***
— Вот и поговорили... — Эрик удрученно покачал головой, глядя вслед доведённому до белого каления рыболюду. Моне рассеянно стряхнула с одежды крошки, попавшие на неё после выходки Тартачо. Оглядев рассыпавшие по столешнице вкусности, она едва заметно вздохнула и поднялась из-за стола. Её рука сама собой скользнула за спину, где зудел след от гвоздя – подарок от Гладиуса. — Будет грустно, если с ним что-то случится. — Произнесла она, не глядя на Эрика. — Позаботьтесь о нём, ладно? Мечник просто кивнул, мысленно смирившись с неудачей. Увы, невозможно заставить быть кому-то другом, не промыв ему мозги. Он с отвращением подумал о требуемом для подобного уровне цинизма с лицемерием и поморщился, словно перед ним лежало для вскрытия раздувшееся от трупных газов тело. И вот он остался один. Возможно, следовало бы найти порывистого рыболюда, пока он не влип сгоряча в неприятности. Вот только ему самому хотелось побыть наедине с собой и обдумать сложившуюся ситуацию. К тому же парнишка показал весьма недурственный уровень во время спарринга с кэпом – немногие на этом острове могли бы просто потягаться с ним. Что же насчет пришлых – Тартачо сможет сбежать от них без проблем. Успокоив себя подобными мыслями, док зашел в кафе – следовало извиниться за оставленный ими свинарник. Посетителей можно было пересчитать по пальцам – парочки убивали время, наслаждаясь обществом своих половинок. За прилавком стоял тучный пожилой мужчина в фартуке, деловито записывающий что-то в потрёпанного вида гроссбух. Премиленькой официантки нигде не было видно. — А где ваша служащая, та блондинка с хвостиком? — Спросил мечник у неохотно оторвавшегося от записей мужчины. — Молодой человек, у нас нет официанток, и тем более нет никаких блондинок с хвостиком. Просто делаете заказ и получаете его здесь. А теперь, если вы не хотите ничего заказывать – позвольте мне вернуться к работе. Мужчина вернулся к своей ненаглядной книге, а Эрик со смешанными чувствами вышел наружу. Рассеянно оглядевшись по сторонам, он спросил что-то у прохожих, и неторопливо отправился в указанную ими сторону. Его ладонь как бы невзначай покоилась рядом с рукоятью палаша.***
Тартачо остыл только после того как прошагал пару городских кварталов. Порывистость вечно выходила ему боком – сейчас он жалел о сказанных сгоряча словах. Кто бы мог подумать, что у обжигающе холодной Логии может быть тёплая сторона. Словно совершенно другой человек. Но даже открывшись с другой стороны, она продолжала подозревать Майкла невесть в чём. Словно видела что-то упущенное им. Тартачо хмуро пнул подвернувшийся под ноги камушек. Причина отказа явно была не в этом. Кем бы ни был на самом деле их капитан, сравниться по опасности и подлости с Джокером он не мог. Факт. Сейчас оставаться с ними – самый выигрышный вариант для девушки. Самый безопасный и логичный. Почему с ними всегда так сложно? Оставалось ещё немало времени до обещанной королём встречи, и Тартачо решил убить его, праздно шатаясь и глазея по сторонам. В переполненном людьми городе кок чувствовал себя как рыба в воде. Некоторые привычки сложно изжить, и он держался стен, стараясь оставаться незамеченным. Люди веселись, сталкивались, ругались и мирились. Столица разыгрывала перед ним сотни подобных сценок ежеминутно. И разумеется, у спектакля было второе дно. То и дело взгляд Тартачо натыкался на неприметных людей – разного возраста и пола. От остальных их отличало то, что они работали. Несколько раз и ему хотелось тряхнуть стариной и обчистить карманы чересчур расслабившихся ротозеев, но подобное было слишком мелко для настоящего джентльмена удачи. Внезапно он заметил краем глаза непонятное движение в глубине одного из многочисленных проулков между домами. Любопытство всегда было основной движущей силой его натуры, и прошло всего ничего, как он в маскировке подкрался к заинтересовавшему его месту. Сколько раз он проделывал подобную штуку – на пару секунд скрывался из виду и словно в воздухе растворялся, оставляя своих преследователей с носом? Тысячи раз. Возможно, десятки тысяч. Жизнь бездомного сироты была полна невзгод, а шило в заднице умножало их число. Тем временем в тупичке