***
Под конец рассказа я рыдала на плече у Астарта, а он гладил своей невесомой рукой меня по голове. По волосам словно гулял легкий теплый ветерок. Я не думала, что смогу расплакаться во время рассказа. Начало было пережито стойко, и даже описание пыток, которым меня подвергал Гарольд, и котеночного монстра я пережила без проблем. Но уже на изнасиловании со стороны Снейпа меня начало потряхивать. Тогда Астарт взял меня за руки, и мы вместе пересели на диван. Дальше - хуже. Чем глубже я погружалась в историю своей жизни, тем больше понимала, какой же это был кромешный ад. Но хуже всего было осознание сделанных ошибок, а их было немало. Взять хотя бы потребительское отношение к Люциусу. Или то, что я могла пойти на поводу у своих чувств и не пустить Сириуса в чертово Министерство. А Люпин? Я столько раз пыталась отказаться от него, но ни разу не получалось до конца. Во мне было столько решительности, и вся она сходила на нет, стоило на горизонте появиться моему теплому солнечному профессору. Моему ли? Со Снейпом дела обстояли еще хуже. Детское восхищение, переросшее во влюбленность столь сильную, что она казалась истинной любовью. Но разве мы с ним когда-нибудь по-настоящему любили друг друга? Зельевар был привязан только к одной женщине - к Лили Поттер, а я оказалась рядом только из-за внешнего с ней сходства. Это было сложно принять нам обоим, как и то, что детская влюбленность имеет свойство заканчиваться. Ведь тогда, после вечеринки Клуба Слизней, я могла оказать сопротивление, могла найти в себе силы и пропустить через себя еще немного странного могущества Младшего. И не было бы никакого насилия, не было бы этой треклятой боли, которая преследовала меня, пока зелье Ульриха не заблокировало мои чувства... Но, видимо, мне хотелось найти себе оправдание - той части себя, которая перестала хоть что-то чувствовать, глядя на Северуса. Вирус в деревне оборотней - мой самый страшный грех, от которого я никогда не смогу отмыться. Смерти невинных людей, их кровь навсегда останутся на моих руках, и я никак не смогу это изменить. Ни одно благое дело не сможет вернуть их, никакое спасение мира от Волдеморта не искупит боль несчастной женщины, потерявшей свое дитя... Ведь я по себе знала, насколько это больно. Со смерти Сашеньки прошло почти два года, и за это время я ни разу ни с кем не говорила о нем. Не могла, не хотела, не видела такой возможности. Астарт стал первым человеком, который выслушал историю совсем короткой, но такой важной жизни моего сына. Мужчина плакал вместе со мной, гневался, переживал, но чем дальше уходила моя история, тем задумчивее и отстраненней он становился. Я смогла заметить это уже потом, когда, дождавшись, пока я проплачусь, Астарт поднялся с дивана и, чуть покачиваясь, молча ушел из библиотеки. В груди почти сразу стало пусто, и зелье Ульриха запечатало мои эмоции. Только одно не давало мне покоя - каков будет вердикт Астарта. Погружение в воспоминания заставили меня осознать еще один факт: я ужасно соскучилась по Люциусу. Наша последняя встреча была, скажем так, не особо удачной, а мне чертовски не доставало его присутствия в моей жизни. Эта мысль навела меня на два логичных вывода: сегодня Каркаров перевоплотится для меня в белобрысого аристократа, а я при первой же возможности нанесу визит в Малфой-мэнор. Пусть Волдеморт и отстранил меня от дел, но никто не не запрещает мне навестить "друзей". Сделав выводы, я заулыбалась, поднялась с дивана и вернулась к изучению свитка. Секс сексом, а учение - свет, как говорится. И даже если Астарт решит уйти после моего рассказа, меня это расстроит, но не настолько критично, как могло быть. В конце концов, бурлящие эмоции запечатывало зелье Ульриха, а знания, оставленные моим недородственником, здорово поднимали мой уровень владения магией. Тоже неплохо, если подумать. Вечером на ужине я сказала Каркарову, что буду ждать его сегодня в обличие Малфоя. Ники, предвкушая горячую ночь, заулыбался и расслабился, и даже появление в трапезной Астарта не смогло ухудшить настроение парня. Каркаров отсалютовал мужчине. - А я все думал, куда же вы запропастились? Весь день прятались в своей комнате, я даже волноваться начал, - с сарказмом заявил Николай. Я скрипнула зубами. - Помни, с кем разговариваешь, - процедила я. - Пусть ты и доверенное лицо, но никто не имеет права разговаривать подобным образом с тем, кто является членом семьи. - Прошу прощения, госпожа, я слишком увлекся планированием ночи, - Каркаров