Каждый, кто сделал тебе больно, - покойник

      - Это был не сон.       Астарт отпрянул. Он с суеверным ужасом глядел на меня, и его страх больно отпечатывался на моем сердце. А ведь этот человек вел себя так смело, будучи бесплотным духом! Теперь же, обретя плоть, Астарт был напуган и разбит. Он начал нервно растирать запястье с такой силой, что на коже оставались красные следы.       - Этого не может быть, - произнес мужчина, а затем замер, будто пронзенный молнией, и медленно повернул ко мне голову. - Ты... ты околдовала меня! Это объясняет тот жар. Конечно!       - С чего бы мне вас заколдовывать? - спросила я. От обвинений Астарта в сердце похолодело. Его слова звучали обидно и нелепо, и я надеялась, что мужчина придет в себя и попытается здраво мыслить, но он не смог.       - Как я мог быть так слеп? Ведь ты сама давала мне столько подсказок... Продолжение и достойное наследие Екатерины и Лизы, - голос Астарта наполнился горечью. - Беспринципное создание, лишенное всякой морали! Истинное дитя л'Амори!       - Сочту за комплимент.       Злость Астарта передавалась и мне. Значит, он решил, что это я околдовала его, заставив делать то, что он делал. И в самых темных фантазиях я не помышляла ничего и близко подобного. Астарт не воспринимался мной, как мужчина, пока между нами не случилось то, что случилось. Волшебство, которое произошло между нами, невозможно организовать насильно. Высшее единение, и сейчас обладатель души, с которой я была одним целым, говорит настолько несправедливые вещи, что в груди поднимается ураган. А эти нелепые попытки оскорбить? Достойное наследие, значит. Хорошо, пусть будет так.       - Злишься, я знаю, что ты злишься, - Астарт вскочил на ноги. Его лицо некрасиво раскраснелось от ярости. Он закричал. - Зачем я тебе нужен?! Чем может такой, как я, пригодиться в твоей войне?! Или ты предпочитаешь привязывать к себе каждого встречного?! Что тебе от меня нужно, исчадие ада?!       Я поднялась с дивана и встала напротив Астарта. Его слова выжгли в моей открытой душе дыру, через которую начала просачиваться Тьма. Она наполняла тело змеиной пластичностью и оголяла ядовитые зубки. Но на зов моего гнева откликнулась не только Тьма. Снаружи сгущались тучи. Вокруг замка л'Амори поднялась буря. Она билась в окна ветром и снегом, пытаясь прорваться внутрь и потушить разгорающийся пожар.       - Знайте свое место, - тихо, но твердо сказала я. - Перед вами глава семьи л'Амори.       - Я не подчиняюсь ничьим приказам, - безапелляционно заявил Астарт. - Лжецам нет веры.       - Моим приказам вам придется подчиниться, хотите вы того, или нет. Иначе... - я не успела договорить фразу - меня перебил Астарт.       - Иначе закончишь начатое Екатериной и добьешь меня? Я не позволю так просто отнять у меня жизнь.       Попытки сдержать ярость провалились. Окно библиотеки жалобно застонало от напора бури. Все мои члены вбирали мощь главы семьи л'Амори, входя в то самое состояние полной силы, о котором когда-то говорил Старший. Перейдя границу невинности, отделяющую меня от взрослой жизни, я вобрала в себя мощь рода, разрушительную и непобедимую. Сама земля подпитывала меня, душа каждого моего предшественника наполняла жилы живым огнем.       В этом состоянии мне не надо было выходить из тела, чтобы увидеть магические нити, опутывающие пространство. Астарт сиял ослепительным малиново-красным цветом, а от меня исходила яркая бирюзовая пульсация, хотя раньше мы излучали одинаковый свет.       Глаза Астарта окрасились красным. Сейчас он выглядел, как вампир из страшных сказок для детей: бледный, с алыми очами, а природная худоба стала казаться неестественной. Мне было больно видеть в его глазах ненависть, моя душа разрывалась на части от страха, ярости и желания навсегда уйти в сон.       Я не хотела убивать Астарта. Нет, ни за что. Он стал для меня кем-то невероятно важным, настолько, что ради спасения его жизни я была готова умереть сама. Астарт был нужен не только мне, но и замку, всему роду л'Амори, нашим потомкам, которые пойдут по ученым стопам седовласого мужчины с бесцветными глазами, и нашим предкам, для которых он стал избранным. И несмотря на его ярость, я была готова принять ее с раскрытыми объятиями. Все, лишь бы Астарт остановился, лишь бы снова захотел положить свою невесомую ладонь между моих лопаток.       