***
Дмитрий Алексеевич долго спускался по лестнице, с каждым метром температура воздуха становилась все ниже. Ученики недоуменно оглядывались, рассматривая каменную кладку, тут и там задетую мхом. — Не обращайте внимания на обстановку вокруг-эта часть гимназии очень древняя, старше самого здания в несколько раз. Говорят, подземные тоннели были прокопаны еще до основания Петербурга. Точно неизвестно, кем и по каким причинам, но концентрация магии в этих местах была такая, что решение строить гимназию именно здесь было принято мгновенно. Тоннели полностью безопасны, так что не переживайте. Заместитель директора прервал рассказ, когда они подошли к невысокой кованой двери. Он обернулся и пересчитал учеников по головам. — В дверь будете заходить по одному, внутри вас ждет человек, который проведет ритуал. Ничего не бойтесь и удачи. Первым в дверь зашел долговязый блондинистый мальчик с зашуганным взглядом. Дверь захлопнулась и воцарилась полная тишина. Дмитрий Алексеевич стоял у стены и поигрывал магическим огоньком, перекидывая его с пальца на палец. Но вот огонек поменял цвет, став из зеленого розовым. — Следующий, вперед! Вперед вышла рыжая девочка с челкой, полностью закрывающей брови. Хлопок двери. Тишина. Не было слышно, что происходит внутри, из двери никто не выходил, хотя ученики заходили один за другим с разницей в несколько минут. В конце концов в коридоре остались трое: Дмитрий Алексеевич, играющий цветным огоньком, плясавшим на кончиках пальцев, любопытный Лазарь и девочка с длинной черной косой. Лазарь пытался проявить дружелюбие и разговорить девчонку, но та просто прислонилась к стене и закрыла глаза. Она была последней в очереди, и, судя по всему, ни капли не волновалась. — Тебе правда не страшно? — вполголоса спросил мальчик, — Кто знает, что там за дверью! Девочка глубоко вздохнула и открыла глаза. На Лазаря уставились два укоряющих голубых блюдца. Мальчику сразу стало неловко и он опустил глаза в пол. — Ну, я имел в виду, что вдруг там что-то такое, что может. Девочка тихо хихикнула. — Сомневаюсь, что внутри монстр, который любит питаться исключительно детьми в парадных мундирах. Меня Мира зовут. Лазарь поднял голову и увидел маленькую ладонь, протянутую в его сторону. — Лазарь. — С таким именем тебе бы больше подошли голубые глаза. — С таким именем тебе бы больше подошло ответить мне сразу, а не заставлять ходить кругами. — Я думала. — О чем? — Не твое дело. Лазарь насупился. Сзади послышался оклик преподавателя: — Самойлов, вперед! Лазарь пошел к злополучной двери, но, коснувшись ручки, обернулся на новую знакомую. — Надеюсь, ты победишь всех монстров. До встречи на той стороне, — девочка победно ухмыльнулась. Дверь захлопнулась. — Зря ты так с ним. Переволнуется сейчас, еще в обморок упадет. А там эти хлопоты ни к чему, — укоряющие протянул Дмитрий Алексеевич. — Не упадет, он сильный. По глазам видно. — Ну смотри, перепугаешь мне всех студентов, с кого спрашивать будут? — Ну а что, Дмитрий Алексеевич, дедушке можете пожаловаться. — Тьфу на тебя, Власова, — преподаватель три раза постучал по деревянной табличке около двери, — иди уже, одна осталась. Дверь в очередной раз хлопнула, оставив в коридоре преподавателя рядом с табличкой с надписью «Марья Моревна. Старший некромант». Мира прошла внутрь. Темная каменная зала освещалась тусклыми бликами свечей. В центре был расположен большой колодец, бортики которого густо покрывал мох. Свечи были расставлены по периметру помещения, вокруг колодца, на его стенках, некоторые парили прямо в воздухе. Воздух был спертый, пыльный, но холодный. В носу закололо, защипало щеки. У колодца стояла высокая фигура, сливающаяся с темнотой позади нее. Когда Мира закрыла за собой дверь, фигура сделала шаг вперед и оказалась красивой темноволосой женщиной лет тридцати. Темные волосы были заплетены в две толстые косы, пара прядей обрамляла скуластое бледное лицо. Большие синие глаза ловили блики огня. Ее платье было сшито наподобие древнерусского костюма, плечи украшали тяжелые эполеты, а голову венчал небольшой кокошник с драгоценными камнями. Когда женщина подняла руки в приветственном жесте, из разрезов на широких рукавах показались тонкие белые кисти в золотых браслетах. Мира уважительно склонила голову. — Здравствуй, матушка.***
