Каждый, кто сделал тебе больно, - покойник

       Сложнее всего было делать вид, что ничего не произошло, контролировать эмоции и внутри, и снаружи. Если внешне это давалось не очень трудно, то бушующий в душе ураган не давал мне покоя. Но со временем он поутих, и к обеду я уже спокойно могла переносить общество Астарта, не дергаясь от каждого его движения.       Мужчина вел себя, как ни в чем не бывало, хоть и бросал на меня периодически настороженные взгляды, видимо, улавливая мои смешанные эмоции. Конечно, ведь он считал, что случившееся - это всего лишь сон, навеянный тайными желаниями. И вот здесь мне становилось по-настоящему неловко. Астарт ведь хотел меня поцеловать, так? И кто знает, завершил бы ли он начатое действие, если бы нас не застал рассвет? Но, что еще важнее, как я ко всему этому по-настоящему относилась?       Мне было сложно разобраться в собственных чувствах. За месяц я успела привязаться к Астарту, но у меня и в мыслях не было ничего, хотя бы отдаленно похожего на стремление к какой-либо физической близости. Думать о том, чтобы поцеловать родного дядю... Это перебор даже для такой оторвы, как я.       Или все-таки нет?       В более древней истории семьи л'Амори были случаи инцеста, но тогда и времена были другие, и подобное в принципе происходило довольно часто: братья брали в жены сестер, почтенные мужи связывали свои жизни с внучатыми племянницами... Но это было навязано временами и нравами тех времен, и с настоящим оно никак не вязалось. В конце концов, у меня был муж. И человек, который готовится стать моим вторым мужем. И возлюбленный, который мог бы им стать, если бы Темная падаль не решила возродиться столь внезапно.       Я понимала лишь одно - мне точно стоит еще хотя бы раз навестить Астарта в мире Духов. Я должна разобраться в происходящем и в себе в первую очередь. А пока мне оставалось только кидать на мужчину задумчивые взгляды и надеяться, что он не догадается об истинных причинах моего странного настроения. Было бы крайне неловко выдать свою тайну сейчас, пока я сама толком не понимаю, что чувствую.       С наступлением ночи я выскользнула из своего тела и сразу направилась в комнату Астарта. Он еще не спал. Мужчина сидел на кровати в одежде для сна и, упершись локтями в колени, держался за голову. Вокруг его тела распространялось мягкое свечение. Я обошла Астарта и с ужасом увидела, что его душа чуть ли не наполовину выглядывает из тела, болтаясь между этим миром и физическим.       Что же должно было произойти с ним, чтобы довести себя до такого состояния? По-настоящему страшная картина. Фактически Астарт был наполовину мертв. Его душа уже прошла полпути к смерти, но отчего-то неожиданно изменила свое решение и решила задержаться в теле, так и не сумев полноценно вернуться обратно. Я должна была узнать, почему так произошло, и решила, что по возвращению в тело обязательно спрошу обо всем у Духа.       Вместе с этим решением меня осенила мысль, что так можно было поступить сразу. Не тащиться до Астарта, выйдя из тела, а сразу обо всем спросить у Старшего. Впрочем, вряд ли бы Дух стал рассказывать о посиделках на крыше или о попытке поцеловать...       - Что я творю? - Астарт внезапно вскочил на ноги и начал яростно вышагивать по комнате. Я залезла на кровать, чтобы не подвернуться ему под руку. Мужчина с размаху ударил кулаком о стену - так вот, почему у него были разбиты костяшки! - Совсем помешался... Бегу спать, будто можно заменить сон на жизнь. А если бы можно было... Иллюзия - не больше. Плод моего возбужденного настроения, порождение темных желаний... Как ты мог, Астарт, докатиться до такой низости?       Мужчина зашел в ванную комнату, и я осторожно проскользнула за ним. Астарт склонился над раковиной и плеснул себе в лицо холодной воды. Он долго смотрел на себя в зеркало. Капли стекали по красивому лицу, почти лишенному морщин. Глаза покраснели и наполнились слезами. Несколько слезинок скатились по щекам, и Астарт начал яростно тереть глаза, а затем еще раз плеснул на себя водой.       - Ты должен прогнать ее, должен избавиться от этого наваждения, - жестко сказал он своему отражению в зеркале. - Пусть это сон, но он оказывает на тебя влияние. Так ты потеряешь контроль и погубишь все, что обрел... Боги, какое же я чудовище!       