В огне не горит, в воде не тонет.

2018 год — Самойлов! Я с тебя погоны сорву! Все звания сниму! Будешь целыми днями у меня часть драить! Зубной щеткой! Громогласный голос полковника раздавался из-за закрытой двери воинской части особого отдела магического подразделения Федеральной службы безопасности Российской Федерации. Полковник Ермолов отчитывал Лазаря за «бездумное самовольство» и «разгильдяйство на службе, которое порочит честное имя отдела». Мира стояла в коридоре, подпирая стену и смахивая пыль с походной формы. Они с Лазарем только что вернулись с задания в Карелии, оба уставшие, грязные и злые, и тут же попали на ковер к начальству. И если по Мире и другим участникам спецгруппы Ермолов прошелся поверхностно, то Лазарю, как командующему операцией, доставалось по полной программе. Их команда отправилась в Карельские леса после срочного вызова местного егеря: какие-то недобросовестные люди затеяли проводить ритуал с жертвоприношением в самой темной части огромного леса, но местный житель, по счастливой случайности оказавшийся волшебником, вовремя забил тревогу. В роли жертвы выступала прихваченная с собой девушка из соседней деревеньки. Эта же девушка стала причиной, по которой Лазарь отправлялся драить часть зубными щетками. Согласно протоколу, неволшебникам, после случайного контакта с волшебным миром, необходимо было подправить память: для этих целей в каждой спецгруппе водился умелый эмпат, виртуозно справляющийся с задачей. Но не в этот раз. В этот раз, Веста, заглянувшая в голову пострадавшей, отпрянула в ужасе. Из-за того, что связь была резко разорвана, сознание девушки повредилось и ее доставили в отдел. Вместе с Вестой, которая после увиденного не вымолвила ни слова и вообще словно находилась в трансе, смотря перед собой огромными пустыми глазами. — Ты понял меня, Самойлов? — вновь донеслось за дверью. — Так точно, товарищ полковник, — устало проговорил Лазарь. — Тогда вон из кабинета, и чтоб до завтра я тебя не видел. Лазарь вышел из кабинета и закрыл дверь, из-за которой крикнули: «И Весту ко мне!». Парень прикрыл глаза и прислонился спиной к двери, проводя руками по лицу. — Живой? Он глубоко вздохнул и взъерошил русые волосы. Отняв руки от лица, поднял глаза на подругу. Зеленые встретились с синими. Лазарь молча кивнул. Мира приподняла уголок губ. Улыбка получилась кривоватой и неживой. Лазарь медленно моргнул. Все будто бы происходило в замедленной съемке, ни у одного из них не осталось сил. Мира потрепала парня по голове и хлопнула по плечу в знак поддержки. Тот также криво улыбнулся и приобнял девушку. Мира, которая в младших классах еле-еле доставала ему до плеча, давно уже выросла, став лишь на десяток сантиметров ниже парня. Девушка прикрыла глаза и громко вздохнула. Сотый, наверное, раз за последние десять минут. — По домам? — спросил Лазарь, утыкаясь носом в девичью макушку. — По домам, — согласилась та.

