За пределами восприятия

      План был не идеален, но вполне мог сработать. Стефан предполагал, что Азалия совсем его не одобрит, но не рассказать ей об этом не мог. К тому же без её помощи было бы намного сложнее.       – Ты хочешь отправить их в бездну, – прошептала она, когда он изложил суть.       У них обоих с этим местом были связаны не самые приятные воспоминания. Бесконечная тьма, из которой нет выхода. Стефан до сих пор хорошо помнил, как однажды оказался там по воле ведьмы.       – Особняк моей бабушки всё ещё остался там, – напомнил он. – Можно отправить их туда.       – Но тогда придётся… – она посмотрела на него, сведя брови на переносице.       – Да, но совсем ненадолго, – ответил Стефан. – Только чтобы отправить их подальше, не больше. Всё закончится быстро. Если они оттуда и вернуться, то очень нескоро. К тому времени, возможно, удастся найти другое решение.       – Нельзя связываться с чёрной магией, – замотала головой Азалия. – Я поклялась, что больше никогда не буду иметь с ней дело.       – Тебе и не придётся, я сам со всем разберусь, – заверил её Стефан. – Тебе лишь нужно рассказать мне, как точно это сделать.       – Ты сошёл с ума, – черты её лица сделались ещё более напряжёнными. – Если впустишь её внутрь, то она может остаться там навсегда.       – Эй, это ведь уже случалось, – напомнил он. – Как видишь, со мной всё в порядке.       – Это не твоя заслуга, – снова покачала она головой. – В этот раз всё будет иначе. Взгляни на меня, я до сих пор не могу жить нормальной жизнью. А твоя сестра…       – Не надо… – начал он более резко, чем собирался, а затем тихо продолжил: – о ней.       – Стефан, это безумие, – так же тихо произнесла Азалия.       – Да, но люди продолжат умирать, – с горечью пробормотал он. – Ты бы видела ту девушку, ей и двадцати не было.       – Разве нет другого выхода? – с надеждой спросила она.       – Его нет, – твёрдо сказал Стефан и вышел из комнаты.              Его пытались отговорить от этой затеи. Азалия даже позвонила Нокину. Он же, с точки зрения Стефана, вёл себя довольно подозрительно. Слишком многие факты о нём были странными.       Именно от него он впервые узнал о существовании в городе чёрных колдунов. Нокин был связан с убитой девушкой, судя по всему, у них даже были отношения. Стефана не удивило, что он совсем не скорбит по бывшей, ведь этот парень никогда не имел глубоких привязанностей. Но накануне смерти она утверждала, что именно он пришёл к ней, писала некой подруге, что ни за что его не впустит, за что-то на него злилась. А потом впустила. Соседи видели похожего по описанию парня. И судя по всему, больше в ту ночь к ней никто не приходил. Но Нокин утверждает, что кто-то другой принял его облик. С помощью чёрной магии. Да и Варя уверяла его, что в ту ночь он был у неё, поэтому не мог иметь отношения к убийству той девушки. И таких странностей немало.       Также он утверждал, что работал на чёрных колдунов. Ту свою встречу с ними Стефан помнил смутно, но большую часть воспоминаний удалось восстановить. Он помнил, как ему было больно, как его тело сотрясалось от электрического тока, который они извлекали прямо из пальцев. И помнил, как Нокину вложили в руку его собственный пистолет и сказали убить его. Что случилось дальше, остаётся загадкой, но сейчас Стефан всё ещё жив. Очевидно, он не выполнил их приказ. Но можно ли благодарить его за это? Стоит ли вообще доверять этому парню? Неизвестно, что ещё они заставляли его делать и в чём именно заключалась его работа.       Было также подозрительно, что он просто так перестал иметь с ними дело. Будто такие люди могут просто отпустить его. Да они бы скорее принесли его в жертву, чтобы пустить новую порцию чёрной магии по венам. Нет, он что-то скрывает.       А ещё у Стефана не выходили из головы сегодняшние слова Вари. Она сказала, что в ночь убийства той девушки, он остался у неё, потому что ему было плохо. Она сказала, что его рвало кровью. А потом просто стало лучше. Сам Нокин объяснил это тем, что его пытались отравить. Но что если…       Стефану не хотелось допускать подобную мысль. Но она сама напрашивалась прийти в голову. Он прекрасно помнил тот день, когда ему самому пришлось использовать чёрную магию. И прекрасно помнил, как его тело протестовало этому. Его самого тогда рвало кровью. Когда чёрная магия впервые попадает в твой организм, приятного мало. Что если Нокин и сам является одним из них?       