Астарт ударил кулаком по белому кафелю. На стене остался кровавый отпечаток, но, кажется, мужчину совсем не беспокоили разбитые кулаки. Он наспех вытер лицо полотенцем и вышел из ванной, ненадолго замерев у двери, где стояла я. На секунду Астарт замешкался и начал судорожно оглядываться, но потом потряс головой.       - Совсем с ума сошел, - пробормотал он, а потом подобрался и решительно направился к кровати. - Все, спать. Пора... Сегодня я закончу это.       Затем Астарт улегся. Постепенно его дыхание выровнялось. Свечение вокруг его тела начало усиливаться. Мужчина застонал от боли, а потом резко расслабился. Из него выходила душа, и тело воспринимало это как нечто, схожее со смертью. Я вся сжалась от такого зрелища и, повинуясь зову сердца, крепко обняла формирующуюся душу Астарта, помогая ей как можно менее болезненно покинуть свою физическую оболочку.       - Почему-то сегодня мне не было больно, - сказал дух мужчины и осторожно дотронулся до моей руки. - Это из-за тебя?       - Сон - это маленькая смерть, а умирать вместе с кем-то легче, чем одному, - философски заметила я, размыкая объятия. - Простите, что обняла вас без спроса.       - Это было необычное ощущение, - отметил Астарт и с интересом посмотрел на меня. - Ты горишь от этого прикосновения точно так же, как и я. Не думал, что мне настолько хочется взаимности, что мое подсознание наделит наваждение такой деталью.       Я опустила глаза и с удивлением поняла, что мужчина говорит правду. Места, где соприкасались наши души, ярко сияли. Странно, что вчера я этого не заметила. Впрочем, прошлой ночью я была настолько обескуражена, что вообще ни на что не обращала внимания.       - Мне неприятно, когда вы говорите обо мне, будто меня здесь нет, - я скрестила руки на груди. - Это нечестно. Я ведь рядом.       - Вчера ты была менее разговорчивой, - Астарт улыбнулся. - Ты сегодняшняя куда больше похожа на оригинал, чем ты вчерашняя.       - Рада стараться, - пробурчала я. Мужчина подвинулся ко мне и ласково провел ладонью по щеке.       - Не обижайся на глупого старика, - Астарт покачал головой и потянулся ко мне, но я отпрянула, стараясь пока что сохранять дистанцию. - Тебе неприятны мои прикосновения?       - Помнится, не так давно вы тоже скинули руку одной особы со своего плеча, - нагло заявила я. Играть, так играть! Если уж Астарт думает, что это сон, значит, и мне можно попробовать вытянуть из него побольше информации... Пока я еще не подсела на его тепло и могу держаться на расстоянии.       - Надо же, - Астарт покачал головой. - Мне казалось, что горечь и сожаления от этого поступка достаточно проработана, но, по всей видимости, я ошибался. А, может, мне нужна исповедь? - мужчина поднялся с кровати. - Пожалуйста, если хочешь, я расскажу тебе все. Но не здесь. Вид сего бренного тела, - Астарт небрежно махнул рукой в сторону своей физической оболочки, - заставляет меня думать о тягостном возвращении.       Я поднялась на ноги и позволила Астарту увести меня из комнаты. Я думала, что мы снова пойдем на крышу, но на этот раз мужчина захотел остаться на третьем этаже. Он привел меня в зал, где раньше в стене зияла дыра. Видимо, Астарт без моего ведома распорядился, чтобы ее залатали, но я не была против. В конце концов, он тоже л'Амори.       Мы миновали большую часть зала и остановились прямо посередине запутанного узора на полу. Астарт несколько раз топнул по определенным линиям, и пол, загудев, начал поднимать нас наверх. От него отделилась платформа, которая донесла нас до самого потолка. Я инстинктивно зажмурилась, решив, что нас сейчас расплющит о каменный свод, но наверху отодвинулась другая платформа, и спустя несколько секунд мы оказались в совершенно новой комнате.       Здесь был довольно низкий потолок, а на стенах пестрели разные гобелены с гербами семей, которые когда-то стали частью л'Амори через побочные ветви, тем самым закончив свой собственный род. Получился своеобразный зал памяти. С одной стороны комнаты были огромные окна. Я присмотрелась и поняла, что там было не стекло, это камни полностью потеряли свой цвет. Заколдованная стена, через которую можно было наблюдать за всем, что происходит возле здания, оставаясь при этом незамеченным.       - Это помещение когда-то служило кабинетом Ньювинда л'Амори, но спустя несколько веков это помещение было забыто. Один из твоих предков не любил сюда подниматься и не передал знание об этой чудесной комнате потомкам. Я же еще в детстве играл в нижнем зале и случайно подобрал тайный ключ, открывающий путь наверх, - Астарт взял меня за руку. - Пойдем, я покажу тебе еще одно мое любимое место в замке.       Я послушно позволила мужчине увести меня от завораживающих прозрачных камней в противоположную сторону. Астарт отодвинул гобелен, за которым оказалась маленькая невзрачная дверь, и, распахнув ее, пригласил меня пройти первой. Следующая комната оказалась еще более завораживающая. Ее стены были наполовину созданы из зачарованных камней. Отсюда открывался невероятно красивый вид на лес и горы, над которой высоко поднимался полумесяц.       Вторая часть стен была заставлена книжными шкафами с толстыми древними фолиантами в кожаных переплетах и ветхими свитками и светились от магии. Еще в комнате стоял огромный диван. Напротив прозрачной стены располагался тяжелый письменный стол, размерами больше напоминающий обеденный. В самом углу ютилась кровать с настолько тяжелым балдахином, что она походила на палатку, и только по ножкам можно было догадаться, что именно там находится.       - Я мог сутками здесь пропадать, пока меня не хватались. Однажды мне удалось поселиться здесь на целый месяц, спускаясь только для того, чтобы быстро помыться и вернуться обратно, - Астарт глубоко вдохнул. - Сейчас я не чувствую запахи, но прекрасно помню, как здесь пахнет.       - Почему вы не привели меня сюда не во сне? - спросила я, забыв о конспирации. Потом сразу вспомнила, конечно, но деваться уже было некуда.       - Мне сложно с твоим оригиналом и в обычных помещениях, - Астарт пожал плечами. - Думаю, здесь я бы не смог справиться с собой, - он внимательно посмотрел на меня. - С тобой во сне безопаснее. Я могу не бояться, что перейду запретную черту, ведь здесь не действуют законы реального мира. Но я должен признаться, что хотел бы, чтобы эта встреча во сне стала последней.       - Решили от меня избавиться? - я приподняла правую бровь. Ишь какой смелый. Астарт может сколько угодно считать происходящее сном, но я-то знаю правду. Тем более...       Мне и самой было тяжело находиться здесь в обществе Астарта. Он открывался мне, и эта комната, как и переход на крыше, была для него совершенно особенным местом. Я еще не видела ни у кого такой любви и трепета к замку и была уверена, что замок отвечал мужчине взаимностью, как и Дух. Я и сама чувствовала волнение от каждого прикосновения Астарта, хоть и пыталась подавить это чувство.       - Даже являясь ко мне сновиденческим наваждением, ты влияешь на меня в реальности.       Астарт отвернулся. Он подошел к прозрачной стене и долго смотрел вдаль. Я молчала, ожидая дальнейших событий, хотя поймала себя на мысли, что мужчина был по-своему прав. Куда проще было бы оставаться в рамках физического мира и не знать ни о крыше, ни об этой комнате, не чувствовать прощальное дуновение поцелуя чужой души на своих призрачных губах, не прятать глубоко внутри нечто чувственное и обжигающее, как дыхание дракона из древних легенд.       - Я почувствовал это, когда при первом прикосновении - совсем легком - мою ладонь опалил жар. Я даже думал, что останется ожог, - Астарт усмехнулся. - И так день за днем прошел месяц. Чем больше времени я проводил с ней, тем больше растворялся в ней. Как ее много! Она заполняет собой замок, он дышит ею и не может насытиться. Как же я его понимаю! Но она будто не замечает, насколько глубока ее природная чувственность.       - Вы хотите главу, как женщину? - брякнула я, не подумав, а потом с трудом подавила желание вслух отругать себя последними словами за такую прямолинейность. Астарт повернулся ко мне лицом. Он грустил.       - Возжелать ее? Я говорил не об этом, но да, вероятно, ты права. В какой-то момент мой разум действительно поддался низменным инстинктам. Даже сейчас, смотря на тебя, столь изумительное наваждение, мое мужское начало требует освобождения. Но я не могу позволить себе и шага сделать в твою сторону, не говоря о ней.       - Почему?       