Женщина чуть наклонила голову и улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. — Привет-привет. Форма тебе к лицу. Девочка кивнула. Из рукава женщины появился тонкий ритуальный нож и небольшой кубок, украшенный рубинами. Мира протянула руку. Холодная сталь сделала на пальце небольшой надрез. Женщина зачерпнула из колодца воды и, сжав детскую руку, заставила каплю крови упасть в кубок. — Сейчас ты немного отопьешь, потом тебе нужно будет положить обе руки на воду в колодце. Мира приняла тяжелый кубок из рук матери. Сделала глоток обжигающе-ледяной воды, поднесла подрагивающие руки к колодцу. Ей ничего не рассказывали о том, как будет проходить инициация, поэтому впереди ждала полная неизвестность. Руки как магнитом притянуло к воде. Несмотря на то, что колодезная вода была очень холодная, по телу прошлась волна тепла, сконцентрировавшаяся где-то в солнечном сплетении. Девочка распахнула глаза. Перед ней, прямо в колодце, мелькали картинки. Она бежит по лесу, вдруг подпрыгивает, и уже вместо нее бежит большая черная собака с голубыми глазами, собака прыгает, по небу летит яркоглазый сокол, взмах крыльев, сокол сменяется змеей. — Интересно… Женщина, подошедшая со спины, явно не была удивлена тем, что только что увидела. Животные так и продолжали сменять друг друга на темной воде, а Мира неотрывно следила за мелькающими картинками, удерживая руки в воде. — Что это значит, матушка? Та лишь помотала головой. — Нужно закончить инициацию. Мира обернулась и посмотрела на мать. Та казалась задумчивой, дар дочери точно не привел ее в восторг. Девочка встряхнула мокрыми ладонями и резко выпрямилась. Женщина хмыкнула и приглашающе махнула в сторону одной из стен. Вслед за ее рукой сразу полетело несколько свеч, что позволило осмотреть каменную кладку. В одном из камней был выдавлен отпечаток человеческой руки, покрытый золотом. Женщина вновь взяла левую руку дочери и провела по ладони клинком. В этот раз надрез был глубже, из него сразу же начала сочиться кровь. — Размажь кровь по всей ладони и прислони к ладони на стене. Девочка поморщилась. — А менее кровавый ритуал нельзя было придумать? Волшебница фыркнула себе под нос. Как только девочка положила руку на золотой отпечаток, она почувствовала гудение магии в стене. Гул все нарастал и нарастал, пока вдруг резко не прекратился громким щелчком. Соседний камень исчез, в стене появилась неглубокая ниша, в которой что-то тускло поблескивало в свете свечей. — Бери левой рукой, — послышалось из-за спины. Девочка протянула окровавленные пальцы и достала небольшой коричневый камень, который тут же налился светом, нагрелся и также быстро потух. Она, словно зачарованная, поднесла камушек к глазам, чтобы рассмотреть, но мать уже взяла ее за руку и повела обратно к колодцу. Ледяной водой женщина смыла с рук и камня кровь, поднесла раненую ладонь к губам и легонько подула. Рана мгновенно затянулась. Она протянула раскрытую ладонь, и девочка положила туда свой новый талисман. — Раухтопаз, он же дымчатый кварц. Успокаивает, лечит, помогает видеть будущее и защищает от сглазов.Знаешь, что еще интересно? Мира не могла отвести взгляда от камня на материнской ладони. — Что? — Он считается камнем черных колдунов и колдуний. Странно, что он выбрал именно тебя. — Так у меня не темный дар? — девочка удивленно подняла глаза. Женщина рассмеялась. — Нет, малышка. Тут ты больше похожа на деда, чем на меня, — она провела рукой над колодцем, по воде вновь забегали звери, — оборотничество-хороший дар, удобный. Ты можешь превращаться в любое животное, птицу, в кого угодно. Говорят, что оборотни хорошо контролируют свое сознание, потому что им постоянно приходится перекидываться в зверей. Девочка задумалась, глаза перебегали от одной сцены в колодце к другой. — Мне нравится такой дар, — Мира опять посмотрела в колодец, — не обижайся, но мне было не хотелось быть некромантом. — Я не в обиде, дорогая. Рада за тебя. А теперь беги. Она указала вторую дверь, которая все это время находилась в другом конце зала. Девочка схватила камень и почти вприпрыжку побежала к выходу. Но ее остановил оклик: — А еще, Мира! Она обернулась. — Да? — Мальчишка, который зашел перед тобой, Лазарь, — женщина улыбнулась, — приглядись к нему, у него хороший дар. Мира