Пожалуй, Стефана это не слишком бы удивило. Он слышал много неприятных слухов про этого парня. Нокин был опасен. В какой-то степени Стефан его даже боялся. Но всё же он надеялся, что в этот раз ошибается. Даже пытался вспомнить, не заметил ли ничего подозрительного в его поведении, когда Нокин приходил сегодня. Но кажется, тот вёл себя как обычно. Да и разве смог бы он понять? Этот парень мастер притворяться. Он может изображать искреннюю улыбку, а чувствовать при этом нечто другое. Или не чувствовать ничего.       Одна деталь всё же была необычной. У Нокина было сильное пристрастие к алкоголю. В последние же дни Стефан видел его исключительно трезвым. Что же заставило его внезапно изменить своим привычкам?              Увы, он не смог просто забыть обо всём. Несмотря на то, что согласился не лезть в это дело. Позже вечером он всё же заглянул в бар, в котором в прошлый раз его и нашли чёрные колдуны. Это было их место.       То, что он там увидел, всколыхнуло старые воспоминания, которые он около двух лет стремился загнать подальше. Куча мёртвых тел, замерших в различных позах, в которых их застала смерть. А среди всего этого он. Нокин. Весь перепачканный в крови и смотрящий куда-то в стену. Позже Стефан тоже увидел эту надпись, выведенную тёмно-красной жидкостью. «ТЕБЕ», – было написано там. Будто всё вокруг было своеобразным подарком. Или жертвой.       После такого Стефану было уже слишком сложно поверить в его оправдания. А они, в свою очередь, были как всегда убедительными. Одно до сих пор не укладывалось в голове. Как Варя могла так сильно ему доверять? Оправдывать все его действия и не видеть в нём никаких признаков угрозы?       Будь Стефан действительно прав, пистолет бы ему совсем не помог. Но отчего-то всё равно было спокойнее держать его наготове. И всё же было непонятно, почему Нокин продолжает разыгрывать перед Стефаном эту роль невиновного. Мог ли он и правда сыграть то, как нервничает? Или это всё было на самом деле?       Единственное, что заставляло Стефана сомневаться, то, что он до сих пор не мог выстроить чёткую логику поступков Нокина. Почему он сохранил ему жизнь тогда? Почему сейчас так старается оправдаться? Почему просто не убьёт его, как всех остальных здесь? Есть ли вообще какая-то логика в его поступках? Или всё, что он делает, лишь прихоти безумства?       Когда в бар вошли ещё трое, Стефан в начале решил, что они с ним заодно. Но их дружеский тон оказался лишь ширмой. И в отличие от Нокина, свою причастность к чёрной магии они продемонстрировали почти сразу. Это означало, что к прочим прибавлялось ещё несколько человек. Чёрная магия в этом городе распространялась как болезнь.       Их внезапное нападение временно заставило Стефана и Нокина оказаться на одной стороне. Стефан всё ещё не знал, насколько может ему доверять. Но в данном случае выбирать не приходилось.       Когда они оказались в безвыходном положении, тогда Нокину пришлось открыть то, что он скрывал до этого момента. И то, что Стефан не хотел признавать, в итоге оказалось правдой. Нокин тоже был одним из них. Вероятность, что он действительно убил всех этих людей, значительно возросла. Теперь Стефан уже почти не сомневался в этом, хотя и старался о таком не думать.       Но когда трупы вокруг начали оживать по воле тех троих, Стефану всё же пришлось оставить все эти мысли на потом. Сейчас было выгоднее пытаться выйти из этой передряги вместе. Пусть это и было похоже на сделку с дьяволом, но другого варианта не было. Стефан не знал, что будет, когда им удастся. Не знал, что Нокин сделает с ним. И старался сосредоточиться на настоящем моменте, чтобы просто остаться в живых.       Нокину тоже сейчас было выгодно с ним сотрудничать. Иначе он бы не помог ему, когда один из этих мертвецов, впился в него зубами. Стефан не спешил чувствовать благодарность, зная, что Нокину вряд ли и в самом деле есть до него дело. Лишь текущая ситуация, в которой они оказались, заставила его сделать это. Стефан и сам помог ему по той же причине в похожем случае.       В какой-то момент казалось, что им и правда почти удалось выйти из этого сражения победителями. Но этого не случилось.       – Что это? – спросил Стефан вдруг у побледневшего Нокина, только что доставшего нечто из своей шеи.       