Экзорцист на полставки

      Гэвину определенно нужно было немного спокойствия и душевного равновесия. Все в доме скрипело, шуршало и пыталось ему что-то сказать. Он и дома привык говорить с кофеваркой, но никогда не ждал, что она ему ответит. Теперь, как только он начинал поворачиваться на странный звук, отовсюду тут же слышался мерзкий цокот, будто стая сколопендр разбегалась в стороны. Сбоку что-то шмякнулось на пол с влажным звуком. Рид не стал смотреть в ту сторону. У него хватило нервов только накинуть толстовку с плащом и забросить в сумку небольшой перекус. Ричард все это время молча находился неподалеку и, казалось, наслаждался нервозностью человека и его дергающимся глазом. Гэвин не собирался веселить этого черта, поэтому поспешил выбраться из общаги для тварей на свежий воздух.       Демон тоже вышел на крыльцо, не сводя взгляда с новообретенного напарника. Рид игнорировал подобное внимание к своей персоне как мог. Ощущения были, словно ему кубиком льда по затылку водят. Отступив на пару шагов от Ричарда, Гэвин посмотрел влево — на нужный участок леса. Там везде что-то шевелилось, мелькало среди веток, ворошило пучки опавших листьев. Теперь он видит все, как и сказал ему демон. Мурашки прошлись маршем по коже, заставив Рида поежиться. Он задумался, что он, может быть, еще не готов видеть… вот прям всё.       — Похоже, мне следует проводить тебя, — Ричард посмотрел туда же, куда был направлен взгляд человека, — тропа до беседки плохо видна, можно легко заблудиться.       — Экскурсия по лесу? Не откажусь. Если перестанешь на меня так пялиться, у меня от этого буквально мороз по коже, — От внимания Гэвина не укрылась мимолетная перемена в лице существа. Удивление, смешанное с разочарованием, зато от такой недовольной рожи разбежится любая нечисть, желающая куснуть Рида за бочок.       — Может ты мне просто очень нравишься? — получив в ответ лишь скептическое фыркание, Ричард вздохнул и первым начал спуск по лестнице, — хорошо, придется поискать другой путь к твоему сердцу.       От подобных слов Рид почувствовал, как живот скрутило тревогой. Демону вполне неметафорично могло понадобиться человеческое сердце. Единственная мысль, которая утешала — судя по всему, он должен лично разрешить забрать его. Ну, тут хтонь точно обломается, и никакое «пожалуйста» не поможет.

***

      Всякое шуршание и копошение замирало, стоило им двоим показаться в ста метрах от источников странностей. Гэвин старался не подавать вида, что ему спокойнее идти по наполненному тварями лесу, когда рядом Ричард. Лицо демона приобрело спокойное и задумчивое выражение. Но Рида перестали препарировать взглядом, так что он позволил себе расслабиться. Хотя… Тина говорила, что предыдущие смерти были на Хэллоуин. Может, просто еще не дозрел? Все равно он ему не даст, не для демона его роза цвела.       Ричард тихо кашлянул в кулак, хотя Гэвину показалось, что это больше походило на смешок. Если этот гад еще и мысли читать умеет, то первым делом нужно научиться вешать ментальный замок на свой разум. При этих мыслях Рид бросил беглый взгляд на Ричарда. Тот никак не поменялся в лице и вообще разглядывал осенний пейзаж, потеряв к человеку всякий интерес. Точно копается у него в башке, говнюк. Гэвин представил в голове хентай с тентаклями, который Тина заставила его посмотреть на спор. Только вместо главной героини толстые извивающиеся щупальца трахали Ричарда. Демон тут же отшатнулся от него и зашипел.       — Я научился изгонять мозговых демонов! — Рид оскалился в победной улыбке, пока хтонь мотала головой, видимо пытаясь выкинуть это из головы. "Не выйдет", подумал Гэвин. Если страдать, то только вместе. Однако шипение показалось человеку знакомым, — это же был ты? Ты прогнал ту хрень, что хотела выдавить мне глаза?       — И вот что я получаю за свою помощь, — Ричард поморщился, но быстро накинул на лицо выражение невозмутимости, — я приглядывал за тобой с самого начала. Молодой и неопытный медиум в таком месте… Как новорожденный олененок, окруженный стаей волков. Даже дети в семьях колдунов защищены лучше.       — У меня была простая семья и вообще… я сам по себе, — процедил сквозь зубы Рид и сунул руки в карман толстовки, сжимая амулет. Он глубоко вздохнул, натягивая ухмылку, — признайся честно, я первый, кто поимел твой разум? Ну, или в разуме, показав тебе. Буду рад оказаться первым в любой категории.       — Такой ненормальный только ты один. Возможно, это хороший знак, хотя я не уверен, — Ричард бросил беглый взгляд на человека, и они двинулись дальше по тропе, — я сразу понял, что никто тебя не обучал. Мне пришлось затащить тебя в лес, так как даже крупицы твоей силы смогли разбудить существ, дремавших раньше по углам старых шкафов.       — Шкаф, значит, — Гэвин нервными движениями достал телефон и открыл фотографию поцарапанной двери на полу, — похоже, этой твари не понравилась забивка моего волшебного кальяна.       — Надеюсь, я не пожалею, что потратил на тебя всю накопленную за пол века энергию, — губы на лице демона изогнулись в хищной усмешке, — ничего, отработаешь.       — Только в твоих влажных фантазиях, — фыркнул Рид, сложив пальцы рук в кармане толстовки в два фака.       Вскоре они вышли на небольшую, усыпанную осенними листьями поляну. В центре была широкая беседка из красного дерева, вокруг нее росли молодые рябины неестественно ровным кругом. Земля под корнями тоже несколько отличалась, видимо, их пересадили не так давно, после реставрации.       — И когда ты собираешься вернуться за мной? — Гэвин обернулся к своему проводнику, но никого рядом уже не было. Выругавшись, Рид достал из толстовки фигуры средних пальцев и направил в сторону тропы, по которой они пришли. — Ну и ладно. Я выжил, когда мать отошла от кассы за молоком, справлюсь и сейчас.       Гэвин поспешил к беседке. Издалека она казалась круглой, но на деле это был шестиугольник. На душе даже легче стало, когда он оказался внутри кольца рябины. По бокам у входа от крыши до самого низа были нацарапаны руны. Они выделялись бледно-желтыми линиями. Получается, что все доски на самом деле пропитаны волшебной красной жижей. О ее составе Рид запретил себе думать слишком много, так как красный цвет уводил мысли в сторону кровавых ритуалов. Если не думать о том, сколько куриц надо было выжать досуха (Гэвин искренне хотел верить, что пострадали только курицы), то в целом местечко было уютным. Шестигранный стол в центре и скамейки по краям стен. В оконных проемах стояла косая деревянная решетка, так что Рид сильнее закутался в зеленый плащ.       Смахнув листву с одной из скамеек, Гэвин уселся и посмотрел на вход, где можно было наблюдать за лесом. Покров опавших листьев то и дело шевелился в разных местах, но местные не спешили приближаться к человеку. Рид тоже не горел желанием знакомиться. Ему пока что и когтистой хтони с живой тенью хватает по горло. Он пожалел, что не взял с собой листок с ручкой. Вопросов было хоть весь день жопой жуй, стоило разобраться, какие из них самые важные. И вообще привести мысли хотя бы в видимость порядка. Гэвин не исключал, что ему могли подсыпать в продукты наркоты, чтобы призраки лучше виделись, а он случайно перебрал и на самом деле сейчас маринуется овощем в коме. Но лично для себя Рид хотел участи получше, поэтому пока что взял в работу версию, что он не обдолбан и даже не сошел с ума. Тогда получалось, что жить резко стало интереснее.       Что именно новому, и потенциально воображаемому, другу от него нужно, тот расскажет сам, смысла спрашивать нет. К тому же… Неприятная мысль выскочила из закоулков сознания и стала разрастаться тревогой по нервам. Словам Ричарда не стоит доверять вот так сразу. У этого демона свои интересы и планы на тушку Гэвина.