Да что со мной не так? Это же мой дядя! Божечки-кошечки, какой кошмар! Какая низость! Сейчас я отчетливо понимала чувства Астарта, когда тот лупил по стене и плакал. А ведь меня только начали посещать странные мысли, пока к нему они пришли чуть ли не с первой встречи.       Астарт подошел ко мне ближе и остановился на совсем небольшом расстоянии - протяни руку и дотронься, и между нами больше не останется никаких преград.       Нет, черт тебя подери, невздумай! Никаких лишних телодвижений. Это. Мать твою. Твой. Родной. Дядя.       - Я не хочу, чтобы мои специфические притязания стали для нее помехой, - Астарт прошел мимо меня и уселся на диван. Я присела рядом с ним - близко, но не настолько, чтобы касаться. - Ты слышала ее историю вместе со мной. Тогда я окончательно решил для себя, что ни при каких обстоятельствах не стану посягать на нее. Ведь что это за любовь, если ты не готов поступиться своим желанием во благо? Я, как она, пожертвую своими чувствами ради нее.       - Но ведь вы сами говорили, что те, кого защищала глава, наверняка были бы против такой жертвы. Тогда чем вы отличаетесь от нее? Или дело в родственных узах?       Голова шла кругом. Я надеялась прояснить ситуацию для себя, а сама с разгона вляпалась в, пожалуй, самую идиотскую и отвратительную ситуацию, которую только можно вообразить! Фактически я сейчас уговаривала собственного дядю не скрывать от себя свое желание и свою любовь. Зачем? Ведь он прав, это сделало бы мою жизнь во много раз сложнее и невыносимее. Но, кажется, я и сама начала проваливаться в эту бездну.       - Какие родственные узы? - Астарт усмехнулся и скривился, всем видом демонстрируя презрение. - Между нами нет никакого кровного родства. Екатерина использовала моего отца только для своих магических экспериментов и быстро от него избавилась, а Лизу она зачала с другим мужчиной. Мы с Софией не родственники. А мне просто повезло стать частью л'Амори, потому что у Екатерины не получилось сгубить меня, как она сгубила мою мать.       Какая кошмарная история. Просто ужас. Меня передернуло. Теперь стало понятно, почему Астарт живет с наполовину покинувшей тело душой, почему его недолюбливали в семье. Он знал слишком много грязных тайн. К тому же, при нем моя мать начинала задаваться вопросом, зачем ей Гарольд. И мой мерзотный папаша отослал Астарта подальше, чтобы он никак не мог помешать его злобным планам.       Еще одна неприглядная тайна семьи л'Амори. Что ж, на фоне своих родственничков я выглядела вполне гармонично. Убивать ради собственной выгоды? - Легко! Использовать мужчин? - Еще легче! А ведь бабуля так красиво играла, показывая матери, что тоскует и скучает по Филипу, из костей которого она сделала артефакты. А сама залетела от другого мужика. Хотя не мне ее осуждать, ведь в моей истории на месте Филипа и Астарта могли оказаться Люциус и Драко.       - Меня спасла воля Ньювинда л'Амори - так мне сказали. Сам замок был против моей кончины, и потому Екатерина была вынуждена принять меня в семью на правах побочной ветви, хотя, если верить словам Духа, став первым за много веков фаворитом Ньювинда, я обрел такие же права, как у представителя основной ветви. Но я все равно считаю, что мне повезло, ведь я остался жив, - Астарт улыбнулся, и презрение исчезло. - Так что не кровные узы мешают мне признаться в чувствах главе, а то, что я только помешаю ей. Похож ли я на нее? Я сочту это за самый близкий сердцу и дорогой комплимент.       - Вы не сможете ей помешать, - твердо сказала я.       - Твоя уверенность впечатляет, - мужчина посмотрел на меня. От его взгляда у меня вздрогнула душа. - Интересно, какая часть моего подсознания настолько уверена в этом, что говорит со мной твоими устами.       - Но она права, - робко сказала я, тая под взглядом бесцветных глаз. - Ведь единственное, что мешало вам, - это моя уверенность в нашем кровном родстве. А теперь последние оковы пали...       - Сладки, как мед, твои слова.       Астарт осторожно взял меня за руку. Кожу опалило, а наши души засветились. Мои губы приоткрылись, и взволнованное дыхание вырвалось из груди. Свечение становилось сильнее. Теперь оно шло не только от места соприкосновения, но и из самой глубины души. Астарт увидел это и резко выпустил мою руку, но я успела схватить его ладонь прежде, чем мужчина успеет убрать ее слишком далеко. Я прижала ее к своим губам.       - Не лгите ни себе, ни мне, умоляю, - прошептала я. - Не губите шанс, данный вам обоим самим Ньювиндом л'Амори.       - Ты перестаешь осознавать себя наваждением, мое чудо, - Астарт мягко отобрал у меня свою руку, но сам взял мою и положил ее на свою грудь. - Что же это значит?       - Это значит, что я готова стать вашим проводником, чтобы вы больше не боялись открыть свои чувства, - едва дыша промолвила я. - Здесь все не так, как в физическом мире, но мы бы могли попробовать... Стать ближе.       Астарт молча поднялся с дивана и увлек меня за собой к кровати. Мы проникли сквозь плотный балдахин, и я упала спиной на мягкий матрас, притягивая к себе мужчину. Он не сопротивлялся. Астарт опустился сверху и, чуть помедлив, прикоснулся своими губами к моим.       Мы светились. С каждым движением свет становился все ярче, пока я не заметила, что грани между двумя душами больше нет. Мы становились единым, и частички нашего сознания ласкали друг друга, даря неповторимое, ни на что не похожее блаженство. Оно не имело ничего общего с сексом или любой другой физиологической близостью. Это было настоящее единение душ - то, что воспевали поэты и писатели, то, о чем мечтает каждая влюбленная пара.       Растворение друг в друге, которое не позволит нам остаться прежними. Сейчас ничего не имело смысла, кроме этого нереального единения двух душ в мире, куда закрыт вход любому живому существу. Нас больше не было. Не существовали такие единицы, как Астарт или София л'Амори, но было нечто, сотканное из одного полотна, являющееся началом новой реальности.       А с рассветом, когда душа Астарта начала таять, мужчина оставил мне на прощание лучезарную улыбку.

***

      Божечки-кошечки, как же мне было хреново. Просто отвратительно. Я даже с кровати встать не смогла, и зов к Бонси был пределом моих способностей.       - Предупреди всех, что мне нездоровится. Надеюсь, к ужину отойду, но не факт. Если вдруг мне понадобиться что-то еще, я тебя позову. Но пока все.       Бонси не стала задавать ненужных вопросов, только вытянулась по струнке и, кивнув, поспешила к остальным обитателям замка. Да, две ночи подряд бродить в виде духа мне на пользу не пошло. Не знаю, как это ощущал Астарт, но мое физическое тело в такие моменты не просто не отдыхало, а наоборот использовало свои внутренние ресурсы для поддержания жизни. Итого получалось, что я не спала два дня подряд, да еще и с материями экспериментировала.       То, что произошло между нашими с Астартом душами, не лезло ни в какие рамки. Я, черт подери, понятия не имела, что там произошло. А ведь в свое время я перелопатила тонну книг о своих способностях, но ни в новых книгах, ни в древних свитках не было ни слова о слиянии воедино душ двух разных людей. Только сейчас я начала понимать, что нам с Астартом чертовски повезло - мы остались живы и при своих душах, несмотря на опаснейший опыт.       Ведь мы действительно могли застрять в неразмыкаемом положении, и что тогда? Предугадывая последствия, я могла с уверенностью сказать, что выжила бы. Дух сделал бы все, чтобы защитить главу рода л'Амори. А вот Астарт мог окончательно погибнуть и стать частью моей сущности, как Старший и Младший.       - Ты права, после смерти Астарт действительно станет таким же, как мы.       Вспомни говно, вот и оно. Рядом материализовались и Старший, и Младший, который уже давно и носа не показывал. Я содрогнулась от ожидания, что у меня до кучи еще и голова разболится из-за сил сразу двух Духов.       - Я НАУЧИЛСЯ СДЕРЖИВАТЬСЯ, ГЛАВА, - горделиво заявил Дух-защитник Хогвартса. Он сконцентрировал свое тело почти до осязаемого состояния и приобрел очертания, куда больше похожие на человеческие. Даже нечто, подобное лицу, сделал. - СТАРШИЙ БРАТ НАУЧИЛ.       - Умница, - похвалила я. От могучего голоса Младшего действительно не начала болеть голова, хоть звук все еще походил на удары молота по наковальне.       - Меня радует, что ты сама узнала тайну Астарта и рождения Лизы, - Старший уселся на краешек кровати. - Но ты была очень неосторожна. Твое нетерпение однажды выйдет нам всем боком. В следующий раз постарайся не выходить в мир Духов надолго и так часто.       - И это вся опасность? В том, что я потом буду лежать пластом? - я усмехнулась, и голова тут же закружилась.       - Соединение душ не несет в себе никакой опасности. Пока вы с Астартом познавали друг друга, мы с Младшим поддерживали твою связь с телом. Это не кома, в которой можно болтаться годами, это намеренный разрыв физической оболочки с душой, при котором тело начинает активно использовать свои запасы жизненной силы. Не все так просто, как хотелось бы.       - А раньше предупредить никак?       - НИКТО ИЗ НАС НИКОГДА БЫ НЕ ПОДУМАЛ, ЧТО ТЫ ПОЙДЕШЬ НА ТАКОЕ ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ, - заступился за брата Младший. - НЕ ВЫХОДИ СЕГОДНЯ ИЗ ТЕЛА, ИНАЧЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ МОЖЕТ НЕ СЛУЧИТЬСЯ. КТО ТОГДА БУДЕТ ПОКАЗЫВАТЬ МНЕ МИР?       - Альтруистично, - я закрыла глаза. Головокружение постепенно теряло силу. Даже подташнивать перестало.       Мне бы хотелось продолжить наше содержательное общение, но усталость взяла свое. Я провалилась в сон, и что-то мне подсказывало, что к этому приложили руку мои Духи. Открыть глаза получилось только затемно. Настенные часы показывали около восьми вечера - примерное время ужина. Стоило мне об этом подумать, как в дверь робко постучали.       - София, - тихо позвал Астарт. Я вздрогнула. Случившееся между нами казалось сном, но являлось новой реальностью. И как мне скрыть эмоции от человека, который их улавливает?       - Сейчас, подождите минуту! - крикнула я и кое-как поднялась с кровати. Тело еще было слабым, но общие ощущения были намного лучше, чем с утра. Меня даже почти не качало.       Я дошла до двери и, собрав все свое мужество в кулак, решительно ее распахнула. Передо мной стоял Астарт. Он как раз выглядел свежим и отдохнувшим, а глаза аж светились, несмотря на обеспокоенное выражение лица. Я же едва сдерживалась, чтобы не упасть в объятия мужчины. Желание прикоснуться было настолько сильным, что я впилась пальцами в дверной косяк, а вторую руку сжала в кулак, чтобы ненароком не потянуться к Астарту.       - Простите за мой вид, но я только проснулась, - я выдала слабую улыбку. - Что-то случилось?       - Рад видеть тебя, - грудь Астарта часто вздымалась от взволнованного дыхания. Он будто стометровку пробежал. - Как ты себя чувствуешь? Я переживал. Что случилось? Может, я могу тебе помочь?       Вопросы казались сумбурными, будто Астарт пытался спросить сразу обо всем и умолчать о самом важном. Он явно хотел встречи и был расстроен тем, что она не произошла. И, конечно, он переживал за меня. Но, судя по всему, мужчина даже в мыслях не соединил факт, что наши ночные бдения и мое паршивое состояние могли быть связаны.       - Простое истощение, ничего страшного, - ответила я.       - Истощение не бывает простым, - Астарт покачал головой. - Ты должна спуститься к ужину. Тебе нужно поесть.       - Если вы настаиваете, спущусь, - я пожала плечами.       Астарт с удовлетворением кивнул и продолжил стоять на входе. Просто стоял и смотрел на меня своими полупрозрачными сияющими глазами, ничего не говорил, ничего не делал. Я посмотрела вниз и заметила, что он спрятал руки в карманы. Может, его тоже тянуло ко мне?       Сердцебиение участилось. Я подняла взгляд и остановила его на глазах Астарта. Прошла вечность, прежде чем я смогла посмотреть в сторону.       - Мне бы в порядок себя привести, - пробормотала я.       - Конечно, - Астарт вздрогнул, а его щеки покрылись румянцем. - Я подожду тебя внизу.       Борясь с желанием завлечь мужчину к себе в комнату, я закрыла дверь. Пока рано. Мне бы хотелось, чтобы Астарт сам сделал первый шаг. Пусть он будет робким, пусть еле ощутимым, но все должно быть именно так. Да, я могла взять Астарта сама, и мужчина ничего не смог бы мне противопоставить. Он уже принадлежал мне. Но глубинная привязанность и теплые чувства пробуждали во мне человечность. Я не хотела решать все сама, я хотела предоставить Астарту право выбора.       Для меня это было в новинку. Никому раньше я не давала выбора. Люпин стал мне женихом из-за кровавой помолвки, на Снейпа я вешалась открыто, а с Люциусом все изначально было настолько очевидно, что вопрос выбора вовсе не вставал. Интересно, что же изменилось сейчас? Куда делось мое желание любыми путями забрать то, что я считаю своим? Или, может, в глубине души я не считаю, что Астарт принадлежит мне? Но это как раз-таки лишено логики и всякого смысла. Он - часть семьи л'Амори, я - глава рода. И жизни всех членов принадлежат мне, зависят от меня. Разве нет?       