Тот не ответил. Крик боли вырвался из его рта также неожиданно. Судя по нему, боль была и правда адской. Что именно было в той игле на конце дротика, оставалось загадкой, но Стефану самому стало не по себе.       – Эй, Нокин! – не успел Стефан подойти к нему ближе, как парень пошатнулся и повалился на землю.       Его тело сотрясали судороги. А глаза при этом оставались широко открытыми, неподвижно застыв, будто остекленели. Он умолк так же внезапно. Тело обмякло, больше не подавая признаков жизни, а лицо превратилось в неподвижную маску.       Присев, Стефан протянул руку, чтобы нащупать пульс лежащего на полу без движения парня. Его не было. Не верилось, что он и в самом деле мёртв. До этого старательно блокируемый страх хлынул в сознание. Теперь он ясно ощутил всю серьёзность происходящего намного сильнее, чем раньше. То, с какой лёгкостью и быстротой они разделались с Нокином, наводило на мысли, что у него самого уж точно нет шансов.       Парень быстро проверил, сколько ещё у него осталось патронов. И новости его ожидали не утешительные.       Услышав шаги, он тут же поднялся и направил пистолет на противников. Молния просвистела в воздухе, выбив оружие из его рук, обжигая пальцы.       – Ты правда думаешь, что тебе это поможет? – послышался насмешливый голос.       А затем один из парней резким движением подошёл к нему и напал. Стефан отбивался от него какое-то время, но на стороне напавшего явно было преимущество. Очень скоро парень уже лежал на полу в то время, как другой наносил всё новые удары.       – Это тебе за то, что отправил нас за решётку, – процедил он сквозь зубы, ненадолго остановившись.       Стефан старался блокировать его удары, загораживая лицо руками, но это не всегда удавалось. Спустя какое-то время они сами неожиданно прекратились. Нападавший схватился за голову, будто у него вдруг разыгралась мигрень, которая и заставила его остановиться.       – Он ждёт, пошли отсюда, – послышалось со стороны других.       Сквозь приоткрытые веки Стефан увидел, как парень выругался и поднялся. Они подняли тело Нокина, намереваясь взять его с собой.       – А ты оставайся здесь, – ухмыльнулся ему один из них.       Снова сверкнула молния, после чего сверху на Стефана приземлилось что-то тяжелое, заставив вырваться из груди стон. Он осознал, что не может пошевелиться под этой тяжестью.       А затем он увидел ещё несколько вспышек, после чего почувствовал запах гари, а следом и треск огня.       Три силуэта, таща за собой мёртвое тело, скрылись из виду, а вход, всё сильнее разгораясь, очень скоро закрыли собой поднимающиеся всё выше языки пламени.       Ещё раз безрезультатно попытавшись освободиться, Стефан почувствовал, как внутри разрастается отчаяние. Взгляд зацепил знакомую вещь. Безделушка, что висела на шее у Нокина, потеряв которую, он отчего-то так занервничал. Стефан взял её в руку, думая о том, что теперь она ему точно не понадобится. Оставалось и ему смириться со своей участью. Наполнивший помещение дым уже заставлял парня задыхаться. Кажется, здесь он и погибнет.       Когда парень уже терял сознание, в огне ему привиделась девушка с длинными рубиновыми волосами, что заставило приподняться уголки губ в лёгкой печальной улыбке. «Скоро мы с тобой встретимся», – это было его последней мыслью перед тем, как не осталось ничего кроме тьмы.              Он точно не знал, как оказался на улице. Помнил лишь голос, что звал его. И то, как медленно шёл, окружённый обжигающими стенами огня. Кажется, с ним говорили какие-то люди. Или их не было? Попытки восстановить недостающие части воспоминаний причиняли почти физическую боль. Дорога до дома тоже ускользнула из его памяти. Сознание было затуманено, и он даже не совсем понимал, что делает. Откуда пришёл и куда направлялся.       Когда он оказался возле двери собственной квартиры, руки сами привычным движением начали рыться по карманам в поисках ключей. Вместо них он в начале извлёк оттуда некий предмет. Его предназначение было загадкой, но он показался знакомым. Нокин носил это у себя на шее. «Что эта штука делает у меня?» – пронеслась в голове смутная мысль. Заметив капли крови на поверхности вещи, Стефан нахмурился. В голове замелькали образы, которые тем не менее он никак не мог собрать воедино.       