вскочил с места и отвесил мне глубокий поклон. Захотелось его треснуть. Затем парень повернулся к моему недородственнику. - Приношу вам свои глубочайшие извинения, господин л'Амори и нижайше прошу прощения. - Ничего страшного, я не в обиде, - медленно, словно заторможенно, произнес Астарт. Ники кивнул и, подмигнув мне, поспешил сбежать из трапезной. Теперь еда его совсем не волновала. Он точно перехватит что-нибудь перед тем, как идти ко мне, но сейчас - я точно знала! - все его внимание будет приковано к оборотному зелью. Парень вытащит расписные деревянные шкатулки, в которых хранит найденные в замке волосы, и будет завороженно их перебирать, пока, наконец, не выберет тот, что принадлежит Люциусу. Николай опустит волос в зелье и будет ждать чуда. В такие моменты он выглядел, как маньяк... Астарт осторожно опустился на стул и замер над тарелками. Его руки подрагивали, а лицо было бледным. На лбу выступили маленькие капельки пота. Общий вид у мужчины был болезненный. А еще он старался не смотреть на меня, предпочитая смотреть в тарелку. - Астарт, посмотрите на меня, - попросила я. Вид мужчины меня сильно встревожил. - Пожалуйста. - Не заставляй меня делать это сейчас, глава, - тихо проговорил Астарт. - Я пока... не могу смотреть на тебя. - Могу ли я узнать, почему? - ответ мужчины еще сильнее заставил меня волноваться. В груди неприятно жгло. - Позволь мне не отвечать на этот вопрос, не сейчас, - Астарт зажмурился, а когда открыл глаза, все равно даже мельком не посмотрел на меня. - Наверное, я смогу когда-нибудь объяснить тебе свое состояние... Наверное... Но... Астарт сжал вилку так сильно, что та погнулась. Костяшки на его кулаках были сбиты до мяса. Я застыла. Сердце глухо ударилось о грудную клетку, и внутри начал подниматься ураган. Я с трудом смогла отодвинуть его в сторону, чтобы не допустить выхода эмоций в физический мир. Демонстрировать наяву бурю, о которой рассказывала раньше, не хотелось. - Вы все-таки решили уйти, - я поджала губы. - Что ж, это заслуженная реакция... - Я решил остаться, - перебил меня Астарт. Он впервые позволил себе перечить мне и перебивать. Учитывая достойные манеры мужчины, такое поведение было чем-то из ряда вон выходящим. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. - Хорошо, будь по-вашему. Но скажите, можете ли вы пообещать, что расскажете мне причину вашего состояния? Пусть не сейчас, но потом? - Нет. Астарт впервые за вечер поднял на меня взгляд и тут же отвел его в сторону. Но мне хватило этого, чтобы увидеть нездоровый блеск. Его бесцветные глаза раскраснелись, словно все это время он плакал, либо подхватил какую-нибудь простуду. - Не понимаю, - я покачала головой. - Но и допытывать вас не стану. Хотя сейчас мне искренне жаль, что я не умею, как вы, читать эмоции людей. Хотелось бы мне знать, что у вас на душе. - Не стоит об этом беспокоиться, - сказал Астарт и осторожно положил погнутую вилку на стол. - К завтрашнему утру я буду в порядке. - Хорошо бы, - я мягко улыбнулась и решительно вышла из-за стола. - Думаю, вам сейчас будет лучше, если я оставлю вас одного. Но если вам что-нибудь понадобиться, обращайтесь. Вы - член моей семьи, и мой долг - сделать все, чтобы вам стало лучше. - Семья... да... - пробормотал Астарт. Проходя мимо мужчины, я положила руку на его плечо. Мне хотелось показать ему свою поддержку, но вместо ожидаемой благодарности или хотя бы равнодушия, Астарт резко передернул плечами, сбрасывая мою руку. Ладонь снова опалило от прикосновения, но на сей раз куда сильнее прежнего. Кожа стала чуть розовее. Я одернула руку и поспешила покинуть трапезную, фактически сбежала, чтобы поскорее оказаться подальше от Астарта и найти спасение в зелье Ульриха.***
Утром я, напевая навязчивую мелодию гимна Хогвартса, неспешно вышла из комнаты. За ночь Николай в образе Люциуса смог буквально вытрахать из меня всю грусть и сомнения, и мне стало куда легче. Когда парень оказался на пороге моей спальни, я была не в духе. Но стоило ему впечатать меня в кровать и сорвать одежду, как все печали испарились, оставив только животную страсть. Давно я так не кричала. Наверное, весь замок переполошила своими воплями. Впрочем, Ники действительно постарался и выглядел чертовски довольным, когда мы выходили из комнаты. Его полураскрытый халат с трудом прикрывал наготу, но парня это никогда не смущало, а мне начинало нравится такое раскованное поведение. Но нравилось оно мне ровно до тех пор, пока на лестнице мы лоб в лоб не