развивалась до боли знакомая рыболюду история. Трое крепких парней зажали в углу одиночку, и не торопились действовать, наслаждаясь своим превосходством. — Так, так, так. Кто-то решил половить рыбку в чужом пруду. — Насмешливо протянул один из них, поигрывая длинным ножом с зазубренным лезвием. — Не оставлять же такую глупость без наказания. — Подхватил второй, лениво вращая цепью с шипастым грузиком на конце. — Будешь послушным мальчиком – может, даже уйдёшь на своих двоих. — Плотоядно улыбнулся третий, демонстративно перебирая пальцами в массивных кастетах. Тартачо ловко взобрался на стену – его длинные тонкие пальцы оканчивались широкими подушечками с едва заметными присосками – и наблюдал за происходящим сверху, прижавшись к стене и ухватившись за водосточную трубу. Трое на одного? Типичная картина для городских закоулков. Уличные банды как зеницу ока стерегли свои территории, обкладывая данью мелких торговцев, нищих и проституток, в обмен давая им слабое подобие защиты. Карманники и мелкое ворье не могли просто так промышлять на чьей-то территории – сначала им любезно поясняли, кого трогать не следует и про размер налога на добытое. Три четверти? С тобой ещё по-божески поступили. Впрочем, добытое нечестным путём не задерживалось в руках уличных бандитов надолго. Просто потому, что и они были для кого-то всего лишь мелкой рыбёшкой. Тартачо не сомневался – ребятки в любом случае собирались покалечить свою жертву – в назидание остальным. Напротив троих уличных заправил стоял парень среднего роста, лет двадцати на вид. Красные, как кровь волосы, выбритые начисто виски, проколотые в нескольких местах уши с массивными серебряными серёжками-крестами. Упрямо наклонив голову, он исподлобья разглядывал своих врагов. Было невозможно понять, какого цвета были его глаза – радужка и белки глаз сливались воедино, скрывшись под видимой невооруженным взглядом сетью из лопнувших сосудов. Зрачки же были словно точки из типографского шрифта – и это в тени высоких зданий переулка. Если раньше Тартачо всерьёз подумывал вмешаться в суматохе боя и несколько уравнять силы, но резко передумал, увидев его глаза. Красноволосый был под чем-то, вне всякого сомнения. Вряд ли он в таком состоянии оценит помощь – с него станется без тени сомнения напасть просто так, увидев новую мишень. И было что-то неправильное в его позе. Тем временем не дождавшийся ответа чувак с ножом лёгким кивком отправил своих подельников вперёд. Раскрученная до предела цепь с гулом разрезала воздух, грузик по дуге устремился к защищённому лишь плотной курткой плечу красноволосого. Лишь для того, чтобы быть перехваченным на полпути рукой со вздувшимися от усилия жилами. Звенья цепи заскрипели, обматываясь вокруг ладони незнакомца. Груз сделал почти полный круг, чиркнув шипами по земле и понукаемый новым владельцем с утроенной скоростью взлетел вверх – прямо в обладателя кастетов, изо всех сил старавшегося сократить дистанцию. Тело уличного бандита от удара отбросило назад – груз смял гортань и подъязычную кость, после чего сокрушил нижнюю челюсть, заставив голову запрокинуться назад под неестественным углом. Шея не выдержала подобного издевательства – пара позвонков разлетелись на осколки, разрывая спинной мозг. На землю приземлилось уже мёртвое тело. Минус один. Тартачо ошалело моргнул – движения рук красноволосого выглядели для него смазанной полосой. Помощь ему явно не требовалась. Бывший владелец метательного груза по инерции сделал пару шагов вперёд. Он даже не успел осознать гибель товарища, как оказался повален на четвереньки. Цепь вырвали из его ослабевших пальцев – красноволосый одним движением сделал из неё петлю и накинул ему на шею. Прижав ногой грузик к земле, красноволосый рванул другой конец цепи вверх. Перед внезапно оставшимся в одиночестве владельцем ножа лежали два бездыханных тела с вывернутыми под неестественными углами головами. Вытаращенными глазами он смотрел на красноволосого, неторопливо накручивающего цепь на руку. Всё произошло за жалкую пару секунд – и за это время ни единая жилка не дрогнула на мертвецки спокойном лице. Соображал оставшийся в живых быстро – с резким выдохом он метнул