К тому же я все еще не решила, что чувствую, глядя на Астарта. Кто он для меня? Друг? Пусть за прошедший месяц мы и провели вместе много времени, но разве я могу назвать его другом? Любовник? Тоже мимо. Единение душ невозможно приравнять к физиологической близости, а ее у нас как раз-таки не было. Родственник? Как выяснилось, кровной связи у нас нет, хоть он и носит фамилию моей семьи. Возлюбленный? Да куда там... Слишком громкое слово.       Но куда больше меня волновал вопрос, кем я хочу, чтобы он для меня стал. Мне было интересно с ним, а с недавних пор меня начало к нему тянуть. Глупо было бы пытаться оспорить это. Мне хотелось почувствовать его поцелуй, ощутить его сердцебиение кончиками пальцем. Этого хотел и он. Но мои эмоции были не такими сильными, как у Астарта.       Выбравшись из ванной, я долго смотрела на себя в зеркало, пока не приняла окончательное решение. Дело не в моем желании дать возможность Астарту самому сделать выбор. Я хотела снять с себя ответственность за то, как будут складываться наши отношения, потому что сама так и не поняла, как будет лучше. В любом случае я потеряю куда меньше, чем Астарт. Значит, что бы он ни выбрал, я приму это.       С таким настроением я вышла из комнаты.       - О чем ты переживаешь? - голос Астарта заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Облокотившись спиной на стену, мужчина стоял возле двери в мою комнату. - Прости мою бестактность, но я не смог уйти, уловив твои эмоции. Они спутаны, их много, и ты сама не можешь решить, к которой склониться.       - Л'Амори не склоняются, - с улыбкой ответила я. - И вы правы, вопрос действительно бестактный. Есть вещи, о которых либо слишком рано, либо невозможно говорить вслух. Вы не находите?       - Философский вопрос, - Астарт вернул улыбку и предложил мне взять его под локоть. Что-то новенькое. Но я приняла предложение и положила ладонь на предплечье мужчины. - Все зависит от сопутствующих обстоятельств. И, вероятно, информации, которую ты вновь не пожелала мне озвучить.       - Значит, ее либо слишком рано озвучивать, либо невозможно, - повторилась я.       - Мне было бы приятней думать о первом варианте.       Пока мы шли по коридору, я не удержалась от искушения и немного выглянула в мир Духов. Догадки подтвердились: в местах соприкосновения мы оба светились. Душа мужчины все так же была наполовину снаружи. Вернувшись обратно в тело, я пожалела о собственном любопытстве. Голова закружилась, и я бы упала, если бы Астарт не поддержал меня.       - Ты еще не пришла в себя, - заметил мужчина, возвращая меня в вертикальное положение. - Давай я отведу тебя обратно и прикажу принести еду прямо в комнату?       - Не люблю есть в спальне, - я поморщилась. - И не стоит утруждаться, Астарт. Я почти в порядке.       - Библиотека? До нее куда ближе, чем до трапезной. Там есть довольно широкие столы, и, раз Николай не будет присутствовать на ужине, на двоих там должно хватить места.       - Пусть будет библиотека. Но куда делся Ники?       Я с сарказмом подумала, что отсутствие Каркарова - отличная новость. Очень интересно, куда он запропостился, и почему меня не поставили в известность. Пусть Ники и был для меня кем-то вроде соратника, но также он оставался слугой главы семьи л'Амори, а прямое неповиновение и самовольство я не поощряла.       - Это моя вина, - Астарт свернул с лестницы и повел меня в сторону библиотеки. Сейчас его прикосновения не казались невесомыми, от чего кожу жгло чуть сильнее обычного. - Днем пришло письмо из северной резиденции. На одной из шахт случился обвал. К сожалению, я не уполномочен решать подобного рода вопросы, и Николай отправился на место. Я должен был сообщить тебе, но запамятовал.       Я скрипнула зубами, но ничего не ответила. Одно дело злиться на Ники, и совсем другое - на Астарта. Я просто не могла выплеснуть на него свое раздражение. Не могла и все тут. Боялась перегнуть палку и совершенно не знала, как себя вести. Сказывалась и существенная разница в возрасте. Астарт был сильно старше, и отчитывать его за провинность казалось мне чем-то за гранью фантастики. Впрочем, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о причинах рассеянности моего недородственника.       - Дела семьи важнее моего состояния, - холодно сказала я. - Так было испокон веков, и так будет всегда.       - Мои приоритеты отличаются, - мягко заметил Астарт. Он галантно отворил дверь в библиотеку и пропустил меня вперед, по пути отдав приказ первому встречному домовику, чтобы ужин подали в библиотеку.       - У меня есть долг перед нашим великим родом, и он всегда для меня будет превыше всего остального, - высокопарно заявила я.       - Знакомые речи, - Астарт отодвинул стул и помог мне усесться за стол, а затем сел напротив. Рискованный выбор. Все фибры моей души все еще горели после того, что было ночью. - Я слышал их и от Екатерины, и от Елизаветы.       - Как бы мне не хотелось, но я - их продолжение, со всеми вытекающими из этого последствиями, - я хмыкнула.       В библиотеку начали заносить блюда. Стол уже был почти заполнен, а домовики все шли и шли. Я покачала головой и начала есть. Тут меня настигло еще одно потрясение - оказывается, я была ужасно голодной. Я прямо-таки набросилась на еду, позабыв о правилах приличия. Организм взвыл и потребовал больше калорий. Ему требовалось восстановиться после серьезного потрясения, чем он и решил активно заняться.       Как минимум, половина еды, количество которой сначала показалось мне колоссальным, канула в мой желудок, как в бездну. Я ела, ела и ела, переходя от одного блюда к другому. И только как следует насытившись, подумала, что показала себя с довольно непривлекательной стороны, и покраснела. Астарт же тактично не обратил внимание на мой голод и смиренно ждал, пока я закончу, чтобы отдать приказ домовикам очистить стол.       После мы пересели на диван и продолжили начатую до ужина беседу. Итак, одна из шахт семьи л'Амори обвалилась, и Николай отправился решать проблемы в северную резиденцию, где его уже хорошо знали. Астарт же решил снова поднять тему долга и желаний. Он долго говорил, но я словно не слышала его слов, зато видела то, чего раньше не замечала. Например, что тонкая золотая оправа его очков уже немного поистерлась со временем, а блестящий металл покрылся маленькими царапинками. Или что ресницы у мужчины невероятно длинные и пушистые.       Еще у Астарта были длинные тонкие пальцы с неровно отстриженными короткими ногтями и изумительная кожа, покрытая мелкими серебристыми волосками, как персик. Когда я смотрела в глаза мужчине, мне приходилось бороться с тягой потрогать его волнистые волосы, мягким облачком обнимающие его голову. Или... Или прикоснуться подушечками пальцев к его мягким пухлым губам.       - Ты взяла на себя ответственность за всю семью, и я считаю это мужественным поступком. Ты совсем юная, а я в своем почтенном возрасте пришел в ужас от твоих переживаний, - Астарт сник. - Ты очень сильная, но я боюсь, что рано или поздно ты сломаешься. И я бы хотел...       Астарт замолчал. Сердце взволнованно стукнулось о ребра, ожидая возможного вердикта. Неужели сейчас? Вот прямо сейчас все и определится?       - Чего бы вы хотели? - я посмотрела на мужчину, и в его бесцветных глазах промелькнул страх, смешанный с решимостью.       - Я хотел бы... - Астарт сглотнул, а я смотрела на его выпирающий кадык. В голове суматошно мелькали откровенные картины, смешиваясь в одно целостное желание. - Я хотел бы быть рядом.       Мужчина нерешительно накрыл мою руку, лежащую на колене, своей большой ладонью. Огненный жар от прикосновения волной прошел по всему телу. Даже находясь в физическом мире, я видела свечение наших душ. Астарт тоже это заметил и одернул руку, но я успела ее перехватить и, поднеся ее к губам, замерла, смотря в глаза мужчины. Страх в них стал виден отчетливее.       - Я не... что... ты... - Астарт запутался в словах. Он смотрел то в мои глаза, то на свою руку у моих губ, то снова на меня.       - Если я положу ладонь на вашу грудь, то наверняка почувствую, как ваше сердцебиение танцует на кончиках моих пальцев, - сказала я.       - Я не понимаю...       - Вы уже все поняли, - я прикоснулась губами к тыльной стороне ладони Астарта и выпустила ее из рук.       - Нет, - мужчина в смятении посмотрел на свою руку и повторил: - Нет. Не может быть.       - Но все именно так, - я уверенно подняла голову и выпрямила спину. - Это был не сон, Астарт.