***

2008 год Каникулы, учеба, годовые экзамены, каникулы, снова учеба, снова экзамены-время летело неправомерно быстро. С каждым годом время словно ускоряло свой бег и Лазарю казалось, что если он исподтишка глянет на часы, то все-таки заметит, что стрелки тайно ускорились в десяток раз. Вроде бы они только что закончили первый класс и разъехались по домам на летние каникулы, как вот его повзрослевшие одноклассники бурно обсуждают новую программу пятого года обучения. Голова шла кругом. Лазарь развернул листок с распечатанным списком новых дисциплин и расписанием. Основы самозащиты и боевой магии, обрядоведение, ворожба, мимикрия. Мимикрия? — Мира, ты уже читала список? Девочка, лежавшая на диване в обнимку с книгой об оборотнях, подняла вверх большой палец. — Видела мимикрию? Большой палец опять поднялся над спинкой дивана. — Ты хоть знаешь, что это? Палец опустился. Лазарь недовольно фыркнул. Подруга опять зачиталась. В этом году начинались факультативные занятия для каждой области магии, что означало, что их таланты наконец-то начнут серьезно развивать. Мира постоянно жаловалась, что ее таинственная бабка отказывается обучать внучку, до того, как ее научат основам в школе, поэтому сейчас вошла в раж и поглощала любую литературу пачками. Сейчас она взялась за очередную книжку про волколаков, не слушая заверения Лазаря, что это не её ситуация и лучше поискать что полезнее. Мальчик пошел к выходу из комнаты отдыха. — Ты куда? — спросила обернувшаяся Мира. — Во двор, проветрюсь хоть перед завтра, — мальчик неопределенно махнул рукой. Подруга кивнула и опять вернулась к своему чтиву. Дворик гимназии представлял собой огромный парк с кучей укромных мест вроде лавочек в тени деревьев, маленьких беседок и столиков, которые в теплое время года притягивали учеников во время полдников. Лазарь неторопливо шел к своей любимой лавочке в закрытом от посторонних глаз уголке. Только что отгремела линейка у первых классов, и стайка малышей под чутким руководством Дмитрия Алексеевича отважно пересекала двор. — Справа от вас вход в главный корпус, — громко говорил завуч, — там находятся учебные кабинеты и столовая. Сейчас мы с вами идем в сторону общежитий, которые станут вашим новым домом. — Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — Лазарь кивнул, заметив приближение учителя. — И тебе добрый день, Лазарь. Гуляешь? — Вроде того. Настраиваюсь на плодотворную учебу, — мальчик высоко задрал нос. Учитель усмехнулся. — Похвально. Ну что, не буду отвлекать. Хорошего дня, — тот махнул рукой, подзывая детей, которые успели выбиться из строя за время их короткого диалога. — И вам. Лазарь кивнул и ускорил шаг. Только начавшийся сентябрь радовал своей погодой. Лето никак не хотело отступать, поэтому было жарко. Те ученики, что находились на улице, снимали мундиры и закатывали рукава на рубашках, обмахиваясь всем, что попадется под руку. Уже подходя к заветной лавочке, парень перекинул сумку на плечо и принялся расстегивать пуговицу на манжете рубашки, как вдруг заметил, что его место кем-то занято. Закатывая рукав, он выглянул из-за куста шиповника и увидел незнакомую девочку, сидевшую на лавочке, задрав на нее одну ногу. В руках у нее был толстый черный блокнот в кожаной обложке, в котором она что-то увлеченно писала. Кудрявые каштановые волосы падали на лицо и она поправляла их, забирая за ухо. Девочка казалась умиротворенной и задумчивой, темные ресницы чуть дрожали, когда она щурила глаза от редких, но ярких лучей солнца. Лазарь демонстративно откашлялся. Девочка подняла голову. У нее оказались огромные карие глаза, маслянисто поблескивающие из-за солнечных бликов. — Прости, не помешаю? Лазарь не знал, что подтолкнуло его нарушить хрупкое уединение девочки, но теперь уже было поздно отступать. — Да нет, присаживайся, — ответила незнакомка. Она чуть подвинулась и похлопала по месту рядом с собой. Лазарь сел, вытягивая длинные ноги и откидываясь на спинку скамьи. Тонкие пальцы воевали с неудобной пуговицей на втором рукаве, а неловкость только усугубляла ситуацию. — Как тебя зовут? Парень обернулся и встретился с любопытным взглядом темных глаз. Она все это время смотрела на него? — Л…Лазарь, — чуть запнулся он.