свой нож в убийцу своих товарищей и бросился наутёк, не дожидаясь результатов броска. И рухнул навзничь, сделав ровно четыре шага. Его же клинок торчал из окровавленных волос на затылке, воткнувшись на половину лезвия. Тартачо затаил дыхание и постарался слиться со стеной не только телом, но и разумом. Связываться с отмороженным на всю голову торчком без веской причины ему не хотелось. Тем временем красноволосый стащил кастеты с рук трупа и отправился в сторону убежавшего – только для того, чтобы с мерзким хрустом вырвать покрытый кровью и мозгами клинок из тела. Тщательно оттерев добычу об одежду нападавших, красноволосый спрятал свои трофеи – нож отравился в голенище высокого ботинка, кастеты были спрятаны в кармашки на предплечьях, а длинная цепь с грузом отправилась куда-то за пазуху. Рыболюд мысленно попросил его пошевеливать задницей и свалить наконец отсюда. Окинув бесстрастным взглядом тупичок, красноволосый внезапно поднял голову и уставился прямо туда, где затаив дыхание висел пират. «Да чтоб вам черти в глотку насрали...»***
Спрятав весь пригодный к переработке металл из найденного мной на дне в прямой видимости от «Лиса», я поднял шлюпку обратно на борт корабля. Чем ближе к берегу я был, тем меньше меня грызло беспокойство – казалось, что одно моё присутствие на берегу обеспечивало наилучший исход событий. Поневоле ощущаю себя джедаем. Почувствуй, блин, Силу. И ведь Хаки и Сила подозрительно похожи – эти самые загадочные силы двух вселенных. Воля Наблюдения – почти один в один предвиденье и чувствительность одарённого. Вот это был бы твист, если планета, на которой я сейчас копчу небо – находится в галактике «Небесная река». Если отбросить некоторые моменты – это было бы не так уж и плохо. Уж всяко лучше, чем быть в Млечном Пути в «Dead Space» или в «Warhammer 40k». Впрочем, какая разница? И там и там рано или поздно ты станешь частью одной большой дружной семьи, если сумеешь протянуть достаточно долго. Такие уж там пироги. Интересные. Если задуматься, то перед угрозой подобного уровня этот мир беззащитен. Сильнейшие лишь продлят агонию и отсрочат неизбежное. Не самая приятная мысль, знаешь ли. Я брякнул сундучок с добычей на палубу и поморщился, прогоняя появившуюся перед глазами картину – пронзившие небосклон исполинские капиллярные башни, жадно выкачивающие жизнь из планеты. Можно сколько угодно гнать от себя дурные мысли, но раз существует мир «One Piece», то где-то в глубинах мультивселенной должны существовать реальности куда мрачнее и безысходнее. Предчувствие никак не среагировало на эти мысли, и я позволил себе облегченно выдохнуть – в ближайшее время столкновение миров не предвидится. Правда же?***
Вы бы видели взгляды, которыми провожали мою добычу местные доблестные защитнички. Потеха, да и только. Уверен, все прекрасно поняли, отчего такая тяжесть у не самого крупного представителя семейства сундучных. Разумеется, оставлять сокровища под бдительным присмотром этих без всякого сомнения благороднейших особ я не собирался. И теперь я вновь шагаю по улицам столицы – ориентируясь по табличкам на домах и подробному описанию пути, предоставленному мне Конрадом. На мой настойчивый звонок он ответил не сразу, но на вопрос, где можно надёжно и без проблем сбыть энное количество золота и драгоценных камней, ответил без промедления. Похоже, я вновь возвращаюсь в верхнюю часть города – с этой улицы открывался прекрасный вид на дворцовый комплекс, до которого казалось бы можно было дотянуться рукой. Было забавно наблюдать, как местные обитатели кривили рты и демонстративно отворачивались при виде моей простецкой одежды. Как обычно, форма и умение себя продать подороже ценится выше содержания. Зажатый у меня под мышкой сундучок по пути сюда притягивал повышенное внимание. Даже и не знаю, почему никто не пристал ко мне с вопросами? Возможно, дело в моём росте или в массивном медном посохе, который заставлял землю легонько вздрагивать каждый раз, как я опирался на него. Названный Конрадом адрес привёл меня к зданию, занимавшему по крайней мере половину квартала. Монолитные стены, высокие и узкие, больше похожие на бойницы окна. А, ну да. Логично. Куда