Каждый, кто сделал тебе больно, - покойник

      - Еще один л'Амори? - Люциус презрительно скривился. - Сколько же вас? Или, пока я занимался делами, моя дорогая миссис л'Амори успела наплодить еще одну побочную ветвь, приняв в свою семью очередного отщепенца?       - Отщепенца? - губы Астарта тронула легкая улыбка. - Вам лучше покинуть замок л'Амори и никогда сюда не возвращаться. Считайте это дружеским советом.       - С чего вдруг? - Люциус подошел к мужчине. Воздух между ними словно заискрился.       - Думаю, после устроенного вами представления у главы рода возникли серьезные сомнения о целесообразности вводить вас в семью, - невозмутимо ответил Астарт. Он даже не шелохнулся, только рука крепче сжала волшебную палочку - я заметила это по побелевшим костяшкам пальцем. - Впрочем, уверен, что и вы, как действующий глава семьи Малфоев, вряд ли пожелаете пополнить ряды, как вы выразились, "отщепенцев".       Крыть было нечем. Даже я бы не смогла так красиво отшить Люциуса, как это сделал неожиданный родственник. Впрочем, нашу родственную связь еще предстояло проверить. Я не могла вспомнить ни одного члена семьи с именем Астарт, и лица этого мужчины не было на древе рода.       - Что ж, тогда оставлю вас разбираться между собой в тесном семейном кругу, - Люциус фыркнул. На прощание он на долю секунды задержался возле меня. Сквозь выставленные щиты я уловила от мужчины огромный комок эмоций и подумала, что заблокировать нашу связь было отличной идеей.       Когда Малфой покинул трапезную, Астарт спрятал волшебную палочку во внутренний карман сюртука и огляделся. Я наблюдала за каждым жестом незнакомца, стараясь ничего не упустить из виду. Но он и не делал ничего такого , что могло бы меня насторожить. Астарт неспешно прошёл вдоль окон, отодвинул полупрозрачный тюль и выглянул на улицу. С удовлетворением кивнув, он повернулся к нам. Теперь его взгляд упёрся в полуголого Николая. Астарт покачал головой.       - Вам стоит одеться подобающе приему пищи, юноша, - строго заявил мужчина. - Ваш вид не благоволит неспешной трапезе и беседе.       - Мне сегодня прямо-таки везет на недовольных, - с деланной усталостью промолвил Ники и провел руками по туловищу. - Чем вам всем не угодила моя одежда? Я же не обнажен.       - Это было бы чересчур, - голос Астарта оставался спокойным. - Однако...       - Ники, иди оденься, - приказала я. - Хватит на сегодня конфликтов.       - Если госпожа просит, - Николай с довольной ухмылкой прошествовал мимо Астарта и подмигнул ему, а затем склонился передо мной в глубоком поклоне и поцеловал мою левую руку, проведя кончиком языка по указательному пальцу.       Придушить бы его за такое представление, да я итак из-за него снова поссорилась с Малфоем, показав, что Николай чрезвычайно важен. Оставалось только надеяться на то, что Люциус, как всегда, осознает, что слишком сильно меня любит и не готов терять, зато готов вытерпеть что угодно, лишь бы иметь возможность изредка бывать со мной. Я тихо вздохнула и повернулась к гостю. Астарт с невозмутимым лицом смотрел на меня. Его взгляд скользнул по моему телу и остановился на влажном от языка Николая пальце.       Мне стало немного не по себе. Я стояла перед незнакомым мужчиной в разодранной пижаме, укутанная в пропахшую пылью и запахом чужого тела мантию. Да еще и Люциус с Николаем... Один меня шлюхой обозвал, второй вел себя так, словно всеми силами хотел подтвердить мое новое амплуа. Мне лично было все равно, кем меня назвал Малфой. Во всяком случае, я так думала, пока не наткнулась на прямолинейный взгляд прозрачных глаз. Тишина давила на уши.       - Не самый лучший вариант для знакомства, - я нервно хмыкнула и нерешительно протянула Астарту правую руку, кое-как выпутавшись из складок его мантии. - София л'Амори, действующая глава семьи л'Амори.       - Астарт л'Амори, - мужчина легко сжал мою ладонь - настолько легко, что, казалось, будто моей кожи прикоснулся теплый ветерок, а не рука.       - Вы так уверенно произносите мою фамилию, но я совершенно не помню вас, - я поспешила убрать руку обратно под мантию. Кожа на месте прикосновения пульсировала. - Вы - представитель побочной ветви?       - Меня и побочником назвать сложно, - Астарт усмехнулся. - С технической точки зрения. Однако к семье л'Амори я имею непосредственное отношение, вернее - мой отец Филип. Екатерина л'Амори взяла его в мужья после того, как его первая жена - моя мать - умерла от тяжелой болезни. Мне на тот момент исполнилось десять лет. Так по милости Екатерины я получил новую фамилию.       - Если вы - мой дядя, то почему мне о вас никто не рассказывал? - хмуро спросила я. История Астарта казалась мне занимательной, но маловероятной. Зная мою бабулю, предположить, что она приняла в семью сына дедушки от прошлого брака... Сомнительно.       - Тем не менее, нас действительно связывают определенные родственные узы, - Астарт пожал плечами. - Просто обо мне не очень любили говорить.       - Сомнительная история, - я укуталась в его мантию посильнее, стараясь спрятать за ней смущение. От того, что я усомнилась в истории Астарта почему-то стало неловко. Но мне нужно было выяснить, что происходит в моем замке, и кто на самом деле этот человек.       - Ты можешь спросить у Духа, говорю я правду или лгу, - Астарт обхватил правой ладонью левое запястье и опустил руки вниз. Я же замерла, боясь пошевелиться.       Как человек, который даже побочником полноценным называться не имеет права, может вот так просто, совершенно обыденным тоном говорить о Духе-защитнике рода л'Амори? У нас не каждый представитель основной ветви знал о нем достаточно много, чтобы говорить. Откуда у Астарта л'Амори такая информация?       Старший, услышав, что к нему воззвали, материализовался возле нас. Это стало еще одним сюрпризом - обычно бестелесная скотина не показывалась при посторонних, а тут вылез, как тут и был.       - Астарт... - прошелестел Дух. Его обычно нечеловеческий голос, от которого у людей с непривычки начинала болеть голова, звучал тихо и мягко. Старший намерено приглушал свою силу, чтобы гостю было комфортно. Со мной он так никогда не делал. - Мой добрый друг.       Старший потянулся к Астарту и приобнял его едва заметными руками. Мужчина ответил тем же, чуть касаясь призрачного тела.       - До тебя все же дошла информация о смерти Елизаветы и Гарольда? - спросил Дух, размыкая объятия.       - Да, - Астарт поджал губы. - К сожалению, слишком поздно. Я явился так быстро, насколько смог.       - Похоже, Гарольд постарался, организовывая вокруг тебя вакуум, - усмехнулся Старший. - Но я рад лицезреть тебя в здравии. Твое лицо ничуть не изменилось, лишь кудри окрасились серебром. Время не щадит никого, но к тебе оно благосклонно.       - Если ты так говоришь, значит, так и есть.       Астарт впервые широко улыбнулся. Его глаза заблестели, а морщинки, спрятанные в уголках глаз и губ, исчезли. Сейчас этот почтенный мужчина казался мне почти ровесником. Сердце глухо стукнулось о ребра, а в груди потеплело. Я обняла себя руками, стараясь унять появившуюся дрожь.       - Ты многое пропустил во время отсутствия, но многое приобрел, - Дух прошелестел мимо меня. - У семьи появилась новая глава с интересной историей и необычными способностями.       - Надеюсь, я смогу услышать ее историю.       Да какого черта здесь происходит?! Неизвестный мужик вваливается в мой замок, говорит, что он не побочник, но все равно член семьи, рассказывает о бабушке то, что никак не вяжется с ее образом, да еще и с Духом ведет себя так, словно они чуть ли не кровные братья или старые друзья. Мало того - со мной самой творилось непонятно что. В груди жглось так, будто не было никакого зелья Ульриха, и весь мир окрасился полевыми цветами, о которых мне постоянно твердил Римус. Я буквально чувствовала их запах.       - Насколько я могу доверять Астарту? - мысленно спросила я у Духа, решив задать вопрос тайком, чтобы его не слышал неожиданный полу-родственник.       - Больше, чем самой себе, - вслух ответил Старший.       Я стиснула зубы и с яростью посмотрела на прозрачный силуэт Духа, маячивший перед глазами. Астарт повернулся ко мне. Мои щеки снова начали гореть от смущения и неловкости, как у малого дитя. Но, черт подери, я - глава семьи л'Амори, и никто не имеет права вгонять меня в краску!       - Все хорошо, это совершенно нормально, что ты сомневаешься, - Астарт легко прикоснулся к моему плечу и тут же убрал руку. - И это очень хорошо, что ты тоже можешь свободно поддерживать связь с Духом. Я немного боялся, что этот навык не перейдет к тебе, как к Лизе. Ей ведь так долго пришлось учиться контактировать с Духом! Ох, как же она злилась на меня из-за того, что я оказался много проворнее ее! Но, как я погляжу, у тебя с этим совсем нет проблем.       Астарт снова прикоснулся к моему плечу. Невесомая рука соскользнула к лопатке, оставляя за собой пылающий след. Я поежилась, и мужчина тут же одернул свою конечность. Он спрятал руки за спину и неуверенно улыбнулся, но улыбка быстро сползла с его лица. Потом Астарт снова чуть улыбнулся. Мужчина будто сам не знал, как ему реагировать, и надеялся на какой-то знак от меня. В трапезной снова повисла тягостная тишина.       - Мне бы тоже переодеться, - сказала я, чтобы хоть как-то прервать молчание, а заодно найти предлог сбежать. - Надеюсь, вы не обидитесь, если я на время оставлю вас одного?       - Ох, конечно! То есть, нет, я совсем не обижусь, если ты уйдешь, - Астарт встрепенулся и выдал мне очередную неуверенную улыбку. - Мне подождать здесь или в другом месте?       - Думаю, здесь, если вам удобно, - я вернула мужчине улыбку, но постаралась сделать ее максимально уверенной - насколько это вообще было возможно, учитывая ситуацию. - Мы собирались позавтракать, когда неожиданно заявился Люциус... А дальше вы все видели.       К своему ужасу я снова покраснела. Мне реально было неловко от того, что Астарт стал свидетелем разборок с Люциусом, да и вообще оказался в эпицентре моей личной жизни. Крайне дискомфортное ощущение. Хотелось бы мне, чтобы знакомство с неожиданным родственником прошло при других условиях.       Но самое удивительное было то, что щеки Астарта тоже покрылись легким румянцем. Мужчина смущенно отвел взгляд.       - Видел, - кивнул он.       - Я пошла переодеваться, - решительно выдохнула я, но у самой двери притормозила и пошла обратно к Астарту. - Кажется, я должна вернуть вам мантию. Спасибо, что любезно одолжили ее.       - Да ничего, - отмахнулся мужчина.       Я осторожно сняла с плеч мантию и вручила ее Астарту. Он замешкался. Его взгляд скользнул по мне, на секунду остановился в районе декольте... Мужчина вздрогнул и поднял голову. Мы встретились глазами, и Астарт покраснел еще больше. Он нервно забрал у меня мантию и неосознанно начал теребить ткань. Я вдруг осознала, что стою перед малознакомым мужчиной в разорванной ночнушке, через которую явно виднеется обнаженная грудь. Я спешно прикрылась и, развернувшись на 180 градусов, бросилась прочь из трапезной.       Черте что! Ладно, я понимаю реакцию Малфоя - она была крайне предсказуемой. В принципе, поведение Ники тоже было вполне понятным. Но что, блять, со мной-то происходит? И что за странная реакция у этого Астарта? Вылез непонятно откуда. Сначала был таким уверенным и мощным, хоть и руки дрожали, когда палочкой в сторону Люциуса тыкал. Потом Николая отчитал, а тот и рад был слинять. С Духом обнимался, как с братом родным. А потом краснел, как девчонка, передо мной, слова не мог сказать, не заикаясь, хотя сам же меня трогал.       Да разве это можно считать прикосновением? Но если я почти не чувствовала их, то почему везде, где касался Астарт, у меня горела кожа? Громко ругаясь самой отборной бранью, я влетела в свою комнату, словно разъяренная фурия, и громко хлопнула дверью. Бесит! Бесит! Бесит!       - Астарт у многих вызывает неоднозначную реакцию, - Дух материализовался прямо перед моим лицом и, сконцентрировав тело, начал расхаживать по комнате, то и дело касаясь стен и попадавшихся по пути предметов. - И ты не исключение.       - Да нормальная у меня реакция, - огрызнулась я. - Просто знакомство получилось при отвратительных условиях.       - И это тоже, - миролюбиво согласился Старший. - Но, поверь, Астарт не станет делать выводы, пока сам не разберется в ситуации.       - Еще лучше, - фыркнула я и подошла к шкафу, пройдя прямо через Духа. Он на секунду развеялся, а потом сконцентрировался вновь. - Начнет разбираться и поймет, что Люциус был прав, - я резко повернулась к Старшему лицом и уперлась спиной в шкаф. Ручка неприятно давила на поясницу. - Не проще ли сразу ему сказать, что новая глава л'Амори - та еще проблядь, которая трахается направо и налево, пока ее законный супруг находится на работе в Хогвартсе?       - Об этом Астарт наверняка уже догадался, подслушав ваш разговор, - невозмутимо отметил Дух. - Но ему обычно наплевать на такие мелочи, как секс, тем более - чужой секс. Он - необычный и очень хороший мальчик, первый, кто, не имея крови л'Амори в жилах, смог войти со мной в контакт, и сделать это куда легче, чем большинство урожденных л'Амори.       - Надо же, у нашего Старшего Духа, оказывается, есть любимчик! - я закатила глаза и повернулась к шкафу. Все-таки, невежливо оставлять гостя надолго наедине с самим собой.       Увидев стройные ряды одежд, я замешкалась. Что выбрать? В каком образе лучше предстать перед Астартом, чтобы... А чтобы что? Чтобы удивить, можно было остаться прямо в пижаме. Шокировать тоже получилось, спасибо Малфою и Каркарову за это. Поразить своей красотой? Божечки-кошечки, как же пафосно это звучит!       - Тебе он тоже понравился, - Старший протянул свою призрачную руку и указал пальцем на одно из платьев. - Надень это, оно тебе очень идет.       - Докатились! Дух советует мне, что надеть!       