столкнулись с Астартом. Он уже выглядел не таким болезненным и бледным. Правда, увидев нас, мужчина густо покраснел и смущенно поправил очки. - Доброе утро, господин л'Амори, - Ники отвесил неглубокий поклон и ехидно сказал: - Можете не гневаться, сначала я переоденусь и лишь потом явлюсь к завтраку. - Радостно слышать, - слабо улыбнулся Астарт. Я покачала головой. Ники свернул к своей комнате, а мы с недородственником продолжили путь вдвоем. Было неловко. Я молчала, не зная, что сказать. Очень хотелось спросить у мужчины на счет вчерашнего, но это могло показаться бестактным. Да и сейчас почти повторился момент знакомства, только взбешенного Малфоя не хватало для полноты картины. Я задумчиво косилась на Астарта, пытаясь понять, действительно ли он вернулся к своему нормальному состоянию. Мужчина не подавал никаких признаков того, что с ним что-то не так. Только широко зевнул и, споткнувшись, едва не полетел с лестницы. Благо, у меня сработал рефлекс, и я успела схватить его под локоть. Астарт чуть покраснел, и я поспешила убрать руку, вспомнив его вчерашнюю реакцию на мое прикосновение. - Вы не выспались? - спросила я, чтобы немного отвлечься от темы тактильного контакта. - Немного, - ответил Астарт, и румянец на его щеках стал еще гуще. - Бессонница? - Не совсем, - мужчина смущенно отвел взгляд. - Видишь ли, моя комната, судя по всему, расположена прямо над твоей, и... - Оу. Теперь настала моя очередь краснеть. Было крайне неловко осознавать, что Астарт все настолько хорошо слышал. Нет, я, конечно, подозревала, что мои крики и стоны будут хорошо слышны и на третьем этаже, но не думала, что недородственник поселиться прямохонько над моей головой. Мы б еще при нем сексом занялись, чтоб и картинка была. - Я не знала. Простите... - Не стоит извиняться, все... все хорошо. Ни черта не хорошо! Божечки-кошечки, как же стыдно! Впрочем, остаток дня прошел довольно спокойно. Астарт действительно пришел в себя и снова стал таким, каким был, а я... А я поймала себя на мысли, что слишком уж пристально смотрю на него, что слежу за каждым его движением, ловлю каждое слово. Астарт изначально показался мне интересным, а после вчерашнего мое любопытство стало только сильнее. Иногда мне казалось, что, когда мужчина ловит мой взгляд, его глаза становятся глубже, а его лицо застывает маской. Секунду, может, меньше, Астарт замирает и просто смотрит на меня, а затем спешит отвернуться, и его голос начинает звучать чуть громче, чем раньше. Мне одновременно это нравилось, смущало и заставляло нервничать. А перед самым сном, когда мы прощались, прежде чем разойтись по комнатам, Астарт невесомо прикоснулся к моему плечу. Его ладонь скользнула ниже и замерла между лопаток. Вместе с рукой мужчины замерла и я. Просто не могла пошевелиться. Тело охватило тепло, распространяющееся по жилам до кончиков пальцев, и источником его была ладонь Астарта между моих лопаток. Наваждение развеялось, стоило мужчине убрать руку. Он вздрогнул, резко отвернулся и, бросив на прощание скомканное "спокойной ночи", поспешил на свой третий этаж. Движения Астарта казались слишком резкими. Я встряхнула головой и пошла к себе. Сон не шел. Час, два, пять... Я ворочилась и никак не могла уснуть. В голову лезли воспоминания, все мысли были заполнены одним Астартом. Его поведение выбило меня из колеи, а еще эти необычные навыки... Откуда у человека, не являющегося кровным л'Амори, могут быть такие способности? Я была обязана узнать тайны этого непостижимого человека! И тогда я решила сделать то, что, как мне казалось, было единственным путем к познанию. Я заставила свою душу выйти из тела и погрузилась в мир Духов. Мое физическое тело со стороны выглядело жутковато. Оно полностью было оплетено черными нитями зелья Ульриха. Они пульсировали в такт сердца, забирая у меня чувства и человечность. Забавно, что за столько времени, проведенном под действием этого зелья, я впервые смогла его разглядеть. Махнув рукой на собственное тело, я двинулась в комнату Астарта. До утра мне было неизвестно, где именно она находится, но мужчина сам рассказал, облегчив мне задачу. В его покоях было довольно хаотично. Тут и там стояли целые колонны книг, стол и несколько книжных шкафов были завалены свитками. Кровать была скрыта под темным паланкином. Я осторожно прошелестела к ней и с легкостью прошла сквозь плотную ткань. - Ты пришла? - голос Астарта заставил меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Мужчина сидел на кровати и