ещё меня мог отправить высокопоставленный государственный чиновник, кроме как на монетный двор? Странно. На месте мирового правительства я бы ни за что не дал право выпускать общемировую валюту локальным правительствам. В конце концов тот, кто контролирует валюту планетарного значения – контролирует весь мир. Мои дилетантские размышления о финансах прервал совсем ещё молоденький служащий в идеально сидящей по фигуре лёгкой шинели и начищенных до зеркального блеска ботинках. Он вышел из-за открывшейся на половину массивной двери, бесшумно повернувшейся на хорошо смазанных петлях. Если мой внешний вид его и покоробил, то вида молодой чиновник не подал. Спросив моё имя, он вежливо предложил следовать за ним. Если честно, то даже с моей отличной памятью я засомневался, что досконально запомнил обратную дорогу: мы то поднимались по узким лестницам, то спускались, проходили длинные галереи и преодолели множество поворотов. И это не считая четырёх контрольно-пропускных пунктов. Наш путь закончился в просторном, светлом кабинете. За обширным столом сидели и тихо переговаривались несколько ничем не примечательных людей разного возраста. Перед ними в строгом порядке расположились многочисленные инструменты иногда довольно странного вида. Из них я смог опознать классические увеличительные стёкла и очень точные на вид механические весы. — Прошу, поместите требуемые для оценки ценности сюда. — Приведший меня парень показал на металлический поднос с высокими краями. У меня промелькнуло абсолютно ребяческое желание просто вывалить всё содержимое сундучка и насладиться реакцией. Однако профессиональный настрой присутствующих и рабочая атмосфера пришлись мне по вкусу, и я не стал выделываться на ровном месте. По мере того как росла горка из драгоценного металла оценщики провожали взглядами каждый доставаемый мной предмет – к сожалению, места на подносе не хватило, чтобы равномерно всё разложить. Закончив с этим, мне осталось лишь наблюдать. Общую кучу быстро, но без суеты поделили на равные части по числу осматривающих. Смотреть на прекрасно знающих своё дело людей было одним удовольствием. Каждое украшение было тщательно очищено от следов моря, и подвергнуто осмотру, взвешиванию и измерению. Ювелиры брали пробы, внимательно разглядывали вооруженным взглядом огранённые камни и вели подробные записи о каждом исследуемом предмете. Я предпочел не рассказывать, что они все помечены зарядом. Пока что мне не в чем было упрекнуть местных специалистов. Мне предложили присесть и выпить свежезаваренного чая. Я с благодарностью принял предложение и наблюдал за работой в комфорте, бережно прислонив посох к подлокотнику, развалившись на удобном кресле перед чайным столиком, и делал вид, что пью чай. Опять же, ничего личного – просто предосторожность. Всё рано или поздно подходит к концу. Было осмотрено и описано последнее украшение, поставлена точка в конце длинного списка. Один из оценщиков извинился и попросил меня подождать – для окончательного решения требовалось присутствие главы монетного двора. К счастью, меня не заставили ждать слишком долго – из-за предупредительно распахнутой двери внутрь вошел импозантный пожилой господин. По сравнению с тем, насколько он был со вкусом одет, я выглядел босяк-босяком. Седые волосы главы были тщательным образом уложены, а породистое лицо даже несмотря на морщины могло заставить забиться быстрее женские сердца. Единственное, что мало вязалось с образом пожилого дамского угодника – глаза. Встретившись с ним взглядом, я весь подобрался внутри. Он бы скорее подошёл матёрому пирату с просоленной душой и по плечи обагрёнными кровью руками, нежели главному чиновнику на типографии и чеканке монет. Непростой человек. Голос у него оказался низким и глубоким, словно музыка органа: — Мне доложили о завершении процедуры оценки, мистер Фарадей. Предварительный результат – двести сорок миллионов белли с учётом государственной пошлины. Однако, — бархатистый тон слабо вязался с равнодушным взглядом. — Это оптовая цена без учета возможной прибыли после правильной обработки и розничной реализации. Вы можете либо подождать, пока мы организуем продажу вашей находки