***

      Солнце подожгло закатными отсветами золотистые кроны деревьев, когда Рид услышал приближающиеся шаги. Те самые, которыми специально стараются показать свое присутствие. Гэвин не сдвинулся с места, продолжая сидеть, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки. Вид у него был изрядно потрепанный после того, как он все же решился прогуляться до орешниковой изгороди. До кустов Рид даже не дошел и теперь надеялся, что демон не наблюдал за его позорным бегством от чего-то, что цапнуло его за ногу и протащило с десяток метров по земле до входа в нору. Итог этой вылазки — не стоит рисковать, лишь бы назло чертиле пойти против его слов.       Рядом что-то поставили, а на самого Гэвина закинули большую тряпку. Рид поднял неожиданно тяжелую голову, лениво оглядывая сползавшее с плеч покрывало и севшего сбоку Ричарда. Когти размеренно постукивали по белой кружке, из которой поднимался пар. Такая же стояла возле Гэвина, но он даже не принюхался к содержимому, только подозрительно зыркал то на демона, то на горячую зеленоватую жидкость.       — Не буду я твою бурду пить, — Рид фыркнул, натягивая покрывало обратно на плечи.       — Нужно хотя бы раз в сотню лет делать доброе дело, чтобы помнить, какие люди неблагодарные, — Ричард невозмутимо отпил из своей кружки.       — У каждого своя доброта, — Гэвину и правда хотелось выпить горячего после нескольких часов высиживания своих вопросов на осеннем ветру. Но лучше уж подождать немного, пока он доберется до чайника и пакетика кофе. — От твоей доброты я может кровью блевать начну или превращусь в лягушку       — Только если добавить дольку лимона, — хитрая ухмылка и лукавый прищур на время оживили застывшие маской черты лица. Словно трещины в ледяной корке, через них просачивался образ гораздо приятней, чем демон старался показывать.       Рид не мог понять, серьезно ли Ричард про жижу или просто смеется над ним. Он взял кружку в руки, но пить не стал, лишь грелся. Наконец-то он снова может чувствовать и нормально согнуть свои пальцы. Гэвин выдохнул, ощущая, как его плечи опускаются, а руки покалывают невидимые иголки. Он даже не замечал, каким напряженным и съеженным от холода он был до этого. Сейчас было тепло и относительно спокойно, если сравнивать с прошедшими в стрессе днями.       — Можешь начать задавать свои вопросы, — Ричард глянул на поплывшего от тепла человека, невольно удивляясь, как мало порой людям нужно для счастья.       — Подожди. Какие доказательства, что ты мне будешь говорить только правду, а не попытаешься наебать? — Рид тут же подобрался и настороженно прищурился.       — Это твой первый вопрос? — Демон невозмутимо смотрел на плескавшуюся злость в зеленых глазах, пока не добился короткого кивка, — никаких доказательств, но другого источника информации у тебя нет. Но искажать правду не в моих правилах.       Гэвин уже было хотел спросить, а что тогда в правилах Ричарда, но прикусил язык. Демон уже забрал у него один вопрос. Рид сидел, разглядывая мелкую рябь, пробегавшую по поверхности зеленой жижи.       — Рай и ад существуют? У человека вообще есть душа?       — Нет на первый и да на второй. У тебя осталось два вопроса.       — Тогда куда попадают души после смерти?       — Нам нельзя говорить об этом людям. Вы можете знать лишь о том, что происходит на «этой стороне», как вы любите её называть, — Ричард заметил пробежавшую по лицу человека тень недоверия и вздохнул, — могу лишь сказать, что чей-то образ покидает вас сразу, а кто-то может задержаться в виде сгустков энергии, обладающих памятью умершего и частичным сознанием. Это не сама душа, отпечаток личности, который со временем рассеивается.       Пробубнив что-то вроде «понятно», Гэвин какое-то время сидел молча. Верхушки деревьев догорали в закатном солнце, но Рид продолжал неподвижно сидеть, погрузившись в себя. Демон не трогал человека, все чаще поглядывая куда-то вглубь тонувшего в сумерках леса. Из всех стандартных человеческих вопросов оставался не озвученным лишь один. Наконец Гэвин вздрогнул, будто очнувшись ото сна, и сел ближе к Ричарду, стараясь заглянуть за холодную дымку голубых глаз.       — Я могу… Как-то призвать сюда душу с той стороны? Если не воскресить, то хотя бы как-то поговорить с ней? — в глазах Рида была смесь из отчаяния, крупицы безумия и невыносимой боли. Демон отвел от него взгляд, Гэвин сжал руки в кулаки, лишь бы не вцепиться в этот высокий воротник рубашки, — мне плевать на цену, слышишь? Мне все равно. Если я могу.-       — Не можешь, — холод на миг отступил, в голубых глазах мелькнуло сочувствие, — ни связаться, ни призвать, ни тем более воскресить кого-то.       — Врешь, — прошипел Рид, положив ладони на плечи демону, и попытался тряхнуть его, но безуспешно.       — Вы всегда наполняетесь горем и скорбью, когда слышите ответ на этот вопрос, — покачав головой, Ричард без видимых усилий убрал с себя руки человека, — бедняжки. Давай-ка я тебя как следует обниму.       — Вот только без угроз, — Гэвин отсел обратно, с настороженностью подмечая любое движение в свою сторону.       — Можешь поплакать, но платочек я с собой не взял, уж прости — уголки губ демона дернулись в короткой улыбке.       — Вот еще! Хер тебе в рыло, а не мои слезы, — Взявшись за кружку с зеленой жижей, Рид с разочарованием отметил, что напиток остыл, а на улице не теплело. Неторопливо покачав жидкость от одного края кружки к другой, он мстительно размышлял, стоит ли случайно пролить содержимое на демона.       — Пойдем, я хочу тебе показать кое-что интересное перед тем, как мы вернемся в дом, — забрав из рук человека кружку, Ричард поднялся и кивнул на выход.       — Я уже насмотрелся на лесные фокусы, — говорить, что он успел еще и опробовать один на себе, Гэвин не стал. Выйдя из беседки, он с тревогой посмотрел, как кровавые лучи умирающего солнца соскальзывают с самых верхних листьев деревьев.       — Сейчас идеальное время для первого раза, я должен быть рядом в этот момент, — демон вышел за пределы высаженных кругом рябин, тени за спиной бурлили, кидаясь друг на друга, — закрой глаза, постарайся дышать глубоко и ровно, ни о чем не думай.       — Мой третий глаз чует подставу, — Рид озирался по сторонам, пытаясь высмотреть опасность посреди темневшего леса.       — Считай это тренировкой, без которой ты не справишься с тем, что должен сделать, — Ричард едва заметно закатил глаза, — твои способности, может и проснулись полностью, но пользоваться ими ты совершенно не умеешь. Все равно первым этапом будет обучение медитации.       — Я точно пожалею об этом, — обреченно вздохнув, Гэвин прикрыл глаза. Немало усилий потребовалось, чтобы не думать о копошащихся в листьях существах.       — Можешь смотреть, — низкий голос раздался совсем рядом с ухом человека и был полон предвкушения.       Рид нахмурился. Он открыл глаза и почти в тот же момент выкрикнул что-то около нецензурное. Отшатнувшись, Гэвин запнулся за свою же ногу и, подняв ворох листьев, распластался на земле.       — Не кричи, ты же его пугаешь, — Ричард скалился в усмешке, наслаждаясь копошением человека. Ему слишком нравилось наблюдать за их реакцией, особенно если они видели существ в первый раз.       Рид сидел на земле, во все глаза рассматривая сидящую на предплечье демона… сову? Да, пожалуй, это создание больше всего было похоже на облитую с ног до головы дегтем сову. Гэвин с трудом мог различить контур сложенных крыльев в этом черном шарике, зато узнал тусклые огоньки, что горели на тех местах, где должны находиться глаза. Сова раскрыла маленький клюв и начала издавать булькающий клекот.       — Оно ржет надо мной? — Поднявшись, Рид медленно подошел к странному существу. Оно напоминало шарообразную игрушку-антисресс, только сделанную из клочков темноты.       — Ты очень смешной, так что ничего удивительного, — Ричард почесал кончиками когтей макушку дегтевой совы, и та что-то прощелкала ему в ответ, — это тоже демон, просто низшего уровня. Они безобидны, но очень любопытны. Часто цепляются за людей и поселяются в домах, таская мелкие вещи по разным углам и издавая звуки в ночи.       — Так значит, это их я видел на ветках деревьев. Ну, точнее, их глаза… если это глаза вообще, — черные перьевые ушки на голове совы дернулись. Казалось, что она рассматривает Рида с не меньшим интересом. Гэвин с трудом осознавал, что вообще может понимать чувства этого существа.       — В ночи их почти не видно, а днем они не особо любят выбираться из-под корней деревьев, — Ричард поднес руку с маленьким демоном ближе к человеку, приглашающе наклонив голову, — давай, подойди поближе и погладь его.       Рид замер в нерешительности на пару секунд. Но любопытство уже завладело им полностью, двигая только вперед, как сила тяжести неизбежно приближает сорвавшегося с утеса к погружению в пучину. Медленно и без резких движений человек положил ладонь на макушку совы. Странные ощущения… Черная жижа, которой будто бы облито существо, не прилипает к пальцам. Гэвин ожидал почувствовать что-то склизкое и мерзкое, но сова оказалась бархатисто-мягкой на ощупь. Рид почесал ее, как до этого делал Ричард. Упругая сова. По консистенции она напоминала те самые игрушки, которые надо сжимать в руках и тогда их вывернет резиновыми пузырями с водой и декоративными наполнителями. Руку Гэвина внезапно накрыла когтистая ладонь. Прежде чем он успел хоть что-то спросить, его пальцы рывком погрузили в сову наполовину.       — Блять! — Рид повернулся к веселящемуся демону.       — Внутри тепло, а ты опять замерз. Не переживай, они любят, когда поглубже — Ричард жадно разглядывал реакцию человека, — боишься? Ты побледнел.       — Я в норме. Просто не каждый день я делаю фистинг демонам, — Гэвин нервно усмехнулся, — пошли греться в особняк, не хочу бродить по лесу в полной темноте.       Демон хмыкнул и отпустил Рида. Сова немного сплющилась, после чего перескочила на русую макушку. Гэвин хотел спросить, можно ли в их общагу с питомцами, но Ричард уже отвернулся и направился к тропе.       — Теперь в доме будет пропадать и второй носок… — Все, что не запрещено — разрешено, а что запрещено нужно делать тайком. Так что Рид пересадил сову в капюшон, надеясь, что не слишком заметно, и поспешил догнать своего провожатого.       По ночному лесу они шли быстрее, но сейчас Гэвин почти не обращал внимания на шевеления под листвой и скрип веток над головой, погруженный в свои мысли. Надо же, оказывается, не каждый из обитающих существ мечтает откусить ему жопу. Сова щекотно ворочалась в капюшоне, изредка кусая человека за волосы, но молчала. Она и правда была теплой, к тому же очень легкой — просто идеальная грелка. Рид окончательно решил притащить эту штуку с собой в Детроит в качестве сувенира. Если выживет, конечно же.

***

      По возвращению в особняк, Ричард сообщил о необходимости посетить восточное крыло. Гэвин согласился пойти, только если они сделают крюк через кухню. Он нарочно медленно издевался над продуктами, решив приготовить себе нормальный ужин. Хотя в процессе все-таки решил задобрить демона, пока зубастая тень не начала кусать Рида за пятки. Он поставил перед хмурым чертом кружку дымящегося свежезаваренного кофе. Демон выглядел настолько глубоко удивленным его поступком, что Гэвин даже растерялся. Невнятно пробурчав, что-то про лишний остаток, он отвернулся и почти сразу ощутил знакомое холодное прикосновение к затылку.       — Хватит лапать мой разум или что ты там пытаешься сделать, — метнув гневный взгляд через плечо, Рид принялся нарезать морковь, представляя на ее месте достоинство демона.       — К сожалению, я больше не могу влиять на твой разум, — голубые глаза скользнули по макушке человека, растерянно метнулись к орудовавшей ножом руке. Ричард с тихой усмешкой потупил взгляд в кружку. Да, влиять он не может, но вот видеть и слышать…       — О, ты расстроен, что машинка больше без пульта управления? Чудно, — продолжая нарезать овощи, Риду подумалось, что он наверняка дал отпор мозговому демону, когда его голова чуть не раскололась в парадном зале. Было любопытно, получил ли Ричард отдачу в виде мигрени? Если да, то вообще прекрасно.       После еды Гэвина начало клонить в сон, а сейчас ему это вообще не нужно. Пришлось варить себе новую порцию кофе. Вторую половину на этот раз Рид отправил в раковину, решив, что хватит демону хорошего на сегодня.       