Каждый, кто сделал тебе больно, - покойник

      Из тяжелого платяного шкафа вылетело одно из моих самых любимых черных платьев и аккуратно приземлилось на кровать. Выглядело оно довольно просто, но мне нравились его общий вид и то, как выгодно в нем выглядела моя фигура. Глубокий вырез компенсировался полупрозрачной сеткой, оборками ложащимися на грудь, неровная юбка прикрывала колени, но обнажала часть левого бедра. Там платье скреплялось двумя кожаными ремешками с серебряными застежками. Рукава отсутствовали. Платье крепилось на бретели, прикрытые мелкой черной сеточкой.       К нему шли длинные серьги из черного золота с темно-зелеными изумрудами и массивное кольцо из комплекта. Еще был корсет, который хорошо подчеркивал талию и выполнял дополнительную поддержку для груди. Шнуровка находилась впереди, что немало меня радовало. Не хотелось просить кого-нибудь помочь с одеждой, хотя найти желающих в замке л'Амори было проще простого.       Наутро после чудесной ночи Люциус и Николай чуть не подрались. Они изначально недолюбливали друг друга, и понятно, почему. Люциус признавал, что Николай сильно обыгрывает его во внешности, и даже шрам, проходящий по всему лицу, не портил мужественную красоту парня. Отсюда возникала ревность. Каркаров же считал Малфоя избалованным тюфяком, который не знает настоящей жизни, и потому у него вечно недовольное и надменное лицо. Ники бесился, когда блондин смотрел на него свысока. Кроме того, Люциус обошел Каркарова в битве за мое сердце, из-за чего уже сам парень вел себя вызывающе.       В итоге завтрак превратился в цирк с напряженной атмосферой и двумя напыщенными индюками, каждый из которых пытался утереть нос товарищу. После того, как Малфой умудрился пройтись по послужному списку Игоря Каркарова, Николай вскочил с места и выхватил палочку. Мне пришлось вмешаться, отчитав обоих за невыносимое поведение. А потом в замок прилетела сова с официальным приглашением...       Чуть помедлив из-за размышлений об утреннем конфликте, я со вздохом слевитировала поближе замшевые туфли на высоком каблуке в цвет изумрудам. Я очень не любила неудобную обувь, но сегодня планов носиться по пересеченной местности не было. Наоборот - нас троих ждал официальный прием, причем не где-нибудь, а в Малфой-мэноре. Изначально приглашали только меня, но в письме была маленькая приписка, что я вольна взять с собой любое доверенное лицо. Естественно, речь шла о Николае Каркарове.       Люциус, на удивление, не стал никак комментировать подписанное Нарциссой приглашение в его родовое поместье. А вот на то, что я собираюсь взять с собой Ники, мужчина отреагировал довольно бурно.       - С чего вдруг ты решила, что Каркарову будут рады в Малфой-мэноре? - холодно поинтересовался Люциус.       - Мне давно пора вводить Ники в курс дела, чтобы все привыкли к факту, что мою спину отныне прикрывает один из достойнейших волшебников, которых я знаю, - я улыбнулась парню, и он сразу приосанился, гордо выпятив подбородок и бросая победоносные взгляды в сторону Малфоя.       - Вводить в курс дела? - с неудовольствием переспросил Люциус. - Зачем тебе вообще понадобился этот мальчишка?       - Чтобы прикрывать спину миссис л'Амори, когда рядом снова никого не окажется, - парировал Николай и процедил сквозь зубы: - Не я виноват в том, что вы всегда куда-то испаряетесь, когда Софи больше всего нужна помощь.       - Сейчас я рядом, и твоя помощь ей больше не нужна, - высокомерно заявил Люциус и повернулся ко мне. - Мon cher, я с легкостью справлюсь с любым, кто посмеет навредить тебе.       - Никто не сомневается в твоей силе, Люциус, - я накрыла руку мужчины своей, и он расплылся в улыбке. - Однако...       - Однако? - улыбка сползла с лица Малфоя.       - Однако ты связан клятвой с Темным Лордом, значит, не сможешь без последствий убить Пожирателя Смерти, даже если он будет угрожать моей жизни, - я многозначительно посмотрела Люциусу в глаза. Он нахмурился, но, кажется, начал понимать. - Ники связан клятвой только со мной. Ему ничего не стоит убить любого, кто решится напасть на меня со спины, а я смогу защитить его от Темного Лорда. Понимаешь? Николай ничем не рискует, ты же рискуешь жизнью.       - И что? Меня это не остановит, - с вызовом заявил Малфой.       - Это остановит меня, - твердо сказала я и поднялась на ноги. - Твоя свобода дорого мне обошлась, и неизвестно, что может потребовать от меня Темный Лорд за защиту твоей жизни. Я готова отдать и совершить многое, но не хочу лишний раз испытывать его расположение. Если есть возможность избежать ненужных рисков, я предпочту их избежать. А сейчас, господа, я отправлюсь готовиться к ужину. И, пожалуйста, не дергайте меня без серьезного повода.       Я направилась к выходу, но притормозила у самой двери и обернулась. Люциус и Николай сверлили друг друга недовольными взглядами, а напряжение, царившее в столовой, не то, чтобы не снизилось, оно возросло. Как дети малые, ей богу! Я закатила глаза.       - И постарайтесь не подраться, пока меня не будет. Я совершенно не хочу залечивать ваши раны или проводить новые поучительные беседы.       