и значительно увеличить прибыль, либо сразу же получить названую мной сумму на руки. К сожалению, первый вариант может занять весьма продолжительное время. Если честно – я не рассчитывал получить больше ста миллионов. Я прекрасно помнил момент в Ватер 7, когда Мугивары путём агрессивного торга со стороны Нами за здоровенный мешок с золотом получили всего лишь триста миллионов. Мне бы не хотелось оставаться здесь дольше чем на месяц. Просто немного перевести дух, подготовиться к полноценному путешествию на Гранд Лайн, поэкспериментировать со своими силами. И уладить кое-какие дела. Одна лишь ситуация с Моне расстраивает. Если честно, пусть мы и пробыли вместе всего ничего – я уже привык считать её частью своей команды. Ну да с глаз долой – из сердца вон... — Цена меня устраивает. Беру деньги сразу. Но сначала следует позаботиться о насущном.***
Наружу я вышел с двумя чемоданами, один из которых был чуточку тяжелее. Пожалуй, раз теперь есть деньги, то можно перестать бить ноги и поймать кэб. Отвезу деньги в дворец, в свою комнату – уверен, более безопасного места для своих денег я не найду. Мои подозрения кажутся забавными после всего – меня не опоили и не обокрали, как я того подспудно ожидал. С удобством развалившись в одиночку внутри экипажа, я сказал вознице адрес назначения и приготовился всю дорогу пялиться в окно. Приятный всё-таки здесь город. Пусть жители немного подкачали, но архитектура и планировка города – моё почтение. Заблудиться здесь сможет разве что Зоро. И погода за окном удивительно хороша. Бьющий по ушам треск – и окно вместе с бортом экипажа превратилось в кучу осколков. За мгновение до этого моя чуйка... Нет, моя воля наблюдения предупредила меня об опасности. Всё, что я успел сделать – рывком убрать голову из опасной зоны. Экипаж разворотило знатно – боковые стороны с дверьми и окном превратились в облако щепок и мелких осколков стекла. Стена здания за нашим кэбом покрылась многочисленными трещинами, вышедшими из одной точки – широкой и идеально ровной дыры в фундаменте, со смазанными от прущего изнутри потока горячего воздуха и едва заметно светящимися краями. Мой кулак запросто мог пройти в эту дыру. Зараза. Второй выстрел я принял на щит, вбухав в него прорву энергии. Обломки снаряда проделали целую траншею под ним. Вот ты где – второй выстрел демаскировал его позицию. Здание напротив, четвёртый этаж. Энергию отдачи я потратил, выпустив её одним импульсом обратно в стрелявшего. Не повредив, но пометив своего врага. С трудом подавил желание ответить ударом на удар и превратить этот дом в пыль, вместо этого вскакиваю на ноги и накапливаю энергию для плазменного скачка. Удар по ушам – и я вламываюсь сквозь полуоткрытое окно внутрь, гася инерцию от своего варианта Сору. Снайпера уже нет внутри – на полу сиротливо валяется здоровенная, обладающая не менее чем полутораметровым стволом винтовка. Чем-то она напоминает крупнокалиберные винтовки моего старого мира – разве что её дизайн стилизован под век эдак восемнадцатый. Интересная игрушка. Но сейчас меня больше интересует её владелец. Выскочил в коридор – и что-то на другом конце с грохотом падает. Прямо перед дверью обессиленно сидит девушка в простеньком платье служанки с разбитым в кровь лицо. Глаза на мокром месте, кровавая юшка стекает между пальцами. Трясущейся рукой она показывает в сторону раздавшегося шума – по белым как мел щекам сбегают ручьи слёз. Коротко кивнув, я делаю шаг в указанную сторону – и с силой обрушиваю на неё свой посох. Девушку впечатывает в пол с сухим треском ломающихся половиц. Обычного человека этот удар отправил надолго на больничную койку, а при особо неудачной звезде – и на тот свет. Но та лишь яростно тряхнула собранными в косичку светлыми волосами и схватилась за прижимающий её к полу посох в попытке оттолкнуть или сбросить его в сторону. Зря. Доктор, разряд. Зуб за зуб, как говорится. Правда вот, нет ничего приятного в зрелище бешено трясущейся от электрического тока девушки с разбитым в кровь лицом. Вы только посмотрите на неё. Если бы не четко ощущаемый маркирующий заряд – в жизни бы не подумал, что неизвестный стрелок – она. Великолепно сыграла свою