По щеке скатилась крупная слеза. Ураган за окном усилился, и оконное стекло не выдержало натиска. Ледяной ветер прорвался в библиотеку, мгновенно покрывая инеем мою кожу и заволакивая пространство снегом. Я почти ничего не видела. Замок задрожал. Каждая вибрация отзывалась невыносимой болью в теле. Старший кричал страшным голосом и носился по замку, расщепленный на десятки душ моих предшественников.       - Она такая же, как и ты! - взвыл Дух. - Остановитесь, дети мои. Вы разрушаете реальность...       Я должна была что-то сделать, пока все не развалилось на части. Мой долг, как главы семьи, заключался в защите всего, что относилось к л'Амори, и особенно в защите этих земель. И поэтому, отодвинув в сторону собственную боль, я заговорила.       - Ваша душа бродит по замку неприкаянным призраком каждую ночь, узнавая то, что недоступно обычному человеку. Ваша любовь пробудила волю Ньювинда л'Амори и сделала вас особенным. Не я. Моих сил бы на это не хватило, - прошептала я. - Мною же руководило любопытство. Но только сначала. Первая ночь стала для меня открытием, вторая принесла нечто, что я не могу сформулировать. Ваши обвинения... Они никогда не станут воплощением реальности. Я не хочу быть монстром для вас. Я хочу, чтобы, думая обо мне, вы вспоминали то, как горели наши души, соприкасаясь.       Лед, стремительно покрывающий мои руки, сковывал движения. Я почти не чувствовала холод снаружи, только глубоко внутри. Астарт отвернулся к окну. Все земли л'Амори кипели вместе с нашей яростью, и теперь я, как глава, должна была ответить за это, принять на себя боль земли, боль замка и гнев воли Ньювинда.       - Если бы я только могла предугадать... - слова с трудом выходили из глотки. Стоило приоткрыть рот, как в него сразу больно втыкались сотни мельчайших льдинок. Но мое упрямство было сильнее. Превозмогая бурю, я сделала шаг вперед. - Если бы я знала, что вам будет настолько больно, то никогда не открыла бы вам правду. Но моя нетерпеливость помешала...       На негнущихся ногах я кое-как дошла до Астарта и замерла. Моя рука не смогла дотянуться до него, напрочь заледенев. Собрав последнюю волю, я вложила оставшиеся силы в одно последнее слово:       - Простите.       Яркая вспышка озарила библиотеку. Не обращая на меня внимания, Астарт закричал заклинание на неизвестном языке, и я чувствовала, как реальность прогибается под его волей, как успокаивается замок и сама природа. Ветер подхватывал острые снежинки и уносил их за собой обратно в зимнюю стужу, стекло, рассыпавшееся на сотни осколков, собиралось в окно. Буря стихла. Моя рука обессиленно упала вдоль тела. Покачнувшись, я рухнула на пол.       Сознание присутствовало, но я могла только наблюдать со стороны. Успокоив природу, Астарт подошел ко мне. Он осторожно переложил меня с пола на диван и начал водить руками надо мной, бормоча неизвестные мне заклинания. Ничего не происходило, я только сильнее замерзала.       Пусть природа и успокоилась, но урон по землям л'Амори был нанесен непоправимый. По дну озера пошла трещина, из которой вырвались подземные газы. Вода там стала минеральной, но она убила почти всю живность. Горы сотряслись, и с той, что находилась ближе к замку, сошла лавина, сметая своей силой многовековые деревья. Из-за землетрясения обвалилась часть домика на границе, заставив домовиков бросить все дела и начать его ремонтировать. За все это я была обязана заплатить сполна.       Поняв, что мне не становиться лучше, Астарт чертыхнулся. С его руки на меня капнула кровь. Рубашка мужчины потяжелела и покрылась пятнами. Он стиснул зубы и закатал рукава. Вся кожа Астарта была испещрена мелкими царапинами. Они непрерывно кровоточили. Глубоко вдохнув, мужчина снова забормотал заклинание, на этот раз другое, но все бестолку.       Это повторилось еще несколько раз. Астарт сильно побледнел, а вся рубашка пропиталась его кровью. В конец обессилив, мужчина уселся на пол, облокотившись спиной на диван.       - Когда ты рассказывала о своей жизни, мужчины, присутствующие в твоей истории, казались мне непоследовательными, однако, то было лишь на слух. Когда проживаешь определенные инциденты сам, начинаешь осознавать собственную бестолковость, - Астарт поднял голову и посмотрел в потолок. - Я знаю, что ты чувствовала, и что чувствуешь сейчас. Но боялся, что твои эмоции - такое же наваждение, как и то, что случилось ночью. Я прав и не прав - твои чувства, как и ночь, были явью, истиной, которую я преследовал всю свою жизнь.       - Эмоции умели скрывать только бабушка и мама, - с трудом сказала я. - Мне досталась способность манипулировать тонкими материями. Я... умею выбираться из тела по собственному желанию, вижу нити магии и умею их различать. Но чувства никогда не были моей сильной стороной.       - Я сполна ощутил это на себе, - печально усмехнулся Астарт. - Мы почти разрушили эти прекрасные земли...       - И теперь разрушаемся сами, - продолжила я за него. - Может, поэтому нас и свела судьба?       - Твои мысли наполнены фатализмом, - Астарт поднес кровоточащую руку к своему лицу. - Жаль, что я так и не научился курить.       - У нас есть полный погреб алкоголя, - я хрипло рассмеялась, но тут же зашлась кашлем, который перерос в чудовищный спазм в животе. - Ай...       - Где болит? - Астарт повернулся ко мне. Я указала на живот. Мужчина занес надо мной руку и нерешительно замер. - Позволишь? Тепло может успокоить твою боль.       Получив согласное мычание в ответ, Астарт осторожно, еле касаясь, положил ладонь на мой живот. От руки пошло тепло. Сначала едва заметное, но, чем дольше длилось прикосновение, тем сильнее жгло. Тепло разливалось по телу, прогоняя холод из моего организма. Вскоре я смогла нормально дышать. Руки, скованные льдом, оттаяли, и кожа начала приобретать нормальный оттенок.       - Сработало, - удивленно отметила я и попыталась хотя бы сесть. Получилось неожиданно легко. - Что вы сделали?       - Просто прикоснулся, - слабо улыбнулся Астарт посиневшими губами.       Меня осенило. Я сползла с дивана и оказалась на коленях возле мужчины. Он уже с трудом сидел, даже обычное моргание давалось ему тяжело. И тогда я решила проверить свою теорию и крепко обняла Астарта, стараясь прижаться к нему как можно большей площадью своего тела и молясь, чтобы все сработало.       Объятия длились вечность. Огонь внутри разгорался, полностью уничтожая последствия недавнего леденения. Наконец, я почувствовала, как Астарт робко положил руки на мою спину. Вскоре он был в порядке. Я отстранилась.       - Простите за то, что так внезапно вас обняла, но после того, как вы смогли вылечить меня простым прикосновением, я подумала, что...       - Не стоит оправдываться, ты все сделала правильно, - мужчина улыбнулся, но за улыбкой скрывалась тревога. Молчаливой угрозой она затаилась на дне бесцветных глаз Астарта.       - Тогда что не так? - нахмурилась я.       - Мне нужно время, чтобы все осознать, - Астарт поднялся на ноги. - Я хочу побыть один.       - Снова будете пытаться солгать самому себе? - резко спросила я. Мне совсем не хотелось, чтобы Астарт уходил. Больше всего на свете я хотела, чтобы эти объятия продолжались и дальше. Жажда прикосновений туманила разум.       - Дело не в этом...       - Тогда в чем же? - я вскочила на ноги и упрямо выпятила подбородок. - Вы чувствуете то же самое, что и я. Тогда почему вы бежите?       - Пока эмоции не улеглись, стоит прекратить этот бессмысленный диалог.       Астарт отвернулся и быстрым шагом вылетел из библиотеки. Я осталась одна. С трудом поборов желание побежать следом за мужчиной, я решила пойти к себе. Очень хотелось принять горячую ванну и заодно привести в порядок мысли, систематизировать информацию и сделать выводы после случившегося. Присутствие Астарта могло этому помешать. Сейчас, когда он удалился на достаточное расстояние, мои эмоции вновь пришли в порядок, запечатанные зельем Ульриха. Оставался только чистый разум, и я планировала воспользоваться моментом на полную.       Добраться до спальни мне помогла Бонси. Она появилась на пороге библиотеки, как только ушел Астарт, быстро оценила ситуацию и поспешила ко мне. Вместе мы доковыляли до спальни, после чего маленькая домовичка набрала для меня ванну и откланялась. Все происходило молчаливо, без единого звука. Бонси считывала каждую мою мысль и делала ровно то, что от нее требовалось.       Я погрузилась в горячую воду, щедро сдобренную ароматической солью. Спустя несколько минут у меня получилось очистить разум и начать размышлять над тем, что произошло. Но мне помешали.       - Ваша пустая ссора раздирала земли л'Амори, - Старший материализовался около ванны. Он сидел на бортике и касался рукой воды. - Бестолковые дети. С упертостью баранов вы оба пытались отринуть свою неделимую сущность, хотя сами понимали, насколько это глупо.       - Я бы с удовольствием отринула эту самую сущность и прожила бы спокойную жизнь безо всяких проблем глобального масштаба, - заявила я. - Быть главой л'Амори утомляет.       - Твои слова есть показатель высшей степени идиотизма, - громогласно заявил Дух. Я поморщилась от резкой боли в голове, вызванной неуемной силой защитника рода. Впрочем, он сжалился и продолжил нормальным голосом. - С тебя сняли половину реальной нагрузки. Почти пять десятилетий назад замок избрал мальчика с бесцветными глазами на роль хранителя. Астарт - это душа самого замка и доказательство силы Ньювинда л'Амори, они связаны нерушимыми узами. Ты же хранишь в себе силу почивших предков и самой земли.       - Поэтому все начало разрушаться, - подытожила я. - Логично. Замок поссорился с землей, на которой стоит, а предки повздорили с потомками. Высшая степень идиотизма - кажется, ты так сказал. Только не я начала эту ссору, и не мне ты должен сейчас читать нотации.       - Пока главой рода являешься ты, то ответственность, в первую очередь, лежит на твоих плечах, - заметил Дух и вздохнул. - Ты еще слишком молода для этой роли. Твой жизненный путь, хоть и богат на лишения, но лишен богатства опыта, что приходит с годами. Поэтому тебе так нужен Астарт. Вы - две части одного целого. На стороне Астарта возраст, но его жизненный путь прошел слишком далеко от замка и не был насыщен событиями. Вы дополняете друг друга, и Ньювинд смог это предвидеть. Потому воля почившего создателя разделила мощь истинной главы рода на две части, предоставив каждому из вас схожие силы. Тебе благоволят эти земли, но душа замка связана с Астартом.       Из крана в воду упала капля. Звук эхом ударился о стены и продолжал пружинить, пока не стих совсем, отпечатавшись в моей голове. Внутри все было спокойно. Слова Старшего казались логичными и последовательными, да и я сама подозревала что-то подобное. Моя сила слишком отличалась от той, что была у матери и бабушки. Я была явно слабее и имела куда меньше влияния. К тому же, я всегда предпочитала проводить больше времени на природе, а не в замке. Так повелось с детства и продолжалось всю жизнь, и только в последние годы я стала чаще сидеть в помещениях, но опять же...       Астарт знал замок от и до. Я была уверена, что он хранит информацию о многих тайных закоулках этого огромного здания. Мне же было комфортно только в библиотеке и в нескольких комнатах второго этажа. Я даже в трапезную не сразу стала ходить, только вынужденно. Мол, какой же из меня к чертям собачьим аристократ, если я даже до специально отведенного места для приема пищи дойти ленюсь?       Зато я знала все земли л'Амори вдоль и поперек: каждое дерево, каждую тропинку, каждый валун. Я знала все подводные камни озера, знала, где и когда пересыхают ответвления горной речки, и каждый подземный рудник, подпитывающий лес живительной влагой. Только оставаясь наедине с самой собой в раздольных землях л'Амори, я становилась настоящей. Природа исцеляла мою душу и сердце.       Специфика привязки отпечаталась на наших характерах, и сейчас это стало очевидно. Я была вспыльчивой и эмоциональной, воспринимала все через чувства. Моя буйная голова не раз просила плахи, но каждый раз душа снова и снова залечивала появившиеся раны. Так же, как это делала природа: на месте уничтоженных лавиной деревьев пустят корни новые, и они вырастут еще более мощными и сильными, чем предшественники, а минеральная вода со временем станет приносить пользу обитателям леса.       Астарт был спокоен и нерушим. Он мог собраться и правильно расставить приоритеты, начать действовать даже в самые эмоционально тяжелые моменты. Даже во время ссоры Астарт предпочел не со мной возиться, а бурю угомонить. Мужчина чутко относился к каждому обитателю замка, знал их чувства, но использовал свои знания только во благо. Его безмолвная поддержка когда-нибудь станет прочным фундаментом для последующих поколений л'Амори, как когда-то это произошло с дедушкой Ньювиндом. Возможно, Астарт сделает для членов семьи куда больше легендарного предка.       - И как мне поступить? - я посмотрела на Духа глазами своей души. Златокрудрый долговязый призрак улыбался, а его раскосый бирюзовый взгляд был полон лукавства.       - О чем именно ты спрашиваешь, дитя? - уточнил Старший, и мы оба знали, что он прекрасно понимает суть моего вопроса.       - Как мне поступить с Астартом? Мы уже объединялись в мире Духов, так почему в физическом тяга так и не прошла? Это мешает здраво мыслить, мешает наслаждаться обществом друг друга. Мы оба понимаем обоюдную остроту и неоднозначность происходящего, но Астарт не хочет идти мне навстречу, а я боюсь сделать хуже и хочу, чтобы решал он.       - Поступай так, как поступала всегда, - улыбка Духа стала шире, обнажая ряд заостренных зубов. - Мое маленькое сосредоточение необузданной природы, ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится. Тебе ли переживать о последствиях? Твоя душа самоизлечима, ты, как феникс, раз за разом возрождаешься из пепла. Мне странно слышать неуверенность в твоих словах. Разве ветер ждет приглашения, прежде чем забраться под мантию?       От неожиданного сравнения я расхохоталась. А ведь Дух был прав. Все мои метания теперь казались смешными, а решение переложить ответственность на плечи Астарта - глупым. Я - глава рода л'Амори, та, что впитала силу этих земель, любимица предков. И не мне стоять в стороне и ждать, пока другой человек определиться с выбором. Я все решу за него. Таков мой путь, и с этим уже ничего не поделаешь.

***

      Еще в самом начале супружеской жизни я прикупила одну крайне занимательную вещицу, чтобы понравится Снейпу еще больше. Купила - и оставила пылиться в дальнем ящике. Один раз хотела надеть для Люциуса, но тоже ситуации не подвернулось. Зато теперь обстановка располагала.       На мне было короткое платьице, едва прикрывающее зад. Интимные места скрывала тонкая кожаная полоска, а остальное платье было выполнено из мягчайшей сетки. Конечно, сквозь нее было видно все, кроме непосредственно мест входа. Платье было черным, и цвет еще сильнее оттенял мою бледноватую кожу. Волосы я оставила распущенными. Они успели отрасти почти до лопаток, и сделать с ними что-нибудь удобоваримое все равно не получилось бы.       Я была во всеоружии. Пластичность Тьмы, вернувшейся после общения с Духом, и раскрепощенное животное начало, подстегиваемое зельем Ульриха, как нельзя более кстати придавали уверенность. Осталось только накинуть на плечи тонкий шелковый халатик - тоже безобразно короткий, и можно выходить.       Можно сказать, что Старший меня вдохновил. Впервые с момента совместного сосуществования он лично подстегнул меня к сексу с мужчиной, который мне нравился. Снейп не в счет - у Духа был план по возвращению отделившейся ветви л'Амори обратно в семью, да и на счет секса там разговора не шло.       С Астартом дела обстояли иначе. Мы бы не стали связывать себя какими-либо узами, да и отношения, какие бывают между мужчиной и женщиной, не получились бы. По идее, на случившемся между нашими душами нужно было все прекратить, но что-то внутри меня неприятно зудело, требуя завершить начатое. Ну, и, раз я, по словам Духа, воплощение земель л'Амори и самой природы, то мне и делать решительный шаг. В конце концов, мне все по плечу.       Я накинула на плечи халатик и, покрутившись перед зеркалом, со стучащим сердцем распахнула дверь. И замерла, не в силах шелохнуться. Прямо передо мной стоял Астарт. Он занес руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась раньше, чем он это сделал, и теперь мужчина тоже застыл, глядя на меня во все глаза.       - Ты шла ко мне, - через продолжительное молчание не то спросил, не то сказал Астарт.       - Но вы меня опередили, - я прикусила нижнюю губу и, чуть подумав, приоткрыла дверь шире. - Проходите, раз пришли.       Мы оба понимали, чем все закончится. Если Астарт войдет в мою комнату, то через некоторое время он войдет и в меня. Другого варианта дано не было. Либо он заходит, и мы перестаем врать себе и сдерживаться, либо решает зайти в другой раз, и мы живем, как будто ничего не было. Продолжим бросать друг на друга задумчивые взгляды, прятать руки в карманы и сжимать кулаки, чтобы ненароком не прикоснуться. Или начнем бросаться в объятия друг друга, став ближе, чем могут любые другие люди.       - Я действительно хотел бы с тобой... - Астарт сделал небольшую паузу - видимо, подбирал правильное слово, - поговорить! Да, поговорить. Но предпочел бы иные условия встречи.       - Иные условия? - повторила я, одновременно и нахмурившись, и улыбнувшись. Понятия не имею, что задумал Астарт, но, похоже, все шло к первому варианту развития событий. Во всяком случае, мне так казалось.       - Да, - подтвердил Астарт. Зрачки у него расширились, а сам мужчина сделал глубокий вдох и выпалил скороговоркой: - Я бы хотел видеть тебя гостьей в своих покоях.       - С превеликим удовольствием, - чинно ответила я.       С явным облегчением Астарт выдохнул и предложил мне опереться на его руку. Я взяла его под локоть, и мы зашагали на третий этаж. Со стороны наша парочка наверняка выглядела комично: серьезный седовласый мужчина, одетый в повседневные болотно-зеленые брюки и вязаный коричневый свитер, и полуобнаженная девчонка, одетая, как проститутка. Спасибо, Люциус, теперь это сравнение будет преследовать меня всю жизнь.       Астарт шел так быстро, что мне пришлось чуть ли не бежать, чтобы идти с ним наравне. Когда мы добрались до его комнаты, он распахнул передо мной дверь и с легким полупоклоном пригласил пройти вперед. В груди почему-то потеплело. В жесте Астарта не было ни грамма насмешки, он старался быть вежливым, хотя ситуация не особо подходила. Но я все равно находила это милым.       - Можешь устроиться там, где тебе будет удобно, - сказал Астарт, закрыв дверь. - Пожалуйста, чувствуй себя свободно.       - Как скажете.       Я повела плечами и, плавно покачивая бедрами, дошла до кровати, одернула балдахин, как шторы. Затем, украдкой следя за Астартом, я откинула покрывало вместе с уголком одеяла и грациозно уселась на простыни. Честно говоря, хотелось сразу лечь, но что-то подсказывало, что с моей стороны уже итак было сделано предостаточно шагов. Настала пора Астарта.       - Может, ты хочешь чаю? - подрагивающим от волнения голосом спросил мужчина. Я отрицательно покачала головой.       - Сейчас я бы предпочла вас.       Астарт шумно сглотнул. Ему потребовалось несколько бесконечно долгих минут, чтобы отлипнуть от дверного косяка и присесть рядом со мной. Мужчина нерешительно взял меня за руки и снова замер.       - Что-то не так? - я сжала пальцы Астарта. - Я не хочу вас ни к чему принуждать. Если вы не хотите...       - Дело не в этом, - перебил меня Астарт и смущенно зарделся.       Мы снова погрузились в молчание. Мужчина сжимал мои руки и глядел в пол, будто там показывали что-то интересное. Я же долго не могла понять, что происходит с вечно странным Астартом, пока меня не осенила внезапная догадка.       - Вы стесняетесь! - воскликнула я, едва не рассмеявшись от облегчения. Благо, что сдержаться успела. На сердце стало легко, а душа наполнилась нежностью. Астарт уловил мое настроение и покраснел еще гуще.       - Стыдно признавать, но мой опыт в делах сердечных крайне мал, и я не уверен, как себя вести, - прямо сказал мужчина. - Для меня это имеет важное значение.       - Астарт, я точно знаю, что мне понравится все, что вы будете делать, - мягко, но уверенно заявила я. - Но если вы боитесь, я могу начать вместо вас.       - Ни в коем случае! - воскликнул Астарт.       - Тогда в чем дело? Разве вы пригласили меня сюда не для этого?       - Для разговора, - Астарт улыбнулся. Румянец на его щеках исчез, но неуверенность не прошла. Он явно чего-то не договаривал, и это меня ужасно бесило. Чего мяться, если все итак понятно?       Я отсела подальше, разомкнув наши руки, и поджала под себя ноги. Плевать на то, что мне хотелось быть соблазнительницей. Былое возбуждение медленно сходило на нет, и я совсем не понимала причину. Вероятно, она крылась в странном поведении Астарта. Я была уверена, что он тянется ко мне так же, как я тянусь к нему, что хочет меня в физическом мире. В конце концов, мужчина сам однажды упомянул свое мужское начало во время наших ночных бдений и вроде бы как был готов на решительные действия.       - Мне не нравится, что вы молчите, - заявил я, скрестив руки на груди. - Вы ведь молчите о чем-то важном, да? Том, что мешает нам сблизиться.       - Прости, глава, меня всегда смущали темы, связанные с физиологией, - Астарт вздохнул. - Я вижу и понимаю твое стремление, но физически не смогу ответить тебе взаимностью. По этой причине я предлагал прервать беседу в библиотеке, надеясь, что твоя страсть изберет иной объект для вожделения. Вероятно, стоило бы выдержать паузу побольше, но твои эмоции пробрались до третьего этажа...       - Подождите, - я выставила вперед руки, останавливая речь Астарта. В голове хаотично носились мысли, пытаясь сложиться в целостную картину. - Что значит физически не сможете мне ответить взаимностью? Это как? Вы же мужчина, - я с суеверным ужасом взглянула на Астарта и переспросила: - Вы же точно мужчина?       - Конечно, - он тихо рассмеялся и покачал головой, а затем резко стал серьезным. - Несмотря на то, что я мужчина, я не могу иметь половых связей. Такова была плата за мою жизнь и благословление Ньювинда л'Амори. Меня спасли, я получил силу и связь с замком, сравнимые с представителями основной ветви. Но я совсем из другого рода. Видимо, так предок всех л'Амори защитил чистоту своей семьи - даровав мне невероятные способности, но лишив возможности иметь детей.       - Ну... как бы... - я замялась. - Речь-то не о детях сейчас идет. Я не планировала от вас беременеть, как бы это неприятно сейчас ни прозвучало...       - Я слаб, как мужчина, - выпалил Астарт. - У меня никогда не было женщины, потому что я физически не могу быть с женщиной. Мои чресла лишены мужской силы.       Вот черт. Меня словно ушатом холодной воды облили. Я даже не знала, как реагировать на такую информацию особенно после пламенных речей Старшего. Наверняка бестелесная скотина сейчас сидит в своем углу, наблюдает за нами и гнусно хихикает.       - А как же... Вы так свободно и уверенно вели себя в фирме духа... - я закрыла лицо руками. - Боооожечки, как же так-то?       - Душа лишена ограничений плоти, - Астарт подсел ко мне поближе и положил руку на мое плечо. Место прикосновения по привычке опалило. - В месте, что я считал сновидением, я говорил тебе о том, как сильно меня сдерживает физический мир. Это означало не то, что я боюсь к тебе подойти и быть решительным. Нет, меня совсем это не страшило. Я знал, что ты открыта для меня. Но есть то, что сильнее нас обоих.       Сильнее нас обоих... Слова Астарта отпечатались болью в моей душе. Он, как и я, был жертвой идиотских правил л'Амори, которые ставили выгоду рода превыше всего. Потомки Ньювинда могли быть несчастны, нас могли раздирать противоречия, болезни, мы умирали в муках. Но все это было запланировано, чтобы в будущем преумножить величие семьи. Разве это справедливо? Разве мнимая власть в будущем стоит такого количества страданий в настоящем?       Из глаз потекли слезы. Мне было жаль Астарта, жаль себя, Эмбер и даже Снейпа, который тоже принял кровь дурного наследия Ульриха. Все мы - жертвы дурацких правил, придуманных за много веков до нашего рождения.       - Не надо гневаться и лить слезы, глава, - Астарт ласково провел по моей щеке. Я шмыгнула носом. - Я давно принял свою судьбу и почти не жалел о том, что все сложилось именно так, как сложилось. Хотя встреча с тобой нынешней пошатнуло мою уверенность, но... Я не хочу портить тебе жизнь. Ты прекрасна и юна, и тебе не место рядом с таким, как я. Когда открылась истина о наших душах, меня напугало, что ты могла воспользоваться таинственной силой, которой наделены все прямые потомки Ньювинда. Но теперь я вижу твою душу и совсем не боюсь быть честным и открытым с тобой.       Я упала в объятия мужчины и разрыдалась. Слишком много впечатлений свалилось на меня одну за последние дни, а зелье Ульриха, за которым было так удобно прятаться, не действовало при Астарте. Я снова не знала, как себя вести, и чувствовала себя полной идиоткой. Напридумывала всякого в своей тупой башке, а спросить прямо не догадалась. Зато вырядилась, как проститутка. То же мне, великая соблазнительница нашлась.       Хотя... Я выпрямилась и вытерла слезы халатом. Шелк приятно охладил щеки. Пусть быть л'Амори - это всегда страдания, но ведь они компенсируются силой.       - Астарт... Вы знаете, а ведь я могу попытаться вам помочь, - меня осенило, и я торжествующе заулыбалась. - Моя сила! Я могу попробовать применить ее к вам, пришить вашу душу обратно к телу и, возможно, вернуть то, что было утеряно!       - Щедрое предложение, - Астарт печально улыбнулся и ласково погладил меня по голове. - Был бы я лет на тридцать моложе, то согласился бы, не раздумывая. Но я стар. Мне не так много отмерено. И никто не знает, какую цену заплатим мы оба, если ты вмешаешься в процесс, запущенный великими силами много лет назад.       - Я не позволю ничему плохому случиться с вами, - твердо пообещала я.       - Не за себя мне страшно, а за тебя, - мужчина взял меня за руку и мягко сжал пальцы. - Я знаю, что благодаря воле Ньювинда смог разделить с тобой ношу главы рода л'Амори. Знаю, что у тебя не болит сердце при мысли о замке, что ты даже не представляешь, что он на самом деле из себя представляет. Это прекрасное здание несет в себе ужасающую мощь, и, если ты исцелишь меня, эта мощь ляжет невыносимым грузом тебе на плечи. Это не стоит нескольких лет моей мужской свободы. Плоть не столь значима. И пусть мое тело никогда не сможет быть с тобой в том образе, который нарисовал твой разум, моя душа всегда будет рядом. Так лучше. Так правильнее.       Я посмотрела на Астарта. Его глаза лучились спокойствием и совсем немного тревогой. Скорее всего, он просто ждал мой вердикт и заранее принимал судьбу. Мне до такого уровня принятия было еще очень далеко.       - Вы говорите, как истинный л'Амори, - я улыбнулась, хотя на душе скребли кошки. - Принять судьбу и отстраниться от человеческих страстей, чтобы они не кружили голову и не мешали думать... Я никогда не пойму вас.       - Знаю, - Астарт накрыл мою руку своей. - Как и то, что ты продолжаешь крутить в мыслях идею моего мнимого спасения. Я не могу приказывать тебе, не умею убеждать и говорить красивые слова. Только попрошу ничего не предпринимать вопреки своим желаниям. Пожалуйста, оставь все, как есть. Ты с трудом выносишь половину нагрузки главы рода, а полная сломает тебя. Ты еще слишком юна, чтобы взваливать на свои плечи такую ношу. Позволь мне оставить свою связь с замком, не забирай единственное, что придает смысл моей жизни.       Я вздрогнула. Астарт читал меня, как раскрытую книгу. А еще он сказал то, о чем я совсем не думала. Если бы меня лишили радостей тела, я бы сделала все, чтобы вернуть себе способность быть с мужчиной. И потому лишения Астарта привели меня в ужас. Но он был другой, совсем другой, будто слепленный из ткани иной вселенной. Чистый, безгрешный и открытый. Как ему удалось выжить в нашем погрязшем в греховной тине мире?       По сравнению с ним я действительно была порождением ада. Распутная, неверная, лишенная морали... Убожество земного мира, истинное продолжение Елизаветы и Екатерины.       - Ты - потерянное дитя, которое жаждет любви, - Астарт придвинулся ближе и обнял меня. - Тебя любят и ценят, но ты сама бежишь от своих чувств, предпочитая забвение. Мы похожи куда больше, чем может показаться. Я отринул свою телесность, ты - свою духовность. Но если я сделал это не по своей воле, то ты сама определила свою судьбу. Рано или поздно, ты вернешься к себе, к своей пламенной сути, не изуродованной зельем Ульриха. И только спустя долгие годы ты сможешь вернуться к себе настоящей. Но до этого далеко, а сейчас...       - Для начала мне стоит уничтожить Темного Лорда, и только потом думать, как восстанавливаться, - я уткнулась носом в основание шеи Астарта. - Но мне все равно жаль, что мы не можем быть вместе, как мужчина и женщина. Мне кажется, что такая близость вывела бы наши отношения на новый уровень.       - Смею предположить, что у тебя никогда не было близких отношений с мужчиной, с которым ты ни разу не занималась любовью, - Астарт погладил меня по спине.       - А ведь вы правы, - с удивлением согласилась я. - Даже с Сириусом у меня был секс, хоть и всего один день. Но... Это единственное, что я по-настоящему умею, - быть женщиной.       - Пора учиться тому, что не все завязано на половой близости, - Астарт выпустил меня из объятий и пошел к одному из шкафов. Оттуда была извлечена маленькая жаровня и чайник. - Ты умеешь намного больше, чем представляешь... Может, все-таки, чаю?       Я усмехнулась и кивнула. Нас ждал долгий разговор, и даже мое полупрозрачное платье никак не смогло бы помешать беседе. Впервые в жизни я наткнулась на по-настоящему непреодолимое препятствие, мешающее мне сблизиться с мужчиной, и впервые я с ним смирилась, приняв происходящее...       Заночевала я у Астарта. Мы уснули в теплых и уютных объятиях, и душа второго главы л'Амори бережно охраняла наш сон. А поутру, стоило мне только выйти из комнаты мужчины, как ко мне подбежала Бонси и протянула письмо.       Люциус жаждал видеть меня в Малфой-мэноре.