- А тебя? — Ульяна. — Я тебя раньше не видел. Девочка пожала плечами и смущенно улыбнулась. — Ничего удивительного. Я вроде как новенькая. — Ого… «Это все, что ты можешь сказать. Просто поразительно, Лазарь, полный восторг», — пронеслось у парня в голове. Он мотнул головой. — Новенькая значит. В каком классе будешь? — В пятом. Лазарь улыбнулся. Почему-то мысль о том, что Ульяна будет учиться с ними его порадовала. Под наблюдательным взглядом Ульяны он все-таки смог расстегнуть пуговицы и закатать рукава. — Жарко сегодня, ты так не думаешь? — обратился он к новой знакомой. Девочка поболтала ногами в черных форменных ботинках: — Ага. Ваша форма меня просто убивает. — Да, летом с этим беда…- протянул парень. — Там, где ты училась до этого, наверное, не так строго с формой? — Меня учили родители, — махнула рукой та. — Дома вообще было хорошо. Хорошо… — А почему тогда ты здесь? — Родителям пришлось уехать. Там что-то по работе. Да и меня уже давно стоило отправить в школу, если честно, — усмехнулась она. — Родители-родителями, а все-таки у вас тут образование получше будет. Лазарь усмехнулся. — Это точно. Правда, ты еще с нашим педсоставом не познакомилась. Ульяна наклонила голову, продолжая смотреть на парня: — А что такое? — Да так ничего. Просто все тут немного странные. Хотя, может быть, все волшебники такие… Девочка хихикнула, прикрыв рот ладонью. — Ты прав. Я год ходила в обычную школу и они там все такие скучные, честно! Никаких тебе самопишущих ручек и оживающих тетрадей. Только скучная математика и такая же скучная литература. — Не любишь читать? — Почему же? Просто у них это так нудно. Онегин любил Татьяну, а Татьяна его не любила- что хотел сказать автор? — она забавно изобразила бубнеж нудной учительницы. — Хотите узнать, что хотел сказать автор? Давайте проведем обряд и спросим, делов то! Лазарь прыснул. — Да уж, мы как-то раз с Мирой классе во втором решили вызвать дух Толстого, но ошиблись и вызвали не того. Кто бы знал, что Николай Николаевич такой зануда! Девочка рассмеялась. — Мы еще сначала не поняли, что не так, — продолжил Лазарь, — а он так на Миру рассердился! Ты бы слышала этот монолог! — Ну вы даете, ребята, — сквозь смех проговорила Ульяна. — Веселые будни, нечего сказать. Лазарь улыбнулся, глядя на разрумянившуюся от смеха девочку, которая вдруг показалась ему очень симпатичной. — Да…- протянул он. — Веселые будни. Время подходило к вечеру, ребята так заболтались, что пропустили и обед, и полдник. Но под сенью деревьев на укромной лавочке было так уютно, что ни у Ульяны, ни у Лазаря не возникало мысли уйти. Солнце потихоньку садилось, в тени становилось прохладно. Заметив, что девочка поежилась от подувшего ветерка, Лазарь сорвал с ближайшего куста листок и легким взмахом руки превратил его в небольшой зеленый плед. Чуть потянувшись, он накинул плед Ульяне на плечи, получив в ответ легкую теплую улыбку. — Кстати, так и не спросил, — потянув ноющую спину, начал парень, — какой у тебя дар? Ты же проходила инициацию? Ульяна протянула ему тонкую руку, показывая массивный серебряный перстень с темно-зеленым камнем. — Я боец. Лазарь протянул руку в ответ, показывая браслет, состоящий из бусин, чередующихся с толстыми пластинами. Украшение не смотрелось громоздко или вычурно, массивность браслета не казалась чужеродной на точеном запястье Лазаря. Ульяна провела пальцами по пластинам и аккуратно, нарочито не касаясь кожи, провернула браслет. — А где же камень? Лазарь поднял глаза на девушку, встретившись с ней взглядом, и, после секундного молчания, громко прыснул. — Все это- камень. — Да ну, это же металл, — Ульяна вздернула брови и снова потянулась к украшению. — На ощупь точно. — Гематит. Папа называет его железняк, а дед почему-то кровавик. Я сам точно не понимаю, в чём его прикол, но это точно минерал. Девушка пробежалась пальцами по браслету. Несмотря на теплоту тела, он не нагревался, оставаясь прохладным, что увеличивало сходство с металлом. — Ну он красивый. А какой дар? Парень улыбнулся, и у уголков глаз появились маленькие морщинки. — А ты угадай. Ульяна глянула на него исподлобья. — Нет, ну это нечестно. — Все честно. Вот и проверим твою догадливость. Девушка хитро улыбнулась и чуть сморщила нос. А этот парень был не так прост. — Что мне нужно сделать, чтоб ты сам сказал? Лазарь показательно задумался: почесал затылок, похмурил брови, и, вдруг сорвался с места. — Догнать меня! Зелень