Продолжая думать об этом, он всё-таки нашёл ключи и, повернув их в замке, вошёл в квартиру. Несмотря на то, что чувствовал он себя словно пьяным, в движениях парня не было заметно ничего подобного. Он твёрдо стоял на ногах и даже попал в замочную скважину с первого раза.       Оказавшись внутри, Стефан первым делом направился в ванную. Нужно было прийти в себя. Ледяная вода, обрушившаяся ему на голову, резко вывела его из этого странного состояния нереальности происходящего и затуманенного сознания.       Он откинул со лба мокрые волосы и посмотрел в зеркало над раковиной. Что-то в своём отражении показалось ему странным, но он проигнорировал эту мысль, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы вспомнить. Сегодня случилось нечто страшное. Это он отчего-то ясно чувствовал.        «Я был в том баре, когда начался пожар», – повторял он про себя. – «Только мне удалось выбраться, все остальные сгорели».       На воротнике рубашки отчётливо выделялись красные пятна. Кровь. Откуда она?       Осмотрев себя на предмет повреждений, он убедился, что с ним всё было в порядке. Ни царапины. Но тогда…       Стефан снова достал вещь, что принадлежала его знакомому, на которой так же отчётливо была видна кровь. Теперь он убедился, что минутой ранее ему не померещилось.       – Стефан, где ты был? – послышался женский голос, а затем в ванную заглянула Азалия. – Что это?       Он поднял на неё хмурый взгляд, отвлекаясь от изучения таинственно попавшей в карман вещи. Такой же взгляд появился и у неё, как только она увидела его лицо.       – О нет, только не говори, что ты… – в её взгляде, пожалуй, можно было бы разглядеть даже ужас. – Ты обещал, что не станешь использовать чёрную магию. Ты всё-таки сделал это.       – Что? Я не… – в голове вновь зашевелились образы, которые он тут же попытался ухватить.       – Стефан, посмотри на меня, – прервала этот процесс Азалия, подходя ближе и ловя его взгляд. – Что ты сделал?       – Почему ты обвиняешь меня в использовании чёрной магии? – помолчав, спросил Стефан, и сам начиная ощущать откуда-то взявшееся сильное беспокойство.       «Ты ещё обвини меня в использовании чёрной магии, это же бред!» – услышал он голос, а внезапно возникшая перед глазами картина, заставила его замереть.       Это был Нокин. Он встретил его в том баре сегодня. Посреди кучи трупов. Испачканный в их крови.       Взгляд парня снова опустился на кулон в руке. Он тут же спровоцировал ещё одно воспоминание. Стефан увидел его на шее Нокина. Чьи-то руки сзади тянули на себя шнур, на котором он висел, перекрывая дыхание его обладателю. Тот задыхался, судорожно пытаясь освободиться. Его самого мучила сильная боль в плече.       – Стефан, ты слышишь меня? – вернув парня из видения, снова послышался голос Азалии.       – Что-то случилось, я точно не уверен что, но… – пробормотал он, дотронувшись до плеча, которое сейчас было в полном порядке.       – Куда делить твои синяки? – спросила Азалия почти шёпотом.       Он вновь повернулся к зеркалу, внимательно посмотрев на себя. Вот что именно его смутило. Синяки от недавнего нападения несколькими днями ранее исчезли с его лица, будто их и не было.       – Не знаю, я… – он не находил слов, чтобы объяснить происходящее.       Был пожар. Но все были мертвы ещё до того, как он разгорелся. Нокин был тем, кого Стефан подозревал в случившемся. Он как-то связан с чёрной магией? Но там был кто-то ещё. Кто-то, кто напал на них обоих. Стефан стрелял. Много стрелял.       Рука опустилась туда, где должен был быть пистолет. Его там не оказалось. Воспоминания подсунули очередную картинку, как нечто вспыхнуло и обожгло ему руки, заставив выпустить оружие. Эта вспышка… Что это могло быть? Он ощутил, как от усилий, заболели виски. Что-то будто бы не давало ему вспомнить. Как в тот раз, когда…       «Это ты стёр мне память», – вспомнил он свои слова.       «Да, это был я», – послышался голос Нокина. – «Надеюсь, не будешь дуться».       – Стефан? – снова раздался взволнованный голос Азалии. – Что с тобой происходит?       – Это не я использовал чёрную магию, – ответил тот мрачно, сложив кусочки пазла воедино. – Это Нокин. Он один из них.       А в подтверждение этого он вспомнил ту самую вспышку. Это была молния, которая вырвалась из рук Нокина и заставила закричать того, на кого была направлена. Во вспыхнувшем свете было отчётливо видно довольную ухмылку их с Азалией общего знакомого.