выбежала из залы, быстро захлопнув за собой дверь. Обернувшись, она резко зажмурилась: после полутьмы подземелья свет ослеплял. Она оказалась в просторной светлой комнате с тремя длинными диванами вдоль стен. На голых каменных стенах висели факелы, выполнявшие скорее декоративную функцию, с потолка спускалась небольшая электрическая люстра. На полу был расстелен старый ковер с непонятными узорами и пыльными кисточками. Не успела Мира толком оглядеться, как к ней подбежали двое ребят: Лазарь, чьи щеки украшал лихорадочный румянец и светловолосый мальчик, который зашел первым. — Ну что? — Ну что? — в голос спросили они. Мира удивленно застыла. Она не ожидала такого напора. Лазарь смутился и, откашлявшись, повторил чуть тише: — Что? Какой у тебя дар? Второй мальчик изнывал от любопытства, поэтому не мог устоять на месте и суть подпрыгивал. — Да, какой? Мне сказали, что я целитель! Смотри, какой красивый камень! Он протянул ладонь, на котором покоился небольшой матовый сине-зеленый камушек. — Это бирюза! Правда красивая? Я очень рад! Мира не могла ни слова вставить в восторженный поток мыслей мальчика, поэтому просто кивнула. Она перевела взгляд на Лазаря. — А у тебя что? Мальчик покопался в кармане брюк и скромно продемонстрировал камень, который при первом взгляде казался совершенно обычным, словно его кто-то подобрал на проселочной дороге. Но когда Лазарь поднял руку, камень сверкнул металлическим блеском. — Это гематит. Камень… — Воинов, — перебила его девочка. — Так ты боевой маг? Круто! Мальчик покраснел от смущения и спрятал талисман обратно. — Спасибо. Так что тебе сказали? Мира разжала кулак и показала камень, на котором еще остались следы крови. — Я… — девочка замялась, — я, получается, оборотень. Лазарь нахмурился. — Это как? Будешь на луну выть? Мира отрицательно завертела головой. — Мне сказали, что я смогу превращаться в любое существо, в которое захочу. Светловолосый мальчик склонился над ее рукой, рассматривая минерал. — Круто… — протянул он. — А я то думал, что у Весты самый здоровский дар. — У Весты? — не поняла Мира. Лазарь хмуро махнул головой в сторону рыжей девочки с челкой, которая притаилась на полу за диваном. — Она эмпат. Может чувствовать эмоции и все такое. Не очень-то «здоровский» дар. Их собеседник насупился и обиженно сложил руки на груди. — Она же сказала, что, при должных тренировках, можно даже научиться читать мысли и управлять чужой волей. Лазарь хмыкнул. — А оно тебе надо? — А может мне и надо! — Так сходи и предложи поменяться, думаю она не откажет. Она же не дура. — А что, можно меняться? Лазарь расхохотался. — Дурак. Мальчик тут же взвился. — Сам дурак! Дверь хлопнула. В комнату вошла женщина, руководившая инициацией. Рубины в кокошнике яростно блеснули в свете лампы. Увидев начинающуюся ссору, она нахмурилась. — Ну-ка тихо! — разнесся по комнате неожиданно громкий голос. — Прекратить немедленно! Мальчики на секунду застыли, но тут же вытянулись по стойке смирно. — Прошу прощения! — воскликнул Лазарь. — Да! Извините! Женщина осмотрела учеников с ног до головы и кивнула. — Вольно, солдаты, — уже с улыбкой бросила она. — Сейчас вы все поднимитесь наверх в общежитие, там сможете обсудить все, что хотите. Только без драк, — она снова посмотрела на Лазаря. Ученики расслабились и потянулись к выходу, который до этой минуты был заперт. — Мира! — окликнула ее мать. Девочка обернулась на Лазаря и пожала плечами. Мальчик остановился у двери, пока Мира подошла к странной женщине. Они перекинулись парой негромких фраз, волшебница что-то вложила в руку девочки и сложила ее пальцы в кулак, другой рукой напутственно сжав плечо. Мира счастливо улыбнулась и побежала к Лазарю. Только они вышли за дверь, как он дал волю любопытству. — Можно два вопроса? Мира подняла на него глаза, радостно сжимая что-то в кулаке. — Кто эта женщина и что она тебе дала? Мира, улыбаясь, разжала ладонь и показала небольшой медальон. Круг, украшенный языками пламени, внутри которого находилась фигура, напоминавшая перевернутую букву «А» с местом под драгоценный камень на перекладине. — Это Марья Моревна. Она передала наше семейное украшение, оно передается по наследству тому, у кого пробуждается наследственный дар. — Ого…- протянул мальчик, но тут же запнулся.- Погоди. «Наше»?