Ричард никак не прокомментировал это, он хотел как можно быстрее попасть в библиотеку восточного крыла здания. Плетясь с кружкой кофе по лестницам и коридорам, Гэвин припоминал, чего странного он заметил в той части особняка раньше. От осознания, что гипсовые головы и статуи в художественной студии на самом деле двигались, Рид даже плеснул немного кофе на ковер. Шагать в восточное крыло как-то перехотелось. Но требовательный взгляд демона намекал, что его тушку туда потащат независимо от его желания, просто сейчас все выглядит более-менее добровольно. Впрочем, рядом с Ричардом это место было безопасным.       Если не считать надоедливого шепота со всех сторон, забиравшегося прямо в голову, стоило ему отойти от демона дальше пяти метров, никаких чудищ из темноты не выскакивало. Это внушало определенный оптимизм. Либо прочие хтони любители спать по ночам, либо они боялись приближаться к Ричарду. Любой из раскладов Гэвина устраивал.       В библиотеке было все так же чисто и в целом уютно. Если забыть о гипсовых головах за дальней дверью. Демон усадил Рида на диван, стоявший напротив камина, и поставил на черный столик стеклянный шар. Ричард дал задание: положить руки на шар и сосредоточить в нем энергию, которую можно вообразить шариком света, закрыв глаза. И еще провел короткий инструктаж по медитации, с которым человек и так был знаком.       — Я что-то вижу в этом шаре! Да, вижу… Вижу, что ты мудила, — смешки Гэвина прервал легкий подзатыльник, — да не могу я сосредоточиться! Там за дверью живые бошки, они точно пялятся на меня сквозь дверь…       Так Гэвин и оказался перед дверью в художественную студию. Сзади — раздраженный демон, сверливший его суровым взглядом, спереди — дверь к одному из его ночных кошмаров. Деваться некуда, и дверь надрывалась протяжным скрипом поржавевших петель. Рида встречал все тот же вид устремленных на него безжизненно белых гипсовых глаз. Знакомые лица, вот они слева направо — стремная бошка раз, два и так дальше до двух статуй напротив. Глубокий вдох и медленный выдох — на этом сосредоточился Гэвин, пока не заметил краем глаза, как одна из голов ему подмигнула. Рид тут же дернулся назад, но в спину жестко уперлась когтистая ладонь, не давая сбежать.       — Я и шага туда не сделаю, ты понял? — прошипел Гэвин, посмотрев назад в подсвеченные неестественным голубым светом глаза. Демон задумчиво прищурился, а от последовавшей дьявольской улыбки Рид вздрогнул, и тут же отругал себя за это.       — Понял. Я хотел по хорошему, но придется по очень хорошему, — Ричард быстрым движением закинул человека на плечо.       — Отпусти! Сейч-А-ай, — одной рукой Рид растирал ударившийся о косяк двери затылок, а вторую прижал ко рту, потому что прикусил кончик языка.       Во рту снова металлический привкус крови, от которого желудок сжался. Гэвин зажмурился, пока его кишки старались затянуться в узел. Скребущий звук резанул по уху, и Рид открыл глаза, сразу пожалев об этом. Чертов демон занес его прямо в центр студии. Гэвин сейчас не обращал внимания на то, что Ричард до сих пор держал его на плече и не опускал на пол. Все внимание было сосредоточено на головах. Они двигались и не просто крутились или моргали… они смеялись. Рид не знал, было бы хуже, если б он слышал эти десятки гогочущих голосов или то, что происходит вокруг него сейчас. Он и сам приближался к гипсовому окрасу, бледнея, но не в силах перестать смотреть на раскрытые в немом смехе искусственные рты. Они растягивались, трескались, пока челюсти не отваливались, с грохотом скатываясь на пол.       Гэвин не видел, как с силой сжимает пальцами на спине жилет Ричарда в кривые складки. Он не замечал, как вздрагивает каждый раз, когда очередная трещина разламывает искаженные истеричным смехом лица. Рид понял, что его опустили на пол и сейчас он пялится растерянными глазами в серебристые пуговицы на воротнике белой рубашки. Гэвин вцепился в демона, словно в спасательный круг.       — Расслабься. Они же не собираются тебя съесть. Так, понадкусывают, — Ричард похлопал Гэвина по макушке и прижал его голову к плечу, мягко взъерошивая тёмные волосы. Улыбка глубокой трещиной надломила равнодушную маску, — все в порядке, видишь? Ты в безопасности, пока я рядом.