Я взмахнула рукой, развеивая конечность Старшего, но платье все равно вытащила из шкафа и начала придирчиво его разглядывать. Пришлось признать, что Дух-защитник обладал хорошим вкусом. Платье было связано из тонкой темно-коричневой шерсти, не имело ни декольте, ни вырезов до бедра и казалось вполне скромным, если не считать, что оно очень сильно облегало фигуру, практически не оставляя разгула для фантазии. Если надеть его без белья, то...       - Мне нравится твоя реакция на Астарта, - заметил Дух, со стороны наблюдая, как я переодеваюсь. Белье все же пришлось надеть, чтобы окончательно не разрушить остатки своего благоразумия. - И его реакция тоже нравится.       - Что ты имеешь в виду? - я настороженно взглянула на Старшего.       - Пока ничего, - Дух развел руками и стал терять очертания. - Но кто знает...       Вот сука бестелесная! Я снова выругалась и попыталась дотянуться до тонкой молнии на спине. Платье удалось застегнуть только до лопаток. Я предприняла еще несколько попыток, а потом плюнула на это дело. Хрен с ним, с платьем. Не голой же иду и даже не в ночнушке, значит, и так сойдет. Я скинула с ног мягкие тапки, натянула вместо них не менее удобные черные балетки, застегнула на ушах маленькие золотые сережки и выдвинулась в трапезную.       По пути, почти возле места назначения, меня встретил Николай. Он нацепил на себя один из своих лучших костюмов: черные классические брюки и приталенный пиджак идеально контрастировали с белоснежной рубашкой. Волосы парень подвязал синей лентой, которая изумительно сочеталась с такими же синими пронзительными глазами. На шее Каркарова висела золотая подвеска с бирюзовым гербом л'Амори - символ доверенного лица семьи, который говорил громче любых слов.       - Хочешь заранее указать, какое место занимаешь в иерархии рода л'Амори? - насмешливо спросила я.       - Ты все правильно поняла, моя госпожа, - Ники галантно поклонился и поцеловал мою руку - на сей раз без излишеств. - Пусть этот Астарт и твой родственник, но и я не пустое место в твоем доме.       Высказывание Николая я оставила без ответа, только молча двинулась вперед. Парень последовал за мной, держась по правую руку. Мы зашли в трапезную, как подобает главе и официальному представителю рода л'Амори, словно вышли из параллельного мира, в котором все идет так, как должно идти. В котором не было полураздетого Николая Каркарова, взбешенного Люциуса Малфоя и раздраженной Софии л'Амори в разорванной пижаме.       Астарт стоял у окна и тихонько бормотал себе под нос. Расслышать слова с такого расстояния было невозможно, но мне прекрасно было видно, как шевелятся его пухлые губы. Услышав наши шаги, мужчина обернулся и заулыбался. В его глазах явно читалось восхищение. Он оглядел нас с Николаем и задержал взгляд на мне. На этот раз Астарт не покраснел.       - Рад видеть вас снова, - произнес мужчина и подошел ближе.       Потом следовала трапеза. Обещанный Николаем идеальный завтрак определенно исправили домовики. Зная парня, я могла догадываться, что на столе стояло вино, сыры и что-то, что намекало бы на секс. Сейчас стол был накрыт в самом традиционном виде с самыми традиционными продуктами, которые принято есть на завтрак.       Мы вели отстраненную беседу, словно утром ничего не произошло, и Астарт не стал невольным участником разборок с Малфоем. После стандартного обмена мнением о погоде и самочувствии, внезапный родственник спросил о делах семьи, и я начала рассказывать. Говорить пришлось много, а там, где я что-то упускала, в беседу вступал Николай.       Астарт слушал каждое сказанное слово, ловил каждый произнесенный звук. Мне бы казалось, что ему, в сущности, все равно, что именно мы говорим, если бы мужчина не задавал уточняющие вопросы и не комментировал сам, периодически запинаясь. Речь Астарта не поспевала за ходом его мысли, и я находила это милым.       В целом, завтрак шел довольно спокойно и отстраненно. Не было такой же эмоциональной вовлеченности или странных реакций, только отстраненная беседа о делах насущных. Расспросить Астарта о его жизни я решила вечером и без свидетеля в виде Николая. Пусть он и был доверенным лицом семьи, но некоторые темы должны были обсуждаться исключительно между л'Амори. Например, почему Дух питает слабость к человеку, который не принадлежит роду, или что, черт подери, произошло утром с моими эмоциями.       После завтрака мы решили немного разойтись. Николай, понимая, что мне нужно побыть с Астартом наедине, вспомнил о каких-то неотложных делах в северной резиденции. Парень поднялся со стула, пожал руку моему внезапному родственнику и замер за моей спиной.       - Госпожа, твое платье расстегнуто, - приглушенным голосом произнес Каркаров. - Могу ли я...       - Да, - ответила я, не дожидаясь, когда он договорит.       