На этой оптимистической ноте я покинула трапезную и направилась в спальню, которую делила с Люциусом. Возвращаться в супружеские покои не хотелось от слова "совсем". Там все напоминало о Северусе, и это могло вызвать новую волну боли. Вчера ночью Люциус залечил мои душевные раны и вернул способность чувствовать любовь, и я хотела сохранять этот дар как можно дольше.       Долго и с наслаждением я приняла горячую ванную с ароматными маслами, обставив все вокруг свечами с запахом дождя и влажных листьев. На выходе от меня пахло медом и восточными сладкими, но терпкими специями. Запах получился тяжеловатым, но для званого ужина самое оно. На тело я нанесла один из своих любимых кремов, после которого кожа становилась шелковистой и блестела.       Дальше следовал макияж. Я редко красилась, а на собрания Пожирателей и вовсе приходила, как придется, стараясь одеваться скорее из практических соображений, нежели из красоты. Например, огнеотталкивающий жилет из кожи дракона или любимые непромокаемые сапоги, в которых было не страшно пройтись по любой грязи. Но теперь речь шла не о заданиях, а о светской вечеринке. Значит, выглядеть я должна соответствующе.       Макияж был легким: телесная помада, придававшая губам красноватый оттенок, гармоничные румяна и тонкие линии подводки, создававшие акцент на глазах. Когда я натянула на себя чулки из тонкого эластичного кружева, в комнату вошел Люциус. Он замер на пороге, не в силах отвести от меня пожирающий взгляд. Благо, хоть дверь прикрыл, и на том спасибо.       - Ты прекрасна, - выдохнул Люциус. Он подошел ко мне ближе. Я отпрянула.       - Мистер Малфой, я бы хотела попросить вас прибыть в Малфой-мэнор заранее, - сказала я, стараясь сохранить серьезное лицо, но голос предательски дрогнул. Меня с головой накрыло желание, исходящее от Люциуса. Пришлось приложить немало сил, чтобы игнорировать вспыхнувшее внизу живота пламя.       - Зачем? - поинтересовался Люциус. Он с интересом разглядывал меня, как смотрит хищник на добычу, которая уже стала его, но все еще пытается трепыхаться.       - Потому что я не хочу прилюдно унижать Нарциссу, - заявила я. Малфой нахмурился.       - К чему весь этот фарс? Будто кто-то еще не знает, какого рода узы нас с тобой связывают.       - Знают все, - я пожала плечами. - Но это не повод лишний раз прилюдно унижать Нарциссу и ставить Драко в неловкое положение. Подумай, каково им будет, если мы заявимся в Малфой-мэнор под ручку.       После упоминания имени сына, Люциус поджал губы и пробормотал что-то похожее на "ты права". Я подумала, что легко отделалась, и полезла за бельем. Оно занимало несколько ящиков шкафа. Выбор пал на кружевную пару трусиков и прозрачного лифчика. Пусть они и не были особо удобными, но не вечно же будет длиться вечер! Я надеялась, что после ужина мне удастся сбежать в замок л'Амори вместе с Малфоем, а тут уже оторваться по полной. В конце концов, я тоже живой человек, и мне нужен секс. Трудно не думать о пороке, когда рядом находится на все готовый сногсшибательный блондин.       Зажав в руке выбранный комплект, я повернулась к кровати, на которой ждало своего часа платье, и угодила прямиком в объятия к Люциусу. Он приподнял мою голову за подбородок, заставив посмотреть в его серебряные глаза. Сейчас они сияли, и их сияние угрожало запланированному мной распорядку дня. Белье выпало из рук.       - Какого черта? - спросила я, пытаясь грубостью заслониться от едва сдерживаемого желания наброситься на Малфоя, и вырвалась из рук мужчины.       - Ты хочешь меня так же сильно, как хочу тебя я.       - Мне надо собираться, а тебе пора уходить...       - Думаю, у нас есть немного времени.       Мои доводы в крошки разбились о желание Малфоя. Он оттеснял меня, пока я не уперлась спиной в стену. Тогда мужчина впился в мои губы страстным поцелуем. Я попыталась его оттолкнуть, но, будем честны, сделала я это неохотно и только потому, что так надо было. Для галочки, так сказать. Конечно, слабые попытки оказались тщетными. Не прерывая поцелуй, Люциус раздвинул ладонью мои ноги и вошел пальцами в лоно. Я застонала.       - Ты уже мокрая, - Малфой чуть отстранился. Его рот и подбородок были все измазаны помадой. Мне показалось это зрелище весьма притягательным.       Люциус спустил брюки, легко подхватил мои ноги и резко вошел. Я вскрикнула. После вчерашнего мне казалось, что мужчина и дальше будет нежен и осторожен, но сейчас его страсть невероятно возбуждала. Малфой начал двигаться, вжимая меня в стену. Его член проникал особенно глубоко. Головка упиралась в матку, заставляя меня вскрикивать каждый раз. Внутри все сжималось.       Секс закончился так же стремительно, как и начался. Нам обоим понадобилась какая-то пара минут, чтобы кончить. Я обмякла в руках Люциуса, чувствуя, как он наполняет меня своим семенем. Кончив, мужчина осторожно опустил меня на пол, натянул штаны и, хитро подмигнув, направился вон из комнаты.       - Ты куда? - непонимающе спросила я, растерявшись.       - Ты же сама сказала, что мне пора, - Люциус ухмыльнулся. - Надеюсь, ты не обидишься, если я воспользуюсь услугами твоих домовиков. Пусть перенесут меня в Малфой-мэнор.       - Конечно, можешь обратиться к любому... Но, - я замешкалась. - А как же душ?       - Помоюсь в Малфой-мэноре, - ухмылка мужчины стала шире. - Мon cher, я буду ждать тебя вечером в своем поместье, не прекращая думать о тебе ни на миг.       Люциус с наслаждением облизал пальцы, которые несколько минут назад, были во мне, и, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, удалился. Я какое-то время приходила в себя, облокотившись спиной на стену, а потом повернулась лицом к зеркалу, прикрепленному к дверце шкафа, и ужаснулась. Весь макияж размазался, зато губы предательски расплылись в довольной улыбке. Махнув на все рукой, я отправилась в ванную. Придется начинать все сначала, только уже без долгих водных процедур. Впрочем, я ни о чем не сожалела.

***

      Фарса, восхитительнее этого, я, наверное, не видела ни разу и уж тем более не участвовала в подобном. В принципе, все званые ужины и вечера в аристократической тусовке являются сосредоточением лжи и лицемерия, но происходящее в Малфой-мэноре было на голову выше остальных приемов.       Начнем с того, что в родовое поместье Люциуса я прибыла с Николаем. Парень хорошо постарался, готовясь к выходу. Пока я забавлялась с блондином, а потом заново собиралась, Каркаров успел побывать в одном из лучших костюмерных магазинов для джентльменов и подобрать идеальный наряд. Длинные черные волосы Николая были сплетены в низкую косу, подвязанную темно-синей лентой. Парень выбрал свой самый выгодный образ - длинный черный жилет контрастировал с белой блузой, расстегнутой чуть сильнее, чем позволял этикет. Волнистые рукава добавляли образу кокетства, а бирюзовый кулон на шее с химерой л'Амори - мой подарок Николаю за хорошую службу - прекрасно сочетался с синими глазами. На указательном пальце левой руки блестела золотая печатка, подтверждающая высшее доверие рода. Именно благодаря ей Каркаров смог почти без моего вмешательства привести в порядок дела л'Амори на севере.       Я была одета в ранее выбранное черное платье с чулками и небольшим набором украшений. Обручальное кольцо осталось там же, где находилось последние полгода, - в нижнем ящике тумбы в супружеской спальне.       Веселье началось, как только мы переступили порог Малфой-мэнора. Я догадывалась, что ужин будет не простым, но не думала, что здесь соберется так много Пожирателей. Фактически, в поместье Люциуса прибыли все приближенные последователи Темного Лорда, включая Снейпа. Его аж перекосило, когда он увидел, как я, мило улыбаясь, иду под руку с Николаем Каркаровым. Судя по всему, его решили не предупреждать о моем прибытии. Эта встреча стала неожиданностью для нас обоих. Впрочем, я заранее была готова ко всему.       - Я догадывался, что вас тоже пригласили, миссис л'Амори, но решил, что у вас хватит мозгов не брать с собой сына предателя, - с надменным выражением лица заявил Снейп.       - Мне плевать, чей он сын. Тем более... - губы против воли растянулись в кривой ухмылке. - Должен же кто-то защищать мою спину.       - Вам не хватает присутствия законного супруга? - Снейп приподнял бровь.       - Боюсь, что от законного супруга меня, возможно, тоже придется защищать, - я с трудом исправила ухмылку на милую улыбочку и, кивнув Северусу, прошла мимо.       Повезло, что наш диалог никто не слышал, хотя, несомненно, многим Пожирателям было бы интересно узнать, что происходит между супругами л'Амори. Об этом свидетельствовали любопытные взгляды буквально со всех сторон. Но мы со Снейпом беседовали довольно тихо. Правда, руку Николая я все-таки выпустила, украдкой прошептав ему, чтобы держался чуть позади. Маленький спектакль вызвал восторг и бурное перешептывание.       Что действительно удивляло, так это присутствие на ужине Темного Лорда. Впервые с момента воскрешения он сменил бесформенную робу на элегантный черный костюм с черной рубашкой и галстуком в темно-зеленую полоску. Из нагрудного кармана виднелся шелковый платок цвета густой крови.       Первым делом я засвидетельствовала свое почтение Волдеморту. Он с плохо прикрытым вожделением разглядывал меня. Тяжесть его взгляда ощущалась даже после того, как мы с Ники отошли поприветствовать Малфоев. Семья собралась в полном составе: Драко в классическом черном костюме, Нарцисса в элегантном платье приглушенных темных тонов и Люциус в узких штанах, темно-красном пиджаке и белой рубашке. Малфои выглядели изумительно и очень эстетично.       Пока Люциус целовал мою руку, я обратила внимание на еще один любопытный факт. Нарцисса с неподдельной заинтересованностью смотрела на Николая, а лицо парня чуть ли не светилось. Вот это неожиданность! А ведь они явно друг другу нравятся. Надо будет как-нибудь поговорить об этом с Люциусом. Не хватало еще, чтобы он устроил разборки из-за того, что на его жену положил глаз мой слуга.       - Миссис л'Амори, мое почтение, - ко мне подошел один из Пожирателей. Кажется, это был Джагсон - один из немногих волшебников, которые могли бы потягаться с Долоховым во владении темным искусством. - Чудесный вечер, не находите?       - Мистер Джагсон, какая приятная встреча! - я выдала милую улыбочку. - Да, прямо сейчас вечер кажется мне чудесным.       - Вы юны и не застали первые собрания подобного толка, - с мечтательным выражением лица продолжил Джаксон. - Они были великолепны.       В итоге Джагсон предался воспоминаниям. Вскоре к нашей беседе присоединились Нотт, Крэбб и Гойл - отцы однокашников Драко. Еще немного погодя подошло все семейство Малфоев, а за нашими спинами, словно из ниоткуда, материализовался Сивый. Краем глаза я заметила, что вся компания Пожирателей разделилась на несколько подгрупп: со мной, с Беллатрисой, Долоховым и Яксли, и со Снейпом. Волдеморт держался особняком, наблюдая за всем издалека. На короткий миг наши взгляды пересеклись, и я ответила ему короткой улыбкой. Темный Лорд усмехнулся.       После пары часов светских разговоров я начала проклинать момент, когда решила надеть неудобные туфли. Ноги болели ужасно. Но стоило мне только подумать об этом, как всех пригласили на ужин. Ожидаемо, что меня посадили между Каркаровым и Снейпом, который изо всех сил пытался играть роль заботливого мужа, то и дело накрывая мою руку своей огромной ладонью. В такие моменты я явно слышала, как скрипят от досады зубы Люциуса, сидевшего напротив.       Единственный, кто отлично проводил время, был Николай. Он увлеченно беседовал с Нарциссой и еще несколькими дамами, которые открыто кокетничали с красивым парнем и строили ему глазки. Но интересовала его только миссис Малфой, что Ники с легкой непринужденностью демонстрировал. Драко молча наблюдал за происходящим исподлобья, но в основном утыкался в тарелку и старался не принимать участие в беседах.       Мы с Северусом сидели по правую руку от Волдеморта. С ним и разговаривали, хотя Темный Лорд умудрялся задавать тон бесед для всех гостей. Пусть официально хозяевами вечера считались Малфои, но все прекрасно понимали, кто на самом деле правит балом. Сомневаюсь, что идея устроить подобный ужин в поместье принадлежала Нарциссе.       - Цисси, тебе не стоит говорить с этим... - голос Беллатрисы было сложно не услышать, да и говорила она специально громко. - Меня поражает, что он смел явиться сюда. Л'Амори, с чего ты взяла, что твоей собачке будут рады в Малфой-мэноре?       Улыбка застыла на лице Николая фальшивой маской. Уверена, что, будь у него возможность, в Беллатрису уже летела бы авада. Я повернулась к беседующим и незаметно положила руку на бедро Ники, показывая свою поддержку.       - Я уже говорила тебе, Беллатриса, что не позволю оскорблять слуг моей семьи, - холодно заявила я. - Если у тебя есть ко мне какие-то претензии, можешь высказать их мне лично.       - О, я выскажу, обязательно выскажу, - заверила женщина, многозначительно кивая головой. На ее лице появилась безумная улыбка. - Пупсик, как же ты не подумала, что брать с собой сынка предателя Каркарова - плохая идея? Он не имеет права здесь находиться.       - Имеет, - спокойно сказала я. - В приглашении было указано, что я могу взять с собой доверенное лицо семьи л'Амори. Николай Каркаров является таковым. У тебя еще остались вопросы?       - Ты доверяешь сыну предателя, - Беллатриса вскочила на ноги. - Ты бы еще грязнокровку привела. Не знаю, что из этого было бы отвратительнее.       - Твое мнение меня не интересует, Беллатриса.       - А зря, - женщина хохотнула. - Я ведь могла бы силой...       - Ты хочешь дуэль?       На этих словах все разговоры за столом резко смолкли. Снейп с яростью смотрел на меня и транслировал в мою голову одно-единственное слово: "заткнись". Волдеморт заинтересовано наблюдал за происходящим. Кажется, ему было абсолютно плевать на возможную схватку двух фавориток, наоборот. Он явно предвкушал занимательное шоу. Люциус устало растирал лоб, а Нарцисса пыталась тихо угомонить взбалмошную сестру. Та, ожидаемо, не обращала на нее никакого внимания.       - Ты меня удивляешь, л'Амори, - Беллатриса начала раскачиваться из стороны в сторону, будто разминая спину. - Хочешь устроить дуэль из-за этого... слуги.       - Все именно так, - с улыбкой подтвердила я. - Но я бы не стала этому удивляться. Л'Амори всегда ревностно защищают, все и всех, кто принадлежит семье. Больше удивляет твоя реакция. Устроить такое представление только из-за, как ты выразилась, слуги. Видимо, Игорь Каркаров оставил на твоем сердце глубокую рану, раз ты с таким остервенением цепляешься к его сыну.       Беллатриса вытащила палочку и направила ее на меня. Я ответила соответствующе. Помимо безумной женщины против меня выступили Долохов и еще несколько человек, которые раньше находились в компании с Лестрейндж и Яксли. Но и на моей стороне выступили люди. От входной двери отошел приставленный туда для охраны Фенрир Сивый. Из-за его спины нерешительно выглядывал Хвост. Конечно, волшебную палочку сразу же вытащил Николай. Позабыв о безопасности, на ноги вскочил Люциус, а за ним - Крэбб, Гойл и Нотт. Нарцисса вжалась в стул, инстинктивно прикрыв собой Драко, который тоже полез за волшебной палочкой. Остальные замерли, ожидая реакцию Волдеморта. Он не заставил себя долго ждать.       - Милые дамы, вы могли бы найти куда более подходящий объект для ссоры, нежели Каркаров-младший, - заметил Волдеморт, облизнув губы. - Уберите палочки. Сейчас я с куда большим удовольствием посмотрел бы на танец, чем на дуэль. Не надо портить мне вечер.       Потрясенной такой реакцией Беллатрисе потребовалось несколько долгих секунд, чтобы до конца осознать, что ее осадили. Но в конце концов Лестрейндж убрала волшебную палочку и грохнулась обратно на свой стул. Она насупилась и выпятила нижнюю губу, как обиженный ребенок, которому не позволили поиграть в куклы. Все, кто ее поддержал, тоже начали сворачиваться. Некоторые с опаской поглядывали в мою сторону, понимая, что нажили себе не самого приятного врага.       Люциус медленно сел обратно и отстраненно посмотрел на сжатую в руке вилку, которую случайно погнул, когда напряжение стало выходить за рамки. Снейп демонстративно скрестил руки на груди, всем своим видом показывая неприязненное отношение и к присутствующим, и к ситуации. Николай тоже вернулся на место и извинился перед Нарциссой за произошедшее. Та сразу стала уверять его, что все в порядке, но побледневшее лицо женщины свидетельствовало об обратном. Из-за этого Ники приуныл.       Слуги засуетились. К столу подошел пожилой мужчина и почтительно склонился перед Волдемортом и Люциусом. Он поинтересовался, к какому времени господам угодно начать танцы, и какие напитки они бы предпочли видеть на фуршете. Получив указания от Темного Лорда, мужчина еще раз поклонился и стремительно покинул столовую.       Потом были танцы. То еще представление, учитывая контингент. Пожиратели, у которых были пары, с презрением глядя на окружающих, танцевали, а потом с еще большим презрением смотрели на тех, кто выбрал пару в процессе. Снейп стоял в стороне. Он сразу заявил, что участвовать в этом не собирается. Наверное, ему бы хотелось, чтобы я стояла рядом с ним, но... Но, черт подери, если хочешь, чтобы жена тебя поддерживала и была рядом, веди себя по-человечески, а не избивай только из-за того, что она победила тебя в схватке.       О, это хрупкое мужское самолюбие! Некоторых можно сломать, ничего подобного не планируя. Случайно. Я не хотела наносить Снейпу никаких травм, не хотела драк и скандалов. В ночь после вечеринки "Клуба Слизней" я хотела всего лишь заключить с ним кровавую помолвку, чтобы иметь возможность спасти его жизнь. И чем он мне отплатил? Сломанными ребрами и пальцами, ссадинами, синяками и паническим страхом, который ушел только благодаря Люциусу.       Я не собиралась стоять в тени вместе с Северусом, наоборот. Зря что ли наряжалась? Оставалось только определиться, с кем бы мне хотелось потанцевать. Конечно, я бы предпочла оказаться в руках Люциуса, но сначала он был занят разговорами, а потом - танцем с Нарциссой. От этого зрелища в груди неприятно уколола ревность.       Но полностью прочувствовать мне это не позволил Волдеморт. Он словно из ниоткуда появился рядом и протянул мне руку. От неожиданности я замерла на несколько секунд, постепенно осознавая, что происходит, но, как только первичное удивление прошло, вложила в раскрытую ладонь мужчины свою руку.       - Рад, что право первого танца получил я, - с легкой усмешкой заявил Темный Лорд. Он кружил меня по залу, заставляя Пожирателей расступаться.       - Право первого танца? Звучит двояко, - чувствуя, что краснею, пробормотала я.       - Если тебе угодно так полагать, значит, так оно и есть.       Я с трудом сглотнула образовавшийся в горле огромный ком. От тела Волдеморта шло тепло, оно разливалось по всему моему телу и концентрировалось внизу. Его фраза о двоякости усложнило происходящее. Я постаралась сконцентрироваться на танце, чтобы в голову не лезли неуместные мысли, но щеки залились краской. Издалека за нами пристально следили Люциус, Северус и Николай.       - Мне льстят истинные причины твоей реакции на выпад Беллатрисы, - снова заговорил Волдеморт. Теперь вместо жара по моей спине поползли капли холодного пота. - Но тебе стоит прекратить свои попытки. Если мне когда-нибудь придет в голову воплотить в жизнь свой изначальный план на счет тебя, я приду сам. Не надо ускорять события, девочка. Ты еще не готова.       - Я не...       - Твоя верность пока под вопросом, - Волдеморт пристально посмотрел в мои глаза. - Закрыть от меня мысли - интересный способ сохранить в тайне свои намерения, но я вижу, что твои интересы простираются намного дальше деятельности Пожирателей Смерти.       - Ты не доверяешь мне, - заключила я. - Это огорчает. Но ты прав, у меня действительно больше интересов и целей, чем у остальных твоих последователей. Я всегда хочу большего: больше силы, больше власти, больше почета. Хотя последнее меня не так сильно волнует.       - И потому ты решила примкнуть ко мне?       - Нет, сначала мной руководила жажда мести, - честно призналась я. Волдеморт выглядел заинтригованным.       - Вот как.       - Мой долг, как главы рода л'Амори, заключался в убийстве Гарольда. Однако, не получив твое на то дозволение, я бы не смогла этого сделать. Ты слишком силен. Тогда я решила пойти на сделку - л'Амори за л'Амори, и эта сделка состоялась.       - Значит, тебя ничего здесь больше не держит, - танец закончился, но Волдеморт не спешил разрывать объятия. Его руки смыкались вокруг моей талии. - Ты можешь покинуть ряды Пожирателей Смерти, и я пообещаю, что не стану тебя преследовать. Ни тебя, ни тех, кого ты считаешь собственностью семьи.       - Отказываюсь, - без доли сомнений заявила я.       Волдеморт перестал меня обнимать и жестом пригласил проследовать за ним. Мне ничего не оставалось, кроме как принять приглашение. Я боялась. Темный Лорд поднял тему, на которую мне было сложнее всего лгать, тем более, глядя ему в глаза. Он был слишком проницателен, чтобы не заметить явную ложь. Однако, отступить сейчас значило бы подтвердить слова Волдеморта о предательстве и подставить под удар жизни многих людей. Что касается меня, я была уверена, что он не навредит мне. Так говорила Эмбер, а она еще ни разу не ошибалась.       Мы вышли из душного зала, где проходила танцевальная часть вечера, на белый мраморный балкон. Здесь было довольно просторно. Летний ночной воздух освежал, легкий ветерок колыхал волосы. Ночью Малфой-мэнор выглядел по-особенному. Павлины, обычно разгуливающие по двору, куда-то ушли, но они мне никогда и не нравились. Куда больше восхищения вызывал парк и аккуратно подстриженная лужайка. Я знала это место. Если чуть приглядеться, можно было увидеть тонкую тропинку, выложенную темным камнем. По ней мы с Люциусом два года назад шли к месту тренировок. Я еще уворачивалась от навязчивых приставаний блондина и пыталась чему-то научиться.       Воспоминания вызвали улыбку. Кто бы мог тогда подумать, к чему все в итоге придет. Что я выйду замуж за Снейпа и разорву официальную помолвку с Люпином, а потом окончательно приму ухаживания Люциуса. Сейчас Малфой был ведущим мужчиной в моей жизни, но, учитывая прошлое, черт знает, как все обернется дальше.       - Я на полном серьезе предлагаю тебе покинуть наши ряды, - голос Волдеморта разорвал ночную тишину. - И обещаю, что не стану преследовать. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя мне обязанной, пусть это очень удобно.       - Не хочу отказываться от тебя, - сначала выпалила я, а потом подумала, насколько двусмысленно звучали мои слова. - Ты силен, и мне нравится находиться рядом. Разве этого мало?       - Хочешь навсегда оставаться в моей тени?       С такой точки зрения я на происходящее не смотрела и не могла предсказать, что Волдеморт решит повернуть дело в принципиально новое русло. В голове сразу возникли мысли, что всю оставшуюся жизнь на мне будет лежать клеймо сторонника Темного Лорда, и сколько проблем это может принести для семьи. Но если бы это действительно могло бы серьезно помешать развитию и продолжению рода, то Дух обязательно вмешался бы, а он сам поспособствовал тому, что я стала Пожирателем. Значит, и здесь ситуация не так плоха, как может показаться.       - С чего ты решил, что я буду в тени? - я повернулась к Волдеморту лицом. - Мой Лорд, я не собираюсь оставаться позади тебя и прятаться за твое могущество, нет. Я намереваюсь заполучить такую силу, чтобы идти рядом с тобой. Хотя прятаться за тобой, - я усмехнулась и повторила слова и интонацию Волдеморта: - Очень удобно.       Мужчина рассмеялся. Его тихий смех, напоминающий шипение змеи, наверняка пугал многих волшебников, но точно не меня. Я почему-то радовалась. В душе стало спокойно, хотя диалог совсем этому не способствовал.       - Ты думаешь, что сможешь сравниться со мной в силе? - насмешливо спросил Волдеморт.       - Я не настолько фантазерка, мой Лорд, - усмехнулась я. - Но встать рядом хочу.       - Гарольд предупреждал, что ты высоко ценишь личную силу волшебника, куда выше, чем происхождение или чистоту крови.       Я пожала плечами, повернулась к парку и облокотилась на балконные перила. Волшебный вид деревьев на фоне звездного неба завораживал. Когда солнце уходило за горизонт, и на землю снисходила ночная тьма, все преображалось и становилось чем-то иным. С людьми так же. Сначала я была уверена, что во мне осталась только Тьма, но потом Люпин силком вытащил из меня Свет. Я долго разбиралась, какая же я на самом деле, пока не поняла, что сочетаю в себе сразу обе грани. Люциус однажды говорил, что тоже склонен как к Свету, так и к Тьме. Мы с ним были похожи куда больше, чем могло казаться.       Думаю, что Волдеморт тоже не был сосредоточением чистой Тьмы, хоть и пытался изо всех сил демонстрировать обратное. Да, он мучил, запугивал и убивал людей, но, вместе с тем, не раз спасал меня, оберегал и, кажется, ценил. Сомневаюсь, что мужчина так же относился к Беллатрисе, иначе она бы не начала пытаться срываться на мне. В наше первое знакомство женщина даже обрадовалась моей роли инкубатора для будущего наследника Темного Лорда, а теперь начала ревновать из-за слишком заметной разницы в обращении. Меня Волдеморт ценил во много раз больше, хотя я для этого ничего толком не делала.       