роль серой мышки, попавшей под горячую руку спасающегося бегством снайпера. Даже своего миленького личика не пожалела для достоверности. Актриса, чтоб тебя. Ну что ж, милая, нас с тобой ждёт долгая и обстоятельная беседа – тонкие металлические нити срываются с посоха и связывают затихшего горе-снайпера по рукам и ногами. Пожалуй, я немного перестарался – тело незнакомки покрыл красивый симметричный узор от лодыжек до запястий. Особенно эффектно он смотрелся на ногах и вокруг груди – медный узор заставил ткань юбки облепить стройные бёдра, а блузку до предела натянуться на грудях моей потерявшей сознание жертвы. Красиво, однако. Каюсь, не смог удержаться от подчеркивания самых интересных мест, придав им с помощью нитей максимально вызывающий вид. Во имя искусства, разумеется. Тщательно проверив, что путы нигде не пережимали кровоток, я добавил последний штрих: вложил гвоздь из Кайросеки в специально созданный для него паз так, чтобы он плотно соприкасался с её кожей. Сам себя не побережёшь - никто не сбережёт. Текущий по путам ток делал их намного прочнее стали – даже признанным силачам придётся попотеть, срывая с себя подобный подарок. Я взвалил девушку-снайпера на плечо, вышел в разгромленную после моего рывка комнату, на ходу подцепил носком ботинка брошенное оружие, подкинул его в воздух и схватил свободной рукой. Больше меня здесь ничего не задерживало, и я выпрыгнул в окно. Держащийся за голову возничий потерянно осматривал свою разрушенную в хлам ласточку. Не знаю, каким чудом он умудрился не позволить лошади умчаться в даль не разбирая дороги, но факт остаётся фактом. Он шарахнулся в сторону, дико вращая глазами, когда я с хрустом приземлился на мостовую рядом с ним. На пару секунд перестав удерживать груз на своём плече, я нашарил рукой в кармане толстенькую пачку купюр и вытащил из неё несколько дюжин банкнот. — За беспокойство. — С такими словами я передал их потрясённому мужику. После выстрелов прошло всего ничего времени, а в нашу сторону уже устремились любопытствующие зеваки. Да уж, придётся распрощаться с идеей спокойной поездки. Сделал доброе дело – беги. Мужик так и остался стоять с разинутым ртом – глядя на то, как я одним рывком запрыгнул на крышу не пострадавшего от выстрела дома. Черепица угрожающе захрустела, но я успел сориентироваться и прыгнуть вновь, придав себе изрядное ускорение фруктом. Боюсь, что аналогичный по силе толчок ногами оставит жильцов последних этажей без крыши над головой. Запущенные в самом начале заварушки в воздух чемоданы легкомысленно полетели вслед за мной.***
— Слезай. — Свалишь – сразу же. — Слезай. — Не хочу. — Слезай. — Ты уже битый час повторяешь одно и то же. Уйди, а? — Слезай. У Тартачо уже голова шла кругом. Красноволосый оказался обладателем на удивление мелодичного голоса и это в его состоянии-то. Теперь он стоял прямо под ним и рыболюду было не по себе от безумного взгляда кровавых глаз. Попытка уйти крышей провалилась – над бедовой головой рыболюда просвистел уже знакомый грузик – настолько близко, что острый шип на нём срезал кончик одного из непослушных фиолетовых вихрей. Тартачо уже приготовился падать вниз и драться не на жизнь, а на смерть, как красноволосый подобрал срезанную прядь. Подержал её перед глазами, разглядывая вблизи. Покрутил между пальцами, словно пытаясь понять что-то. И спрятал в карман. После чего и началась моральная осада. У рыболюда уже руки онемели от постоянной хватки за водосточную трубу. И он уже отчаялся понять, какого хрена от него хотят. Запас ругательств, просьб и мольб закончился намного раньше, чем бы того хотелось пирату. Терпение продержалось немногим дольше. «В бездну всё это. Прыгаю, делаю ноги и будь что будет». Вслух же он сказал иное: — Эй! Спокойно, я слезаю. Уговорил. Действительно спустившись вниз на половину своего роста Тартачо подтянул ноги к себе, упёрся ступнями в стену и словно пружина выпрямился и полетел в сторону выхода из тупичка. Кувырком погасив лишнюю инерцию от падения, он как заяц запетлял по проулку, выкладываясь на максимум. Как оказалось, предосторожность оказалась не лишней – ему вслед полетела целая куча железа. Одежда красноволосого