***

      Вернувшись в библиотеку, Рид еще долго пыхтел над шаром. Демон успел притащить из соседней комнаты кресло со знакомой бордовой обивкой и устроился сбоку от дивана. Длинные когти перелистывали страницу за страницей, пока Гэвин наконец не добился зеленоватого свечения. Ричард еще несколько раз тушил этот свет и требовал повторить. Через восемь попыток сияние перестало мигать, остановившись на уровне детского ночника. Демон придирчиво рассматривал шар со всех сторон, хмурясь в раздумьях.       — Я не ошибся в первый раз, все-таки травы и снадобья. Магия друидов, — едва слышно прошептал Ричард, погрузившись в свои мысли.       — То есть я волшебный садовник, — Гэвин тоже пялился в шар, но он больше залипал на переливы разных оттенков и граней, словно раздробленные изумруды изнутри подсветили, — и что мне тогда надо делать? Отравить кого-то магическим супом?       — Пожалуй, с этим можно работать, — откинувшись на спинку кресла, Ричард оперся подбородком о ладонь и постучал когтем по щеке, — Я завтра расскажу, что тебе предстоит сделать, сейчас же постарайся уснуть, уже поздно.       — Спать? — Рид подхватил кружку с остывшим, недопитым кофе и забрался с ногами на диван, — я не планирую спать несколько суток. Я животное ночное, да и мне не привыкать.       — Тебе все равно понадобятся силы, чтобы противостоять хотя бы мелким неприятностям, — Ричард раскрыл книгу на нужной странице, всматриваясь в ряды слов, — свободный медиум без контракта в таком месте, тебя в буквальном смысле могут разрывать в разные стороны. Разумеется, только если ты отойдешь от меня слишком далеко.       — Расскажи больше о контрактах и почему нужен я? До этого я был… нет, нормальным я не был никогда, но никаких монстров не видел, — остывший кофе был противным, Рид кривился, но все равно пил.       — Слишком много вопросов, отвечу лишь на часть. Для полноценного существования нам нужна энергия. Она циркулирует везде, но есть плотные скопления в особых местах, там обычно собираются низшие демоны. Такие, как ты, умеют накапливать энергию в себе и использовать в обрядах.       — То есть летать, стрелять лазерами из глаз и фаерболы кидать я не смогу? — Гэвин был разочарован, это совсем не та кроличья нора, в которую ему хотелось бы провалиться.       — Обычно всю работу выполняют демоны, заключившие контракт, а вы просто являетесь батарейками. Если демон не связан с магом, ему приходится отключаться на время, чтобы восполнить потери, — Ричард чуть склонил голову набок, подбирая подходящее сравнение, — похоже на человеческий сон, только может длиться годами.       — Получается, вы сосете энергию, которую накапливают маги? То есть вы — паразиты, — Гэвину понравилось, как скривилось лицо демона. Правильно, а то чего только он от кофе кривляется.       — Контракт выгоден обеим сторонам. Маг получает покровительство и поддержку во всех своих начинаниях, к тому же наша сила прямо пропорциональна силе человека — со вздохом Ричард отложил книгу, понимая, что спокойно почитать ему не удастся.       — А я сильный маг? — Рид посмотрел на стеклянный шар, не отличавшийся от любого другого.       — Не будем о грустном, ладно? — демон усмехнулся на ворчание человека и посмотрел куда-то в камин, но уже без улыбки, — тебе понадобится много сил, поэтому советую все же поспать.       — Я всем вам еще покажу настоящую магию, — поставив пустую кружку на столик, Гэвин плотнее завернулся в зеленый плащ, придумывая план мести. Вот научится проклятию острого поноса, тогда всем достанется, — таким колдуном стану, глаза на лоб полезут. Так что засунь свои советы, знаешь куда?       — Нет. Куда же? — Ричард даже не пытался притвориться, что на самом деле не знает. На этом их высокоинтеллектуальная беседа исчерпала себя и демон вернулся к книге.       Через час Рид лежал на диване, забывшись беспокойным сном. Треск горящих поленьев заставлял его время от времени вздрагивать и ворочаться. Ричард задумчиво наблюдал за сопящим человеком, постукивая когтями по кожаной обложке у себя на коленях. Странный медиум ему попался в этот раз. Без навыков, но с древним амулетом и впечатляющим гримуаром. Кусочки тени бесшумно давили в углах непрошеных и просто излишне любопытных гостей. Весь особняк тянулся к сжавшемуся в комок человеку с желанием поглотить, присвоить себе. С таким же рвением каждый из них тянулся познать все тайны. Гэвин сам бы принял решение остаться или неизбежно вернулся. Демон знал, что ломать машину было не обязательно, но за годы изоляции его тревожность все чаще брала над ним верх.       Капюшон плаща зашевелился, и оттуда вывалился черный шарик. Пара тихих прыжков, и сова оказалась на коленях демона. Тот принялся задумчиво разминать и растягивать ее в руках. Тот, кто может выслушать и кого не нужно потом закапывать, пришелся сейчас очень кстати.       — Совсем слабый. Придется готовить запасной план, — тяжелый вздох прокатился по забитым книгами стеллажам, — какая жалость, а ведь он мне понравился.