Нежную кожу шеи опалило взволнованное дыхание. Я почувствовала, как теплые пальцы Николая, прочертив узор на моей спине, спустились к лопаткам, как медленно поползла наверх холодная застежка. Внешне спокойный Астарт пристально наблюдал за нами. Когда мой рот приоткрылся от неожиданно охватившего меня желания, я заметила, как губы мужчины разомкнулись синхронно с моими. Грудь Астарта поднялась от глубокого вдоха, но на выдохе мужчина закашлялся. Ники тут же отпрянул и, поклонившись на прощание, покинул трапезную. Я же, дождавшись, пока Астарт прокашляется, предложила ему передохнуть после путешествия.       - Спасибо, Софи, - мужчина быстро пришел в себя, и от былой реакции не осталось ни следа - будто не он только что взволнованно втягивал в себя воздух, когда Ники застегивал мое платье. - Я не очень люблю трансгрессирование и камины, поэтому добирался где-то на метле, где-то поездом. Отдых сейчас - именно то, что нужно.       Мы вышли из-за стола и покинули трапезную. Пока мы поднимались по лестнице к жилым комнатам, я хаотично соображала, куда же поселить внезапного родственника, но он все решил самостоятельно. Добравшись до второго этажа, Астарт уверенно повернул к лестнице, ведущей на третий этаж, куда лично я почти не добиралась.       Там тоже находились комнаты, но при мне там никто не жил. Этаж находился в запустении, и домовики лишь изредка наводили там порядок. В основном в комнатах хранился всякий хлам. Ну, ладно, одно помещение было задействовано в качестве дополнительной подсобки для зелий Северуса, но это не считается. К тому же, третий этаж больше всех пострадал при разрушении замка, и дыра, где была разрушена стена, так и осталась зиять в одном из бывших больших залов.       - Почему вы идете на третий этаж? - удивленно спросила я. - Там никто не живет уже не один десяток лет.       - Не совсем так, - мужчина остановился, а его лицо озарила нежная улыбка. Он ласково провел пальцами по перилам и повернулся ко мне. - Когда я жил здесь, моя комната как раз располагалась на третьем этаже. И я бы хотел вновь там поселиться... Надеюсь, что ты не против, глава.       Забавное наблюдение. Каждый, кто называл меня главой, делал это либо с ехидным тоном, либо с явным подхалимством. А иногда по привычке, как, например, Сивый. Его забавляло называть меня главой, потому что сам он наверняка таковой меня не видел. Николай же всегда обращался ко мне с жеманностью и явным желанием соблазнить. Но Астарт не относился ни к одной из этих категорий. Он назвал меня главой, как само собой разумеющийся свершившийся факт, без попыток подмазаться или вывести из себя. Просто потому что я - глава рода л'Амори, и все. Такое искреннее обращение смягчило мое сердце. Черт, да попроси Астарт поселиться прямо в моей комнате, я бы с удовольствием согласилась, и сама бы переехала на третий этаж! Да хоть в подвал или продуваемую всеми ветрами башню!       - Нет, конечно, я не против! Вы вольны выбирать себе жилье по душе...       - Моя душа навсегда заперта в фамильном замке л'Амори, госпожа, - с отстраненной печалью сказал Астарт.       Он начал медленно подниматься по ступеням, словно пытаясь прочувствовать каждый сантиметр пройденного пути. Оставшись позади, я не могла видеть его лица, но точно знала, что мне не стоит становиться свидетелем настолько сокровенных чувств. Поэтому я решила оставить Астарта наедине с его переживаниями и тихонько отступила.       Очень странный человек этот Астарт. Я не могла понять, как к нему отношусь, а Дух без устали пел ему дифирамбы. Меня настораживала реакция мужчины на некоторые инциденты, связанные со мной, но еще сильнее меня настораживала моя собственная реакция. Я очень давно не краснела перед людьми из-за собственных чувств. Кроме того, зелье Ульриха сделало меня спокойнее и расчетливее, эмоции давно отошли на второй план. Но рядом с Астартом все менялось, и это меня не устраивало.       Я хмыкнула и отправилась в библиотеку. Домовики как раз должны были закончить перестановку, а мне не помешает заглянуть в отдельный зал, посвященный истории семьи. Вдруг я найду там что-нибудь про Астарта? А вечером, когда он достаточно отдохнет, мы соберемся в библиотечном зале и обсудим все интересующие меня вопросы. Поскорее бы.