оказалась просто битком набита разнообразным острым железом. Только устроенные Логией тренировки помогли ему пропустить весь этот шквал мимо себя. Порой – опасно близко мимо. Чтобы избежать парочку особенно метких бросков, ему пришлось пару раз пробежаться по отвесной стене. Выскочив из проулка как пробка из шампанского Тартачо ухватился за опору газового фонаря уличного освещения и с её помощью повернул на девяносто градусов. Делая за прыжок по пять-шесть обычных шагов он понёсся вдоль улицы, то и дело задевая прохожих. Несколько раз он резко менял направление бега, петлял, срезал через крыши, и один – прокатился на фургоне, повиснув на задней оси и затаив дыхание. Оказавшись далеко от места гибели трёх неудачливых детей улиц, Тартачо с облегчением позволил себе немного расслабиться и снял маскировку. Привалившись к стене, он с шумом перевёл дыхание, дав себе зарок держаться подальше от чокнутых торчков. Тихий шелест сверху заставил рыболюда задрать голову – лишь для того, чтобы увидеть рисунок гофрированных подошв над собой.***
Красноволосый присел на корточки над оглушенным рыболюдом. Вытянув вперёд слегка дрожащую руку он дотронулся до буйной шевелюры рыболюда. Пробежался пальцами по мягким фиолетовым прядям. После чего он схватил его за челюсть и с разных сторон осмотрел лицо. Сухой смешок сорвался с бледных губ, и он как мешок с картошкой закинул пирата на плечо. После чего с легкостью взобрался по стене вверх, используя три конечности вместо четырёх.***
Итак, где нам допросить с пристрастием хорошо связанную убийцу? Глядя на последствия от её выстрелов, и ежу было понятно, что без Хаки тут дело не обошлось. Уверен, попади она в цель – и одной головной болью я не отделался бы. Тащить её в дворец и сдать в белы рученьки королевской стражи? Но что помешает этой мадемуазель заявить, что она просто хотела получить награду за мою голову? Мой юридический статус сомнителен, и держится только на благосклонности короля. М-да. Впрочем, на моём наградном листе с какого-то перепугу написано «только живым». Понятия не имею, кому я понадобился живьём, но у меня плохие предчувствия по этому поводу. Так что вариант с охотой за головами, скорее всего, отпадает. Либо у неё вместо мозгов хлебушек и она эту надпись не заметила. Встреча со странным фруктовиком в портовых складах, владеющая Волей девушка-стрелок… Они не вписываются в общую канву Вест Блю. Прямо как те два наёмника – мечник и Зоан рака-щелкуна в Кьянке. Мои первые серьёзные враги в этом мире. Кто-то пытается вмешаться в дела этого острова? Но в чем цель? Люди здесь живут в напряжении, особенно те, кто живёт в центральной области. Достаточно крошечного огонька, чтобы весь остров полыхнул и умылся кровью. Да и здесь в столице всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Кто-то хочет половить рыбки в мутной водице. Только вот кто? Так, а это ещё что за чудо с перьями? Вот скажите, какие шансы у человека с пленником на плече встретить своего... Кхм, коллегу по киднеппингу. Пока я раздумывал о том, как поступить, неизвестный мне похититель резко развернулся и рванул прочь. Тем самым он развернул свою ношу головой ко мне. Мелькнули знакомые до боли фиолетовые кудри... Незнакомец был быстр, но не быстрее модифицированного до неузнаваемости Сору. Жалкую попытку забросать меня сталью за достойный ответ мне могли посчитать только незнакомые со мной люди. И да, на его плече действительно лежал Тартачо. Со здоровенной шишкой на лбу. Нашел же он приключений на свою задницу. Красноволосый похититель сопротивлялся молча и яростно, но... Дьявольских сил у него при себе не имелось, сопоставимых со мной физических – тоже. Разве что скорость и ловкость в обращении со сталью впечатляла, но толку от этого, если противник на пару порядков превосходит тебя во всём? Славной победой я это не назову.***
