеки Дозорные удостоились парой заинтересованных взглядов, а вот ваш покорный слуга был осмотрен с ног до головы. Особое внимание молоденькая незнакомка уделила моим рукам. Мне показалось, или в нечеловеческих глазах мелькнула лёгкая досада? — Ты ранен. — Просто и без всяких политесов обратилась ко мне девочка. — Решил так проблему с Кайросеки? Радикально, но действенно. Спокойный, практически академический тон сбивал с толку, не давая понять, о чём вообще она думает. Ну что, Майкл, ты совсем недавно жаловался на головокружение? Поздоровайся с мигренью. И надейся, что этим всё и ограничится. — Против Мифического Зоана без сопоставимой силы выступит либо самоубийца, либо легенда уровня Короля Пиратов. Я же ни тот, ни другой. «Пока что – не легенда». — Непроизвольно заканчиваю так про себя. Похоже, не весь мой гонор был выбит старым пиратом из страны Цветов. Я отмахиваюсь от своих мыслей – не до размышлений сейчас. Я выдохнул, и почувствовал, как электризуется атмосфера вокруг меня. Ташиги закрывает лицо ладонью, а в алых глазах незнакомки отражаются два ярких огня. М-да, неожиданный удар изо всех сил? Не ко мне, я тут как сварочный цех сверкаю, предупреждая врагов об опасности. Тьфу. Обжигающий свет не помешал незнакомке смотреть мне прямо в глаза. Я выбросил из головы все свои переживания, готовый в любой момент унести опасного соперника подальше от беспомощных людей. — С таким строением рук разрез кисти вдоль с последующим складыванием ладони вдвое был бы наиболее рациональным выходом. — Произнесла медноволосая, слегка наклонив голову вбок. — Повреждения минимальны, пострадают только мягкие ткани. Мне стоило больших усилий не влепить себе ладонью по лицу – о небо, как же я сам не догадался?! Остаётся только сохранить прежнее невозмутимо-брутальное выражение лица и просто, но со значением сказать: — В условиях цейтнота это казалось оптимальным решением. — Я не знаю, кто вы, но пожалуйста, помогите нам! — Ташиги ворвалась в нашу интеллектуальную беседу с грацией бульдозера. — Эти пираты захватили меня и двух офицеров Дозора в плен! Освободите нас, прошу! — Она выкрикнула всё это, не убирая руки от своих глаз. Только обладательница Мифического Зоана лишь на миг перевела взгляд на Дозорную и равнодушно произнесла: — Отказываюсь. — После чего вновь взглянула на меня и только собиралась что-то проговорить, как Ташиги в порыве чувств перебила её на полуслове: — Как вы можете быть столь бессердечной?! Незнакомка не повела и бровью, но моё чувство опасности взвыло – но как-то странно, отстранённо. Не задумываясь создаю барьер – и не прогадываю. Девочка как от назойливой мухи отмахнулась от шагнувшей к ней Ташиги, только вот сменившая тонкую девичью ручку когтистая лапа превратила бы Дозорную в кучу плоти с торчащими из неё осколками костей. А так Дозорная в который раз за день оказалась на коленях, с ужасом глядя на остановленные прямо перед её лицом чудовищные когти, укутанные пеленой разрядов. Их кончики торчали из моего щита, пронзив его насквозь. Тонкий разрез над её правой бровью напитался кровью и струйка красной влаги стекла вниз, заставляя теперь уже до смерти испуганную девушку с криком схватиться за своё лицо. Когтистая лапа исчезла, словно её и не было. Брезгливо оттерев ногти от чужой крови, девочка посмотрела на меня, вопросительно изогнув изящную бровь. — Они – моя добыча. И только я решаю их судьбу. — Что-то мне подсказывало, что взывать к её совести будет пустой тратой времени – незнакомка ценит только силу и безжалостную логику. Медноволосая едва заметно кивнула, принимая сказанное мной. Усилием воли я отодвигаю Ташиги подальше от нашей незваной гостьи, закрывая собой и её, и лежащих за моей спиной людей. Мои действия девочка оставила без внимания, только лёгкая насмешка проскользнула в её гипнотизирующих хищных глазищах. Однако вслух она не прокомментировала мои действия: — Я желала поставить точку в вопросе между нами, но увы – сейчас мы не в равных условиях. — Она с лёгким разочарованием взглянула на мои лишенные жизни руки и продолжила: — Как насчет идеи провести дружеский спарринг в будущем, Майкл? — На слове «дружеский» она едва слышно запнулась, словно это слово было нечастым гостем в её лексиконе. Моё имя же она произнесла так, словно пробовала его на вкус. Какая невинная беседа... Можно было бы подумать, если вынести за скобки едва не лишившуюся глаз Дозорную. «Я всеми конечностями за, только, пожалуйста, уйди и не попадайся на моём пути как можно дольше». — Мысленно попросил я её. Вслух же я произнёс нечто иное: — Зачем тебе это нужно? И ещё одно. — Не то чтобы я рассчитывал