Ну, что, сука, получила? Я только начала. Я втопчу твою жизнь и все, что ты любишь, в грязь. Я уничтожу тебя - ту, которая отняла у меня единственного друга.       - Мне понравились твои слова о праве первого танца, - сказала я.       - Чем же? - поинтересовался Волдеморт. Он положил руку на мою поясницу и провел ею вверх до самой шеи.       - Личная фраза, близкая, - начала перебирать я, а потом встряхнула головой. - Не могу четко сформулировать, но в этот момент я ощутила тепло. Это плохо?       Волдеморт резко убрал руку. Краем глаза я заметила, что он повернулся ко мне спиной и начал уходить. Я решила не идти за ним следом, только украдкой поглядывала на отдаляющуюся фигуру.       - Посмотрим, - бросил на прощание Темный Лорд и вышел с балкона. Я выдохнула.       Диалог происходил на самой грани, и мне вновь удалось дернуть за струны эмоций самого могущественного и неприступного волшебника поколения. Это радовало. Возможно, наша беседа принесет куда больше плодов, чем я предполагала. В конце концов, Волдеморт сам начал говорить о верности и моей роли в его жизни.       Еще немного простояв на балконе, я вернулась в зал. Там все еще танцевали некоторые пары, другие чинно накидывались вином из погребов Малфой-мэнора, третьи беседовали. Николай шатался по залу. Он был бледен, а глаза его потухли. Увидев меня, парень подошел и, наскоро оценив мое состояние, с удовлетворением кивнул.       - Рад, что с вами все в порядке, госпожа, - произнес Ники, галантно целуя мою руку. - Я беспокоился, но не решился проследовать за вами.       - Правильно сделал, - на моих губах промелькнула улыбка, но я быстро собралась и стала серьезной. - Ники, ты должен пригласить на танец Нарциссу.       - Да разве я в праве совершить такое? - горько спросил Каркаров и сник еще больше. - Из-за меня миссис Малфой испытала страх. Я видел его на ее лице.       - И что? - я скрестила руки на груди. - Я вижу, как ты на нее смотришь. Кстати, Нарцисса сама с тебя глаз не сводила.       - Вежливость, не более, - отмахнулся парень.       - Не беси меня, Николай, иначе я побью тебя у всех на глазах, - гневно промолвила я, а потом смягчилась и повторила: - Пригласи Нарциссу на танец. Это приказ.       Ники скрипнул зубами и, по-военному отдав честь, маршем направился в сторону Нарциссы. Я пошла за ним, чтобы перетянуть внимание Люциуса на себя. Мало ли, как он отреагирует. Все-таки, у него еще ни разу не пытались отбить жену, тем более, человек, которого он недолюбливает. Но все прошло успешно: Нарцисса с улыбкой ответила Николаю на приглашение, и они закружились в танце. Честно, я заставила Ники пригласить миссис Малфой на танец не из альтруистических побуждений. Не только из-за них. Если бы она приняла приглашение, то негласное положение Николая, которое и без того было нереально шатким, во-первых, стало бы куда выше, во-вторых, серьезно бы укрепилось. Я не хотела, чтобы Пожиратели продолжили вслух комментировать деяния Игоря Каркарова перед его сыном. Но теперь Ники получил не только мою поддержку, но и Нарциссину.       Пока миссис Малфой танцевала с Каркаровым-младшим, Люциус был полностью поглощен моим появлением. Он с жаром шептал, насколько испугался, когда Волдеморт увел меня для разговора наедине. А то я не чувствовала страх блондина, ну. Его навязчивые эмоции то и дело будоражили мою душу, но на сей раз они не переросли в большую проблему - вероятно, сказывался опыт и ситуация.       Остаток вечера прошел довольно спокойно, а учитывая начало, так вообще замечательно. Ближе к концу, когда Пожиратели начали медленно разбредаться по домам, ко мне неожиданно подошел Снейп. В ноздри ударил его излюбленный парфюм, которым мужчина в последнее время почти не пользовался. А ведь в начале вечера от него не пахло никакими духами. И когда только успел?       - Вероятно, я погорячился, говоря, что не стану участвовать в танцах. Составь мне компанию.       Помимо духов, на меня пахнуло стойким запахом огневиски. Северус успел не только набрызгаться своим едким парфюмом, но и немало выпить. Теперь же он протягивал мне свою руку, приглашая на танец. Я хотела сказать ему, что именно думаю о его приглашении, но меня опередил Люциус. Небрежным жестом он отбросил протянутую руку Снейпа и заявил:       - Ты не в праве предлагать миссис л'Амори танец после того, что с ней сделал. Ты отвратителен, Северус.       - Да? - Снейп перевел свой черный взор на блондина. - Вынужден напомнить тебе, Люциус, что я ее законный супруг. А если ты хочешь предъявить на Софию свои права, то тебе, для начала, придется развестись.       - Она не вещь, - выпалил Люциус. Драко, наблюдавший за происходящим со стороны, крутанулся на пятках и быстро зашагал в другую половину зала. Знал бы он, как мне хотелось уйти вместе с ним!       - Конечно, нет, - Снейп повернулся ко мне и приподнял мою голову за подбородок. Нос забил его парфюм, он будто добрался до самого мозга и свербил там. Я отстранилась. - Вещи не столь строптивы, как моя дорогая миссис л'Амори.       - Не смей к ней прикасаться, - прошипел Люциус. В нашу сторону устремились любопытные взгляды других гостей. Малфой моментально нацепил на лицо лживую улыбку.       - Итак, миссис л'Амори, что же для вас предпочтительнее: принять приглашение супруга или устроить очередной скандал, поставив все семейство Малфоев в неловкое положение? - Снейп с неприятной ухмылкой уставился на меня. Зельевар заранее знал мой ответ, и потому, когда я протянула ему руку, он с готовностью принял ее и повел меня вглубь зала на открытое пространство, уводя подальше от Люциуса.       Единственное, что хотел сделать Малфой, это пойти за нами и помешать танцевать, перехватив у Северуса инициативу. Он переживал за мое состояние, боялся, что снова увидит в моих глазах страх. "Ничего страшного не происходит, я больше не боюсь его", - эти мысли я попыталась передать блондину. Не сразу, но Люциусу удалось понять мои чувства, и он остановился, напряженно наблюдая, как Снейп притягивает меня к себе во время танца.       Как назло довольно шустрая мелодия сменилась на медленную и плавную, словно все было нацелено на то, чтобы зельевар прижимал меня к себе посильнее. Пусть я и не боялась, но его чертов парфюм напрочь забивал ноздри, да и прикосновения мужчины, мягко говоря, меня не радовали. Но Северуса такие мелочи не волновали. Он уверенно вел в танце, управляя мной, как куклой.       - Я вышел из себя, - неожиданно заговорил Снейп. - Ты одолела меня, растоптала меня и мой выбор в ничто, а раньше так переживала за Люпина. "Я его заставила, все насильно, какая я плохая", - передразнил зельевар. - Я для тебя всегда был игрушкой, и состояние Люпина интересовало тебя больше, знаю. Но как же я был зол. Спустя столько времени ничего не изменилось. Я хотел отомстить тебе, сломать тебя за то, что ты сломала меня. И перестарался. Ревность - страшная штука, моя дорогая миссис л'Амори. Она может сделать монстра из самого уравновешенного человека. Зачем тебе только понадобилось надевать на меня это дурацкое кольцо? Чтобы в очередной раз показать, что мое мнение для тебя ничего не значит? Так я всегда знал об этом. Что я просто удобный человек, который так кстати подвернулся тебе под руку. Все было за наш союз, и ты очень удачно воспользовалась ситуацией. Поздравляю вас, миссис л'Амори, вы выиграли. Я люблю тебя и ненавижу себя за то, что вновь не смог сдержать ярость. Я разбит и сломлен. Хотели сделать из меня такого же пай-мальчика, как Малфой? У вас получилось и это. Хотите я встану перед вами на колени, чтобы все видели, насколько вы растоптали меня своей изящной ножкой?       Снейп остановился и действительно попытался встать передо мной на колени. Мне пришлось призвать на помощь силу Младшего, чтобы не позволить супругу осуществить задуманное и вернуть его в нормальное положение. Скрипнув зубами, я вынудила зельевара продолжить танец.       - Боги, Северус, что ты несешь? - процедила я. - Какой нахрен слуга? Ревность? Как же ты задрал со своей ревностью! Определись уже - нравится тебе, когда я сплю с другими, или нет. И кольцо я на тебя надела, потому что для меня это было важно. Потому что я хотела показать тебе, насколько ты мне близок. При чем здесь Люпин вообще? Еще и Люциуса приплел. Хватит уже. Ревнуешь? Растоптан? А избивать меня до полуобморочного состояния и ломать мне пальцы - это как назвать? Хватит обвинять во всем меня.       - Нет, виновен я, и только я, - Снейп снова остановился. Мы стояли посреди зала, в самом центре. Рядом в танце кружились несколько пар. - Ты сводишь меня с ума, чертова девчонка. Столько лет крутилась рядом со своей детской невинной любовью, а мне можно было только смотреть и постоянно оправдываться перед другими профессорами. Ты ведь была ребенком! И я ждал, так долго ждал, был уверен, что ты упадешь в мои объятия, как только дорастешь до нужного возраста. Но нет! Из ниоткуда возник Люпин! Доброе, милое и светлое ничтожество...       Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки. Хотелось наорать на Снейпа, разбить его лицо ударом кулака, как учил когда-то Люпин. Северус уже однажды получал от меня втык, пора бы напомнить ему, что я тоже могу быть жестокой. Но не здесь, не в Малфой-мэноре. Почувствовавший неладное Люциус перебрался ближе к нам. Я видела его, чувствовала, что он готов в любой момент броситься к нам и окончательно уничтожить оставшиеся крохи своей репутации. Допустить подобное я не могла.       - Если ты хочешь поговорить со мной, то делай это в замке л'Амори, а не в Малфой-мэноре. Ты не был изгнан из семьи, хотя совершил достаточно проступков, - жестко заявила я. - Так что, будь любезен, не падай и дальше в моих глазах.       - Тогда я буду ждать тебя в библиотеке.       Снейп выпустил меня из объятий, развернулся и стремительно покинул зал. Я с трудом подавила желание выругаться. Кажется, приятная ночь, ради которой я весь вечер пробегала в кружевном белье, отменялся.