Первым в себя пришёл Тартачо. Он зашевелился и яростно, но очень тихо выругался, схватившись за ушибленную голову. — Доброго вечерка, дружище. Как спалось?. — Со слегка язвительным участием поприветствовал я его. — Кэп?! Кто... Что. Где это мы? — Не сразу пришел в себя рыболюд. Я подождал, пока он окончательно осмыслит, тут ли он или ещё где-то там, после чего окинул рукой небольшое пыльное помещение, в котором мы находились. Грубый пол из досок, кирпичные стены с небрежно затёртыми швами. Оставленные моими ногами следы на пыли, ведущие к люку в полу возле одной из стен. Я притащил всю эту шоблу на окраину города. Это здание привлекло меня огромным плакатом с надписью «Сдаётся в аренду». Безлюдное здание вдали от оживлённых улиц с пустым чердаком. Идеально. — Это неправильный вопрос. — Задумчиво ответил я ему, обходя его вокруг. — Правильный вопрос звучит так. Я указал на два свисающих с потолка за его спиной опутанных медной паутиной тела и спросил у мироздания: — Это ещё кто такие? Тартачо со стоном развернулся и уставился на дело моих рук. Странным взглядом посмотрел на уронившего голову на грудь красноволосого. И уже с большим интересом оглядел блондинку с милым хвостиком набок и разбитым в кровь лицом. Голова девушки склонилась набок и волосы из хвоста рассыпались по её лицу, прикрывая глаза. — Кэп. — Тартачо окончательно пришёл в себя и уже с ехидной ухмылкой продолжил. — Её ты тоже в команду позовёшь? Мне стоило больших усилий не плюнуть с досады. Попал же в больное место, засранец. — Понравилась? — Небрежным тоном осведомился я, стараясь не показать, что его шпилька меня задела. — Да всё бы ничего – на вид. Только вот дай угадаю – она хотела тебя убить, верно? — После непродолжительной паузы он добавил. — Но Моне всё равно красивее. Я коротко кивнул, подтверждая оба его высказывания, и спросил, удивлённо приподняв бровь: — Как прошла ваша встреча? — Плохо прошла. — Буркнул помрачневший рыболюд. — Готова наплевать на здравый смысл и логику и собственную жизнь, лишь бы не идти к нам в команду. Не понимаю я её. — Ожидаемо, что уж там. Зря я рассчитывал на лучшее. С лёгким стоном он поднялся на ноги, слегка пошатнулся и уже целеустремлённо подошёл к блондинке. Крутанул её вокруг оси, сами знаете чему уделив пристальное внимание. Хмыкнул, и показал мне большой палец: — Отличный узор, кэп. Мне нравится. В ответ я ухмыльнулся: — Эта особа чуть не вышибла мне мозги вон той малышкой. — Я указал на сиротливо стоящую в углу винтовку, кончик дула которой был значительно выше, чем макушка рыболюда. Покосившись на неё, рыболюд удивлённо присвистнул: — Я думал, что тебя даже гаубица не возьмёт. Воля, да? — Именно. Так что не советую тебе её недооценивать просто потому, что она девчонка. А теперь расскажи мне, почему тебя тащили словно свистнутый с огорода мешок с удобрениями? — Я ткнул пальцем в красноволосого. — Или он просто хотел показать тебе столицу сверху и я помешал вашему свиданию? Рыболюд поёжился, словно от сквозняка, и коротко поведал мне историю своего «знакомства». — В гробу я видел этого типа. У меня перепонки чешутся от его взгляда. — Совершенно серьёзно закончил он свой короткий рассказ. — Тебе не кажется, что тут что-то затевается? — Задумчиво спросил я у него. — Слишком много странных для моего родного моря личностей на квадратный километр. Тартачо с шипением дотронулся до новоприобретённого украшения на лице и процедил: — Предпочитаю не участвовать в такой хрени. Вообще. И не хочу даже думать, что этот торчок хотел со мной сделать. Я фыркнул: — А зачем думать? Мы его сейчас спросим. Я подошел к неподвижно висящему человеку и не церемонясь похлопал его по щекам: — Эй, ты. Давай, приходи в себя. Я знаю, что ты уже очнулся. Красноволосый неохотно разлепил глаза. Да уж, моргала у тебя действительно наркоманские, чувак. — Имя? — Максимально жестко потребовал я у него. Вставший рядом со мной Тартачо едва заметно вздрогнул и скосил на меня глаза. Красноволосый молча пялился в стену, проигнорировав мой вопрос. Что ж, добавим аргументации. Вытянув руку вперёд и разместив ладонь прямо перед лицом допрашиваемого, я зажег на ней ослепительно яркий шарик плазмы. Жар от него заставил Тартачо отступить в сторону на пару шагов. — Отвечай, если не хочешь познакомиться с этим поближе. В полнейшей тишине в неподвижных глазах пленника отражались две копии моего творения. Либо мне убедительности не хватает, либо этот товарищ вообще не боится боли. Да уж, нас ждала крайне содержательная беседа.