смотрел на меня с непонятным мне выражением лица. Сейчас вместо обычного смущения и некоторой неуверенности оно светилось вдохновением. - Какой невероятный сон. Я не знала, что ответить, и могла только молча пялиться на человека, который вот так просто смог увидеть меня в мире Духов. Но удивление прошло, когда я разглядела настоящего Астарта. Он спал безмятежным сном и улыбался, пока его душа сидела тут же рядом и смотрела на меня. - Если это сон, то мне можно больше, не так ли? Астарт поднялся с кровати и в мгновение ока оказался рядом со мной. Было бы у меня сейчас сердце, оно бы выскочило из груди. Мужчина взял меня за руку и повел подальше из комнаты. - Нам незачем тратить этот сон на лицезрение моего тела, - Астарт легко улыбнулся. Сейчас он выглядел лет на двадцать моложе и широко улыбался. - Я смотрю на себя со стороны каждую ночь и каждую ночь умоляю богов, чтобы те послали мне компанию. Когда-то давно в этом замке я смог путешествовать дальше, гулять по просторам земель л'Амори. Но как же мне было одиноко! И как я рад, что боги послали мне столь прекрасное наваждение. Пусть ты не настоящая, я рад, что могу провести с тобой время без преград физического мира. Хотя бы во сне... - Во сне... - обескураженно повторила я, не веря своим ушам и глазам. Да и вообще себе. Астарт умел выходить из своего тела и сам не знал свою силу. Возможно, его способности отличались от моих, но суть у них была похожая. Мужчина вел меня наверх, с любовью описывая чуть ли не каждую ступеньку, которую мы проходили. Казалось, что все окружающее пространство было связано с какой-нибудь историей из жизни Астарта. Это увлекало, но мне отчего-то было неспокойно. Мужчина привел меня на крышу замка, где я еще ни разу не бывала. Оказывается, у одной из башен был выход на покатую крышу, где по самой кромке проходила пологая дорожка до другой башни. Астарт уселся прямо на нее и потянул меня за собой. Пришлось садиться рядом. - Посмотри, какая чудесная ночь, - сказал мужчина и приобнял меня правой рукой. Я неваляшкой покачнулась и положила голову на плечо Астарта. Он прижал меня к себе чуть сильнее. Левой рукой он стиснул мою ладонь и прижал ее к своей груди. - Прекраснее быть не может. Я два дня молил богов ниспослать мне твой образ, навеять иллюзию, чтобы одиночество и сердечные страдания покидали меня хотя бы во сне. И вот ты здесь, я могу обнять тебя, могу положить твою руку на свою грудь и думать, что своими нежными пальчиками ты почувствуешь мое сердцебиение. Мысли судорожно метались в голове. Что, черт подери, происходит? Почему Астарт ведет себя, как Люциус, когда на него находит лиричное настроение? И при чем тут я вообще? Нет, я, конечно, замечала за Астартом странную реакцию на меня, но как бы... Что? - Ты намного молчаливее оригинала, - мужчина поднес мою руку к своим губам. - Как жаль, что я не могу чувствовать твои эмоции. Хотелось бы мне знать, что ты сейчас чувствуешь, - он хохотнул. - Надо же, я и во сне повторяю ее фразы... Твои фразы. Не знал, что перенял и это. Теплые губы Астарта коснулись моей ладони, а у меня в голове стучала только одна мысль: как же хорошо, что он не может узнать мои эмоции. Пусть продолжает думать, что это все сон. Так будет лучше для всех, а завтра я постараюсь не зацикливаться на странных чувствах, которые поднялись в груди из-за поведения Астарта. Происходящее казалось мне крайне нездоровым сюром. Будто безумный художник вылил на холст все свои краски и начал смешивать их. Только вот вместо серо-коричневой мешанины у него получалась настоящая картина, на которой две души сидели, обнявшись, на крыше замка и смотрели на звезды. - Я не знаю, что говорить, и поэтому молчу, - сказала я. Астарт повернулся ко мне и положил ладонь на мой затылок. - Тогда я подожду, когда ты найдешь нужные слова, - сказал он и потянулся ко мне. Его лицо приблизилось к моему. Я подумала, что вот сейчас надо бы сбежать, но ситуация разрешилась сама по себе. Краешек неба посветлел, и Астарт вздрогнул. Его душа начала бледнеть. - Как жаль, что восход пришел так невовремя, - прошептал мужчина. - Я вот-вот испарюсь, и ты вместе со мной. Но может... Может ты придешь ко мне и завтра? - Вы действительно этого хотите? - слабым голосом спросила я. - Конечно, хочу, - небо стало еще светлее, и сквозь душу Астарта можно было разглядеть башню за его спиной. - Разве может быть иначе? После этих слов мужчина испарился, а я так и осталась сидеть на крыше ошарашенная и окончательно запутанная.