деревьев, яркие всполохи хризантем на клумбах, прохладный вечерний воздух и два ученика, которые мелькают во всем этом великолепии смазанными картинками. Спустя десяток секунд за их догонялками начинают наблюдать почти все, собравшиеся во дворе. Лазарь быстро бежит, стойко уверенный в своих силах: последние пару лет он старался привести себя в хорошую физическую форму, даже записался в секцию волейбола. Что уж ему обогнать девочку, которая непонятно, занималась ли спортом вообще. Но вот он чувствует топот совсем близко, и, оборачиваясь на бегу, видит, что Ульяна уже протягивает руку, чтобы ухватить его за ворот рубашки. Впереди непредвиденным препятствием появляется стол, за которым сидят ребята-второклассники. Лазарь тут же вскакивает на стол, и, перепрыгнув его в один шаг, скрывается в отдаленной части парка, отрываясь от Ульяны. Ее рука успевает цапнуть воздух, прежде чем она меняет направление, чуть не врезавшись в высокого светловолосого парня и его подружку. Парк небольшой, но к вечеру становится мрачноватым, пока вдоль тропинки не зажгут фонари. Ульяна вбегает под деревья и останавливается, восстанавливая дыхание. Откуда-то сверху доносится насмешливое: — Устала? На толстой ветке, в паре метров от ее макушки, как ни в чем не бывало, сидит Лазарь. — Присядь, отдохни, — он улыбается, показывая чуть неровные зубы с длинноватыми клыками. — Ну вот это уже совсем нечестно! — Да что ты? Я всего-то просил меня догнать. — Слезай уже, — девушка устало проводит по лбу, смахивая волосы. — Сдаешься? — Так и быть, — Ульяна прячет ухмылку. Лазарь спрыгивает на землю аккурат рядом с Ульяной, принимая абсолютно торжествующий вид. — Ну вот тебе и…- он не успевает договорить, потому что получает сильный толчок в грудь. Стараясь восстановить равновесие, парень хватается за Ульяну, и они оба валятся на густую траву. — Догнала! — Ульяна показывает скрещенные пальцы, которые до этого прятала за спиной. — Не помешаю? Ваня появляется из ниоткуда. Не зная Лазарь его дара, мог бы подумать, что парень телепортировался к ним. — Да вроде нет, — ответил он, принимая самую что ни на есть вычурную позу: подложил согнутую руку под голову и вытянулся на траве в полный рост. Ваня фыркнул. — Тебя там все ищут. — Все? — Мира. — А…- протянул Лазарь. Уходя на улицу, он не предупреждал подругу, что задержится надолго. Да он и не планировал. — Вижу, вы тут неплохо проводите время, — Ваня даже не пытался спрятать озорную улыбку. — Не познакомишь со своей обворожительной спутницей? Ульяна перевела взгляд с незнакомого парня на Лазаря и обратно, не понимая, чего ожидать. — Обязательно. Приляжешь к нам? — Вот еще, — Ваня фыркнул.- Рубашку жалко. — Эх ты, Иван Иваныч. Нет в тебе доли авантюризма, — нарочно проскрипел Лазарь, поднимаясь с земли и протягивая руку помощи Ульяне. — Знакомьтесь. Ульяна, это Ваня. Ваня, это Ульяна. — Ты новенькая? — Вроде того. Лазарь с прищуром посмотрел на друга. — А ты откуда знаешь? — Алексеич сегодня заходил, недосчитался только вас двоих. Ульяна поджала губы. Никто не говорил ей, где нужно быть, поэтому она сбежала в парк. А ее, оказывается, не досчитались. А Ваня уже развернулся к выходу из парка. — Мира, если тебе конечно интересно, немного обижена, — невзначай бросил он. — Не опаздывайте, до ужина полчаса. Лазарь с горем пополам удержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Мира, черт. Стоило бы объясниться перед ней, ведь они собирались после ужина сходить в библиотеку. Не хотелось бы портить первый же день глупыми недомолвками. — Кто такая Мира? Девушка? — Ульяна подошла сбоку, поглядывая в обеспокоенное лицо парня. — Подруга, — отмахнулся он, — просто я не предупредил ее, что пропаду надолго. Надеюсь, она не сильно злится. — Думаю, она тебя простит. Хотя мне тоже было бы неприятно, — девушка ободряюще улыбнулась. Лазарь нервно взъерошил отросшие волосы. К четырнадцати годам они успели выгореть на солнце, превратившись в светло-русые, и отросли до ушей, чуть завиваясь на концах. — Иди, — Ульяна подтолкнула его в спину, — найди да и извинись. Встретимся на ужине. Парень послал ей благодарную улыбку и быстро пошел в сторону общежития, гадая, где сможет отыскать подругу. — Кстати, — донеслось до него, — ты не сказал, какой у тебя дар. Лазарь обернулся и хмыкнул, растянув губы в улыбке. — Я как ты!