на правдивый ответ, но раз я стал целью этого маленького, но безжалостного создания – самое время узнать про неё побольше, пока она не спешит сравнять это место с землёй твоей же тугоумной головой. — Моё имя тебе известно, мне же твоё – нет. — Зови меня Оро. — Своё имя она произнесла с ударением на первую гласную, при этом звонко выделив «Р». — А мой мотив очень прост – я хочу знать истину, какой бы она ни была. Но раз сейчас эта истина недоступна... Что ж. Оро улыбнулась краем губ, переведя взгляд с меня на Эрика и обратно. — Всегда можно заняться другой. Она шевельнула внезапно отросшими коготками в нашу сторону, и я почувствовал жаркое прикосновение на своём плече. Даже возведённый на одних инстинктах щит между нами не помог. Эрик же перевернулся на другой бок и негромко застонал. Резко закатав рукав, я увидел ставший уже еле видимый знак из нескольких пересекающихся черт, словно сделанных когтями на камне. Электрический рёв пронзил небо, когда я уже был на грани срыва – ещё немного, и ударю что есть силы. Но Оро примирительно подняла ладони со ставшими вновь обычными ноготками и произнесла, спокойно глядя на едва сдерживаемую бурю перед ней: — Это всего лишь метки, которые позволят мне найти тебя в будущем. — Будничным тоном объяснила она. — Я предупреждаю в первый и последний раз. — Я раздраженно смахнул со своих волос целую груду искр, водопадом просыпавшихся вниз, на покрытый длинными тенями город. — Вздумаешь играть с нами, и это плохо для тебя закончится. — От меня не укрылось то, что она пометила и Эрика: — Зачем тебе нужен мой накама? — Игры закончились. — Опять это лукавство, читаемое лишь в глазах, но не на лице. — А твой друг не так уж интересен... Но только лишь сам по себе. На этот раз это слово не вызвало у неё прежних трудностей, но прозвучало немножко иронично. Сложно понять, какой смысл она в это вкладывает. Похоже, говорить загадками для неё самое настоящее удовольствие. Но не успел я задать ей ещё один вопрос, как она подпрыгнула, упруго хлестнув по воздуху возникшими из-за плеч крыльями. — Увидимся, Блестяшка. — Хлопок, и упругий поток воздуха ударил в окруживший нас барьер – принявшая полный облик Мифический Зоан несколькими ударами двух пар крыльев вознеслась в вышину. — Вот же ж ящерица хитровылюбленная... — Пробурчал я, глядя на уменьшающуюся фигуру дракона и постепенно отпуская собранные моим фруктом силы. Интересно, если я при следующей встрече назову её Погремушкой – не будет ли это слишком большим ребячеством с моей стороны? Просто как ни крути – но ребёнком Оро не была, даже с учетом последней выходки.***
Оро парила высоко в небе над Доронессом. Отсюда сам остров был как на ладони, но даже острейший глаз дракона не мог различить отдельно стоящие дома. Для прочих же он был просто набором желто-коричневых пятен в безбрежной синеве океана. «Если простые вопросы откладываются на время, — думала она. — то стоит переключиться на распутывание сложных». Предстоит охота на живца. И как только появятся концы составляющих бесконечный клубок нитей – можно будет потянуть за них в поиске ответов. Шанс на то, что получится найти давно остывшие следы, крайне мал, но даже неудача принесёт много новых знаний. Парящий в небе дракон провожал давно севшее для бескрылых Солнце. Предвкушение новых, наполненных непознанным дней захватили его с головой, и он отдался на волю потоков. Новая цель успокоила ищущую душу.***
Новости летели над миром. Маленькая искорка, зажжённая в начале Гранд Лайна, в кратчайшие сроки заставила воспламениться первые заголовки газет по всем морям, потеснив уже набивших оскомину новостях о бесчинствах Семей в Вест Блю: «Трагедия в Доронессе» «Сверхновая – повелитель электричества» «Схватка в небе – Бог Грома против Повелителя Небес!» «Логия молний: Спустя десятилетия вновь опустошает острова» «Пиратский дебют: Майкл Фарадей» Кто-то кривился, пропуская эти статьи – очередной пират заявил о себе. Сколько таких было и сколько сгинуло в пучине морей? Кто-то сразу же начал с друзьями обсуждать своих любимцев, в очередной раз затеяв бесконечный спор – кто кого уделает один на один? Кто-то скрупулёзно подсчитав всё – огромную физическую силу, могучий фрукт, опасную близость к Революционной Армии, причинённый ущерб и уже вывел девятизначную сумму на приказе о объявлении награды за голову. Только вот после звонка по Ден Ден Муши сумма была решительно перечеркнута и написана другая, что и пошла в типографию. Вместе с приказом туда же отправилась фотография, свежая, сделанная совсем недавно. На ней светловолосый парень с серьёзным лицом подписывал протянутый кем-то листок.