***

      Мы встретились в библиотеке вечером, как и планировали. К ужину Астарт не спустился, поэтому я приказала домовикам отнести еду к нему на третий этаж. На удивление, слуги чуть ли не передрались, пока спорили, кто именно пойдет выполнять мой приказ. На мое молчаливое недоумение один из старейших домовиков ответил, что Астарт в любом из замков л'Амори становился любимчиком для всех, кроме, разве что, некоторых господ. Л'Амори почему-то не жаловали странного недопобочника и сторонились его. Терпимей всех была Елизавета, но и та, когда встал вопрос о будущем сводного брата, приняла решение отослать его подальше от дома.       Астарт постоянно покидал замок. Его то отправляли учиться, то договаривались о работе - где-нибудь подальше от родных краев. Чем старше он становился, тем реже появлялся в замке. В последний раз он гостил здесь, когда я только родилась на свет, и снова уехал, едва мне исполнилось четыре года. Это объясняло, почему я совершенно его не помнила, но не объясняло причин столь великой нелюбви. Пусть Астарт и был странным, но зла, ненависти или лукавства я от него не чувствовала.       Еще о нем почти не было записей в домовых книгах, что тоже немало удивляло. Щепетильные л'Амори тщательно хранили информацию о каждом члене семьи, даже если он случайно становился побочником, а потом оказывался вне приближенного круга. Но Астарт и здесь стал исключением из правил.       Итак, передо мной сидел совершенно незнакомый человек, который не вписывался ни в какие привычные рамки семьи, и меня абсолютно не устраивал тот факт, что в первые же минуты осознанного знакомства я предстала перед ним в крайне невыгодном свете. Поэтому я решила начать беседу с разъяснений.       - Боюсь, что первая встреча могла повлиять на ваше мнение обо мне...       - Ох, нет, что ты, - Астарт выглядел спокойным и невозмутимым. - Я считаю себя человеком, довольно свободным от привязки к различным устоям, и, пусть и не поощряю открыто, но вполне принимаю факт наличия любовников у замужних леди.       Не поощряю, но принимаю? Меня передернуло и от постановки ответа, и от факта, что Астарт так прямолинейно заговорил. Подумать только! Я не привыкла вести беседу с людьми, которые бы могли так просто сказать слово "любовник", если только не во время конфликта или крайне приватной беседы. К тому, что Астарт настолько прямо заявит о своих взглядах на произошедшее, я была не готова. Это злило. Раздражение буквально кипело в моей груди.       Астарт встревоженно поднял на меня взгляд и начал растирать пальцы. Он нахмурился и поджал губы.       - Не надо, - медленно проговорил он. Я приподняла бровь.       - Что не надо?       - Злиться, - Астарт сделал небольшую паузу и вздохнул. - Это всего лишь неудачная формулировка, не более того. Она не стоит такой реакции. Вероятно, я не совсем правильно выразился, а ведь всего лишь хотел подчеркнуть мое спокойное отношение к произошедшему между тобой и Люциусом Малфоем конфликтом.       Раздражение как рукой сняло. Теперь мною завладело скорее любопытство. Но я также и насторожилась. Старший говорил, что Астарту можно верить даже больше, чем самой себе, но так ли это на самом деле? Не является ли внезапно объявившийся дальний недородственник очередной проделкой Духа?       - Вы явно не легилимент, - я закинула ногу на ногу и потерла подбородок. - Если бы вы были легилиментом, то не смогли бы так просто прочитать мои мысли - они давным-давно закрыты от постороннего вмешательства. Тогда как? Как вы поняли, на что именно я злюсь? Дедукция? Наблюдательность?       - Эмпатия, - подсказал мужчина. - Я не умею читать мысли, но иногда могу чувствовать эмоции окружающих людей.       - Эмпат? Никогда не слышала, чтобы люди обладали настолько сильной эмпатией, как вы описываете.       - Такие, как я, предпочитают умалчивать о своих способностях, но Дух сказал, что тебе я могу довериться точно так же, как и ты мне. Поэтому я ответил честно, - ответил Астарт и откинулся спиной на спинку кресла. - Эта способность чаще приносит вред, чем пользу. Когда все эмоции других воспринимаются, как свои собственные, быстро начинает хотеться одиночества.       - Вас тяготят чужие чувства?       Я подалась вперед. Передо мной сидел необычный, если не сказать уникальный, человек. Астарт казался мне крайне любопытным, и я давно не испытывала такой жгучий интерес к человеку.       - Твои - нет, - Астарт улыбнулся. От его улыбки в моей груди почему-то стало теплее. - Но они запечатаны. Мне это не мешает понять тебя, но, возможно, это мешает тебе понять саму себя. Заклинание или проклятье? Чем ты воспользовалась, запечатывая свои эмоции? Или тебя нарочно заколдовали?       - Ни то, ни другое, - я решила идти ва-банк. Плевать на последствия. Вдруг Дух говорил правду, и я действительно могу доверять Астарту?       - Тогда что? - Астарт тоже подался вперед. Он уперся локтями в колени и сцепил пальцы в замок.       - Зелье, доставшееся мне в наследство от далекого предка.       - Зелье Ульриха? - мужчина не на шутку переволновался, даже мне с моими запечатанными эмоциями удалось уловить это. - Как же ты пошла на такое? Хуже зелья не найти, оно губит душу, а потом... Потом становится слишком поздно.       Голос Астарта был полон горечи. Он выпрямился и прижал руки к груди. В его глазах поселилась боль. Я не понимала реакцию мужчины. Он вел себя так, будто не просто знал, о чем говорит, но и видел последствия самого зелья, чувствовал на себе его темную сторону...       - Вы говорите так, будто знаете, о чем говорите, - я хмыкнула. - То, что пишут в книжках, не всегда отражает полноценную картину мира.       - К сожалению, не все мои знания были подчерпнуты из книг, - Астарт опустил руки на колени и с сочувствием взглянул на меня. - Что за ад ты пережила, если жизнь вынудила тебя принять зелье Ульриха?       - Это личное.       Наверное, мой ответ прозвучал слишком резко, но не Астарту спрашивать о моей подноготной. Неужели он действительно думал, что я растаю перед родственником и начну рассказывать о своей жизни? Взрослый человек не может быть настолько наивным. Впрочем, Астарт точно не врал в одной вещи - он действительно улавливал каждую перемену моего настроения. После отказа, он нахмурился.       - В самом деле, Астарт, вам не стоило задавать подобные вопросы, - я махнула домовикам, и они принесли бутылку вина. Вишнево-красная жидкость была разлита по бокалам, один поднесли мне, второй выдали мужчине. Я сделала небольшой глоток. - Мы знакомы меньше суток. Дух может говорить о вас все, что ему заблагорассудится, но я давно не доверяю ему и потому предпочитаю самостоятельно все узнавать.       - Ты права, - Астарт беспомощно развел руками, чуть расплескав вино. Я и бровью не повела, хотя при других обстоятельствах красное пятно на ковре могло вывести меня из себя. Но этому мужчине было позволено и не такое. Интересно, почему. - Я все время забываю, что для тебя я - совсем новый человек. Хотя я помню тебя еще совсем крохой, помню, как держал тебя на руках и баюкал, чтобы ты поскорее уснула... Мне жаль, что мы не могли стать ближе раньше...       Меня словно оглушило. Я почти не слышала, что говорит Астарт, - в висках навязчиво стучали его слова. "Жаль, что мы не могли стать ближе раньше". Ближе... Разве кто-нибудь хотел по-настоящему стать ближе со мной, с моими демонами? Я и сама с удовольствием отказалась бы от себя, да деваться некуда, что и говорить об остальных. Каждый человек, который становился мне ближе, в итоге сталкивался с моей темной стороной. Я начинала использовать каждого, то отстранялась, то наоборот приближалась, забираясь под кожу, ночуя под сердцем. Римус, Северус, Люциус, Сириус... И даже Сивый - если бы он только знал, что это я пробудила вирус, что из-за меня погиб ребенок из его стаи и трое почтенных взрослых...       Нет, со мной никак нельзя становиться ближе. Я несу горе, боль и разочарование, мой удел - одиночество, и я сама отталкиваю всех, чтобы насладиться собственной отвратительностью, окунуться с головой в омут кромешной Тьмы. Мой котеночный монстр, которого пробудил Гарольд, был не чем-то сторонним. Это была я сама, мои тайные желания, сдерживаемые социальными рамками. Сейчас они исчезли, и что теперь? Я стала тем монстром, который пугал меня в детстве.       Но... Это слово - "ближе". Что значит стать ближе? Каково это? И почему человек, сидящий напротив, так легко говорит это слово, будто не понимает, сколько смыслов в нем сокрыто?       Из оцепенения меня вывело прикосновение. Робкое и невесомое, теплое, как первый ветер далекого лета. Я вздрогнула. С момента появления в моей жизни зелья Ульриха я перестала уходить в глубокую рефлексию и почти забыла, каково это, когда тебя выкидывает из реальности в пучину переживаний.       - Не надо.       Снова эти дурацкие слова. Будто сейчас они что-то значили! Я подняла глаза на Астарта. Мужчина стоял рядом, и его невесомые руки едва касались моих плеч. Чтобы оказаться со мной лицом к лицу, Астарту пришлось опуститься на колени.       - Не зная того, что с тобой произошло, я уже могу понять, почему ты решилась на зелье Ульриха.       Тон был мягким, а голос словно обволакивал мое едва зажившее, но все еще кровоточащее сердце. Я медленно перевела взгляд на свои руки и осознала, что дрожу. Вскоре это стало ощущаться всем телом. Будто каждая клеточка моего организма вибрировала в такт внутреннему дождю.       Собрать себя в горсть после неожиданно сильных переживаний было сложно, но я справилась. Дрожь начала утихать, и Астарт убрал руки с моих плеч, но так и не поднялся на ноги, оставшись стоять на коленях около моего кресла.       - Есть вещи, на которые я реагирую излишне эмоционально, - наконец, произнесла я. Говорить было трудновато. - И таких вещей, к сожалению, довольно много. Вам с вашей эмпатией будет проблематично находиться со мной не только в одном помещении, но и в одном замке. Но, если честно, я совсем не понимаю, что со мной происходит. Зелье Ульриха никогда не давало слабину раньше.       - Вероятно, это моя вина, - Астарт поднялся на ноги и сел обратно в свое кресло. Его губы тронула улыбка, а глаза наполнились такой глубокой печалью, что в ней можно было утонуть. - Я не хотел говорить тебе о еще одной моей врожденной особенности, боялся, что ты, как и прежние л'Амори, решишь отослать меня подальше, едва узнаешь меня поближе.       - Я бы хотела узнать, о чем вы говорите, прежде чем делать какие-либо выводы, - я залпом допила вино в бокале и потянулась за всей бутылкой сразу. Алкоголь казался необходимым в создавшейся ситуации.       - Эмоции - тонкая наука, которую я изучаю всю свою жизнь. Человеческая душа имеет одновременно сложную, но до смешного простую конструкцию...       Начал было Астарт, но потом махнул рукой и повторил мой жест, допив свое вино залпом. Я махнула домовикам, чтобы те принесли еще одну бутылку. Мужчина с благодарностью мне кивнул и принял стеклянный сосуд из рук домовика, осторожно погладив его по голове. Маленький слуга расшаркался и, смущаясь и краснея, убежал прочь. Сделав несколько глотков из принесенной бутылки, Астарт продолжил.       - При мне все искажающие или запечатывающие эмоции человека зелья, проклятия, привороты, заклинания и прочие не работают. К счастью, это касается только отношения ко мне и всему, что я делаю, но и этого вполне достаточно. Твой отец сделал все, чтобы я держался подальше от Лизы, чтобы его приворот не разрушился. Когда тебе было три года, она хотела уйти от Гарольда, потому что он хранил верность Темному Лорду, пока самой Лизе постоянно приходилось отбиваться от его прихвостней. Потом она лично сразилась с ним и вышла победительницей, но Гарольд посчитал, что в ее отношении к происходящему виноват я. Он сделал все, чтобы изгнать меня из замка, и Лиза пошла у него на поводу, хоть и переписывалась со мной тайком. Благодаря этим письмам я понял, что с ней произошло несчастье.       За окном трепетала зима. Она била стекла крупными комками снега, желая зайти в замок и охладить пыл каждого, кто здесь присутствует, создать из наших тел свое идеальное абсолютное ничто. Но стены замка л'Амори были крепки, и каждый камень точно знал свое место, усердно исполняя наказы тех, кто вдохнул жизнь в бездушное изначально здание. Я чувствовала, как трепещет огонь в печах, видела, как медленно стекают слезы по призрачным щекам Эмбер л'Амори, когда она раз за разом читает нити на своде тайной залы. И я понимала - откровенность Астарта стоила слишком много, чтобы пропустить ее мимо ушей.       - Когда Дух сказал, что тебе можно верить, я воспринял это скептически, - мужчина поднял на меня свои бесцветные глаза. Прямой взгляд заставил меня внутренне содрогнуться. - Разве может столь сложное и почти нечеловеческое создание понимать, из чего сделаны люди? Разве он может знать наверняка, кому стоит верить, а кому нет? Но сейчас я вижу, как на ладони, твои чувства и иду на риск, потому что осмелился поверить.       Мы погрузились в тягостное молчание. Мне нужно было ответить, хоть что-то сказать на откровенность Астарта, но я совсем не знала, что. Я видела человека второй раз в жизни, и мы слишком резко перешли на приватную беседу о личном. Я не привыкли говорить о чувствах в подобных ситуациях. Мне нужно было время, всегда было нужно, но сейчас складывалось такое ощущение, что его совсем нет. Я чувствовала, как оно утекает сквозь пальцы, как вода, и норовит снести все вокруг.       Мир сузился до маленького уголка огромной библиотеки семьи л'Амори, где в стенах были прорезаны самые большие окна, где стояли несколько кресел и широкий диван, не раз становившийся свидетелем моего падения. Вот, маленький столик на колесиках и камин с высокими полками, на которых все еще стоят некоторые зелья Северуса. И мы - я и Астарт - два человека, которых вроде бы и что-то связывает, но оно так далеко и непонятно, что сложно уловить суть.       - Меня нельзя считать образцом добродетели, - наконец, сказала я. - Я не могу дать вам стопроцентную гарантию, что наше общение не приведет в итоге вас к разочарованию, что я не сделаю вам хуже.       - Что ж, это честно, - Астарт хмыкнул и приподнял бутылку. - Предлагаю выпить за честность. Я надеюсь, что мы найдем общий язык.       Я улыбнулась и повторила его жест. Знал бы кто-нибудь из нас тогда, насколько Астарт оказался близок к истине...